Глава 11: Стрелок.

Промокнув до нитки, мы вылезли на берег и упали лицом в грязь от усталости. Купание в ледяной воде Припяти не пошло нам на пользу. Наши костюмы от воды сильно потяжелели.

-Нельзя тратить и минуты!- сказал Стрелок.

Намёк был предельно ясен. Поднявшись с земли, я побрёл за Стрелком. Над Чернобылем светило яркое солнце, слепящее глаза. Погода была несвойственна для здешних земель, где постоянно было сыро и мрачно. Мы шли по территории завода, прилегающего к ЧАЭС. Стрелок был напряжён до предела. Он, как и Следопыт, не любил тишину. Вдруг за соседней цистерной раздалось шуршание, и оттуда молниеносно выскочил гигантский снорк. Одним движением он сбил с ног Стрелка и швырнул в меня его винтовкой. Я не отличался хорошей ловкостью, поэтому не сумел увернуться от летящей в меня пушки (честно говоря, вряд ли кто-то смог бы это сделать). Автомат был кинут с такой силой, что я не устоял на ногах. Он попал мне точно в грудь и вдобавок сбил дыхание. Не в силах подняться с земли, я, как зритель в театре оперы, стал заворожено смотреть за битвой Стрелка и снорка. Похоже, мутант действительно застал моего напарника врасплох. Стрелок был весь в крови и сопротивлялся изо всех сил. Я потянулся за автоматом, но тут из-за угла выскочил ещё один снорк и ринулся на меня. На этот раз я успел сконцентрироваться и через плечо перевернулся вбок. Быстро выхватив нож, я полоснул снорка, приземлившегося рядом по спине, но это мне не принесло ровным счётом ничего. Мутант угрожающе рыкнул и, резко развернувшись, прыгнул на меня, но и на этот раз я непостижимым образом сумел увернуться. Краем глаза я заметил, что Стрелок расправился со своим врагом и лежит без сознания. «Мой» же снорк ринулся на меня ещё раз, но снова промахнулся! Уловив момент, я снова огрел мутанта ножом. На этот раз я ранил снорка в уязвимое место, так как он заорал, но не только от гнева, но и от боли. Быстро сориентировавшись со следующим прыжком, снорк сделал резкий рывок и не прогадал. Я поддался на эту уловку и перекатился в сторону. Именно этого и ждал снорк, повторным прыжком он настиг меня и нанёс удар такой силы, что я просто напросто размазался по стенке, как блин по стеклу. В следующее мгновение произошло удивительное… Снорк, до этого не отличавшийся умом, подошёл ко мне сзади и вместо того, чтобы начать рвать мой комбинезон, взял меня за шкирку и ещё раз приложился мною в столб. «Что за инстинкты у этого существа?»- подумал я. Если бы не подоспевший на помощь Стрелок, я бы точно погиб в этой схватке.

-Ты как всегда вовремя!- поблагодарил я Стрелка, сплёвывая кровь, которая заструилась у меня изо рта.

-Некогда отдыхать!- сказал в ответ Стрелок и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Я мог лишь удивляться его несгибаемостью.

Разобравшись со снорками, мы больше не встретили никого на территории завода.

Выйдя на оперативный простор, мы залегли под вагоном одного из поездов и стали наблюдать за ситуацией вокруг. То, что мы увидели, нас очень сильно удивило, и в то же время обрадовало. На территории входа в саркофаг разгорелся конфликт между сектантами и кланом Грех.

-Ты когда-нибудь видел, чтобы одни фанатики воевали с другими?!- спросил я Стрелка.

-Это сыграет нам на руку!- отозвался напарник и пополз в сторону входа в саркофаг.

Было видно, что он удивлён не меньше меня. Мы без проблем добрались до входа в саркофаг и тут-то нас и заметили. Куча обезумевших фанатиков понеслась в нашу сторону, как будто кто-то дал им команду «фас», но на наше счастье ихние ряды заметно поредели, так как когда они ринулись на нас, то оголили свои тылы, а грешники этим воспользовались. В итоге за нами гналось всего лишь пять фанатиков. Вряд ли здесь уместно выражение «всего лишь», но из пятнадцати монолитовцев, которые бросились за нами в погоню, за нами гнались всего пять. Мы очутились в каком-то ангаре. Быстро оценив ситуацию, мы решили спрятаться за бочками, расположенными на противоположной стороне помещения. Первые два монолитовца, которые, как огалтелые, ворвались внутрь, мы быстро убили. Остальные видимо поняли, что их постигнет та же участь, если они войдут внутрь, поэтому сначала они бросили гранаты и только потом сами пошли в прорыв. Гранаты заставили нас покинуть укрытие, и преимущество перешло к фанатикам. Но им помешали громоздкие экзоскелеты. Они неловко передвигались, поэтому мы, перекатившись через плечо, убили оставшихся сектантов. Один всё же задел моё плечо выстрелом из гаусса. Я взвыл от боли и упал на землю. Стрелок быстро достал обезболивающее и вколол его мне. Через несколько минут боль немного стихла, и я готов был идти. Как только мы собрались спускаться в саркофаг, в ангар ворвались грешники и сразу же открыли по нам огонь. Мы быстро юркнули вниз и закрыли за собой люк.

Коридоры саркофага были абсолютно пусты. Видимо все фанатики были наверху. Что ж, это должно было нам помочь. Вдруг, раздался взрыв, который грозил нам срывом всех планов.

-Чёрт!- выругался Стрелок.

-Грешники!- в ответ сказал я.

-Иди, я их задержу!- сказал напарник и толкнул меня вперёд.

-Удачи, друг!- сказал я и пошёл дальше.

Стрелок залёг за ближайшим от люка поворотом. Он ждал появления врагов, но они всё не появлялись. Может они решили прекратить погоню? Нет, такого не могло быть. Предположение было верным, и через несколько секунд послышался звук. Это грешники прыгали вниз. Сталкеры взорвали гранатой лестницу, поэтому приходилось прыгать. Стрелок подумал, как он будет выбираться на поверхность, если там нет лестницы, но решил оставить эту проблему на потом, так как основной задачей было убийство грешников. Стрелок выглянул из-за угла, но автоматная очередь пригвоздила его к стене. Фанатиков было слишком много, так что пришлось уходить вглубь тоннелей вслед за Горбатым. Вдруг, сзади раздался истерический крик врага. Стрелок увидел, чего так испугались грешники. Огромный столб огня двигался по направлению к ним, но он-то уже знал, что это всего лишь галлюцинации, вызванные чужеродным источником. Тут Стрелку подфартило. Используя этот шанс, он дал длинную очередь по коридору и застал грешников врасплох. Очередью накрыло как минимум трёх. В следующее мгновение, враг уже сообразил, что пламя всего лишь мираж и бросился в погоню с новыми силами. Стрелок ринулся прочь из опасной зоны, но за поворотом его ждало «лёгкое» разочарование. Коридор был длинён, как труба. Никаких укрытий, поворотов и предметов, за которыми можно было бы укрыться. Что ж, похоже, пришёл конец этой бессмысленной погоне. Укрываться было некуда, поэтому Стрелок остановился и зажал в руке гранату. Он хотел забрать с собой ещё парочку грешников.

-Даже не думай сталкер! – грешники выскочили из-за угла.

Стрелок чисто от удивления отпустил из рук гранату, и та с громким звуком упала на бетонный пол. Грешник сразу подскочил к вращающемуся цилиндру и ногой запулил его куда подальше.

-Ложись! – заорал он.

Все бросились на пол. В том числе и Стрелок. Бросаясь на пол, он думал, почему грешники не убили его? Что здесь такое происходит? Прогремел взрыв. В ушах ужасно зазвенело. Из носа потекла кровь. Всех здорово контузило. Придя в себя, Стрелок съязвил:

-Ты футболист?

Получив удар коленом в живот, Стрелок прекратил эту плохую затею.

-Что ты творишь, идиот?! – заорал грешник.

-Вас, уродов, останавливаю!

Грешник ещё раз ударил Стрелка по больному месту. Сталкер скорчился в гримасе, полной страдания.

-Стрелок, ты же умный человек, - начал фанатик. – Ты же прекрасно понимаешь, что все кто здесь находится, в большой ловушке, и вы никогда не уничтожите Зону никаким способом!

-К чему ты клонишь? – прохрипел Стрелок.

-К тому, что если ваш друг сейчас уничтожит генератор и хозяина, все остальные люди останутся здесь навсегда!

-А что случится с Горбатым? – спросил сталкер.

-А что, Горбатый? Он окажется в реальном мире и заживёт себе счастливо! А вы будете гнить здесь до скончания веков! Ты и вся ваша команда!

-Наша команда мертва, - почти шёпотом сказал Стрелок.

-Нет, друг мой, ты ошибаешься! Все ваши друзья живы! – сказал грешник.

-Как докажешь?

-Пойдёшь с нами, всё сам и увидишь!

-Зачем вы здесь? – спросил сталкер.

-Чтобы предотвратить то, что вы задумали! Все хотят домой, а не только вы!

-Что нужно сделать, чтобы все вышли отсюда? – спросил Стрелок.

-Это знает только Рекс, - ответил фанатик.

-Кто такой?

-Потом расскажу!

-Ладно, - согласился Стрелок. – Пошли!

Группа двинулась дальше по коридорам вслед за Горбатым. Может и правда из этой ситуации есть выход. Стрелок знал, что все люди находятся здесь в ловушке, но не сказал никому из друзей этого, потому что сам думал, что уничтожив хозяина, всё встанет на свои места и Зона исчезнет. Потолки становились всё ниже, а стены уже. Атмосфера накалялась. Попадись в таком помещении враг, худо бы пришлось всем. Длинная очередь срубила бы может и не всех, но многих. Командир показал сжатый кулак. Все поняли, что нужно остановиться.

-Что там, командир? – спросил один из грешников.

-Тихо! – отрезал главарь. – За мной! И как можно тише!

Стрелок встал на цыпочки, чтобы увидеть, что такое увидели остальные. Почему все так заволновались? Впереди была какая-то комната, она фосфоресцировала зелёным светом. И тут он увидел там едва заметное движение. Стрелок рванулся вперёд, расталкивая впереди идущих грешников. Они его пропустили, и он ринулся в помещение первым. Никто не попытался его остановить, все просто смотрели за ним, не издавая ни звука. Вбежав в комнату, Стрелок увидел валяющегося Горбатого. Над ним стоял Рембо. Его глаза светились огненно-красным цветом. Стрелок посмотрел в них и чуть «не утонул» в бездне. Глаза излучали тоску, бесконечную тоску. Где-то с полминуты он смотрел в них, не отрываясь и не моргая. Наконец, сняв наваждение, Стрелок быстрым движением вскинул автомат и дал короткую очередь точно в голову Рембо, точнее его проекции. Воображаемый фонтан крови брызнул в разные стороны, и бездыханный Андрей рухнул на пол. «Поверь, друг, так будет лучше для всех, - с горечью сказал Стрелок, глядя на мёртвого Рембо. – Прости, покойся с миром!» Рядом лежал Горбатый в полной отключке. В голове Стрелка было множество мыслей насчёт того, что здесь произошло, но он решил соврать. Он понимал, что вернувшись обратно в тот мир, Горбатый рано или поздно вернётся, чтобы спасти остальных, потому что Зона просто так людей не отпускает. Он знал, что дух хозяина до сих пор где-то здесь, но решил промолчать.

-Что здесь произошло? – спросил грешник. – Кто стрелял?!

-Я, - ответил Стрелок, показывая на мёртвого Рембо. – Он пытался уничтожить хозяина, я сам видел! Пришлось убить! Горбатый тоже мёртв! Схлопотал пси-удар от которого уже не оправится!

-Что ж, молодец, брат, - грешник похлопал Стрелка по плечу. – Идём с нами! Ты всё правильно сделал и заслужил знать правду!

-Куда мы идём? – спросил сталкер.

-В Лиманск.

Лиманск – город призрак. Множество легенд ходило про этот город. Его ещё называют блуждающим городом, потому что он появляется в разных частях Зоны. Никто точно не знает, где он будет в следующий раз. Лично сам Стрелок никогда там не был и не хотел бы там оказаться, но сейчас он чувствовал, что придётся туда наведаться. Ответы были нужны ему.

-Скажи, Стрелок, - начал грешник. – Что значит для тебя жизнь взаперти?

Стрелок промолчал. Он не планировал вступать с грешником в философские размышления.

-Ну как хочешь, брат, дело твоё. Помолчим.

Зона была спокойна, как никогда. Группировка Монолит окончательно была повержена, но никто не сомневался, что она возродится из пепла и снова займёт районы Припяти и окрестности вокруг ЧАЭС. Что они о себе возомнили? То, что они охранники безопасности всей планеты? Что двигало этими людьми, что они подписывались на службу дьяволу? Группа дошла до какого-то перелеска, и Стрелок увидел перед собой портал.

-Думаю, ты уже знаешь, что нужно делать? – улыбнулся грешник.

Стрелок кивнул и ступил в портал. Мир в глазах перевернулся, закружился и потащил сталкера в таинственный Лиманск.

Лиманск – гласила табличка. Вот он, этот город. Своей таинственностью он мог поспорить даже с самой атомной станцией. Что же такое произошло, что она стал перемещаться в пространстве? На этот вопрос ответа не знал никто.

-А почему вы обосновались именно здесь? – спросил Стрелок.

-Мне кажется это очевидно, - ответил грешник. – Кстати, меня зовут Лютый.

Сталкеры пожали друг другу руки. Они были врагами, но даже враги должны друг друга уважать.

-А почему Лиманск постоянно перемещается? – спросил Стрелок.

-О, друг мой, об этом я тебе не могу сказать, - ответил Лютый. – Боюсь, на этот вопрос тебе никто не ответит.

-Чему вы поклоняетесь? – неожиданно выпалил сталкер.

Грешники моментально остановились. Все были удивлены этим вопросом. Он поставил всех их в ступор.

-Мы поклоняемся Богу, - после долгой паузы ответил грешник. – Обычному Богу, в которого верят все, но вас за это не считают фанатиками, а нас да, потому что нас много и вера для нас – самое важное!

Стрелок хмыкнул, и группа двинулась дальше. Действительно, почему их считают фанатиками? Этот вопрос встал на мгновение перед Стрелком, но тут они зашли на базу Греха. Периметр был закрыт бетонным забором, он окружал крупные здания. Было видно, что они ухожены. В них даже были стёкла, в отличие от остальных построек Зоны. Это очень сильно удивило Стрелка, но ещё больше его поразило, чем занимались здесь эти люди. Множество людей заняло площадь размером с половину футбольного поля и молились. Сталкер стоял с открытым ртом, зрелище завораживало. Обернувшись на сопровождающих его грешников, он увидел, что они тоже крестятся и сам он начал креститься. Один раз, второй, третий, четвёртый… Наконец, ему удалось прервать оцепенение и он выдавил, чтобы хоть как-то перевести тему:

-А почему Грех?

-Что? – не понял Лютый.

-Почему клан назвали Грех? – переспросил Стрелок. – Вы же поклоняетесь Богу, а не отвергаете его…

-Хм, - Лютый хмыкнул. – Каждый человек на земле грешен. Нет на земле невинных. Мы верим в Бога, мы поклоняемся ему, но также грешны. Мы совершаем огромный грех, убивая кого бы то ни было в Зоне, мы совершаем грех, продавая артефакты, мы совершаем грех, покупая оружие, мы совершаем грех, что просто находимся здесь, но в Зоне по-другому нельзя, - грешник часто выделял слово «грех» в своём рассказе.

-Занятно, - резюмировал Стрелок. – А что вообще вы здесь делаете?

-Об этом я не намерен рассказывать первому попавшемуся сталкеру, - ответил спокойно Лютый.

-Как знаешь…

Осторожно обходя молящихся, группа двинулась дальше, ко входу в большое здание. По предположениям Стрелка именно там находилась штаб-квартира Греха. Куда он впутался? Никогда он не мог и в мыслях представить, что будет сотрудничать с самым загадочным кланом Зоны. Но Зона хороша на сюрпризы и нелёгкая занесла сталкера Стрелка сюда. Группа вошла в штаб-квартиру. Здание было широкое, оно в самый раз подходило для этой цели. Идеальное место для базы. Здание было с высокими потолками, просторными залами. Вся конструкция держалась на больших бетонных колонах. Казалось, если хотя бы одну из этих колонн повредить, то конструкция не выдержит и упадёт вниз. Стрелок моментально подметил все минусы в конструкции здания, но, всё же, сделал вывод, что сейчас ему ничего не угрожает, но не тут-то было. Крупнокалиберный снаряд от РПГ пришёлся точно по зданию. Стёкла моментально рассыпались тысячью осколков, конструкция пошатнулась. Все сразу же бросились на пол, чтобы не попало шальной пулей, но стрельба на миг прекратилась. Сирена просто разрывалась, по базе бегали растерянные грешники. Враги застали их прямо за процедурой своих преклонений.

-Это отщепенцы! – донеслось сверху.

-Кто? – переспросил Стрелок у Лютого.

-Отщепенцы, - ответил грешник. – Когда-то они тоже были с нами, но потом отвергли веру и ушли, став нашими врагами. Они считали, что массовыми молитвами мы лишь оскорбляем Бога, а не прославляем его. Они считают, что вера существует в каждом человеке, и он должен сам нести её, сам общаться с Богом, а то, чем занимаемся мы – это богохульство. Как они говорят, вера ради вида. Они не верят в истинность наших сердец и душ! А наши души чисты перед Господом!

По большому счёту Стрелку не было интересно всё это. Он просто хотел спасти свою жизнь и вернуться к нормальной жизни, пусть и в западне. Он верил, что когда-нибудь всем удастся выбраться из этой коварной ловушки. Сталкер выглянул из окна и сразу же отпрянул прочь. Из-за угла отщепенцы вытащили станковый пулемёт и открыли шквальный огонь по штаб-квартире. Грешники тоже огрызались, время от времени, но преимущество уходило из их рук.

-Ведите Стрелка сюда! – донеслось в рации у Лютого.

-Но у нас ЧП генерал! – возмутился Лютый.

-Приказы не обсуждаются! – раздалось в динамике.

Стрелка повели на верхние этажи. Видимо именно там располагался глава клана.

-Я думал у вас демократия, - усмехнулся Стрелок.

Ответа он не получил. Отщепенцы продолжали поливать здание шквальным огнём.

-Их всё больше и больше! – послышалось сбоку. – Откуда их здесь столько?

Напор отщепенцев усиливался. Они уже заняли внутренний двор. Часть битвы перешла в боковые здания.

-Эти постройки соединены между собой? – спросил Стрелок.

-К счастью нет, - ответил Лютый, не останавливаясь. – Чтобы проникнуть в главный корпус им придётся преодолеть всю площадь!

-Похоже, это не составит им труда, - предположил сталкер.

-У нас есть для них парочка сюрпризов, - заверил грешник.

Наконец, Стрелка привели к начальству клана. Генерал невозмутимо сидел в роскошном для здешних мест кресле вертелке и раскачивался на нём.

-Добро пожаловать на базу клана «Грех», Стрелок, - начал генерал. – Все мы очень рады видеть тебя сейчас здесь, с нами!

Стрелок поднял брови.

-Зачем же я понадобился вам в столь трудный для вас час?

-Затем, что у тебя очень важная миссия Стрелок, - серьёзно сказал генерал.

-Кто такой Рекс? – между тем спросил сталкер.

-Рекс – легенда Зоны. Он знает, как уничтожить её и это наша последняя возможность вернуться домой!

-Неужели?! – Стрелок попытался передать интонацией удивление.

-Ужели, неужели – не нам решать, но тебе придётся найти его…

-Рекса? – переспросил сталкер, уже зная ответ. – Но как я его найду? И где?

Стрельба прекратилась. Всё же грешникам удалось сдержать напор отщепенцев.

-Бог тебе подскажет, дитя света, - сказал генерал.

Стрелка словно ударило молнией. Осознание слов, сказанных ему сейчас, никак не могло усвоиться мозгом.

-Уведите его из лагеря! Быстро!!! – генерал едва не перешёл на крик.

-Что случилось? – обескуражено спросил Лютый.

-Грянет беда! – сказал в ответ главарь клана. – Возможно, именно сегодня клан «Грех» прекратит своё существование!

Все смотрели на него удивлёнными глазами, словно перед ними стоял самый безумный человек на земле, но когда посмотрели в окно, то осознали весь ужас происходящего. Из-за угла показался самый настоящий танк советского производства. Наверное, именно на таких танках советские войска громили когда-то фашистов. Удивительно, откуда вообще отщепенцы достали такую тяжёлую кавалерию в Зоне. Не задавая лишних вопросов, Стрелок поспешил вслед за Лютым к чёрному ходу.

Быстро выбежав на задний двор, грешники взяли круговую оборону. Кругом стояла предательская тишина, и тут послышался взрыв. Танки открыли огонь. Здание содрогнулось, но выдержало первую атаку. За первой последовала и вторая, третья также не заставила себя долго ждать. Мощный снаряд пришёлся прям в корпус здания, но оно выдержало и этот удар. Стрелок ошибся, сделав предположение о том, что здание обветшалое.

-Нужно уходить, - сказал Лютый.

Стрелок поспешил за группой. В голове он осмысливал то, что ему сказал глава клана Грех. После этих слов, он не сомневался, что они настоящие фанатики. ПДА Стрелка завибрировал, информируя своего хозяина о входящем сообщении. Сталкер прочитал сообщение, которое было от командира грешников. В нём была написана какая-то чушь: «Стрелок, это очень важно. Что бы не случилось, ты должен выполнить своё поручение, даже если тебе придётся убить нас! Твоя жизнь дороже всех наших!»

-Слушайте, ребята, мне тут сообщение пришло от вашего командира, - сказал Стрелок.

-Что такое? – переспросил Лютый. – Что за сообщение?

Раздалось пять выстрелов и все пять грешников повалились мёртвыми на землю.

***

Где-то поблизости засели пять снайперов. Бежать уже было некуда. Стрелок это и сам понимал, поэтому стоял, не шевелясь, только озираясь по сторонам.

-Правильно делаешь, сталкер! – донеслось с крыши пятиэтажки. – Не балуй, и тогда мы сохраним твою жизнь!

-Что вы хотите? – спросил Стрелок.

-Всё хорошо, брат, - ответил снайпер. – Сейчас к тебе подойдут мои люди! Ты только не рыпайся!

-Нет проблем!

Через несколько минут к нему подошли три человека в чёрных костюмах. Оружие пришлось отдать. С этими парнями шутки плохи. Это Стрелок сразу понял. Дальше его повели в неизвестном направлении. Лиманск пустовал, был тих и безмолвен, лишь вдалеке были слышны отзвуки затухающего боя. Выстрелы танков не смолкали. Похоже, грешники действительно сложат свои полномочия после этого разгрома. Под конвоем троих человек, Стрелок продолжал свой путь по городу-призраку. Конвоиры не желали выходить на контакт. Как сталкер не пытался их разговорить, все было бессмысленно. «Что это за роботы, такие?» - думал Стрелок. Наконец, они пришли в какое-то серое затхлое здание. Сначала оно действительно казалось затхлым, но когда группа вошла внутрь у Стрелка невольно отвисла челюсть. Потолки были высотой, словно здесь был не затхлый домишко, а самый настоящий дворец.

-Что удивлён, сталкер? – неожиданно конвоир заговорил, похлопал его по плечу и пошёл дальше, бросив через плечо. – Чувствуй себя, как дома. Тебя здесь никто не обидит!

Вот таким поворотом дел, Стрелок действительно был удивлён. Высокие потолки, лампы дневного света, опрятно ухоженные стены и пол делали здание по-настоящему красивым и величественным. Стены были поклеены в приятные обои зеленоватого оттенка, пол был обделан бежевой плиткой, потолок был аккуратно побелен, словно над всем этим великолепием трудились самые профессиональные зодчие. Сталкер осмотрелся. Кругом были люди в таких же черных комбинезонах. Слева была вывеска – «Склад с оружием», справа – «БАР», именно туда и направился Стрелок. Даже здесь в баре было людно, но различие было в том, что были здесь не обычные сталкеры, а эти «чёрные». Сталкер сел за барную стойку и подозвал к себе торговца.

-Чего тебе, брат сталкер? – спросил он.

-Да мне бы узнать, где я нахожусь, - ответил Стрелок, вздыхая.

-Ты находишься на базе группировки «Обелиск».

-Не слышал про такую, - сказал Стрелок.

-Не мудрено, - ответил бармен. – Образовалась она тут недавно.

-Чем она занимается?

-Защищает сталкеров от всякой нечисти! Например, от грешников. Я слышал тебя от них привели…

-Да, - подтвердил Стрелок. – Меня взяли в плен!

-Мы так и поняли, - ответил торговец. – Кстати, зайди к Сиплому.

-К кому? – переспросил сталкер.

-К Сиплому.

-Кто это?

-Это наш главарь. Узнаешь некоторые детали.

-Где его найти? – спросил Стрелок.

-Я тебе метку поставил на карте, посмотри.

Действительно, на карте появился маячок с отметкой Сиплого и Стрелок отправился к главе клана. Никто не обращал на него никакого внимания. Все были заняты своим делом.

Здание продолжало удивлять сталкера своей необычайной красотой. Да, Зона полна на загадки, Стрелок и в реальном мире мало видел такой красоты, что уж говорить о Зоне. В Зоне своя красота – сверкающие ночью аномалии тоже можно расценить как своеобразную прелесть земли-матушки. Кабинет Сиплого располагался на четвёртом этаже, как банально это не звучит, двухэтажного здания. На втором этаже была тишина. Наверное, здесь был спальный корпус и в подтверждение мыслей из дальней комнаты вышел сталкер, зевая и потягиваясь, по пути надевая уже знакомый чёрный костюм, он побрёл к выходу в бар. Время тянулось долго, словно оно стало резиновым. В глазах появилась какая-то забвенная пелена. Такое, бывает, происходит, когда о чём-то задумываешься, а тело продолжает исполнять свои функции. Такие, как перемещение и разговор, например. Вот и сейчас, Стрелок в раздумьях влетел в человека в чёрном комбинезоне. Очнувшись от забвения, Стрелок торопливо извинился и пошёл дальше, но не тут-то было. Огромная рука схватила его за шиворот и развернула в противоположную сторону. Свирепый взгляд мужика втюрился в глаза Стрелка, обычно от такого взгляда не стоит ждать ничего хорошего, поэтому, не ожидая пока незнакомец начнёт действовать, Стрелок сам проявил инициативу и заехал противнику точно в переносицу. Такого тот явно не ожидал. Взвыв от боли, он ослабил хватку, и Стрелок вновь вырвался на свободу. Как только он получил свободу действий, то сразу ринулся в новую атаку на ещё не очухавшегося врага. Сделав захват, он повалил его на землю и приставил к горлу нож. Подействовало даже лучше, чем предполагал сам Стрелок. Враг начал молить о пощаде. Как же низко он упал в глазах Стрелка. Никто не молил о пощаде в Зоне, по крайней мере о таких сталкер не слышал, потому что было позорным закончить свою жизнь с такой репутацией. С отвращением взглянув на валявшегося человека, Стрелок развернулся и пошёл дальше. К Сиплому.

На четвёртом этаже была бронированная дверь, вероятно за ней и располагался Сиплый. Стрелок хотел было уже стучаться, но дверь сама распахнулась перед ним.

-Входи, друг мой! – раздался старческий голос изнутри.

Стрелок вошёл в помещение, заполненного различным оборудованием. Компьютеры, различные радиопередатчики, трансформаторы и совсем незнакомые технологии. Сразу же задаешься вопросом, откуда здесь всё это, но Стрелок отбросил от себя все ненужные мысли и приступил к делу:

-Желали говорить со мной?

-Так точно, товарищ Стрелок, - ответил Сиплый и подмигнул.

Этот жест совсем не понравился сталкеру, но он сохранил на лице безмятежный вид, словно ничего не произошло. Сиплый не торопливо начал ходить по помещению, иногда поглядывая на свои чудо-приборчики. На мгновение Стрелку показалось, что про него забыли и тогда он отчётливо прокашлялся, чтобы напомнить о своём присутствии. Сиплый продолжал расхаживать по комнате, не взирая, на все попытки Стрелка привлечь его внимание. Сталкеру надоело просто так ходить по помещению и, тот, развернувшись, уверенно пошёл к выходу.

-Куда спешишь друг? – спросил Сиплый и из-за двери показалась группа головорезов в чёрных костюмах. Стрелок повернулся и вопросительно посмотрел на главаря группировки Обелиск, тот смотрел на него, склонив голову набок.

-Что это значит? – развёл руки Стрелок.

-Зачем торопишься, брат сталкер? – снова подмигнул Сиплый.

-Нужно найти Рекса……….

 

***

-На той стороне! Стреляй!!! – донеслось до Стрелка.

***

-Связать его!!! – приказал Сиплый.

***

-Кому говорят! Стреляй!!!

В уши Стрелка ударила автоматная очередь и оглушила сталкера.

***

Люди в чёрных комбинезонах толпой двинулись на него, взводя курки своих автоматов. Терять время Стрелок не любил с рождения. Быть первым всегда и везде – вот жизненный принцип, которого придерживался Стрелок. Молниеносным движением он перехватил рукоятку своего ножа и метнул его в самого близкого противника. Нож попал врагу точно в глаз, но вместо того, чтобы упасть замертво, чёрный просто растворился в воздухе. Наконец, до Стрелка дошла суть происходящего. Похоже, он попал во власть к контролёру и он навеял ему эти странные видения про группировку «Обелиск».

***

-Что ты творишь?! – заорали Стрелку точно в ухо.

Он едва не оглох. Рядом с ним стояли грешники и выслеживали контролёра. Один из них валялся на земле с ножом в горле. Стрелок не сразу понял, кто его так мог убить. Ножом контролёры не кидались, как он помнил, но тут до его памяти добрался отрывок, когда он убивал человека в чёрном комбинезоне. Оказывается, это были галлюцинации, навеянные чудовищем. Ярость охватила сталкера и он ринулся на поиски коварного мутанта.

-Стой! – заорали грешники, но тщетно.

Его было не остановить. Ненависть, ярость, злоба – вот что двигало сейчас Стрелком. Он серьёзно вознамерился покончить с проклятым врагом. Хоть он и не испытывал никаких симпатий к грешникам, но не мог позволить дать им погибнуть от рук монстра, тем более они сами защищают его от опасности. Негоже так поступать с товарищами. Зона не простит. Стрелка потащило куда-то в сторону. Контролёр снова начал плести свои пси-сети, пытаясь овладеть разумом сталкера. Сопротивляться становилось всё тяжелее и тяжелее. Стены домов поплыли в сторону, все предметы начали терять свои очертания. Стрелок опять проваливался в выдуманный контролёром мир. Он уже видел, как к нему несётся кровосос нереально высокий и мускулистый. Как он распростёр свои объятия, радуясь, что сейчас полакомиться человечинкой. Боясь, что это снова галлюцинации, Стрелок просто остановился и стал ждать столкновения с монстром. Он чётко был уверен, что как только он дотронется до него, то иллюзия тут же исчезнет. Удар пришёлся точно в корпус. Такого Стрелок явно не ожидал. Перелом рёбер был ему обеспечен, но чему быть, тому не миновать. «Если выберусь, - подумал он. – Нужно будет наведать своего старого приятеля». Всё вновь материализовалось, в том числе и кровосос, оказавшийся отнюдь не игрой воображения. Гигантский монстр склонялся над своей добычей, чтобы покончить с ней раз и навсегда. Стрелок не боялся смерти, но в организме каждого человека есть инстинкт, который называют инстинктом самосохранения. И вот этот самый инстинкт и проснулся у сталкера перед смертью. Превозмогая боль в грудной клетке, Стрелок лёг на живот, и что было сил, заработал руками, пытаясь уползти от монстра. Каждое движение придавало столько боли и столько мучений, что иногда хотелось остановиться и отдаться кровососу. Пусть уж он лучше спокойно высосет из него всю кровь, зато прекратятся эти адские муки. Терпеть становилось всё невыносимей, но человек боролся за свою жизнь, цепляясь за малейшую возможность спастись.

Когда-то давным-давно, когда Стрелок ещё был совсем маленьким, отец учил его никогда не сдаваться и бороться до последнего, какие бы трудности перед ним не стояли. Человек всегда должен отстаивать свою правоту, чтобы прожить жизнь достойно. И пока человек не перестал бороться, то всё возможно. Первый раз он убедился в этом, когда сдавал экзамен по химии в девятом классе. Саша, а именно так звали Стрелка давным-давно, блестяще справился с практической частью билета, правильно решил самую сложную задачу, теория, казалось, тоже будет рассказана великолепно, но как часто бывает, в самый последний момент он забыл весь теоретический материал. Учитывая, как мальчик выполнил другие части экзамена, экзаменатор пошёл навстречу ученику и сказал:

-Давай так. Я задаю тебе вопрос, ты внимательно думаешь и отвечаешь. Если ответишь правильно, то поставлю пять, а если нет, так не обессудь – четыре.

Саша кивнул и стал внимательно слушать. Вопрос ему показался не слишком сложным, но ответ был на него на столько неоднозначен, что мальчик впал в ступор. Так он стоял около пяти минут. Учитель пристально смотрел на него просящими глазами. Видно было, что он хотел поставить пять, но при всём при этом – не мог.

-Ну что? – вздохнул учитель. – Сдаёшься?

-Никогда! – выкрикнул Саша.

Экзаменатор аж подпрыгнул от удивления. После этих слов «крылатая птица» озарения села на плечо мальчику и ответ сам пришёл в голову экзаменующегося. Он отбросил все сомнения и чётко, без единой запинки сказал ответ и стал ждать, что же скажет учитель.

-Браво! – преподаватель даже захлопал. – Это восхитительно! Пять!

Мальчик покраснел и, попрощавшись, вышел из кабинета.

И вот сейчас, с переломанными рёбрами, весь в грязи, весь в крови, и в своей и во вражеской, Стрелок, как мог спасался от монстра, а тот медленно шёл за ним, наблюдая как барахтается уже обречённый человек. Сталкер это прекрасно понимал, что рано или поздно кровососу надоест смотреть разыгрываемую им комедию, и он прикончит его, но надежда не покидала его никогда. Надежда и вера… Сталкер полз… В никуда… Монстр шагал следом и, наверное, сладко облизывался в ожидании трапезы…

Вознаграждён за свои муки Стрелок был щедро. Когда он уже чувствовал над собой тяжёлое дыхание смерти, раздался одиночный выстрел и тяжёлый грохот, словно на землю упал какой-то очень тяжёлый объект. Стрелку некогда было выяснять, что там произошло, но всё же, он обернулся через плечо и увидел, валявшегося кровососа. В голове у него зияла огромная дыра, диметром примерно десять сантиметров. Неужели грешники убили контролёра? Похоже на то, они все вместе, дружно бежали по направлению к раненому Стрелку. Сталкер расслабился и прикрыл глаза.

-Занять круговую оборону! – послышалось сверху.

Стрелок лежал и слышал, как бьётся его сердце. В голову вновь пришли ненужные мысли. Он вспомнил о доме, он помнил, как обещал вернуться своей невесте, после того, как найдёт её отца здесь. Его он тут так и не нашёл. Её отец был ликвидатором после первой катастрофы, но пропал без вести. Сейчас, и так известно, что с ним произошло. Он попал сюда в тот момент, когда здесь образовалась эта ужасная Зона, с мутантами, чудовищами, но как объяснить его дочери, что её отца безжалостно растерзали местные зверушки? Выберись Стрелок в реальный мир, он бы рассказал ей правду, но вот выбраться было делом не из лёгких. Сколько было смельчаков, бросавшихся к монолиту, сколько было героев, пытавшихся пробить дорогу в центр, но всё напрасно, из ловушки не было выхода. И неизвестно, выберется ли сейчас Горбатый отсюда или так и останется лежать в саркофаге…

Всё в этом мире зыбко и изменчиво, но в этих проклятых местах всё постоянно. По прежнему люди гибнут неведомо из-за чего и главное для чего. Для чего они отдают свои жизни? За хабар, который не нужен? Зачем нужны деньги, когда их некуда потратить? Скоро, закончатся патроны у сталкеров и все останутся без оружия и тогда, добить умирающее человечество не составит труда. Чем они будут обороняться, в частности стрелять, консервными банками? Нет. Определённо не тем занимались здесь люди. Пора бы уже всем объединиться для решения общей проблемы, а не играть в детские игры. Этим сейчас и занимаются долговцы и свободовцы. Режут друг друга, не задумываясь даже, а что будет, когда кто-нибудь победит? Что будет, к примеру, если Долг полностью истребит Свободу? Неужели так трудно понять, что ничего из этого не выйдет, что просто исчезнут люди. Кто виноват в происходящем конфликте? Долг или Свобода? Стрелок не склонялся не к кому. Каждый был не прав по-своему. Каждый имеет права на жизнь и на свою собственную веру. Да, свободу называли хиппи, но что в этом такого плохого? В общем, детский лепет. Пока человек не поймёт, что значит быть человеком, он навсегда останется в яме, ни с чем!

Постепенно самочувствие Стрелка приходило в норму. Голова перестала кружиться, хотя дискомфорт ещё присутствовал. Лёгкое покалывание в области затылка не давало покоя. Сталкер попытался встать, но сразу же упал обратно. В голове раздался жуткий треск, отчетливо напоминающий ультразвук, который получается, когда ведёшь железом по гладкой поверхности.

-Не торопись, брат, - сказал грешник, склонившись над ним.

Стрелок хотел было огрызнуться, но решил, что сейчас не время и не место. Пора было покидать опасную зону. Прошло пять минут и грешники покинули раненого человека. Стрелок прекрасно понимал, что эти парни были нечем не обязаны ему, поэтому и винить их не в чем, но, всё же, было очень обидно. Нет, сталкер не проклинал их. Он просто лежал и ждал. Ждал, что будет дальше… Послышались шаги, прерывистые, словно зверь тайком подбирается к своей жертве. В голове человека мелькнула мысль, что пора бежать, но при всём своём желании Стрелок даже не мог толком и пошевелиться. Неведомое существо подбиралось всё ближе и б