Глава 46. Подъехав к мотелю «Монро», Хосе ясно увидел, что новизной здесь отличалась лишь лента, натянутая вокруг дальнего конца здания

Подъехав к мотелю «Монро», Хосе ясно увидел, что новизной здесь отличалась лишь лента, натянутая вокруг дальнего конца здания. Все остальное было поникшим и перекошенным, включая машины, припаркованные возле офиса.

Двигаясь мимо выстроившихся развалюх, он доехал до последней в их ряду и припарковал служебную машину по диагонали к другим полицейским автомобилям.

Поставив седан на паркинг, он посмотрел на соседнее сиденье:

– Готов?

Век уже тянулся к дверной ручке:

– Можешь не сомневаться.

Когда они вдвоем выбрались из машины, к ним подошли другие офицеры, и Века завалили похлопываниями по спине. Люди в отделе считали парня героем из-за инцидента с папарацци… и то, что парень постоянно отмахивался от этих «молодчина», ничуть не замедлило волну одобрений.

Держа себя в руках, он просто подтянул брюки и вытащил сигарету. Прикурив ее и затянувшись, Век произнес на выдохе:

– Что тут у нас?

Хосе позволил парню прибавить шаг и нырнул под ленту. Сломанная дверь, ведущая на место преступления, болталась на петлях, и он подтолкнул ее плечом.

– Дерьмо, – сказал он себе под нос.

В воздухе стоял запах свежей крови… и формальдегида.

В этот момент сработала вспышка фотоаппарата, освещая тело жертвы в центре кровати… и баночки для хранения анализов на прикроватном столике. И ножи.

Он на миг закрыл глаза.

– Детектив?

Хосе оглянулся на Века через плечо:

– Да?

– У нас есть регистрация на грузовик. Иллинойс. Владелец Дэвид Кронер. О краже не заявляли, и вот еще что, Кронер – белый мужчина, тридцать три года… холост… на пособии по инв… черт подери. – Век наконец замолчал, когда подошел к кровати. – Господи.

Снова раздалась вспышка, затем прозвучал электронный хрип, когда камера начала восстанавливаться от проделанной работы.

Хосе взглянул на коронера:

– Как долго она мертва?

– Недолго. Она еще не остыла. Скажу точнее, когда закончу.

– Спасибо. – Хосе подошел к паршивому комоду и ручкой развернул золотое кольцо, пару блестящих сережек и розово-черный браслет.

Татуировка, вырезанная из кожи жертвы и помещенная в баночку рядом с ней, тоже была розово-черной. Возможно, это ее любимые цвета.

Или были таковыми.

Он продолжил бродить по номеру в поисках вещей, выбивающихся из общей картины, проверяя корзины для бумаги, бегло окидывая взглядом ванную.

Кто-то определенно помешал веселью убийцы. Кто-то услышал или увидел что-то и выбил дверь, заставив подонка смыться через окно в туалете.

Звонок в 911 был сделан мужчиной, который отказался представиться. Он сказал лишь, что в последнем номере труп. И звонил не убийца. Ублюдки, подобные этому, останавливаются только в случае крайней необходимости, и они не оставляют добровольно трофеи, вроде тех, что на тумбочке и комоде.

– Куда ты пошел после этого? – сказал Хосе самому себе. – Куда ты побежал…

Отряд К-9 прочесывал лес, но у Хосе возникло предчувствие, что они ничего не найдут. В какой-то десятой доле мили от мотеля протекала река, достаточно мелкая, чтобы через нее перебраться – по пути сюда они с Веком проехали по небольшому мостику, перекинутом через чертову воду.

– Он меняет свой профиль, – сказал Век. Когда Хосе обернулся, парень уперся руками в бедра и покачал головой. – Он впервые сделал это в общественном месте. Его работа действительно грязная… и потенциально шумная. Мы бы обнаружили больше таких сцен после того, как он закончил.

– Согласен.

– Дэвид Кронер – ключ ко всему.

– Возможно, – пожал плечами Хосе. – Или он может быть еще одним телом, которое нам предстоит найти.

– Никто не заявлял о его исчезновении.

– Как ты сказал, холост, да? Может, он живет один. Исчезни он, никто бы не узнал.

Даже видя пробелы в этой теории, Хосе произвел подсчеты и пришел к такому же заключению. Человек редко мог исчезнуть незаметно для остальных – семьи, друзей, коллег, арендодателя… Это возможно, но очень маловероятно.

Вопрос в том, куда убийца подастся дальше? Если ублюдок следует расхожему мнению, то, скорее всего, он уже вошел в стадию обжорства со своей патологией. В прошлом жертвы появлялись с разницей в месяц, теперь же обнаружились две за неделю.

Поэтому, если отрабатывать эту версию, Хосе знал, что осторожным поступкам, скрывавшим убийцу раньше, пришел конец, все его шаблоны рассыпались перед лицом маниакальной спешки. Хорошая новость – эта неряшливость облегчит его поимку. Плохая – все вполне может стать хуже, прежде чем пойти на поправку.

Век подошел к нему:

– Я собираюсь залезть в тот грузовик. Хочешь быть там в этот момент?

– Да.

Воздух снаружи не пах медью и химикатами, и Хосе сделал несколько глубоких вдохов, а Век натянул перчатки и принялся за работу. Естественно, авто было закрыто, но парня это не остановило. Он достал слайдер и открыл дверь со стороны водителя, будто уже давно был знаком со взломом и проникновением.

– Блин, – пробормотал он, сделав шаг назад.

Вскоре вонь дошла и до Хосе, и он закашлялся в кулак. К очередной дозе формальдегида добавился сладковатый смрад мертвечины.

– Это не из кабины. – Век посветил фонариком на сиденья. – Сзади.

На квадратных двойных дверцах прицепа болтался висячий замок, но Век просто подошел к ряду полицейских машин и вернулся с «Sawzall»[88] на батарейках.

Раздался пронзительный визг… стук… а затем Век был внутри.

– О… черт…

Подойдя, чтобы посмотреть, почему выругался его напарник, Хосе покачал головой.

Фонарик Века осветил полную коллекцию маленьких баночек с прозрачной жидкостью, в которых либо плавали, либо осели на дне части тел. Контейнеры надежно держались в сделанном на заказ штативе, установленном слева. Правая сторона была отведена для инструментов: ножей, веревок, скотча, молотков, зубил, бритвенных лезвий, скальпелей и расширителей.

Привет, Дэвид Кронер: очень маловероятно, что убийца установил такое в чужой грузовик… и, спорим, трофеи во всех этих баночках закроют дыры на коже тех жертв.

Остается надеяться, что отряд К-9 выследил его в лесу.

Иначе они потеряют еще одну женщину. Хосе был готов поставить на это свой дом.

– Я свяжусь с ФБР, – сказал он. – Им нужно приехать и взглянуть на это.

Век внимательно осмотрел интерьер:

– Помогу криминалистам. Хотел бы отвезти эту тачку в штаб как можно скорее, чтобы все, как следует, описали.

Хосе кивнул, поднял мобильник и нажал быстрый набор. Когда пошли гудки, он уже знал, что после разговора с региональным отделением федералов ему придется позвонить жене. Он точно не вернется домой к завтраку.

Абсолютно точно.