Глава 6. Лес Анфолс.

 

К утру снеговые тучи разогнало. Кое-где, через плотные белые облака, прорывались лучи солнца. На улице заметно потеплело, сугробы постепенно таяли, обнажая мокрую, вялую траву. В воздухе пахло сыростью: таявшим снегом, влажной землей.

Велсон вышел из убежища, как только над землей занялся рассвет. Воин вывел на улицу лошадей. Ногой он расчистил участок от снега, чтобы животные могли хоть чуть-чуть поесть.

Вернувшись, он застал Гвейна, до сих пор мучавшегося со своей ногой.

- Как тебя могли ранить? - Спросил Велсон.

- Да,- отмахнулся Гвейн, - какой-то дурак налетел сзади с топором и ударил по ноге. Как только он мне ее полностью не отрубил? Будь я на его месте, то первым делом нанес удар в голову. - Улыбнулся рыцарь.

- Ты все шутишь...

- Без юмора наша жизнь была бы совсем серой и унылой.

- Шутить на войне - это глупо.

- Глупо - целый день ходить угрюмым, будто вчера вечером подавился медовухой, и тебе отказали все девушки в баре. Еще глупо и жутко неудобно - штаны через голову надевать.

- Ты безнадежен. - Засмеялся Велсон, и похлопал друга по плечу.

- Уже веселитесь? - Сонно произнес Ланселот, открыв один глаз.

- Без тебя не очень-то весело, - Надулся Гвейн,- Хватит бока отлеживать на этой сырости. Займись делом! Помоги мне сделать перевязку. Если память мне не отказывает, то ты был неплохим лекарем...когда-то.

- У меня теперь другие способы лечения. Пожелаешь получить красочный фиолетово-синий, узорчатый, с оттенком зеленого и кровяными подтеками фингал, под глазом - обращайся в любое удобное время. - Разминая шею, ответил рыцарь.

- Как-нибудь в другой раз. - Засмеялся Гвейн.

Через пять минут проснулся Джек. От неудобного положения

у него затекла спина. Он осторожно сел и принялся готовить завтрак. Практически одновременно с мальчиком, проснулась Алекс. Суайр, словно зверь, все еще связанный, сидел в углу с закрытыми глазами.

- Кому здесь нужна перевязка? - Девушка встала с земли и обратила свой взгляд на Гвейна.

- Уже никому. Я сам.

- Как знаешь. - Пожала та плечами.

- Как мы поступим с Джоном? - Задал вопрос Велсон. - Мы, что, его с собой волоком потащим?

- Не придется его тащить, он сам пойдет. - Сказала Алекс, присев возле Джона. - Он уже теплый, пульс в норме. Скоро очнется.

- С каких это пор ты лекарь-целитель? - Ухмыльнулся Велсон.

- С тех самых! - Рявкнула мадам.

- Целитель, который даже вывихи вправлять боится. - Пробубнил Гвейн себе под нос.

Тут Джон глубоко вздохнул и раскрыл серые глаза. Мужчина был в недоумении. Он поморгал - картинка не изменилась. Джон уставился на Алекс, так и не понимая происходящего.

- Очнулся! - Закричала Алекс, радуясь как ребенок. - Ты Джон Сноу, сын Эдварда Старка? Проживающий на юге Англии, в графстве Вестерос, замке Баквиор?

- Откуда вам известно? - Нахмурился Джон, поднимаясь и ощупывая место, где должен был находиться меч. (но предусмотрительный Велсон на время забрал меч себе).

- Я рассказал. - Перед воином появился сэр Гвейн. - Ты же не против, верно?

- Гвейн! Я и не ждал встречи с тобой. - Джон обнял старого друга. - А где Суайр? - Вдруг, вспомнил он.

- Вот он. - Указал Гвейн.

- За что вы его связали?!

- За то, что он чуть ли не зарезал мою сестру.

- Сестру? - Джон удивленно поднял брови и взглянул на Алекс.

- Я тебе потом расскажу эту забавную историю. - Захохотал Гвейн. - А пока познакомься: Ланселот - лучший рыцарь круглого стола, после меня, конечно.

- Конечно! - Крикнул Ланселот, седлая лошадь на другом конце пещеры.

Гвейн продолжил:

-Велсон - рыцарь красного креста и охотник на ведьм, Джек - хороший, добрый парень, Алекс - моя сестра, просто сестра, ну и конечно же - я!

- Я рад видеть вас. - Расплылся в улыбке Джон. - Вы тоже идете в Камелот?

- Да. Нам нужно многое рассказать королю.

- Ты имеешь в виду тех уродцев, которые рыщут по нашей земле?

- Именно. А у тебя какие новости?

- Плохие. Юг Англии скоро будет захвачен. Наш замок взяли, моя семья сидит за решеткой, их пока не убили. Я иду за помощью.

- Боюсь, что главная их задача - взять Камелот. - Встрял Велсон.

- Да, я знаю. А пока мне некуда деться, кроме того, как идти к Артуру. И ради всего святого, освободите Суайра! Он ничего плохого не сделал. Я ручаюсь за него.

- Раз ручаешься, то отпустим. - Произнес Велсон. - Но смотри за ним в оба.

 

Завтрак прошел в уютной дружеской обстановке. На какое-то время все забыли про войну, про подстерегающую опасность. Джон оказался очень общительным и симпатичным молодым человеком. Он сразу же подружился со всеми, а особенно с Джеком. Джону было около двадцати пяти лет, стройного телосложения. Волосы у него были черные, курчавые. Издали он чем-то походил на Ланселота.

 

Путники расселись по лошадям. Суайру отдали лошадь Алекс, девушка поехала с Гвейном, а Джон поехал на одной лошади с Джеком. Отряд преодолел подножие горы Дор, далее еще двенадцать миль на север по густому лесу. Колючие кусты цеплялись за плащи, лошадиные копыта утопали в коричневой грязи, перемешанной с ветками, мхом и листьями.

Всю дорогу Гвейн болтал с Ланселотом, боясь ему что-то недоговорить. Велсон ехал впереди всех, прокладывал путь. Джон рассказывал Джеку о боевых приемах, таких не заменимых во время побоища и обещал обучить им. К их беседе присоединилась Алекс и долго спорила с Джоном по поводу арбалетов и луков: с чем обращаться проще, как быстро перезаряжается арбалет, как долго изготавливается тетива, как выронить плечи у лука и т.д.

Суайр ехал позади всех и хмуро поглядывал на спины путников.

- Мы на территории леса Анфолс. - Предупредил Велсон, останавливая лошадь.

- Хорошо было бы через него проехать сегодня.- Нахмурился Гвейн.

- Это невозможно. Он простирается на 30 миль вдоль реки Адорн. Нам придется здесь заночевать.

- Чем так страшен этот лес? - Обратился Джек к Гвейну.

- Волками. Тут их полно. Только в лесу Вервольф, графстве Ицнар обитает больше. Как бы они ночью лошадей не подрали.

- Нужно будет развести несколько костров и накидать в огонь травы и еловых веток - дым отпугнет их. Дежурить будем по очереди. - Серьезно произнес Ланселот и, стукнув вороного коня по бокам, первым въехал в чащу темного леса. Остальные последовали за ним.

 

Солнце уже скрылось за толстыми стволами деревьев. На землю опустился белый туман. К вечеру захолодало. Джон, Суайр и Велсон притащили много хвороста. Найти сухие дрова оказалось проблемой. Чтобы поджечь влажные ветки потребовалось не мало усилий, но после нескольких скандалов, два больших костра разожглись.

- Тут и сам концы отдашь, не то, что волков отпугнешь. - Кашляя от дыма, пробурчал Суайр.

- Можешь предложить вариант лучше? - Строго спросил Велсон, проверяя острие меча.

Суайр лишь улыбнулся и хитро опустил глаза.

Гвейн согнул ноги в коленях и молча смотрел на огонь. Такое поведение не было ему присуще.

- Эй, ты чего такой угрюмый? - Алекс подошла к брату и рукой разлохматила его волосы.

- Как-то здесь мрачно. - Тихо прошептал рыцарь. Алекс села напротив брата. - Не нравится мне все это. Суайр -подозрительный тип, он ненавидит короля, Камелот, так что приглядывай за ним. Алекс, пообещай мне кое-что. - Гвейн взял сестру за руку.

- Что пообещать?

- Чтобы не произошло - ты должна выжить. Умей различать людей, приглядывайся к мелочам, живи настоящим и контролируй свои эмоции.

- Гвейн, при всем моем уважении к тебе, что за старческий бред ты несешь!? - Алекс вскочила на ноги.

- Просто пообещай! - Гвейн схватил ее за плечи и заглянул в глаза.

Они долго смотрели друг на друга.

- Хорошо, я обещаю. - Растаяла мадам.

- Отлично. - Улыбнулся Гвейн. - Кто первый будет дежурить?

- Я, Джек и Джон, потом Ланселот и Суайр, потом Велсон и ты. - Последовал ответ из уст Алекс. - Так что пока отдыхай.

 

Дым отпугивал волков, но их вой был слышен вдали. Лошади обеспокоено шевелили ушами. Ветки в костре с треском превращались в черные угли. Джек постоянно зевал, облокотившись спиной на шершавое дерево. Джон лежал на спине с травинкой во рту и смотрел на звездное небо. Алекс бродила от одного костра к другому, она боялась сесть и нечаянно уснуть.

- Джон, если ты сын Эдварда Старка, то почему у тебя фамилия Сноу? - Спросила девушка, этот вопрос у нее давно вертелся на языке.

- Мне дали фамилию матери. - Ответил тот, не отводя глаз от звездного небосвода.

- Почему матери?

- Не знаю. - Пожал плечами тот.

Алекс сжала губы и опустилась рядом с Джеком.

- Как твоя рука?

- Хорошо. Уже совсем не болит.

Алекс погладила парня по голове и продолжила ходить из стороны в сторону.

Вдруг, совсем рядом, раздался отчетливый вой. Он исходил из того места, где спали Гвейн, Ланселот, Велсон и Суайр. Алекс подпрыгнула от неожиданности и трясущимися руками выхватила меч из ножен. Джек рывком поднялся на ноги, озираясь по сторонам.

- Кто выл!? - Строго спросил Велсон, появившийся непонятно откуда. Его взгляд перекидывался с одного путника на другого.

- Выл человек! - Поддержал Велсона, Джон.

Гвейн повернулся к стоявшему позади него Суайру и схватил его обеими руками за воротник:

- Зачем ты это сделал?! - Поддавшись порыву, крикнул рыцарь прямо в лицо мужчине.

- Почему я крайний? - Освобождаясь от железной хватки.

- Больше некому!

- Эй, эй, Гвейн, оставь свою злость. У нас сейчас проблема. - Встрял Джон.

Теперь волчий вой раздался совсем близко, слышалось движение.

- Что мы будем делать? - Спросила Алекс у Велсона.

- Отбиваться. - Доставая острый меч из ножен. - Держитесь по ближе к костру, находитесь там, докуда достает свет. Рассредоточиться по площадке. Лошадей подвести ближе к огню.

 

Воины рассредоточились и держали оружие наготове. Алекс казалось, что ее сердце сейчас вырвется из груди и понесется в пляс. У Джека вспотели ладони, тело прошибала дрожь. Ланселот и Гвейн замерли в ожидании атаки. Велсон, прищурив глаза, вглядывался в темноту:

- Окружают твари. - Зло сплюнул он.

 

Ждать нападения пришлось не долго. Из-за кустов послышался громкий рык и звери, не боясь огня, вылетели навстречу людям.

За один прыжок волки преодолевали несколько метров. Воевать со зверьем даже страшнее, чем с людьми. Они моментально окружали свою добычу. Ланселот протыкал волков своим мечом насквозь, звери скуля испускали дух. Алекс и Джек стояли спина к спине, еле-еле успевая отбиваться от животных, которые нападали сразу по несколько штук. Суайр, Велсон и Гвейн боролись со зверьем на другом конце, не давая серым хищникам прорваться к лошадям.

Джон помогал Ланселоту.

Сегодня лес наполнился разнообразными звуками. Мечи протыкали насквозь туши волков. Звери бесились, видя, как убивают их сородичей, и становились еще агрессивнее. Ловко подкравшись, один хищник повис на руке Ланселота, другой прочувствовал обстановку и прыгнул на рыцаря, норовя прокусить ему щеку. К счастью, Джон оказался радом и быстро расправился со сворой.

Вкус и запах человеческой крови сводил животных с ума.

Алекс спотыкнулась и выронила меч из рук. Волк вцепился зубами ей в щиколотку, девушка не растерялась и ударила каблуком сапога хищника по морде. Зверь отлетел в сторону, а когда попытался напасть еще раз, встретился с мечом Джона. Мужчина быстро помог Алекс встать на ноги и подал ей меч.

- Держи его крепче. - Посоветовал он.

Гвейна оттеснили ближе к лесу. Больная нога давала о себе знать. Рыцарь сражался из последних сил.

Наконец, всех волков перебили. Воины собрались у костра. Огонь осветил их лица, покрытые алой кровью. Одежда тоже была измазана в красной жидкости и местами порвана. Джек отплевывался от грязи и шерсти. Велсон вытирал меч о землю. Сейчас они могли вздохнуть полной грудью. Друзья переглядывались друг с другом, и их лица озарялись в счастливых улыбках. Алекс нервно засмеялась, не веря, что они отбились. Она протерла рукавом лицо и вдруг заметила, что одного из их отряда не достает:

- Где Гвейн!? - Крикнула она, разрушая наступившую эйфорию.

- Он был здесь. - Нахмурился Велсон.- Я только его видел.

Алекс и Велсон метнулись к тому месту, где последний раз мелькала фигура Гвейна.

Алекс пришла в ужас, когда увидела Гвейна: поверх него, лежала туша убитого волка.

- Гвейн! - Позвала она.

Велсон оттащил животное в сторону и встал рядом, опустив голову. Подошли и все остальные.

- Гвейн! - Еще раз крикнула девушка, аккуратно зажав лицо брата в ладонях.- Гвейн!

Рыцарь приоткрыл глаза и улыбнулся:

- На войне не обходится без жертв. - Еле выговорил он, давясь кровью.

- Не умирай. Как я без тебя!? - Алекс чувствовала, как ее сердце постепенно сжималось.

- Мы это сегодня обсуждали. Ты пообещала мне. Я всегда буду с тобой, пока ты помнишь меня. - Рыцарь улыбнулся последний раз, глядя в глаза сестры. Через несколько секунд глаза карамельного цвета потускнели и медленно закрылись.

- Гвейн! Ты не можешь так поступить со мной! - Закричала Алекс и сильно потрясла его за плечи.

Сначала разум отказывался верить в происходящее, но увидев, что грудь Гвейна перестала вздыматься вверх вниз, девушка поддалась эмоциям и горячие слезы потекли из ее глаз. Ее состояние стало переходить в истерическое. Алексис не могла остановиться, она не поддавалась никаким уговорам, рядом присевшего Джека. Вокруг все потускнело и расплылось, как в страшном сне.

Ланселот не мог переносить девичьих слез. Ему было горько, не меньше чем Алекс, но он собрал волю в кулак и схватив брыкающуюся мадам за руки, оттащил в сторону от мертвого тела.

Вдобавок ко всему происходящему, снова раздался волчий вой. Звук приближался с бешеной скоростью.

- Нам нужно уходить! - Закричал Велсон. - И как можно скорее!

Велсон, Джек и Суайр расселись по лошадям.

- Ланселот, Алекс, Джон, уходим! Нам не отбиться от них! - Еще раз крикнул Велсон, сидя верхом и держа за повод двух взволнованных лошадей.

- Идем, идем. - Заторопился Ланселот и поволок девушку за собой.

- Нет! Никуда я не поеду! Нет! - Выскользнула она и побежала назад. По дороге ее перехватил Джон.

- Послушай, ему уже ничем не поможешь. В наших силах спасти тебе жизнь. Ты же обещала Гвейну выжить любой ценой и контролировать свои эмоции! Ты помнишь!? Обещала!? - Джон взял девушку за подбородок и заглянул в ее серо-зеленые глаза. - Обещала?

- Угу. - Прохрипела она и перестала сопротивляться. Тут же ее схватил Ланселот, который сидел уже на вороном Бэре, и усадил позади себя. Джон с лету запрыгнул на лошадь Гвейна, и всадники понеслись прочь, по темному лесу, убегая от волков, которые преследовали отряд почти до самого утра.