Глава 45

 

В один миг Вишес оказался дома, и, повидавшись с Джейн в клинике, направился к особняку через подземный тоннель. Войдя в фойе, он услышал лишь звонкую тишину, крайне неприятную для него.

Так, черт возьми, тихо.

Конечно, так всегда бывало в два часа утра, ведь Братья сражались в городе. Однако сегодня все засели дома, вероятно, занимаясь сексом, отдыхая после секса или собираясь заняться им снова.

Я чувствую себя так, будто в первый раз занималась с тобой любовью.

Когда в голове раздались слова Джейн, Ви не знал, улыбнуться или пнуть себя под зад. Плевать, это был ««дивный новый мир»»[87] для него, начавшийся сегодняшней ночью… он смутно понимал, что это значило, но не возражал. Совсем нет.

Поднявшись по главной лестнице, он направился прямиком в кабинет Рофа, похлопывая по пути по несуществующим карманам. На нем все еще была гребаная больничная сорочка. С пятнами крови. И без проклятых сигарет.

– Сукин сын.

– Господин? Вам что-нибудь нужно?

Остановившись на вершине лестницы, он посмотрел на Фритца, который натирал перила, и почти поцеловал дворецкого в его праведный лоб.

– У меня кончился табак. Бумага для…

Старый доджен улыбнулся так широко, что от морщин на лице он напомнил шарпея.

– У меня есть еще в кладовой. Я сейчас вернусь… вы собираетесь встретиться с королем?

– Да.

– Тогда я принесу табак в кабинет… может, еще и халат?

Последняя часть предложения была сказана деликатно.

– Черт, спасибо, Фритц. Ты мой спаситель.

– Нет, это вы, господин. – Фритц поклонился. – Вы и Братство спасаете нас каждую ночь.

Верно. Пора вернуться к делу.

Чувствуя себя полным придурком в больничной сорочке, Ви прошествовал к закрытым дверям в кабинет Рофа и постучал.

Через массивные древесные панели донесся голос короля:

– Войдите.

Ви вошел внутрь.

– Это я.

– Как дела, брат?

В противоположном конце комнаты в бабских тонах за массивным столом сидел Роф на отцовском троне. На полу, подле него, лежа на собачей кровати королевско-красного цвета, Джордж поднял светловолосую голову и навострил идеально треугольные уши. Золотистый ретривер махнул хвостом в приветствии, но не покинул своего хозяина.

Король и его собака-поводырь были неразлучны. И не только потому, что Роф нуждался в помощи.

– Так, Ви. – Роф откинулся в резном кресле, опустив руку, чтобы погладить макушку пса. – Твой запах наводит на размышления.

– Да? – Ви сел напротив короля, похлопывая ладонями по бедрам, сжимая их в кулаки, чтобы отвлечься от своей никотиновой зависимости.

– Ты не закрыл дверь.

– Фритц принесет мне табак.

– Ты не будешь курить перед моей собакой.

Черт.

– Эм… – Он забыл о новом правиле… и попросить Джорджа надеть респиратор тоже не вариант… в конце концов, Роф мог потерять зрение, но ублюдок по-прежнему был смертельно опасен, а с Ви хватит на сегодня садо и мазо, спасибо великодушно.

Фритц вошел аккурат, когда черные брови короля опустились за очки в оправе.

– Господин, ваш табак, – счастливо объявил дворецкий.

– Спасибо, дружище. – Ви взял бумагу, кисет… и зажигалку, предусмотрительно предоставленную додженом. А также халат.

Дверь захлопнулась.

Ви посмотрел на пса. Квадратная голова Джорджа покоилась на лапах, добродушные карие глаза, казалось, извинялись за никотиновый облом. Он даже осторожно махнул кончиком хвоста.

Вишес погладил мешочек турецкого табака как жалкий неудачник.

– Не возражаешь, если я сверну парочку?

– Щелкнешь зажигалкой, и я вобью тебя в ковер.

– Заметано. – Ви разложил принадлежности на столе. – Я пришел поговорить о Пэйн.

– Как твоя сестра?

– Она… изумительная. – Он открыл кисет, сделал глубокий вдох и проглотил свое «мммм», готовое вырваться изо рта. – Все сработало… не знаю как, но она на ногах. Они как новые.

Король подался вперед.

– Да… ладно? Реально?

– Стопроцентно.

– Это чудо. Очевидно, под именем Мануэль Манелло.

– Можно сказать и так.

– Ну, это охренительно хорошие новости. Хочешь, определить ей комнату в особняке? Фритц может…

– С этим маленькая загвоздка.

Когда брови короля снова исчезли под оправой, Ви подумал, что, черт возьми, несмотря на слепоту, король по прежнему был сосредоточен, как и всегда. Отчего казалось, что на лобную долю наведен прицел.

Ви начал раскладывать маленькие белые квадратики.

– Человеческий хирург.

–О… да ради бога. – Роф поднял очки на лоб и потер глаза. – Не ломай мою веру в хорошее, не говори, что они кувыркаются?

Ви хранил молчание, схватив кисет и заняв себя утрамбовыванием табака.

– Я жду, что ты подтвердишь мою неправоту. – Роф позволил очкам упасть на место. – Я жду.

– Она любит его.

– И ты не против?

– Конечно против. Но с таким же успехом она может встречаться с Братом, и ублюдок все равно будет недостаточно хорош для нее. – Он взял один из бумажных квадратиков и начал заворачивать. – Так… если она хочет его, то мой ответ – сам живи и другим не мешай.

– Ви… Я знаю, куда ты клонишь, и не могу разрешить этого.

Вишес замер, облизывая край бумаги, подумывая ввести в разговор тему с Бэт. Но у короля, казалось, и так начиналась головная боль.

– Черта с два, не можешь. Рейдж и Мэри…

– Рейджа исполосовали, помнишь? За дело. К тому же, Ви, времена меняются. Война разгорается с новой силой, Общество Лессенинг размножается, как китайцы на рисовых полях… и, ко всему прочему, покрошенные на половинки лессеры в центре города также несут проблемы.

Черт возьми, подумал Ви. Убитые лессеры…

– Плюс, я только что получил это. – Не смотря, Роф похлопал слева по столу, и поднял страницу, изложенную языком Брайля. – Копия письма, отправленного электронной почтой всем, кто остался от Семей Основателей. Кор со своими парнями переехали… поэтому вы нашли тех лессеров в таком состоянии.

– Гребаный… ад. Я знал, что это он.

– Он бросает нам вызов.

Ви напрягся.

– На каком основании?

Роф посмотрел на Ви так, будто он с луны свалился.

– Люди потеряли целые ветви своих семей. Они покинули свои дома, но хотят туда вернуться. Тем временем, ситуация в Колдвелле все больше накаляется, вместо того, что бы становится безопасней. Сейчас ничто нельзя считать само собой разумеющимся.

Понимай: он не думал, что его трон в безопасности. И без разницы, на чем он там сидел.

– Поэтому, дело не в том, что я не понимаю Пэйн, – сказал Роф. – Но мы должны закончить с болтовней и начать действовать. Сейчас не время добавить к миксу проблему с человеком.

На мгновение повисло молчание.

Обдумывая контраргументы, Ви взял следующий квадратик бумаги, туго набил его, лизнул, закрутил.

– Он помог моей Джейн прошлой ночью. Когда Братья и я вернулись после побоища в том переулке, Манелло оказал значительную помощь. Он превосходный хирург… я это знаю. Он оперировал меня. Он более, чем просто полезный. – Ви посмотрел через стол. – Если война будет нарастать, нам не повредит лишняя пара рук в клинике.

Роф выругался на английском. А потом на Древнем Языке.

– Вишес…

– Джейн шикарна, но она одна. А Манелло обладает техническими качествами, которых нет у нее.

Роф снова поднял очки и потер глаза. Сильно.

– Хочешь сказать, что парень собирается жить здесь дни и ночи напролет, всю оставшуюся жизнь? Под вопросом.

– Так я спрошу его.

– Мне это не по нраву.

Длииинное молчание. Означавшее, что Ви делает успехи. Но он прекрасно понимал, что давить не стоит.

– Я думал, что ты хочешь убить ублюдка, – проворчал Роф. Будто это – предпочтительный вариант.

Внезапно в его голову проникло изображение Манелло, сидящего на коленях перед Пэйн, и Ви захотелось схватить ручку и выколоть собственные глаза.

– Мне по-прежнему этого хочется, – мрачно сказал Ви. – Но… она хочет его, верно? Что я могу сделать.

Очередная длиииинная пауза, в течение которой Ви сделал отрадно высокую кучку самокруток.

Наконец, Роф пропустил руку через свои черные волосы длиной в километр.

– Если она захочет видеться с ним вне нашей территории, я возражать не стану.

Вишес открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул варежку. Это – лучше чем капитальное «нет», и кто знал, что ждет их в будущем: если Ви смог эволюционировать до того, что Манелло, несмотря на Памятный Адов Душ, остался жив-здоров, то черт знает, что еще может произойти.

– Вполне справедливо. – Он выпустил кисет. – Что собираемся делать с Кором?

– Подождем, пока Совет созовет собрание… что произойдет, без сомнений, в ближайшие пару ночей. Глимера съест это дерьмо, и у нас начнутся настоящие проблемы, – добавил Король сухим голосом, – в противоположность кажущимся таковыми.

– Хочешь, чтобы Братство собралось сегодня на собрание?

– Нет. Пусть отдохнут этой ночью. Проблемы никуда не денутся.

Ви встал, накинул халат, и собрал курительный набор.

– Спасибо за это. Ну, ты знаешь, за Пэйн.

– Это не одолжение.

– Лучшая весть, которую я мог бы ей принести.

Вишес был на полпути к двери, когда Роф сказал:

– Она захочет сражаться.

Ви резко развернулся.

– Что, прости?

– Твоя сестра. – Роф поставил локти на скопище бумажной работы, и подался вперед, его жесткое лицо было смертельно серьезным. – Ты должен приготовиться к тому моменту, когда она попросит об этом.

О, черт, только не это.

– Я плохо тебя слышу.

– Услышишь. Я сражался с ней. Она также опасна, как мы с тобой, и если ты думаешь, что она удовлетворится просиживанием в этом доме следующие шестьсот лет, то ты головой ударился. Рано или поздно, она захочет сражаться.

Вишес открыл рот. Потом закрыл его.

Ну, он чудесно наслаждался хорошей жизнью… целых двадцать-девять минут.

– Не говори, что ты разрешишь это.

– Хекс сражается.

– Она – проблема Ривенджа. Не твоя.

Брови исчезли в третий раз.

– Стандарт иной.

– Раз: все под этой крышей моя проблема. И два: ситуация не отличается лишь потому, что Пэйн – твоя сестра.

– Конечно… – Да! – … нет.

– Вот-вот. Верно.

Вишес прокашлялся.

– Ты серьезно подумываешь, чтобы разрешить ей…

– Ты помнишь, как я выглядел после наших спаррингов, да? Вишес, я совсем не поддавался. Эта женщина знает, что делает.

– Но она… – Моя сестра. – Ты не можешь допустить этого.

– В данный момент мне нужно столько воинов, сколько я могу получить.

Вишес вставил самокрутку между губ.

– Думаю, мне лучше уйти.

– Хорошая мысль.

Ви щелкнул золотой зажигалкой, которую дал ему Фритц, и затянулся, подобно пылесосу, как только оказался в коридоре.

Обдумывая свой следующий шаг, он решил, что мог бы вернуться в Коммодор, доставить хорошие новости сестре… но очень сильно опасался того, на что мог там наткнуться. К тому же, ему нужно до рассвета убедить себя, что Пэйн на поле боя – не такая уж провальная идея.

Более того, необходимо проведать кое-кого.

Спустившись вниз по лестнице, он миновал фойе и вышел в вестибюль. Оказавшись снаружи, Ви быстро пересек покрытый галькой внутренний дворик и вошел в Яму через прочную переднюю дверь.

Знакомые диваны, плазменный экран и стол для футбола успокоили его.

Пустая бутылка Лага на кофейном столике? Не особо.

– Бутч?

Без ответа. Поэтому Ви направился вдоль коридора к спальне копа. Дверь была открыта, а внутри… ничего, кроме огромного гардероба Бутча и пустой не заправленной кровати.

– Я здесь.

Нахмурившись, Ви пошел назад, к своей комнате. Свет был выключен, но коридорное освещение показало ему достаточно.

Бутч сидел на дальней стороне кровати, спиной к двери, голова свободно свисала, спина была сгорблена.

Зайдя в комнату, Вишес закрыл их внутри. Не появится ни Джейн, ни Марисса – обе были заняты своими делами. Но Фритц со своей командой могут здесь показаться, а этот дворецкий – Господь благослови его – даже не стучался в закрытые двери. Он жил здесь слишком долго.

– Привет. – Сказал Ви в темноту.

– Привет.

Ви подошел ближе, огибая изножье кровати, используя стену в качестве навигатора. Приземлив задницу на матрас, он сел рядом со своим другом.

– У вас с Джейн все в порядке? – спросил коп.

– Да. Все в норме. – Сильное преуменьшение. – Она пришла, когда я проснулся.

– Я позвал ее.

– Я так и подумал. – Вишес повернул голову и окинул друга взглядом, хотя это имело мало значения в непроглядной темени. – Спасибо за..

– Мне жаль, – хрипло сказал Бутч. – О, Боже, мне так жаль…

Последовавший хриплый выдох был почти неприкрытым рыданием.

Несмотря на слепоту, Ви обернул руку вокруг копа. Прижимая его к своей груди, он положил голову на макушку приятеля.

– Все хорошо, – сказал он хрипло. – Все хорошо. Все в порядке…. Ты поступил правильно…

Каким-то образом он передвинул парня так, что они оба растянулись на кровати, руки Ви обнимали копа.

По непонятной причине, он вспомнил их первую ночь, проведенную вместе. Это было полтора миллиона лет назад, в особняке Дариуса в центре города. В спальне, на втором этаже стояли две парные кровати, бок о бок. Бутч спросил о татушках. Ви сказал, чтобы тот не лез в чужое дело.

И вот они, снова лежат в темноте. Учитывая все, что произошло с тех пор, казалось непостижимым, что когда-то они были теми парнями, фанатеющими от Ред Сокс.

– В ближайшее время не проси меня об этом, – сказал коп.

– Заметано.

– И тем не менее. Если возникнет нужда… приходи ко мне.

С языка Ви чуть не сорвалось «никогда больше», но это было бы брехней. Они с копом разбирали психологические проблемы слишком часто, и хотя Ви начинал новую жизнь… никогда нельзя знать наверняка.

Поэтому он просто повторил клятву, данную себе, когда был с Джейн. С этого момента он будет выплескивать свои проблемы. Даже если это будет невероятно неловко, такая стратегия лучше, чем подавление эмоций. И здоровее.

– Надеюсь, это не понадобится, – пробормотал он. – Но все равно спасибо, дружище.

– Еще кое-что.

– Что?

– Сейчас, думаю, мы встречаемся. – Когда Ви заржал, коп просто пожал плечами. – Да ладно… Я раздел тебя. На тебе был хренов корсет. И не заставляй меня начинать про обтирание губкой после всего.

– Придурок.

– Несмотря ни на что.

Когда их смех затих, Ви закрыл глаза и резко выключил мозги. С его лучшим другом, прижимающимся грудью к его, и знанием, что у них с Джейн все наладилось, его мир был полным.

Сейчас, если ему удастся держать сестру подальше от ночных улиц и переулков… жизнь станет мать-ее-радужной.