Глава 17: Могильник. 3 страница

Заморосил дождь. Пыл сталкера слегка поутих, словно его смыло дождевой водой. Казалось, наваждение спало, и человек продолжил путь дальше по этой таинственной тропе. Не отрывая взгляда от детектора аномалий, Головорез продолжал двигаться вперёд. С правого боку от Головореза раздался сокрушительный грохот, такое ощущение, что все здания начали рушиться. Повернувшись, Головорез смог лишь очумело вскрикнуть и ринуться вперёд что было мочи, так как здания действительно вышли из своего статичного положения и начали крениться, и рушиться. Головорез, впопыхах, даже вынужден был откинуть детектор в сторону, чтобы облегчить свой путь к спасению, но судьба распорядилась по-своему. Как только детектор аномалий вылетел из рук Головореза и от удара об асфальт перестал функционировать, то тут-то и подсуетилась коварная аномалия. Головореза сначала придавило к земле, а потом потащило к периферии гравитационной ловушки. Виталик развернулся на живот, чтобы зацепиться за что-нибудь и попробовать выбраться из этого положения, но когда он развернулся, то едва сам вприпрыжку не побежал в объятия аномалии. Сзади, прямо к нему тянул руки контролёр. Похоже, он всерьёз задумал помочь сталкеру. Он тянул свою перебинтованную руку человеку, силясь помочь, но Головорез мешкал. Ещё только год назад он стрелял таких тварей без разбору, не щадя, а сейчас, контролёр, МУТАНТ!!! протягивает ему руку помощи. Казалось, весь мир перевернулся в голове у Виталика. Он задумался над этим словом – мутант. Верно ли называть этих существ мутантами? Разве мутанты могут рисковать своей шкурой ради спасения людей? Разве мутанты могут думать и чувствовать, переживать? Мутанты, здесь, если только люди. Может это и пыталась доказать ему Зона. Теперь, уверившись в этом, Головорез, не думая, протянул руку контролёру и тем самым был спасён. Теперь окончательно. Здания больше не рушились, воронка больше не затягивала. Перед ним стоял контролёр, стоял и печально смотрел своими пустыми глазами в глаза человека, словно пытаясь увидеть в них своё отражение. Отражение существа, в которое он превратился.

-Всё нормально, - зачем-то сказал Головорез и похлопал контролёра по плечу. Развернулся и зашагал прочь. Сделав пять шагов, Виталик остановился. Оглянулся. Мутант стоял на том же месте и смотрел вслед уходящему сталкеру, словно ждал, что тот ещё что-то скажет.

-Спасибо, - добавил Головорез и зашагал дальше.

-Важно, чтобы ты всё правильно понял, - раздалось в его голове, как гром среди ясного неба.

Виталик притормозил и резко повернулся обратно. Контролёра уже не было и тогда-то до сталкера дошло всё произошедшее. Всё, что с ним случилось тут, проделки контролёра. Вообще всё, что случилось с ним в последнее время – проделки этого чёртова существа. И разговор с Рембо, и извержение вулкана – всё это мираж.

-Мутант!!! – что было сил заорал Головорез. – Чёртов мутант!!! Сдохни ублюдок!!!

«Важно, чтобы ты всё правильно понял», - единственное, что вертелось в голове у Головореза.

-Что я должен понять?! – заорал Виталик и в этот миг на его голову обрушилось что-то тяжёлое…

***

Когда силы уже на исходе, когда силы покидают тебя с каждым новым шагом, думать приходится лишь о какой-то несуществующей идиллии. Сейчас я думал о доме и о невозможности возвращения. Казалось, мы уже преодолели больше половины пути, но почему-то уверенность в провале всё чётче и чётче проступала в моей голове. Слишком легко нам даётся этот путь пока. Как бы он не был тернист, я понимал, что Зона чего-то выжидает и пока что не выдаёт нам свои козыри, но рано или поздно это должно случиться. Догнав друзей, мне стало на много спокойней, словно их эмоции передавались мне и наполняли силами.

-Где мы? – спросил я.

-Недалеко от границы могильника, - пояснил Стрелок. Его взгляд устремился куда-то вдаль, где заканчивалась лесная просека. За ней начинался дремучий лес, который вызывал у меня дурные предчувствия, надо сказать. Достаточно вспомнить вампиров в мёртвом лесу – мурашки бегут по коже. Мы входили в одну из завершающих стадий нашего путешествия.

***

Никогда не любил дождь, но сегодня мне не повезло. Стоял январь, а на улице было необычайно тепло. Снега почти не было, лишь в некоторых местах он лежал, наслоившись вокруг деревьев. К тому же шёл противный моросящий дождь. За пазухой у меня лежал холодный, как смерть, пистолет – орудие, с помощью которого я должен был делать свою работу, чтобы спасти этот треклятый мир от катастрофы. А может не нужно всего этого? Нужен ли он этому миру? В праве ли я лишать жизни невинных? Наверное, нет, но сейчас я уже встал на этот путь, и отступать было поздно. Следующей жертвой должен был стать Виталик. Убить его прямо у себя дома не представлялось возможным, поэтому нужен был какой-то план. Вот он, мой дом. Моё возвращение всё же состоялось, хотя я в него не верил и сам. Не верил, но всё превратилось в реальность. Я представлял своё возвращение совсем по-другому, более торжественно что ли, но ничего ещё не кончено – всё только начинается. К сожалению, до спасения мира нам ещё очень далеко и Зона, тьфу, теперь уже реальный мир, также горазд на сюрпризы и не очень приятные неожиданности.

-Здорово, Диман, - остановил меня на полпути чей-то голос. – С праздником!!!

-Ага, - отозвался я и, даже не поинтересовавшись, кто это был, поспешил дальше. Не до этого было. По пути мне встретилось много знакомых лиц. В новогодние праздники все повылазили из своих убежищ, а точнее, как принято говорить тут, домов и прогуливались, несмотря на ужасную погоду. Время сильно изменило знакомые лица, но всё равно все были узнаваемы, как по походке, так и по внешности. Успевал я только быстро поздороваться и не более. Обижались на меня, иль нет – мне было по барабану.

Позвонив в дверь, я стал перетаптываться с ноги на ногу, в ожидании. Как и всегда, открыли не сразу, а когда открыли, то я сразу узнал своего друга. Он почти не изменился, только стал гораздо шире в плечах. С самого детства Виталик старался придать своему телу соответствующий вид. Наконец, у него это получилось, и меня встречал уже настоящий, не побоюсь этого слова, качёк.

-Как поживаешь, друг? – вместо приветствия спросил я.

-Не дождёшься, - ответил Виталик, пропуская меня внутрь своего логова. – Сам-то как? Сто лет тебя не видел.

«Лучше бы и дальше не видел», - подумал про себя я:

-Гляжу, ты не терял времени зря. Тело в полном порядке. Семнадцать лет упорных тренировок дают о себе знать.

Виталик дружелюбно ударил меня по плечу, а я иронично скорчил гримасу, будто мне ужасно больно и я вот-вот умру.

-Всё реп пишешь или перешёл на более серьёзные вещи? – вновь подколол друга я.

-Мы реперы – люди ответственные, - парировал Виталик. – Вам рокерам до нас далеко. Проходи, - дружелюбно пригласил друг в свою комнату. Когда я вошёл внутрь, моё сердце чуть не выскочило от изумления. В комнате, где в детстве мы с другом играли в баскетбол, рушили люстры, телевизоры и прочие бытовые вещи, теперь была настоящая звукозаписывающая студия. Я аж поаплодировал:

-Да я гляжу, ты тут не плохо устроился, жук. Небось, сам Тимати теперь у тебя свои альбомы записывает?

Виталик «застенчиво» улыбнулся во все свои тридцать три зуба. У всех тридцать два, но судьба наградила Виталика тридцатью тремя в честь заслуг перед отечественной музыкой (это я шучу разумеется).

-Да что ты всё обо мне, да обо мне, - воскликнул Виталик так неожиданно, что я а подскочил. – Давай рассказывай сам, где пропадал? Как работа. Наслышан я, что ты всё таки достиг своей мечты – работаешь на крупнейшей АЭС в мире.

-Круто, - только и смог сказать я, думая как врать дальше. – На самом деле я давно мечтал работать на АЭС. С самого детства, - прикинув, как выглядит моя речь со стороны, я представил грудничка с соской. Нужно признаться – врать я не умел.

-Такое ощущение, что это не ты вовсе, - усмехнулся Виталик.

Пора было заканчивать наш дружеский разговор. Я потянулся к карману, но с ужасом вспомнил, что перед визитом к другу переложил оружие в карман куртки. Нужно было что-то делать.

-Я сейчас, - сказал я, направляясь к выходу.

Головорез промолчал, я продолжил движение по намеченному курсу, но тут «чёрт меня за ногу дёрнул» и я ничком повалился на пол – раздался выстрел. Пуля пролетела аккурат над головой.

-Я знаю, зачем ты здесь, ублюдок!!! – заорал Головорез, перезаряжая пистолет, в котором каким-то мистическим образом именно в этот момент закончились все патроны. – Ничего у тебя не выйдет, и не надейся.

За это время я уже успел достать свой пистолет и ожидал друга в большой комнате. Пошла игра на терпение. Кто высунется, тот и получит пулю в лоб и путёвку в рай. Лично мне повезло меньше, у Виталика-то осталась вторая жизнь, если можно так сказать, а у меня нет. Я помню как в далёком детстве, мы играли в войнушку в этой же квартире. Каждый раз, когда кто-то кого-то убивал должен был раздаться крик. К примеру, Дима убит. Но вот бы никогда не мог подумать, что когда-нибудь придётся играть по настоящему, где на кон будет поставлена жизнь, к тому же не только своя, но и других моих товарищей. Разумеется, Виталик об этом ничего не знал. Он выжидал меня в своей комнате, глупо полагая, что я сам приду к нему в руки.

Виталик, как в воду канул, но я терпел и выжидал. Нельзя дать слабину, а не то расплата будет жестокой. Наверняка, соседи уже вызвали милицию, и вот-вот она объявится тут. Медлить было нельзя, я аккуратно приблизился к углу комнаты. В коридоре было пусто. Пора было решаться. Резким и неожиданным кувырком я выкатился на линию огня, но Виталика там не было. Как оказалось, квартира давно была пуста. Видимо мой друг выбрался через окно. Ещё через мгновение положение дел ещё больше ухудшилось. Я услышал знакомую сирену. Этого ещё не хватало. Как я и ожидал, сюда ехал наряд милиции. Пора было сматываться. Я открыл окно и спрыгнул вниз, благо, что Виталик жил на первом этаже. Следы друга были отчётливо видны, трава была примята, но дойдя до тротуара их уже было не разглядеть. Где теперь его искать – неизвестно, но сейчас куча других проблем. Нужно спасать прежде всего свою шкуру. Я ринулся бежать к проезжей части. Прямо за дорогой находилась промышленная зона, а прям за ней – лес. Именно там, я захотел переждать какое-то время, прежде чем нанесу второй визит своему другу.

Как много пути уже пройдено, как тяжёл был этот путь и какова цена. Прежде чем обрести свободу, я должен убить своих друзей, наивно полагая, что это всего лишь двойники. Какова вероятность того, что это правда? В любом случае решение уже принято и изменять его нет смысла.

Без проблем найдя укромное место в лесу, я набрал хвороста, это было сделать нелегко, на дворе стояла зима, и разжёг костёр. Всё же уютней, чем сидеть на сырой земле, ночью, в полной темноте, да ещё и в лесу. Когда перевалило уже далеко за полночь, я всё же решился заснуть. Проверив работоспособность своего пистолета, я положил его рядом с собой и устроился на траве, надеясь выйти из этой передряги полностью здоровым.

Проснулся я поздно, около полудня. Непозволительно было столько спать, но мне нужны были силы. Наскоро отряхнувшись, я поспешил обратно – в цивилизацию, чтобы завершить начатое.

Наивно было полагать, что после произошедшего, Виталик вернётся обратно. Наверняка он уже свалил в неизвестном направлении. Главное чтобы не в Москву, иначе его поиски займут слишком много времени, и удастся ли вообще разыскать его в таком мегаполисе. Подойдя к подъезду друга, я с удивлением заметил, что на кухне горели огни. Нужно было проверить этот факт. Неужели он всё-таки вернулся?

Позвонив в дверь, я вновь почувствовал знакомое чувство. Вдобавок к этому добавилось банальное волнение. Дверь открыли быстро и сделал это Виталик. Я не знал, что сказать ему. Он, словно полностью забыв обиду, пригласил меня войти внутрь. Зона научила меня не доверять всему, даже если это было сказано другом, поэтому незаметно, как мне казалось, от Виталика нащупал пистолет, снял его с предохранителя и шагнул внутрь. И как потом стало ясно, ощущения меня не подвели. Как только я зашёл на кухню к другу, куда он меня любезно пригласил, в меня нацелилось дуло двенадцатимиллиметрового пистолета.

-Не двигаться! – басом проорал милиционер, но я был готов к такому повороту событий, и не долго думая, выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил точно в голову хранителю правопорядка. Даже сам Виталик «офигел» от происходящего безумия и уж тем более он уже не успел среагировать, когда я навёл ствол на него, в последний раз посмотрел ему в глаза, и спустил курок. В квартире больше никого не было. Как оказалось, Виталик с милицейским составляли на меня досье, что меня сильно удивило. Не слышал, что их можно составлять прямо дома у пострадавшего. Я думал всё это делается в участке. Нонсенс. Оставлять следы не хотелось, да и так уж сильно я их и не оставил. Я даже к дверной ручке не прикоснулся. Только к звонку и то, находясь в перчатках. Приходилось идти на такие жертвы. Это было нужно только для этого не простого дела. Разлив по всей квартире бензин, я чиркнул спичку и бросил её внутрь. Пожар будет потушить нелегко, но возможно, если вовремя позвонить в пожарную. Я набрал номер пожарной службы и вызвал их, чтобы не пострадали ни в чём не повинные соседи.

Как позже стало ясно из газет, квартира Виталика сгорела полностью, но след преступника, устроившего данный пожар, не обнаружен.

***

-Эй, друг, - Головорез открыл глаза и увидел перед собой какого-то человека. Это был сталкер. Русые волосы торчат в разные стороны. Лицо типичное, русское. Никаких особенностей в одежде незнакомца Виталик не углядел. – Не время тут лежать, - продолжил меж тем человек.

-Ты кто вообще? – первым делом спросил Головорез. – Как здесь оказался?

-Орех, - представился сталкер. – За надом я тут. В Припять мне нужно.

-Зачем? – спросил Головорез, протягивая руку.

Орех помог новому товарищу подняться на ноги и ответил:

-Нужно найти одну квартиру, там лежат кое-какие вещи, нужные мне и моей семье. Если поможете мне, то я могу заплатить.

-Не нужны мне твои деньги, - отрезал Головорез. – Давай услуга на услугу. Сначала идём в могильник, там помогаешь мне, а потом уже я провожу тебя в Припять.

-Отлично, идём, - неожиданно легко согласился Орех.

Без проблем выбравшись с территории комплекса новоиспечённые напарники встали перед широкой лесной просекой, за которой уже виднелась непроходимая роща. Что-то подсказывало Виталику, что это и есть могильник. Что ж, пора было двигаться дальше.

***

-Двигаемся осторожно, цепочкой, - предупредил Стрелок. – Не доверяю я этим пенькам. В случае чего, прикрываем друг друга огнём, только смотрите своих не зацепите. Несчастных случаев нам не надо.

Все промолчали, показывая тем самым, что всё понятно и так. Проверяя каждый шаг, мы пошли дальше. Небо сгущалось над нами тёмными красками, словно предупреждая не ступать на запретную территорию. Могильник – редко кто выходит оттуда живым, причём нет таких уж весомых аргументов в опасности этой локации. Меня манил туда интерес неведения, но как всегда оказывается потом, он быстро пропадает, когда тебе чуть не откусывает голову какое-нибудь чудище.

-Тихо! – гаркнул впереди Стрелок.

Мы остановились, втягивая носом запахи опасности. Да-да, опасности. Иногда и аномалию можно определить органами обоняния. Например, в небольшом радиусе от действия аномалии «Электра» чувствуется запах озона. Кто не знает, подобный запах остро чувствуется после хорошего летнего ливня. После ливня этот запах приятен, но всё, что приятно в реальном мире, смертельно – в этом.

-Что? – как можно тише спросил я.

-Ничего, - спустя несколько секунд раздумий, ответил Стрелок.

И именно в этот момент из кустов на нас ринулось нечто. Нечто несуразное, но при этом необычайно ловкое. Я лишь краем глаза заметил, как оно появилось и вновь исчезло в противоположных кустах.

-Что это было?! – запаниковал Кекс.

-Помолчи немного, - подтолкнул его сзади Аркадик.

-Отстань, - Илья действительно был напуган. Он постоянно вертелся вокруг собственной оси, пытаясь уловить какое-то движение, но всё было тщетно.

-Да стой ты! – попытался успокоить его я, но Кекс всё больше и больше выходил из себя, силясь обнаружить мутанта и прикончить его. Часто сталкеры и погибают таким вот образом, поддавшись панике и тем самым пропустив смертельный рывок смерти, но не сейчас и не здесь это произойдёт с нами. В отличии от Ильи никто больше не замешкался. Мы быстро взяли всё под контроль, прикрыв все возможные направления, откуда могла появиться тварь. Та в свою очередь затаилась. Я весь вспотел от напряжения. Пот лился градом, мешая обзору, который и так был отнюдь не лучшим. Секундой спустя мне показалось какое-то движение за широкой осиной неподалёку и я не раздумывая полил подозрительное место свинцом.

Я, к счастью, или к сожаленью, угадал. Тварь пряталась именно там. Как только я отпустил спусковой курок в нейтральное положение, мутант вышел из-за дерева и остановился. На этот раз он не казался таким уж неуклюжим. Массивное тело, но при этом очень гибкое, широкие руки, покрытые толстым слоем меха, острые крючковатые когти, длинный хвост с кисточкой на конце, зачем вот только он нужен, по-моему он только мешал ей, но не мне судить. Клыки завершали эту ужасную картину. Ноги кстати были короткие, но очень мускулистые. Они были наиболее свободными от меха. Кожа была грубой, коричневого оттенка. Сквозь неё было видно множество сухожилий мутанта, что дало рациональное объяснение такой скорости мутанта. Он не летал, как подумалось с самого начала. Он просто прыгал. В следующий момент меня хватило безумие. В голову пришёл страх и осознание того, что нам не победить эту бестию. Откуда взялось такое предубеждение, я не знал и не мог заставить себя выстрелить. Кажется, такое ощущение посетило всех, так как не было слышно ни единого выстрела, не было не единой попытки спастись. Чёрт, не было слышно вообще ничего. Словно на меня надели вакуумные наушники, которые полностью изолировали меня от внешнего мира. Я взглянул в глаза мутанта и увидел в них бездну. В этой бездне, тем не менее, сочеталось много различных чувств. И ярость, и любовь, и ненависть, и красота. Что же это. Прошло ещё мгновение и ранее не двигающееся животное подалось вперёд. С клыков потекла белая пена. Она пузырилась и капала вниз, вызывая отвращение.

Я попятился. Врезавшись в кого-то из друзей, остановился, никто не шевелился. Все были погружены в это море забвения. Я не видел их лиц, не знал, что происходит с ними, но приблизительно представлял. Схожие чувства испытываешь, когда попадаешь под контроль контролёру, но того здесь не было, следовательно это что-то другое. И это что-то во мне вызывало больше опасений, чем обычный контролёр. Постепенно увеличивая длину шага и свою скорость, мутант приблизился совсем уж близко. При желании я мог дотронуться до него рукой, что я и попытался сделать, но тот фыркнул. Я от испуга отдёрнул руку с такой силой, что едва не вывихнул её. Изо рта мутанта тащило таких смрадом, словно в нём сдохла не одна кошка. Кстати, что примечательно, контроль над своими конечностями я не потерял. Рефлекс самосохранения прекрасно работал. Так может он и сработает в тот нужный момент, когда нужно будет стрелять? Если такой момент предоставится. Остановившись, мутант оскалился. Я рефлекторно попытался ещё отодвинуться назад, но наступил на ногу Следопыту, который недовольно пшикнул, но в себя не пришёл, оставаясь, как и я в плену у этого шамана.

Тут я почувствовал то, что не возьмусь описывать впредь. Представьте тоже ощущение, что вы испытываете, когда выходите из ванны, если в ухо попало много воды, и вы начинаете их чистить специально предназначенными для этого палочками. Так вот, представьте, что вы эту палочку случайно засунули очень глубоко и покрутили – ощущение явно неприятное, словно кто-то щекотит ваш мозг или скребётся в черепную коробку, силясь вылезти оттуда любыми способами, но в силу невозможности осуществления этого получается вот такое вот неприятное чувство. Почувствовав прикосновение чужого разума, я уже начал паниковать. Уж лучше бы он просто откусил мне голову, честное слово. Очень уж неприятным мне казалось это чувство. Не верите? Проверьте тем способом, про который я вам рассказывал. Уверен, вы не будете в таком восторге.

Я бы попросил вас посочувствовать мне, но всё же жить мне хотелось больше, чем просить вас о сочувствии и надеяться на него. Я смог нажать на спусковой крючок своей грозы, вопреки всему, но, исходя из ситуации, мой промах не казался таким неожиданным ходом. Мутант в ответ не бросился, чтобы моментально прикончить раздражителя. Напротив, он всё так же стоял на месте, словно знал, что я промахнусь. Во время стрельбы мне казалось, что контроль над моим разумом остановлен, но не тут-то было. Как только мой пыл чуть остыл, я почувствовал уже знакомое прикосновение. Наконец, я расслабился, и тут пришло понимание. Мутант пытался наладить контакт и вот у него это получилось.

-Чтобы пройти дальше, - донеслось у меня в голове. – Вы должны ответить на один очень важный вопрос…

Повисла пауза и мутант продолжил.

 

 

***

Впереди послышалась очередь. Орех озадаченно посмотрел на своего напарника, но промолчал. Головорез тем временем увеличил темп, идя точно на источник звука. Кому, как не ему знать куда нужно идти. Впереди неизвестный могильник, позади опасные твари и прочие ловушки. Возвращаться обратно Ореху не захотелось, поэтому он поспешил вслед за Головорезом.

-Приготовься к худшему, - зачем-то сказал Виталик, по удобнее перехватывая свой автомат. Орех кивнул и последовал за напарником. Он не доверял этому загадочному сталкеру, хотя мог полагать, что тот ничего не сделает, хотя бы потому, что он, Орех, спас ему жизнь. Неожиданно Головорез остановился. Андрей, а именно так звали нового напарника нашего героя, едва не влетел в его могучую спину, но сумел вовремя остановиться. Они уже достаточно долго шли по какой-то просеке, не встречая на своём пути абсолютно ничего. Недавно здесь кто-то стрелял, но сейчас тишина заволокла всё вокруг, словно невидимая материя покрыла прикрыла все слуховые органы людей, но было ведь ещё и зрение.

Просто так Головорез бы не остановился, значит на то были веские причины, а они, уж поверьте, были. Впереди он заметил какое-то движение, но так как был достаточно далеко, ручаться точно не мог.

-Иди за мной, - полушёпотом пшикнул Виталик. Орех кивнул. Осторожно, стараясь ступать как можно тише, напарники приближались к контрольной точке. Напряжение росло. Даже Орех, который по идее не понимал, что делает его товарищ, напрягся, ощущая что-то чужеродное и не хорошее. Подобравшись поближе, у обоих слегка отвисла челюсть. Мутант, напавший на товарищей по оружию, зачаровывал. Головорезу даже перехотелось стрелять, не смотря на то, что его товарищи находились в смертельной опасности и, в принципе, он здесь именно из-за них. Что-то было в этом уродливом теле такое, что заставляло принимать совсем не те решения, которые требуются. Благо сталкеров, пришедших на помощь, было двое и один из них, а именно Орех, сохранил здравый смысл. Переведя свой калаш в режим одиночного огня, Андрей слегка вышел вперёд, опустился на колено и спустил курок. Несмотря на гигантские габариты, свалить эту верзилу не составило труда. Уже после третьего выстрела он завалился на бок и затих.

***

-Как вы здесь оказались? – спросил я, окинув взглядом Головореза с неизвестным мне персонажем. – И кто это?

-Я Орех, - ответил незнакомец. Я хмыкнул и протянул руку. Представившись и поздоровавшись, мы вернулись к более насущным проблемам.

-Рассказ у меня долгий и не знаю, на сколько, он правдив, - заговорил Головорез. Я выругался про себя – никогда не любил загадки. И куда сейчас клонит мой друг – поди разбери. Я набрался терпения и стал слушать. Рассказанная Головорезом история действительно была неординарной и требовала обдумки, но времени на неё не было, поэтому все порешили идти дальше, оставив этот разговор на потом. Но продолжая путь, думал я только об этой истории.

Контролёр? Действительно странно. Что он хотел? Если бы он хотел нас убить, то просто устроил бы на нас облаву своих прислужников, но поди догадайся, что у него на уме. Сопоставив все факты данной метаморфозы, я пришёл пусть не к однозначному, но весьма правдоподобному варианту. Я подумал, что Головорез чего-то не договаривает. В этой истории что-то не вяжется друг с другом. Вроде и виден какой-то смысл, но нет стержня. Если капнуть глубже и внимательно поразмыслив, вы поймёте, что как бы вам не казалось всё легко и просто, на самом деле всё представляется нам по другому, чем в реальности.

-А ещё, - словно опережая мои мысли, продолжил Головорез. – Он сказал, что главное, чтобы я всё правильно понял…

-Мы не должны верить какому-то мутанту, который тем более заманил нас в ловушку, - наконец принял решение я.

-А почему мы должны верить твоему Рексу? – задал резонный вопрос Виталик.

Я принял сложное для себя решение, но главное, чего нельзя было сейчас допустить – это конфликт внутри нашего мини-коллектива.

-Потому что я знаю, что он хочет уничтожить Зону так же, как и мы…

-Наверное, ты не знаешь, что каждый из нас преследует свою цель, - возразил Головорез. – Ты ведь не просто так вернулся, Горбатый, ты это знаешь….

Я не мог спорить с теми фактами, которые были налицо. Причина действительно была – спасти всех оставшихся здесь людей, но что если на самом деле всё обстоит иначе. Мне сложно было поверить в это, но что, если сама Зона не хотела меня отпускать?

-Вот видишь, Горбатый, - меж тем продолжил Виталик. – Ты сам понимаешь, что я прав. И прости, я поверю скорее Рембо, чем какому-то Рексу.

-Это был контролёр, а не Рембо, - возразил я.

-Мне плевать, я знаю, что Зона – это не просто радиоактивный воздух и мутанты, а нечто большее. Это живой организм, и это знаешь и ты. Просто никто об этом не говорит вслух. И через контролёра Рембо дал нам сигнал как действовать дальше.

Я хмыкнул:

-И как же?

-Идти в лабораторию, через которую он отправит нас всех обратно, домой…

Складывалось такое ощущение, что никого вокруг не было. Все стояли молча, и наблюдали за ходом нашего разговора. Я взглянул на наших спутников. В их глазах была печаль. Все они хотели вернуться домой, живыми. Там, в реальном мире их ждала долгая беззаботная жизнь, но чтобы она была такой на самом деле, нужно приложить последние усилия и вложить их в этот рывок к центру Зоны.

-Возможно, я бы и согласился на твоё предложение, друг, - наконец, проговорил я. – Но, как ты прекрасно видел, меня не берёт пуля, а это значит одно. Со мной что-то не то. По словам Рекса во мне находится энергия Стикса.

-Что это такое? – спросил Стрелок, который очень внимательно обдумывал каждое сказанное нами слово.

-Это артефакт, который дал мне Рекс, чтобы я с его помощью уничтожил Зону. Случилось так, что когда на меня напали вампиры в том злополучном лесу, я освободил энергию артефакта и теперь, она полностью находится во мне. Чтобы всё прекратилось, нужно каким-то образом ретранслировать энергию обратно в Стикс. И это я смогу сделать только там, внутри этой лаборатории.

-Рембо думает иначе, - сказал Головорез. – Он сказал, что Рекс таким образом, получит твоё тело в своё распоряжение. Он жаждит уничтожить хозяина, чтобы завладеть этим механизмом, с целью отомстить тем, кто убил его семью.

-Откуда тебе это известно? – что если это действительно так. Что если вся эта энергия, всего лишь иллюзия, что если это сам артефакт делает такие фокусы и он вовсе не бессмертен. Не дожидаясь ответа Головореза, я достал нож и ткнул его себе в руку в надежде порезаться, но ничего не произошло. Пора было проверить мою версию и взяв в руки артефакт, я ощутил ту самую разницу между артефактом и камнем. Если бы я просто смотрел на него, то ничего бы и не заметил, но взяв его в руки, я почувствовал вибрацию. Стикс пульсировал, словно силился вырваться. Эта вибрация с каждой секундой становилась всё сильнее и сильнее. Моя рука задрожала и тут я услышал:

-Горбатый, ты помнишь, что должен сделать. Ты помнишь своё предназначение, ты ведь хочешь вернуться домой, - говорил Рекс. Я не мог перепутать. Голос принадлежал ему. Я бы узнал его из тысячи других, но тут до меня дошла вся ситуация. Артефакт обладал такой функцией, которой не обладал никакой другой артефакт Зоны. Он жил своей жизнью и мог создавать вокруг своего носителя поле, которое его защищало. А что если тот сталкер, которого я встретил в том доме и выпустил в его голову полный рожок из своей грозы, всего лишь марионетка в руках настоящего Рекса, а настоящий Рекс заключён в этом артефакте? Я бросил чужеродный камень на Землю и полоснул его ножом. На меня брызнула какая-то вязкая жидкость. Я с отвращением вытер её об костюм и поднял взгляд на товарищей. Те стояли и с недоумением глядели на меня. Все, кроме Стрелка, который смотрел в другую сторону.

-Что там? – спросил я, отвлёкшись от волнующей меня проблемы.

-Тебе не кажется, что ещё несколько минут назад здесь было очень ветрено, а сейчас ветер куда-то исчез? – поинтересовался Стрелок.

«Черт возьми, а ведь он прав», - заключил про себя я. И тут нас подкинуло от земли с такой силой, что мы едва не вывернули себе шеи от неготовности к подобным трюкам. Через секунду всё завращалось с такой скоростью, что я перестал различать контуры леса, окружающего нас, а потом нас ждало не очень приятное преземление на бетон, невесть откуда взявшийся здесь.