___________________________________________
*Готра - семья, род. (санскрит)
Часть
Локи усердно мерил шагами ледяную пустыню, да так, что я за ним еле поспевала. Он спокойно переступал через неширокие, но бездонные трещины в земле, от одного вида которых уровень моего адреналина скакал как ненормальный.
Время полностью утратило свой смысл: солнца нет. Любая жизнь выглядела здесь странно. Но этот мир будоражил мое воображение. Навязчивое желание видеть и знать больше щекотало нервы.
- Куда мы идем?
- Увидишь, - Локи явно думал о своем и удовлетворять мое любопытство не собирался.
- А где эти громилы?
Я оглянулась по сторонам. Буря давно утихла, но ни одного аборигена так и не показалось.
- Под землей.
- Там лучше, что ли?
- Не думаю, - отозвался Локи, остановившись у самого края огромного ущелья.
Не решаясь подойти так близко, я вытянулась, чтобы заглянуть в зияющую пропасть. Этот провал не был черным, наоборот, он светился мутно-синим излучением: чем глубже, тем ярче. Завороженная этим свечением, я опустилась на четвереньки и опасливо подползла к краю. Камни казались живыми, я чувствовала редкий, но отчетливый пульс.
- Придется прыгать, - эти слова отвлекли от созерцания, но смысл дошел до меня не сразу. Я усмехнулась и тут же в панике посмотрела на Локи. Мать вашу, ведь он говорит серьезно.
- Это вряд ли, - выдавила я, чувствуя леденящий ужас.
- Не волнуйся, сначала я попробую, - издевательски усмехнулся он. - Если у меня получится, значит и ты сможешь.
- Ничего это не значит, - огрызнулась я, пошатываясь отступая от края пропасти. - Может, страховку какую придумаешь?
- Со страховкой ты точно не допрыгнешь, а так у тебя не будет выбора.
Чем больше эта мысль оседала в моей голове, тем больше немело все тело. Будто какая-то видеоигра с постоянным повышением уровня сложности, только если я тут подохну - это будет с концами. Локи уже отступил на шагов десять от края.
- Может, хоть какой совет дашь? - мой голос прозвучал немного странно.
В ответ на это, Локи иронично улыбнулся:
- Разбегаешься и прыгаешь.
В голове кроме мата ничего не осталось, но даже он заткнулся, когда я наблюдала эту пантеру перед прыжком.
Плавные, непринужденные движения, он будто парил в воздухе и через мгновение уже оказался на другой стороне. Я застыла с открытым ртом, но мой разум тут же напомнил, что мне сейчас предстоит проделать тоже самое. Восхищение тут же отодвинулось куда-то на задний план.
Отмерив расстояние для разбега, я немного походила из стороны в сторону, потом попрыгала на месте, тщетно пытаясь найти хоть какие-то изменения в своих физических возможностях. Ужасно раздражало гадкое покалывание в подошвах. Страшно.
Так, нужен образ. Надо поверить, что это возможно. Прямо как в "Матрице". Тьфу, неудачный выбор. У него там как раз первый прыжок и не получился.
Вдох. Выдох. Вперед.
Разбегаясь, не чувствовала ног. Оттолкнувшись от края, я зажмурилась. Сердце будто остановилось.
Чего-то долго лечу. Причем вперед, а не вниз. Заставив себя открыть глаза, я обнаружила, что скала мчится на меня с огромной скоростью. Такого вопля я от себя еще не слышала. Естественно, это не скала летела, а я, но мозги в этот момент оказались в отпуске. Снова зажмурившись, я со всего маху врезалась в скалу так, что острый край пришелся мне в живот. Мой бедный ливер тут же пожаловался острой, пронзительной болью. Поскольку уцепиться было не за что, я стала медленно сползать в пропасть.
Мертвая хватка на моем запястье остановила падение. Почувствовав землю под ногами, я поняла, что трясусь всем телом. Язвительные смешки вывели меня из оцепенения.
- Я... н-ненавижу... т-тебя... - от дикой трясучки у меня зуб на зуб не попадал.
- Да? Еще недавно ты говорила обратное, - Локи рассмеялся еще громче. - Кстати, я тебя не заставлял. Могла подождать на той стороне.
Снова почувствовав себя идиоткой, я взбесилась окончательно, будто в голове случился небольшой атомный взрыв. Злость от перенесенного шока и издевательского смеха божественной особы вылилась в несвязную ругань. Я так разоралась, что из пещеры поблизости высунулась чья-то голова, но увидев, кто здесь буянит, существо безразлично скрылось обратно в темноту.
- Перестань, призраков разбудишь, - все еще улыбаясь, предупредил Локи. - Пошли, - развернувшись, он быстро зашагал прочь.
Приложив ладонь к животу, я заковыляла следом. Каждый вдох отдавался острой болью. Интересно, если я тут сдохну от внутреннего кровотечения, он хотя бы заметит. Будто услышав эту мысль, Локи замедлил шаг и протянул мне руку. Сбегу я от тебя, будешь знать.
Каменная тропа тянулась бесконечно долго, иногда сменяясь ступенями или крутыми спусками. Когда мы оказались нa месте, я не сразу смогла определить, чем оно отличается от остального безжизненного ландшафта, но приглядевшись я заметила структуру в расположении каменных глыб. Что-то вроде ведьминых кругов. Заброшенный лабиринт.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, но одного взгляда на смертельно белое лицо было достаточно. Слова неуместны. Пройдя в самый центр лабиринта, Локи опустился на колени, прижав обе ладони к каменной плите. Остановившись рядом, я замерла без движения. Какое холодное место. От земли восходили потоки огромной силы, они гудели, пульсировали в венах. Страшное место. Даже Локи не сможет заставить меня прикоснуться к этой земле. Обратив к нему взгляд, я похолодела. Его пальцы впились в камень с силой, оставившей углубления в граните, кровь сочилась из-под ногтей, глаза дергались под закрытыми веками, а по щекам текли слезы. Что он делает?! Зачем мы здесь?!
- Как вы смеете тревожить спящих! - я резко развернулась, чтобы увидеть двух великанов, готовых к нападению.
- Это моя мать, - тихий голос, почти шепот, но он как острый нож прорезал воздух. - Убирайтесь.
- Осквернение этой земли карается смертью, - прогремел гигант.
- Согласен.
Дальше все случилось так быстро, что я не успела отреагировать каким-либо образом. Два огромных тела уже валялись на земле, их головы были повернуты на сто восемьдесят градусов. Отвернувшись от трупов, Локи замер на месте, уставившись в пустоту безумным взглядом.
Я не сумасшедшая - прекрасно понимаю, что в этом забытье он вполне может свернуть мне шею точно так же как этим стражам. Но не могу я сейчас стоять и ничего не делать. Осторожно приблизившись, я просто уткнулась ему в грудь, уцепившись за складки одежды. В каменных глыбах кругом было больше жизни, чем в стеклянных глазах моего бога. Ничего. Пройдет. Заживет. Но кому-то придется пожертвовать всю свою кровь в качестве лекарства.
Железные объятья сомкнулись вокруг меня. Я погрузилась в холод воспоминаний. Я видела зеленые глаза женщины, охваченной звериным страхом. Она прижимала к груди младенца. Она бежала в храм, зная, что ее ищут, точнее не ее, а его: сына ледяного короля. Ведьма из далекой вселенной не смогла защитить своего ребенка. Она отбивалась, как могла, но среди асгардского войска тоже был маг, который оказался сильнее.
"Убийца и вор." - эти слова звякнули словно сталь о каменный пол. А дальше, меркнущий взгляд белокожей ведьмы, слипшиеся от крови черные волосы и странная улыбка на губах. Кажется, она поняла, что этим поступком великий Один только отсрочил свое падение, но перечеркнуть пророчество ему уже не удастся.
Когда мы вернулись в пещеру Черной скалы, Локи стал больше похож на живое существо. У него есть цель: опасная и разрушительная, но так гораздо лучше. Этот счет необходимо закрыть. О прощении тут не может быть и речи. Если честно, мне немного жалко его сводного брата, он вроде бы не последняя сволочь. Но жалость - слишком большая роскошь в данной ситуации.
Через некоторое время за нами пришли, чтобы отвести в подземный дворец. Оракул снова хотел говорить с Локи.
Вот, где, оказывается, кипела жизнь ледяной планеты. По сравнению с поверхностью, здесь было тепло. Пронизанные серебряно-синими нитями стены освещали огромные помещения. Своды потолков невозможно было разглядеть из-за сияющей дымки. С трудом верилось, что под мертвой пустыней может скрываться такая красота. Похоже, что сюда чужих обычно не допускали, потому что все, кому мы попадались на глаза, смотрели недоверчиво и угрожающе. Но нам обоим было абсолютно все равно: Локи еще не излечился от презрения к своему народу, а меня захватило любопытство. Все мои чувства жадно вбирали новое пространство. Здесь совсем нет запахов, но воздух гораздо легче, чем снаружи. Свечение вокруг было таким завораживающим, что я не заметила, когда процессия остановилась, налетев на одного из сопровождавших. Тот что-то недовольно проворчал, но я уже не слышала, потому что мое внимание отвлекла группа, проходящая мимо.
А женщины тут значительно привлекательнее мужчин. Меня впечатлил оригинальный пирсинг и замысловатые знаки на теле. Поскольку местная дамская одежда состояла только из украшений и тонкой набедренной повязки, я смогла рассмотреть их довольно подробно.
Ткнув Локи в ребра локтем, я прошептала:
- Если надумаешь собирать гарем, советую начать вон с той рыжей. Я бы с такой поиграла.
- Ты, кажется, была против, - демоническая улыбка скользнула по лицу мага.
- Ну так, поиграю, а потом придушу, - Локи едва удержался от смеха.
Склонившись ко мне, он прошептал:
- Только попробуй, я тебя сам придушу, - мурашки побежали по коже, когда острые зубы прикусили мочку уха.
- Вы столь практичны, ваше высочество, - естественно, легче один раз прикончить меня, чем каждый раз расправляться с жертвами моего нездорового интереса.
Из бокового коридора появился Тривалди. Ну и рожа... Рожи. Обратившись к Локи, он торжественно произнес, что Оракул готов его принять. Опять наедине. Придется снова вытягивать информацию в час по чайной ложке.
Проводив взглядом свое божество, я перебросила внимание на присутствующих. Самым интересным экземпляром оказался Тривалди, который в свою очередь злобно косился на меня.
Не удержавшись, я задала вопрос, который всегда меня мучил, когда тема касалась многоголовых существ.
- А вы, это, в согласии живете или спорите, кто за что отвечает?
- У нас равенство. - ответила крайняя голова.
- Заткнись, - выразила свое мнение голова по центру.
- Понятно, - я до боли кусала губы, чтобы не рассмеяться.
- Чародей сказал, что ты - древняя душа... Это правда? - недоверчиво прищурилась центральная.
- Насколько я знаю - да. Меня ведь совсем недавно вытащили из мира людей, поэтому вот это все, - я сделала жест, обводя окружающее пространство, - для меня удивительно.
После непродолжительной беседы он явно смягчился. Он стал расспрашивать меня о Мидгарде. Некоторые мои ответы показались ему забавными, но при этом смеялось только две головы. Остальные три непонимающе переглядывались. В конечном итоге мое мнение о местных жителях претерпело значительные изменения.
Заметив приближение Локи, Тривалди откланялся и зашагал в неизвестном направлении.
- Уже успела подружиться с чудовищем? - он отправил презрительный взгляд в след гиганту.
- Да какое он чудовище, он в жизни никого не убил: головы между собой договориться не могут. Его назначили главой совета только из-за принадлежности к королевской семье, а еще потому что он своим видом отлично отпугивает иноземных посетителей. - Локи скучающе посмотрел на меня.
- Он, кстати, твой двоюродный брат. Тебе повезло, что у Лафея был более изысканный вкус в отношении женщин, чем у его младшего брата. Тот, кажется, взял в жены какое-то морское чудище. Так на свет появился наш друг Тривалди, - Локи поморщился от образов наводнивших его голову.
Ничего не поделаешь - семью не выбирают. Спрятав улыбку, я решила отказаться от едких комментариев. Еще успею.
На этот раз моего принца приняли согласно его титулу. Для нас отвели отдельные покои. Куда нас сопровождал слуга. Моя душа возрадовалась, потому что после спанья на каменном полу черной пещеры болели все кости. Я уже молчу о приключениях с каньоном, второй прыжок через который прошел легче, но я все рано ободрала ладони и запястья, проехавшись по камню.
Когда тяжелая дверь покоев отодвинулась, у меня вырвался нервный смешок. На полу возле огромного ложа была постелена шкура неизвестного мне животного, а на ней восседала та самая рыжеволосая мадам, на которую я указала Локи еще в зале.
- Тебя прислали шпионить? - безразлично поинтересовался Локи.
- Вовсе нет, - низкий голос растекся по комнате плавными волнами. - Я понравилась древнему духу, - синяя леди указала на меня, - поэтому решила проявить вольность и предложить свои услуги, - черт, она все слышала.
Неловкая пауза. Локи подошел к непрошенной гостье и, поймав ее за подбородок, внимательно заглянул в красные глаза. Через секунду он разразился гомерическим хохотом.
- Она хочет... чтобы ты... - от смеха он едва мог говорить. - Обучала ее магии.
Несмотря на явное оскорбление моих нестабильных способностей, эта реакция являлась самой правильной. Какой из меня, к черту, учитель?
- Леди, возможно через тысячу лет, - улыбнулся Локи.
- Для меня время не имеет значения. Встретить древнюю душу - большая удача, - принц состроил надменно-презрительное выражение лица, которым он всегда пользовался в ситуациях, когда с ним не соглашались, но устраивать спор на столь незначительную тему он считал ниже своего достоинства.
- А ты не ценишь, - усмехнулась я обращаясь к Локи.
- Не преувеличивай, - отмахнулся Локи, вытянувшись на каменном ложе.
Мой взгляд оказался прикован к необычному существу. В ее глазах отчетливо виднелась сила и ум. Острые черты лица выдавали решительность и волю. В общем, все то, что я так ценю, и что попадалось мне так редко.
Решив, что разглядывать уже неприлично, я опасливо приблизилась и устроилась рядом с синей леди. Организовав небольшой допрос, я узнала, что ее зовут Ангербода. Имя, конечно - язык сломаешь. Она принадлежит к одной из придворных семей. По правилам их общества женщина обязана непременно выйти замуж, но если она поступает на службу или в обучение согласно своим способностям, на ее семейный статус останется без внимания. Поскольку замужество не входит в ее планы, мы для нее что-то вроде удачного выхода из положения. Что ж, я понимаю. Сама из патриархального общества, которое вечно воспевает идеи лживого равенства. В общем, я обещала подумать. Обожаю мятежные натуры.
Когда она ушла, я заползла на кровать, где Локи притворялся спящим. Немного поерзав, я сложила голову ему на грудь.
- Устала? - холодное дыхание погладило мои волосы.
- Очень. Все кажется таким невероятным. Будто сон.
- А ты бы хотела проснуться?
- Никогда.
Часть
Вяло рассматривая белое пространство комнаты еще затуманенными глазами, я невольно терялась в догадках. По чью душу он пойдет в первую очередь? Фиолетовая тварь или одноглазый тиран... Но ведь можно и подождать, чтобы они передавили друг друга, а потом добить выжившего.
"Правильно мыслишь." - прошелестела насмешливая фраза. - "Только в уничтожении друг друга им придется немного помочь."
А вот это уже попахивает смертельной опасностью. Интересно, сколько мы здесь уже находимся.
"Не привязывайся к времени. Оно слишком изворотливо."
Очень может быть... Но тут одна очень житейская мысль заставила меня содрогнуться и послать к черту всю эту внеземную философию. Когда у меня последний раз были месячные?!
Если до этого Локи тихо посмеивался, то сейчас расхохотался во весь голос.
- Не волнуйся, ты не беременна.
- На глаз определить можешь? - злобно огрызнулась я, постепенно отходя от первоначального шока.
- Твое тело трансформируется, привыкая к потокам энергии. Вот и все, - он перевернулся на спину, сияя наглющей улыбкой. - Поскольку моя сила является доминирующей, ты сможешь забеременеть только если я этого захочу.
- Только попробуй, - хищно улыбнулась я. - Отрежу кое-что и тебе и твоему двойнику, - новый взрыв хохота отразился от стен.
- Сама же потом пожалеешь.
Нежная ладонь погладила мой живот чуть ниже пупка. Подняв голову, я увидела, как маленькой шарик из зеленого света перекатывается между длинными пальцами. Зная, что за этим последует, я вцепилась в покрывало, судорожно выдохнув. Это его любимое ощущение - удовольствие на грани боли. Как прозрение на грани безумия...
Искрящийся свет исчез в моем теле. Мышцы болезненно сжались, а за тем огненное блаженство разбежалось во все стороны. Словно в тумане, я видела искрящиеся зеленые глаза. Он обожает, когда я себя не контролирую.
Кое-как отдышавшись, я провела по холодной руке, все еще покоившейся на моем животе. Бледная кожа едва заметно отдавала синевой. Почти стертые линии расчерчивали тело. Локи пытался сохранять это промежуточное состояние. Поддержание асгардского облика требовало излишней концентрации в ледяном мире, где превалировала энергия его предков. Возможно мне показалось, но он уже не испытывал такой ненависти к ледяным существам. Хотя быть одним из них он тоже не собирался.
Лениво потянувшись, Локи снова перевернулся на живот. Блаженно улыбнувшись, он закрыл глаза. Затишье перед бурей. Уловив мысленную просьбу, я приподнялась и уселась ему на поясницу. Светящиеся серо-синим руки скользили по крепким плечам и гибкой спине: верх и вниз вдоль позвоночника. Успокаивающие волны тепла заставляли его тихо постанывать от удовольствия.
В покоях словно из-под земли появилась Ангербода. Наши любовные игры ее совершенно не смущали. Установив поднос с едой на каменном столе, она напомнила, что совет уже ожидает.
- Выйди вон, - раздраженно ответил Локи.
- Подожди снаружи, - добавила я.
Поклонившись она направилась к выходу, активно покачивая бедрами.
Местное правительство не спешило принимать решение по нашему вопросу. Вместо этого они таскали Локи по бесконечным заседаниям, связанным с проблемами полуразрушенного королевства. Видимо хотели услышать стороннее, независимое и не очень заинтересованное мнение.
Если бы у Тривалди были волосы, он бы уже поседел от выходок наследника престола, который от скуки творил все, что в голову взбредет. Вельможи скрипели зубами, но терпели: на стороне мага был Оракул, спорить с которым - смерти подобно.
- Ан, чего они каждый раз смотрят на меня, как на врага? - поинтересовалась я, кивнув в сторону членов совета.
- До этого женщинам запрещено было присутствовать на заседаниях, - улыбнулась она.
- Тогда Тривалди должен оставлять одну из своих голов за дверью.
Ан тихо рассмеялась, потому что крайняя левая голова великана, и правда, вечно устраивала бабские истерики.
Как же сложно без привычного понятия времени. Вот оно обучение терпению. Они бессмертны - им торопиться некуда. А я? Возможно магия продлит мою жизнь, мое тело постепенно меняется, если не внешне, то внутренне точно. Или все случится наоборот: потоки энергии превратят меня в старуху раньше времени. Хотя состаришься тут, при таких делах. Локи наверняка уже придумал несколько вариантов, как и где нам сложить свои буйные головы. Позвонить бы сейчас Максу, рассказать весь этот бред. Он посмеется и от этого станет легче. Однозначно, пора воевать, а то меланхолия накатывает все чаще.
Бессмысленное заседание закончилось, и я поспешила покинуть помещение. Моя синяя тень направилась следом, а Локи задержался, потому что его окликнул один из министров. Пришлось ждать снаружи. Ан обещала показать Дерево Призраков, находящееся в самом сердце горы. Я ерзала от любопытства и нетерпения, а мое божество все не возвращалось. Что бы сделать?
На другой стороне залы я приметила двух дам. Судя по горделивой осанке и надменным взглядам - жены министров. Сказать по правде, местному населению я не очень приглянулась. Кроме Ан, Тривалди и совета вельмож со мной почти никто не разговаривал. Вот и сейчас эти две мадам смотрели на меня как на таракана. Ну ничего я им устрою субординацию. Мимо как раз проходил слуга с огромным кувшином местного пойла, которое они называли вином. Вдруг пол стал неожиданно скользким. Пытаясь удержать равновесие, слуга выплеснул все содержимое кувшина на изящно уложенные прически придворных дам.
Ангербода отвернулась, давясь от смеха. Но возмездие уже двигалось на меня трехметровыми шагами. Как же она орала. Было отчетливое чувство, что эта леди сдерживает сильнейшие душевные порывы оторвать мне голову прямо на месте. Почувствовав приближение Локи, я решила поставить точку в довольно забавной сцене и подожгла белоснежную повязку, стягивавшую бедра истерички.
- Что здесь происходит? - поинтересовался Локи.
- Она обозвала меня призраком бледного гнома, - ответила я, махнув рукой в след удиравшей придворной даме, которая безуспешно пыталась прикрыть свою обширную задницу.
Принц широко улыбнулся, похоже, выбранное мне прозвище пришлось ему по душе.
- Есть новости? - не удержалась от вопроса, когда мы следовали за Ан вдоль широкого коридора, по направлению к Дереву Призраков.
- Мне намекнули, что браслеты являются собственностью короля.
- Все-таки хотят надеть на тебя ошейник, - усмехнувшись, Локи утвердительно кивнул в ответ.
- Но это ничего. Учитывая грядущие события... Возможно, мне не придется быть королем слишком долго.
М-да. Море оптимизма. Но это мы еще посмотрим.
По мере того, как мы приближались к источнику освещения подземного мира, пространство становилось все ярче и ярче. Наэлектризованный воздух пощипывал легкие. Когда мы остановились у каменных перил, ограждавших бездонную пропасть, глазам предстал огромный столб бледно-синего света. Он уходил так далеко ввысь и так глубоко под землю, что разглядеть начало и конец, было невозможно. Приглядевшись, я начала различать едва уловимые очертания бабочек или птиц, они вырисовывались из общего фона лишь на мгновения, а потом бесследно исчезали.
Закрыв глаза, Локи прислушивался к пульсирующей силе этого грандиозного явления. Легкая улыбка тронула его губы, будто, он улавливал чьи-то голоса. Приложив ладонь, к его плечу, я тоже попыталась прислушаться. Через некоторое время, многоголосый шепот вошел в мое сознание, но слов не разобрать.
Какое странное выражение ада.
- Это не ад, - отозвался Локи. - Скорее место покоя для тех, кому придется вернуться. Что-то вроде отдыха и переосмысления.
- Значит ада нет.
- Есть. Туда попадают те, кто исчерпал свои пути, но так ничего и не понял. Те, кто осознают - уходят дальше. К другим мирам. А эти, - он указал на сияющий свет, - у них еще все впереди.
От звучания его голоса я, будто, впала в транс. Видимое и слышимое слились в одно. Где-то из закоулков сознания гулким эхом грянул волчий вой.
- А с ними можно поговорить? - промямлила я, как под гипнозом.
- Нет. Нельзя вмешиваться. Только Оракул может задавать вопросы в пользу живущих.
- А они разве ничего не спрашивают.
- Конечно спрашивают, но мы не должны отвечать.
Какая несправедливость, ведь они тоже когда-то были живыми.
- Ты не понимаешь. Информация из мира живых только растревожит их. Ведь они пытаются забыть свое прошлое, чтобы начать с нуля.
- Но тогда они забудут о своих ошибках...
- Вот именно, так гораздо легче их исправить.
Смысл этой фразы казался абсурдным, но на уровне ощущений я уже знала, что так правильно, что так и должно быть. Если ты уже убийца, то не перестанешь им быть, не смотря на все хорошее, что тебе удалось совершить. Но если начать с нуля, от жестокости можно отказаться.
Так странно видеть своими глазами то, что считается вымыслом для общества, в котором я родилась. Интересно, Карла тоже здесь?
Почему-то эта мысль продрала меня до костей. Почувствовав резь в левой ладони, я с ужасом обнаружила, что на коже начала проступать мертвенная синева. Не смея пошевелиться, я уставилась на то, как черно-синее пятно распространялось из центра ладони.
- Оракул, - еле слышно прошептала Ан.
- Пойдем отсюда, - взяв под руку, Локи потащил меня дальше от перил, - тебе еще рано.
Изо всех сил сжав пальцы в кулак, я смотрела на него непонимающим взглядом. Смерть была со мной все это время. Она не ушла. Как холодно.
Даже не знаю, как оказалась в покоях. Меня аккуратно усадили на кровать и набросили на плечи теплое покрывало. Локи говорил что-то Ан, но до меня не сразу дошел смысл его слов.
- Будет исполнено, - поклонившись, Ан вышла вон.
- Ты серьезно? - стуча зубами, поинтересовалась я.
- Не вижу смысла тянуть. Мы провели здесь достаточно времени. Нужно действовать.
- Ты опять что-то скрываешь, - прищурилась я.
Взяв мою руку, он насильно разжал пальцы. Черное пятно исчезло.
- Мой враг держит смерть на коротком поводке. Боюсь он нашел твое слабое место, - я видела, как каждое слово давалось с трудом. - Ты все еще смертна. Не знаю, что еще сделать, чтобы пробудить весь твой потенциал.
- Ты уверен, что так будет лучше? Моя сущность - не самое добродушное создание в мире.
- Уверен, - легкий поцелуй на моей ладони и коварная улыбка моего божества вывели меня из сумеречного состояния.
Очень скоро в комнаты уже ломился Тривалди в сопровождении Ан. Ничего себе скорость. Им лишь бы короновать, а официальную церемонию для всего честного народа можно и отложить до лучших времен. Пятиголовое чудо уже было готово тащить Локи в зал заседаний, пока тот не передумал. Интересно, в чем подвох?
"В том, что они возьмут с меня клятву не причинять прямого вреда королевству."
"М-да. Для тебя это серьезное неудобство, но ведь ты специалист по косвенному вреду. Я же знаю, ты придумаешь что-нибудь эдакое: эти ледяные глыбы будут сами себя пинать, да еще благодарить при этом."
Моя ехидная ухмылка была встречена пренебрежительным взглядом. Но идея ему явно понравилась.
- Просто, им нужен маг, на которого можно взгромоздить все проблемы королевства.
- Такая должность тебе к лицу, - моя ехидная улыбка стала еще шире. - Ваше величество, - я склонилась в комичном поклоне.
- Не умеешь, - усмехнулся Локи.
- Прости, раболепство не моя стихия.
- Как будто я не в курсе.
Мы продолжали перебрасываться подобными фразами по пути в зал совета, где уже ожидали министры. Они выстроились полукругом, в центре возвышался Оракул, завернутый в черный балахон с ног до головы. Он никогда не показывал своего лица и появлялся в публичных местах крайне редко. Меня он избегал всеми возможными и невозможными способами. А жаль, я бы порасспросила местного шамана о здешних традициях.
В его руках поблескивало черным золотом очень странное подобие короны. Широкий обод, из которого вверх торчали шипы. Поверхность либо инкрустирована черными камнями, либо сам металл отшлифован в причудливую огранку.
Как завороженная, я наблюдала происходящее, когда Локи преклонил колено, произнося клятвы, когда Оракул возложил венец на его голову, когда великаны склонились перед новым королем.
Так странно. Эта спешная, неофициальная церемония произвела на меня глубочайшее впечатление. Я просто не могла пошевелиться, осознав, что приличие требует поклона только, когда Локи обратил ко мне свой мерцающий взгляд.
Мой король.
Часть
Я любил немногих. Однако - сильно.
(с) И. Бродский.
- Когда вернусь... Если вернусь, приму тебя на службу, а сейчас - ничего не могу обещать. Ты же понимаешь, - Ангербода смотрела на меня, упрямо поджав синие губы.
- Я не понимаю, почему не могу пойти с вами.
- Исключено, - отозвался Локи. - Если бы мог, я бы вообще отправился один.
- Мечтать не вредно, ваше величество, - ухмыльнулась я.
Этот диалог случился уже на выходе из подземного дворца. Около главных ворот возвышалась завернутая в черную ткань фигура. Каково же было мое удивление, когда Оракул пошел ко мне на встречу.
- Дай мне свой кинжал, - прогремел низкий голос.
Пошарив по карманам, я протянула ему лезвие, которым Локи выправлял знаки на моей спине. В огромной ладони тонкая сталь показалась кусочком фольги. Он поднес острие к завешенному лицу: от шипящего шепота по моей коже разбежался холод. То, что шаман сделал дальше мне было вообще непонятно. Обойдя меня кругом по широкому радиусу, будто опасаясь чего-то, он оказался у меня за спиной.
Чуть ли не подняв меня за шиворот, он спрятал кинжал под волчью шкуру, пришитую к моему плащу.
Ткнув пальцем с плечо так, что я еле удержала равновесие, Оракул тихо произнес:
- Теперь иди.
Резко развернувшись, я не обнаружила никого за спиной.
- Спасибо...? - не уверенно промямлила я.
Браслеты на руках моего бога засветились, и я поспешила схватить его за руку. Этот переход был совсем другим. Чтобы попасть в ледяной мир, там в пещере мы просто перешагнули черту, а сейчас меня будто затягивало в разноцветный тоннель. Сознание мчалось впереди, а тело едва поспевало.
Коридор закончился и меня выкинуло на колючий песок нового незнакомого мира. Оглядевшись по сторонам, я увидела, что мы приземлились у подножья огромной горы, из камня которой был вытесан дворец. Если в ледяном мире преобладали черный и синий, здесь все казалось коричнево-оранжевым. Но несмотря на это, небо выглядело туманным и тусклым.
- Их звезда умирает, - отозвался Локи. - Еще пара тысяч лет и Нидавеллир превратится в ледяную пустыню.
- Зачем мы здесь?
- Это самый незаметный путь в Асгард. Если король гномов все еще чтит наш договор. Будь с ним поосторожней, он обожает высоких женщин, - подмигнул Локи.
- Все-таки надо было Ан с собой брать, - усмехнулась я. - Значит, решил посетить любимую семейку
- Танос будет там рано или поздно, заниматься его поисками бессмысленно и опасно.
- Будешь втираться в доверие? - я вертела головой во все стороны, впитывая виды грандиозного дворца.
- Возможно, - Локи улыбнулся, но явно через силу.
Мощные ворота отворились сами собой. Я отметила полное отсутствие стражи. Преодолев бесконечные залы и коридоры, мы оказались в пустом тронном зале. Интересно, где все? Локи щелкнул пальцами, после чего в углу за шторой послышалась возня. После этого оттуда выкатился низкорослый бородач, отряхиваясь от каких-то насекомых и проклиная все на свете.
- А, это ты чародей, - недовольно проворчал гном.
- Ты ожидал кого-то еще?
- Много тут всякого происходит в последнее время.
- У вас там не заперто, - напомнила я, с любопытством разглядывая комичное на вид существо с хитрыми, бегающими глазами.
Заметив меня, он сразу оживился, и прежде, чем я успела опомниться схватил мою руку для поцелуя.
- Я принимаю всех без исключения, поэтому двери моего дома всегда открыты, - я едва сдерживала смех: местный правитель казался персонажем шекспировской комедии.
- Поэтому ты прячешься за занавеской, - язвительно заметил Локи.
Гном злобно зыркнул на него, но тут же опомнившись расплылся в приветливой улыбке.
- Модсогнир к вашим услугам, леди. Добро пожаловать в Нидавеллир. Надеюсь вы погостите у меня, - он будто нарочно игнорировал мага.
- В другой раз. Мне нужно воспользоваться воротами, - напомнил о своем присутствии Локи.
- Только отобедав, - Локи недовольно скривился. - Или можешь проваливать туда, откуда пришел, чародей. В конце концов, кто здесь король? - начал горячиться гном. - Вот видите, леди, какое обращение приходится терпеть. А все потому, что я не тиран и не изверг, - он сделал выразительный упор на последнее слово, явно намекая на Локи.
Я прятала улыбку, когда этот "грозный" правитель, ростом едва доходивший Локи до плеча, раздувался от негодования. Но стоило магу неохотно кивнуть, Модсогнир весь засветился от счастья и, проводив нас в один из залов для отдыха, помчался отдавать приказания. Локи констатировал, что мы здесь застряли, потому что пиры у гномов длятся бесконечно.
В одно мгновение дворец погрузился в хаос беготни. Среди суматохи я успела заметить фигуру, завернутую в золотой плащ, она явно стремилась остаться не видимой для окружающих. Возможно, это был кто-то из придворных, но она слишком отличалась ростом и комплекцией от низкорослых и широкоплечих гномов. Но тут появились наложницы короля с программой экзотических танцев, и я решила, что это была одна из них, потому что среди обитательниц гарема не было ни одной представительницы местного населения. Все они оказались как на подбор: стройные и высокие с ослепительно белой кожей.
- Ну как? - Модсогнир подтолкнул Локи локтем, желая узнать мнение о своей коллекции.
- Рабство развел, сволочь, - тут же взъелась я. Оба посмотрели на меня округленными глазами.
- Клянусь золотом предков, леди - сами пришли, - начал оправдываться гном. - А я предложил остаться за хорошее содержание.
- Чего-то они к тебе все одинаковые ходят, - усмехнулся Локи.
- Просто я не всем предлагаю остаться, - смущенно улыбнулся король.
Дальше веселье переместилось в обеденный зал. Видимо тут любой повод был хорош для того, чтобы устроить пир. От всех этих перемещений в пространстве у меня разгулялся дикий аппетит, а угощение здесь оказалось отменным. Когда мой бокал в очередной раз оказался пуст, я услышала настойчивую мысль:
"Не усердствуй."
"Зануда."
"Мы должны быть готовы к неожиданностям."
Недовольно фыркнув, я отставила спиртное и принялась за кусок мяса неизвестного происхождения. В принципе-то он прав. Этот гостеприимный король может быть опасен. За все время ужина он не спускал с нас глаз, хотя делал вид, что полностью поглощен пошлыми шутками своих прихлебателей. Он задавал бессмысленные вопросы, будто... тянул время. Возможно, после наших приключений я стала слишком мнительной, но та фигура в золоте не давала мне покоя.
- С вами желают говорить, - учтивый голос заставил меня вздрогнуть.
Локи поднялся из-за стола и направился в сторону, указанную слугой, а я устремила внутреннее зрение в сознание мага, готовясь последовать за ним если нужно. Скоро мое сосредоточение не позволяло слышать разговоров кругом: я превратилась в антенну, настроенную только на одну волну. Я видела фигуру в золотом плаще, пальцы сами собой впились в поверхность стола. Сдернутый капюшон... Королева!
Еще не осознав до конца, что это может означать и каких последствий стоит ожидать, я уже мчалась в сторону колонн.
- Я получила твое послание, - ответила Фригга, удивленно посмотрев на меня.
- Я ничего не посылал, - холодно ответил Локи. - Вам нужно немедленно возвращаться обратно, ваше величество. Боюсь, это ловушка, - его официальный тон прожигал сердце этой женщины насквозь.
- Почему ты говоришь со мной так? - слезы выступили на ее глазах. - Я так боялась за тебя, не на секунду не верила, что ты погиб, а ты... Неужели ты забыл...
- Я помню все, - произнес он смягчившимся тоном. - Именно ради этих воспоминаний я клянусь не причинить вреда вашему величеству, но... - его голос едва дрогнул. - После того, что я собираюсь сделать... Не думаю, что ты сможешь любить меня, мама.
- Локи... - в отчаянии она прижала руки к груди. Почти физически я чувствовала боль этих двоих. Глубоко вздохнув, Локи привлек ее в свои объятья.
- Прости, мама, но это наше прощание. Будет лучше, если мы не встретимся больше никогда.
- Ты стал жесток.
- Нет, я просто поумнел. Поверь, так будет лучше.
- Он убьет тебя.
По лицу мага скользнула странная улыбка, от которой у меня мороз пробежал по коже.
- Королева, вам необходимо возвращаться. За нами охотятся демоны. Они вполне могли заманить вас сюда. - не выдержала я, потому что гадкое предчувствие уже грызло меня своими гнилыми зубами.
- Как тебя зовут, древняя душа?
- Мара, ваше величество, - и тут я увидела, как ее черты исказились, всего на мгновение, выдавая другое лицо, когда Локи схватил ее за горло.
- Фригга не умеет различать древние души, - прошипел он.
Самозванка оказалась отброшена в противоположную стену. Истерический смех прорезал пространство.
- Но ведь ты был рад ее видеть. Обернись, принц. Посмотри на нее в последний раз. Точно так, как ты хотел, - золотой плащ рассыпался в прах, но Локи этого уже не видел. Его глаза устремились в конец коридора: там двое демонов держали под руки хрупкую фигуру настоящей королевы. Завязанный рот, полные ужаса глаза, резаная рана на плече. Перед тем, как они исчезли, демон срезал прядь ее волос, с издевкой бросив ее на землю. Все это было так быстро, что мои мозги не поспевали. А дальше, грянул взрыв. Ударной волной меня сшибло с ног. Голова как в тумане. Крики. Беготня.
Пространство разверзлось прямо посреди обеденного зала и из черной трещины повалили гадкого вида существа: солдаты фиолетовой твари. Куда делся Локи, я так и не поняла. Но сейчас мои глаза были прикованы к карлику, который находился у края портала и, кажется, держал его открытым. Кубик!
Уже точ
