Начало объединения Германии

В конечном счете объединение Германии, как и Италии, началось «сверху». Но в Италии «верхи» (в лице короля Пьемонта) действовали недостаточно решительно, и только союз с «низами» помог им добиться успеха. В Германии же действия «верхов» были уверенными и быстрыми.

К началу 1850-х гг. Таможенный союз, находившийся под контролем Пруссии, значительно укрепился. Австрия, формально не входившая в этот союз, не без основания видела в нем угрозу своему главенству в Германском союзе. Австро-прусские отношения становились все более напряженными. В ноябре 1850 г. Пруссия попыталась захватить Гессенское герцогство, пользуясь возникшим там политическим кризисом. Но и Австрия двинула свои войска к Гессену. При этом австрийцы добились поддержки не только сейма Германского союза, но даже русского царя. По просьбе Австрии Николай I пригрозил Пруссии вмешательством России. Пруссакам пришлось отозвать свои войска обратно. Этого унижения в Пруссии долго не могли забыть.

Отто Бисмарк

Вскоре Пруссия взяла решительный курс на объединение Германии под своей властью. Этот курс был связан с именем выдающегося немецкого политика и дипломата Отто Бисмарка (1815–1898). Он получил юридическое образование, начал было делать военную карьеру, но в итоге стал политиком. В 1859–1862 гг. Бисмарк был послом Пруссии в России, где настолько сдружился с Александром II, что царь даже предлагал ему перейти на российскую службу. Хорошие отношения с Россией Бисмарк старался поддерживать и позднее, став первым министром Пруссии.

Бисмарк понимал, что в случае нового конфликта Пруссии и Австрии Россия больше не станет поддерживать австрийцев. И он использовал это обстоятельство при первом же удобном случае. Когда в ноябре 1863 г. умер датский король, Пруссия оспорила права его наследника на герцогства Шлезвиг и Гольштейн. Австрия также поспешила предъявить претензии на эти земли. В результате взаимной договоренности Пруссия и Австрия объявили о «совместном владении» обоими герцогствами. Фактически же прусские войска заняли Шлезвиг, а австрийские – Гольштейн.

Но Бисмарк не отказывался от намерения сокрушить Австрию и этим обеспечить главенство Пруссии в будущей объединенной Германии. Умелыми дипломатическими шагами Бисмарк убедил Россию и другие крупные державы не вмешиваться в возможный конфликт Пруссии и Австрии. А Италия даже пообещала предоставить Пруссии военную помощь «в обмен» на Венецианскую область, все еще удерживавшуюся австрийцами.

Что лежало в основе противостояния Австрии и Пруссии? Почему эти страны не могли (или не захотели) вместе стать ядром объединенной Германии?