МШИНСКИЙ ХОР 12 страница

Что ж, придётся надеяться хоть на это.

 

ХХХ

 

- Ну что? - Варан поднял голову от бумаг и посмотрел на вошедшего Бариона.

- Оказывается, ничего нового. Проявившиеся знаки на коже являются частью уже знакомой нам системы. Однако, сейчас она ещё больше усложнена. Осмысливая увиденное, могу лишь предположить, что нечто послужило спусковым крючком к активизации структуры, и именно она остановила Дарка в последний момент. Парнишка ведь выживет?

- Да, опасности для жизни уже нет, - подтвердил страж Академии. - Но что нам делать с Дарком? Его вчерашняя вспышка безумия и потеря контроля над фениксом лично меня очень сильно насторожила, наглядно доказав, что даже находясь поблизости, мы можем не успеть предотвратить катастрофу. Если Совет узнает, что мы возимся с настолько опасным учеником. Он потребует немедленной ликвидации. Джер! Я никогда даже не сталкивался с подобной мощью. А если учитывать и то, что нефизическое воздействие не оказывает на мальчишку особого влияния, то я даже не знаю, что мы можем ему противопоставить при следующей вспышке.

- Но и позволить его убить мы не имеем права, - возразил Дэриван. - Единственный кровник за последние сотни сианов. Мы просто не можем позволить себе его потерять!

- Но ведь именно кровники чаще всего сходят с ума, - мрачно напомнил Варан. - А с подобным потенциалом мальчишку можно назвать не иначе. Как ходячей катастрофой!

- Нет, Варан, ты не прав, - тихо возразил Берилан. - Если я правильно разобрался, то катастрофы не произойдёт. Структура, наложенная на Дарка, чужеродна ребёнку. Она как сеть, опутывающая его. И если я изначально ошибочно предполагал, что она имеет лишь защитные функции, так как не пропускает к мальчику энергию, поглощая её, то теперь я практически убеждён в другом. Защита от нефизического воздействия лишь побочный эффект. Основные силы сети направлены именно на подавление феникса Дарка. Тот, кто провёл инициацию ребёнка, предусмотрел возможные последствия этого действия и наложил ограничители на феникса.

- То есть Дарк может навсегда остаться с заточённым фениксом? - уточнил Варан, обдумывая подкинутую идею.

- Или же структура сама распадётся по достижении определённого возраста либо уровня навыков, - пожал плечами Барион. - В данном случае ничего нельзя утверждать с точностью, настолько сложна и непонятна структура.

- Однако мне не нравится сам настрой Дарка. Его даже не взволновал тот факт, что он едва не убил другого ученика.

- Быть может, если бы ребёнок не был столь занят собственным состоянием, он отреагировал бы по-иному. Насколько я понял, эта сеть доставляет ему сильную боль.

- Что ж, ты прав. Но и брать мальчишку на полигоны, где нет восстановителей и риск смерти много выше, чем здесь, нерационально и безответственно. Я подумаю, что можно предпринять. А сейчас идите-ка отдыхать. Завтра утром выдвигаемся, к какому бы решению я не пришёл.

 

ХХХ

 

Остаток ночи я почти не спала. Стоило только задремать, как накатывали воспоминания: моя далёкая-далёкая жизнь на Земле, Лаборатория, где меня использовали в качестве подопытной крысы и где я приобрела своего феникса, своего... защитника? Столкнувшись с ним там, я жутко испугалась, а потом поняла, что он тоже боится. Той клетки, в которую его заточили, одиночества, на которое его обрекли, неизвестности, которая его ждала. Он почувствовал во мне что-то родственное и потянулся ближе, желая получше изучить, но попал в ловушку. Его новой темницей стала я.

Так странно. Это мои воспоминания, но до этой ночи я о них даже не подозревала, впрочем, как и о чувствах моего феникса. Сейчас же я начала понемногу понимать своего феникса и ощущать более полно, несмотря на сковывающие нас печати.

Утром за мной зашёл магистр Дэриван. Наставник принёс мне одежду и, дождавшись, пока я соберусь, провёл в кабинет стража Академии. Там уже собрались все наставники. Когда я вошла, шум затих и все взгляды устремились ко мне. Среди них было много осуждающих и неприязненных. Вперёд выступил страж Академии.

- Дарк, мы обсудили твоё вчерашнее поведение и пришли к выводу, что изначально недооценили опасность, которую ты можешь представлять.

- Я предупреждал, что оправлять меня на бал - это не самая лучшая идея, - не пытаясь скрыть раздражения, отозвалась я.

- Ученики бы не поняли, отчего мы делаем тебе столь крупные поблажки.

- Зато теперь они это прекрасно осознали, - озлобленно огрызнулась я, но страж не обратил внимания на мою вспышку и продолжил как ни в чём не бывало:

- Так вот, мы пришли к выводу, что ты представляешь слишком большую опасность для остальных учеников.

Я моментально вскинулась, предполагая самое худшее:

- Вы хотите меня исключить?

- Для Города ты представляешь ещё большую опасность. Так что нет, на такой шаг мы ни в коем случае не пойдём. Мы решили дать тебе ещё один шанс. Через десять стигн Академия отправляется на полигоны. Я связался с один своим знакомым, и он согласился провести с тобой эти шесть лун в стенах Академии, обучая и присматривая. Если к нашему приезду ты всё так же не сможешь себя контролировать, то мы вынуждены будем принять более жёсткие меры.

'Бездна меня побери, если они не хотят тебя убить! Придётся сделать всё возможное, чтобы эти живодёры отложили подобные мысли подальше. Для них ты негранёный алмаз, который в перспективе может засиять ярким светом. Но он настолько пропитан смертельным ядом, что и притрагиваться к нему страшно'.

От удивления у меня широко раскрылись глаза. Я не поверила и потребовала у стража Академии подтверждения словам внутреннего голоса:

- В противном случае вы меня убьёте?

- Мы ещё не решили, - уклончиво ответил Варан, но по глазам я прекрасно поняла. Решили. Твёрдо и безвозвратно. Ещё одна угроза с моей стороны - и они вынесут мне смертный приговор. И это только потому, что они не могут со мной справиться в случае чего.

- До нашего отъезда твой новый наставник не успеет, - продолжил страж, стараясь поймать мой взгляд, однако я упорно его отводила, - но он прибудет в Академию уже сегодня. Постарайся его не разочаровать. Всё, свободен.

Из кабинета я вышла в полном смятении. За шесть лун научиться полностью себя контролировать. Это просто-напросто невозможно!

'Ты ставишь неправильную цель. За отведённое время ты и вправду не научишься контролировать феникса. Другие ученики тратят на полное слияние до десяти-пятнадцати сианов. Но тебе это и не нужно. Тебе следует раскрыться за это время как можно глубже, отшлифовать хотя бы часть граней, чтобы наставники увидели, какое сокровище к ним попало, и задумались'.

Но я проучилась в Академии почти год и осталась самой слабой на курсе! И ты хочешь, чтобы я за шесть месяцев...

'Не забывай, что ты начинала с нуля. За это время ты смогла нагнать два пропущенных тобой курса. Это настоящий прорыв. К тому же с индивидуальным подходом дела у тебя быстро наладятся. Хочешь поспорим, что на экзамене в конце курса ты будешь в десятке лучших на потоке?'

Сомневаюсь. Ребята будут тоже усиленно тренироваться всё это время.

'Но не так, как ты'.

Ты говоришь столь уверенно, будто сам решил заняться мною.

'Кто знает, кто знает', - напустил на себя загадочности голос.

Отправление учеников и наставников на полигоны я пропустила, просидев в дальнем углу библиотеки, но чётко ощутила момент, когда Академия опустела. Чтобы удостовериться, я пошла бродить по коридорам здания. Вокруг и вправду не было ни души. Чем больше я находилась в этом пустом, будто заброшенном, здании, тем сильнее мною овладевала тоска и неуверенность. Я здесь одна. Совершенно одна.

'Чего раскисла как весеннее болото? Бегом вперед, меняя темп с быстрого на средний, пока я не скажу, что достаточно'.

Благодаря вмешательству голоса мне стало гораздо легче. Я не одна. С души будто камень свалился, даже дышать стало легче.

Мой новый учитель появился, когда я под четким руководством голоса занималась растяжкой. Мой внутренний собеседник заметил его первым, но сказал мне не подавать вида, что я знаю о чужом присутствии.

У нового учителя оказались необычные голубые волосы, длинной косой спускающиеся до пояса, большие серые глаза, прямой, чуть слишком длинный нос, полные губы и высокие скулы, плавно переходящие в массивную челюсть. Он был почти таким же тонким, как и большинство виденных мною фениксов, и был, в общем-то, похож на них, но одновременно отличался. Мелкие детали внешности резали глаз, но основное отличие было в спрятанной внутри его тела, в силе, которая клокотала, будто лава в жерле вулкана, и была готова вот-вот прорваться наружу.

- Так значит, ты и есть тот самый Дарк? - поинтересовался незнакомец, приближаясь ко мне.

- Да, а вы мой новый наставник?

- Угадал. Меня зовут Риока. Подскажи-ка для начала, чем ты так отличился, что тебя не взяли на полигон?

Я посмотрела на своего нового наставника исподлобья. По мне он был слишком самоуверен и почему-то казался молодым, хотя при определении возраста взрослых фениксов у меня возникали определенные проблемы. Они почти все казались мне одногодками.

- Потому, что я не похож на остальных.

Риока весело рассмеялся и хлопнул меня ладонью по плечу, отчего я невольно присела - силищи в этом относительно хрупком теле казалось не меньше, чем в горном обвале.

- Поверь мне, таких полным-полно в Городе. Заканчивай растяжку и устроим небольшой спарринг, чтобы я понял, что ты из себя представляешь.

Он был хорош, по-настоящему сильный боец, идеально рассчитывающий свои огромные силы, и требовательный наставник. У Риоки был один-единственный минус: он совершенно не умел объяснять, что и как он делает. Его хватало лишь на то, чтобы показывать отрабатываемые движения в замедленном виде и говорить: 'Нет, не так' или 'Уже ближе, но всё равно не то'. Что именно не так, он объяснить не мог, и к концу урока я была готова взвыть. С такими темпами я ничему не научусь даже за три года!

Поужинав, я дошла до своей комнаты и моментально заснула, стараясь не думать о том ужасе, который ждет меня завтра.

 

ХХХ

 

- Привет Риока.

Серые глаза на мгновение оторвались от страницы, окинули вошедшего в комнату мимолетным взглядом и вновь вернулись к рукописи. Похоже, Риока ничуть не удивился, обнаружив в пустой Академии постороннего.

- Привет, Марианна. Значит, это был все-таки ты.

- Да, я.

Вошедший, ничуть не стесняясь, плюхнулся в кресло напротив своего знакомого и стал, в свою очередь, пристально его разглядывать. Наконец вынес свой вердикт:

- А ты все такой же - прекрасный воин и никудышный наставник.

- Ну не всем же быть такими идеальными, как ты, - невесело пошутил Риока, аккуратно закрывая книгу и откидываясь в кресле. - Что ты здесь делаешь, Марианна? Неужели Лорд решил с тобой расстаться?

- Нет, он попросил кое за кем присмотреть, - любезно ответил его собеседник.

- За Дарком? Необычный мальчик, но зачем он понадобился Лорду?

Марианна отвернулся и глухо ответил:

- Это не мальчик, а девочка.

- Серьезно? То-то я думаю, что он какой-то неправильный.

- Девочка. Сестра Лорда.

- Ты шутишь, - недоверчиво-изумленно выдохнул Риока. - Быть такого не может. Откуда?

- А Бездна её знает. - Марианна сгорбился в кресле и недовольно проворчал: - И теперь я должен за ней присматривать.

- А девчонка знает, кто её брат?

- Нет, он не решился ей рассказать. Она ведь не может оставаться рядом с Лордом. А он считает, что за обучение, на которое её обрекает, вполне можно возненавидеть.

- Сестра Лорда... Поверить не могу. Он, что, не мог подыскать ей местечка поспокойнее? - Риока аккуратно поменял положение, не желая впоследствии отчитываться за сломанную мебель.

- Здесь всё слишком сложно и запутано. Судя по всему, ты давно не был?..

- Да, больше сиана. Тяжело здесь. Я уже все амулеты израсходовал. Не знаю, что бы я делал, если бы не подвернулось это дельце.

- Подвернулось! - передразнил Марианна и, насмешливо прищурившись, протянул: - Только не ври мне, что знаком со стражем Академии.

- С Вараном нет, но я хорошо знаю Рокасана. Помнишь, того феникса, которого я в своё время спас? Сейчас я в его команде, - не сдержавшись, похвастался Риока и тут же пожаловался: - Эти фениксы такие подозрительные. Мне запрещено покидать Город даже вместе с командой и исчезать более, чем на день. Хорошо, хоть Паук вошёл в моё положение и снабжает периодически амулетами и стимуляторами, но и на них не особо-то и протянешь. Да и не за просто так он это делает. Так что шесть лун - это лучший подарок, который мне могла преподнести судьба.

- Как ты уговорил Рокасана заменить его?

- Мне почти и не пришлось напрягаться. Нашу команду внезапно отправили в систему Альбиоса, а связаться с Вараном Рокасан просто не успел.

- Считай, что я поверил. Но учти, когда-нибудь твои тёмные делишки с гипнозом всплывут на поверхность.

Риока рассмеялся:

- Я всегда очень осторожен. Таким жутким перестраховщиком я в жизни не был. К тому же мне подсобил Паук. Даже и не знаю, какая блажь на него нашла. Видимо, его впечатлила нежная зелень моей мордашки. Интересно гармонирующая с волосами. Но сейчас речь не обо мне. Расскажи, где вы нашли сестру Лорда и что с ней за проблемы такие? Академия - это последнее место, куда я отпустил бы свою сестрёнку, подари мне Мироздание таковую.

- Она инициированный полуфеникс, не умеющий контролировать своего зверя.

- Почему зверь? Я, конечно, почувствовал странности в его мировосприятии... кстати, это Никаэль накладывал сдерживающие печати?

- Да.

- Титаническая работа. А ведь с Лордом они никогда не дружили.

- Скорее терпеть друг друга не могли. Но времена изменились. Ты слышал про работу лаборатории в Городе?

- Лаборатория?! Ты шутишь. - Глаза Риоки изумлённо расширились. Он и подумать не мог, что Городские жители осмелятся на подобное после последней образцово-показательной расправы.

- Нет, в Городе взаправду работала полулегальная лаборатория. Ты сам знаешь, что идиоты были во все времена.

- И опыты?..

- Да, они использовали себе подобных, пытаясь создать альтернативного воина.

Риока вскочил и сжал руки в кулаки, его взгляд стал по-настоящему страшен, а черты лица исказились в ненависти:

- С ней уже разобрались?

- Не думаю, что основатели быстро очухаются. Там наши хорошо поработали. А взрыв получился таким, что остатки провалились на первый этаж.

- Жаль, что меня там не было. Надеюсь, выживших не осталось.

- Мы проверяем все каналы и проводим зачистки. Впрочем, я больше надеюсь на то, что не будет утечки информации. В Лаборатории мы поработали как следует, но если часть знаний хранилась вне здания, могут быть попытки восстановить всё. Исследования проводились серьёзные.

- Конвенция Города запрещает проводить опыты над разумными существами. Следовательно, в планы были вовлечены немногие. Есть шанс, что повтора не будет, - осторожно усевшись обратно в кресло, Риока задумчиво покрутил между пальцами кинжал, взявшийся, казалось, прямо из воздуха.

- Тем не менее мы рискуем, сильно рискуем. Ведь если кто-нибудь догадается про девочку...

- Ты хочешь сказать, что она?..

- Да, участник эксперимента.

- В таком случае, закрытая Академия и вправду выступает в роли панацеи. Со своей стороны, я могу навести кое-какие справки по каналам фениксов. Когда разрушили Лабораторию?

- Четырнадцать лун назад.

- Четырнадцать лун... Да, ходили слухи, будто взорвали большой склад с реактивами в Ночном городе. Но на самом деле это был, оказывается, не склад. Дело замяли, значит есть те, кто знал правду. Причём в иерархии Города они занимают не последнее место.

- И они попытаются добраться до девчонки, чтобы использовать её или убить, заметая следы, - невесело подтвердил Марианна невысказанные слова своего знакомого.

- Да, такое вполне возможно. В Академию они не посмеют сунуться, но есть одна очень удобная для них брешь - практика.

- Практикой обещал заняться Лорд. У меня к тебе будет просьба другого порядка. У нас на курсе омега, на тёмном факультете, учится мальчишка, Каридэн. Он может быть похож голосом или внешностью на кого-нибудь из Лаборатории. Вполне возможно, что на кого-то из охраны. Скорее всего это будет тупик, так как последних почти не осталось в живых к нашему приходу, но всё же проверь. Что касается твоего задания по обучению Дарка, то я тебя заменю. Всё равно толку от тебя как от гарпии откровений. Иди лучше восстановись как следует, а то и вправду уже зеленый весь, скоро шататься начнёшь. И как только целый сиан продержался?

- На одном упрямстве, - невесело усмехнулся Риока. - Спасибо. Передать что-нибудь Лорду от твоего имени?

- Только то, что он мне ещё ответит за всё. Крупно ответит, - гневно сверкнул глазами Марианна.

- Хорошо. Удачи!

- И ещё. Не задерживайся там надолго. Девчонке языки нужно подтянуть, а я в них как минотавр в стихах разбираюсь.

- Неужели у нашего гениального и идеального оказался какой-то недостаток? - ухмыльнулся Риока. Марианна был известен тем, что никогда не признавался в своих слабостях и всеми силами старался их скрыть, буде таковые всё же проявлялись в той или иной ситуации. Так что известие о том, что он не имеет склонностей к языкам несколько позабавила Риоку. - Я не верю в это!

- Заткнись и проваливай! - гаркнул моментально взбесившийся Марианна.

Риока со смехом уклонился от трех брошенных в него метательных ножей и выскочил за дверь. От мысли, что через стигну-две он будет находиться в месте, которое привык называть своим домом, его настроение значительно улучшилось. И подобная халява будет на протяжении целых шести лун! Риока улыбнулся и начал насвистывать под нос какой-то незамысловатый мотив, стараясь не сорваться на бег. А то неприлично как-то: такой взрослый - и бегает, как вырвавшийся из-под строгого присмотра ребёнок. Несолидно в его возрасте как-то. Хотя когда он обращал внимание на чужое мнение?

 

ХХХ

 

Видимо, Риока оказался не таким уж ограниченным, так как на следующее утро во время пробежки в одном из коридоров меня поджидал другой феникс. Этот был хрупким до невозможности, почти воздушным, с ярко-красными распушившимися волосами до лопаток, узкими плечами и сверкающими красным странно удлиненными глазами на бледном вытянутом лице. Казалось, его можно свалить наземь щелчком пальцев. Но весь хрупкий воздушный образ растаял, когда он, будто прочитав мои мысли, широко улыбнулся, демонстрируя острые клыки и моментально преображаясь из хрупкого воздушного невинного существа в некую кошмарную демоническую сущность.

- Меня называют Марианна. С этого дня и на протяжении шести лун я буду учить тебя драться... - он ещё раз хищно улыбнулся, прежде чем закончить: -...и побеждать.

Тогда я подумала, что вряд ли он сможет преподавать хуже Риока. Знала бы на что подписываюсь, бежала без оглядки, а не ждала с нетерпением начала занятия, а потом не радовалась тому, как хорошо и доступно объясняет этот необычный мужчина с женским именем. Через пару часов я едва ноги волочила, а Марианна всё с тем же энтузиазмом вытрясал из меня душу.

А уже через неделю я взвыть была готова от этого двинутого маньяка. Его ничто не интересовало, кроме боёв. Спрашивать о чём-либо другом было бесполезно. Он просто-напросто не отвечал, смотря на меня, как на пустое место. Зато когда речь заходила о его страсти, Марианна готов был говорить часами, попутно демонстрируя всё это на мне.

Его знания в этой области поражали. Мой новый учитель в совершенстве знал строение тел различных представителей рас, возможность обездвижить их, ранить, убить. Но больше всего меня добивала его техника преподавания: Марианна показывал все свои приёмы на мне, заставляя не один раз почувствовать тот или иной эффект от удара.

Это походило на игру 'Кто кого подловит'. Во время спаррингов я должна была отрабатывать новые удары на практике. Это значит, чтобы достать до болевой точки на шее, мне необходимо было повалить моего рослого противника, что мне не удалось ни разу. Одновременно мне нужно было не только нападать, но и защищаться, чтобы не испытать на себе очередной болезненный приём.

Когда я как-то попросила Марианну просто постоять, чтобы я нашла на его теле нужные точки, он насмешливо откликнулся:

- Ты считаешь, что твой противник тоже будет стоять и ждать, пока ты соберёшься с мыслями и силами? Единственное, чем могу помочь - это ещё раз напомнить, где они находятся у тебя.

Поддаваться во время спаррингов он и не думал, демонстрируя на мне всё новые и новые приёмы. Их я подолгу отрабатывала в одиночестве, прокручивала мысленно и безуспешно, раз за разом, пыталась применить на своём наставнике. Было очень обидно знать, что обладаешь такими шикарными возможностями победить своего противника буквально одним прикосновением, и не иметь возможности к нему подобраться. Когда после недельного отсутствия появился Риока, я была в восторге и, с радостным воплем бросившись ему на шею, применила один из излюбленных приёмов Марианны, воспользовавшись для пущего эффекта одной из тонких метательных игл, обращению с которыми начал учить меня красноволосый.

Риока без единого звука рухнул на колени, а Марианна почти пополам согнулся от хохота. Когда я извлекла иголку, то целую минуту убегала от разозлившегося светлого, но он всё же меня поймал надавал от души своей тяжёлой лапищей.

- В кого ты ребёнка превращаешь? - набросился на Марианну Риока, разобравшись со мной.

- Ну не может же он отрабатывать болевые удары на мне, - на удивление спокойно отозвался Марианна.

- Это ещё почему?

Марианна укоризненно посмотрел на своего собеседника, но всё же соизволил ответить:

- У нас несравнимые уровни подготовки.

- Ну так поддайся! - в сердцах ляпнул Риока.

- Ты думаешь, о чём просишь? - как-то странно глянул на него Марианна. Похоже, до Риоки дошло, что он сказал совершенно не то. Он покраснел и отвернулся, пробормотав:

- Прости, я совершенно забыл.

С приходом Риоки моё расписание изменилось. Если раньше день под завязку был заполнен физическими тренировками, тренировками силы воли, различными медитациями для лучшего контроля организма, скорейшего восстановления и снятия боли и усталости, то теперь к ним добавились языки и теория магии. Спарринги, к моей вящей радости, проходили не только с Марианной, но и с Риокой. Уставала я жутко и часто двигалась по вечерам на одном упрямстве, преследовавшим одну-единственную цель.

Я мечтала победить Марианну. Своими подначками он доводил меня до белого каления. Но добраться до него я ни разу так и не смогла.

Его невозможно было ни на чём подловить. У меня возникали жуткие подозрения, что он не спит, не ест и вообще не устаёт. С меня могло семь потов сойти на тренировке, а Марианна ничуть не запыхался и был таким же свежим и бодрым, как всегда.

Ещё через две недели Риока, нагрузив мня ворохом заданий, сбежал. Наверно, ему надоело быть постоянно начеку, так как я его ещё дважды смогла подловить и испытать новоприобретённые знания.

В одно прекрасное утро я обнаружила, что печати исчезли с моей кожи, а феникс вновь оказался в клетке. С тех пор я каждодневно уделяла немного времени разговору с ним. Не могу поручиться, но, похоже, ему нравилось общаться со мной.

Дни летели незаметно. Шесть лун. Когда-то мне казалось, что это большой срок, но первая луна промелькнула мимо. Потом Марианна, везде сующий свой нос, заставил меня взломать замок лаборатории. Я, конечно, понимала, что Карел будет в бешенстве, но он приедет через пять лун, а Марианна уже сейчас под боком.

После этого учиться стало в определённом смысле веселее. Если раньше мой красноволосый наставник просто говорил, что движения в бою похожи на прекрасный танец, то теперь он перенёс это утверждение на практику, заставляя меня двигаться под музыку. Это не был танец в прямом смысле слова, но я начинала понемногу чувствовать то, что Марианна называл ритмом боя. Он был прав: хаотичные движения подойдут только новичкам. Они гасят значительную часть ударной силы и забирают время, когда ты переходишь из одной позиции в другую, совершенно не подходящей первой, или же не доводишь движения до логического конца, обрубая его буквально на середине.

Именно тогда я поняла, что у Марианны помимо боёв есть ещё и другая страсть: музыка. А буквально через пару дней мне довелось услышать, как он поёт, аккомпанируя себе на гитаре. Я не сразу поверила, что этот инструмент может быть столь многоголос. Для меня стало откровением, что обыкновенная гитара - ну ладно, не обыкновенная, а созданная с помощью каких-то там сил - может звучать как несколько инструментов одновременно. Именно Марианна заставил меня полюбить музыку, более-менее поставил голос и научил сносно играть на гитаре. Сносно по моим меркам. По его словам, я всё ещё полная неумеха. Про основные тренировки он, естественно, тоже не забывал. Правда, теперь стало немного легче. Марианна забрал часть времени от тренировок, чтобы обучать меня музыке. Правда вторую часть он выкроил, урезав мой отдых.

Когда я перестала двигаться, по его выражению, как беременная улитка, а это случилось во время четвёртой луны обучения, Марианна предложил попробовать использовать частичное слияние с фениксом во время боя. К тому времени я освоила основы обращения с кинжалами, в том числе и метательными и иглами. И Марианна пока безуспешно пытался обучить меня бою с лёгким мечом.

Сливаться с фениксом мне не хотелось даже частично. Поэтому внимательно выслушав теорию, я быстро пошла на попятный, пока дело не дошло до практики. Слишком яркими оставались воспоминания о предыдущих попытках и о сковывающих, приносящих боль печатях. Правда, уже через час, доведённая до бешенства постоянными подначками и неудачами в длительном спарринге с Марианной, я, не задумываясь больше, высвободила Зверя.

И очнулась после этого на полу. Голова жутко гудела, как большой потревоженный колокол. Надо мной, как ни в чём ни бывало стоял Марианна. Назидательно подняв указательный палец, он провозгласил:

- Вот к чему ведёт потеря контроля над своими эмоциями. Ты почти не воспользовался тем, чему я тебя учил.

- Но должна была остаться память тела. Ты сам говорил.

- А у феникса своя память и своё представление о боях и чхать он хотел на память твоего тела с высокой колокольни.

Хотя я громко возмущалась вслух, но в глубине души была согласна с Марианной. Это был опрометчивый шаг. А с фениксом мне и вправду нужно научиться уживаться.

Моя индивидуальная учёба уже подходила к концу, а я чувствовала себя всё такой же слабой, как и вначале этих шести лун. Марианна всё так же оставался для меня недостижимым идеалом. Даже в короткие мгновения слияния с фениксом, когда я контролировала нас обоих, я прекрасно различала пропасть, разделяющую меня и моего учителя. Мне ни разу не удалось его зацепить настолько, чтобы пошла кровь. Марианна всегда столь виртуозно уворачивался и отбивал направленное на него оружие, что мне оставалось лишь скрипеть в полном бессилии зубами.

Риока тоже был силён, но мне трижды удалось его зацепить, так что можно было сказать, что с Марианной он не шёл ни в какое сравнение. В остальных предметах я ощущала определенные сдвиги, но Риока всегда повторял, что я могла бы сделать за это время больше.

За пять дней до приезда учеников и наставников Марианна перестал пичкать меня различными противными декоктами и настоями, которые уже стали неотъемлемой частью моёй жизни, а также запретил пользоваться мазью Безрака.

Я, до этого кривившаяся при виде очередной вонючей пакости, была готова на всё, лишь бы начать пить её снова. Несмотря на запах и вкус, эти напитки, оказывается, помогали мне поддерживать бешеный темп обучения. Теперь я начала уставать намного быстрее, спать больше, чувствовать себя слабее и запоминать медленнее.

Взвесив все за и против, я клещом вцепилась в своих наставников, буквально требуя научить меня готовить декокты, но фениксы остались непоколебимыми: мне ещё рано знать их состав и пытаться самой приготовить. Несмотря на все упрёки, угрозы и мольбы, они так и не уступили.

В последний вечер перед расставанием мне удалось поговорить с Марианной по душам. Всё началось с совместных песен. Красноволосый знал невероятное их количество, а я с удовольствием пополняла свой репертуар.

- Послушай, Марианна, - обратилась я к наставнику, когда он закончил длинную грустную балладу. - А тебе не скучно было так долго возиться со мной?

- Скучно? Не скажу, что это правильное определение моего состояния. Но я с удовольствием был бы всё это время в другом месте.

- Тогда зачем ты согласился обучать меня?

- Я обещал.

- Ты мог просто не давать этого обещания. Вряд ли тебя смогли заставить сделать то, что ты не хочешь.

- Дело не в том, кто сильнее, Зверёныш. Меня попросил тот, кому я просто не мог отказать.

- А кому нельзя отказать? - удивлённо спросила я, не понимая, как так можно. Марианна странно посмотрел на меня и тихо ответил:

- Другу. Лучшему и единственному другу, которого жизнь била слишком больно и часто. Причём незаслуженно.

- Но это не Риока, - нахмурилась я. Это просто-напросто не мог быть Риока. Отношения, складывающиеся между ним и Марианной были холодно-отчуждёнными, когда каждый как можно сильнее ограждался от другого. Тогда кому это надо было? - Кто тебя попросил и зачем?