Модуль 1 12 страница

Свадьбы эльфийка ждала с нетерпением. Собрав информацию о будущем муже, она решила, что сможет воспитать его на свой лад, а если не выйдет, то, как минимум, договориться. Этот брак устраивал всех: обе семьи, невесту, друзей и родственников… Но, как выяснилось, он не устраивал Эмиля. Глупец так некстати влюбился в другую, выиграл в азартной игре и сбежал от родни, а заодно и от брачных обязательств. Где найти другого эльфа из знатный семьи, который согласился бы взять в жены экзорциста, Юми не знала. Она вообще плохо понимала, какой дурак отважится связать жизнь с магом душ? А сидеть дома под присмотром сердобольного отца почти тридцать лет в ожидании свободы – это слишком! Целых тридцать лет сходить с ума от безделья и терпеть насмешки коллег, большинство из которых не обладают такой силой дара, как она! Как тут не сорваться?

Дин на протяжении горького монолога не спускал с эльфийки задумчивого взгляда. Вот уж точно издевка судьбы: смертоносный дар, помещенный в тело тоненькой, хрупкой девушки с копной золотистых кудряшек и травянисто-зелеными глазами. С такой хочется сдувать пылинки и кормить ее сладостями, а не изгнание демонов ей поручать. Ангел с убийственной силой света, скрытой в метке Эраша на плече. Нежная, милая, хитрая малышка с острым язычком и расчетливым умом. Ну и что же она хочет услышать от него в ответ на все эти откровения? Предложение о работе в паре, что ли? Смело!

– Я подумаю над твоей проблемой! – пряча улыбку, пообещал некромант. – Только дай мне слово, что к Аделаиде больше не полезешь, – добавил он, поднимаясь.

– Клянусь жизнью! – пообещала девушка, наблюдая за ним. – А ты правда можешь придумать выход из моей ситуации?

– Если б ты считала иначе, не привела бы меня ночью в свой дом.

– Ну я понадеялась на твой опыт, – честно призналась девушка. – Понимаю, конечно, что ткнула пальцем в небо, но…

– Я утром зайду, – оборвал ее Дин. – Тогда и договорим. А сейчас надо кое-какие дела закончить.

Юми рассеянно кивнула, провожая его взглядом. Дверь хлопнула, девушка допила вино и швырнула бокал в камин. Если от Грэниуса будет столько же толку, сколько от Эмо, она точно кого-нибудь отведет в храм под страхом смерти. Да простит ее Эраш!

Глава 31

За плотно занавешенными окнами большого двухэтажного дома царила ночь. В комнате тоже было темно и прохладно. Мужчина поднялся с кресла и залпом допил вино, бутылка которого стоила три месячные стипендии самого успешного студента вуза. Неспешно размял спину, неестественно прогнувшись назад, взглянул на свои руки в эластичных перчатках и разочарованно хмыкнул, заметив, как выступают сквозь тонкую ткань удлинившиеся ногти. Внешность, которую монстр носил, как костюм, днем, без дозы особого «наркотика» постепенно менялась к ночи, напоминая ему, кто он есть на самом деле. И это напоминание его раздражало! Швырнув пустой бокал на пол, мужчина раздавил ногой осколки и решительно направился в противоположную часть своего роскошного дома.

Пальцы выбили привычную комбинацию на орнаменте из каменных брусков, и стена с тихим шорохом расступилась, пропуская хозяина в потайное помещение с двумя дверями и лестницей, ведущей вниз. Два поворота ключа, шаги по ступеням, несколько заученных наизусть заклинаний, снимающих магический щит, – и вот он уже посреди просторной лаборатории с белыми стенами, подсвеченными магическими огнями. Здесь было прохладно и тихо, как в склепе. А еще, добавляя сходства с усыпальницей, наряду со стеллажами, причудливыми приборами на столах, парой кресел и шкафом, здесь находился труп.

– Твоя теория несовершенна, – не скрывая раздражения, заявил вошедший и влил в рот мертвеца порцию какого-то зелья. – Мое тело до сих пор нестабильно. А ведь ты обещал…

Получив живительный эликсир, «труп» вяло пошевелился. Звякнула тяжелая цепь с кандалами, сделанными из антимагического металла. Пленник медленно поднял голову и взглянул на своего тюремщика сквозь спутанную гриву седых волос. В мутных глазах его отразилось узнавание, а следом за ним пришли усталость и отвращение.

– Знаешь, – продолжал говорить вошедший, даже не ожидая ответа, – сегодня в университет пожаловали две очаровательные малышки, которые ну о-о-очень интересовались судьбой нашего славного Элери. И мое звериное чутье, – он машинально поморщил удлинившийся к ночи нос и, заметив это, криво усмехнулся, – да-да… все еще звериное чутье подсказывает мне, что эти забавные самочки явились неспроста. Особенно одна. Уж очень знакомый магический фон от нее шел. Не знаю как, но она точно соприкасалась с Ниром. Соприкасалась и соприкасается… Как думаешь, на ней его амулет или метка? – По мере рассуждений мужчина все больше успокаивался.

Эта комната всегда действовала на него положительно. Когда-то она посулила ему надежду на осуществление тайных планов, потом дала силу для этого, возможность и, что самое важное, лицо! Остальное было делом времени.

– На этот раз я его точно поймаю. – Оскал на видоизменившемся лице полузверя смотрелся зловеще. – И убью, – уверенно заявил он, надевая на руку ожившему «покойнику» магический браслет.

Точно такой же мужчина защелкнул и на своем запястье. Затем, встретившись с ненавидящими глазами пленника, активировал браслеты. Несколько секунд напряженной тишины, пара коротких щелчков – и оба металлических обруча вспыхнули алым.

– Пора ужинать, – демонстративно облизнулся тюремщик и добавил: – Мне.

Седой пленник лишь стиснул зубы, снова проваливаясь в бессознательность. Его зеленые глаза, едва успевшие проясниться, вновь заволокла мутная пелена. Когда-то он был алхимиком живых материй ^[17], самым талантливым среди соратников. А еще амбициозным, вспыльчивым и… глупым. Именно он создал магический прибор, позволяющий делиться с кем-то своим даром. А немного позже усовершенствовал его, сделав возможным донорство не только магических сил, но и души. Откуда ему было знать, что мир перевернется с ног на голову и гениальный ученый сам превратится в подопытного зверька?

Спустя час затянувшийся обморок пленника перешел в тяжелый сон, закрепленный снотворным, а хозяин большого дома, расположенного в престижном районе столицы, поднялся вверх по лестнице и тщательно закрыл за собой все двери. На лице его, таком же, как днем, не было и намека на звериные черты. А улыбка наркомана, игравшая на губах, выглядела скорее шальной, нежели пугающей. Получив очередную дозу, мужчина чувствовал себя превосходно.

– Интересно, а если выпить всю его душу, я перестану меняться по ночам? И если нет, то где потом взять подходящий источник подпитки? – задумчиво проговорил он, возвращаясь в свой кабинет, где на дне бутылки еще осталось немного вина. Его любимого. Глотнув прямо из горлышка, он тихо произнес: – Адель, значит… Так что же тебя связывает с моим неуловимым Ниром, сладкая?

 

– Ну и денек, – протянула зор-зара, заваливаясь на кожаный диван в комнате Ритэра.

– Насыщенный, – согласно качнул головой тот.

– Не то слово! – хмыкнула Илоланта, наблюдая за мужчиной, который медленно пил чай, сидя в удобном кресле. – И этих «разведчиц» нет до сих пор. Какого демона мы их сумки сюда тащили?

– Мы много чего тащили, – вздохнул рыжий. – По сравнению с двумя знатными полутрупами, на первую помощь которым ушла половина моего магического резерва, какие-то там сумки – сущий пустяк.

Лола тихо фыркнула, прикрыв лапой нос, а ее собеседник сделал очередной глоток ароматного напитка.

– И что думаешь, как долго нам отдыхать от общества горе-дуэлянтов?

– Хм… – Алхимик задумался. – У дракона серьезное ранение шеи, но очень быстрая регенерация. В его случае больше пострадало самолюбие, нежели тело. Ведь без своей косы Арэт вряд ли станет перекидываться. Дракон с куцым хохолком на голове – позор. Так что ближайшие несколько лет, пока волосы не отрастут, придется этой самоуверенной «рептилии» использовать только человеческую ипостась. Боюсь, что тут даже магия бессильна. Гриву свою песчаные ящеры отращивают естественным путем. У них даже дата первого перевоплощения от длины косы зависит. – Зор-зара совсем без сочувствия хихикнула, а Ритэр продолжил: – Что касается рыцаря… Полагаю, он проведет у целителей как минимум несколько дней.

– Лучше бы недель, – пробурчала «пантера».

– По мне, так лучше месяцев или даже лет. При всем моем уважении к благородным порывам господина Ма-Магни… он надоел.

– Угу, – поддакнула Илоланта, переворачиваясь на спину. – Ну что, рыжий, отдыхать будешь или пойдем фею с ведьмой поищем? Заодно и кости разомнем. Мм?

– Они скоро сами придут, – лениво зевнул Ритэр.

– Откуда знаешь? – зацепилась за фразу зор-зара.

– Предчувствие, – улыбнулся мужчина.

– То, что на руке поблескивает? – ехидно уточнила «киса», демонстративно разглядывая белый узор брачного браслета на его запястье.

Алхимик улыбнулся шире и вкрадчиво поинтересовался, не собирается ли Лола в свою собственную комнату, ну или на улицу, как хотела. А то пролеживание боков на чужом диване мало напоминает разминание костей, о котором она только что заикалась.

– Да ладно, рыжий, – Лола примирительно подняла лапы и муркнула, глядя хитрющими глазами на собеседника, – я ж по-дружески заглянула. После такого трудного дня…

– День давно закончился, – парировал мужчина. – Иди, Илоланта. Погуляй, с хозяином пообщайся, еще чем-нибудь займись…

– Да я бы рада, но мне совет нужен. Вот возле гильдии целителей в букмекерскую контору заглянула, решила ставку на популярном тотализаторе сделать, да не знаю на кого. Не подскажешь? По старой дружбе-то… а? – В когтистой лапе зор-зары как по волшебству появилась золотистого цвета карточка, на которой красовались портреты пятерых участников новой игры и их главного приза. – Кому, как не тебе, знать, кто победит? Не так ли, Нир? Или как там тебя по-настоящему?

Рыжеволосый мужчина вопросительно приподнял бровь, на что Лола насмешливо заявила:

– Да брось! Не все же такие наивные дурочки, как наша маленькая фея.

Глава 32

– А можно я его убью? – судорожно стиснув пальцы на свернутом в трубочку листе, проговорила фея.

– Нет! – отрезала ведьма, чуть отклонившись назад и скептически оглядывая прическу подруги, которую она только что привела в состояние легкой растрепанности.

– Тогда глаз подобью. – Адель с надеждой посмотрела на Жози, но та осталась непреклонна.

– Нет! – покачала головой она.

– Ну хоть рожу наглую расцарапаю?

– Нет и еще раз нет! Пока не будешь знать наверняка, никаких насильственных методов, Кошка! Немного лукавства, чуть-чуть кокетства… ресничками похлопай, губки понадувай… Ты же женщина, в конце-то концов! – инструктировала рыжая, расстегивая верхние пуговки на строгом платье блондинки.

– А если приставать станет? – с сомнением глядя на увеличивающийся вырез, спросила та.

– Значит, цель достигнута!

– А если это не он?

– Значит, получит браслетом!

– А если не сработает?

– Тогда, так и быть, дашь в глаз!

– А если окажется, что он?

– Тогда тем более в глаз заслужил!

– А если…

– Хватит! – оборвала подругу Жози. – Иди уже! – выпихнула она Адель в коридор и попыталась захлопнуть дверь, но фея успела за нее ухватиться.

– Я не слишком того… – она поводила рукой в районе открытой шеи и выразительно посмотрела на подругу, – неприлично выгляжу? У него же невеста есть. Вроде бы…

– Есть, есть, – усмехнулась ведьма. – Ты!

– А если не я?

– Ну начало-о-ось, – простонала рыжая и, отцепив пальцы феи от дверной ручки, чуть подтолкнула девушку в сторону нужной комнаты. – Я не я, он не он… да какая разница?! У тебя есть вопросы, иди и получи на них ответы. А я пока почитаю тему завтрашнего урока. А то как попрут нас из ОМУТТа за некомпетентность раньше времени, – закрывая дверь, проворчала она.

Оказавшись в просторном коридоре гостиницы, фея пару раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, затем запихнула свернутый лист в рукав, поправила прическу, разгладила кружевной воротничок и, застегнув-таки одну пуговку, направилась к номеру, где, по словам Лолы, остановился Ритэр. Сама зор-зара поселилась рядом с комнатой, которую они с алхимиком сняли для Жозефины. Ирвин же, как сообщила все та же вездесущая Илоланта, был вынужден отстать от путешественников из-за каких-то неотложных дел. Впрочем, ни ведьму, ни фею данная информация не расстроила.

Костяшки девичьих пальцев неуверенно коснулись двери. Стук получился таким тихим, что Ада сама с трудом его расслышала. Мысленно обругав себя за нерешительность, девушка повторила попытку. Появившийся на пороге хозяин номера выглядел по-домашнему небрежно: распахнутый ворот выпущенной из штанов рубахи, встрепанные рыжие кудри. Выражение его лица было усталым, а взгляд немного рассеянным.

– Кого я вижу! – ухмыльнулся мужчина, заломив бровь. – Чем обязан столь приятному, хотя и несколько позднему визиту? Неужели ты по мне соскучилась, Аделаида?

– Очень, – не сумев скрыть иронию, ответила девушка. – Я могу войти?

– Конечно, леди! – Он посторонился.

Проскользнув в комнату, фея остановилась посередине и огляделась. Обстановка тут была почти такая же, как и в ее номере. Разве что кровать помассивней да цветовая гамма интерьера другая: более темная, тяжелая… мужская.

– Вина? – предложил хозяин, опускаясь в кресло возле стола.

– Думаю, мне на сегодня уже хватит, – отказалась от предложения гостья.

– «Уже»? – заинтересовался Ритэр. – Это где ж ты пьянствовала, пока мы твои сумки с Лолой сюда тащили и комнаты заказывали?!

– Ну-у-у… – Вспомнив уроки Жозефины, Адель сделала несколько кокетливых взмахов ресницами и, слегка потупившись, якобы смущенно пробормотала: – Зашли в одно хорошее место после напряженного дня.

– А эт…

– Тэри, – снова заговорила девушка, оборвав его очередной вопрос на полуслове, – у меня к тебе дело. Очень важное. Ты ведь не откажешься мне помочь? Правда? – Ее умоляющий взгляд встретился с его настороженным.

– И что от меня требуется? – Мужчина налил себе вина и пригубил его, не отводя глаз от собеседницы.

– О! – улыбнулась девушка, поправив спадающий вдоль шеи локон. – Сущие пустяки, – промурлыкала она, подходя к нему. – Всего лишь помочь мне разобраться в одной запутанной истории, – продолжала говорить фея, обходя кресло собеседника и как бы случайно касаясь при этом пальчиками его плеча. – Только пообещай мне, что не станешь лгать. – Девушка остановилась и, покосившись на широкий подлокотник, спросила: – Можно присесть?

– Пожалуйста, – сказал Ритэр, с интересом наблюдавший за ней. – Если тебя не смущает подобная близость к… как ты там меня называла? О! К животному.

– Это было недоразумение, – немного натянуто улыбнулась фея. – Мы ведь уже все прояснили, – добавила она, располагаясь рядом с алхимиком.

– Угу, – качнул головой тот. – Может, все-таки вина?

– Может быть… потом.

Они немного помолчали, изучая друг друга. А затем Адель осторожно вытянула из пышного рукава рисунок Иты и, развернув его перед носом того, кто был на нем изображен, задала свой первый вопрос…

Полчаса спустя фея вихрем вылетела из комнаты Ритэра, с силой захлопнув за собой дверь. Девушка более чем когда-либо была уверена, что мерзкий рыжий и Нир – один и тот же человек, но по-прежнему не имела никаких доказательств. Откуда уверенность? Да все просто! Это демоново отродье, уже совершенно не скрываясь, в особой, лишь ему свойственной манере игнорировало все ее вопросы. О нет, он не молчал как рыба и не переходил на язык жестов. Тэри с удовольствием общался с гостьей – вот только слова его вызывали у нее лишь раздражение и рождали новый ворох загадок.

«Очаруй его, задури голову, соблазни…» – советовала Жози. Ей легко говорить! Попробовала бы она сама пококетничать с этим скользким типом! Уже на втором вопросе Адель напрочь забыла все рекомендации подруги и просто кипела от злости. Зачем он следует за нею? Ах, из-за дневника! Так что же он тогда его не изучает? Уже увидел все, что хотел. И что это было? Список тех, кто брал его в руки, который при определенном магическом воздействии можно прочесть на внутренней сторонке обложки. Ну раз прочел, почему не отправился по своим делам? Присматривает, чтобы тетрадь с информацией о нем и о «секретной работе» в чужие руки не попала. И что же там такого интересного написано? То, что молоденькой феечке знать не обязательно.

Неудивительно, что Адель взбесилась. Не вцепиться в огненную гриву, расположенную в непосредственной близости от нее, девушке было ну о-о-очень трудно. Скрипнув зубами и поплотнее стиснув рисунок Иты, в котором Ритэр честно признал сходство с собой, фея почти спокойно поинтересовалась, настоящее ли у него имя? На что получила утвердительный кивок и пространные рассуждения о том, что ненастоящих имен не бывает в принципе.

– Почему ты скрыл, что близко знаком с Ниром?

– Разве я скрывал? – искренне удивился мужчина, пригубив еще вина. – Меня просто никто не спрашивал. Но если уж такой вопрос встал на повестке дня… то есть ночи, то за подробностями, Аделаида, советую тебе обратиться к жениху.

Выхватив из рук алхимика бокал, Ада опрокинула его на рыжую макушку и бросилась вон, пока была еще в силах удержаться от попытки немедленно придушить этого скользкого типа. Он не кинулся ее преследовать, нет. Зато тихий мужской смех, летящий вдогонку, звучал в ушах девушки до самой ее комнаты.

– Ну что? Как прошло? – отворив только что закрывшуюся дверь, спросила Жозефина. Она застыла на пороге номера, который Лола с Ритэром сняли для феи, и с интересом уставилась на раскрасневшуюся от злости подругу.

– Не спрашивай! – прошипела Адель, сверкнув черными глазами, в которых полыхало алое пламя.

– Неужели опять приставал?! – скептически оглядев растрепанную собеседницу, предположила ведьма.

– Нет! – рявкнула та. – Он просто… просто… он умудрился ничего не сказать, хотя отвечал на все мои вопросы. Ну как это у него получается, а?! – всплеснула руками девушка и, вздохнув, села на кровать. – Я так взбесилась, что даже про метку забыла спросить. Эх…

– Расслабься, – предложила подруга. – У нас завтра первый урок в самом престижном университете. Почитай лучше что-нибудь по травоведению или банально выспись. А рыжего завтра вместе дожмем.

– Хорошо, – согласилась фея и решительно дернула покрывало, делая вид, что собирается последовать второму совету Жозефины. – Спокойной ночи и спасибо тебе за помощь, – улыбнулась она подруге.

Та пожала плечами, пробормотала себе под нос: «Не за что!» – и, помявшись еще пару секунд на пороге, вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Как только шаги ведьмы стихли, фея вскочила с кровати, заперла комнату на ключ изнутри и, достав из-под подушки Мурзика, принялась строчить записку.

– Обратиться к жениху, значит, – бормотала она себе под нос, – ну так получай, дорогой!

Почтовый медальон тихонько мяукнул на груди Ритэра. Отложив в сторону полотенце, которым вытирал голову, мужчина вытащил послание от невесты и с улыбкой прочел:

«Надо поговорить!»

– Поздно, милая, поздно… для разговоров, – зевнув, прошептал он и отправил ей ответ с извинениями.

Следующая записка гласила:

«Нир, это не блажь! У меня серьезная проблема».

Вздохнув, он написал, что уже почти спит, чего и ей желает. И в ответ получил это:

«Я влюбилась в парня из ОМУТТа. Он такой, такой… впрочем, неважно. Он пригласил меня на ночную прогулку через полчаса. Приглуши, пожалуйста, действие своего браслета хотя бы на сегодня, а? И спи себе дальше».

– В кого это ты влюбилась? – Решительно распахнув дверцу, мужчина вышел из шкафа в комнате феи и, заметив, что она прихорашивается, сидя у зеркала, хмуро проговорил: – Ты совсем дурочка, да? Приличные феи на первое свидание после полуночи не бегают.

– А на второе, значит, можно? – пряча победную улыбку за распущенными волосами, уточнила Адель.

– Нет.

– А на третье? – Поднявшись с мягкого пуфика, она что-то быстро взяла с трюмо и направилась в его сторону.

За неприкрытой дверцей шкафа виднелся мрачный пейзаж, а не вешалки с платьями. Очередной лик Тритэры, не иначе. Но фею сейчас это мало интересовало.

– Ты помолвлена, цветочек. Дождись разрыва наших вынужденных отношений, а потом хоть со всем университетом встречайся, – с нотками недовольства в голосе проговорил Нир.

– Разрешаешь? – сделав круглые глаза, притворно изумилась девушка.

– Нет, – честно ответил он, когда ее руки легли ему на плечи. – Адель, что ты задумала, а? – накрыв ладонь своей невесты, спросил мужчина. – Записка – ложь, я правильно понял?

– Конечно, ложь, – промурлыкала фея, глядя снизу вверх на жениха. Ее проворные пальчики скользнули выше: от ключицы к шее, пробежались по жесткой линии его подбородка и, погладив щеку, зарылись во влажные волосы у виска. – Но как-то же я должна была тебя сюда заманить.

– Зачем? – сглотнув из-за странной сухости в горле, спросил Нир.

– Поговорить. – Перебирая его пепельно-русые пряди, фея привстала на носочки. – Зачем же еще? Мм… – прикрыв глаза, протянула она. – Ты пахнешь вином. Клубничным… У меня в баре такое же стоит. Эта гостиница славится ягодными напитками. Не хочешь…

– Нет, – выдохнул он, глядя на ее милое личико с чуть приоткрытыми губами и опущенными ресницами.

Слишком близко, чтобы устоять от соблазна. Не стоило ей так прижиматься к нему, ох не стоило! Нир и сам не заметил, как наклонился, приподняв свою невесту за талию. Она поцеловала его первой, и это неумелое касание ее нежных губ заставило сорваться вскачь обычно спокойное сердце мага. Вся невинность и трогательность их поцелуя растаяла без следа, когда он перехватил инициативу. Девушка отвечала на жаркие ласки, одной рукой обнимая жениха за шею, в то время как другая торопливо расстегивала его рубашку.

Резкий рывок острого ворота, толчок в грудь и тихий вздох с протяжным стоном послужили финальной точкой для их поцелуя. Адель отшатнулась и, взглянув на метку на груди обескураженного мага, со всей силы дала ему кулаком в челюсть.

– За что?! – Выпустив ее из объятий, Нир потер ушибленное место.

– За клубничное вино на твоих волосах! – Отступив назад, девушка лизнула кончики своих пальцев, отчего мужчину малость тряхнуло, но Ада была слишком занята разоблачительной деятельностью, чтобы замечать подобные проявления. – И за это, Нир… Или Некрос звучит лучше? – Фея ткнула в спиралевидный рисунок, точно такой же, как тот, что она уже видела однажды на теле Ритэра. – А еще вот за это, темный! – зло сверкнув глазами, процедила Адель и швырнула в лицо жениху золотистую листовку с рекламой нового романтического тотализатора под названием «Пять разбитых сердец». – Даже не пытайся отрицать! Я уверена, что это твоих рук дело.

– Ну, – взлохматив свои и без того растрепанные волосы, пожал плечами Нир, – я и не пытаюсь. – Улыбка на его физиономии послужила сигналом для очередного выпада девушки. Но на этот раз мужчина легко перехватил ее руку и нежно поцеловал костяшки сжатых в кулак пальцев. – Не надо так горячиться, моя маленькая госпожа. Я ведь для тебя старался.

– Что?! – Адель опешила. Настолько, что даже освобождать руку из его захвата не стала. – Сделать меня посмешищем на всю страну, если не на страны – это для моего же блага?!

– Не посмешищем, а знаменитостью. Да половина населения Тикки-Тэрри от зависти помирает, на твой портрет глядя. А вторая половина делает ставки, купившись на трогательный сюжет романтичной сказки. Принцесса и ее поклонники… кого выберет очаровательная волшебница? – тоном зазывалы продекламировал Нир последнюю строчку листовки.

– Никого! – огрызнулась фея, вырвав-таки свою руку из его цепких пальцев.

– Отлично! Этот пункт тоже предусмотрен, – мило улыбнулся ей темный.

– Ах так?! – прищурилась девушка. – Тогда я выберу… выберу… – выхватив у него листок, Адель принялась заново изучать его, будто не насмотрелась за последние часы. – А почему здесь нет тебя?! А? – возмутилась она, мрачно уставившись на жениха.

– Как нет? Рыжий вот. Мы же с ним одной типа крови.

– Это фальшивка!

– Кто тебе такое сказал?

– Хм… – Фея смерила собеседника тяжелым взглядом и, покачав головой, заявила: – Ладно. Убедил. Выберу, пожалуй… Ирвина. Он самый порядочный из всех и самый перспективный.

– Прекрасно, буду знать, на кого ставить! – преувеличенно-радостно сказал Нир.

– Ты собираешься опять нажиться за мой счет?

– Даже не думал.

– Думал-думал, – отмахнулась Ада. – Раз используешь меня в своих корыстных целях, делись прибылью.

– Ангел мой, – с умилением произнес мужчина, – не собираюсь я с тобой делиться. – Он поднял руку, призывая ее помолчать и дать ему договорить. – Все, что заработаю, – отдам тебе. Должны же у моей невесты быть деньги на карманные расходы, а то как-то несерьезно со ста золотыми в заначке жить. Решат еще твои знакомые, что ты за мной из-за денег бегаешь…

– Я бегаю?! – задохнулась от возмущения фея.

– Ага. То информацию обо мне любимом собираешь, то на шею вешаешься…

– Я не…

– Ну да, ну да, и целовала меня только что не ты, а твоя тень.

– Сейчас от тебя тень останется, мерз-ссс-кий гад, – зашипела Адель, идя на мужчину с прозрачными намерениями если не придушить, то хотя бы рожу ему расцарапать.

– Эй, Адка! – раздалось из-за двери. – Орите там потише, а? А то я ни читать, ни спать… ничего не могу, – укоризненно заявила Жозефина и чуть тише добавила: – От любопытства.

– Идем! – Воспользовавшись тем, что фея отвлеклась от садистских планов, Нир схватил ее за руку и затащил в шкаф.

Дверца тихо хлопнула, отрезая от них реальность гостиничного номера.

– Эй, вы там еще? – снова спросила из коридора ведьма, но ответом ей была тишина.

Глава 33

Очутившись на уже знакомой лужайке, Адель высвободила ладонь из пальцев мужчины и возмутилась:

– Ты зачем меня сюда затащил?

– Чтобы ты не перебудила своими воплями весь этаж! – Нир отступил на шаг, развернулся и картинно раскинул в стороны руки. – Приступай!

– К чему? – насторожилась девушка, непроизвольно делая шаг назад.

– Ну как же, ты ведь хотела побить меня! Давай, я готов!

– Я? – Оценив ширину и недвусмысленность ухмылки на лице темного, Ада снова отступила назад. – Я передумала! Уже поздно, а мне завтра на работу в универ…

– Точно! Я же тебя не успел поздравить! – еще шире улыбнулся Нир и поманил фею пальцем: – Иди сюда.

– Не-а, – продолжая пятиться, сказала Адель.

– Иди-и-и, – протянул мужчина, двигаясь за ней. – Я не кусаюсь.

– Угу, ты только лица, как маски, меняешь. Весь в дядюшку Твегги, – пробурчала фея, наблюдая за его действиями. – Я ж теперь во всех людях и нелюдях тебя видеть буду. Как мне с ними общаться? А?

– Никак. Зачем тебе с кем-то еще общаться? Меня, что ли, мало?

– Ах ты… собственник махровый! – Глаза девушки нехорошо блеснули, а губы сжались.

– Да пошутил я! – рассмеялся Нир.

– И шуточки, как у Твегги, может, он и правда твой родственник, а?

– Кто тут звал дядюшку Твегги?! – раздалось рядом.

Адель невольно шарахнулась в сторону, зацепилась каблуком за подол и с тихим вскриком полетела на мягкую траву. Нир кинулся к ней, но путь ему преградил огромный гриб, который, вертясь юлой, выскочил из-под земли. А секундой спустя на его шляпку взобралась двухголовая ящерица с моноклем и золотистым листом бумаги, зажатым в маленькой лапке.

– Так-так-так! – В голосе Двуликого отчетливо слышалось недовольство. – Что я вижу? Игра на ставки? И мимо меня? Как ты мог, скверный мальчишка? А как же бедный, голодный я? – Из глаз ящерки потекли фальшивые слезы. – И вообще, – крошечный коготок выразительно постучал по листу, – кто так публику интригует? «Прекрасная юная фея, – начал с выражением зачитывать Двуликий, – пять мужчин у ее ног…» Ну кто так пишет? Кто так пишет, я тебя спрашиваю? Сам не умеешь – обратился бы к профессионалу! Что это за самодеятельность? Что за убожество? Нет! Мы обеспечим этой игре достойный размах!

Пока Адель с изумлением смотрела на разбушевавшегося Духа Тритэры, который важно вышагивал по грибу, размахивая листовкой, Нир обогнул препятствие, подошел к сидящей на траве фее и, поставив ее на ноги, потащил за собой. Девушка благоразумно не сопротивлялась, решив, что общество одного темного ей милее, чем компания «дядюшки» с «племянником», вместе взятых.

– Куда вы? – возмущенно заорал Двуликий.

– От тебя подальше! – ответил Нир и тихо пробурчал, не оборачиваясь: – Все настроение испортил, шут гороховый!

– Какое еще настроение? – возмутился тот, прекрасно расслышав его слова. – Для пересчета зубов? Вернись немедленно!

– Да, какое настроение? – шепотом спросила Ада, семеня за своим спутником.

– Хорошее, – не глядя на нее, проговорил Нир и… провалился в воронку, невесть откуда возникшую прямо под ногами.

Адель полетела следом, так и не выпустив его руку. А на гигантском мухоморе сидел грустный шут в полосатом колпаке и, задумчиво отламывая кусочки шляпки, закусывал шипучий напиток с едким травяным запахом.

– Никакой благодарности, – вздыхал Дух Игры, глядя на мрачное небо. – Я его от бабских разборок спасаю, а он, он… в обход дядюшки Твегги игру затевает. Эх… – махнул рукой Двуликий и, смахнув с белой щеки черную слезу, хищно усмехнулся: – А ничего так идея! Но рекламная компания к демонам не годится!