Глава 3. Толпа репортеров продолжала их преследовать, сверкали вспышки и посыпались вопросы журналистов.

 

Толпа репортеров продолжала их преследовать, сверкали вспышки и посыпались вопросы журналистов.

— Мисс Паулсон вы признаетесь в убийстве своего жениха? Есть ли другие подозреваемые?

Кто-то ещё крикнул.

— Если вы невиновны, то что ищет полиция перекапывая ваш сад? Неужели они думают найти там труп?

Камеры продолжали щелкать, ловя в объектив шокированную девушку.

Мия уцепилась за руку Эша, позволяя ему вести ее почти в слепую. Своим огромным телом он как мог закрывал девушку от прессы, ускоряя шаг в сторону своей машины. Когда он почти запихнул её в машину, Мия даже не задумалась чья она, ей хотелось по быстрее скрыться от камер и вопросов.

Эш завел машину и выехал со стоянки, умело маневрирую мощным внедорожником.
Спустя несколько мгновений, он сказал

— Я сожалею об этом, Мия. Мне следовало предвидеть, возможное появление прессы.
— Что это было? — спросила она, все еще не понимая, почему пресса так заинтересовалась её случаем.
— Ты работаешь в школе, с детьми, обвиняешься в убийстве своего жениха...Что тебя удивляет?
— Бывшего жениха, — быстро поправила она.

— И что особенного в моем деле? Я что серийный убийца, которого долго не могли поймать?

— Подробности, кажется, привлекли внимание СМИ и общественности, — пояснил он. Эш нажал какую-то кнопку на руле и мгновение спустя раздался голос на линии.

— Джинни, убедитесь, что служба безопасности очистила от прессы переднюю часть здания. Да, и получите охранный ордер в отношении её дома тоже.

Рот Мии образует идеальное немое “О”, когда она слышит разговор и понимает, что без подобного ордера пресса достанет её и дома.

— СМИ решили, что это я? — спросила она еле слышно. Эшу не понравилась паника в ее голосе, куда подевалась девушка, способная за себя постоять несколько минут назад. Сейчас не время для слабости.

— Прессу не волнует, сделала ты это или нет. В спокойный денек, все средства хороши для сенсации.

Миа смотрела в окно, качая головой.

— Я работаю с детьми, — сказала она. — Они ещё слишком малы и впечатлительны. Они не поймут, что происходит, особенно, если толпа журналистов появится в школе. Это отпугнет их и введёт в заблуждение. Я потеряю доверие в их глазах.

Эш не собирался опускать руки.

— Я не позволю очернить твоё имя, Мия. Просто верь мне.

Она посмотрела на него, чувствуя его силу и власть, но не была до конца уверена в том, что может доверять.

— Даже если вы сможете очистить моё имя от уголовных обвинений, всегда найдутся люди, которые будут думать, что я сделала это.

Как не печально, но девушка была права, подумал он.

–Тогда я просто должен убедить всех, и развеять любые сомнения.

Она вздохнула и упала вниз на мягкое, роскошное кожаное сиденье.

— Честно говоря, я не очень голодна. Вы можете просто подбросить меня к моему дому? — спросила девушка.

— Ты не можешь пойти туда, — сказал он твердым и настойчивым голосом.

— Почему нет? Конечно, они не будут переворачивать мой дом весь день, или будут? — спросила она.

— Они могут, в зависимости от того, что они нашли или не нашли, — он продумал следующие свои слова.

— И даже если они закончат сегодня, твой дом ещё несколько дней может быть не пригодным для жилья. Кроме того, мы тоже не закончили на сегодня. У меня есть новые вопросы, нужно уточнить некоторые детали и моя команда, работающая по твоему делу нуждается в помощи. С крючка тебе так просто не сорваться.

Он притормозил у закусочной, они вышли.

— Более того, ты весь день ничего не ела, мы возьмем горячие бутерброды на вынос. Сегодня будет долгий и утомительный вечер, тебе понадобится много силы.

 

Мия проследовала за ним внутрь, после того как Эш открыл дверь и помог выбраться из машины. Все эти знаки внимания удивляли девушку, вызывая странные ощущения теплоты и мягкости, словно бабочки запорхали у неё в животе. Проклятье, да он — джентльмен! И почему он не может просто постоять и подождать ее снаружи как большинство парней? Она не привыкла к мужской помощи и старалась всё делать сама. Но Эш, с его манерами джентльмена в сочетании с его богатством удивлял её, заставляя думать о вещах, совершенно неуместных.

Он даже придержал для неё стул, в то время как официантка протянула им меню. Неожиданно для себя Мия поняла, что и её лицо запылало от смущения.

— Что случилось? — спросил он, мгновенно осознавая её перемену. Мия подвинулась в кресле и положила меню в сторону.

–Ничего, — ответила она нервно.

Глаза Эша сузились.

— Что не так? Ты вспомнила что -то относящееся к делу? — подсказал он, откладывая меню.
Она не могла даже взглянуть на него, настолько ужасно затруднительно ей было.

— Нет. Я просто поняла, что совсем не голодна.
Эш не поверил ни секунды.

— Тебе нужно немного поесть, Мия, — его голос был нежным, но твердым, — Ты же не ела целый день и нам предстоит ещё вернуться в офис.

 

Девушка вздохнула и прикрыла на мгновенье глаза, но тут её желудок предательски заурчал от голода. Она положила руку на живот и попыталась тем самым приглушить звук.

— Я просто нервничаю вот и все. Не каждый день меня арестовывают, — сказала она, в попытке отшутиться.
Эш подозревал, что был прав и пытался не улыбаться.

— Как насчет новоанглийского клэм-чаудера (блюдо из крупных морских моллюсков) и «сэндвич Рубена» (изрядное количество тонко нарезанных ломтиков копченого мяса, помещенных между двумя большими ломтями сдобного хлеба. Сэндвич так назвали по фамилии румынского иммигранта, который и предложил оригинальный рецепт копченого мяса. Сопровождают этот впечатляющего размера бутерброд салат из свежей капусты — coleslaw и самый что ни на есть наш соленый бочковой огурец.)? — предложил он.

— Или гамбургер с двойным сыром и луковыми кольцами? — спросил он, внимательно наблюдая за ней.

Когда Мия слегка кивнула на втором варианте, Эш отложил меню с довольным кивком и сделал знак официантке.

— Тогда это будет бургер.

— Нет! Действительно. Я в порядке. — пробормотала она
Эш продиктовал официантке заказ — чизбургеры с луковыми кольцами и большую порцию картофеля-фри.

— Можете ли вы принести немного соуса с уксусом, а?

Конечно может... её не нужно просить дважды. Пожирая глазами Эша официантка кивнула, готовая сразу бежать и исполнять приказ этого красавца как можно быстрее. Мия пристально смотрела вслед девице, сдерживая желание плюнуть, когда эта дерзкая девчонка покачивала своими бедрами как очевидное приглашение к общению.
Мия оглянулась на мужчину, желая убедиться в своих догадках, что Эш с открытом ртом пялится на официантку. Ей необходимо как-то успокоить эти сумасшедшие эмоции, которые плавают в ее голове. Но Эша не интересовала официантка и её голодные взгляды. Сейчас он увлеченно наблюдал за Мией, прикусившей свою нижнюю губу и убийственным взглядом провожая официантку. И это зрелище доставляло ему удовольствие … эти губы, эти сексуальные губы манили его.
— У меня нет с собой кошелька, — наконец сказала девушка, пытаясь переключиться от нахлынувшей ревности.
— Я понял это, — рассмеялся он, — Неужели ты думаешь, я собирался заставить тебя платить за свою еду?

Девушка нервно перецепляла на коленях пальцы, волнение усиливалось из-за смотревших на неё голубых глаз.

— Я не знаю, что и думать. Сегодня был один из тех сумасшедших, непредсказуемых дней, который я надеюсь больше никогда не повториться.
Он мягко улыбнулся.

— И я здесь, для того, чтобы убедиться, что этот день пройдет, ситуация разрешима, и что мы сможем всё уладить.

Эш помолчал, глядя с беспокойство в её глаза.

— Вы действительно спасаете дождевых червей? — поинтересовался он, не в силах остановить вопрос, только что всплывший в его памяти.

Она подняла на него глаза, не зная, о чем он говорит.

— Спасаю дождевых червей? — переспросила девушка, в замешательстве.

— Сегодня утром, когда Отэм тащила меня в зал суда, она рассказывала мне, что ты внеземное существо в человеческом обличии. И пытаясь убедить меня в твоей невиновности рассказала историю о спасении дождевых червей.

Мия покраснела и посмотрела вниз. Не зная, о чем точно могла рассказать подруга, девушка пожала плечами и почти прошептала.

— Мне было больно смотреть как они страдают от палящего солнца.

Её уверенность в том, что черви могли на самом деле испытывать боль и страдания поразила его, и Эш откинул голову и рассмеялся. Он знал, что этим заставляет её чувствовать себя неловко и попытался остановиться, но каждый раз, когда он смотрел на неё через стол, улыбка снова появлялась на его лице. Он ничего не мог с этим поделать, ведь она была такой милой и наивной на самом деле со своими попытками спасти червей. Не то что он и его братья, которые берут этих червей всякий раз на рыбалку.
К счастью, их заказ прибыл в тот момент когда она была уже не в состоянии скрывать раскрасневшиеся щеки. Мия стала есть бургер, который на самом деле был просто фантастическим, что немного отвлеклась от беспокоивших её правовых проблем. Эш позволил ей насладиться половиной трапезы, прежде чем начать задавать вопросы. Девушке казалось, что некоторые вопросы были просто лишними, но она отвечала на всё максимально честно, как только могла. Эша интересовал её любимый цвет, были ли её родители живы и почему она выбрала преподавание, а не более прибыльную профессию.

— Ну, не всем же дано быть генератором идей... юристом и миллиардером, или всем? — спросила она с улыбкой.

— Почему я выбрала преподавание? Это не большой секрет, — объяснила она, вытирая пальцы о салфетку.

— Я люблю детей. Мне нравится видеть, узнавать их. Когда они приходят в мой класс в начале учебного года, большинство из них не умеет читать и с трудом знают алфавит. А в конце года, они с увлечением читают мне книги, некоторые увлекаются математикой и все они становятся более уверены в себе и стремятся угодить мне как своему учителю. Это просто... захватывающий процесс, — сказала она ему, закидывая в рот последние кольца маринованого лука, даже не желая спросить будит ли он их сам доедать.

Он посмотрел на нее с пустым взглядом, и она спрашивает, что он про это думает? Да, большинство людей, думаю сошли бы с ума, будь они запертыми в комнате, где двадцать пять или тридцать детей. Эш представил комнату, наполненную хаосом и криком, но для неё, по всей видимости, это не было так, подумал он. Ей весело со своими учениками.

Они подъехали обратно к офису и Мия устало последовала за ним к лифту. Мысленно благодаря за то, что все репортеры покинули площадь, девушку все равно волновали возможные дополнительные вопросы. Раньше ей никогда не приходилось столько о себе рассказывать и это её нервировало.

Оказавшись внутри лифта Мия практически вжалась в дальний угол, чувствуя себя странно в замкнутом пространстве, слишком близко к этому человеку. Всё, о чем она сейчас думала, так это то, что Эш видел в ней только преступницу и не испытывал никакой симпатии. Но было что-то ещё в этом загадочном юристе, что затрагивало все глубины её души, заставляло почувствовать... ладно, что там греха таить, от одного его взгляда она чувствовала слабость в коленях, ноги становились ватными и она терялась в пространстве. А то, что он купил ей бургер и картошку фри только всё осложняло, ведь он с восхищением наблюдал как она все это проглотила, хотя большинство мужчин были бы в ужасе от того, сколько она могла съесть.

И тут она решила для себя — это просто его работа, ему в конечном итоге всё равно виновна она или не виновна, ради своего престижа он сделает все, что бы вытащить её из тюрьмы, он просто будет отрабатывать свои часы с заботой о всемогущем долларе, что приведет к обнулению всех её банковских счетов.

Когда они вышли из лифта, Мия держалась на расстоянии и повернулась так, чтобы Эш не смог к ней прикоснуться. Она боялась реакции своего тела на этого сексуального мужчину, в то время как разум твердил ей «зачем нужны касания человека, который видит в тебе убийцу и ни чего хорошего из этого не выйдет». Брови Эша поползли вверх от удивления, он понял ее без слов. Прекрасно, подумал он с раздражением. Она даже не в моем вкусе. Я предпочитаю блондинок, высоких, длинноногих блондинок, сказал он себе.

Только почему-то он не может оторвать глаз от ее очаровательной, сексуальной попки?

Я на самом деле разглядываю её длинные ноги, задавался он гнетущим его вопросом. А как она отреагирует, если я дотронусь до её лодыжки и проведу вверх по её голени, обхвачу её колени, будет ли ей щекотно от этого.

Эш слегка поправил пряжку ремня и указал в сторону конференц-зала, где все уже были в сборе. Мия начала отодвигать стул, чтобы занять место у стены зала, но Эш схватил её за руку и заставил сесть рядом с ним. Почему, черт возьми, меня волнует, где она сидит? Вопрос, который он не собирался сейчас обдумывать. Он просто хотел её, к чёрту всё... он хотел видеть эту женщину рядом. Назовите это подозрение или, может быть, даже инстинкт самца. К черту логику! Чутье его ещё никогда не подводило!

— Ладно всё, успокоимся, — крикнул большой босс собравшейся группе. Он не хотел, подавлять их мыслительные процессы, но ему нужно было направить поток мыслей в одном направлении.

— У нас новый человек в группе. Если вы еще не успели познакомиться, представляю вам — Кира, наш новый сотрудник. Надеюсь все слышали о том не простом деле, которое она выиграла в Калифорнии, если нет, тогда я вас просто уволю, потому что вы должны быть в курсе громких судебных дел независимо от того, где они проходили, — сказал он и остальная группа засмеялась.

— Не дайте её возрасту сбить вас с толку. Она отличный юрист, который преданно работает в своей команде и которая достойна восхищения. Способна победить в споре, что привело её к победе в нескольких громких судебных разбирательствах в последнее время. Приветствуем тебя в нашей команде. Не стесняйся и обязательно подключайся в ход этого судебного дела.

Очевидно, все они уже были в курсе предстоящего разбирательства и Эш вернулся к плану совещания.

— И так, что мы имеем?

Он облокотился на спинку своего кресла и остался стоять во главе стола, а остальные сотрудники информировали его о своих утренних успехах.
Марк, ведущий следователь, встал и зачитал.

— Прежде всего, есть кровь предполагаемой жертвы на бейсбольной статуэтке и кругом полно отпечатков только мисс Паулсон. Полиция всё опечатала, но я пытался получить доступ, чтобы определить места где были отпечатки, держите.
Мия взглянула вверх, чтобы увидеть реакцию Эша. Он выглядел как обычно — твердым и жестким, никакой реакции на то, что полиция нашла предполагаемое орудие убийства, и что кругом были только её отпечатки.

Она заговорила, стараясь помочь везде, где это возможно.

— Я знаю, этот трофей. Джефф показал его мне, когда мы только познакомились, — она нервничала, так как все взоры были устремлены на нее.

— Это была его гордость и радость, — пояснила девушка.
— Для начала не плохо, это хорошее объяснение тому, как ваши отпечатки попали на трофей. Марк уточнил более подробную информацию о статуэтке.

В растерянности Миа прикусила губу, её пугало всеобщее внимание.

Эш заметил перемену в её глазах и это его насторожило. Обычно он не объяснял клиентам тонкости их командной работы, но сейчас, рядом с ней он ведет себя по-другому. Она сводила его с ума только одним присутствием, искушала его так сильно, что он готов был выгнать всех из зала, лишь бы остаться с ней наедине. Что бы он, наконец, смог поцеловать её, узнать вкус этих губ, которые она все время кусала. Он сам сгорал от желания укусить их, ощутить какие они мягкие и...

Все зашло слишком далеко, спустись с небес, подумал он.

— Размещение отпечатков пальцев может показать, каким образом вы держали трофей. Если отпечатки будут сверху, то тяжелой нижней частью вполне можно нанести удар по голове жертве. А если ваши отпечатки нашли внизу статуэтки, это может означать, что вы держали её что бы посмотреть и не использовали как оружие.

Миа улыбнулась, благодаря за объяснение, но её разум мгновенно вернулся в тот момент, когда она держала статуэтку. Попытаясь восстановить в уме тот момент девушка была почти уверена, что держала её как сверху, так и снизу. Джефф с гордостью рассказывал, как получил этот трофей, а она боясь повредить или уронить крепко сжимала в своих руках.

Эш перешел к следующему моменту и кивнул Марку, что бы тот продолжал свой отчет.

— Самый очевидный вопрос — это, конечно, отсутствие предполагаемой жертвы уже более недели. Он не брал больничный на работе, никто из его коллег о нем не слышал, он просто пропал. По словам соседей, а я беседовал с ними сегодня утром, они ничего не знают, поскольку парень мало с ними общался. В доме у него тишина, признаков движения нет.

Мия согласилась с этим. Это была одна из причин для ссоры, которую они выясняли несколько раз. Джефф упорно настаивал, чтоб она купила дом в его районе, можно даже по соседству, так как давно мечтал поменять соседей. Но для Мии соседи показались довольно милыми, и она прониклась к ним симпатией, поэтому девушка проигнорировала его предложение, чтобы сохранить свои деньги для чего-то большего. Реакции Эша на то что жертва пропала и его никто не видел не последовала, он даже не взглянул на Мию.

Оооо! Она действительно начинала ненавидеть этого человека. Но как этот мужчина, который думал, что она убила своего экс-жениха, мог быть одновременно таким красивым и притягательным?
— Что еще? — спросил он, записывая что-то в своем блокноте.
Марк сделал знак другому следователю.

— Коллега мисс Паулсон в школе рассказал полиции, что миссис Паулсон и предполагаемая жертва несколько раз ругались. Никто не слышал о чем шла речь, но выглядели они при этом разгоряченными.

Эш, наконец, повернулся к Мии. Его темная бровь надменно поползла вверх, как бы говоря «пояснить не хотите?». Девушка нервно села прямее в кресле, чувствуя, как все эти люди ждали ее объяснений.

— Должно быть это был очередной раз, когда я просила перестать меня преследовать. Но он упорно не хотел мириться с нашим расстованием и был полон решимости убедить меня дать ему ещё один шанс.

— Что стало причиной для разрыва? — потребовал объяснений Эш, его огромные руки были скрещены на груди, материал рубашки плотно обтянул накаченные бицепсы.

Миа пожала плечами.

— Я думаю мы... возможно я...просто чувствовала, что отношения не имеют будущего...
Опять же, не говоря ни слова, он наклонил голову, призывая её продолжать.
Мия глубоко вздохнула и ударила себя по бедрам.

— Джефф просто стал слишком требовательным. Он хотел...то, что я не чувствую, то к чему мы были не готовы...
Она не видела, а скорее почувствовала, как тело Эша напряглось.

— Вы хотите сказать...
— Стоп, сейчас же! — отрезала она, глядя прямо в глаза мужчине. — Мои личные отношения с Джеффом не тема для обсуждения здесь!
Эш покачал головой и подошел к ней. Без объяснений, он схватил её за руку и вытащил из конференц-зала в пустой зал прямо напротив.

Как только дверь закрылась, он повернулся к ней, глядя суровым и властным взглядом.

— Давай проясним кое-что прямо сейчас, Мия. Вся ваша личной жизни — это сегодня тема для обсуждения. Каждая деталь будет разбираться на суде. Если дело дойдет до суда, вы можете, черт возьми, понять, что прокурор будет копаться во всем этом грязном белье. Он или она будут выяснять и разбирать вашу сексуальную жизнь по полочкам, а уж если понадобиться, то и в грязи перемажут.
Он подождал немного, давая ей осознать услышанное, прежде чем продолжил.

— Так что же это было? Что Джефф просил тебя сделать в спальне, а ты отказалась делать?

— Ничего! — выдохнула она в ответ, и ее руки в шоке обхватили шею.
Эш провел рукой по волосам.

— Что? Он хотел, чтобы ты одевалась как француженка и вытирала с него пыль?
— Нет!
— Кожа и цепи?
— Нет!
— Кнуты и рабство?
— Абсолютно нет!
— Какого черта это было?
— Ничего! — отрезала она, ей стало противно даже от одной мысли о подобных вещах с Джеффом. Эш закатил глаза, сжал руки в кулаки на бедрах и уставился на нее сверху вниз.

— Мия, что это было, что ты не хотела делать в спальне с Джеффом? Я могу только представить, что это... розовый слон в комнате.
— Ничего! — закричала она ему и машинально запустила свои руки в волосы.

— Ничего. Понятно? Вообще ничего! Я не спала с ним, я не занималась с ним сексом, я всего лишь целовалась с ним в конце концов, даже после этого меня бросает в дрожь. Я ответила? Так понятно? Проблема заключается в том, что я бы не стал ничего делать с этим придурком, ясно?

Эш смотрел на нее, пытаясь понять.

— Ты не делала что..? — спросил он снова. Он предчувствовал, что это было нечто нереальное, но такое он не мог предвидеть.
Мия скрестила руки на груди, пытаясь подавить гнев и смущение, она чувствовала, как этот высокий, шикарный и очень сексуально активный мужчина продолжает разглядывать её сверху вниз так, будто она какое-то «чудо в перьях».
— Я не спала с ним! — сказала она снова.

— Как еще я могу объяснить? Я не занималась с ним сексом! Я знаю, что выгляжу глупо... но я не помешана на контроле. Я просто... — она пожала плечами, не зная, как ещё может объяснить, что ни разу не хотела близости с человеком за которого согласилась выйти замуж.

— Никогда вообще? Или никогда со своим бывшим парнем? — уточнил он. Эш говорил себе, что это, вероятно, не было важно для дела. Но что-то внутри подсказывало, что это было чрезвычайно важно для него самого.
Мия не могла смотреть на него. Она отвернулась чуть в бок и уставилась в стену.

— Никогда вообще.
Последовало долгое, мучительное молчание. Мия встала, ожидая реакции этого жуткого человека, ждала что он начнёт смеяться над ней. Все её тело напряглось в ожидании, ведь именно это произошло, когда она сказала Джеффу. И как только он перестал смеяться, он захотел знать причину, может дело в каком-то уродстве или она просто стесняется своего тела.

Вся нелепость ситуации её сильно раздражала. Миа не была против секса как такового. Ещё в колледже у неё были широкие возможности завести сексуальную интрижку с одним из ее бойфрендов. Но она всегда хотела, чтобы это что-то значило для неё. Мечтала о взаимном влечении, буре страстей и невероятном мужчине, отчаянно касающегося, пробуждающего бабочек у неё животе. Она не хотела натянутости и неловкости в отношениях. И уж тем более, не хотела заниматься сексом с человеком просто чтобы доказать ему, что она почувствовала влечение, вот почему в конце концов она разорвала все отношения с Джеффом. Он пригрозил как-то ей, либо она должна доказать, что любит его, либо он уйдет. Доказывать она не собиралась, поэтому позволила ему уйти.

Пауза затягивалась, Эш молчал, не говоря ни слова. Они оказались лицом друг к другу, Мия, глядела прямо в его грудь, пока напряженно ждала его насмешек.

— Ладно, тогда давай вернемся к теме собрания, — сказал он и пошел обратно, придерживая для нее дверь.

Мия не верила в происходящее. Он не смеётся, не задает дальше вопросы, его не интересуют детали, его не волнует урод она или нет... Он не собирался давить на неё? Разговоры автоматически затихли, как только они вернулись в конференц-зал. Все смотрели на Эша, ожидая его следующей вопрос.

Девушка хотела расцеловать его, когда он просто перешел к следующему вопросу. Эш был как скала, не произнес ни слова, ничего.

— Ладно, Марк, ты отвечаешь за бейсбольный трофей. Я поговорю на работе с коллегами Мии, посмотрим, что это даст нам.

— Энн, — крикнул он другому следователю, — Ты, выясни все моменты по работе Джеффа, проясни подробности его трудовой жизни, — он оглядел комнату.

— Что еще у нас есть?

Мия увидела своими глазами как работает команда. Каждый предлагал идеи для расследования и Эш кивал в знак согласия или останавливался на каком-то моменте более подробно.

Девушка продолжала восхищаться этим человеком, его работой, его властью, его чувством справедливости, вспоминая как он вывел её из зала суда даже без денежного залога. Она внимательно наблюдала за всеми, было видно, что каждый стремился отличиться, предлагая что-то свое и видя одобрение шефа гордился своей значимостью.

Мозговой штурм проходил примерно в течении двух часов, день плавно переходил в вечер, когда в зал вошли двое мужчин и сели в дальнем углу, третий мужчина появился несколькими минутами позже. Вопросы и идеи обсуждались снова и снова. Мия чувствовала неловкость, но помогала чем могла.

Примерно ещё через час, Миа была вымотана всеми вопросами, но проявляла бодрость духа.

 

— Должно быть это она, — послышалось ей.

Наконец, совещание закончилось, все стали собирать свои вещи и не спеша покидать помещение. Трое мужчин, сидевших в дальнем углу, встали и двинулись в сторону Эша. Чем ближе они подходили, тем сильнее Мия нервничала. Схожие черты лица говорили о том, что это были другие братья Торп. Они славились своей грозной репутацией и вместе выглядели очень устрашающими. Глядя на их приближение Мия ненароком стала двигать свой стул ближе к Эшу. На подсознательном уровне она чувствовала себя в безопасности рядом с этим огромным человеком.

— Каковы шансы? — спросил один из них, когда все подошли.
Эш подвинулся ближе к Мии, тонко давая понять братьям что это его женщина. Он как бы молча огораживал свою территорию, забивал колышки, устанавливал запретные границы, вел себя как собственник, и не собирался извиняться за это. Он не хотел вникать в причины и прямо сейчас копаться в своих чувствах. На данный момент, для него больше имело значение то, что в начале совещания Миа отошла от него, а сейчас сама придвинулась ближе. Это был тот неуловимый знак, который многое ему сказал и поэтому он как самец, или хуже, как пещерный человек заявлял свои права на неё.

Эш коснулся рукой её спины, когда она переехала еще ближе, бессознательно прислонившись к его боку.

— Миа, эти мрачные люди — мои братья, — объяснил он.

— Это Райкер. Он самый старший и самый скучный, — сказал он, имея в виду того, который выглядел самым серьезным. Миа пожала ему руку, но переехала обратно в сторону Эша.

— Это Ксандер, следующий во возрасту после него, самый циничный, — подождал он, пока Мия аккуратно пожала руку Ксандера.

— И Аксель, самый раздражающий.

Миа пожала руку каждому из мужчин, в надежде что её улыбка оказалась более искренней, чем то как она себя чувствовала. В голове мелькнула мысль, что она не ощутила никакой реакции на их прикосновение, но, когда Эш коснулся рукой... словно разряд молнии прошел через её тело. акая реакция на него привела её в замешательство и сбила с толку, не говоря уже о мыслях, направленных в очень непристойных плоскостях. Все трое мужчин уставились на девушку, как будто пытались препарировать как лягушку на опыте. У Мии появилось желание ударить Эша за его грубое поведение, она ждала от него каких0то слов поддержки, что-то вроде... “она невиновна”, или, может быть... “мы собираемся, сделать всё чтоб снять обвинения в ближайшее время.” Вместо этого, он просто стоял и обсуждал дело, беззвучно посылая своим братьям какое-то странное мужское послание, которое ей было не под силу расшифровать.

— Звучит, как хорошо продуманная стратегия, — сказал Райкер, — Надеюсь вы знаете, что она пока не может вернуться домой.

Миа перевела взгляд с одного на другого и все они закивали.

Эш перевел на нее взгляд, чтобы объяснить:

— Твой дом и двор были оцеплены как потенциальное место преступления. Полиция заявила, что они не закончили поиск тела, поэтому пока не позволят тебе вернуться.

— Но они капают там целый день! Что они нашли там такого, что заставляет их предполагать, что там вообще есть тело? Там небольшой дом только две спальни, одна ванная комната, кухня и гостиная. У меня даже нет отдельной столовой!

— Это старый дом, насколько я понимаю. У тебя в доме есть подвал?

Миа подождала, гадая куда он клонит.

— … И? — спросила она, когда он не продолжил.

— И.... по-видимому, там есть свежий цемент.

Она задумалась, пытаясь вспомнить, что было в подвале. Он был прав, это был старый дом, а подвал был залит цементом. Предыдущие владельцы укрепляли подвал из-за протечек во время весеннего сезона дождей.

— Но я не заливала цемент внизу, — поднимаясь со стула воскликнула она, когда поняла к чему они ведут.

— Там был ремонт, до того, как я переехала. Я даже не знаю точно, кто именно, предыдущие владельцы или те, что до укрепляли фундамент в подвале.

Эш снова облокотился на стол.

— Это не имеет значения. Они не могут определить возраст цемента. Они пытаются выяснить, если что-нибудь захороненное под ним.

Девушка в ужасе стала оседать в кресло.

— Вы хотите сказать... полиция использует отбойные молотки и крушит мой дом, разбивая фундамент в подвале? Замечательно!

Миа не знала, что делать дальше, ведь после такого дом может просто рухнуть, так как полностью сделан из кирпича.

— Хорошо, видимо мне придется.., — и она стала перебирать в голове возможные варианты.

— Я просто поживу в гостинице, пока это не уляжется. Это ведь не будет долго, верно?

Она посмотрела на Эша, пытаясь сдержать слезы, умоляя сказать ей, что он сможет исправить ситуацию. Пусть это будет не правда, но она просто хотела услышать слова поддержки в данную минуту. Одно его слово и для Мии это уже надежда на лучшее. Разве кто-то осмелится противоречить этому сильному и умному мужчине, если уж он дает слово, то нет ни каких сомнений, что он его не сдержит

.Эш заметил блеснувшие слезы, которые девушка пытается сдержать и все его внутренности разом скрутило.

— Да. Мы постараемся все решить, как можно быстрее. Но я сомневаюсь, что в данный момент ты можешь позволить себе отель. Поэтому ты останешься со мной.

Четыре пары удивлённых глазами одновременно уставились на Эша. Он поёрзал в кресле, но не собирался отступать.

— Ты можешь занять гостевую спальню. Там полно места, — как будто это был самый очевидный и логичный выход, но Миа закачала головой.
— Я могу сама о себе позаботиться. На моей улице есть неплохой отель, — сказала она.

Эш повернулся к ней лицом, фактически отгораживая от братьев.

— Мия, в твоем районе, в какую сторону улицы ни пойди можно попасть в ещё большие неприятности... либо это будет бандитская разборка… либо просто проблемы вдоль автотрассы. Отели в районе может и недорогие, но где гарантии, что там нет чего-то ползающего и я не имею ввиду только тараканов... Ты, не можешь вернуться к себе домой и нет смысла останавливаться в гостинице, которая, к тому же тебе не по карману.

Миа все еще качала головой.

— Я не остаюсь с вами.

— Она может остаться со мной, — предложил Райкер.

Ни Аксель ни Ксандер не рискнули предложить подобного. Но Райкеру стала любопытна реакция младшего брата, с улыбкой на лице он ждал его ответа, глядя на его спину своими темно-синими глазами.

— Нет...катись к черту! — сжимая кулаки зарычал Эш, он изо всех сил пытался удержать себя, чтобы не двинуть в челюсть старшему брату. Райкер может быть серьезным и консервативным членом семьи, но мало что останавливало его от наслаждения женским обществом. На самом деле, девицы сами вешались на него, он тратил на них деньги, а они с благодарностью облегчали его душевные разочарования.
Кто-то откашлялся, пытаясь снять растущее напряжение.

— Я уверен, что Отэм позволит ей остаться с ней, — заявил Аксель.

Эш повернулся и уставился на своих братьев, его стали раздражать очевидные попытки братьев «сунуть ему палки в колеса». К сожалению, Отэм, вероятно, будет более чем счастлива предложить ночлег для своей лучшей подруги. Это бесило Эша, ситуация выходила из-под контроля.

— Отэм занята сегодня в книжном клубе, — неожиданно для всех вставил Ксандер.

Теперь уже трое других братьев были удивлены словами Ксандера, задаваясь немым вопросом, откуда человек знал вечерний график Отэм так хорошо. Но все молчали, любопытство зависло в воздухе.

— Она остается со мной, — сказал Эш, не допуская больше ни каких возражений.

— Пойдем! — протягивая ей руку сказал он, прежде чем кто-либо еще мог предложить решение, которое будет реально работать. Эш не мог объяснить причину, почему было столь важно удостовериться, что Мия находилась под его крышей сегодня вечером. Он просто знал, что так надо и собирался по быстрее уехать отсюда, прежде чем, что-либо изменилось.

— Только захватим твою сумку, — проворчал он.

— У кого-то из ребят была возможность попасть в твой дом сегодня, они собрали что-то из одежды, кошелек, ключи и бумажник. Всё находятся в моем кабинете.

Он вошел в двери, вытащил сумку, накинул на плечо, и зашагал к лифту, удерживая в своей руке её руку все это время.

Прикосновение его руки вызывало безумные фантазии, и девушка не могла сосредоточиться ни на минуту. У неё никогда не было подобной реакции на прикосновения ни Джеффа, никого-то из предыдущих бойфрендов. Так почему же сейчас это влияет на неё так сильно? Почему именно близость человека, считающего её преступницей, вызывает трепет, будоражит её сознание, пробуждая бабочек в животе от одного только касания рук?

Нуждаясь в перерыв от его близости, хотя бы на одну ночь, девушка решила попробовать еще один аргумент, чтобы не спать в его доме сегодня.

— Я уверена, что Отэм не пойдет вечером в клуб. — сказала Мия, пытаясь не отстать, чтобы идти в ногу с человеком в странном настроении.

— Мы вместе ходим в тот клуб и без меня они не будут проводить собрание.

Эш нажал на кнопку лифта и уставился прямо перед собой.

— Тогда, наверное, там она посоветуется с вашими друзьями и попытается выяснить, что случилось с вашим бывшим. Там она будет работать и мы не должны мешать ей.
Мия подумала, что может быть он прав и прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать контраргумент.

— Возможно...тогда мне придется ответить на их вопросы. А потом я могу пойти домой с Отэм...

— Мы поедем ко мне и пробежимся по всем деталям еще раз. Возможно, за ужином ты ещё что-то вспомнишь.

Мия вздохнула, осознавая, что возможно он прав и так будет лучше. У полиции ещё много вопросов и каждый раз ей придется на них отвечать, присутствие адвоката ей не помешает, а может даст ответ на вопрос почему полиция преследует её так яростно. У здания всё было тихо.
К счастью, охранники убрали всю прессу и обошлось без неожиданных вспышек камер. Эш помог ей устроиться на заднем сидении своей машины, а она в очередной раз поразилась сколько должно быть Эш зарабатывает денег, если у него такой на удивление роскошный автомобиль.

Что ж, должно быть, он защищал авторитетных преступников, помогая им обойти систему правосудия.

Хотя, может это и неправильные выводы по поводу его доходов. Но он был настолько большим и сильно пугающим, что ей не хотелось мыслить разумно. Наблюдая как он обходил автомобиль, её глаза остановились на его длинных ногах, а в голове она попыталась представить, что под его дорогим костюмом. О нет, что за немыслимые фантазии, подумала Миа. Она не могла поверить, что может думать в этом направлении! Это было как... нет, надо срочно взять себя в руки!

Она не нравится ему, он не испытывает к ней ни капли симпатии. Мия продолжала говорить себе это всю дорогу до дома. Она твердила это как мантру пока он показал ей свой шикарный четырехэтажный особняк, в одном из старых районов Чикаго. Это было красивое место. Аллея со старыми дубами затеняла подъездную дорогу, а чёрные кованные перила и лестница вели к недавно отремонтированному дому. Внутри был старый кирпич, но Эш сказал, что заменит всё и укрепит деревянными балками для красоты и комфорта.

Эш наблюдал за ней краешком глаза, как она вошла в его дом, желая увидеть её реакцию. Он любил это место. Он купил его несколько лет назад и сам делал большую часть ремонтных работ. Конечно, братья всегда помогали, когда речь шла о тяжелой работе, или когда один из них хотел отвлечься от офисной суеты. Мнение братьев по поводу ремонта его не волновало, но её реакция была крайне важна для него.

Он заметил, как её