Образ будущего 8 страница

– Леса и фермы, говоришь? – почти промурлыкала она.

– И ничего кроме, – пообещал Хан. – И мы вдоволь наедимся и того, и другого. Пока ты была на заключительной церемонии, со мной связался Сакхисакх и передал, что они отыскали чудную маленькую гостиницу, как раз на опушке леса.

– Чудесно, – мечтательно протянула Лея. – Тебе, небось, снова пришлось выслушать протесты по поводу того, что им с Баркхимкхом придется ждать нас в космопорте?

– О да, они по-прежнему очень недовольны, что им пришлось оставить нас одних, – безмятежно пожал плечами Хан. – Особенно после беспорядков на Ботавуи. Но эти ребята умеют подчиняться приказам, – он лукаво подмигнул жене. – Хотя мне кажется, их немного утешило, когда я сказал, что мы путешествует с фальшивыми документами.

Лея вынырнула из беззаботно-мечтательного настроения и ошеломленно заморгала.

– Что-что?

– А я разве тебе не говорил? – Хан прямо-таки излучал невинность. – Чтобы снять комнату я прихватил с собой старый контрабандистский ИД.

Лея одарила его шутливо-строгим воспитательным взглядом.

– Хан, ты же знаешь, мы не можем так поступать.

– Еще как можем, – заявил он, как обычно, ничуть не смутившись. – И вообще, кажется, по плану предполагалось, что ты полностью доверишь мне всю организационную часть программы, разве нет?

– Что-то не припомню в нашей программе нарушений закона, – для порядка проворчала Лея.

Но напряжение уже растворилось без следа, и она с некоторым удивлением обнаружила, что поддельные документы нисколько не тревожат ее совесть. На фоне некоторых вещей, которыми Лее приходилось заниматься в жизни, – к примеру, открытого и деятельного мятежа против законного правительства – такой пустяк, как фальшивый идентификатор, казался не более чем невинной шалостью.

– Вот если бы с нами был Ц-ЗПО, ты б так просто не отделался, – сказала она.

– Да уж, пришлось бы выслушать ту еще нотацию.

Лея улыбнулась.

– Да полно тебе, Хан. Ты ведь тоже скучаешь по нему, признайся?

– Вовсе нет, – запротестовал он. – Я просто… ладно, проехали.

– Что проехали?

Хан поморщился и неохотно сказал:

– Просто разговор о Ц-ЗПО напомнил мне о Каррде. Я до сих пор не в восторге от того, что мы отправили его на задворки Внешних территорий с этой Шадой Д'укал. Не знаю, словила ли ты своими джедайскими штучками исходящую от нее угрозу, но мне все кажется, что она – ходячая неприятность.

Лея вздохнула. Шада Д'укал. Бывшая телохранительница главаря шайки контрабандистов Маззика. Которая играючи просочилась через охранные посты ногри вокруг частной резиденции семьи Соло на горах Манараи и самовольно заявилась на их семейное стратегическое совещание с Каррде и Лэндо Калриссианом Кто она – будущий сильный союзник? Или столь же непримиримый враг?

– Мне она тоже не слишком нравится, – призналась она Хану. – Но Каррде – мальчик взрослый, и он сам надумал взять ее с собой. Кстати, ты не выходил на Маззика, чтобы расспросить о ней?

Хан покачал головой.

– Я пустил клич, что у меня к нему разговор, но от него вестей не приходило – до самого нашего отлета с Большого Пакрика. Ну а теперь-то уж, если он и пришлет весточку, ей придется подождать, пока мы не вернемся с Пакрика Малого.

Лея удивленно вздернула брови.

– Хочешь сказать, ты не дал знать никому среди контрабандистов, что мы отправляемся на Малый Пакрик? Да, теперь я вижу, что ты действительно весьма серьезно подошел к организации наших каникул.

– Вот и славно, – буркнул Хан.

В рубке «Сокола» повисло молчание. Лея разглядывала в иллюминатор Малый Пакрик, который становился все больше и все ближе, и пыталась вернуть себе то мирное идиллическое настроение, которое царило в ее душе, пока разговор не зашел о Каррде и Шаде. Но покой почему-то не спешил возвращаться. Она призвала Силу, чтобы очистить мысли…

В уши врезался пронзительный писк – приборы «Сокола» предупреждали, что кто-то прошел в опасной близости от корабля.

– Ситховы сорвиголовы, – выругался Хан, с недовольством изучая дисплеи. – Они вообще думают, что творят?..

Понимание, что именно творят ситховы сорвиголовы, обрушилось на Лею резко и больно, словно пощечина.

– Хан, берегись! – выпалила она.

Он отреагировал мгновенно, сказались въевшиеся в плоть и кровь рефлексы контрабандиста и благоприобретенная с годами привычка доверять джедайским способностям своей жены. Хан бросил «Сокол» в сторону и вниз…

Пара лазерных залпов вспорола пространство над ними.

– Дефлекторы! – выкрикнул Хан, выводя корабль из пике и бросая в новый разворот. Лея уже щелкнула тумблером.

– Включены! – подтвердила она, активируя панель управления огнем и поспешно изучая показания дисплея заднего обзора.

Три малых корабля размерами не больше истребителя прочно сели им на хвост и слезать с него упорно не желали, умудрившись повторить все головокружительные маневры «Сокола». Вдобавок они не менее упорно палили из лазерных пушек. Идентификационных сигналов система «свой-чужой» не уловила.

– Это что, часть развлекательной программы? – спросила Лея.

– В моем билете такого не было, – сквозь зубы проговорил по уши занятый управлением Хан. – Спасибо за предупреждение.

– Я с ним здорово опоздала, – призналась Лея, посылая противнику залп верхней счетверенной лазерной пушки. Мимо, конечно. – Я думала, что это из-за Каррде и Шады мне не по себе, а оказалось…

– Ну так можешь начинать переживать за нас, – перебил ее Хан, выписывая «мертвую петлю». – Кто бы эти парни ни были, дело свое они знают.

– Лучше б мне этого не слышать, – сказала Лея и включила комлинк.

Пора звать на помощь Оборонительные Силы Пакрика. Но нападающие опередили ее.

– Они нас глушат, – помрачнев, сообщила она Хану. – Даже частные каналы Новой Республики.

– Я же сказал, они свое дело знают, – пробурчал он, выполняя очередной маневр уклонения. – Заметь, они дождались, пока мы не подойдем к планете слишком близко, чтобы можно было уйти в прыжок.

Еще несколько лазерных залпов прошли мимо – на этот раз уже ближе. Лея снова выстрелила в ответ и опять промахнулась.

– Они слишком маневренные, автоматика не успевает захватить цель!

– Знаю, – кивнул Хан. – Мне пора к верхней счетверенке. Приготовься принять управление.

Но он был прав: одному из них придется пойти туда. А Лея, даже со всеми ее навыками, все равно стреляла на много порядков хуже, чем Хан.

– Я готова, – сказала она, стиснув рычаг управления у панели второго пилота.

Единственный способ защитить мужа – постараться, чтобы ни один из этих стрелков не подобрался к ним слишком близко.

– Будут указания по стратегии и тактике?

– Просто попытайся все время держаться вне их досягаемости, – сказал Хан, последний раз потянув на себя рычаг. «Сокол» неохотно вышел из «мертвой петли».

– Есть. Пора! – И он передал управление на пульт второго пилота, а сам поднялся из ложемента. – Принято?

– Принято, – подтвердила Лея. – Береги себя.

– Угу, – бросил Хан и вихрем вылетел из рубки.

Лея дала ему пять секунд на то, чтобы подняться к пушкам, и бросила корабль в обманный маневр. То есть это по мнению принцессы предполагалось, что маневр обманный, но преследователи на него так просто не купились. Покосившись на дисплей заднего обзора, Лея увидела, что троица по-прежнему сидит у «Сокола» на хвосте, словно стая оголодавших минокков. Еще один лазерный залп прошел мимо, но на этот раз несколько выстрелов угодили в кормовой дефлектор.

– Так. Я на месте, – раздался голос Хана из интеркома. – Как ты?

– Как могу, – ответила Лея. – По-моему, они пристрелялись.

– Ага, я заметил, – сказал Хан. – Все нормально, «Сокол» держится. Просто не подставляйся им еще несколько секунд.

– Я стараюсь, – проговорила Лея, исполняя очередной зубодробительный маневр уклонения и отчаянно пытаясь придумать что-нибудь более многообещающее, чем просто шарахаться от вертких корабликов.

Участников возможных комбинаций было не так уж много. Всего лишь она сама, муж, «Сокол», троица нападающих, которая настигала их с тыла, и пухлый диск Малого Пакрика, который теперь уже наплывал на них с фронта…

Малый Пакрик…

– Хан, я попробую пробиться к планете, – сказала она в интерком. – Хоть они нас и глушат, кто-нибудь внизу заметит, что происходит у них в небе, и поднимет тревогу.

– Хороший план, – одобрил Хан. – Но будь осторожна. Эти ребята не приспособлены для полетов в атмосфере, но и у нас с ними не лучше. Ха!

– Что?!

– Один есть. Ходу не сбавил, но щиты вроде накрылись. Давай вперед!

Смертельные гонки продолжались. Лея вывела субсветовые двигатели «Сокола» на полную мощность и, продолжая упражняться в пилотаже, повела корабль прямо к зависшей впереди туше Малого Пакрика. Преследователи продолжали поливать их огнем, большая часть разрядов уходила мимо, но некоторые прошивали пространство в опасной близости. Уже большая часть индикаторов на панели горела тревожным красным цветом, и с каждым залпом счетверенки их становилось все больше. Совершенно не вовремя вспомнилось, как она впервые летала на «Соколе», когда они удирали от первой Звезды Смерти, пробиваясь сквозь заслон СИД-истребителей. Но тогда с ними был Люк, и Чуи, и Р2Д2, и даже Ц-ЗПО. И «Сокол» тогда был помоложе, не такой норовистый. Да и Вейдер с Таркином на самом деле просто отпустили их…

Сеанс воспоминаний прервала ослепительная вспышка, обрушившаяся со всех сторон.

– Хан!!!

– Я снял его! – раздался сквозь помехи голос Соло. – Один в минусе, осталось двое. Как там наша птичка, держится?

Лея бегло оглядела приборы.

– Да, но только на честном слове и на одном… Мы потеряли один из стабилизаторов ионного потока, и у нас осталась только половина мощности на субсветовом. Еще одно прямое попадание – и мы лишимся и кормового дефлектора

Хан хмыкнул.

– Похоже, самая пора придумать что-нибудь умное. Тебе приходилось изображать контрабандистский реверс?

– Раз или два, – ответила Лея; затея Хана не внушала ей доверия. – Но я уже пробовала разные финты, и все без толку. Должно быть, эти пилоты и о контрабандистском реверсе знают все.

– Да, но ведь ты и не станешь исполнять его так, как они того ожидают, – сказал Хан. – Заставь «Сокол» кувырнуться, словно задумала резко затормозить. Но вместо этого дождись, когда он сделает полный оборот и снова обратится носом к планете, и выжми из него все, на что он еще способен. Это должно сбить их с толку.

– А если не собьет?

– Погоди, я не договорил. Дай им несколько секунд на то, чтоб они раскочегарились и попытались нас догнать. И вот тогда уходи в классический контрабандистский реверс. Если повезет, они на полном ходу проскочат мимо нас.

– Или на полном ходу в нас врежутся, – безрадостно добавила Лея. – Ты готов?

– Готов. Займись.

– Есть заняться, капитан.

Стиснув зубы, Лея вырубила главный двигатель и, работая маневровыми, резко задрала нос «Сокола». Корабль пошел кувыркаться. В иллюминаторе замельтешила головокружительная звездная карусель, мелькнули два уцелевших истребителя, экстренно пытающихся затормозить, чтобы не опередить свою жертву, опять вспухла блямба Малого Парика…

Лея снова подала полную тягу на главный двигатель. Перегрузкой ее вдавило в спинку кресла. К горлу подкатила тошнота.

– Хан?.. – сражаясь с позывами рвоты, промямлила принцесса.

– Отлично, – с мрачным удовлетворением доложил он. – Можешь заставить нас скакать чуть быстрее?

– Извини, но это все, на что мы сейчас способны, – ответила она, покосившись на приборы.

– Ничего, и этого хватит, – заверил ее Хан. – Приготовься уйти в контрабандистский реверс… пора!

Внутренне сжавшись в предчувствии нового приступа тошноты, Лея отключила главный двигатель и вновь бросила корабль во вращение. В носовом иллюминаторе снова появились преследователи, только на этот раз гораздо ближе и на полной скорости. Лея подала полную тягу на субсветовой двигатель, прекращая вращение.

Нападающие пытались. Они очень старались. Но, даже несмотря на малые размеры, они обладали большой инерцией, мгновенно погасить которую было просто невозможно. Лея успела почувствовать бессильную злобу пилотов, и вражеские корабли пронеслись мимо «Сокола».

Точнее, один из них – пронесся.

От столкновения Лею чуть не выбросило из ложемента. Жуткий скрежет раздался где-то на корме.

– Лея! – закричал Хан, и тут же, будто от звука его голоса, включился десяток тревожных сигналов. – Лея!!!

– Я цела! – откликнулась она, пытаясь перекричать шум аварийных сирен. – Хан, нас подбили!

– Разгерметизация?

– Н-не з-знаю, – заикаясь, выговорила она, вглядываясь в соответствующий дисплей. Что-то мешало смотреть. Лея протерла глаза. Вроде помогло. – Нет, корпус не поврежден. Но двигатель и репульсоры…

– Я спущусь через минуту, – перебил ее Хан. – Просто не дай старушке развалиться на части.

Краем глаза Лея заметила какую-то вспышку и решила все же взглянуть в иллюминатор. В поле зрения снова вплыл залитый солнцем диск Малого Пакрика. Уцелевший истребитель крутился на его фоне, в самом центре, пытаясь погасить скорость. Но как раз в тот момент, когда противник все-таки развернулся, Хан выпалил по нему изо всех четырех стволов. Истребитель расцвел ослепительной вспышкой и исчез.

– Сделано, – констатировал Хан. – Солнышко, я спускаюсь.

Лея зачем-то кивнула, еще разок протерла глаза и снова уставилась на панель состояния. Субсветовой двигатель вышел из строя, но приборы не могли показать, насколько серьезно он поврежден. Репульсоры пребывали в том же виде. Невезучий истребитель, должно быть, ударил «Сокол» в нижнюю часть фюзеляжа, а потом по касательной задел дюзы.

И удар пришелся мимо центра тяжести – корабль медленно вращался вокруг своей оси. Лея запустила аварийные системы в надежде, что хоть они не откажут. Ненароком заметила, что ладонь, которой она протирала глаза, в ярко-алой крови. Вспомнила, чему учил Люк, наскоро исследовала рану и призвала в помощь Силу, чтобы заживление шло быстрее.

Объявился Хан, рухнул в кресло пилота.

– Так, посмотрим… – он оглядел приборы, мельком покосился на жену, снова на приборы… и опять на Лею – уже потрясенно и даже испуганно. – Лея!..

– Ничего, это всего лишь царапина, – попыталась она его успокоить. – Что будем делать с двигателем?

– Чинить, вот что, – ответил он. – И чем скорее – тем лучше.

Он снова вскочил и сломя голову бросился на корму.

Лея вплотную занялась управлением. Когда ей все-таки удалось совладать с маневровыми двигателями и прекратить вращение, она подняла взгляд от приборной панели…

И затаила дыхание. Малый Пакрик, который и во время битвы был слишком близко, теперь заполнил собой весь обзор. И приближался.

Они летали на «Тысячелетнем соколе» всю свою супружескую жизнь, а Хан – и того дольше, и потеря любимого корабля была бы для него страшным горем. Но настолько привязываться к вещи, чтобы умирать вместе с ней, было бы запредельной глупостью.

Скрепя сердце Лея щелкнула переключателем, который должен был активировать спасательную капсулу.

Ничего не произошло.

– О нет, – в ужасе прошептала она, вновь и вновь терзая переключатель. – Нет…

Без толку. Спасательные капсулы были в абсолютно нерабочем состоянии.

А они с Ханом оказались в ловушке – на поврежденном корабле, который падает на планету.

Тугой ком в горле мешал дышать. Лея включила внешнюю связь. Надежда была слабая, но все-таки, раз больше их некому глушить, может быть, помощь и поспеет вовремя.

Но индикатор на панели связи засветился красным. Еще одно последствие столкновения. Они отрезаны, и надеяться не на кого.

Смерть подошла вплотную.

Лея несколько раз глубоко вздохнула и призвала Великую силу, чтобы хоть немного приглушить страх. Не время паниковать.

– Хан, спасательные капсулы не запускаются, – сказала она в интерком как можно спокойнее.

– Знаю, – раздался в ответ напряженный голос мужа. – Заметил, когда сидел в башне. Попробуй перезапустить стартовый двигатель.

Лея послушалась.

– Ну как?

– Пока никак, – откликнулся Хан. – Погоди, я сейчас кое-что еще попробую.

– Может, я приду и помогу?

– Нет, сиди за пультом. И поглядывай по сторонам – если заметишь еще корабль, подай сигнал бедствия выстрелами из счетверенок.

И молись, чтобы этот корабль не оказался в дружбе с нападавшими, добавила про себя Лея.

– Хорошо, – сказала она в интерком.

Медленно тянулись минуты. По мере работы Хана красные индикаторы на панели состояния постепенно сменялись на зеленые, но далеко не все и слишком медленно. Резкий свистящий звук – поначалу тихий, потом – все громче и громче – заполнил рубку. «Сокол» вошел в верхние слои атмосферы Малого Пакрика, а дефлекторов, чтобы защититься от трения, у него не было. Черное звездное небо над кораблем постепенно затуманивалось по мере их снижения, в рубке стало значительно теплее. Внизу уже можно было рассмотреть детали пейзажа; вот озеро, там – горный хребет, а прямо внизу и впереди – обширная плодородная равнина.

– Попробуй снова запустить, – вывел Лею из задумчивости голос Хана.

– Есть.

На этот раз в ответ раздалось напряженное ворчание двигателя на корме.

– Так, теперь полегче, – предупредил Хан. – Не пытайся резко затормозить – то, что я тут напаял в полевых условиях, многого не выдержит. Просто добавляй помалу мощности и посмотри, получится ли у тебя замедлить наше падение. И если у тебя есть в рукаве пара джедайских трюков – самое время попробовать их задействовать.

– Я и так пробую, – ответила Лея, ощутив новый болезненный укол в сердце.

Она действительно пыталась, с тех самых пор, как осознала всю глубину опасности, в которой они находились. Она пыталась связаться с кем-либо, восприимчивым к Силе, если бы таковой оказался в системе, она помогала Хану сосредоточиться на работе, поддерживая его спокойствие, она обращалась к Силе в надежде, что та подскажет ей выход из положения…

Но от всех ее попыток толку было чуть. И почти непреодолимое чувство беспомощности навалилось на Лею, когда она поняла, что больше ничего не может поделать. Она не могла починить субсветовые двигатели мановением руки, или затормозить неуклонное падение «Сокола», или вызвать помощь оттуда, где никого попросту не было.

Ох, беда! вспомнилось ей излюбленное причитание Ц-ЗПО. Все-таки хорошо, что его на борту сейчас нет. И детей, они в безопасности, на Кашиийке, под присмотром Чубакки. И даже телохранителей-ногри. Если пришла пора умирать, совершенно ни к чему брать с собой еще кого-то. Прощайте, Джейсен, Джейна, Энакин, мысленно обратилась она к затуманившимся огонькам звезд, зная, что послание почти наверняка не достигнет адресатов. И еще было очень обидно, что нельзя еще разок увидеть детей на прощанье. С панели состояния, на которой теперь царил почти первозданный хаос, раздался резкий сигнал о сближении…

И, к ужасу Леи, маленький кораблик пролетел над самым «Соколом».

– Хан! – позвала она. – Какой-то корабль только что…

Она осеклась на полуслове, надежда на спасение костью застряла в горле. Корабль сбавил ход, выровнял скорости, завис впереди и немного выше, и теперь она могла как следует рассмотреть его…

– Корабль? – вскинулся Хан. – Где?

Лея прерывисто вздохнула.

Появился еще один корабль, завис впереди и чуть слева, третий занял позицию впереди и справа, а на дисплее заднего обзора обнаружился четвертый – прямо над дюзами субсветового двигателя.

– Приехали, – глухо сказала она Хану. – Это имперские СИД-перехватчики.

 

 

– СИД-перехватчики?! – В интеркоме раздался оглушительный лязг обрушившихся на палубу инструментов. – Погоди, я сейчас!

Лея разглядывала корабли. Да, СИД-перехватчики, никаких сомнений. Причем, насколько она могла судить, – в прекрасном состоянии. Откуда они взялись? Весьма маловероятно, чтобы Империя надумала захватить систему Пакрик. Конференция сектора уже окончилась, делегаты разлетелись по домам, а больше тут не было решительно ничего, на что могли бы польститься имперцы.

Если только, конечно, они явились не затем, чтобы довершить начатое тремя неопознанными истребителями.

Грохоча сапогами, в рубку ворвался Хан и юзом затормозил рядом с креслом Леи.

– Чем они там заняты? – выпалил он, уставившись на перехватчики.

Вопрос застал Лею врасплох.

– Ничем, – сказала она, только сейчас сообразив, что подобное бездействие, мягко говоря, выглядит несколько странно.

Вряд ли это сопровождение решило просто полюбоваться, как «Сокол» рухнет на Малый Пакрик. Это было бы чересчур даже для имперцев. Ну, по крайней мере, для рядовых солдат. Лея знала нескольких моффов и Гранд Моффов, которые не смогли бы себе отказать в подобном удовольствии.

– Да они же маневрируют, – сказал вдруг Хан, ткнув пальцем в транспаристил иллюминатора. – Видишь, вон тот, левый, – немного сместился.

– Вижу, – кивнула Лея. – Но к чему эти маневры?

Мгновение спустя ответ стал очевиден. Абсолютно синхронно все четыре корабля выплюнули по ярко-желтому кабелю с таким же желтым диском на конце. Диски крепко присосались к верхней части корпуса «Сокола». Кабели натянулись, резкий толчок едва не сбил Хана с ног, и «Сокол» ощутимо замедлил падение.

Лея посмотрела на мужа и увидела на его лице отражение собственного недоумения.

– Да чтоб на меня хатт сел, – ошеломленно пробормотал он. – Магнитные захваты… – Хан рухнул в кресло пилота и поднял взгляд на Лею. – Я сдаюсь. Ты что-нибудь понимаешь?

Она покачала головой.

– Ничегошеньки, – она попыталась прощупать СИД-перехватчики Силой. – Но эти пилоты… они какие-то странные, Хан.

– Еще бы, – он кивнул в иллюминатор. – Ладно, как бы там ни было, очень скоро мы узнаем, что все это значит. Похоже, мы уже идем на посадку.

И верно. Они пролетели над грядой низких холмов, и СИД-перехватчики опустились уже на высоту в несколько десятков метров. Внизу промелькнули обширные поля високосника, аккуратные гряды злаков колыхались на ветру. Миновали межу, снова поля, вторую межу – или подъездную дорогу? И снова поля… Пейзаж не отличался разнообразием

За очередным полем показалось еще одно скопление холмов, на этот раз немного повыше, чем первые. А у основания самого высокого холма в смутном свете клонящегося к закату дня что-то темнело. Вход в пещеру?

– Вот туда мы и направляемся, – сказал Хан. – Милое укромное местечко, если, конечно, никто из владельцев окрестных полей не заинтересуется. А вот и комитет по встрече. Заждались, красавцы.

Лея кивнула, щурясь от солнца, бившего прямо в глаза.

– Я насчитала… вроде бы их десять.

– Плюс четыре пилота «колесников», плюс кто-нибудь еще запросто может ошиваться в окрестностях, – добавил Хан и деловито полез под приборную панель за бластером.

– У тебя есть план? – спросила Лея, неодобрительно наблюдая за приготовлениями мужа.

– Я не собираюсь палить почем зря, если ты об этом, – заверил ее Хан. – Если бы они хотели нашей смерти, им достаточно было дать нам приземлиться своим ходом.

– Может быть, они думают, что с нами дети, – проговорила Лея, терзаемая неприятными воспоминаниями.

После того как детей столько раз похищали или пытались убить…

– Если так, им предстоит жестокое разочарование, – зловеще пообещал Хан; он тщательно проверил бластер и сунул его в кобуру. – И целая куча неприятностей в придачу, – он кивнул на ее ремень. – Кстати, солнышко, вечеринка вот-вот начнется, разве тебе не пора тоже немного принарядиться?

– Ты прав, – и Лея тоже полезла под панель управления – за лазерным мечом.

Она повесила оружие на пояс и обратилась к Великой силе, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться.

– Я готова.

Через минуту они были уже у холмов. Как и предсказывал Хан, прямо перед зевом пещеры СИД-перехватчики дали полную тягу на репульсоры, зависли и плавно опустили «Сокол» на грунт. Они отключили магнитные захваты, смотали ярко-желтые кабели, затем с изяществом, выдающим завидное мастерство пилотов, выстроились в цепь и один за другим скрылись в пещере.

– По крайней мере, это объясняет, как это они так вынырнули из ниоткуда, – сказал Хан, отключая уцелевшие системы «Сокола». – Готов поставить на «заначку» втрое, что это одна из тех законсервированных ячеек клонов, что насажал Траун.

– Я всегда думала, что эти ячейки – миф, – сказала Лея, пытаясь что-нибудь разглядеть во тьме пещеры. – Дезинформация, запущенная Империей после того, как Траун… ну, после того, как мы решили, что он мертв.

– Я до сих пор не убежден, что мы в этом ошибались, – Хан встал и пошел к люку. – Ладно, к чему тянуть хатта за хвост – пойдем посмотрим, что им от нас нужно.

Когда Хан отдраил люк, у подножия трапа их уже ждали. Это был высокий мужчина – примерно одного роста с Ханом, крепкого телосложения. Густая копна черных волос упорно не желала подчиняться своему хозяину.

– Здравствуйте, – кивнул он Хану и Лее, когда супруги Соло стали спускаться по трапу; голос его прозвучал вполне дружелюбно, но в позе и выражении лица чувствовалось напряжение. – Кто-нибудь из вас ранен? Советник, у вас кровь…

– Просто царапина. И уже почти зажила, – заверила его Лея и машинально потерла корочку засохшей крови на лбу, жалея, что не догадалась привести себя в порядок перед высадкой.

Странное ощущение, которое исходило от пилотов СИД-перехватчиков, усилилось.

Встречающий кивнул, и черные пряди немедленно упали ему на глаза.

– Ах да, конечно. У джедаев свои методы исцеления.

– А где остальные ваши? – живо поинтересовался Хан, ступив на твердую землю, и принялся с нескрываемым любопытством оглядываться по сторонам.

– Осматривают ваш корабль, – ответил незнакомец, кивнув куда-то за спину Соло.

Лея обернулась. Да, остальные встречающие бродили вокруг «Сокола», разглядывая и ощупывая поврежденную обшивку и сокрушенно цокая языками над особо красочными дырами.

– Второй «корлье» здорово вам навредил, верно? – продолжал тем временем брюнет.

– А, так это были «миги» Корлье? – поддержал Хан беседу тоном, каким один многоопытный меняла обсуждает профессиональные вопросы с другим.

У Соло почему-то был такой вид, словно ему очень хочется чихнуть, но он изо всех сил сдерживается. Лея мельком удивилась, но ей сейчас было как-то не до мимических упражнений супруга.

– Слышал о таких, но видеть до сегодняшнего дня не доводилось.

– Они не очень распространены, – согласился незнакомец. – Но, поскольку верфи Корлье не присваивают своим моделям серийных номеров, их продукция пользуется большим спросом у тех, кто не хочет быть на учете.

– И в этом они – прямая противоположность СИД-перехватчикам, – невинно заметил Хан, кивком указав на темный зев пещеры.

Встречающий одарил его кисло-сладкой улыбкой.

– Вроде того, – сказал он. – Кстати, меня зовут Сабмин Девист. Добро пожаловать в имперскую ячейку «йенс-44».

– Очень рад встрече, – заявил Хан с минимальной долей сарказма.

В глазах у него почему-то плясали озорные искорки. У Леи создалось ощущение, что она что-то упустила и не может оценить некий загадочный юмор ситуации, которым с момента высадки наслаждался ее супруг.

– И что у вас теперь по программе?

– Поговорим, – ответил ему кто-то из-за спины справа.

Лея обернулась. Человек в форме пилота СИД-истребителя неспешно обогнул «Сокол» и подошел к ним. Он был примерно одинакового с Сабмином телосложения, заметила Лея, только черная шевелюра была чуть покороче, а лицо украшала ухоженная бородка.

– Советник Органа Соло, позвольте представиться. Меня зовут Кариб Девист, – он остановился рядом с Сабмином. – Я здесь вроде как уполномочен говорить от имени остальных.

– Вы… брат Сабмина? – нерешительно спросила Лея.

Семейное сходство просто бросалось в глаза.

Хан тихонько хрюкнул. Сабмин тактично улыбнулся.

– Обычно мы всем так и говорим, – сказал он. – А на самом деле… Ну, раз вы джедай, думаю, вы и сами скоро догадаетесь.

Лея не догадывалась. Она упорно не понимала, на что ей намекают. Братья стояли бок о бок, ветер трепал роскошную шевелюру Сабмина…

И тут до нее дошло. Она ошеломленно завертела головой. Люди, которые осматривали «Сокол», теперь молча стояли плечом к плечу. Одеты они были по-разному, и у них были разные прически, некоторые носили усы и бороды…

Но в остальном – одинаковые. Совершенно одинаковые.

– Хан?..

– Ага, – откликнулся муж, и, прислушавшись к его мыслям, она поняла, что он уже давно догадался. – А я тебе что говорил, конфетка? Братья, значит? Ну-ну…

Кариб неловко пожал плечами.

– Так все же лучше, – тихо сказал он, – чем клоны.

С минуту тишину нарушал только нежный шелест стеблей високосника, колышущихся на ветру.

– А, – решил наконец оживить беседу Хан. – Ну, и на что похоже – быть клоном? – спросил он с нарочитой небрежностью.

Кариб горько улыбнулся – в точности той же самой улыбкой, внутренне содрогнувшись, заметила Лея, что и Сабмин минуту назад.

– А вы как думаете? – сказал он. – Всю жизнь скрываться, и чем дальше – тем труднее.