Глава шестая. На дворе стояла глубокая ночь

На дворе стояла глубокая ночь. Полная луна, уютно укутавшись в густом тумане, и не собиралась сегодня освещать землю. Звезды же, следуя примеру круглолицей светилы, затерялись в серой дымке. Дома мирно убаюкивали своих жителей и сами тут же засыпали в полной темноте, после очередного суетливого дня. Внезапно непроглядный мрак был бесстыдно нарушен тусклым светом, исходящем из окна дома мистера Брауна. Клара Фонтэн стремительно неслась по коридору, держа в руках маленькую свечу, огонь которой явно не поспевал за скорой поступью девушки.

- Мистер Браун! - Крикнула она, забежав в спальную комнату к своему хозяину. – Мистер Браун!

Мистер Браун резко приподнял голову и, вопросительно глядя на вошедшую, сонно молчал.

- Мистер Браун!

- Клара! Это вы? Что случилось?! – Джозеф выкрикивал слова, пытаясь тем самым разбудить свое сознание.

- Конечно, я. Кто же еще? – Засмеялась девушка.

Услышав женский смех, мистер Браун понял, что ничего страшного не произошло, и почувствовал облегчение, пришедшее на смену тревоге. Он приподнял свое, еще погруженное в сон, громоздкое тело и, потерев переносицу, громко зевнул.

- Клара! - С наигранным спокойствием произнес Джозеф. - Кларочка, раз уж вы пришли, подойдите к моему окну, будьте так любезны.

Клара бросила удивленный взгляд на мистера Брауна и покорно повиновалась его просьбе.

- Спасибо, Кларочка. А теперь посмотрите в него. Посмотрели? – Клара утвердительно кивнула. - Вы видите мое любимое дерево за окном? – Мисс Фонтэн с еще большим усердием старалась разглядеть дуб, который всегда стоял прямо напротив окна Джозефа.

- Не вижу, мистер Браун. – Встревожено ответила служанка.

- Не видите? Почему же, Клара?

- Ну… на улице темно, мистер Браун. – Нерешительно проговорила Фонтэн.

- А что же это значит, моя дорогая Клара? – С нарастающим раздражением спросил Джо. Клара приподняла правое плечо, беспомощно развела руками и украсила свой образ напрасно думающим выражением лица. – Это значит, что на дворе ночь! Зачем вы притащились ко мне в такое время суток? Вам, что же, не хватает целого дня? Вы теперь решили и ночью не оставлять меня в покое, Клара? – Мистер Браун уже окончательно проснулся, и впиваясь озлобленным взглядом в девушку, продолжал кричать.

- Мистер Браун, меня просто посетила одна идея. Я не могла дождаться наступления утра, мистер Браун. - Мисс Фонтэн не воспринимала всерьез вспыльчивость своего хозяина, но для приличия произносила слова извинительным тоном. - Я подумала, а что если герой вашей книги захочет убить еще одну девушку? – С горящими глазами, спросила Клара.

- Еще одну? – Удивился мистер Браун. - Зачем? Клара, герой моей книги не серийный убийца, это вполне разумный мужчина, охваченный чувством ревности к своей жене. Зачем ему убивать еще кого-то?

- Мистер Браун, ну ведь можно ввести какую-то героиню, которая будет слишком допекать ему, а? – Взмолилась Клара.

- Подождите, Кларочка, вы хотите, чтобы я убил вас? – Внезапно догадался Джозеф.

- Ну, да. – Смущенно произнесла Фонтэн. – Вы вчера так верно описали мою жизнь, и я поняла, что она в сущности ничего не стоит. А так и я могу оставить свой след в истории, мистер Браун.

- Клара. – Джо снисходительно вздохнул. – Я вас понимаю. Но, ваша жертва уже будут лишняя. В моей книге есть сюжет, которого я придерживаюсь. Так что, Кларочка, идите к себе и ложитесь спать.

Мисс Фонтэн явно не устраивал такой ответ, она выдержала небольшую пауза и медленно, с расстановкой озвучила запасной вариант:

- А что, если у вашего героя появится любовница, мистер Браун?

- Любовница?! - Недоуменно переспросил Джо.

- Именно. Что ж это за книга, в которой нет любовной истории? Я бы такую даже в руки не взяла.

- Конечно, вы бы не взяли, Кларочка. Вы же даже не знаете, что с ней делать. – Резко сказал Браун. – Хотя, впрочем, я тоже думал, о введении женского образа. – Задумчиво произнес Джозеф.

- Вот и отлично, мистер Браун. Я справлюсь! – Радостно воскликнула Фонтэн.

- Подождите, Мисс Фонтэн. Я должен вас разочаровать. Вы никак не подходите на эту роль. – Ухмыльнувшись, ответил Джо.

- Почему? – Глаза Клары уже начали наполняться слезами от неожиданно обрушившихся надежд.

- Ну, как «почему»? Потому, что мой герой, которого в жизни буду исполнять я, не мог бы влюбиться в вас, Клара. Ваша глупость, к которой вы так часто прибегаете, для мужчин совершенно не привлекательна. А ваша незрелость, несмотря на то, что вам почти тридцать лет? А ваша покорность, переходящая порой в бесхребетность? Нет, Клара, мне нужна, то есть моему герою, нужна женщина сильная, недоступная, с чувством собственного достоинства. А вы, к сожалению, этим обделены, Кларочка. Ну и притом, вы мне совершенно не симпатичны, как женщина. - Джозеф всегда был слишком прямолинейным и в очередной раз это успешно доказал.

- Мистер Браун, я буду стараться. Я вам обещаю, что у меня все получится.- Клара вытирала свои заплаканные глаза рукавом ночной рубашки.

- Нет, Клара, и не уговаривайте, я не уступлю. – Джозеф решительно выставил руку вперед.

- Ну, тогда я утоплюсь, мистер Браун. Утоплюсь! Зачем мне жить? Ради чего? Ради вечных оскорблений в мой адрес? Нет, уж лучше смерть. – Клара развернулась и направилась к двери.

- Господи, Клара, ну я же не убийца, я просто писатель. – Широкие плечи Джо беспомощно приподнялись и опустились. - Ладно, я согласен. Вы будете моей любовницей.

Клара Фонтэн резко обернулась и ее только что заплаканные глаза волшебным образом осушились.

- Правда?! – Недоверчиво спросила она.

- Правда. – Тихо ответил Браун.

- И я войду в историю человечества? – С нарастающим нетерпением проговорила Клара.

- Войдете. - Устало произнес Джо.

Завораживающе глядя на своего новоявленного любовника, Клара уверенным шагом подошла к кровати мистера Брауна. На ее лице появилась загадочная улыбка, обычно не предвещающая ничего хорошего. Одним быстрым движением мисс Фонтэн дернула за голубые ленточки на воротничке ее ночного одеяния, и оно тут же соскользнуло на пол. Клара стояла совершенно голая перед Джозефом Брауном, глаза которого не без интереса изучали изгибы женского тела.

- Мистер Браун. – Тихо обратилась она к Джо, задействовав все имеющиеся ресурсы обаяния и женственности.– У нас два варианта: Либо мы начинаем с этой минуты изображать влюбленных, либо ждем до завтрашнего утра. – Клара соблазнительно улыбалась, уверенная в своей неотразимой красоте.

Мистер Браун пристально наблюдал за беззастенчивым поведением обнаженной женщины, которая впервые предстала перед ним в такой виде.

- Кларочка, я восхищен. – Почти шепотом проговорил Джозеф. – Я и вправду восхищен вашим бесстрашием.

В роли искусительницы Клара смотрелась особенно привлекательно. Все ее внимание сейчас было направлено на своего хозяина, который мог подарить ей вечную жизнь. Впервые услышав искренний комплимент от постоянно ворчащего мистера Брауна, Фонтэн громко засмеялась и решила продлить удовольствие.

- Почему именно «бесстрашием», мистер Браун? – С заигрывающей интонацией и взглядом обольстительницы спросила она.

- Ну, как же, Кларочка, не восхищаться вашим бесстрашием, когда огонь, жадно пожирающий сейчас вашу ночную рубашку, уже добирается до ваших прелестных ног, а вы стоите, как облюбленная статуя неудачного скульптора с кукольными глазками и стараетесь хоть как-то распалить во мне мужское желание? - С надменной насмешкой произнес Джо. - Восхищен!

Клара резко опустила глаза и действительно увидела огонь, удачно разведенный благодаря свечке, которую она нечаянно выпустила из рук.

- Ой! – Воскликнула Фонтэн. – Пожар! – Крикнула она во все горло, принимая огонь любой величины за смертельную угрозу. - Что делать? Что делать? - Продолжала кричать служанка, пока не услышала спокойный голос мистера Брауна.

- Клара, возьмите в руку тапок и потушите этот синий пламень, бесстыдно покушающийся на вашу драгоценную жизнь. – В глубине души Джозеф наслаждался ситуацией, разворачивающейся у него в комнате. Ему нравилось наблюдать, как нелепо голая девушка справляется с неожиданно возникшим огненным препятствием. Прыгая вокруг небольшого источника пожара, который ей казался неописуемо опасным, глаза Клары сейчас напоминали глаза перепуганной курицы, над которой неожиданно занесли острый топор. Она изо всех сил старалась погасить огонь громкими ударами тапка, безудержно взвизгивая и крича, что, как ей казалось, должно было повлиять на бушующее под ногами пламя. Через несколько минут, мисс Фонтэн заметила, что бьет она уже свое испепеленное ночное платье и отбросив обгоревший тапок в сторону, произнесла:

- Все!

- Отличная работа, Клара. - С язвительной улыбкой на лице сказал Джо. – Ну что, Кларочка? – Послышался громкий и тяжелый мужской вздох. – Я думаю, вы уже поняли, что я пропущу грибной суп на первое и перейду сразу ко второму?

- Вам принести поесть? – Удивленно спросила Фонтэн, совершенно ничего не понимая.

- Господи, Клара, я просто хотел сказать, что выбираю второе. – Мистер Браун посмотрел на огромные глаза девушки, говорившие о полном блуждании в услышанных фразах. – Мы начнем писать наш роман с завтрашнего утра, мисс Фонтэн. – Устало ответил Джо.

Клара понимающе закивала головой и, оставив после себя черный пепел, спешно покинула спальную комнату.

- Спокойно ночи.- Разочарованно произнесла она.

- У вас еще осталось на это надежда? – Буркнул мистер Браун и, перекатив свое тело на правый бок, громко зевнул.

Глава седьмая.

Ему так и не удалось вчера уснуть. Он вертелся на своей огромной кровати, обдумывая совершенную ошибку. «Клара – страстная любовница! Это же просто смешно.» - При этой мысли у Джозефа на лице появлялась улыбка, и слышался негромкий смех, который он не в силах был сдерживать. «Теперь она влезет в мою книгу, и будет дешево исполнять роль возлюбленной моего героя. Хорошо, что о моем шедевре знает только мисс Фонтэн, а то мне пришлось бы весь этот бестолковый город вводить в свое произведение. Бесспорно, всем хочется запомниться последующим поколениям, а отсутствие малейшего намека на талант, заставляет людей достигать этого с помощью более одаренных. Но, ведь это же настоящий труд. Они даже не представляют, как сложно смириться с ограниченностью окружающих людей, которые даже не в состоянии разглядеть Божественный дар в другом. А ведь литература, это все –таки не математика. Она требует кое-каких способностей. Прежде чем поместить в человека талант к литературе, природа тщательно выбирает самых стойких и сильных людей, которые будут в состоянии противостоять толпам глупых и несведущих. Ну что ж? Как ни тяжело жить с этим грузом, а подвести литературу я не в праве.» - На этом мистер Браун заканчивал свои размышления, значительно приподнимающие его самомнение.

Сейчас же Джозеф Браун сидел в гостиной, держа в руках утренний номер газеты. Он всегда хотел быть в курсе важнейших событий вчерашнего дня, которые прошли мимо него. Но его мысли то и дело соскакивали с прочтенной темы и отвлекались на звуки гремящий посуды, доносившиеся из кухни. Лишь только мистер Браун собирался пуститься в долгие размышления об осужденном грабителе из Австралии, как мисс Фонтэн, вооружившись большой ложкой, старалась как можно тщательней размешать желтоватую смесь в кастрюле.

- Клара! - Не выдержав, крикнул Джо.

Клара тут же вбежала в комнату, вытирая руки о синий фартук.

- Да, мистер Браун.

- Кларочка, что вы там делаете? – Спокойно обратился Браун.

- Где?- Недоуменно спросила Фонтэн.

По выражению лица мистера Браун, было заметно, что его нервозность и раздраженность, вызванные этим коротким вопросом, непременно возьмут верх.

- Клара, давайте хоть раз начнем день без ярких признаков вашей глупости! - Вспылил Джо. - Я же уже, кажется, просил, чтобы вы оставляли вашу бестолковость у себя в комнате? Не желаю видеть ее праздно разгуливающей у себя по дому!

- Извините, мистер Браун. – Улыбнулась в ответет мисс Фонтэн. – Это я, как-то, случайно спросила. Я готовлю пирог на обед. Ваш любимый с черникой.

- Хорошо, Кларочка. - Перспектива поедания своего любимого пирога, действовала на него сглаживающее. – Только, оставьте это на потом. Дайте мне дочитать газету, а пока займитесь чем-то менее отвлекающим.

- Ладно, мистер Браун. – Клара послушно удалилась, прихватит с собой только что принесенный запах еды.

Мисс Фонтэн тоже вчера так и не уснула. Для Клары «эта неудачная ночь», по словам мистера Брауна, была очень даже удачной. Ее совсем не расстроил небольшой пожар, разгоревшийся в спальной комнате, так же как и не расстроили нелестные отзывы хозяина о ней самой. Клара могла думать только о своем неоценимом вкладе в историю литературной области и о своем бессмертии благодаря книге Джозефа. Всю ночь она проворочалась на кровати, переполненная счастьем предстоящей жизни. Она представляла, как с легкостью перешагнет рамки «литературного героя» и взберется на пьедестал героя национального уровня. В голове у Клары непрестанно вырисовывались картинки будущих ярких событий. «Быть любовницей мистера Браун –это еще не самое худшее.» - Думала служанка. «Конечно, у него невыносимый характер, но этот недостаток перекрывает его гениальная идея создания литературного шедевра». В общем, Клара была невообразимо рада, что и ее имя сумеет закрепиться в мировой истории.

Спустя несколько минут мисс Фонтэн снова зашла в гостиную, держа в руках небольшую влажную тряпочку.

- Я пока вытру пятно на диване. Откуда оно взялось? – Тихо пробормотала Клара и принялась за работу.

Издаваемый ее шум ничем не уступал создаваемому, ей же, на кухне. Правда теперь мистер Браун мог не только слышать, но и наблюдать за происходящем. Вскоре он понял, что дочитать газету ему не удастся, поэтому отложил ее в сторону и, смотрел на маленькое тело, которое дергалось словно в предсмертных судорогах, вслед за быстрыми движениями руки, крепко сжимающей тряпку.

- Господи, Клара! - Произнес Джо. – Вы считаете, что только таким способом можно соблазнить мужчину? Если уж вы решились изображать мою любовницу, так ведите себя соответственно. Зачем вы трясетесь над диваном? На вас же смотреть жалко!

Клара резко остановилась и бросила на Джозефа кроткий взгляд.

- Извините, мистер Браун. Я исправлюсь.

Джозеф громко стукнул кулаком по столу, и вскрикнул:

- Клара! Проявляйте упорство! Отстаивайте свое мнение! Мне не нужна послушница, мне нужна женщина с большой буквы «Ж»!

Мисс Фонтэн окончательно запуталась и не знала, как же поступить дальше.

- Я потом вытру это пятно, мистер Браун! – С гордо поднятой головой, произнесла служанка и направилась к выходу.

- Уже лучше, Клара! - Спокойно проговорил Джозеф. - Ну, раз уже нам придется играть влюбленных, давайте все же называть друг друга на «ты».

Мисс Фонтэн утвердительно кивнула головой и скрылась в коридоре.

- Сегодня ночью я жду тебя у себя в спальне. – Утомленно крикнул вслед ей Браун. - И прошу, Кларочка, давай в этот раз без свечей!

Ровно в десять часов вечера, Клара уже стояла возле двери спальной комнаты мистера Брауна. Она неслышно проскользнула внутрь и, наблюдая за Джозефом, который держал в руках книгу и внимательно всматривался в ее желтые страницы. Он неосознанно двигал губами вслед за прочитанной фразой и, улыбнувшись, перевернул страницу. Браун всегда перед сном читал самые излюбленные отрывки из книг, которых у него была целая коллекция. Многие из них, Джозеф знал наизусть, но все же предпочитал видеть перед собой удачно подобранное слово и его безупречное месторасположение в тексте.

- Джозеф! – Еле слышно произнесла Клара и положила ему руку на плечо.

В эту минуту мистер Браун был так далек от мысли, что на этой планете существует кто-то еще, кроме него самого и героев книги, что моментально все его тело было охвачено звериным страхом, а книжка, только что находившаяся у него в руках, шумно упала на пол. Джо медленно повернул голову, и увидев Клару, тут же пришел в себя:

- Дура! – Крикнул Джо. – Почему зашла не постучавшись? – Черные глаза мистера Брауна выдавали разъяренность, сравнимую с тем, что испытывает бык, глядя на красный платок.

Клара же, прекрасно помня утренние наставления хозяина, решила не сдаваться и проявить имеющуюся гордость.

- Не кричи на меня, Джозеф! - Перекрикивая своего хозяина, воскликнула Клара и для большей убедительности дала ему звонкую пощечину.

От неожиданности, мистер Браун на мгновение остолбенел и, схватившись за пострадавшую щеку, угрожающе произнес:

- Да ты что?! Как ты смеешь…..– Мистер Браун не успел договорить, беспрерывное щебетание мисс Фонтэн, которая испугавшись не на шутку, принялась тут же оправдываться, прервало его мысль полную злобы и ненависти.

- Вы же сам учили, мистер Браун. Я хотела, как героиня вашей книги. Хотела вам понравиться, мистер Браун. Извините. – Детским голосом проговорила Клара.

Джо вспомнил, что действительно давал советы мисс Фонтэн, поэтому тяжело вздохнув, успокоился. «Что же ты со мной делаешь, литература!» Страдальчески воскликнул он про себя, стараясь внешне оставаться непоколебимым и не выдавать своего бессилия.

- Ложись в постель, Клара. - Измотано произнес Джо. – Может хоть там, от тебя будет толк?