Неприятные известия

 

За оружейным прилавком всем телом развалившись на стуле, сидел молодой белокурый парень. Вот уже три часа Никел находился здесь. Никто не приходит - купить какую-нибудь булаву или отдать на починку простой клинок. Обычно сюда заглядывает много народу - у лавки его дяди только самое лучшее. А сейчас, сидишь и бессмысленно проводишь своё время. Но ничего, ещё чуть-чуть и придёт очередь дяди, топить здесь свой зад.

Со второго этажа спустился рослый, с короткими, чёрными волосами и густой бородой, мужчина. На нём была одета крепкая кожаная броня собственного производства, напичканная коричневыми мехом. А на поясе у него красовался его любимый молот, доставшийся ему от прадеда. Мужчина подошёл к Никелу, положив одну руку на прилавок, смотря на него весёлым взглядом:

- Никел, - начал он, чуть не смеясь, - Ты ведь посидишь здесь, пока меня не будет?

- Что?! - Никел сразу оживился на стуле. - Опять?! Дядя, ты же обещал!

- Я знаю, - успокоил тот свой смех, - но дарэн срочно потребовал всем собраться. Говорят, что-то важное. И я обязан там быть. Ну что, посидишь? - Снова посмотрел на Никела весёлым взглядом.

- Эх, ладно, посижу, - произнёс он с досадой.

- Хорошо, разрешаю тебе сегодня освободится пораньше, - пожалел его дядя. - Всё равно никого нет, так что отдыхай.

- Хоть, на этом спасибо.

- Ну всё, я пошёл - не скучай.

Никел проводил его взглядом, а когда дверь тихо захлопнулась, то тут же с грустноватым лицом вздохнул. Он снова отсиживает своё заднее место вместо дяди Ульфа. Ему уже начинает надоедать. Тем более, что врачи советуют много не сидеть, а то можно без проблем заработать себе геморрой. А потом пользуйся всякими жгучими мазями, которых итак мало, так как живут в самых снежных края страны, где даже травинку не встретишь!

Его дядя Ульф с самого детства обожал оружие. В подростковом возрасте он уже сделал дюжину хороших мечей, топоров, молотов и т.д. Раньше это было его хобби - делать качественное оружие, затем всё перешло в этот небольшой бизнес, в котором сейчас участвует Никел. Вот дядя Ульф и построил свою собственную кузницу. Но его постоянно вызывают на совет не потому, что он хороший кузнец. Ульф является единственной правой рукой и телохранителем самого Дарэна Крида! А так же и советником, как и положено у правителей. И несмотря на его мелкий бизнес, он на хорошем счету у дарэна. Поэтому, он должен почти постоянно находиться рядом с их предводителем.

Никел вновь развалился на стуле, в ожиданий какого-нибудь небесного чуда. Он погладил прилично образовавшуюся, белую щетину, тупо смотря в деревянный потолок. Не помешало бы побриться, если же конечно, Никел об этом не забудет и дело не дойдёт до того, что он будет ходить с такой же бородой, как у его дяди. Зато тепло будет - борода мужику никогда не помешает. И выглядит брутально!

Не прошло и десяти минут, с тех пор как Ульф ушёл на совет, а Никел не собирался здесь оставаться. Убивать своё свободное время он не намерен. Да, и народа нету вообще. Хоть бы один человек зашёл, но никто наверное даже и мимо кузницы не проходил. Тогда бы он мог и остаться. Тем более, что его дядя вряд ли об этом узнает. Их эти советы длятся, чуть ли не часами, а то и больше. Так что, можно аккуратненько свалить.

Никел охотно вскочил со своего рабочего места и направился к выходу. Одел валенки, меховые нарукавники и поправил пояс на безрукавной, меховой накидке. Сегодня на улицу тепло, даже после вчерашней метели, поэтому можно обойтись без верхней одежды.

 

***

Перед металлическим троном дарэна стояло два человека. Зайдя в его владения, Ульф стремительно направился к остальным, встав с правой стороны, рядом с главнокомандующим армией их города - Аароном Твердолобом. Этот мужчина был ничуть не слабее Ульфа, а мускулатура развита побольше, чем у него. Его прозвали "Твердолобом" потому, что вовремя битв с противником, он любил вырубать их ударом головой, несмотря на то, что на противнике был надет металлический шлем. Сам то он броню на себе, давно не видал. Только в обычных шмотках и ходит. Но сам по себе, Аарон добрый человек. У него есть своя любящая семья, который он дорожит больше всех на свете. Просто он всегда ходит с серьёзной гримасой. Будто этого человека не рассмешит, даже самый лучший анекдот во всём Хил-Фейме.

После Аарона, перед троном находился человек худощавого телосложения, облачённый в зелёный плащ. Их ровесник - Борва Мудрейший. Являлся главным магистром-магом города Болимора при Дарэне Криде. Десятки волшебников города учатся под его руководством, включая его троих сыновей. Самый старший - ровесник Никела, которые в свою очередь хорошо знакомы.

Обычно для совещания вызываются много людей. Раз вызвано всего трое людей, значит тема для обсуждения будет особой секретности, которое ни в коем случае не должно распространяться!

Терпеливо дожидаясь их главного предводителя, Ульф глазами осматривал помещение, которое, хоть и видел уже сотый, а то и двухсотый раз. Главный зал был широкий и имел высокий потолок, который держали массивные, круглые колонны. Так как помещение не имело обычных окон, а только маленькие окошечки, чтобы проходил кислород, оно освещалось факелами, которые поставлены подальше от неуклюжих людей, но и не слишком близко к стенам и колоннам. Ведь всё построение сооружено из дерева - никому не хотелось не именуемого пожара.

От трона дарэна до главной двери, от которой пришёл только что дядя Никела, расстилался длинный ковёр сотканный из бело-буроватой шкуры. Сам трон Дарэна выкован из металла, так как это была давняя придуманная традиция. То бишь, наличие металлического трона, отражало надёжность и крепость власти дарэна. В то время, как деревянный трон означал, что дарэн вообще правит городом.

Естественно, сидеть на металлическом некомфортно, поэтому для максимального удобства, трон накрывали той же меховой шкурой, из чего соткан длинный ковёр и облаживали парами красивых подушек.

По обе стороны трона, стояло два стражника облаченные в кольчугу, а поверх неё аккуратно обмотанная через правое плечо коричневая ткань. Перчатки и сапоги созданы из хорошего и прочного керского металла, добывающийся в шахтах западного Хил-Фейма. Головной их защитой служил красивой формы сфероконический шлем с широкими кругловатыми прорезями у глаз.

В руках у стражников находилось по круглому щиту с нарисованным гербом города - голова рогатого, северного медведя на бирюзовом фоне. Под поясом находились одноручные мечи, которые сковал сам Ульф. Его мечи оказались самыми эффективными и надёжными. Ульфу со своим племянником пришлось не мало потрудиться, заготавливая большую партию таких мечей для всей армии города.

Где-то только такая стража не находилась: у главных дверей с двух сторон стояло по два стражника; широкий вход в виде арки находящийся с правой стороны в трёх метров от металлического трона, ведущий в остальную часть построения, так же охранялся двумя стражниками; тоже самое и с таким же входом в левой стороне. Дарэн не пытался максимально защитить себя от недоброжелателей. Даже в самом городе стражников больше, чем здесь. Потому, что он хочет защитить своих жителей города больше, чем себя. Это его главная задача!

В остальном, стены помещения украшены различными круглыми щитами, а в самом месте, стояло множество обеденных столов. На праздниках здесь проводится большой пир и столы просто заполнены огромным выбором блюд. Однако на данный момент, столы пусты, как снежная пустыня Маяла.

С правого, широкого входа вышел рослый, беловолосый, бородатый мужчина сорока лет, облачённый в кольчугу, а поверх неё красивое одеяние сотканная из белого меха. За ним вышел невысокого роста, тощий человек, облачённый в бежевый плащ. Судя по стилю его одежды, он наверняка являлся каким-нибудь волшебником. Этот человек опирался на свою трость, находящуюся в левой руке. Он прихрамывал и каждый шаг давался ему с трудом.

Рослый мужчина уселся на трон дарэна и все те, кого собрал дарэн, тут же встали на одно колено, опустив голову вниз, приветствуя своего вождя - Дарэна Крида.

- Вольно, - промолвил дарэн. - Нам нужно кое-что обсудить. - Махнул он рукой, и вся стража находившееся здесь, в миг освободили тронный зал.

Все послушно встали на ноги для выяснения обстоятельств, по которым их призвал предводитель.

- Этот человек, - указал рукой Дарэн Крид на хромого человека, который уже стоял возле вождя, - приехал из дальних земель - с самого юга нашей страны. Ему нужно кое-что поведать вам всем, так что слово за ним.

- Спасибо, - поблагодарил хромой дарэна, кивнув головой. - Моё имя - Йохан. - Обратился он ко всем. - Я волшебник коллегии Стальтэрна.

- О, Стальтэрн? Я там бывал однажды, - сразу воскликнул Борва, - дивное место, однако.

- Да, я знаю, - сказал Йохан без каких либо эмоций, затем промолвил. - Только теперь, город пал...

Всех присутствующих охватило непонятное чувство, после слов старого мага. Ульф нахмурил брови, сделав задумчивый вид. Он проник в свои неглубокие размышления. Ведь, что же случилось с городом? Этот город являлся одним из самых стойких в Хил-Фейме, где хорошо процветала магия и военное искусство. Что за смертоносная буря прошлась по его территории? Оставалось слушать дальше...

- Я знаю, - продолжил Йохан, - для вас, это шокирующая новость. То, с чем нам пришлось столкнуться, гораздо опаснее любого пещерного тролля или Ортанской Империи!..

- Опаснее, чем Ортанская Империя? - Задал Аарон риторический вопрос. - Это какой-то бред! Конечно, у нас с ними союз. Но... разве может быть что-то опаснее их военного могущества?

Магистр-маг разоделся до пояса, демонстрируя всем своё тело. Присутствующие в главном зале удивлённым взглядом уставились на его левый бок. Он был покрыт тёмно-синим цветом и лишь в центре пятня, выделялась чернота. Затем Йохан аккуратно постучал морщинистыми пальцами по центру пятна. Поверхность в этом месте оказалась затвердевшей. Те удивились ещё больше - только Дарэна Крида такое зрелище ни капли не удивило, будто он уже видел это необъяснимое явление.

Йохан одел обратно плащ, скрывая от всех ошарашенных своё тёмно-синее "чудо" и взглянув на них, ожидая впечатлении и выводов.

- Хм... - задумался Борва. - Я конечно знаю, парочку замораживающих заклинании. Однако, здесь складывается впечатление, что вас чем-то ранили, запустив тем самым замораживающую реакцию. Это так?

- Как уже говорил, - объяснял странник, по-прежнему не изменяя эмоциональные очертания своего лица, - город пал. Конечно же выжившие есть, но не так много, как хотелось бы. Стальтэрн пал, не из-за каких-то вражеских солдат - из-за чудища. Опасного чудища, которое ранило меня в этот самый бок. - Указал он на то место. - Да, вы правы. Ранение вызывало сильное обморожение, при близком контакте с этим чудищем...

- И что это за чудище? - поинтересовался вдруг Ульф, убрав удивлённый вид, переведя его на более задумчивый.

- Все вы его прекрасно знаете и имеете о нём представление, - говорил Йохан чуть ли не загадками. - Но никогда бы не подумали, что он реален, что он когда-нибудь появиться.

- Холодрог? - Уточнил Ульф.

Все тут же, за исключением Дарэна, кинули на него свои удивлённый взгляды.

- Холодрог? - Возник Аарон. - Ты шутишь? Это же ведь легенда - взрослая байка.

- К сожалению, этот человек оказался прав... - подтвердил волшебник слова Ульфа. - Мы действительно столкнулись с Холодрогом. Его присутствие ошарашило нас больше, чем вы узнали об этой новости. Каждого человека Стальтэрне пронзил невероятный ужас! Я смог сбежать, однако Холодрог успел меня ранить. С начала своего пути я слабел. При себе у меня не было карты и мне приходилось двигаться наугад, через весь Хил-Фейм. На благо мне удалось посетить несколько деревень, чтобы обрести там помощь и двигаться. И вот, я настиг вас. Но... - сделал маг небольшую, интригующую паузу. - Эта тварь шла за мной попятам и возможно, Холодрог уже рядом.

Дарэн Крид, впитавший в себя испуг за своих жителей, моментально привстал со своего трона и дал немедленные указания Аарону и Ульфу:

- Аарон, немедленно прикажи усилить стражу на границе города и задействуй оборонную ловушку!

- Есть! - Принял тот команду и мигом устремился выполнять приказ вождя.

- А ты, Ульф, найди мою дочь и приведи её ко мне!

- Хорошо, мой Дарэн!

 

 

***

 

Иногда ходить по узкому туннелю очень раздражало Никела. Однако, это был единственный путь, по которому можно было забраться на самую верхушку ледяного каньона. Лучи солнца проникали сюда без труда, что позволяло льду отображать свою яркость и возможность видеть, куда цепляешься. Один неверный шаг и можно оказаться у самого начало пути, просто проехавшись на заднем месте. А ещё, резкие и частые завороты пути, то в право, в лево. Мало того, что своды гладких и очень скользких стен тяжело хвататься, так ещё и благодаря этим самым резким заворотом, тяжесть подъёма во многом увеличивается. Если, Никел не горит желанием оказаться там, откуда пришёл, то должен будет приложить все усилия, чтобы добраться до конца пути.

По этому туннелю Никел ходил ещё с самого детства, поэтому у него уже имеется достаточно опыта - не свалиться вниз. Обычно он гулял с одной девочкой, с которой давно дружил и до сих пор поддерживает отношения. Эта девочка являлась для Никела особенной. Она всегда прекрасно понимала его и не была такой, как остальные девчонки. Её даже тянула жажда приключений и дикое не желание сидеть у себя дома, в то время, как остальные желали бы для себя тихой и нормальной жизни.

Никел обрадовался, когда заметил так долго ожидаемый яркий свет солнца в конце ледяного туннеля. Он наконец-таки добрался и сможет отлично передохнуть. Едва Никел попытался ускориться, как чуть не соскочила нога и не он полетел вниз. Благо - хорошо удержался руками, иначе бы нужно было вновь истратить свои силы и терпения. Ему пришлось двигаться со стандартной скоростью, с какой он и подымался весь пройденный путь.

Выйдя из туннелю, парень обрадовался, завалившись на приятный и мягкий снег. Никел устал, а его кровь хорошенько разогрелась от нагрузки. Снег помогал освежиться - приходило ощущение, что каждый кристаллик замороженной воды, со стремительной скоростью вновь приобретал жидко-образное состояние от теплоты его крови. Будто парня, как раскалённый металл кинули в глубокий сугроб, чтобы охладить твёрдое вещество.

Достаточно отдохнув и успокоив свои мышцы, Никел поднялся на ноги и устремил свой взгляд на южную сторону. Возле крутого снежного и высокого склона, сидела к парню спиной темноволосая девушка. Это была та самая девочка, с который Никел с детства знаком и проводил больше времени с ней, чем с остальными ребятами. Сейчас она уже не девочка, а уже взрослая, длинноволосая, красивая девушка Ригельда.

Она озабоченно любовалась на красивый пейзаж огромных размеров, многочисленных каньонов, находящиеся в стороне, предоставляю широкую снежную дорогу на пути к городу. Морозный ветер развивал её волосы и охлаждал нежную кожу.

Никел стремительно подошёл к Ригельде, присел на колени за её спиной и обхватил руками в свои нежные объятия. Девушка радостно улыбнулась, не оборачивая головы к любимому.

- Говорила тебе - бери зубцы, тогда быстрее доберёшься, - произнесла она нежным голосом.

- Да ну, от этих зубцов я падаю в туннеле чаще, чем падал с голыми руками, - ответил ей Никел. - Не умею я ими пользоваться.

- Да ты вообще ничего не умеешь, - дразнила она его усмехнувшись.

- Я ничего не умею?! - Улыбнулся тот.

- Аб-со-лю-тно, - сказала девушка по слогам.

Оба раздаваясь в небольшом смехе, Никел аккуратно повалил Ригельду на снег. Их губы нежно соприкоснулись, утопая в страсти недолгого, но замечательного поцелуя.

- Давай уедем отсюда? - Предложила она, смотря на него умоляющими глазами.

- Боюсь - от нашего поступка, твой отец тебя отчитает, а меня обругает, пустит на какие-нибудь принудительные работы, затем ещё раз обругает, - сделал тот краткий выбор.

- Но он же об этом не скоро узнает, - Ригельда упрямилась, гладя длинноватые до плеч, светлые волосы Никела.

- Какая разница? Если твой отец захочет - он нас хоть в Хордгарде достанет, - говорил он. - Да и потом, куда нам ехать?

- На юг - там красиво. Можно будет купить домик в Стальтэрне, завести там маленьких детишек и жить, как нормальные семьи.

- А что, быть принцессой уже не интересно? - Улыбнулся Никел.

- Ай! быть принцессой скучно - нельзя это, не делай того. Хочется свободы.

- Не переживай - ты её получишь, - Уверил он Ригельду, - когда выйдешь замуж.

Никел встал на ноги и подошёл к краю высокого обрыва. Ригельда поднявшись на ноги, встала рядом сним. Они взялись за руки и вместе смотрели на чудесный вид. Под ними, у самой стены каньона, стоял их давно процветающий город Болимор. Город созданный полностью из дерева. Хил-Фейм не имел богатых лесов. Единственные деревья выросшие на этой земле, находятся на самом юге страны. Но даже этого не хватает, чтобы снабжать всю страну. Поэтому основным источником древесных ресурсов, является Ортанская Империя, которая с радостью продаёт эти ресурсы. Граница между ними, находится на юго-востоке.

Впрочем, как и большинство городов Хил-Фейма, Болимор имел значительный размер своей территории и за многие годы его существования, ни разу не увеличивался. Так как прирост населения и его смертность всегда были равны. Город имел одну единственную, прямую стену, покрытая толстым слоем льда, для того, чтобы уменьшить шансы противника поджечь стену. Так же рядом со стенами города сосредоточены наблюдательно-оборонительные вышки, где всегда готовые к бою баллисты. Всего таких вышек четыре.

В Болиморе, как и в остальных городах Хил-Фейма, присутствовали: рынок, казармы, кузницы, мастерские, таверны и тому подобное. В центре города располагалось высокое здание- "Три пути". Оно состоит из шести этажей. Единственное здание в городе, построенное из дерева, наряду с камнем.

В этом зданий находиться три главных входа. Одна из них ведёт во Владения дарэна, за другой находиться Академия магов. За третьей - Зал знаний. Над каждой дверью вырезана статуя из крепкого дерева. Над первой дверью (Владение дарэна) стоит статуя Дарэна Толэса - первый дарэн Болимора. Он придерживал у пояса ножны и устремлял своё взгляд вдаль, на юг. Над второй дверью (Академия магов) статуя Силианы Быстрой - магистр магии и основательница академии. Её взгляд был направлен на северо-восток, а перед собой держала немного разведённые в сторону руки. И над третьей дверью (Зал знаний) статуя Кагонала Всезнайки - основатель Зала знаний, автор множественных научных книг, археолог и историк. Его статуя держал в левой руке книгу, а правой рукой начинал перелистывать страницу, устремляя при этом свой взор на северо-запад. В основном Зал знаний включал себя большую библиотеку, где каждый житель может получить почти любую информацию, интересующая его. Дополнительно, там находилась школа для подрастающего поколения, которую так же окончил Никел.

"Три пути" было построено в форме четырёхугольного, усечённого конуса. Имело множество окон, где стёкла произведены изо льда. Благодаря их морозному климату, лёдяные стёкла не таяли и ничем не отличались от обычных. Если же стекло разбили - его вполне можно заменить другим. Такие ледяные стёкла есть у каждого жильца города.

Люди построили город именно здесь, потому, что внутри этого каньона, на котором сейчас стоят Никел и Ригельда, находиться пещера с большим озером, под названием Боелеморо, отчего и пошло название города. Вход в пещеру был широким и находился прямо на территории города. Озеро являлось довольно глубоким и содержало большое количество пресной воды. Из-за ледниковых покрытий создавалось ощущение озеро светилось ярко-голубым окрасом, что придавало ему красоты. Рядом с этим Болеоморо присутствует вход - тот узкий туннель, который недавно миновал Никел. Весь город знает про туннель, но мало тех, у кого есть желание по нему пройти.

Осматривая свой чудесный город, парень тут же увидел заметное, увеличенное количество лучников на стене города. А баллисты на наблюдательно-оборонительных башнях, уже были заряжены и готовы к бою. Для лучников приготовили маленькие жаровни, чтобы поджигать стрелы. Ригельда это тоже заметила, но была в недоумении. Никел нахмурил брови.

- Похоже, сегодня будет веселье, - сказал Никел.

- Но кто же противник? - спросила себя девушка. - Ведь, сейчас, людские страны в союзе, а в Доргарде недавно гражданская война закончилась и поэтому идёт договор о перемирии с нашей страной.

- Значит, кто-то нарушил союз, - сказал тот тихим голосом.

- Никел, госпожа Ригельда! - позади вдруг послышался знакомый голос.

Молодая пара обернулась назад на отзывающего. Это оказался дядя Ульф. Его лицо выражало серьёзный вид.

- Дядя, что случилось? - спросил Никел.

- Нет времени объяснять! Госпожа Ригельда, - обратился он к девушке, - ваш отец велел отвести вас в ваши владения. А ты, - обратился Ульф снова к племяннику, - сиди дома и не высовывайся!

Ульф мигом обернулся и устремился к туннелю. Молодая пара последовала за ним.

- Да, что происходит, дядя?! - Настаивал парень, продолжая следовать.

- Потом я тебе всё скажу! - и Ульф ловко нырнул в туннель.

 

 

***

Магистр-маг Йохан сидел за одним из столов главного зала и вкушал приготовления, предоставленные правителем города. Сам же Дарэн Крид находился за спиной мага и медленно шагал туда-сюда, одновременно беседуя с далёким странником. Дарэн не совсем доверял этому человеку!.. Ведь он объявил, что древнее чудище Холодрог, о ком ходили легенды, вылезло из гробницы Дарэна Гильнэса - великого правителя всего королевства Хил-Фейма, чтобы просто уничтожать! Правда этот вариант немного отпадает. Волшебник говорил уже, что Холодрог следовал за ним по пятам. Но... какой смысл? Зачем чудовищу это было нужно? Он наверняка мог пройти мимо множества поселений, в которых ночевал странник и уничтожить их жителей! Однако, судя по всему, он этого не сделал. Значит, у Холодрога должна быть причина - следовать за магом. Вероятно маг ему, чем-то не угодил. Это вызвало ещё больше подозрений у дарэна к Йохану. Всё же он увеличил охрану. Ведь дело касается и его мирных жителей.

- Его хоть как-то можно остановить? - поинтересовался Дарэн Крид у Йохана.

- Не знаю на счёт нижней части тела, - отвечал маг, - но его верхняя часть тела и лапы, полностью покрыты чёрным льдом.

- Чёрным льдом? - удивился дарэн. - Тогда мы его просто растопим!

- Не спешите с выводами, господин дарэн, - отхлебнул тот кружку морса. - Мы поначалу так же думали. Только этот лёд никак не растопить и даже не расколоть... Такой лёд будет покрепче любого металла. Но что самое удивительное - чёрный лёд действует, как и внешняя кожная оболочка. То есть он может двигаться и ворочаться как хочет, без всякого дискомфорта.

- Тогда, как нам его остановить?

- Этого мне пока неизвестно, - отхлебнул он ещё морса.

Дарэн оказался в недоумений. Чудище, которое покрыто каким-то "чёрным льдом", которое крепче чуть ли не всего, что может существовать в этом мире, но которое тянется, как обычная кожа. Похоже они и вправду имеют дело с огромной угрозой для города. И эту угрозу нужно устранить. Срочно!

 

 

***

 

Он стоял вдали от города Болимора и наблюдал за ним. Солнце почти село за горизонт, а город покрывался жёлтыми огнями. Он находился рядом с одним из множественных ледяных каньонов. Тени закрыли его тело и лишь только часть его четырёхпалой лапы оказалась заметной. Она была черна, как древесный уголь, гладкой, как лёд и даже немного блестела, на фоне медленно появляющейся Луны. Кожа на его пальца была пластинчатой с заострёнными концами, выступающие на верх.

Он тихо рычал. Рычал потому, что чувствовал всё большей близости своей цели. Цель, за которой он так долго следовал. То, за чем он идёт, находилось бы мирно там, где и должна быть. Но этот легкомысленный человек забрал "это" и хочет воспользоваться им для своих целей. Он должен вернуть эту цель. Вернуть туда, откуда её украли. Спрятав свою лапу в тень, он тихо и терпеливо дожидался ночи.