Образ будущего 46 страница

Остаток путешествия проходил на головокружительной скорости. Течение играло ими, бросало на гладкие стены и грубые камни. Легкие и глаза нестерпимо болели. Погруженный в полутранс, Люк смутно почувствовал, когда они выплыли из тоннеля в подвал. Гораздо более остро он почувствовал момент, когда их засосало в свежую брешь, пробитую в защитном пласте кортозисной руды, и основательно пошвыряло об острые скалы. Поток протащил их по пещерам, через которые они так осторожно пробирались неделю назад в сопровождении Ком Жа и Птенца Ветров.

«Все-таки хорошо, что мы тогда срезали большую часть сталактитов», – сквозь медленно подбирающееся удушье подумал Люк.

Скайуокер пришел в себя от отчаянного верещания Р2-Д2 и обнаружил, что лежит на выступающем из воды валуне и вот-вот снова соскользнет с покрытого илом камня в воду.

– Угу, я уже… – кое-как выдавил он и тряхнул головой в надежде, что от этого в ней прояснится.

И замер. Мара пропала.

Люк снова тряхнул головой и принялся нащупывать онемевшими от холода пальцами фонарик, а непослушными ногами – опору.

Опору он нашел быстро – воды оказалось только по пояс. В конце концов, нашелся и фонарик. Люк включил его и огляделся.

Он обнаружил, что стоит у самого берега подземной реки, последней из тех, что они с Марой миновали, когда путешествовали по пещерам. В пяти метрах слева от него воды уже не было – поток, который вынес их из подвалов крепости, схлынул, осталась только неспешная подземная река.

А в двух метрах справа от него, у выступающего из воды острого камня, покачивалась на воде Мара. Ее глаза были закрыты, руки и ноги безвольно опущены в воду. Как если бы она была мертва.

Именно эта картина предстала Люку в его видении на Тиерфоне.

Он не помнил, как оказался рядом в ней, обнял за плечи, поднял голову над водой. Страх ледяной рукой сжал его сердце, когда он заглянул ей в лицо. Если транс не защитил ее, если по пути, когда он выпустил Мару из объятий, ее ударило о камни слишком сильно…

За спиной нетерпеливо засвистел Р2.

– Верно, – согласился Люк.

Усилием воли он заставил себя не паниковать. Все, что требовалось, чтобы привести ее в чувство – произнести кодовую фразу. Мара тогда даже вслух усомнилась, что ему это удастся. Словно боялась, что Люк не сможет это выговорить…

Он глубоко вздохнул

– Я люблю тебя, Мара.

Она моргнула и открыла глаза. Моргнула снова, стряхивая с ресниц воду.

– Привет, – тяжело дыша, она схватила его за руку и с трудом привела себя в вертикальное положение. – Похоже, у нас получилось.

– Да, – только и сказал Люк, подхватив ее на руки.

Его страхи испарились бесследно, оставив после себя только огромное облегчение и безграничный покой в душе. Видение осуществилось, и Мара жива…

И они снова вместе. Навсегда

– Да, – прошептала Мара. – Навсегда.

И они долго стояли по пояс в ледяной воде и целовались.

Но все равно было холодно. Первой не выдержала Мара:

– Не то чтобы я хочу испортить романтический момент, – сказала она, – но нас обоих трясет от холода, а путь домой неблизкий. Кстати, а где это мы?

– Снова у той подземной реки, – ответил Люк, неохотно возвращаясь к реальности.

– А… – Мара посмотрела на темные воды спокойной реки. – А что сталось с нашим наводнением?

– Кажется, сошло на нет, – сказал Люк. – Или мы до донышка осушили Озеро Маленьких Рыбок…

– Что вряд ли.

– Верно, – кивнул Скайуокер. – Или его что-то остановило.

– Возможно, рухнула еще одна из стен зала, – предположила Мара, отбрасывая со лба мокрые рыжие пряди. – Или дыру заткнуло что-то из уцелевшего клонирующего оборудования.

Люк кивнул и принялся помогать ей воевать с упавшими на лицо волосами.

– Хорошо, что мы не стали там задерживаться, – сказал он.

– Еще как, – согласилась Мара. – Какая, однако, полезная вещь – джедайское предвидение. Ты просто обязан меня научить этому фокусу.

– Мы этим займемся, – пообещал Люк, пробираясь вброд к берегу. – Кажется, Ком Жа говорили, что эта речка выходит на поверхность и образует небольшой водопад.

– Заманчиво, – сказала Мара. – Что ж, давай попробуем его найти.

* * *

Мимо промчалась очередная стая реактивных лодок, поливая «Тиранник» огнем лазерных пушек. Следом за ними в зону поражения входили два боевых крейсера ишори; у этих орудия были помощнее, а для обработки они выбрали носовой гребень «разрушителя».

– Мы потеряли еще два турболазера правого борта, – напряженно прокричал один из канониров. – Гребень получил повреждения, экипаж заделывает пробоины.

– Понял вас, – Налгол услышал, как дрожит от ярости и бессильной злобы его собственной голос.

Немыслимо… немыслимо! Соединение из трех имперских звездных разрушителей вынуждено сражаться не на жизнь, а на смерть с жалкой сворой экзотов и экзотолюбов!

Но именно этим они сейчас и занимались. Врагов было слишком много, за всеми не уследишь. Со всеми не подерешься.

И как бы Налгол ни гордился своим кораблем, своим экипажем и своей Империей, он был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать, когда бой лишается смысла.

– Просигнальте «Железной лапе» и «Старателю», – процедил он приказ сквозь стиснутые зубы. – Выйти из сражения и отступить. Повторяю: выйти из сражения и отступить.

– Слушаюсь, капитан! – отозвался связист.

– Какой курс, сэр? – выкрикнул рулевой.

– Короткий прыжок в любом направлении, – Налгол с ненавистью посмотрел в иллюминатор. – А после – прямиком на Бастион. Гранд-адмиралу Трауну нужно услышать обо всем этом.

Ион услышит, пообещал мысленно капитан. Да, услышит. Он все выслушает.

В деталях.

* * *

Путь через водопад оказался значительно легче, чем ожидал Люк. Должно быть, вода значительно расширила узкий лаз. У самого выхода на поверхность уцепиться или опереться было не за что, но Мара умудрилась разглядеть в тусклом свете звезд подходящий выступ в пяти метрах слева. Люк при помощи Силы перенес туда сначала ее саму, потом Р2Д2, а затем Мара точно так же перенесла его – что далось ей значительно тяжелее.

– Есть какие-нибудь соображения по поводу того, с какой стороны от крепости мы оказались? – спросила Мара, озирая мрачный пейзаж. – И сколько времени осталось до рассвета?

– Не могу сказать ни того ни другого, – признался Люк, прощупывая окрестности Силой. Опасности поблизости вроде бы не было. – Кажется, с дальней стороны от ворот. Кажется, не больше пары часов.

– Тогда лучше использовать это время, чтобы поискать укрытие, – предложила Мара, разглядывая утес, у которого они притулились. – Не стоит быть на виду к тому времени, когда Парк вышлет поисковые группы.

– Остается надеяться, что они не найдут корабль, который мы позаимствовали, – сказал Люк. – А то мы рискуем потерять не только возможность быстро попасть на Бастион, но и вообще убраться отсюда вместе.

– Да, тогда вам с Р2Д2 придется отправляться за помощью на «крестокрыле», – сказала Мара.

– Тебе и Р2, – строго поправил Люк. – И не спорь, Мара. На этот раз…

Джедай Идущий По Небу?

Люк поднял голову. На большой валун чуть выше их карниза заходили, хлопая крылышками, на посадку с десяток темных силуэтов.

И голос одного из них казался очень знакомым.

– Да, – сказал Люк. – Ловец Ветров, это ты?

Это я, подтвердил Ком Каэ. Мой сын, Птенец Ветров, рассказал всем соседним гнездовьям о твоих деяниях этой ночью. Мы наблюдали и ждали, когда ты вернешься.

– Спасибо, – поблагодарил Люк. – Мы очень признательны вам за помощь. Вы не могли бы показать нам какое-нибудь укрытие неподалеку? Нам надо спрятаться, чтобы Угрожающие из Высокой Башни не нашли нас, прежде чем мы сможем добраться до нашего корабля.

Ловец Ветров нахохлился.

Нет нужды искать укрытие, Джгдай Идущий По Небу. Мы отнесем вас к вашей летающей машине, как Птенец Ветров и его спутники уже делали этой ночью.

Люк колебался. После того решительного отказа при первой встрече проявить хоть какое-то участие к нему самому и его задаче, такое благородство казалось подозрительным

– Вы очень добры, – осторожно сказал он. – Можно узнать, почему вы согласны рисковать ради нас?

Ловец Ветров нахохлился еще больше.

Я говорил с Радетелем здешнего гнездовья Ком Жа, заявил он. Пожиратель Огневок согласился освободить вас от обещания помочь нам противостоять Угрожающим, если вы немедленно покинете наш мир.

Люк почувствовал, что краснеет.

– Иными словами, наше присутствие здесь более нежелательно?

Птенец Ветров сказал, Угрожающие не причинят нам зла, если мы не будем их беспокоить, прокаркал Ловец Ветров. Поэтому мы хотим, чтобы вы улетели.

– Никакой благодарности, верно? – прошептала Мара.

– Все хорошо, – Люк успокаивающе погладил ее по руке.

Ведь, если оставить в стороне обиды, это было именно то, чего она сама хотела: Ком Каэ и Ком Жа больше не будут отвлекать Парка и чиссов, и те смогут бросить все силы на работы в Неизведанных регионах. Люк постарался подумать об этом погромче, чтоб Мара услышала.

– Хорошо, – сказала она, и Люк почувствовал ее возмущение. – Но твой сын больше не Птенец Ветров. После всего, через что ему пришлось пройти, он заслужил собственное имя.

Ловец Ветров долго и задумчиво разглядывал Мару.

Это так, молвил он, наконец. И какое имя предложишь ты?

– То, что он заслужил, – мягко сказала она. – «Друг Джедаев».

Ловец Ветров хлопнул крыльями.

Я обдумаю это, проскрежетал он. А теперь пора в путь. Ночь уже немолода, а вам лучше взлететь до рассвета.

* * *

– С нетерпением жду и надеюсь, сэр.

Это было первое, что услышал. Каррде, когда вышел на мостик «Неспокойного».

– Да, – сказал Гилад Пеллеон. – Я тоже.

Услышав шаги, адмирал повернул голову.

– Вы опоздали, – с легким упреком произнес он.

– Лифт сторожил, – без обид пояснил Коготь. – Подумал, что Флим и компания вздумают решить спор в свою пользу с помощью взвода штурмовиков.

– Да, на них похоже, точно, – кивнул Пеллеон. – Благодарю вас.

– Без проблем, – отмахнулся Каррде, озираясь по сторонам. – Если что, обращайтесь без стеснения.

Клон майора Тиерса неподвижно лежал на палубе, Шада стояла возле двух других мистрил, аферист Флим терпеливо ждал, когда до него дойдет дело, мофф Дисра отчужденно держался в сторонке, невозмутимый и с чувством собственного достоинства, как человек, вознамерившийся с высоко поднятой головой встретить собственное поражение.

– Кроме того, непохоже, чтобы мое присутствие здесь было так уж необходимо, – добавил Коготь.

– Нет, пока что нет, – согласился адмирал. – Ваша подруга весьма впечатляюща Полагаю, новая работа ей не нужна.

– Вообще-то она сейчас в поиске, – сознался Каррде. – Хочет служить высоким идеалам. Но если быть совсем честным, думаю, Империя на эту роль не годится.

Пеллеон кивнул, не обидевшись.

– Ну, это мы изменим.

– Адмирал Пеллеон? – раздался голос одного из вахтенных офицеров. – У меня для вас вызов от генерала Бел Иблиса.

– Благодарю вас, – имперец опять посмотрел на Каррде, улыбнулся в усы. – Не убегайте… я хочу побеседовать с вами.

– Заметано.

Адмирал прошагал по мостику мимо Флима, не удостоив афериста поворотом головы. Каррде тоже не стал тратить сил. Бросив еще один взгляд на Дисру (губернатор волновал Когтя гораздо больше размалеванного имперсонатора), Тэлон направился туда, где Шада и вторая мистрил помогали сесть пожилой женщине.

– Как она? – спросил он.

– Не так плоха, как мы думали, – откликнулась Шада, с опаской оттягивая поврежденную тунику. – Она сумела уйти с линии выстрела… почти.

– Великолепные рефлексы, – одобрил Каррде. – Мистрил – всегда мистрил.

Пожилая женщина ожгла его злобным взглядом.

– Вы неплохо осведомлены, – прорычала она.

– Да, я очень много знаю, – скромно согласился Коготь. – И среди всего прочего в моей памяти хранится факт, что вы за что-то рассердились на мою подругу.

– И что из того следует, по-твоему? – пренебрежительно бросила женщина.

– А что, по-вашему, совсем ничего? – принял вызов Каррде. – Если бы она не остановила Тиерса, то следом за Пеллеоном умерли бы вы обе. Вы же представляли для майора непосредственную угрозу.

Старуха фыркнула.

– Я – мистрил, Тэлон Каррде. Я с радостью отдам жизнь ради своего народа.

– Да ну? – усомнился Коготь и посмотрел на вторую стражницу. – А вы, девушка, тоже считаете, что ваша жизнь не стоит небольшой благодарности?

– Не впутывай сюда Кароли! – прикрикнула на него старуха. – Ей нечего тебе сказать.

– А! – Тэлон пришел в неописуемый восторг, – Солдаты, лишенные права выбора и своего мнения. Удивительно, почему мне на ум приходят имперские штурмовики?

– Кароли один раз упустила Шаду, – сказала пожилая мистрил; на этот раз яростный взгляд достался девицам. – Ей еще повезло, что ее не наказали.

– О да, – пробормотал Коготь. – Какая удача.

Глаза старухи сверкнули.

– Если ты закончил…

– Еще нет, – отрезал Тэлон. – Но уже уяснил, что жизнь мистрил вы не цените. Поговорим об их репутации?

Старуха перестала сверкать глазами и прищурилась.

– О чем это ты лепечешь?

Каррде без особых церемоний ткнул пальцем во Флима, который по-прежнему переминался с ноги на ногу, явно не зная, куда себя деть.

– Вы собирались заключить союз с этими людьми. Вы чуть было не связали себя с никем иным, как с грязным, сладкоречивым аферистом, представителем того самого отребья, к которому вы относитесь с таким благородным презрением. И не трудитесь утверждать, что члены Одиннадцати покидают Эмберлен просто потому, что им захотелось повидать окружающий мир.

Женщина отвела взгляд.

– Мы не зашли дальше обсуждений…

– Рад за вас, – саркастически хмыкнул Каррде. – Потому что даже если вам плевать на репутацию, подумайте о том, на что вы обрекаете собственных сестер, связываясь с таким мстительным человеком, как мофф Дисра. Как по-вашему, сколько времени пройдет, прежде чем вы превратитесь в его личную сворку наштахов?

– Этого никогда не случится! – возбужденно выкрикнула Кароли. – Мы никогда не опустимся так низко!

Шада пошевелилась.

– А чем ты занималась на крыше комплекса «Резинем», когда пыталась остановить меня? – негромко спросила она.

– Там было совсем другое дело! – запротестовала Кароли.

Шада решительно покачала головой.

– Нет. Закрывать глаза на убийство и пособничество убийце – все равно что убить самому.

– Она права, – поддержал Шаду Каррде. – И как только вы сделаете первый шаг по этой дороге, на мистрил можно смело поставить большой жирный крест. С каждым потенциальным клиентов вы сжигали бы за собой очередной мост, а когда бы лопнул мыльный пузырь по имени Флим, у вас ничего не осталось бы. А с гибелью стражниц тени окончательно и бесповоротно погибнет и Эмберлен.

Он скрестил на груди руки и стал ждать… прошло несколько секунд, прежде чем старуха болезненно поморщилась.

– Чего ты хочешь?

– Отзовите своих охотниц и оставьте Шаду в покое, – тут же отозвался Тэлон. – В каком бы преступлении вы ее ни обвинили, все прощено и забыто.

Тонкий старческий рот скривился в усмешке.

– Ты слишком многого просишь.

– Мы и даем немало, – возразил Коготь. – Так по рукам?

Старуха помедлила с ответом, потом неохотно кивнула.

– Хорошо. Но среди мистрил ей места нет, отныне и навсегда. Эмберлен для нее закрыт.

Она обратила пылающий ненавистью взгляд на вдруг оробевшую Шаду.

– Отныне и навсегда, – повторила старуха. – Ты теперь просто женщина, у которой нет дома.

– Не печалься, – утешил Каррде. – Найдем тебе новый дом.

– С тобой, что ли? – пренебрежительно фыркнула бабка. – С контрабандистом и вором? Расскажи-ка еще раз о том, как низко могут пасть мистрил.

Крыть было нечем. Но, к счастью, и не пришлось. За спиной раздался топот, а затем Когтя мягко, но решительно отодвинули с дороги. Вокруг раненой женщины столпились врачи. Тэлон отошел в сторону, чтобы не мешать им работать, и стал смотреть, как бравые мальчики из службы безопасности, которые прибыли одновременно с медиками, профессионально обыскивают Флима и Дисру, надевают на них наручники и эскортируют к центральному турболифту.

Еще одна команда уволокла тело Тиерса.

– Каррде!

Тэлон оглянулся; к нему шагал Пеллеон.

– Мне придется отправиться на «Искатель приключений» для переговоров с Бел Иблисом, – сообщил озабоченно адмирал, останавливаясь рядом. – Но перед отлетом я хотел бы обсудить с вами один щекотливый вопрос. Сколько вы хотите за информацию, которую передали мне?

Коготь пожал плечами.

– Впервые за всю свою жизнь, адмирал, я не знаю, что сказать, – сознался он. – Инфочип мне подарили. Как-то нечестно выставлять за него счет.

– Вот как? – Пеллеон снизу вверх разглядывал долговязого собеседника и о чем-то думал. – Подарок от тех, чей корабль до жидкого стула перепугал моих гравиакустиков? – с любопытством уточнил он.

– От одного их знакомого. Я не вправе обсуждать детали, честное слово.

– Я понимаю.

Пеллеон заложил руки за спину, качнулся на каблуках и вновь смерил Когтя взглядом. Тэлону очень захотелось поежиться и немедленно сознаться во всех грехах, начиная с кражи палли из соседнего сада в сопливом детстве.

– Отложим ненадолго этику, несмотря на то что я, кстати сказать, нахожу ваши принципы достойными всяческих похвал. Мне хотелось бы отыскать способ отблагодарить вас чем-нибудь более конкретным, нежели слова.

– Увидим, может я сумею что-то придумать, – не слишком уверенно предложил Каррде и посмотрел в иллюминатор на висящий неподалеку звездный разрушитель. – А… а можно спросить, о чем пойдет речь на собеседовании с Бел Иблисом?

Сначала он подумал, что перегнул палку и вместо благодарности адмирал сейчас пристрелит его на месте. Но Пеллеон лишь плечами пожал.

– Вообще-то предполагалось, что разговор будет конфиденциальным, – сказал он. – Но, зная вас, могу предположить, что вы очень скоро все выясните. Я предлагаю Новой Республике заключить перемирие. Настала пора закончить эту подзатянувшуюся войну.

Каррде только головой покачал.

– Да что произошло в Галактике, пока я на секунду смотался по делам за границу известного пространства? – философски вздохнул он. – Знаете что, адмирал, я от всей души желаю вам только успеха. Вы здорово придумали, адмирал!

– Благодарю вас, – Пеллеон почему-то смутился. – Можете лететь, когда пожелаете или, если необходимо, воспользоваться любой из служб «Неспокойного». И еще раз… спасибо.

Он поднес ладонь к козырьку каскетки, развернулся и направился к лифту. Каррде проводил его взглядом, оглянулся на Шаду. Медики уже закончили оказывать первую помощь и укладывали раненую старуху на носилки. Шада к ним не совалась, просто стояла в стороне и наблюдала за их возней. Она держалась, но ей было больно. У нее было лицо человека, вынужденного смотреть, как уходит последний член семьи.

Каррде словно ударили. Даже дважды – сначала от следов боли на лице Шады, потом от неожиданно, непрошено пришедшей идеи. Нечто больше, чем она сама… Так она сказала Кар'дасу. Нечто, во что бы она могла верить и чему могла бы служить. Нечто более достойное и благородное, чем жизнь подонка и контрабандиста…

Нечто, что принесет перемены…

– Адмирал Пеллеон! – окликнул он имперца, в несколько размашистых шагов пересекая мостик. – Адмирал!

Пеллеон оглянулся в раскрывшихся дверях лифта.

– Можно мне с вами? – выпалил Тэлон. – Я хотел бы сделать вам одно предложение…

* * *

Опасения Люка, что башни Руки Трауна засекут их взлет и превратят отбытие с Нирауана в очередную игру со смертью, не подтвердились. Должно быть, чиссы все еще были заняты устранением последствий взрыва в ангаре и не очень-то обращали внимание на то, что творилось вокруг.

Так что они покинули атмосферу без происшествий. И настал момент, когда Мара потянула рычаг гипердрайва, звезды за иллюминаторами слились в белые полосы и исчезли, уступив место пятнистому калейдоскопу гиперпространства.

Они летели домой. Наконец-то.

– Следующая остановка – Корускант, – объявил Люк, устало откидываясь в кресле второго пилота.

– Следующая остановка – ближайшая база Новой Республики или аванпост Каррде, – возразила Мара. – Не знаю, как тебе, а мне позарез нужно принять душ, переодеться в чистое и поесть какой-нибудь хорошей еды, а не этих полевых рационов.

– Поправка принимается, – легко согласился Люк. – Ты всегда такая практичная…

– А ты вечно витаешь в облаках, – усмехнулась Мара. – Наверное, поэтому нам так хорошо работается вместе. Кстати, о вещах практических… Помнишь там, в берлоге Трауна, Р2Д2 принялся верещать?

– Это как раз перед тем, как объявились дроиды-стражи?

– Да, Мы ведь так и не выяснили, что его так всполошило.

– Ну так давай выясним, – Люк заставил себя выбраться из кресла и подошел к нише для дроидов, где они подключили Р2Д2 к бортовому компьютеру. – Ну, Р2, ты слышал, что сказала дама. Что ты там нашел такого о Неизведанных регионах?

Дроид погудел, на дисплее компьютера появился перевод.

– Он говорит, что ему не удалось раскопать ничего о Неизведанных регионах, – прочитал Люк. – Он говорит, что вообще едва успел просмотреть каталоги, не более.

– Я и не надеялась, что у него получится, – с сожалением сказала Мара. – Он слишком ненадолго подключился к базе данных, чтобы успеть скачать хоть что-нибудь.

– Ну теперь-то уже поздно возвращаться и наверстывать упущенное, – сказал Люк, просматривая новые строчки на дисплее.

По мере чтения глаза у него полезли на лоб.

– Но в другой базе он наткнулся на кое-что еще…

Мара почувствовала его потрясение.

– Что? – вскинулась она.

– Поверить не могу, – ошеломленно выдохнул Скайуокер. – Он нашел ее. Мара, он нашел ее!

– Я очень рада. Может, все-таки скажешь, что именно?

– Как – что? Копию каамасского документа, конечно!

 

 

Через пятнадцать дней на борту имперского «звездного разрушителя» «Химера» был подписан мирный договор между Империей и Новой Республикой.

– Мне почему-то казалось, что ты должна быть там, – Хан указал в центр толпы, где адмирал Пеллеон и президент Гаврисом оканчивали церемонию. – Ты неплохо поспособствовала.

– Все в порядке, – супруга украдкой вытирала слезы.

– М-да? Тогда почему ты плачешь?

Принцесса улыбнулась.

– Воспоминания замучили, – сказала она. – Просто воспоминания.

– Алдераан? – осенило Хана.

– Алдераан… Звезда Смерти… – Лея сжала ему руку. – Ты.

– В хорошей компании всегда приятно оказаться.

Хан повертел головой.

– Кстати, о воспоминаниях, куда делся Калриссиан? Он же собирался присутствовать.

– Передумал. По-моему, Тендра рассердилась, что он отправился с тобой на Бастион, забыв предупредить ее об этом. Теперь Лэндо водит ее по магазинам, чтобы успокоилась.

Хан сочувственно покачал головой.

– Сильные женщины, – философски заметил он, – вечно требуют пристального внимания.

Он охнул и потер ушибленный женой бок.

– Тебе всегда нравились сильные женщины, – невинно улыбнулось ее бывшее высочество. – Сознайся.

– Н-ну… не всегда… Ой! Ладно, хорошо, уговорила. Мне нравятся сильные женщины.

– Что там о сильных женщинах? – раздался из полумрака голос Каррде.

Хан ухитрился не подскочить на месте. Что за привычка, в самом деле, подкрадываться и пугать людей! Он покосился на жену – великая джедаесса выглядела не лучше него.

– Просто небольшая семейная дискуссия, – сообщил Соло. – Рад видеть тебя, Коготь. Как так получилось, что тебя не окружают толпы высокопоставленных особ?

– Вероятно, по той же причине, почему и тебя внизу тоже не наблюдается, – усмехнулся Тэлон. – Не вписываюсь в общий фон.

– Это скоро изменится, – заверила его принцесса. – Особенно если учесть, что ты теперь уважаемый человек и все такое…

– Теперь? И что? – насмешливо осведомился Каррде. У Леи хватило ума сменить тему.

– Как, во имя Галактики, тебе удалось уговорить Гаврисома и Бел Иблиса?

– Точно так же, как Пеллеона, – Каррде сквозь полуопущенные ресницы разглядывал макушку принцессы. – Просто указал, что ключ к стабильности и спокойствию в осознании, что вторая сторона ничего не замышляет. Бастион вашим разведчикам обоснованно не доверяет, а после ваших, советник, громких криков о том, что нужно избавиться от всех перешедших на вашу сторону подданных Империи, мне сложно их осуждать…

Он выдержал достаточно долгую паузу, чтобы полюбоваться на горячий румянец профессионального дипломата, потом пожал плечами.

– А теперь добавим в котел третью сторону, нейтральную группу, нас. Мы пережили оба режима и обладаем умением и ресурсами отыскивать информацию. Просто поставлять мы ее будем обоим правительствам, а не частным клиентам.

– А ведь получится! – с сомнением одобрил Соло. – Я знаю кучу агентств, которые проработали независимо достаточно долго, и ни Империя, ни Республика им были не указ. Просто потом они влезли в политику – и привет! А ты продержишься гораздо дольше.

– Мне нравится, что мы будем получать ту же самую информацию о наших собственных системах, что и Бастион, – вставила опомнившаяся Леия. – Она будет дополнять данные, которые нам поставляют Наблюдатели о том, чем заняты правительства наших планет. Это поможет определить проблемы до того, как они назреют…

Тут она заметила, что мужчины ее не слушают, и обиженно замолчала.

– М-да, гражданские войны пошли на убыль… Но это еще ничего не значит! – вздохнул Хан. Каррде молчал и усмехался в усы.

– Но как только все увидят, с какой легкостью ими манипулировали, – воспрянула неутомимая в политической болтовне принцесса, – они поостерегутся. Насколько я знаю, восемь конфликтов будет улажено в самом скором времени. На Корускант поданы прошения…

– Все зависит от того, как пойдет суд, – заметил Каррде, не дослушав. – Хотя Новая Республика славится громкими и раздутыми процессами. Я изумлен, сколько преступников она великодушно отпускает на свободу и даже принимает обратно в правительство!

– Ботаны так живучи… – отозвалась Лея.

– А Республика так великодушна, – вставил Коготь.

– … уверена, что виновные скоро смогут убедиться в обратном, – добавила по инерции принцесса.

В другом углу комнаты Гарм Бел Иблис и оробевший до заикания Гент вели неторопливую беседу с адмиралом Пеллеоном. Обоим военным доставляло истинное наслаждение вгонять ледоруба в состояние паники. Гент предпочел бы спастись бегством, но он и этого боялся. Позади троицы Чубакка изображал многотерпеливую няньку для детей Соло, пока те оживленно болтали с ногри. Кажется, пересказывали им свои приключения на Кашиийке.

– Между прочим, Скайуокер не сказал, где они с Марой раздобыли копию документа? – между делом поинтересовался Каррде. – Мара предпочитает отмалчиваться.

– Люк тоже не распространяется, – ответила Лея Органа. – Говорит, сначала должен хорошенько подумать.

– Люк? – искренне изумился Хан. – Подумать? Во дает!

– Лично я полагаю, – степенно продолжала принцесса, делая вид, что не замечает бестактностей супруга, – что все дело в том таинственном корабле, который доставил их обратно.

– Занимательная, должно быть история, – светским тоном поддержал беседу Тэлон.

Органа Соло кивнула, обрадованная привычным поворотом беседы.

– Полагаю, когда-нибудь мы ее услышим.

Хан кашлянул, привлекая к себе внимание. Коготь сочувственно улыбнулся.

– Кстати, о Люке и сильных женщинах, – Соло вернул разговор на прежнее русло. – Слушай, Коготь, как твоя организация обойдется без Мары?

– Проживем как-нибудь, – беззаботно откликнулся Каррде. – Но без проблем не обойдемся. В конце концов, она играла там значительную роль. Ничего, приспособимся.

– Кроме того, на ее место уже готова замена, – тонко улыбнулась принцесса. – Шада официально присоединилась к организации. Хан, ты слышал об этом?

– Ага, поговаривали на эту тему, – Соло в высшей степени задумчивости посмотрел на Каррде. – Помнишь, Коготь, я как-то спросил тебя, что нужно, чтобы ты присоединился к Республике? А ты спросил, что понадобилось мне…

– Да, я помню, – оборвал его Тэлон. – Будь добр, заруби себе на носу, что я не присоединюсь к Новой Республике. И мои отношения с Шадой тебе не касаются.

– Да ладно тебе! – Хан, самодовольно ухмыляясь, обнял жену за плечи. – Порядок, Коготь. Дай только время.

– Этого никогда не произойдет, – остался при своем мнении Каррде.

– Да, – Хан завистливо вздохнул. – Я знаю.

* * *

На схеме корабля это помещение обозначалось как «носовой триангуляционный отсек» и служило для визуального наведения орудий в том случае, если противнику повезло вывести из строя основные сенсоры.

Но на сегодняшнюю ночь здесь было что-то вроде частной обсерватории.

Прислонившись лбом к прохладному транспаристилу иллюминатора, Мара разглядывала звезды. И размышляла о поворотах и превратностях судьбы.