Металлические вуды

Когда в 1990 году Callaway Golf представила на рынок драйверы Big Bertha, это было самое инновационное изделие. Благодаря некоторым характеристикам — увеличенная головка, длинная рукоятка — улучшались характеристики удара, выполняемого из стартовой зоны. Callaway, однако, не почивала на лаврах: менеджеры компании понимали, что к новинкам быстро привыкают, а игроки скоро захотят чего-нибудь новенького. Поэтому компания выпустила серию вудов Big Bertha: №2, №3, №5, два вида №7, №9 и №11 — в дополнение к драйверу Big Bertha. Многие гольфисты охотно покупали не только драйвер Big Bertha, но и вуды этой серии; поклонники этой модели держали в своем бэге обычно 3-4 вуда Big Bertha.

Большинство конкурентов стали имитировать версии Big Bertha, но четыре года спустя компания Callaway снова их обогнала. Она предложила новый драйвер Great Big Bertha, изготовленный из прочного и легкого титана. В новой модели головка была на 30% больше, чем у ее предшественницы, а масса осталась практически неизменной, поскольку вместо нержавеющей стали использовался титан, а рукоятка изготовлялась из графита. Great Big Bertha (GBB) стала самой технологически совершенной клюшкой из имеющихся в продаже; она стоила в розничной продаже 500 долл. за штуку (цена, доселе неслыханная).

Появление на рынке в 1997 году титановой Biggest Big Bertha снова застигло конкурентов врасплох, поскольку они все силы бросили на создание аналогов GBB. Головка Biggest Big Bertha (ВВВ) была на 15% больше, чем у титановой GBB (и аналогичного производства конкурирующих компаний) и дополнялась облегченной ручкой длиной 115 см. ВВВ весила меньше, чем титановый драйвер GBB и стальной Big Bertha с рукоятками длиной 112,5 см и 110 см соответственно.

Затем Callaway начала понемногу уменьшать размер своих вудов, предложив в 1998 году металлический вуд Big Bertha (ВВ) Steelhead и в 1999 году — титаново-металлический вуд Hawk Eye. Линия ВВ Steelhead стала ответом Callaway на популярные в 1998 году полые вуды компаний OrlimarnAdams. Драйверы и вуды ВВ Steelhead имели более низкий центр тяжести, чем GBB и ВВВ, и по своим характеристикам превосходили клюшки компаний Adams и Orlimar. Линия ВВ Steelhead сочетала лучшие черты моделей конкурентов: у нее был очень низко расположен центр тяжести и большая головка, что позволяло гольфисту не задевать при ударе землю, что часто случается при игре полым вудом.

В январе 2000 года Callaway предложила новую модель — ВВ Steelhead Plus, усовершенствованный вариант драйвера и вуда ВВ Steelhead. Подобно ВВ Steelhead, у нее был занижен центр тяжести, кроме того, в головке были вставка из стали и утолщение, оптимизирующее передачу энергии от клюшки к мячу. В ВВ Steelhead Plus использовалась разработанная с помощью компьютерного моделирования и тестирования технология Variable Face Thickness Technology, благодаря которой толщина эллипсообразной ударной зоны в центре головки менялась при ударе, оптимально распределяя массу по периметру; сама ударная зона была утолщена. Это утолщение улучшало передачу энергии при ударе по мячу, а равномерно распределенная по периметру масса и тонкие края головки повышали точность удара. Характеристики металлических вудов ВВ Steelhead Plus и технологии Variable Face Thickness Technology подробно описываются в рекламных листках Callaway.

Титановые драйверы и вуды Great Big Bertha Hawk Eye имели выпуклость на титановом корпусе головки и вольфрамовый винт (очередная уникальная разработка Callaway Golf), который составлял 2% от поверхности головки и 25% массы всей клюшки. Облегченный титановый корпус и выпуклость на нем обеспечили увеличение размера головки и ударной зоны, а вольфрамовый винт служил сразу нескольким целям. Во-первых, за счет него понижался центр тяжести, что увеличивало траекторию полета. Во-вторых, вольфрамовый винт находился в самом центре ударной зоны и, в соответствии со специальной технологией Draw Bias Technology, обеспечивал правильный угол удара, снижая вероятность слайса (удар, при котором мяч вылетает прямо, а потом значительно отклоняется вправо (для игроков с правосторонней стойкой). — Прим. ред.). Вольфрамовый винт также усиливал обратное вращение, повышая дальность полета мяча.

Айроны

На волне популярности металлических вудов Big Bertha, в 1994 году компания Callaway Golf представила линию айронов Big Bertha с рукоятками из нержавеющей стали и графита. В 1997 году компания предложила линию вольфрамово-титановых айронов Great Big Bertha с вольфрамовой вставкой в центре головки, за счет которой положение центра тяжести смещалось вниз. Титан позволил увеличить головку и ударную зону клюшки, а вольфрамовая вставка переносила центр тяжести в ударную зону. Заниженный центр тяжести и концентрация массы в ударной зоне способствовали прямым и точным ударам.

Титановые с вольфрамовой вставкой айроны Hawk Eye, появившиеся на рынке в 1999 году, отличались от более простых титаново-вольфрамовых айронов GBB инновационным дизайном и общим улучшением характеристик. В ударной зоне головки Hawk Eye была внутренняя полость, в которую через специальное отверстие вводились маленькие вольфрамовые шарики одинакового размера, масса которых рассчитывалась с помощью компьютера. Каждый айрон содержал различное количество шариков в зависимости месторасположения центра тяжести, который, в свою очередь, определялся особенностями лофта — специального подъема на головке клюшки. После того как в клюшку добавляли необходимое количество шариков, их заливали расплавленным металлом, чтобы жестко закрепить, а отверстие закрывали пластинкой Hawk Eye. Оптимальная масса, по расчетам Callaway Golf, получалась в том случае, если масса вольфрамовых шариков составляла только 27% общей массы айрона Hawk Еуе-5 и 45% массы ее головки. Шарики играли ту же роль, что и вольфрамовый винт в металлическом вуде Hawk Eye, снижая положение центра тяжести и улучшая качество удара.

В 1998 году Callaway Golf заменила айроны из нержавеющей стали Big Bertha на новые ай-роны Big Bertha Х-12. Линия айронов Х-12 отличалась от предыдущей модели улучшенными характеристиками и стала самой продаваемой в истории компании. Главная особенность Х-12 заключалась в ее узкой подошве, позволявшей более эффективно выбивать мечи из рафа (высокая трава, специально оставленная по сторонам фервея. — Прим. ред.). Кроме того, многослойная задняя поверхность головки позволяла менять положение центра тяжести в зависимости от длины рукоятки. А внутри головки вытачивался круглый в сечении канал, который также помогал инженерам компании находить оптимальный центр тяжести для каждой головки.

В 2000 году компания Callaway заменила линию айронов Х-12 линией Big Bertha Х-14 Steelhead, изготовляемой по собственной технологии Callaway Variable Face Thickness и обеспечивающей улучшенное распределение массы. Эта технология также помогала инженерам компании найти оптимальный центр тяжести для каждого отдельного айрона. Например, у коротких айронов Х-14 центр тяжести располагался выше для удобства исполнения выводящих ударов, а у средних и длинных айронов центр тяжести располагался ниже, чтобы мяч летел выше.