Часть
Вяло рассматривая белое пространство комнаты еще затуманенными глазами, я невольно терялась в догадках. По чью душу он пойдет в первую очередь? Фиолетовая тварь или одноглазый тиран... Но ведь можно и подождать, чтобы они передавили друг друга, а потом добить выжившего.
"Правильно мыслишь." - прошелестела насмешливая фраза. - "Только в уничтожении друг друга им придется немного помочь."
А вот это уже попахивает смертельной опасностью. Интересно, сколько мы здесь уже находимся.
"Не привязывайся к времени. Оно слишком изворотливо."
Очень может быть... Но тут одна очень житейская мысль заставила меня содрогнуться и послать к черту всю эту внеземную философию. Когда у меня последний раз были месячные?!
Если до этого Локи тихо посмеивался, то сейчас расхохотался во весь голос.
- Не волнуйся, ты не беременна.
- На глаз определить можешь? - злобно огрызнулась я, постепенно отходя от первоначального шока.
- Твое тело трансформируется, привыкая к потокам энергии. Вот и все, - он перевернулся на спину, сияя наглющей улыбкой. - Поскольку моя сила является доминирующей, ты сможешь забеременеть только если я этого захочу.
- Только попробуй, - хищно улыбнулась я. - Отрежу кое-что и тебе и твоему двойнику, - новый взрыв хохота отразился от стен.
- Сама же потом пожалеешь.
Нежная ладонь погладила мой живот чуть ниже пупка. Подняв голову, я увидела, как маленькой шарик из зеленого света перекатывается между длинными пальцами. Зная, что за этим последует, я вцепилась в покрывало, судорожно выдохнув. Это его любимое ощущение - удовольствие на грани боли. Как прозрение на грани безумия...
Искрящийся свет исчез в моем теле. Мышцы болезненно сжались, а за тем огненное блаженство разбежалось во все стороны. Словно в тумане, я видела искрящиеся зеленые глаза. Он обожает, когда я себя не контролирую.
Кое-как отдышавшись, я провела по холодной руке, все еще покоившейся на моем животе. Бледная кожа едва заметно отдавала синевой. Почти стертые линии расчерчивали тело. Локи пытался сохранять это промежуточное состояние. Поддержание асгардского облика требовало излишней концентрации в ледяном мире, где превалировала энергия его предков. Возможно мне показалось, но он уже не испытывал такой ненависти к ледяным существам. Хотя быть одним из них он тоже не собирался.
Лениво потянувшись, Локи снова перевернулся на живот. Блаженно улыбнувшись, он закрыл глаза. Затишье перед бурей. Уловив мысленную просьбу, я приподнялась и уселась ему на поясницу. Светящиеся серо-синим руки скользили по крепким плечам и гибкой спине: верх и вниз вдоль позвоночника. Успокаивающие волны тепла заставляли его тихо постанывать от удовольствия.
В покоях словно из-под земли появилась Ангербода. Наши любовные игры ее совершенно не смущали. Установив поднос с едой на каменном столе, она напомнила, что совет уже ожидает.
- Выйди вон, - раздраженно ответил Локи.
- Подожди снаружи, - добавила я.
Поклонившись она направилась к выходу, активно покачивая бедрами.
Местное правительство не спешило принимать решение по нашему вопросу. Вместо этого они таскали Локи по бесконечным заседаниям, связанным с проблемами полуразрушенного королевства. Видимо хотели услышать стороннее, независимое и не очень заинтересованное мнение.
Если бы у Тривалди были волосы, он бы уже поседел от выходок наследника престола, который от скуки творил все, что в голову взбредет. Вельможи скрипели зубами, но терпели: на стороне мага был Оракул, спорить с которым - смерти подобно.
- Ан, чего они каждый раз смотрят на меня, как на врага? - поинтересовалась я, кивнув в сторону членов совета.
- До этого женщинам запрещено было присутствовать на заседаниях, - улыбнулась она.
- Тогда Тривалди должен оставлять одну из своих голов за дверью.
Ан тихо рассмеялась, потому что крайняя левая голова великана, и правда, вечно устраивала бабские истерики.
Как же сложно без привычного понятия времени. Вот оно обучение терпению. Они бессмертны - им торопиться некуда. А я? Возможно магия продлит мою жизнь, мое тело постепенно меняется, если не внешне, то внутренне точно. Или все случится наоборот: потоки энергии превратят меня в старуху раньше времени. Хотя состаришься тут, при таких делах. Локи наверняка уже придумал несколько вариантов, как и где нам сложить свои буйные головы. Позвонить бы сейчас Максу, рассказать весь этот бред. Он посмеется и от этого станет легче. Однозначно, пора воевать, а то меланхолия накатывает все чаще.
Бессмысленное заседание закончилось, и я поспешила покинуть помещение. Моя синяя тень направилась следом, а Локи задержался, потому что его окликнул один из министров. Пришлось ждать снаружи. Ан обещала показать Дерево Призраков, находящееся в самом сердце горы. Я ерзала от любопытства и нетерпения, а мое божество все не возвращалось. Что бы сделать?
На другой стороне залы я приметила двух дам. Судя по горделивой осанке и надменным взглядам - жены министров. Сказать по правде, местному населению я не очень приглянулась. Кроме Ан, Тривалди и совета вельмож со мной почти никто не разговаривал. Вот и сейчас эти две мадам смотрели на меня как на таракана. Ну ничего я им устрою субординацию. Мимо как раз проходил слуга с огромным кувшином местного пойла, которое они называли вином. Вдруг пол стал неожиданно скользким. Пытаясь удержать равновесие, слуга выплеснул все содержимое кувшина на изящно уложенные прически придворных дам.
Ангербода отвернулась, давясь от смеха. Но возмездие уже двигалось на меня трехметровыми шагами. Как же она орала. Было отчетливое чувство, что эта леди сдерживает сильнейшие душевные порывы оторвать мне голову прямо на месте. Почувствовав приближение Локи, я решила поставить точку в довольно забавной сцене и подожгла белоснежную повязку, стягивавшую бедра истерички.
- Что здесь происходит? - поинтересовался Локи.
- Она обозвала меня призраком бледного гнома, - ответила я, махнув рукой в след удиравшей придворной даме, которая безуспешно пыталась прикрыть свою обширную задницу.
Принц широко улыбнулся, похоже, выбранное мне прозвище пришлось ему по душе.
- Есть новости? - не удержалась от вопроса, когда мы следовали за Ан вдоль широкого коридора, по направлению к Дереву Призраков.
- Мне намекнули, что браслеты являются собственностью короля.
- Все-таки хотят надеть на тебя ошейник, - усмехнувшись, Локи утвердительно кивнул в ответ.
- Но это ничего. Учитывая грядущие события... Возможно, мне не придется быть королем слишком долго.
М-да. Море оптимизма. Но это мы еще посмотрим.
По мере того, как мы приближались к источнику освещения подземного мира, пространство становилось все ярче и ярче. Наэлектризованный воздух пощипывал легкие. Когда мы остановились у каменных перил, ограждавших бездонную пропасть, глазам предстал огромный столб бледно-синего света. Он уходил так далеко ввысь и так глубоко под землю, что разглядеть начало и конец, было невозможно. Приглядевшись, я начала различать едва уловимые очертания бабочек или птиц, они вырисовывались из общего фона лишь на мгновения, а потом бесследно исчезали.
Закрыв глаза, Локи прислушивался к пульсирующей силе этого грандиозного явления. Легкая улыбка тронула его губы, будто, он улавливал чьи-то голоса. Приложив ладонь, к его плечу, я тоже попыталась прислушаться. Через некоторое время, многоголосый шепот вошел в мое сознание, но слов не разобрать.
Какое странное выражение ада.
- Это не ад, - отозвался Локи. - Скорее место покоя для тех, кому придется вернуться. Что-то вроде отдыха и переосмысления.
- Значит ада нет.
- Есть. Туда попадают те, кто исчерпал свои пути, но так ничего и не понял. Те, кто осознают - уходят дальше. К другим мирам. А эти, - он указал на сияющий свет, - у них еще все впереди.
От звучания его голоса я, будто, впала в транс. Видимое и слышимое слились в одно. Где-то из закоулков сознания гулким эхом грянул волчий вой.
- А с ними можно поговорить? - промямлила я, как под гипнозом.
- Нет. Нельзя вмешиваться. Только Оракул может задавать вопросы в пользу живущих.
- А они разве ничего не спрашивают.
- Конечно спрашивают, но мы не должны отвечать.
Какая несправедливость, ведь они тоже когда-то были живыми.
- Ты не понимаешь. Информация из мира живых только растревожит их. Ведь они пытаются забыть свое прошлое, чтобы начать с нуля.
- Но тогда они забудут о своих ошибках...
- Вот именно, так гораздо легче их исправить.
Смысл этой фразы казался абсурдным, но на уровне ощущений я уже знала, что так правильно, что так и должно быть. Если ты уже убийца, то не перестанешь им быть, не смотря на все хорошее, что тебе удалось совершить. Но если начать с нуля, от жестокости можно отказаться.
Так странно видеть своими глазами то, что считается вымыслом для общества, в котором я родилась. Интересно, Карла тоже здесь?
Почему-то эта мысль продрала меня до костей. Почувствовав резь в левой ладони, я с ужасом обнаружила, что на коже начала проступать мертвенная синева. Не смея пошевелиться, я уставилась на то, как черно-синее пятно распространялось из центра ладони.
- Оракул, - еле слышно прошептала Ан.
- Пойдем отсюда, - взяв под руку, Локи потащил меня дальше от перил, - тебе еще рано.
Изо всех сил сжав пальцы в кулак, я смотрела на него непонимающим взглядом. Смерть была со мной все это время. Она не ушла. Как холодно.
Даже не знаю, как оказалась в покоях. Меня аккуратно усадили на кровать и набросили на плечи теплое покрывало. Локи говорил что-то Ан, но до меня не сразу дошел смысл его слов.
- Будет исполнено, - поклонившись, Ан вышла вон.
- Ты серьезно? - стуча зубами, поинтересовалась я.
- Не вижу смысла тянуть. Мы провели здесь достаточно времени. Нужно действовать.
- Ты опять что-то скрываешь, - прищурилась я.
Взяв мою руку, он насильно разжал пальцы. Черное пятно исчезло.
- Мой враг держит смерть на коротком поводке. Боюсь он нашел твое слабое место, - я видела, как каждое слово давалось с трудом. - Ты все еще смертна. Не знаю, что еще сделать, чтобы пробудить весь твой потенциал.
- Ты уверен, что так будет лучше? Моя сущность - не самое добродушное создание в мире.
- Уверен, - легкий поцелуй на моей ладони и коварная улыбка моего божества вывели меня из сумеречного состояния.
Очень скоро в комнаты уже ломился Тривалди в сопровождении Ан. Ничего себе скорость. Им лишь бы короновать, а официальную церемонию для всего честного народа можно и отложить до лучших времен. Пятиголовое чудо уже было готово тащить Локи в зал заседаний, пока тот не передумал. Интересно, в чем подвох?
"В том, что они возьмут с меня клятву не причинять прямого вреда королевству."
"М-да. Для тебя это серьезное неудобство, но ведь ты специалист по косвенному вреду. Я же знаю, ты придумаешь что-нибудь эдакое: эти ледяные глыбы будут сами себя пинать, да еще благодарить при этом."
Моя ехидная ухмылка была встречена пренебрежительным взглядом. Но идея ему явно понравилась.
- Просто, им нужен маг, на которого можно взгромоздить все проблемы королевства.
- Такая должность тебе к лицу, - моя ехидная улыбка стала еще шире. - Ваше величество, - я склонилась в комичном поклоне.
- Не умеешь, - усмехнулся Локи.
- Прости, раболепство не моя стихия.
- Как будто я не в курсе.
Мы продолжали перебрасываться подобными фразами по пути в зал совета, где уже ожидали министры. Они выстроились полукругом, в центре возвышался Оракул, завернутый в черный балахон с ног до головы. Он никогда не показывал своего лица и появлялся в публичных местах крайне редко. Меня он избегал всеми возможными и невозможными способами. А жаль, я бы порасспросила местного шамана о здешних традициях.
В его руках поблескивало черным золотом очень странное подобие короны. Широкий обод, из которого вверх торчали шипы. Поверхность либо инкрустирована черными камнями, либо сам металл отшлифован в причудливую огранку.
Как завороженная, я наблюдала происходящее, когда Локи преклонил колено, произнося клятвы, когда Оракул возложил венец на его голову, когда великаны склонились перед новым королем.
Так странно. Эта спешная, неофициальная церемония произвела на меня глубочайшее впечатление. Я просто не могла пошевелиться, осознав, что приличие требует поклона только, когда Локи обратил ко мне свой мерцающий взгляд.
Мой король.
Часть
Я любил немногих. Однако - сильно.
(с) И. Бродский.
- Когда вернусь... Если вернусь, приму тебя на службу, а сейчас - ничего не могу обещать. Ты же понимаешь, - Ангербода смотрела на меня, упрямо поджав синие губы.
- Я не понимаю, почему не могу пойти с вами.
- Исключено, - отозвался Локи. - Если бы мог, я бы вообще отправился один.
- Мечтать не вредно, ваше величество, - ухмыльнулась я.
Этот диалог случился уже на выходе из подземного дворца. Около главных ворот возвышалась завернутая в черную ткань фигура. Каково же было мое удивление, когда Оракул пошел ко мне на встречу.
- Дай мне свой кинжал, - прогремел низкий голос.
Пошарив по карманам, я протянула ему лезвие, которым Локи выправлял знаки на моей спине. В огромной ладони тонкая сталь показалась кусочком фольги. Он поднес острие к завешенному лицу: от шипящего шепота по моей коже разбежался холод. То, что шаман сделал дальше мне было вообще непонятно. Обойдя меня кругом по широкому радиусу, будто опасаясь чего-то, он оказался у меня за спиной.
Чуть ли не подняв меня за шиворот, он спрятал кинжал под волчью шкуру, пришитую к моему плащу.
Ткнув пальцем с плечо так, что я еле удержала равновесие, Оракул тихо произнес:
- Теперь иди.
Резко развернувшись, я не обнаружила никого за спиной.
- Спасибо...? - не уверенно промямлила я.
Браслеты на руках моего бога засветились, и я поспешила схватить его за руку. Этот переход был совсем другим. Чтобы попасть в ледяной мир, там в пещере мы просто перешагнули черту, а сейчас меня будто затягивало в разноцветный тоннель. Сознание мчалось впереди, а тело едва поспевало.
Коридор закончился и меня выкинуло на колючий песок нового незнакомого мира. Оглядевшись по сторонам, я увидела, что мы приземлились у подножья огромной горы, из камня которой был вытесан дворец. Если в ледяном мире преобладали черный и синий, здесь все казалось коричнево-оранжевым. Но несмотря на это, небо выглядело туманным и тусклым.
- Их звезда умирает, - отозвался Локи. - Еще пара тысяч лет и Нидавеллир превратится в ледяную пустыню.
- Зачем мы здесь?
- Это самый незаметный путь в Асгард. Если король гномов все еще чтит наш договор. Будь с ним поосторожней, он обожает высоких женщин, - подмигнул Локи.
- Все-таки надо было Ан с собой брать, - усмехнулась я. - Значит, решил посетить любимую семейку
- Танос будет там рано или поздно, заниматься его поисками бессмысленно и опасно.
- Будешь втираться в доверие? - я вертела головой во все стороны, впитывая виды грандиозного дворца.
- Возможно, - Локи улыбнулся, но явно через силу.
Мощные ворота отворились сами собой. Я отметила полное отсутствие стражи. Преодолев бесконечные залы и коридоры, мы оказались в пустом тронном зале. Интересно, где все? Локи щелкнул пальцами, после чего в углу за шторой послышалась возня. После этого оттуда выкатился низкорослый бородач, отряхиваясь от каких-то насекомых и проклиная все на свете.
- А, это ты чародей, - недовольно проворчал гном.
- Ты ожидал кого-то еще?
- Много тут всякого происходит в последнее время.
- У вас там не заперто, - напомнила я, с любопытством разглядывая комичное на вид существо с хитрыми, бегающими глазами.
Заметив меня, он сразу оживился, и прежде, чем я успела опомниться схватил мою руку для поцелуя.
- Я принимаю всех без исключения, поэтому двери моего дома всегда открыты, - я едва сдерживала смех: местный правитель казался персонажем шекспировской комедии.
- Поэтому ты прячешься за занавеской, - язвительно заметил Локи.
Гном злобно зыркнул на него, но тут же опомнившись расплылся в приветливой улыбке.
- Модсогнир к вашим услугам, леди. Добро пожаловать в Нидавеллир. Надеюсь вы погостите у меня, - он будто нарочно игнорировал мага.
- В другой раз. Мне нужно воспользоваться воротами, - напомнил о своем присутствии Локи.
- Только отобедав, - Локи недовольно скривился. - Или можешь проваливать туда, откуда пришел, чародей. В конце концов, кто здесь король? - начал горячиться гном. - Вот видите, леди, какое обращение приходится терпеть. А все потому, что я не тиран и не изверг, - он сделал выразительный упор на последнее слово, явно намекая на Локи.
Я прятала улыбку, когда этот "грозный" правитель, ростом едва доходивший Локи до плеча, раздувался от негодования. Но стоило магу неохотно кивнуть, Модсогнир весь засветился от счастья и, проводив нас в один из залов для отдыха, помчался отдавать приказания. Локи констатировал, что мы здесь застряли, потому что пиры у гномов длятся бесконечно.
В одно мгновение дворец погрузился в хаос беготни. Среди суматохи я успела заметить фигуру, завернутую в золотой плащ, она явно стремилась остаться не видимой для окружающих. Возможно, это был кто-то из придворных, но она слишком отличалась ростом и комплекцией от низкорослых и широкоплечих гномов. Но тут появились наложницы короля с программой экзотических танцев, и я решила, что это была одна из них, потому что среди обитательниц гарема не было ни одной представительницы местного населения. Все они оказались как на подбор: стройные и высокие с ослепительно белой кожей.
- Ну как? - Модсогнир подтолкнул Локи локтем, желая узнать мнение о своей коллекции.
- Рабство развел, сволочь, - тут же взъелась я. Оба посмотрели на меня округленными глазами.
- Клянусь золотом предков, леди - сами пришли, - начал оправдываться гном. - А я предложил остаться за хорошее содержание.
- Чего-то они к тебе все одинаковые ходят, - усмехнулся Локи.
- Просто я не всем предлагаю остаться, - смущенно улыбнулся король.
Дальше веселье переместилось в обеденный зал. Видимо тут любой повод был хорош для того, чтобы устроить пир. От всех этих перемещений в пространстве у меня разгулялся дикий аппетит, а угощение здесь оказалось отменным. Когда мой бокал в очередной раз оказался пуст, я услышала настойчивую мысль:
"Не усердствуй."
"Зануда."
"Мы должны быть готовы к неожиданностям."
Недовольно фыркнув, я отставила спиртное и принялась за кусок мяса неизвестного происхождения. В принципе-то он прав. Этот гостеприимный король может быть опасен. За все время ужина он не спускал с нас глаз, хотя делал вид, что полностью поглощен пошлыми шутками своих прихлебателей. Он задавал бессмысленные вопросы, будто... тянул время. Возможно, после наших приключений я стала слишком мнительной, но та фигура в золоте не давала мне покоя.
- С вами желают говорить, - учтивый голос заставил меня вздрогнуть.
Локи поднялся из-за стола и направился в сторону, указанную слугой, а я устремила внутреннее зрение в сознание мага, готовясь последовать за ним если нужно. Скоро мое сосредоточение не позволяло слышать разговоров кругом: я превратилась в антенну, настроенную только на одну волну. Я видела фигуру в золотом плаще, пальцы сами собой впились в поверхность стола. Сдернутый капюшон... Королева!
Еще не осознав до конца, что это может означать и каких последствий стоит ожидать, я уже мчалась в сторону колонн.
- Я получила твое послание, - ответила Фригга, удивленно посмотрев на меня.
- Я ничего не посылал, - холодно ответил Локи. - Вам нужно немедленно возвращаться обратно, ваше величество. Боюсь, это ловушка, - его официальный тон прожигал сердце этой женщины насквозь.
- Почему ты говоришь со мной так? - слезы выступили на ее глазах. - Я так боялась за тебя, не на секунду не верила, что ты погиб, а ты... Неужели ты забыл...
- Я помню все, - произнес он смягчившимся тоном. - Именно ради этих воспоминаний я клянусь не причинить вреда вашему величеству, но... - его голос едва дрогнул. - После того, что я собираюсь сделать... Не думаю, что ты сможешь любить меня, мама.
- Локи... - в отчаянии она прижала руки к груди. Почти физически я чувствовала боль этих двоих. Глубоко вздохнув, Локи привлек ее в свои объятья.
- Прости, мама, но это наше прощание. Будет лучше, если мы не встретимся больше никогда.
- Ты стал жесток.
- Нет, я просто поумнел. Поверь, так будет лучше.
- Он убьет тебя.
По лицу мага скользнула странная улыбка, от которой у меня мороз пробежал по коже.
- Королева, вам необходимо возвращаться. За нами охотятся демоны. Они вполне могли заманить вас сюда. - не выдержала я, потому что гадкое предчувствие уже грызло меня своими гнилыми зубами.
- Как тебя зовут, древняя душа?
- Мара, ваше величество, - и тут я увидела, как ее черты исказились, всего на мгновение, выдавая другое лицо, когда Локи схватил ее за горло.
- Фригга не умеет различать древние души, - прошипел он.
Самозванка оказалась отброшена в противоположную стену. Истерический смех прорезал пространство.
- Но ведь ты был рад ее видеть. Обернись, принц. Посмотри на нее в последний раз. Точно так, как ты хотел, - золотой плащ рассыпался в прах, но Локи этого уже не видел. Его глаза устремились в конец коридора: там двое демонов держали под руки хрупкую фигуру настоящей королевы. Завязанный рот, полные ужаса глаза, резаная рана на плече. Перед тем, как они исчезли, демон срезал прядь ее волос, с издевкой бросив ее на землю. Все это было так быстро, что мои мозги не поспевали. А дальше, грянул взрыв. Ударной волной меня сшибло с ног. Голова как в тумане. Крики. Беготня.
Пространство разверзлось прямо посреди обеденного зала и из черной трещины повалили гадкого вида существа: солдаты фиолетовой твари. Куда делся Локи, я так и не поняла. Но сейчас мои глаза были прикованы к карлику, который находился у края портала и, кажется, держал его открытым. Кубик!
Уже точно не ведая, что творю, я кое-как протиснулась через бойню, которая медленно, но верно распространялась по всему дворцу. Хорошо еще гномы оказали сопротивление, иначе ситуация была бы совсем плачевной. Скрывшись под столом, я проползла там метров тридцать, пока мне не преградила дорогу отвратительная тварь. Вот это точно инопланетяне из фильмов ужасов. И чего их создатель не расщедрился на более плотную кожу: все же внутренности видны.
Дважды чуть не получив топором по голове, я поняла, что надо выбираться из замкнутого пространства. Огонь, полыхнувший в моих руках быстро распространился по телу чудовища, которое теперь шипело и потрескивало. Запутавшись в скатерти, я выкатилась из-под стола ровно за секунду до того, как эта гадость лопнула, разбрызгивая свои кишки на приличный радиус. Все еще не получается чистая смерть. Такая же доза огня застигла карлика. Пока он отбивался от пламени, я перехватила кубик. Горячий, сволочь! Заметив, что портал рушится, твари явно оживились. Некоторые из них уже неслись на меня.
Странное оцепенение сковало все тело. Как не пыталась, я не могла пошевелиться. Но тут метнувшаяся мимо черная тень подхватила меня, утаскивая в глубь коридора. Я смогла опомниться только, когда мы оказались в каком-то потаенном помещении, в углу которого трясся Модсогнир. Он с ужасом глядел на мага, в чьих глазах извивалась черная гадюка звериной ярости. Но этот взгляд был направлен ко мне.
- С ума сошла?! Я же сказал спрятаться и ждать.
- Сказать-то ты может и сказал, но я после взрыва ничерта не слышала, - я пожала плечом, протягивая обжигающий кубик взбесившемуся божеству.
- Ты понимаешь, что я упустил их из-за тебя?! Они убьют ее!
Бешенство подступило к горлу.
- Значит, не надо было меня спасать! Я не просила таких жертв! И нечего обвинять за то, что сделал неправильный выбор. Я не всесильный маг и не великий воин! Какого хрена ты вечно требуешь от меня?!
От раскалившихся до красна эмоций дрожали и трескались стены. Гном в панике отползал к запечатанным вратам пространства. Пока он трясущимися руками пытался попасть ключом в замок, на другой стороне помещения с грохотом рухнула стена. Через образовавшуюся брешь на нас хлынула новая волна нападавших. С дикими воплями они крушили все на своем пути. Употребив свою ярость для пользы дела, я смела передние ряды разрушительной ударной волной.
Но вскоре пришлось отступить. Наши удары слабели с каждой секундой. Я изо всех сил держалась за сознание, готовое выскочить из тела. Несмотря на угар бойни, мозги царапали мысли о королеве. Как он мог пожертвовать единственным человеком, которого так и не смог возненавидеть. Опять живу в кредит... Невыносимо.
Из распахнувшихся врат хлынул удушливый вакуум. Бешенный вихрь подхватил всех, кто был в его досягаемости и уже через несколько, затянувшихся как столетие, мгновений бросил об землю другого мира.
Стража Асгарда оказалась тут как тут, словно ждала нашего появления. Не разбирая дороги, я бросалась на всех, кто оказывался рядом. Неожиданно яркая вспышка парализовала сознание.
Часть
Маленькая девочка со взглядом волчицы,
Я тоже когда-то был самоубийцей...
(с) Крематорий
Холодный каменный пол промораживал левый висок. Дотронувшись до затылка я вся сжалась от боли. Хороший удар... меткий. С силой сжав веки, прежде чем открыть глаза, я попыталась подняться. Когда уже меня перестанут бить. Надо было маму слушать: идти замуж, рожать детей.
Пытаясь сфокусировать зрение в полной темноте, я пошарила руками по полу, обнаружив Локи в полуметре от себя. Он лежал с закрытыми глазами, будто прислушиваясь к вакууму абсолютной тишины.
- Молнией по голове - это подло.
- Они бы убили тебя.
- Прости меня...
- Тише.
Если от прямых обвинений было тошно, то от этой унылой обреченности хотелось просто сдохнуть. Сложив голову ему на грудь, я тоже прислушалась.
Стены пропитаны страхом и мучительным ожиданием. Те, кто не состояли на военной службе, покидали дворец. Всем уже известно об исчезновении королевы. Послание, якобы составленное, младшим принцем подкрепило всеобщее подозрение о том, кто виноват. Я слышала шаги. Кто-то шел сюда.
Через некоторое время дверь распахнулась так резко, что чуть не слетела с петель. Ворвавшийся в камеру Тор находился в состоянии запредельной ярости. Я едва успела отскочить, когда он поднял Локи с пола и изо всех сил швырнул в стену. Облака серой пыли разлетелись в стороны. Тор сделал шаг вперед, чтобы продолжить выражение своего недовольства в грубой физической форме, но тут раздался сдавленный издевательский смех.
- Спасибо, брат. А то меня уже тошнит от милостыни притворного дружелюбия, - Локи слегка приподнялся, опираясь спиной о стену. Насмешливый взгляд мерцал в полумраке.
- Как ты мог?! - Тор задыхался от гнева.
- Подумай мозгами, а не как всегда. Если бы я действительно все подстроил, разве я был бы сейчас здесь. Разве бы сдался без боя.
- Зачем ты здесь?
- Вернуть тессеракт. Предупредить, что во дворце есть шпион-перевертыш, и на этот раз - это не я, - усмехнулся Локи.
- Разве ты не понимаешь, какая участь ожидает тебе здесь?
- А ты не думал, что в данный момент мне абсолютно все равно.
- Что же делать? - ярость сменилась отчаянием.
Обреченно вздохнув, Локи покачал головой.
- У тебя есть два выхода, будущий король Асгарда. Первое и самое разумное - это ждать, если она еще жива, значит они чего-то хотят взамен на ее жизнь. Второе - забрать тессеракт из хранилища и отправиться на поиски. Камень приведет тебя прямо к Таносу. Выбор за тобой.
- Я понял. Спасибо, брат, - с этими словами Тор вылетел за дверь.
- Конечно, брат. Я твой самый верный... враг, - усмехнулся Локи.
Подергав браслет своих наручников, я снова легла на пол. Зудящее ощущение в запястьях указывало на скованную магию. Гадкое чувство.
- Ты послал его на верную смерть, - заметила я, не выдержав тягостной тишины.
- Ты же слышала - я предложил выбор, - безразлично отозвался Локи.
- Зная, что он выберет, - усмехнулась я.
Пожав плечом, он закрыл глаза. Пожалуй Тору так и не суждено научиться не слушать своего сводного брата. Опасное создание. Интересно, а что же дальше? Бежать он не собирается. Да и как? Нас обоих наградили парой волшебных наручников. Для того чтобы их снять нужно время и покой. А тут не камера, а проходной двор. После Тора приходили еще двое с какими-то дурацкими вопросами. Потом зашла какая-то женщина. Бывшая любовница моего божества. Он над ней только посмеялся, и она со слезами убежала. А чего ты ожидала, дорогая? Вечной любви и свадебных бантиков? Ха-ха.
- Сволочь, она ж тебя любила. Нет чтоб сказать девушке что-нибудь хорошее на прощанье, - укоризненно заметила я.
- Это было бы слишком жестоко с моей стороны. Подать надежду... Кстати, а тебе-то откуда знать, что любила? Я ведь ее не показывал.
- Иначе она не пришла бы к тебе, когда все так хреново.
- Тоже верно, - усмехнулся Локи. - Себя лучше пожалей.
- Я только этим и занимаюсь в последнее время. Бесит уже, - фыркнула я. - Как насчет того, чтобы придушить стражу и свалить отсюда?
- Поздно, - за дверью снова послышались шаги.
Присланный за нами конвой представлял собой грандиозное зрелище: двадцать воинов, закованных в броню с ног до головы. Кажется, нас здесь побаиваются.
Не знаю почему, но сейчас меня грызло беспокойство, несравнимое с тем, что я испытывала при встрече с ледяными великанами. До боли яркое чувство, что смертельная опасность таится за этими изящными и грандиозными интерьерами. Враждебная сила, исходящая не от одного, но от многих. А еще меня изводило молчание и совершенно искреннее спокойствие моего короля, возможно это и являлось источником удушливого предчувствия.
Перед входом в тронный зал скопились придворные. Похоже, этой кучке было запрещено покидать дворец, и сейчас они смотрели на бывшего принца с ненавистью и ужасом. Но эти жертвы обстоятельств даже не стоили внимания. Враг находился за золотыми стенами тронного зала.
Приветствием была гробовая тишина. Оживленно-нервное обсуждение мгновенно захлебнулось, стоило нам переступить порог. Повинуясь жесту короля, советники отправились вон. Я, не отрываясь, смотрела на одноглазого тирана, пытаясь уловить его мысли, но его разум оказался неприступен.
Охрана отступила к дверям, будто ловушка захлопнулась за спиной. Оба короля долго молчали. Действительно, что тут скажешь? Они уже давно готовы перегрызть друг другу горло, но обстоятельства требуют цивилизованного диалога.
Первым заговорил Один. Притворно-спокойный тон голоса раздражал меня до последней крайности. Сдержанно выразив недовольство действиями приемного сына, король Асгарда перешел к главному. Оказывается враги уже выставили свои требования. Им нужен тессеракт и публичная казнь преступника. Суд и так уже состоялся без присутствия обвиняемого. Несмотря на показания Тора об одержимости Локи, они считают приговор справедливым. От этих обыденных фраз моя кровь будто заледенела в венах. Казнь! Это слово пронеслось в сознании гулким эхом. Будто брошенный в бездонный колодец камень: немая тишина, а потом разрывающий нервы грохот.
Танос просто решил избавить себя от дальнейших проблем с непокорным магом. Пусть великий Один свершит правосудие. Да он и сам этого жаждет.
Локи выслушал все так пугающе спокойно. Неужели любовь к приемной матери заставит его покориться их трусливой воле.
- Я понимаю, - ощущение этих слов было равносильно пощечине.
После всего, что было... Сдаться так легко?! Как ты можешь?!
- Это я виновата, что похитителям удалось ускользнуть, меня и наказывайте. Вы же можете создать иллюзию, чтобы враг подумал, что я это он, - указав в сторону Локи, я чувствовала, как поднимается волна отчаяния.
- Нет, - произнесли оба короля в один голос.
- Вы думаете, что это чудовище сдержит свое слово? Как только вы казните Локи, армия будет здесь. Танос боится его. Неужели вы этого не видите?! - я почувствовала истерическую дрожь.
- Это не твоего ума дело, ведьма. После казни ты будешь свободна.
Я не знаю, что там было у меня на лице, потому что Локи схватил меня за руку, опасаясь, что я наброшусь на короля. Мне казалось, что во мне беснуется стая волков, они грызут и царапают мое сердце изнутри. Такой злости я в жизни не испытывала. Скованная магия будто разрывала кожу ладоней. Заметив слабый свет, исходящий от кончиков моих пальцев, Один сделал знак страже вывести меня из зала.
Когда меня тащили к дверям, я уже не могла сдерживать слез. Локи что-то прошептал королю, и тот одобрительно кивнул, приказав страже остановиться.
Он хочет попрощаться. Вырвете мне сердце, кто-нибудь, потому что я больше не могу этого выносить.
Солдаты отошли в сторону, и я поняла, что еле держусь на ногах. Лихорадочная дрожь гуляла вдоль спины. Когда Локи приблизился, у меня не было сил даже посмотреть на него. Он обнял меня, крепко прижимая к себе. Шептал что-то, а я не могла разобрать. Почувствовав, что объятия слабеют, я все же посмотрела ему в глаза. Кто бы мог подумать, что печаль может быть столь прекрасна. Последний болезненный поцелуй. Кажется, он до конца не верит в то, что происходит, а может, просто, пытается меня успокоить.
Господи, как больно. Я бы согласилась на любую пытку сейчас, лишь бы заглушить этот безумный огонь в своем сердце.
Я, почти, не чувствовала его прикосновений, моя кожа, словно, онемела. Когда он медленно отстранился, мне показалось, будто меня не стало. Я просто исчезла, а вместо меня, посреди тронного зала стоит холодный труп. Единственное, на что у меня хватило сил - это попытаться запомнить свет зеленых глаз, как можно отчетливее. Не знаю почему, но это казалось очень важным сейчас.
Он говорит, что перед казнью я должна снять защиту, иначе я тоже почувствую огонь. Сделав шаг вперед, я обняла его за шею и прошептала:
- Мне нужна твоя боль. Я верну им все сполна.
Когда начнется, я почувствую, непременно почувствую. Он не будет кричать. Гордость. А я буду... так, чтобы слышали все. Чтобы эти твари почувствовали гнев и боль ведьмы. Чтобы мои крики вошли в их страшные сны. Чтобы с этого дня им не было ни прощения, ни покоя.
Злоба вернулась, я чувствовала силу, которую она принесла с собой. Я не буду сидеть и плакать. Не дождетесь. Только снимите с меня наручники, и я убью всех, кто окажется рядом: столько, сколько успею, а потом уже неважно.
- Ты делаешь это ради нее...
- Не только.
- Я люблю тебя, - невероятно, но у меня получилось улыбнуться. Искры моих глаз, отразились в его глазах. Так гораздо лучше. Пусть запомнит гордую ведьму, а не сопливую девчонку. Он поцеловал меня страстно и горячо. На этот раз я почувствовала каждое мгновение. Я готова.
- Скоро увидимся, - я выпустила его из своих объятий, улыбнувшись напоследок: не через силу, а абсолютно искренне. Я больше не боюсь. Он улыбнулся в ответ, он все понял.
Резко развернувшись, я зашагала прочь. Нельзя, чтобы сердце оттаяло.
Когда меня выводили из зала, я не сопротивлялась. Силы еще понадобятся. Гордо выпрямившись, я прошла мимо боязливых лиц и любопытных глаз.
