Духоборов. 21 мая 1899 г.

Благодаря сухому, укрепляющему канадскому климату, злая лихорадка наконец оставила меня. Несколько окрепнув, я стал собираться на участки, куда меня звал уже несколько раз Д. Хилков.

Одновременно со мной из Виннипега выехал весь медицинский персонал, желавший работать среди духоборов в прерии. Это были уже известные читателю: доктор Мерсер (англичанин), оставивший на время свою службу на пароходах ради желания помочь духоборам. Он сильно привязался к ним и не хотел оставить их без медицинской помощи, по крайней мере, в первое время пребывания их в дикой степи.

Тут же были: М. А. Сац, прибывшая еще с первым пароходом и жившая до сих пор среди духоборов; А. А. Сац, ее сестра; Анна Рабец и Е. Маркова, прибывшие с 3-м пароходом (с Кипра).

А среди карсских духоборов деятельно работала энергичная В. Величкина (женщина-врач).

Все эти лица никакого вознаграждения, конечно, не получали. Всем им была только обеспечена обратная дорога в Россию. Содержания, за ничтожными исключениями, тоже им не выдавалось, и подчас жизнь этих тружеников была во всех отношениях хуже обставлена, чем у духоборов. Личные деньги, у кого какие были, тратились на медикаменты, так как того, что отпускалось из бонуса, далеко не хватало на покрытие расходов по аптеке. Правда, в этом отношении иногда помогали пожертвования, но в общем все же дело тормозилось недостатком средств.

Вместе с нами поехал и Арчер, англичанин, беспрерывно работавший в Канаде, помогая духоборам сноситься с канадским правительством. Он ехал теперь к Д. Хилкову.

В Йорктоне стоят кипрские. Издали их становище похоже на лагерь. Вокруг иммиграционного дома белеют конусообразные палатки, между которыми дымятся кое-где небольшие костры, окруженные духоборами и духоборками.

Кипрские начали уже понемногу выселяться на свою землю, но пока это идет еще очень медленно. Рабец и Маркова решили остаться здесь, с духоборами, среди которых они уже так много поработали на Кипре. Им скоро поставили палатку, где они и поселились.

Сегодня же к вечеру мы уже подъезжали к Южному участку. Еще издали видны были огромные блокгаузы, разбросанные по вырубленной опушке осинового леса. За поселком начинается густой лес. Эти темные, неуклюжие постройки, без окон, с наваленной на крышах землей, окруженные блестящими, срубленными пнями, производят впечатление чего-то первобытного, сильного и упрямого. Между пнями валяется множество веток, оставшихся от срубленных деревьев, когда их чистили на бревна. Кое-где торчат две-три уцелевших березки. За постройкой зияют ямы, из которых брали глину для замазки щелей между бревнами. Между сараями неряшливо расставлено несколько фургонов. На одном из них валяется брошенная упряжь. Всюду виднеются балки, щепки, различные хозяйственные принадлежности. Тут же возвышается растрепанной кучей сено. Во всем этом чувствуется беспорядок, отсутствие хозяйской руки, и весь поселок глядит так неуютно, разбросанно.

Между постройками бродят духоборы и духоборки, греются на солнце дети и беседуют, собравшись то там, то здесь, „старички".

Здесь поселились карсские и елизаветпольские, прибывшие вторым пароходом. Узнав, что мы ищем Хилкова, несколько человек побежало за ним, и скоро он подошел к нам, окруженный толпою старичков.

С первых же слов Д. Хилков заявил, что хочет как можно скорее уехать в Европу. Уже скоро год, как ему приходится работать, не зная отдыха, живя в беспрерывной гонке между духоборческими участками и Виннипегом, Квебеком, Оттава и т. д. Теперь он собирается ехать на Prince Albert, чтобы осмотреть там земли для духоборов 4-го парохода. Вернувшись оттуда, он сдаст мне все дела и уедет в Европу, так как чувствует крайнее утомление.

А пока что, он предложил мне отправиться на Северный участок. С весны там еще никто не был, и сведения оттуда очень скудны. Нужно узнать, имеется ли там провизия в достаточном количестве и, если нет, то позаботиться о доставке ее, устроить медицинскую помощь, попробовать сорганизовать заработки на строящейся недалеко оттуда железной дороге и, главное, — попытаться улучшить грунтовую дорогу до Cowan'a, откуда было бы легче доставлять провизию, чем из Йорктона, куда на лошадях 4 дня езды в один конец. Духоборам Северного Участка, благодаря этому бездорожью и недостатку организации, пришлось однажды просидеть три недели без соли. Медицинская помощь была распределена следующим образом: на Южном участке останется М. А. Сац, на Северном будет А. А. Сац, а доктор Мерсер будет переезжать с участка на участок, помогая в более трудных случаях.