МШИНСКИЙ ХОР 19 страница

- Какую?

- Он назвал это танцем с тенью.

Феникс вмиг оказался на ногах и злобным духом с перекошенным лицом навис надо мной.

- Чему он тебя учил? - От холода в его голосе, казалось, воздух зазвенел льдинками.

- Танцу с тенью, - севшим голосом повторила я, тихонько отползая от взбешенного Риоки.

- Он о чём думал?! А если бы он не смог удержать себя в руках? Похоже, ему последние мозги отшибли. Если они вообще у него когда-либо были!

- Чего ты так злишься? Это ведь стоящая вещь, когда ты можешь вести, как кукловод, противника, - попыталась я встать на защиту Марианны.

- Это стоящая вещь имеет свои подводные камни, - проворчал Риока. - Ты мог погибнуть. Танец затягивает.

- Значит, не научишь, - упавшим голосом констатировала я.

Риока нехорошо так, оценивающе прищурился. Наконец, он медленно, будто всё ещё взвешивая все 'за' и 'против', произнёс:

- Почему же. Я могу обучить тебя основам. Но танец с тенью у каждого свой. Заодно покажу, что может происходить во время его проведения. Только учти: не выдержишь в первый раз, больше этот вопрос не поднимаем, вытерпишь - две луны будешь рыдать кровавыми слезами, но потом вряд ли найдётся тот, кто сможет пробить твои ментальные щиты.

Я согласилась, не представляя, на что подписываюсь. Я знала лишь то, что рассказывал и показывал мне Марианна. Танец с тенью можно проводить лишь с одним противником. Он не только очень быстро помогает научиться многим аспектам боя, но и раскрывает, обнажает все твои потенциальные силы и возможности. Это наилучший способ, чтобы понять, на что ты годен. И я не хочу упускать этот шанс.

Мы так и остались с парными кинжалами в руках. Сначала мы двигались необычайно медленно, синхронизируясь и постепенно наращивая темп. Вся сложность танца для меня состояла в связывающей противников нити. Сначала она была неощутима. Мы просто двигались, глядя друг другу в глаза. Но постепенно я чувствовала, что связь между нами крепнет. Я не просто предчувствовала движения Риоки, я знала о них заранее, будто это были мои мысли, моё тело. Внезапно 'нить' стала натягиваться. Я недовольно шикнула: Риока всё увеличивал темп, а я уже не могла. Почти не задумываясь, я слилась с фениксом, готовая на всё, что угодно, лишь бы не уступить.

Это походило на яркую вспышку, после которой мне показалось, что наши с Риокой сознания слились в одно. Он был стар, неимоверно стар. Его мощь буквально сводила меня с ума, но каким-то образом я ни на мгновение не прекращала движений танца. Казалось, с меня слой за слоем слезает кожа, причиняя невыносимую боль, но внезапно она отхлынула, чтобы в следующее мгновение впиться с утроенной силой.

Не выдержав, я рухнула на колени и заорала. Пришла же в себя только в объятиях Риоки. Дракон - теперь я точно знала, что он на три четверти тёмный дракон - укачивал меня, как маленького ребёнка, и что-то тихонько напевал на ухо, отчего боль отступала, становясь какой-то неважной. Я хотела было спросить, что произошло, но не смогла выдавить даже беспомощного хрипа. Просто открывала и закрывала рот, напрягала голосовые связки - и ни звука не выходило наружу.

- Тш-ш-ш, - приложил к моим губам указательный палец дракон. - Ты сорвала горло. Прости меня, я чересчур увлёкся. Ты интересная личность.

- Что здесь происходит? - раздался откуда-то издалека голос Дэрагака.

- Прикажи всем убираться и сам уйди, - приказал Риока. - Ребёнком я займусь самостоятельно.

- Он... жив?

- Жив-жив, а скоро будет даже здоров. Да закрой ты эту джерову дверь с обратной стороны!

Когда мы остались одни, Риока провёл пальцем по моей щеке. Подушечка влажно блеснула в свете магических светильников, прежде чем дракон слизнул солёную каплю. После чего Риока пробормотал:

- Не плачь. Твои слёзы слишком дорогостоящи, чтобы их проливать. Знаешь, а ведь раньше я не любил детей. Но ты... Ты величайшая драгоценность, которую мы можем разбить небрежным движением. Обещаю, что отныне буду стараться очень бережно обращаться с тобой. А танцу с тенью я тебя обязательно научу, только нужно сначала разобраться со сдерживающими печатями. Они больше не подходят для тебя. Ты выросла, пора дать тебе некоторые послабления. А теперь спи, малышка. Спи, и пусть твои сны делают тебя счастливой.

 

ХХХ

 

- Мерид Дарк никого не принимает, - пыжась от собственной важности, ответил слуга. Мне стоило огромных усилий сдержаться и не ударить его по этой самодовольной роже.

- Передай ему, что это его одногруппник по очень важному делу.

- Мерид дал чёткие распоряжения.

- Ты просто передай ему! - рявкнул я, выведенный из себя. Какой-то паршивый вокан строит из себя Джер знает кого. Я оценивающе посмотрел на дворецкого, прикидывая, сколько с отца могут потребовать откупа, если я прибью этого слакса.

Слуга слегка недовольно глянул на меня, но, наткнувшись на мой разъярённый взгляд, поспешно поклонился и исчез за дверью. Прошло уже больше, чем пол-луны после бала, а я всё никак не могу встретиться с Дарком: то он с Риокой куда-то уехал, то с Хэраком где-то шляется, то не принимает. Неужели тёмный специально меня избегает? Но ведь я не сделал ему ничего плохого, а отец теперь сам хочет поговорить и извиниться за свою грубость.

- Мерид лёг отдыхать, - с оттенком услужливости, тем не менее непреклонным тоном сообщил вернувшийся слуга.

Всё, меня это достало!

Резко повернувшись на каблуках, я сбежал по ступенькам и сел в машину.

- На улицу Масок!

Мне во что бы то ни стало нужно повидаться с Дарком. Мне совершенно не нравилось происходящее. Оставалось надеяться, что охранная система в доме Дэрагака схожа с отцовской, иначе позора не оберусь. Ещё бы! Проникать в дом торговца только для того, чтобы увидеть друга, к которому меня не пускают. Но Дэрагака вряд ли устроит подобное объяснение. Раздувать скандал он, конечно, вряд ли осмелится. Однако имеется куча других вариантов, которые меня не вдохновляют.

Закупив всё необходимое, я отпустил водителя и взял наёмный автомобиль. Выйдя за пять особняков от нужного, я ненадолго остановился, заколебавшись. Всё же риск был слишком велик. Ведь Дарк никуда не денется. И через полторы луны мы увидимся. Но что, если его настоят против меня за это время? С него станется ещё пару лун бегать от меня по всей Академии.

Глубоко вздохнув, я решился.

Охрана в доме Дэрагака оказалась почти идентична нашей. Больше всего я натерпелся страху, перелезая через забор. Если бы меня в этот момент кто-либо заметил... Ведь маскировочные чары действуют далеко не на всех. Но удача была на моей стороне.

Комнаты, где расположили Дарка, я нашёл быстро и невольно подивился роскоши, которой окружили мальчика. В первый момент я даже подумал, что ошибся, но поисковик был непреклонен, а потом задался закономерным вопросом: к чему так стараться для совершенно незнакомого феникса, у которого ни монеты за душой?

Дарк лежал на кровати. Черты лица смягчились во сне. Теперь он не выглядел ни мрачным, ни недовольным, ни насмешничающим. Волосы разметались по подушке, создавая необычный чёрно-красный ареол, где хищной змейкой поблескивала лента. Он её даже на ночь не снимает. Я склонился над спящим одногруппником и поразился, насколько беззащитным он сейчас выглядит. А ещё сейчас Дарк сильно напоминает девчонку. Фарфоровая Куколка. Хрустальная Принцесса. Прижилась только первая кличка, хотя иногда звучала и другая, но ребята сошлись на том, что Дарк до принцессы не дотягивает. Увидели бы они его теперь. А ведь принцесс будят поцелуем. Я ухмыльнулся этой мысли, но присел на край кровати и наклонился над спящим одногруппником, гадая, как он отреагирует, если я его поцелую. Просто прикоснусь своими губами к его. Небось шарахнется на другой край своей огромной постели с глазами полными ужаса. Ещё бы! Его поцелует мальчишка.

Губы Дарка оказались тёплыми и нежными. Глаза моментально открылись, и отшатнулся уже я, но тут же захрипел и попытался отодрать вцепившиеся в горло руки. С ужасом глядя в глаза полуночного неба, в которых отражались далёкие звёзды, я прилагал все силы, чтобы разомкнуть руки феникса. Дошутился, называется! Если он в ближайшие полстигны не придёт в себя, то эта шутка может стать последней в моей жизни, ведь сил при слиянии у Дарка намного больше моих.

Извернувшись, я ударил одногруппника коленом в бок, но он никак не отреагировал. Джер! Неужели феникс выставил щиты? Дёрнувшись, я с грохотом свалился с кровати. Следом за мной, путаясь в покрывале, последовал тёмный, ни в коем случае не желающий выпускать моё горло.

За дверью послышался шум и встревоженные голоса. Дарк дёрнул голову туда, но внезапно буквально вспыхнул ярким светом, обмяк и повалился на меня. Столкнув мальчика в сторону, я бросился через кровать и сиганул в окно как раз в тот момент, когда распахнулась дверь.

Так быстро я не бегал, наверно, никогда в жизни. А потом ещё долго ловил наёмную машину, проклиная отводящую глаза одежду. Наконец, назвав адрес, я откинулся на мягкие сиденья и подвёл неутешительные итоги: мало того, что не поговорил с Дарком, так ещё и весь дом перебудил и сам едва ноги унёс. Что они с этим тёмным сделали? Раньше у одногруппника не было привычки бросаться на нежданных гостей спросонья. Несколько удивило меня также то, что Дарк всё ещё продолжает спать в одежде. Неужели это и вправду параноидальная стеснительность? С такими темпами он скоро не в балахоне, а в парандже ходить начнёт.

Закрывшись в своей комнате, я осмотрел ставленые Дарком следы на шее. В данном конкретном случае глаза подтвердили ощущения. Выглядело это ужасно, а завтра с Дэри встречаться надо, оказывать моральную поддержку, пока будут готовить его документы, чтобы друг смог покинуть Город. А я... Я тоже хотел бы сбежать отсюда, но Дарк... Сначала нужно поговорить с тёмным, а уже потом ехать. Не могу я его бросить, не убедившись, что с ним всё в порядке.

С мыслями о том, как добраться до одногруппника, я и заснул, а на следующее утро, отменив встречу с Дори и надев рубашку с неудобным высоким воротником, стоял перед дверью в особняк торговца Дэрагака.

- Я хотел бы поговорить с Хэраком. Очень надеюсь, что он дома и ничем не занят, - не без сарказма произнёс я, едва дворецкий открыл дверь.

Хэрак принял меня в малой гостиной, которой так гордился его отец. В общем, оно и понятно: тончайший расписной фарфор и дерево стоят в Городе баснословные суммы, да и найти того, кто сможет органично соединить их не так-то легко. А Хэрак меня недолюбливает и при каждом удобном случае пытается похвастаться богатством отца.

- Здравствуй, Хэрак, - поприветствовал я, окинув вошедшего мальчишку быстрым взглядом. И тут же перешёл к сути приведшего меня дела: - Я хотел бы поговорить с Дарком, но никак не могу улучить момент в его плотном расписании.

Хэрак напыжился, даже не заметив тонкой издёвки в моём голосе. В принципе, он не такой уж плохой мальчишка, вот только привирать горазд, да и нос задирает слишком часто, а я этого терпеть не могу.

- Да, Дарк очень занят, - важно заметил Хэрак, но тут же не удержался от подколки: - Для тебя.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился я, чувствуя, что, несмотря на скрытое злорадство, мальчишка говорит искренне.

- Неужели ты до сих пор не понял? - театрально удивился Хэрак. - Дарк не хочет тебя ни видеть, ни знать.

- И что, скажи на милость, я ему такого сделал? - не сдержался я, но тут же одёрнул себя. Не пристало мне выставлять напоказ своё недовольство и тем самым ещё больше унижаться.

- Это уж тебе лучше знать. Но если он о тебе даже слушать не хочет - это что-то да значит.

- Если он что-то имеет против меня, то пусть выскажет сам. Где он? - Все мои благородные порывы мигом увяли на корню. Подскочив к Хэраку, я с силой встряхнул его. Мальчишка побледнел и, запинаясь, пробормотал:

- Он тренируется.

- Где?

- Он не разрешает никому входить в зал, который избрал для тренировок.

- Думаю, для меня он сделает исключение, - буквально прорычал я и, не отпуская пиджака Хэрака, толкнул мальчишку к выходу. - Показывай дорогу.

- Дарион, что ты творишь?! - взвыл он.

- Пытаюсь понять, что здесь происходит! Давай, перебирай шустрее ногами. И не вздумай звать слуг. Мне уже и так надоело разыгрывать роль семейного шута, оббивая ваши пороги.

- Да не тяни ты так!

- А ты не вырывайся, - грубо отрезал я. К моему удивлению, Хэрак моментально успокоился и, стряхнув мою руку, сказал следовать за ним.

Мы остановились возле расписных дверей в задней части дома. Я здесь никогда не был. Все торжественные приёмы традиционно происходили на первой половине здания.

- Он внутри, - кивнул на дверь Хэрак и направился обратно по коридору, бросив на ходу: - Выход сам найдёшь.

Я только хмыкнул, понимая, что своим поступком нажил себе если не врага, то недруга точно. С силой толкнув двери, я на мгновение замер, решив, что здесь никого нет, но тут же шарахнулся вправо. Однако я не успевал. Хищно блеснувшая смерть оказалась быстрее.

Метательная игла замерла в ногте от моей переносицы. Не успел я перевести дух, как на меня обрушился шквал брани. Поначалу я даже не понимал, что там говорит Дарк, полностью занятый мыслями о том, как чудом избежал смерти. Но вскоре прочувственные речи тёмного всё же достучались до моего мозга:

- Ты чем думал?! Неужели тебе не сказали, что ко мне нельзя заходить, пока я тренируюсь? А если бы я тебя убил? Как бы я, по-твоему, оправдывался перед твоим отцом?

Я, вообразивший было, что Дарк серьёзно беспокоится о моей жизни, моментально скис, поняв, что для одногруппника моя особа важна постольку поскольку.

- Как-как, как обычно. Нечаянно, - проворчал я, осторожно обходя зависшую в воздухе иглу.

- И как ты себе это представляешь? Сначала твой отец выставляет меня из дома, а потом я НЕЧАЯННО убиваю его сына. И ты думаешь, он бы в это поверил?

- Но я же жив. Так что оставим все эти выдумки и возможные оправдания. Успокойся, мне нужно серьёзно поговорить с тобой.

- Успокойся, - передразнил одногруппник. - Я понятия не имел, что смогу её остановить. Ты представляешь, что было бы, если...

- Представляю.

Я закрыл двери, поднял упавшую на пол иглу и направился к Дарку. Он был всё тем же: в майке размера на два больше, чем надо, маленький, взлохмаченный и насупленный. Выхватив у меня иглу, одногруппник засунул её в специальный кармашек на поясе и выжидающе глянул на меня. Я не смог удержаться от улыбки. Дарк и раньше бросал на меня короткие взгляды из-под длинной чёлки, будто ожидая в любой миг какой-нибудь пакости. Одногруппник заметил мою улыбку и насупился ещё сильнее. Мне не хотелось сразу говорить о том, что меня так волновало, поэтому я решил начать с нейтральной темы:

- Та торговка, у которой ты отрабатывал практику, разорилась.

- Знаю, - кивнул Дарк. - Я перед уходом сказал, что не оставлю просто так её угрозы, а получилось... Будто я её проклял или что-то в этом роде.

Я сильно удивился тому, что Дарк в курсе, но не стал зацикливаться на этом и поспешил приободрить одногруппника:

- Глупости. Просто так получилось.

- Наверно.

Как обычно, неразговорчивый. Но мне почему-то показалось, что тёмный отдаляется и ограждается от меня, поэтому глубоко вздохнув, я тихо поинтересовался:

- Почему ты меня избегаешь?

- Ты о чём? - не понял одногруппник. Или просто сделал вид, что не понял.

- Я уже четверть луны пытаюсь пробиться к тебе.

- Странно. Мне никто не передавал, что ты приходил, - удивился Дарк.

- Ты был таким занятым: то с Риокой где-то ходишь, то тренируешься, то спишь, то ещё где пропадаешь...

- Ну да, я жёстко планирую график в последнее время. Но мне могли передать, что ты заходил. Или у вас такое не практикуют?

- Мне предлагали подождать... неопределённое время, но у меня его тоже не так много, - начал оправдываться я. На самом деле я просто не подумал о том, что можно было передать Дарку записку, а ждать, как какому-то жалкому просителю мне гордость не позволяла. Но одногруппнику об этом моём проколе знать совершенно не обязательно. - Кстати, ты помнишь, что произошло вчера вечером?

- Ты о чём? - тут же напрягся тёмный. - Ты что-то знаешь?

- Представь себе, - не удержался я от ухмылки и оттянул воротник, показывая следы на шее. - Может, объяснишь, с чего это ты начал бросаться на всех, пытаясь убить? Или это только мне так везёт?

- Так это был ты! - возмутился одногруппник.

- Мне очень сильно нужно было поговорить, а иной возможности добраться до тебя я на тот момент не придумал.

Дарк одарил меня далеко неласковым взглядом и процедил:

- Теперь, благодаря твоим стараниям, мне охрану хотят приставить.

- С чего такая роскошь? - заинтересовался я. Хорошая охрана стоит прорву денег, а более дешёвую и менее качественную Дэрагаку статус не позволит нанять.

- Похоже, Риока запугал торговца так, что тот готов с меня пылинки сдувать.

- Знаешь, это заметно, - протянул я, думая, кто же такой Риока, если он смог заставить гордого Дэрагака так возиться с незнакомым мальчишкой. - Послушай, Дарк, ты на меня ни за что не обижаешься?

- Я?!? С чего это?

- Из-за моего отца, например.

- Так то отец, а не ты, - пожал плечами тёмный. Похоже, я зря волновался насчёт переноса негативного отношения на меня. Но ведь пришёл я как раз таки по просьбе отца, который настоятельно просил пригласить Дарка для разговора.

- Да, отец. Ты сильно обиделся на него?

- А ты бы нет? - вскинулся одногруппник.

- Нет, ты прав, конечно. Просто... Отец попросил о встрече с тобой. Полагаю, он сожалеет о своей поспешности и хотел бы извиниться за свои необдуманные слова.

- Дар, не думаешь ли ты... - начал было тёмный, но я его перебил:

- Просто выслушай его. Я понимаю, он сильно тебя задел. Но ведь все мы можем ошибаться. И...

- Я не хочу с ним ни о чём говорить.

- Дарк, всякий может сделать неверные выводы. Дай ему шанс. - Я с некоторым удивлением отметил, что готов чуть ли умолять одногруппника, лишь бы он согласился. - К тому же я тебе не весь дом показал в прошлую нашу встречу.

'Ага, а ещё меня сестра достаёт. Она ещё раз хочет увидеть тебя. Да и мне самому скучно. Не хватает твоих подначек и наших тренировок'.

Немного помявшись, тёмный всё же согласился с моими доводами и решился на встречу с отцом, хотя счастливым при этом не выглядел.

- Вот и отлично. А теперь пошли погуляем по Городу, а то ты бледный весь, как будто на улицу не выходишь.

- Я и не выхожу, - невесело улыбнулся Дарк. - Слишком много времени занимают тренировки.

- Сейчас каникулы! Время отдыха. Зачем ты себя мучаешь? Ведь это последний курс, когда у тебя есть подобная возможность! В следующем сиане у нас всё это время будет практика.

- Следовательно, у меня не будет возможности вдоволь тренироваться с Риокой. Нет, спасибо.

- Такое чувство, будто у тебя вся жизнь подчинена одним тренировкам. - Обида, несмотря на все усилия, всё же слишком явственно проступила в моём голосе, но Дарк не обратил на неё внимания. Он буквально зациклился на своей идее.

- Если я смогу стать сильнее, чем сейчас, то почему бы нет?

- Дарк, жизнь состоит не только из тренировок. - попытался урезонить я тёмного.

- Значит, моя жизнь ещё не началась.

Я непонимающе глядел на одногруппника. Что он хочет этим сказать? Нет, ему точно нужно отвлечься. И чем быстрее, тем лучше. Но, как говорит отец, в некоторых делах, чтобы добиться своего, нужно уступать чужим желаниям. К тому же мне самому интересно узнать, чему научился за это время Дарк. Поэтому я предложил:

- Как ты смотришь на то, чтобы я побыл твоим временным противником?

Тёмный весело оскалился:

- Хорошо смотрю. Но предупреждаю сразу: жалеть не буду.

- Я и не прошу.

Я скинул жилет прямо на пол, а Дарк снял с пальца перстень и спрятал его в карман брюк, после чего, без лишних разговоров, бросился на меня.

Он стал ещё лучше, хотя времени прошло всего ничего. Мне приходилось худо. Не похоже, что Дарк выкладывался по-полной, но я делал всё возможное, чтобы не оказаться на полу буквально через пару мгновений после того, как встал оттуда.

Вскоре я почувствовал себя усталым и избитым, а тёмный двигался всё также легко и быстро. Неужели я настолько расслабился за время каникул? Быть не может. Я каждый день уделяю по пару боёв для разминки и отработки ударов. Но раньше одногруппник меня не выбивал, как служанка половой коврик.

Не успев сгруппироваться, я, после очередного броска, я растянулся на полу и запросил пощады.

- Ты так быстро сдался? - удивился Дарк. Я только зубами скрипнул. Ничего, посмотрим, что будет в следующий раз.

Тёмный помог мне встать, оглядел с ног до головы и констатировал:

- Тебе нужна новая одежда. Если ты заявишься домой в этом рубище, то родственники могут неправильно понять.

- Нечего было хвататься за что ни попадя и кромсать её кинжалом, - возмутился я, оглядывая некогда шикарные вещи. Будет мне наука на будущее: против Дарка нужно выходить только в форме Академии, которая почти не рвётся. К тому же её не жалко.

Одногруппник схватил меня за руку и потянул за собой. Несмотря на мои протесты и удивлённые взгляды слуг, вскоре мы оказались в комнатах Дарка. Тёмный сразу же зарылся в объёмный гардеробный шкаф, и уже буквально через полстигны в меня полетела тёмно-синяя рубашка свободного покроя. А вскоре с радостным воплем Дарк выудил из недр шкафа штаны.

- Я не думаю, что твоя одежда... - начал было я, но тёмный не дал мне закончить, перебив на полуслове:

- Не боись, сейчас удлиним.

Достав из наручных ножен кинжал, он начал споро вспарывать что-то внизу штанин. Бросив на меня короткий взгляд, Дарк посоветовал:

- Примерь пока рубашку. Я скоро закончу.

Немного поворчав, скорее от возмущения столь внезапно прорезавшимся панибратским отношением, чем от чего другого, я всё же подчинился. К моему удивлению, рубашка оказалась мне почти в пору, хотя и ощущалась несколько свободно. 'Удлинённые' же штаны сложились внизу небрежной гармошкой, отчего я недовольно скривился. Не улучшили мне настроения и заверения Дарка, что так и должно быть.

- Если хочешь, я попрошу сделать тебе ванну, - предложил тёмный.

- А ты?

- Я ещё хочу потренироваться.

- Не слишком ли много он от тебя требует? - нахмурился я. Похоже, Дарк обогнал меня гораздо сильнее, чем я рассчитывал, если после наших спаррингов у него ещё есть желание и силы тренироваться дальше.

- Это не он требует, а я.

- Но зачем тебе это?

- Зачем? - Дарк задумался. Видимо, он ещё не задавался подобным вопросом. Наконец, тёмный ответил: - Чтобы быть сильнее и лучше, чтобы уметь за себя постоять.

- Ты и так уже лучший на курсе, - не покривив душой, признался я. Но тёмный лишь упрямо мотнул головой.

- Этого недостаточно. И так будет до тех пор, пока я не смогу победить Марианну.

И снова Марианна! Я-то надеялся, что Дарк наконец отступит от своей безумной идеи.

Конец разговора вышел скомканным. Было видно, что одногруппнику не терпится вернуться к прерванным тренировкам. Но всё же мне удалось уговорить его погулять со мной завтра до обеднего боя.

Расставшись с тёмным, я ещё долго раздумывал над всем, что он сказал. Но ответов на свои многочисленные вопросы так и не нашёл. Одно я понял точно: я не хочу отставать от Дарка, уступать ему. Если он за пол-луны смог добиться таких потрясающих результатов, то это вполне и в моих силах. И не важно, чего мне это будет стоить.

 

ХХХ

 

Растянувшись в горячей ванне, я, под непрерывное бухтение внутреннего голоса, тихо блаженствовала. Упорные тренировки давали свой результат: я постепенно улучшала свои боевые навыки и уже могла частично сопротивляться ментальным атакам Риоки. Несмотря на свою угрозу, дракон относился ко мне довольно бережно. По его словам, более сильные воздействия на моё сознание слишком рискованны. Да, они намного бы ускорили моё обучение, но могли свести меня с ума или же убить. Я не настаивала. Если сейчас я называла наши тренировки не иначе, как пытки, то что же будет, усиль Риока натиск?

Вчерашнее ночное проникновение, которое всех так обеспокоило совершил, оказалось, Дар. У меня буквально гора с плеч свалилась, когда одногруппник признался в этом. Но не мешало бы поговорить с Дэрагаком на тему, почему от меня скрывали желание Дара меня увидеть. Может, между их семействами и вправду какие распри? Тогда я не хочу в этом участвовать. Это их дела, которые не должны касаться меня и Дара.

Я вздрогнула, вспомнив ужас, охвативший меня, когда поняла, что послала иглу прямо в лицо одногруппнику. Если бы не инстинктивно выставленный щит... Я потом долго пыталась создать его снова. Но всякий раз безуспешно.

'Это не щит, - проворчал голос. - Если бы ты сразу пояснила, чего хочешь, то не потеряла бы столько времени бездарно. Не думаешь ли ты, что это оружие просто так стоит целое состояние?'

Конечно, нет! Оно изготовлено из специального дорогостоящего сплава, блокирует некоторые нефизические воздействия... - начала перечислять я сказанное Риокой, но голос перебил, не дав закончить:

'А ещё пробивает многие щиты и может контролироваться твоей волей. Ты в состоянии изменить направление удара на расстоянии, остановить, и даже вернуть к себе в любой момент это оружие'.

Что?!? Тогда зачем я ежедневно прохожу километры по залу, собирая его по полу и выдёргивая из стен? - возмутилась я.

'Терпение. Тебе нужно сжиться с ним. Оно должно стать частицей тебя, чтобы ты смогла осознать и понять все его секреты. Это долгий путь, и ты стоишь в самом его начале'.

Офигеть! И, как обычно, я всё узнаю с явным опозданием. Неужели нельзя было сразу объяснить?

'А зачем? Ты завтра идёшь с этим Даром?'

Да, устрою себе выходной на полдня, а то и вправду незаметно, что у меня каникулы. Зато светлый, подозреваю, даже не приближался к тренировочному залу. Слишком уж быстро он сдался.

'Смотри, как бы он тебя своей ленью не заразил', - недовольным тоном предупредил голос.

За это ты можешь не беспокоиться, - весело рассмеялась я. - Ничто не заставит меня отказаться от своего желания стать сильной. Ведь тогда передо мной будут открыты все двери. Я смогу попасть в престижную команду, и никто не будет мне указывать, что делать и как поступать. Риока рассказывал, что команда фениксов - это почти семья, где все друг другу помогают, поддерживают. Чем выше статус команды, тем сильнее фениксы, входящие в неё, тем интереснее и разнообразнее задания. Если я стану сильной, то меня будут ценить и примут в одну из этих семей.

Голос насмешливо фыркнул, явно не согласный со столь радужной оценкой моего будущего и посоветовал:

'До этого тебе, как минимум, нужно хорошо закончить Академию. А это будет оч-чень нескоро'.

Ты прав, - погрустнела я. Даже с учётом медленного взросления, из-за чего мне не грозит помереть от старости до момента окончания учёбы, это вряд ли повлияет на срок выпуска, который будет ой как не скоро. - Но я так хочу найти себе новую семью. Мне надоело быть в одиночестве.

'Вон Риока - чем не семья?'

Это не то. Дракон прекрасно дал понять, что, кроме тренировок, он со мной возиться не собирается. Я ему уже пару раз предлагала показать мне Город, но он только отмахивается.

'Тем не менее он без колебаний пришёл тебе на помощь, привёз сюда, хорошо устроил. Мотается каждый день по полгорода, чтобы с тобой позаниматься. Тебе мало? Не понимаю, чего ещё нужно'.

Ничего, - горько вздохнула я и закрылась от голоса щитами.

Ему не понять. Риока всегда такой холодный и отчуждённый. Всеми силами старается оградиться от меня и эмоционально, и мысленно, будто боится чего-то. Все мои предложения пообедать вместе или просто прогуляться холодно отклоняются. Похоже, Риоку, как и Марианну в своё время, просто попросили со мной позаниматься. Кстати, на мой вопрос, не могу ли я увидеть Безрака или того же Марианну, мне сухо ответили, что Марианна очень занят и не может со мной встретиться. Кто такой Безрак, Риока вообще не знает и слыхом о таком не слыхивал. Так что, несмотря на богатые подарки, моя безграничная вера в Безрака начала потихоньку угасать.

Потянувшись, я вышла из впаянной в пол ванной, скорее похожей на мини-бассейн, завернулась в полотенце и направилась в спальню. Сразу по приезду я попросила убрать всех слуг из моих комнат. Я прекрасно справляюсь и без их помощи и чувствую себя не так скованно, как в их присутствии.

Подойдя к гардеробному шкафу, я позволила полотенцу соскользнуть на пол и взяла ближайшее бельё. Тихий ах за спиной заставил меня резко развернуться... и оказаться лицом к лицу со смущённой Хлорой. Девочка так и застыла, вперив в меня взгляд. Я подхватила полотенце и неловко завернулась в него, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Оправдываться? Попытаться успокоить и всё объяснить? Накричать из-за того, что вошла без спросу?

- Дарк, - наконец смогла выдавить потрясённая Хлора, - так ты девочка?

Я отвернулась, не желая объяснять и так понятные всем вещи.

- Но почему?! Я так хотела обручиться с тобой, когда вырасту! - в её голосе было столько негодования и тоски, что до меня не сразу дошёл смысл сказанного. А когда дошёл, что я чуть не выпустила полотенце.

- Ты что?

Хлора развернулась и убежала, громко цокая каблуками по мраморному полу коридора. Я же так и стояла, не в силах сдвинуться с места, и смотрела на приоткрытую дверь. Шикарственно. Меня чуть ль не женили, как-то забыв поставить в известность. Бр-р-р. Я даже плечами передёрнула, пытаясь избавиться от вставшей перед глазами картинки: меня, закованную в кандалы, чтобы не сбежала раньше времени, и с кляпом во рту, чтобы не мешала процессу, женят на сияющей от счастья Хлоре.