ТОЧКА ВОЗВРАТА 6 страницаИз-за спины мальчишки выступил тот из громил, который был с длинной белой косой, и аккуратно засунул в нагрудный карман хозяина борделя «теневую» кредитку. Мальчишка недовольно фыркнул. - Спрячь игрушку, парень, - кивнул на дикрайзер мигом подобревший Харви. - Хочешь знать, где твои химеры? Оглянись. Кровь видишь? Если бы чуть раньше заехал, застал бы шоу - куда там бои без правил! - Короче! - потребовал мальчишка. Хозяин мотеля продолжил: - Химеры твои каких-то двух типов забрать хотели. Но их кибер отбил. Раза в два больше и старше тебя. С разрезанной спиной, почему-то. Ну, обе химеры за ними и кинулись. - Обе? Их должно быть три, - нахмурился юный киборг. - А башка третьей где-то тут валяется. Поищи, если тебе надо. - Хм... Это сделал киборг? - Нет, один из тех, кого он спасал. В общем, убрались они. Всё. Больше я ничего не знаю. Парнишка удивлённо переглянулся со своими сопровождающими, пряча оружие. - Ребята, вы ничего не рассказывали про вторую группу! - проговорил он, хмурясь. - Мы понятия не имеем, кто они такие! - огрызнулся беловолосый, разворачиваясь. - Пойдём. Может, успеем ещё их догнать. - Химеры либо сбежали, либо сейчас преследуют этих наших неизвестных коллег, - сказал Скандинав, когда они сели на байки. - В любом случае, нам интересно было бы поболтать и с теми, и с другими. Он завёл машину и уверенно двинулся вперёд. Раум быстро поравнялся с ним. - А откуда ты знаешь, куда надо ехать? - Кровь, - негромко ответил Скандинав и улыбнулся. Раум сглотнул. Он никак не мог привыкнуть к своим жутким партнёрам. И если Римлянин всё больше отмалчивался, вёл себя вполне по-человечески, то Скандинав с его внешностью и повадками иногда пугал. Неужели он способен идти по запаху крови, различая его в этом смраде нижним уровней? Но внешне Раум не подал виду, что удивлён. - Ну кровь, так кровь. Веди уж, — буркнул он, безразлично пожав плечом. *** - Не могу я больше, Пит... Передохнуть надо! - Айк, болван! Нам нужно догнать этих уродов, иначе Акер нам бошки поотрывает точно так же, как тот тип Джейку. Но Айк бессильно сполз со своего мотоцикла. Химере была тяжело ранена титановыми когтями невесть откуда взявшегося киборга. Человек давно умер бы от потеря крови и болевого шока, однако химера не только жила но и продолжала выполнять задание. И всё же силы её истощались. - Мне нужно передохнуть. Заживёт, если не дрыгаться! - У нас нет времени! - Тебе лишь бы выслужиться, Пит, - прошипел Айн скривившись от боли. - Думаешь, Акер тебя правой рукоЯ своей сделает, если ты ему доставишь какого-то книжном червя и его химеру?! Далась тебе эта парочка! Наше задание заключалось вовсе не в этом, и оно выполнено, мать твою! Надо возвращаться в Нидрэд. - Засунь свои стенания себе в задницу и садись на байк. Ещё успеем догнать. Айку оставалось только покориться и шипеть ругательства. У него есть шанс не только выжить, но ещё и приблизиться к Акеру. К счастью химер, они хорошо различали запах крови ранено! го киборга и безошибочно шли по следу. Дело затруднялось теш что беглецы летели на аэробайке, но их всё же удалось обнаружить на крыше одного старинного полузаброшенного дома. Оставив свои мотоциклы у подъезда, химеры бросились к лифту. *** - Эдди, что у тебя? — Ретто оглянулся на Донора. - Что, всё так плохо? - Плохо, - коротко ответил Эдвард. Он тщетно ускорял регенерационные процессы в теле «пациента». - Хозяин прикажет бросать? - Нет. Пока не надо, - пробурчал Ретто. Он не желал признаваться себе, но факт оставался фактом - они заблудились. И даже если в бортовом компьютере аэробайка отыщется карта местности, далеко они без защиты не уйдут. Конечно, простенькое оружие поможет первое время. Минут пять... - Вот они! - внезапно раздался хриплый вопль, и на крышу из люка выбрались две выжившие химеры. - Твою мать, - выругался Ретто, понимая, что на сей раз всё кончено. Но тут наконец-то очнулся Бехард. Вин чуть приподнялся, почуяв опасность, но с удивлением обнаружил, что не способен вскочить на ноги и кинуться в бой. Слишком много крови потерял. Заставив руки упереться в бетон, он с рычанием встал на четвереньки, потом на одно колено, а химеры уже бросились в атаку. Сейчас он абсолютно беспомощен. Спина, правда, уже не кровоточит и не болит. Химеры налетели, ловко увернувшись от нескольких выстрелов Ретто. Вдруг на крышу из распахнутого люка выскочила странная троица - мальчишка с полоской киборга на губе и двое здоровенных мужиков. Они молча кинулись наперерез химерам. *** Айк и Пит замерли, почуяв родичей. Может, это подмога от Акера? Но чтобы на него работали киберы... - Эй, кто вы такие и чего вам надо? - гаркнул Пит. - Я Ра, Бог Солнца, - ответил мальчишка-киборг, хищно оскалившись, и вдруг молча, без предупреждения, кинулся в атаку. В одно мгновение очутившись рядом с Питом, он ударил его кулаком в грудину с такой силой, что хрустнуло несколько рёбер. Химеры поняли, что их не собираются просто остановить, их собираются убить. И они бросились, превозмогая боль, на чёртова сопляка. И тогда с места сорвался один из его сопровождающих - тот, что с белыми волосами. На ходу его толстая длинная коса сама собой расплелась и метнулась вперёд, как от сильного потока воздуха. Но никакого ветра не было. Волосы схватили Айка, как щупальца гидры. *** Ретто таращился на происходящее, приоткрыв рот. Вин, немного пришедший в себя, тоже замер в изумлении. Ему никогда прежде не приходилось видеть такого. Тем временем мальчишка, назвавшийся Ра, буквально забил Пита насмерть, размозжив кулаками его грудь и горло, а белобрысый, воспользовавшись тем, что его диковинные волосы сбили противника с толку, свернул Айку шею. - Кто вы такие, чёрт подери? И что вам нужно? - рявкнул Ретто, сжимая в трясущейся руке оружие. Конечно, он был благодарен незнакомцам, которые избавили их от неминуемой смерти, но в этом мире ничего не делается просто так. - Мы друзья! - звонко ответил мальчишка по имени Ра, улыбаясь во все тридцать два зуба. - А за этими собаками, - он презрительно пнул носком ботинка руку мёртвой химеры, - мы целый день охотимся. Вот, нашли. Можно сказать, благодаря вам. Извините, если это звучит так, будто вы наживка. Ну... так получилось... Это Скандинав, - он указал на беловолосого, - а это Римлянин. Наверное, мы на одной стороне. Раз вы тоже уничтожаете химер Акера. Скандинав вдруг кашлянул и чуть наклонился к юному киборгу: - Нам кажется, не стоит так откровенничать с незнакомцами. Мы не знаем точно, кто они. - Хм. Да. Точно, - кивнул мальчишка и направил на Ретто дикрайзер. - А теперь вы нам всё честно-пречестно расскажете. На кого вы работаете, для начала? *** Друзья... Ретто перевёл взгляд с улыбающегося лица парнишки на его дикрайзер. Что ж, в этом мире «друзья» частенько сначала спасают тебе жизнь, а в следующий момент угрожают оружием... Однако если у парня запрещённый огнестрел, значит, эта троица - такие же нелегалы. А юный киборг - к тому же наверняка их с Эдди потенциальный клиент. - Ни на кого мы не работаем, - за всех, в том числе и за Бехарда, ответил учёный. - Мы сами по себе. Меня зовут Мартин Ретто, я сикеробиолог. Это мой... эмм... охранник Бехард. А это мой ассистент Эдвард. - А чего от вас было надо псам Акера? - спросил Ра. - Мы просто оказались в ненужное время в ненужном месте, - решил сказать полуправду Ретто. - Стали свидетелями убийства. - Чёрт, эти собаки всё-таки достали Мэнни! - воскликнул Ра тоном искренне расстроенного ребёнка. Скандинав легонько ткнул парня в бок локтем: - Ты болтаешь чересчур много. Беловолосая химера выступила вперёд. - Вам будет лучше пойти с нами. Останетесь одни - погибнете. - Куда это с вами? - недоверчиво спросил Ретто, отступив. - Для начала туда, где залатают твоего охранника, - усмехнулся парень. - Думаю, хозяин не будет против. Вы ж как бы на нашей стороне. Враги Акера - наши друзья. - Мы на вашей стороне! - горячо воскликнул Ретто. Ему и впрямь было плевать на чьей «стороне» быть, лишь бы эта сторона обеспечила безопасность. В данный момент его больше всего беспокоило состояние Эдди. Он потратил слишком много сил на этого Бехарда... - Они всего лишь не против нас. Это не значит, что они на нашей стороне, - возразил Скандинав. - Да ладно тебе, Скан! - Ра усмехнулся и легонько пихнул его локтем в бок. После этого достал из кармана пиленых джинсов телефон. - Задание выполнено, - сказал он в трубку. - И у нас тут обнаружились неожиданные союзники. Думаю, их стоит забрать на базу... Да... Ну... Как бы... Так точно... Хорошо, тогда я поручусь! Он с минуту ещё убеждал кого-то, потом нажал отбой и I сунул телефон обратно в карман. - Ждём. Ждать пришлось недолго. Через некоторое время над крышей с высокочастотным писком завис вместительный грузовой флайер. Модель не военная, не вызывающая подозрений. С флайера спустился трап, и мальчишка помог всей потрёпанной троице подняться на борт, затем завёл их аэробайк в грузовой отсек, пока двое химер с именами древних, давно вымерших наций, спускались с крыши к припаркованным мотоциклам. Флайер снизился, подобрал оставшихся пассажиров и транспортные средства, после чего взмыл в воздух. Две мёртвые химеры, некогда работавшие на Акера, так и остались лежать на крыше. 12 ГЛАВА На борту флайера нашлась аптечка. Ретто, конечно, не обнаружил большинства нужных инструментов, но и имеющимися можно было обойтись Главное, поскорее. Учёный знал, что сейчас за ним будут наблюдать новые знакомые. «Что ж, да начнётся шоу». Ра бухнулся прямо на пол и скрестил ноги на тот манер, который в древности называли «по-турецки», приготовившись с интересом смотреть. Скандинав и Римлянин заняли места неподалёку от пилота и о чём-то негромко переговаривались. Ретто потихоньку сшивал спину Бехарда. Операция, несмотря на тряску, нехватку инструментов и волнение, шла нормально. Бехард то и дело поглядывал на пристально наблюдающего мальчишку и один раз даже подмигнул. - Вот и готово! - сообщил Ретто, протирая инструменты салфетками. - Бехард, тебе надо полежать до утра, желательно под капельницей с физраствором. Будешь как новенький! - Слушай, - заговорил Ра, - а всё-таки, почему акеровские ищейки хотели вас убить? Сикеробиологи зверьём; ценятся. - По правде сказать, потом они передумали. Хотели: доставить этому вашему Акеру, но Бехард вовремя подоспел, спас меня и Эдди. - А что, вы можете быть чем-то полезными Акеру? - Вероятно тем, что можем исцелить кого угодно от чего угодно. Хоть человека от рака, хоть химеру от ран, хоть киборга от Топливной зависимости. - Чё, правда? - Ра быстро облизал мгновенно пересохшие губы. Скандинав презрительно фыркнул и нацепил на переносицу зеркальные чёрные очки. Ретто горделиво усмехнулся и подмигнул парню, столь самонадеянно взявшему себе имя египетского божества. - Слушай, - проговорил Ра, чуть потупив взгляд, - а вы можете и меня вылечить? - Можем, - ответил Ретто. - Здорово! - Ра совсем по-детски хлопнул себя по коленкам. Скандинав, не оборачиваясь, поднял палец и сказал: - Лучше спроси, что он потребует в качестве платы. - Я же спас им жизнь! Ну, то есть... Мы спасли... Ну ладно. Что попросишь взамен? - Придумаю на досуге... - Ретто было сейчас вовсе не до торговли. Ра нехотя отстал. Ретто вколол обоим пациентам глюкозы и заставил их лечь в кресла в дальнем углу салона. *** Флайер мягко плыл в густом смрадном воздухе, буро-золотистом, посверкивающем частичками пыли, словно тихая заводь. Спасённый учёный прикорнул в кресле, двое его пациентов тоже спали. Раум крутился рядом с киборгом, которого звали Бехардом. Тот лежал на боку, беспокойно подрагивая во сне всем телом. Да, досталось беднягам! Раум осторожно погладил самыми кончиками пальцев покрасневшую кожу Бехарда рядом с эластичными бинтами и бактерицидным пластырем. И в следующий миг Бехард развернулся и схватил его за запястье так крепко, что затрещали кости. Мальчишка зашипел и взвился. - Пусссти! Взрослый киборг отпустил его и окончательно проснулся. - А, это ты, малявка, - благодушно улыбнулся он и снова осторожно улёгся, стараясь не потревожить ран. -В следующий раз крадись аккуратнее. - Пф! - оскорблённо фыркнул Раум, потирая руку. - Я не крался! Бехард сонно усмехнулся и весьма демонстративно зевнул. Парнишка надул губы. Ему очень хотелось сказать что-нибудь пообиднее этому киборгу, но на ум ничего не приходило. Зато в голову настырно лезло мимолётное воспоминание о прикосновении к истерзанной спине Бехарда. Это почти так же интересно и захватывающе, как потрогать спину Скандинава. Как что-то диковинное, чуждое природе. Спина Бехарда почти такая же диковинная - Рауму не приходилось видеть раненных киборгов. Либо мёртвых, либо целых и невредимых. И было немного обидно, что этот киборг всё же смог его подловить и едва не сломал ему руку, несмотря на то, что сам он изранен и ослаблен, а Раум - здоров. Относительно здоров - ведь о Топливной зависимости забывать не стоит. Но вот, наконец, флайер достиг пункта назначения и мягко снизился. Скандинав подошёл к учёному и его «свите», чтобы разбудить. Раум злорадно оскалился, приготовившись полюбоваться тем, как Бехард вывернет руку химере. Но произошло нечто странное, очень удивившее мальчишку: Скандинав преспокойно потряс киборга за плечо, и тот резко подскочил, осоловело хлопая глазами, как нерадивый студент, уснувший на лекции. Постепенно все пассажиры и экипаж покинули флайер.
Ретто завертел головой по сторонам, разглядывая обширный ангар, в котором очутился. На него с Бехардом и Эдди сразу же направили штурмовые бластеры несколько киборгов в тёмно-серых комбинезонах с эмблемой «Панкратиона», но Раум отмахнулся: - Они не пленники! Киборги опустили оружие, но не особенно расслабились. - Их нужно к господину, - Скандинав чуть склонился к Рауму. Мальчишка тряхнул головой: - Сначала пусть приведут себя в порядок! Я думаю, их стоит проводить в казармы. Там есть пара свободных комнат. - Мы бы и от какой-нибудь пищи не отказались, - спокойно заявил Мартин Ретто. Раум оглянулся на него и немного сбивчиво проговорил: - Эмм... Да, я об этом тоже позабочусь. А потом, - голос юного киборга стал жёстче, - вы предстанете перед нашим боссом. Он решит, что с вами делать. С этими словами киборги в комбинезонах проводили чужаков до лифта. *** Вин поглядывал на конвой внимательно и напряжённо. Ему никогда не нравились какие бы то ни было конвои. Но его, Ретто и Донора привели не в кутузку, а, как! было обещано, в обширные подземные казармы. Они оказались опрятными, хорошо освещенными и вентилируемыми, здесь не чувствовалось ни затхлости, ни духоты, не было и того характерного для всех подземелий ощущения, что над головой - тонны грунта. Ретто едва не закатил скандал, когда его и Донора попытались расселить по разным комнатам, и им всё-таки ныделили одну на двоих. Ра настоял, чтобы Вина подселили к нему - вторая койка пустовала в ожидании замены её недавно погибшему хозяину, Мэнни. Раум ещё сам толком тут не обжился, и о соседе знал только понаслышке, но считал его классным парнем. Пусть земля ему будет пухом. Сейчас юный киборг сидел на своей застеленной койке, скрестив ноги и обхватив лодыжки, и наблюдал за! Вином. Тот здорово проголодался, но всё же ел аккуратно и сдержанно. - Ещё? - спросил Ра, когда тот закончил и отодвинул пластиковый контейнер. - Благодарю, - покачал головой Вин, - я сыт. - У меня, кстати, есть немного Топлива, - очень тихо и значительно проговорил Ра, подавшись вперёд. Душа Вина всколыхнулась, словно болото, в которое бросили камень, призраком боли отозвались суставы и! желудок. Но потом киборг с удивлением обнаружил, что не хочет Топлива. Ни капельки. - Благодарю, - улыбнулся Вин. - Я бросил. - Так они что, правда излечивают от зависимости?! - Ра перебрался за стол и уселся напротив Вина. Тот пожал плечом: - Ты про Ретто и Эдварда? Наверное, и правда излечивают. - Сколько ты им заплатил? - спросил Ра таким серьёзным тоном, что Вина разобрало на смех. Но он сохранил I на лице бесстрастное выражение и как ни в чём не бывало заявил: - Да я просто переспал с ними. За раз. Ра скривился: - Оооууу фуу!... - А что, ты не согласился бы? - продолжал ломать комедию Вин. И вдруг заметил, как напряглось лицо мальчишки. Ра размышлял. На самом деле размышлял. И, кажется, он был склонен ответить утвердительно. Вин нахмурился. - Наверное, согласился бы, - неуверенно пробормотал юноша и добавил твёрже. - Да, я бы переспал. А что, не! акая уж большая плата. Да и они оба ничё так... Вин сжал челюсти и вдруг резковато сказал: - Знаешь, мы с ними подружились. И я могу замолвить за тебя словечко. Если переспишь сперва со мной. Ра сердито поглядел на него своими лучистыми голубыми глазами и подскочил. - Да врёшь ты всё! У Вина отлегло от сердца. Мальчишка ему понравился - как младший братишка или даже сын, и ему было обидно думать, что этот юный воин может оказаться проституткой. Вин обрадовался, что его раскусили, и совсем уж собрался сказать, что пошутил, что сам ни с кем не спал, как вдруг Ра опустил голову и, покусав нижнюю губу, расстегнул куртку. - Ну ладно. Давай трахнемся. Только ты им обязательно скажи, ладно? Ну, про излечение... Мальчик подошёл к остолбеневшему мужчине, уронив куртку с плеч, обвил его шею руками и потянулся губами к его губам. - Ты сколько сидишь на Топливе? - спросил Вин сипло. - Ну, года два. А что? - Я сидел вдвое больше, и никогда даже не думал о проституции. А про плату за излечение я пошутил. У нас с этой парочкой совсем другое соглашение. Ра отошёл от него и сердито выкрикнул: - Дебильные у тебя шуточки! - Зато теперь я о тебе знаю чуть больше, - глухо отозвался Вин. - Да ни черта ты не знаешь! - взвился мальчишка. - Топливо и не до такого может довести! - Я прекрасно знаю, до чего может довести Топливо... - Вин смотрел на Ра в упор, спокойно и чуть осуждающе. - А иди ты! - огрызнулся тот, махнув рукой, и выскочил из комнаты. - Вот чёрт! Ты чего тут делаешь?! - огрызнулся Раум, когда столкнулся со Скандинавом сразу же за дверью. - Подслушивал, что ли?! - Мы пришли за киборгом. Господин желает его видеть, - ответила химера. - А. Там он, - Раум сунул руки в карманы джинсов и, кивком указав на дверь, зашагал по коридору. Скандинав проводил его взглядом, потом шагнул в комнату. Киборг, которого Мартин Ретто назвал Бехардом, поднялся ему навстречу. - Пошли, - коротко мотнула головой химера. Киборг молча вышел и зашагал за Скандинавом, не отставая и не приближаясь слишком сильно. 13 ГЛАВА Скандинав привёл Вина в небольшой кабинет, поднявшись туда на промышленном лифте, как в старинных домах - с опускающейся решёткой, без дверей, кабинет оказался весьма опрятным, элегантно выдержанным в бежево-серой гамме, хотя отделан был несколько старомодно и бедновато - пластиком и панелями «под дерево». В кабинете находился обширный письменный стол, несколько кресел. В одном из них, за столом, сидел сухощавый и невысокий мужчина лет пятидесяти, очень представительного вида, но тоже какой-то старомодный, в нелепом костюме, какой носили, кажется, ещё до Пыльной Войны. Виски мужчины были тщательно выбриты, и он в целом выглядел так, будто немного ошибся адресом - такой человек уместнее смотрелся бы где-нибудь в приличной конторе. За спиной мужчины стоял высокий тип с экзотической причёской и устаревшими кибер-имплантатами глаз, из-за чего казалось, будто в лицо его вплавлены громоздкие мотоциклетные очки. По выправке чувствовалось, что драться этот тип умеет. Кроме пожилого господина и его псевдослепого телохранителя в помещении находились Мартин Ретто и Эдвард. Они расположились в креслах напротив стола. В углу комнаты на корточках сидел Раум. Всем своим видом он показывал едва ли не презрение к вошедшему киборгу. Вин не обратил на это ни малейшего внимания. У входа стоял напарник Скандинава, Римлянин. - Добрый день, - поприветствовал пожилой господин вошедшего и кивнул на третье кресло напротив стола. - Присаживайтесь. Когда киборг принял приглашение, Скандинав и Римлянин встали за его спиной и замерли. - Итак, сперва позвольте мне представиться, - начал седой господин. - Меня зовут Оливер Халпас. Я являюсь единоличным владельцем шоу «Панкратион». А также имею собственные взгляды на существующую политическую ситуацию в стране. Раум рассказал, что вы во многом поддерживаете наши идеи. А именно боретесь с химерами. Если я в чём-то не прав или что-то не так понял со слов мальчика, прошу меня поправить. - Вы правы, но отчасти, - заговорил Мартин Ретто. - Да, мы действительно столкнулись с химерами, и нам пришлось сражаться за свою жизнь. Но наши цели несколько отличаются от ваших. Впрочем, это вовсе не значит, что мы собираемся встать у вас на пути. Мы всего лишь беглецы от Системы, мы просто хотим жить своей жизнью и никуда не вмешиваться... - Поздно, господин Мартин Ретто. Боюсь, что вам уже поздно «никуда не вмешиваться», - вздохнул господин Халпас. - Вы слишком много видели и слышали. И боюсь также, если вдруг вы попадёте в руки химерам Акера и подвергнетесь сканированию, это сломает все мои планы. - И... - Ретто напрягся и помрачнел, — и вы что же, намерены теперь избавиться от ненужных свидетелей? - Что вы! — покачал седой головой Халпас. - Даже химеры Акера наслышаны о вас и о вашем творении и хотели захватить вас живьём. Неужели вы думаете, что я недальновиднее химер? Я бы хотел заключить с вами небольшой договор... - Если вы попросите исцелить всех ваших киборгов от Топливной зависимости, я буду вынужден отказаться, - твёрдо произнёс Мартин. - Донора на всех не хватит. Либо хватит, но исцеление затянется очень надолго. Ему необходим полноценный отдых после каждого исцеления. А у вас, думаю, киборгов в услужении очень много. И наверняка все их случаи очень тяжёлые. При этих словах учёного Раум тоскливо сглотнул и мельком глянул на Бехарда. Тот внимательно слушал разговор. Халпас задумался, потерев подбородок холёными пальцами. - Да, пожалуй, большим количеством времени я не располагаю, - вздохнул он после паузы. — Моим ребятам удалось уничтожить двух приближённых к Акеру химер, которые выследили и убили одного из наших агентов. Вы же убили третью. Акер догадывается о нас. Боюсь, как бы не пришлось развязывать открытую войну. Он и его прихвостни могут ударить в любой момент. Поэтому я хочу предложить вам троим, -с этими словами Халпас перевёл взгляд с Ретто на Эдварда и Бехарда, - иную сделку. Нам нужно нанести удар первыми. Задавить ядовитую змею в её же логове. Я как раз собирался послать в Нидрэд своих лучших убийц. Впрочем, как погляжу, вы уже успели с ними познакомиться и даже неплохо сработаться. Он усмехнулся, глянув на Раума и неподвижно стоявших Скандинава и Римлянина. - Нидрэд? Ха! Подумать только, какое совпадение! Нам как раз туда и надо было! - Ретто тоже усмехнулся, но, пожалуй, немного нервно. - Вот видите, как удачно, - кивнул Халпас. - По возвращении в случае успешного выполнения задания я обеспечу вас всем необходимым, чтобы вы могли работать и дальше, без страха, что за вами придёт полиция. Вас никто не тронет, вы будете в полной безопасности и в полном довольствии. Ретто задумался. Бежать с насиженного тёплого местечка в какой-то там Нидрэд его вынудил случай. Если ему и правда обеспечат безопасность, то смысла переселяться в чужой город уже не будет. Хотя, может быть, этот Халпас просто пускает пыль в глаза, и их с Эдди укокошат при первой удобной возможности из-за того, что слишком много узнали и увидели. Интересно, а есть ли какая-то альтернатива? - Благодарю вас за такое щедрое предложение. Было бы великолепно, - ответил Ретто учтиво. Он решил пока выиграть время, посмотреть, что будет, поискать удобные пути к отступлению. Годами тратить ресурсы Эдди на излечение от Топливной зависимости киборгов, работающих на этого Халпаса, очень не хотелось. Ретто привык к положению «свободного художника», и вновь терпеть над собой чьё-то начало был не намерен. Но сейчас не время и не место показывать норов. - Что ж, прекрасно, - просиял господин Халпас. - Значит, по рукам! А теперь позвольте, я введу вас в курс дела... *** С некоторых пор Блисаргон очень не любил засыпать в одиночестве. Стоило остаться в темноте одному, как спиной немедленно ощущалось присутствие. ИХ присутствие. Ему уже сорок два года. Всего три года осталось до страшного, неведомого рубежа, по одну сторону которого - привычная жизнь, а по другую - полная неизвестность и мрак. Никто никогда не видел киборга старше сорока пяти лет. Они исчезают. Пропадают. Даже в Сети стирается всякое упоминание о них, если они не успели погибнуть раньше. И всегда с этими жуткими и необъяснимыми исчезновениями как-то связаны Стиратели. Впервые они являются каждому киборгу примерно в тридцать лет. Сначала их визиты воспринимаются как полузабытые сны, смутная тревога, ледяной призрак страха. Визиты эти достаточно редки, к тому же, перед каждым новым предыдущий стирается из памяти. Но потом Стиратели приходят всё чаще и чаще. Ты чувствуешь сквозь сон прикосновение ИХ пальцев к своему лицу и не можешь проснуться. Или не спишь, но при этом не можешь кричать. А ОНИ склоняются над тобой и смотрят на твои закрытые веки. И ты чувствуешь, как постепенно перестаёшь существовать. Блисаргон уже почти наверняка знал, каково это - не существовать. Он боялся темноты и одиночества. Он боялся мерцания экрана старенького ноута и трепета лампы под потолком. ОНИ часто приходят в мерцании тусклого электрического света, в белом шуме и цифровых помехах. Блисаргон умел, как и все старые киборги, не спать несколько суток подряд без ущерба для здоровья и скорости мыслительных процессов. Но иногда даже ему требовался отдых. И тяжёлый сон наваливался душно и неприятно, с короткими уколами ледяного ожидания ИХ пальцев на висках, губах, веках. Молоденький солдат, чьё имя Блисаргон постоянно путал с сотней других, лежал рядом и дремал, положив голову на грудь киборгу. Хотя Блисаргон попросил его не засыпать. Но парень уснул, а Блисаргон лежал и курил, глядя в потолок. Лежать и курить - утомительно и тоскливо. Почти так же тоскливо, как бороться со сном из-за страха, что ОНИ придут. ОНИ всё равно придут. ОНИ приходят уже почти каждую ночь, и Блисаргон уверен, что это не во сне. Остаётся загадкой, как эти твари обходят многочисленные кордоны, охрану, не попадаются никому на глаза. И почему > тот чёртов Норри или Ларри или Билли или как его там, который посапывает сейчас рядом - почему он никогда не просыпается от ИХ присутствия, хотя вообще-то способен вскочить даже от мышиного шуршания? Пепел упал на простыни, и Блисаргон обнаружил, что уже не может бороться со сном. Неделю он не позволял себе сомкнуть глаз. Но всё же он был скорее человеком, чем машиной, и потому уснул. Сначала было тихо. Но вот - едва слышное мерное шорканье по полу. Точно передвигается старый инвалид с «ходунком». Блисаргон никогда не мог рассмотреть толком, какие ОНИ, на что похожи. ИХ образы постоянно менялись, ускользали от сознания. Только что-то смутное. Почти знакомое, почти узнаваемое. Многие киборги старше тридцати по наитию знают, где ИХ найти и о чём можно попросить. Чаще всего -об избавлении от боли или страха. Доподлинно известно, что Стиратели действительно помогают, совершенно бесплатно. Правда, об их помощи затем невозможно вспомнить. А сознание никогда уже не бывает прежним. Может быть, ОНИ забирают взамен своих услуг какую-то часть души? Значит, у старых киборгов ОНИ забирают всю душу полностью. И тело заодно. Надо быть полным идиотом, чтобы по своей воле искать встречи с этими тварями. ОНИ всегда приходят сами. ИХ несколько, четверо или пятеро. ОНИ все разные. Разной формы и размера. ОНИ всегда стоят очень близко и говорят. Говорят неприятными булькающими голосами, похожими на голоса древних стариков или рептилий - конечно, если бы рептилии умели говорить. - Жили-были на свете мальчик и девочка, - слышится сквозь звон в ушах булькающий голос, давит на лицо чья-то кривая, перекошенная тень. - И однажды мальчик встретился со Снежной Королевой. Королева пообещала ему целый мир и увезла в своё ледяное царство. Мальчик стал белым и холодным, потому что льдинка пронзила его сердце. И его могла бы спасти девочка, согреть собою. Но девочка сгорела. И мальчик сложил из льдинок слово «Вечность». Он стал таким же, как Королева. Он сам стал Королём. И если его девочка возродится из пепла, придёт к нему и поцелует, то льдинка выпадет из его сердца, а Снежная Королева растает.
|
