Глава XV ТРАНСИЛЬВАНИЯ

Я крутила в руках бежевое платье и не понимала, что в нем не так. Само по себе оно было замечательным — легкое, шелковое, красивое. Я в нем была 1 сентября. Замечательный получился день. С тех пор это платье у меня числится в разряде счастливых. Надо только придумать, чтобы оно выглядело по-новому, а то я его уже пару раз надевала, глазастая Малинина не преминет отметить.

Я шла по квартире, думая, что такого не хватает к платью, и вдруг поймала себя на мысли, что прислушиваюсь. К звукам, шорохам, шебуршанию.

Ладно, пятницы тринадцатого мы бояться не будем. Счастливое платье решит все проблемы. Вот только сотовый куда-то делся… Я его не могла найти ни в кармане куртки, ни в джинсах, ни в сумке.

Сколько сейчас времени? Четыре часа. Мало. Надо как-то занять оставшиеся два часа. Что там делает Макс? Моет яблоки и чистит морковку? Не помню, чтобы у них была кухня. Кран с водой и раковина есть, а плиты нет. Зачем им плита?

А за окном зима. Она спрятала под собой осеннюю черноту, и теперь крыши похожи на далматинцев — белые с темными пятнами. Дома стоят передо мной взбалмошным графиком — выше, ниже, выше, ниже. Люди прокладывают себе среди снега дорожки, как трудолюбивые муравьи.

Интересное место крыша — антенны торчат, выступает домик над лифтовой шахтой. Отдельный мир со своими законами. Не знаю, как, но в доме напротив время от времени на крышу прорывается народ и тогда крыша становится отдельным государством со своими законами. Государством с коротенькой жизнью.

Мобильник, ау, ты где?

Платье, туфли… Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Наверное, несмотря на все случившееся, я сейчас неприлично счастлива.

Сколько же всего помнит этот простой кусок стекла, сколько мыслей утонуло в его бесконечных отражениях… Раньше я не любила к нему приближаться. Мне не нравилось встречаться с собственными недовольными глазами, искать отличия между собой и мамой. Мама красива, но чем взрослее я становилась, тем меньше мне почему-то хотелось быть на нее похожей.

Какой меня видит Макс? Что ему больше нравится? Вот он стоит у меня за спиной, его прозрачно-голубые глаза отражаются в зеркале…

Я выпрямилась, повернулась боком — так, кажется, я лучше выгляжу. А если приподнять бровь и чуть улыбнуться? Надо перестать хмуриться, а то на переносице уже складочка появилась.

Опершись руками о тумбочку, я приблизила лицо к зеркалу.

Весь вечер буду улыбаться, ходить с расправленными плечами, и никто ко мне не сунется. Будем веселиться!

Провела щеткой по волосам. Я больше не затягивала их в тугой хвост, и они перестали сечься, стали пышнее. Привычным движением нащупала короткий ежик остриженных волос вокруг уже бледного шрама. Один справа надо лбом, другой тоже справа, но чуть выше, ближе к макушке. Второй почти незаметен, а первый надо спрятать, аккуратно подколов прядь.

Под пальцами шрам отозвался морозом, словно внутрь мне зашили нетающий кусочек льда. Может, это оттого, что Макс заставил рану очень быстро затянуться?

Не глядя, я положила расческу, задела телефон. Шевельнувшаяся трубка звякнула. Что же это я? Можно ведь набрать номер своего мобильного и найти его по звонку! Я набрала знакомые цифры, прислушалась. Гудки вызова из трубки шли, но в квартире по-прежнему было тихо. Может, сотовый под диваном, поэтому я звука не слышу?

— Алло! — раздался возле моего уха голос. Женский. — Кто там? Алло!

— М-мне Машу…

Что я говорю? Звоню ведь на собственный мобильник!

— Ну, я Маша.

Голос был резкий, недовольный. Там, на другом конце связи, я? Очень похоже.

— Алло, — заторопилась я. — Кто это?

— Глухие? Сказала же, Маша у телефона!

Я отвела трубку от уха, посмотрела на мерцающий экран. Может, я ошиблась? Набрала не тот номер? Одна цифра, и попала к кому-то другому… Да нет вроде.

Послышались гудки отбоя. Таинственная Маша отключилась, а на экране телефона все бежали и бежали секунды — отсчитывалось время соединения. Две минуты. Две минуты одна секунда, две секунды, три секунды.

Номер был правильный.

Перед глазами встал текст книжки. Встретить своего двойника — страшнее знака не бывает.

Спокойно! Я глубоко задышала, вновь бросив взгляд на свое отражение. Я просто ошиблась номером!

Три раза плюнула через плечо. Потянувшись, сняла с вешалки папину зимнюю шапку, надела ее задом наперед. В тепле мозги стали лучше соображать.

Мой телефон попал кому-то в руки, и воришка теперь изображает меня. Никаких двойников. Надо заблокировать номер. Вернусь с праздника, позвоню на станцию, скажу, что украли трубку.

Я вновь подняла глаза на свое отражение. Это я? Странно… На мгновение показалось, что отразившееся в зеркале лицо незнакомо. Глупости! Зажмурилась, выпрямилась. Все в порядке.

И тут же поняла — к бежевому платью не хватает длинной нитки жемчуга, а на плечо хорошо бы приколоть брошь — красную розу. И я даже знаю, где их можно взять. И брошь, и бусы лежали в маминой шкатулке.

В полумраке спальни в отражении трюмо мое платье выглядело великолепно. Надо почаще наведываться к маминому зеркалу, видимо, оно обладает собственной магией — делает окружающее особо привлекательным. Зарядившись его энергией, я вернулась в прихожую.

Красный квадратик на календаре стоял на цифре «12». Секунду я размышляла, менять ли дату. В конце концов, даже Спящей Красавице не удалось избежать своей судьбы, хоть во всем королевстве и было запрещено число шестнадцать — по пророчеству злой колдуньи именно в шестнадцатый день рождения принцесса должна была уколоть себе палец и умереть. У доброй половины Америки нет тринадцатых этажей и домов, автогонщик никогда не сядет в машину с таким номером. Что-то не очень им это помогает… Однако есть же в некоторых городах тринадцатые улицы, на них живет много людей — добрых и злых, удачливых и не очень. Но живут и ни о чем плохом не думают.

Примета действует, когда в нее веришь…

С другой стороны, Дэниэл вряд ли даже догадывался о приметах, что обрушили ему на голову Смотрители. И все же символы сработали.

Мои пальцы отбили по поверхности тумбочки недовольную дробь. Что ни делай, сегодняшний день так и останется тринадцатым ноября. Передвину я квадратик или не передвину — все равно. Может, попытаться жить так, словно этого дня не существует?

Я взяла лежащий на тумбочке карандаш и переправила единицу на двойку. Отменяем тринадцатое число!

Квадрат пластмассовой рамки чуть прогнулся, сдвигаясь вправо. Будущее неизвестно, а значит, будем его строить сейчас. Я задержала руку около календаря, перевела взгляд на колечко. Перстенек был чист. Глаза у Макса иногда бывают такого же насыщенно-бирюзового цвета.

Макс! Не буду больше ждать, хочу его видеть.

Я покрыла губы блеском, сняла шапку, провела расческой по волосам, сунула ноги в туфли, поправила брошку на плече, набросила на плечи пальто и уже шагнула за порог. Но тут вспомнила, что не взяла ключи. Вечно я их забываю! Ключи остались в куртке, а куртка… На вешалке? Нет. И на табурете около входа не лежит…

Вот же она, на кровати!

Зажав в кулаке ключи, я вдруг почувствовала: к дому кто-то идет. Ну да, за окном пасмурный вечер, почему бы вампиру-другому не прогуляться…

Удержалась пальцами за стол, потому что поняла причину тревоги: я вернулась! Самая мрачная примета, которая только может существовать, — заново переступить порог. Кажется, она связана с древним обычаем хоронить родственников под порогом. Если бегать постоянно туда-сюда, это их может начать сильно раздражать.

Я еще раз плюнула через левое плечо и оглянулась. Будем считать, что пришла еще зачем-нибудь. Только причина с ходу не придумывалась. Что-то такое было… Входя в дом, надо обязательно присесть, чтобы потом не унести покой из семьи. Тот, кто входит и сразу выходит, задумал недоброе. А у нас все только доброе. Я медленно опустилась на стул. Посижу, подумаю, заодно вспомню, что еще забыла.

Придвинула к себе будильник. Две тонкие стрелки медленно приближались друг к другу, норовя защемить время. Как ножницы режут ткань, так и черные лезвия резали материю жизни. Все, хочу к Максу! Да что я в самом деле так зацепилась за какие-то приметы! Жила ведь раньше как-то без них!

И я выбежала из квартиры, надеясь, что все неприятности, готовые напасть на меня, останутся в комнате, не успев выйти за мной следом. Потому что я очень быстро захлопнула перед их носом дверь.

Лифт, везущий меня вниз, гудел. Что-то он последнее время стал шумно ездить… Ну вот, опять я не о том думаю.

Холл первого этажа был темен и пуст. Дверь мастерской вновь оказалась приоткрытой.

Музыка, мигающий свет…

Я сделала два осторожных шага. Оставалось протянуть руку и войти. На мизинце перстенек.

А вдруг? Как же я сразу не догадалась — Макс хочет сделать мне предложение! Какая неожиданность! Я одернула на себе платье. Почему бы и нет? Сам же говорил, что после школы мы уедем. Вместе каждый час, каждую минуту…

Я уже готова была улыбнуться своей решимости, когда заметила, что мысли мои успокоились, а сердце продолжает громко стучать, заставляя тревожно оглядываться.

Значит, все-таки бал монстров с приглашенной закуской?

Дверь распахнулась. Поток воздуха толкнул меня в грудь, и я подавила в себе желание сбежать.

— Маша?

Массивный Грегор занял весь дверной проем. Его улыбка была больше похожа на оскал.

— А Макс… — начала я. Удобно было убеждать себя весь день, что вампиры мне больше не страшны. Но стоило увидеть одного вживую… Уверенность моя, стой! Не убегай без меня!

— Заходи. — Грегор посторонился, пропуская меня в мастерскую. — Тут кое в чем надо помочь.

Помочь? Очень хорошо. Я буду держать, а он будет кусать?

Ноги приросли к порогу. Может, уйти? Вернусь домой, подожду, пока не вернется Макс.

Хватит! Домой я уже возвращалась.

Грегор стоял в глубине мастерской и растерянно смотрел на меня. Его взгляд говорил: «Раз пришла, проходи. Что ты там застыла? Или что недоброе задумала?»

Недоброго у меня в голове не было. Я повела плечами, прогоняя внезапное оцепенение. Кажется, мы напугали друг друга.

— Привет! — выдавила я из себя, заходя и закрывая за собой дверь. — Я не рано?

— В самый раз. — Грегор согласно закивал. До того он стоял, не шевелясь. Хорошее начало праздника…

Мастерская вновь преобразилась. Белые стены исчезли, погрузившись в разноцветье лампочек. Но это было не навязчивое мигание дискотечных огней. Направленные в разные углы комнаты лампочки медленно гасли и так же медленно загорались. Синтезатор стоял в углу, освободив место для танцев. Высокая каминная полка превратилась в барную стойку, на ней выстроились пустые бокалы, бутылки с шампанским и вином. Стол отъехал к окну, на нем возвышалась одинокая стопка тарелок. Пол заставлен коробками. Справа от входа появился закуток для одежды, но вешалка уже была занята — торчали перья, пустыми глазами на меня смотрела белая маска. Сюрпризы начинаются?

Пристроив пальто на стул, я вернулась в зал.

Грегор сидел на корточках около музыкального центра, в руках у него был пульт.

Я сделала еще один шаг и остановилась. Интересно, чем я могу ему помочь? Заправила падающую на глаза прядь за ухо, но она все выскальзывала, и я гоняла ее туда-сюда, пока Грегор приближался ко мне мягкой кошачьей походкой.

Вампиризм — болезнь? Нет, жизнь. Только другая. Как там сказал Олег? Они же не виноваты, что так получилось. Не виноваты…

— Вот, надо расставить. — Грегор легко подхватил коробку и развернул ее ко мне. — Я уже не помню, как все тут должно быть.

Перед глазами мелькнуло знакомое название — «Наполеон», самый дорогой и пафосный ресторан города. Ну конечно! С чего я взяла, что Макс все будет делать сам?

Чтобы рассмотреть, что в коробке, мне пришлось привстать на цыпочки. Долговязая дубина, хоть бы ниже склонился!

Еда была разложена на тарелки и упакована в специальную пластиковую упаковку. Оставалось только достать и расставить на столе.

Грегор переминался с ноги на ногу, держа коробку на вытянутых руках. Ладно, будем считать, что наша любовь взаимна.

Я потянулась, чтобы достать первую порцию тарелок, Грегор шагнул вперед, желая мне помочь. Мы оказались очень близко, и я не смогла с собой справиться. Тарелки выскользнули из рук, я качнулась назад и, потеряв равновесие, налетела на стол. Грегор молниеносным движением перекинул коробку в одну руку и подхватил меня.

Холодная ладонь на секунду сжала мое плечо и тут же отдернулась.

— Ну… это… я тут помочь только… — Грегор, в обнимку со своей ношей, стоял уже в углу около синтезатора. Потревоженная посуда глухим звоном отзывалась на неласковое обращение с собой. — Давай я поставлю, а ты уж разберешься.

— Ага, — пыталась я прийти в себя. Вот сейчас плюну на всех вас через левое плечо, будете знать!

Вампир тихо выругался, придвинул стул, поставил на него поклажу и отошел к камину.

— И… это… — Грегор смотрел на ряд бутылок, в стеклянных боках которых отражались разноцветные огоньки. — Платье классное. Тебе идет.

— Спасибо.

Чего я так испугалась? Они же с Максом друзья. Дурацкое суеверие совсем меня заморочило.

— А где Макс? — Я уже была спокойна.

Грегор перестал нервно переставлять бутылки на камине и поднял голову. На секунду замер, прислушиваясь, а потом опять потянулся к вину, выравнивая и без этого идеальный стеклянный строй.

— Сказал, что скоро вернется. — Нахмурившись, Грегор посмотрел на бутылки и опустил руки. — До него миль пять.

Пять миль? Прекрасно! Пять миль не двадцать пять и тем более не сто. Я подожду.

— А ты… давно здесь? — Я медленно расставляла тарелки. Руки меня не очень слушались, поэтому я следила за своими движениями, чтобы ненароком ничего не разбить.

— Ну… — уклонился от ответа Грегор и снова уставился на меня.

Я в очередной раз поправила падающую на лицо прядь. Что может быть сложного в том, чтобы расставить еду по столу? Со скоростью вампира это можно сделать в секунду…

— А ты… — начал Грегор, и его опять что-то смутило.

Так мы с ним будем разговаривать до скончания века.

— Ты останешься на вечеринку? — спросила я его напрямую.

Грегор заулыбался, словно я наконец заговорила на знакомую для него тему.

— Ну да, я здесь вроде как за музыку отвечаю.

— За музыку? — Я обернулась к синтезатору. Мне казалось, что музыка — царство Макса.

— Я принес несколько дисков. Ты такого еще не слышала.

Не сомневаюсь.

— У меня, там, это было очень популярно.

— Там? — Я попыталась вспомнить, что Макс рассказывал о Грегоре. Вроде он охотник и, несмотря на устрашающую внешность, самый спокойный из всех вампиров. И, кажется, самый добродушный.

— В Мёдлинге у меня была музыкальная группа.

Я вовремя вспомнила, что у меня в руке тарелка и спешно поставила ее на стол.

— Ты пел? Погоди, а ты разве не из Германии?

— Я был басистом. — На лице у Грегора появилась мечтательная улыбка. — Мёдлинг в Австрии. В Берлин я потом приехал, когда уже… Ну, да. А до того из города особенно никуда не выезжал.

— И что же стало?

Окна в мастерской были занавешены, что создавало ощущение безвременья. Как будто здесь был постоянный вечер.

— Ну, мы там повздорили с одними… — Грегор махнул рукой, словно разговор между нами происходил уже не первый раз. — У того типа группа как бы круче была. Им не понравилось, что мы вроде как больше народа на концерт собрали. Они к нам и пришли. Ну и… Ночью дело было, я там не все разглядел.

— Они оказались вампирами?

— Ну да, румынами.

— Румынами? — Я не видела особой связи между этими двумя понятиями.

— Ага, из Трансильвании. Они там все немного чокнутые. Считают себя самыми главными.

— Вас всех сделали вампирами?

— Только меня. — Грегор стал распаковывать следующую коробку. — Вроде как с икринкой поступили — пока рыбка не вылупится, она съедает все внутри. Я когда в себя пришел, не сразу сориентировался. Уже потом мне сказали, что я сам решил проблему своей группы.

Тарелки красиво стояли на столе, а я все переставляла их и переставляла, не в силах остановиться.

— Ты убил музыкантов собственной группы?

Нет, я, наверное, к этому никогда не привыкну.

— Я ж говорю, не разобрал поначалу. — В его голосе не было раскаяния, он говорил о случившемся как о свершившемся факте. — А потом, когда все понял, было уже вроде как не до этого.

— И они тебя взяли с собой?

Я пыталась представить Грегора обычным человеком, и у меня ничего не получалось. Не виноват… Он ни в чем не виноват. Разве в ту ночь он думал, что станет монстром? Мечтал быть убийцей? Почему же тогда Смотрители так поступают? Ведь должны же быть какие-то другие методы.

— Они ушли в свои земли. А я отправился в Вену, хотел по музыке кое-чему подучиться. Там же много всяких было. Ну, а потом уже в Германию перебрался. Одному как-то неуютно.

— Что стало с теми, другими, которые сделали все это? — Стол закончился, и только тогда я поняла, что сервировка у меня получается странная — тарелки выстроились в один ряд.

— Они вроде как с мадьярами^[26] связались, потом война началась. Их всех перебили. Там Смотрители хорошо поработали.

Смотрители… поработали… И Грегор так спокойно говорит?

— Тебе нравится быть вампиром?

Грегор осторожно складывал пустые упаковки обратно в коробки. В его огромных руках тонкий пластик ни разу не хрустнул.

— А чего? Нормально. Я, может, опять группу соберу, выступать будем. В голове постоянно звучит музыка. Ну, вроде как попереживал поначалу, а потом… Куда деваться-то? Получилось как получилось. Все, что было раньше, быстро забывается.

— Значит, в Трансильвании до сих пор есть Смотрители?

Грегор вскинул на меня глаза и замер. Не понравился мне его взгляд. Он стал напряженным. А лицо одеревенело. Разве это существо мне сейчас говорило о музыке?

Рука машинально пошла к волосам, но я смогла только дотянуться до бус. Пальцы бездумно перебирали жемчужины. Что я такого спросила? Он сам заговорил про Смотрителей. Да что он вообще себе возомнил!

Грегор чуть приоткрыл рот, то ли собираясь мне что-то сказать, то ли… За секунду я успела представить, что будет дальше. Как покажутся из-за губ белоснежные клыки, как с глухим чмокающим звуком они вонзятся в мою шею, как тугой струей польется из раны кровь, как все тело пронзит одна бесконечная боль. Секунда — и все…

Я резко опустила руку, собираясь объяснить, что Грегору бояться нечего, и если ему неприятно говорить о Смотрителях, мы можем сменить тему…

Сначала я почувствовала острую боль в шее, но не под подбородком, где успела ее себе нафантазировать, а сзади. И тут же по полу застучали быстрые горошины. Взгляд Грегора изменился. Черные глаза отдалились, лицо перекосила ярость. Я схватилась за шею. Из-под пальцев что-то выскользнуло.

— Стоять!

Передо мной пронеслась быстрая тень. А я все смотрела на свою руку, из которой падали легкие жемчужины, срываясь с разорванной нитки.

— Грегор! — Голос Макса звенел яростью. — Idiot! Was erzählst du da? Ich habe dich doch gebeten! Ich habe dich doch gewarnt!^[27]

— Sie hat die Halskette zerrissen! — быстро заговорил Грегор. — Was soil das heißen? Ich gehe!^[28]

Грегор сделал два шага к выходу, но Макс остановил его.

— Sie ist ein Teil von mir. Und du gehst nirgendwo hin, weil einfach nichts passiert! Sie gehört zu uns!^[29]

— С нами… — фыркнул Грегор. — Зачем она это сделала?

— Маша, что с тобой? — Холодные ладони легли мне на плечи, и тупая боль в груди начала проходить.

— Мне стало страшно, — прошептала я. — Бусы вдруг порвались…

— Сейчас соберем… — заторопился Макс. Он закружился в стремительном танце по мастерской, подбирая разбежавшийся жемчуг.

Я медленно опустилась на корточки, стараясь не смотреть на застывшего около двери Грегора. От длинной нитки остался небольшой хвостик с бусинами. Я медленно накрутила его на запястье. Решим, что бус не было. Вернее, были, но они мне надоели, и я из них сделала браслет.

— Жемчужное ожерелье порвать — к несчастью, — напомнил о себе Грегор.

А они, оказывается, неплохо разбираются в приметах. Наверное, Смотрителям не так уж легко строить свои арканы.

Макс ссыпал бусины в коробку, обхватил мое лицо руками.

— Ничего страшного не произошло, я все собрал. — Зрачок еще немного пульсировал, но чернота уходила. — Ты напугала Грегора. Он чуть обратно в свою Австрию не убежал! — Сказано было смешно, но мне почему-то не улыбалось. — Маша…

— Не уходи больше, — прошептала я в подставленные губы.

Прежде чем поцеловать меня, Макс успел кивнуть.

За спиной недовольно зашипели. Грегор смотрел на нас с явным желанием превратиться в змею.

— Зависть не самое лучшее чувство, — легко поднялся на ноги Макс, и я тут же оказалась сидящей на стуле. Затем он бросил выразительный взгляд на выставленные в длинный ряд тарелки. — Ну что же, Маша достаточно поработала. И ты, Грегор, не стой столбом! Либо ты мне помогаешь, либо катись отсюда куда подальше. Еще сможешь кое-кого догнать.

Грегор скользнул к выходу слишком быстро для простой просьбы. Я готова была поклясться, что он сейчас сбежит. И уже через полчаса окажется вблизи границы какой-нибудь далекой страны…

— Сами их будете расставлять? — К Грегору быстро вернулся его хамоватый тон. В руках у него была огромная охапка крупных белых астр. Цветы жались друг к другу и недовольно скрипели от неосторожного обращения. Но Грегора эта красота не волновала, он сбросил их на пол и пошел наполнять водой две огромные вазы. В комнате стояло напряженное молчание.

Чтобы успокоиться, я стала перебирать жемчужины. Макс нашел почти все, бусы потом можно будет перенизать.

— Дьявол! Грегор, хоть ты не начинай! — Макс поднял опрокинутый стул, присел рядом со мной, и только сейчас я поняла, до какой степени он сам и напряжен. — Кое-кому тоже пора меняться. Сам предложил свою помощь, а теперь…

— Zum Teufel!^[30] — выдохнул Грегор, впихивая часть цветов в вазу. — Жить рядом с человеком… Рядом со Смотрителем… Der Fieberwahn irgend-welcher!^[31] — Он поднял вверх руки. — Все, на мне музыка. Я понял, пришли новые времена. — Парень направился к музыкальному центру. — «Перемен требуют наши сердца! Перемен! Мы ждем перемен!»

Цоя в исполнении Грегора я точно не готова была услышать, поэтому от изумления распахнула глаза.

— Он даже на охоте не расстается с плеером, — прошептал Макс и осторожно взял мою руку в свою, провел пальцами от локтя к запястью. — Я слышал его песенки. Симпатичные. Не забудь его похвалить. Он трепетно относится к своим творениям.

Макс ласкал мою руку, гладил ладонь, и я чувствовала, как расслабляются мышцы, как ноги перестают больно переплетаться вокруг ножки стула, как успокаивается сердце.

— Я хочу быть с тобой. Хочу быть с тобой всегда, а не только в редкие минуты утра или вечера, — шептал он мне. Его голос звучал в ушах, растекаясь по телу приятной волной.

— Я хочу быть с тобой, — повторило внутри меня эхо. Или это я вслух говорила? — Хочу быть с тобой всегда, а не только в редкие минуты утра или вечера.

— Не знаю, как такое может быть, что ты со мной делаешь, какие волшебные слова были сказаны, но каждая минута без тебя — вечность в аду.

Он склонился ко мне, касаясь губами уха. Слова пронзали меня насквозь и возвращались ко мне на губы, так что я тоже шептала вослед:

— Не знаю… что ты со мной делаешь… слова были сказаны… вечность в аду…

Это были мои мысли! Именно я хотела так сказать, и меня нисколько не смущало, что Макс меня опередил. Ведь он такой быстрый, такой сильный.

— Никто не смеет больше вставать на нашем пути. Нравится это кому-то или не нравится. Назови это помолвкой.

— Что? — Действительность мгновенным осознанием обрушилась на меня.

Мои руки сами столкнули с колен коробку. Жемчуг веселым дождем опять разбежался по полу. Я быстро присела и начала собирать горошины заново.

Макс отошел к вазе с цветами, выдернул один из букета и начал обрывать у него лишние листочки. Больше он мне не помогал.

— Есть такое упражнение — рассыпать на полу коробок спичек, а потом подбирать, наклоняясь за каждой. Говорят, нервы успокаивает. Можно еще вязать. Ты умеешь вязать?

Ну, знаете ли! Я вскочила, отбросив собранный жемчуг, но сказать ничего не успела.

— Астра в переводе с греческого означает «звезда». Считается, что астра выросла из пылинки упавшей звезды. А еще это был символ любви. Когда выросла первая астра, Афродита смотрела на небо и плакала от счастья.

Я смотрела на качающийся белый цветок в руках Макса и сама была готова разреветься от того, что душа у меня разрывалась между любовью и тревогой. Любовь победила. Я глубоко вздохнула и улыбнулась. Макс повернулся ко мне. Он отлично понимал, что со мной происходило, — это было видно по глазам. Почему-то я раньше не замечала, как много выражают глаза. Сейчас в них были звезды, те самые, упавшие с неба.

— А вы не можете поговорить о чем-нибудь другом? — напомнил о себе Грегор. — Тема смерти здесь была уместней.

— А символ смерти был нарцисс. — Цветок вернулся в вазу. — Но цветет он весной. И сейчас он ну просто никак не может появиться.

— Все с вами ясно. Теперь я расскажу! — Грегор остановился посередине мастерской. — О смерти. Тогда в Мёдлинге трансильванцы разошлись не на шутку. Городок маленький, а тут еще все эти революции. Под шумок многое можно сделать.

Я смотрела на Макса: длинные крепкие пальцы — щелк, щелк, щелк — дергали листочки, вздрагивали от каждого прикосновения астры. Стебель нырнул в вазу, взлетел в воздух следующий звездный цветок. Оборванные листочки падают вниз.

— Вот трансильванцы и развернулись. Про них даже в газетах писали. Всего пятнадцать тысяч населения было в городе, а тут по три убийства за ночь. Но вдруг, в один день, все закончилось. Мы ИХ почувствовали сразу. Но ОНИ не объявлялись, ходили по пятам, путали планы, перекрывали дороги. — Грегор старательно избегал называть Смотрителей их именем. — Я видел, как они работали. Ни один вампир не обладает такой методичностью. Действовали, как роботы. Трансильванцы сбежали, оставив меня заметать следы. Главное — не бежать. Бегущего очень легко поймать.

Веселое было время, ничего не скажешь!

Хрустнула под тяжелой ногой жемчужина, но я не отвела взгляда. Я поняла, чего хотел Макс: либо мы с ним обречены всю жизнь бегать, либо заручимся поддержкой хотя бы одной стороны. Со Смотрителями не договоришься, а вот с вампирами…

— Я не собираюсь нападать, — заявила громко. Сыграем-ка мы в игру «закати бусину в угол». Надоело, что они все время разбегаются.

— Это все равно что сидеть в холодильнике, — Грегор довольно ухмыльнулся. — Вроде сверху не капает, но все равно неуютно. Холодно.

Надо же… А я была о Грегоре худшего мнения. Неплохой образ, мне понравился. Такой романтичный. Как учат учебники, у романтичного героя всегда должна быть тайна, эдакая неудовлетворенность жизнью.

— Мне казалось, что вампиры холода не чувствуют, — поддела я Грегора.

— А она ничего, — кивнул тот Максу. Его лицо расслабилось, улыбка стерла напряженную недоверчивость. И впервые за сегодняшний вечер он повернулся ко мне спиной.

Макс одобрительно кивнул, сунул цветок в воду и, на секунду замерев, произнес:

— К нам гости!

Грегор выразительно рыкнул.

— Развлечемся. — Его улыбка снова стала ехидной.

Я демонстративно закатила глаза и пошла к двери. И только взявшись за ручку, вспомнила, что не дождалась звонка. Впрочем, он не замедлил прозвучать.