Глава 4. Банкет

Когда публичное выступление Райана завершилось, мы отправились в роскошный кинотеатр смотреть «Искупление». Сомнения рассеялись, сменившись уверенностью в моем статусе невесты.

Я пыталась сосредоточиться на фильме, но это было трудно, так как я знала, что Райан больше следил за моей реакцией, чем за экраном. Он уже видел картину на закрытых просмотрах, где занимался озвучкой, к тому же я знала, что он не любит смотреть собственные фильмы, считая это своего рода проявлением нарциссизма, который его раздражал.

Не веря ушам, Райан шепнул:

– Ты что, плачешь?

– Ш-ш-ш, – толкнула я его локтем и смахнула слезу.

Сдержаться не удалось: герой Райана только что спас запуганную девочку от суицида – она пыталась повеситься в школьной столовой. Сказать, что это было душераздирающе, означало бы не сказать ничего.

Райан, излишне озабоченный моими эмоциями, неловко посмеивался и толкал меня, будто хотел оборвать душевную нить, связавшую меня с фильмом. Однако я осталась глуха к его провокациям. Он бросил взгляд на свою маму и, увидев, что она тоже рыдает, лишь тяжело вздохнул.

Я взяла его руку и поднесла к губам, не зная, как еще выразить мое благоговейное потрясение.

– О боже! – выдохнула Мэри и повернулась к нам, когда фильм закончился.

Финал вышибал слезу, и они с Тэмми терли глаза. Пошли титры, и я притянула Райана за лацкан, чтобы поцеловать; уткнулась в него, утирая слезы и пытаясь восстановить связь с реальностью после эмоциональной встряски. Мой будущий муж был абсолютно неподражаем. Я никогда еще не испытывала такой гордости за мужчину.

Меньше чем через час мы прибыли в отель, где должен был состояться мой первый роскошный банкет.

Наша машина начала останавливаться, и Райан нашептывал мне последние инструкции.

– Держись при мне – поняла? Никуда не отходи. Не смотри на папарацци и ни о чем с ними не разговаривай. Просто следуй за мной.

Мой пульс набрал головокружительную скорость. Папарацци налетели на наш автомобиль со всех сторон, крича, вопя и озаряя ночное небо тысячами вспышек. Я думала, что Майк откроет дверь сразу же, но он задержался и гаркнул на папарацци, чтобы осадили назад. Перевозить Райана с места на место было той еще задачей. Пара-тройка прилипал, докучавших ему в Род-Айленде, была ничем по сравнению с пятьюдесятью, если не больше, накинувшимися сейчас. Несколько операторов подбирались все ближе, смыкая вокруг нас кольцо, словно оголодавшие вампиры при виде добычи, тогда как крепкие охранники помогали Майку увести нас прочь. Райан быстро зашагал к входу, рука его напряглась.

Вступив в пышный зал, мы немедленно оказались в объятиях Аарона Лайонза, агента Райана, и тот восторженно поцеловал меня в щеку. Очередное долгожданное облегчение. Хотя бы агент был настроен дружески и держался корректно.

Аарон отлично знал, как вести себя в помещении, набитом голливудскими шишками: он представлял нас в той или иной степени важным персонам и уводил от тех, кого считал недостойными траты нашего драгоценного времени. Аарон относился ко мне любезно, неизменно величая «невестой Райана, очаровательной миз Тарин Митчелл».

Мы болтали с продюсерами, администраторами, сценаристами, кинодраматургами, звукорежиссерами и всеми их спутницами и спутниками: женами, мужьями и друзьями-подругами. Порхали визитки, и я с удовольствием их брала, когда предлагали. Так в голливудском стиле налаживались значимые контакты. Мой мелкий частный бизнес с его запросами и рядом не стоял, но я не видела ничего, с чем не сумела бы справиться.

По крайней мере, у меня было достаточно делового чутья, чтобы понимать, что бизнес независимо от сферы остается бизнесом и в нем существует предустановленный свод законов. Триумф и провал обычно зависят от умения произвести первое хорошее впечатление.

Это был мир Райана, и если я хотела в нем выжить, предстояло следовать правилам игры. Поэтому я начала с азов. Это было несложно, ибо большинство гостей были мужского пола, а сердце мужчины падко на внешнее обаяние.

Я изображала простушку, что было не труднее, чем дышать. Первое правило бизнеса: если хочешь знать, как что-то устроено, проследи за деньгами. Выясни, откуда они берутся и кому принадлежат, а потом говори на его языке.

Мы с Райаном разговаривали с Дженной Редфорд, его партнершей и любовью по «Искуплению»; с нами были Джонатан Фоллвейлер и его жена Анна. Беседа была в разгаре, когда откуда-то появилась Марла: она приблизилась и вторглась в наш круг с той самой фальшивой улыбочкой, которой коварно пленяла неосведомленный мир.

– Джонатан! – сказала она сердечно, послав тому воздушный поцелуй. – Рада тебя видеть.

Райан хватил пива из бутылки и отвернулся, чуть втянув воздух между зубов, как делал всегда, когда бывал раздражен. Я чуть сдавила его руку и обдумала пути достойного отступления. Вариант отыскался быстро.

– Хочу перекинуться словом с Келли и Кэлом, пока не ушли. Они вон там, сидят за столом – шепнула я ему на ухо. – Пойдешь со мной?

Райан не колебался. Мы учтиво извинились и откланялись.

– Райан! – Марла поспешила за нами. – Я хотела поговорить.

«Черт, мы оказались недостаточно проворны».

Райан со стоном остановился.

– О чем? – спросил он резко. – Чего тебе надо?

– Ну перестань. Ты же больше не сердишься на меня? Что было, то прошло. Я понимаю, что ты наговорил эти ужасы не всерьез, и хочу, чтобы ты знал: я тебя прощаю.

Райан выругался:

– Ну ты и тормоз, Марла. Я, наверное, ослеп, раз терпел тебя столько лет. Здесь нет никакого недоразумения. Я сказал, ты слышала. Ты больше не занимаешься моим пиаром.

Я гордилась им – он не стал зачехлять оружие.

Голова Марлы дернулась, пока та собиралась с силами. Я четко, словно через стекло, увидела, как она смачивает ядом следующую стрелу.

– Позволь тебе напомнить: если ты прекращаешь наши отношения, то порываешь и со всей моей организацией.

– Отлично, – невозмутимо ответил Райан. – Не сомневаюсь, что ты вышлешь мне счет.

Губы Марлы дрогнули.

– Трисия! – рявкнула она в сторону бара, где пряталась и тайком наблюдала за нами Триш.

Марла нетерпеливо пошевелила костлявыми пальцами. Тошнотное зрелище, черт побери. Мне захотелось переломать их, как прутья.

– Трисия, – повторила она с вымученной усмешкой. – Мистер Кристенсен сдуру решил разорвать контракт с «Браун и Салливан». Меня не покидает чувство, что ты приложила к этому руку. – (Триш моментально помертвела и замотала головой.) – Ну, это все равно уже не имеет значения. Я дала тебе конкретные инструкции, а ты их игнорировала. Я не могу допустить, чтобы мои сотрудники воображали, будто вольны саботировать мои решения.

Триш попыталась объяснить:

– Марла, я думала, ты хотела, чтобы я…

Та прервала ее жестом:

– Милочка, я ведь сказала – уже не важно. Твое сотрудничество с «Браун и Салливан» завершено с этого самого момента. Свяжись с кадрами и договорись забрать свои вещи в понедельник. Отдай мне пропуск. – Марла протянула руку.

Мне сдавило грудь и перехватило дыхание. Передо мной разыгрывался худший сценарий из всех возможных. Я не была уверена, что Райан всерьез предложил Триш место.

– Ты меня увольняешь? – спросила Триш.

Ее губы страдальчески кривились и дрожали от потрясения.

Марла самодовольно усмехнулась.

– Ты смышленая, – сказала она покровительственно. – Возможно, на новом месте тебя оценят по заслугам.

Трясущейся рукой Триш полезла в сумочку. Мне хотелось обнять ее и наговорить Марле гадостей за такое сказочное паскудство. Ну и гадюка!

Райан потер лоб:

– Послушай, если ты окрысилась на меня, это не беда, но ее-то не втягивай.

Марла скрестила на груди руки и притопнула высоким каблуком.

– Это уже тебя не касается. – Она щелкнула пальцами, чтобы Триш поторопилась. – Эта дрянь не выполнила моих распоряжений.

– Потому что я их отменил! – подчеркнул Райан. – Я попросил ее остаться.

– Вот я и решила, что ты обойдешься без моих услуг, – подло парировала Марла, бегая глазами.

Триш протянула ей карточку на цепочке и шмыгнула носом.

Мои эмоции бушевали. Гнев, несогласие, ненависть и вина соперничали во мне за господство. Райан безмолвствовал, ища и не находя достойный ответ.

Мне следовало что-то предпринять.

– Послушай-ка, Райан. Насколько я понимаю, отныне Триш – безработный агент, – заявила я. – Ее квалификации более чем достаточно, чтобы быть твоим агентом по рекламе.

Я подала ему наш тайный условный знак, зыркнув на Марлу и почесав подбородок, имея в виду, что он должен послать ее к черту. Райан просветлел и согласно кивнул:

– Да… Ты права.

– А ты как раз подыскивал новый образ.

«Давай, милый. Окороти ее».

Марла может засунуть свои претензии куда поглубже, где не бывает солнца. Мы, может быть, и не вполне спасем Триш, но я намеревалась, черт возьми, гарантировать, что она хотя бы не потеряет лицо.

– Ну, мы закончили? – обратился Райан к Марле, всем своим видом показывая, что отныне она для него никто.

Было очень приятно следить, как лицо Марлы сморщилось от досады и буквально поплыло. Эх, записать бы этот момент на видео и прокручивать его снова и снова.

Райан взял меня за руку и посмотрел на свою пустую пивную бутылку.

– Итак, леди, я предлагаю обсудить новое жалованье Триш за парой стопок текилы. Если, конечно, Триш, ты хочешь на меня работать.

Триш расплылась в улыбке до ушей:

– Да, чтоб мне лопнуть!

– Ты не посмеешь, – сказала Марла, растерявшая всякий авторитет.

– Полегче со мной, – самодовольно осклабился Райан.

* * *

Пролюбезничав два часа с незнакомыми мне людьми, я ужаснулась, ибо напрочь забыла о друзьях. Я поискала их глазами и обнаружила лишь одного за опустевшим столом.

– Эй, чего ты скучаешь здесь в одиночестве? – спросила я, присаживаясь рядом с Питом.

– Я не в одиночестве, – смущенно ответил он. – Гэри пошел в туалет.

– А, вон что. А девочки где?

Я оглянулась в поисках Мэри и Тэмми.

Пит указал в дальний угол:

– Вон они – щебечут. Гэри не на шутку озлился на то, что Мэри лапает того типа в черной рубашке. Сказала бы ты ей, пока не поздно. Он вроде как накачался.

Я глянула, куда он показывал, и увидела моих закадычных подруг, которые веселились в какой-то компании. Не знаю, кто был этот парень – шатен с короткой стрижкой, издалека смахивавший на фотомодель. Я еще не имела случая побыть с друзьями как следует, но заметила, что Гэри весь вечер просидел за этим столом чернее тучи.

– Я разберусь, дай мне минуту. – Я вытянула шею, чтобы лучше видеть. – Слева от Тэмми Марсия Гэй Гарден. Главная роль – помнишь?

Пит кивнул, но ему явно было все равно. Его не интересовали звезды, если они не носили футбольную или бейсбольную форму. Он откровенно устал и хотел спать.

– А Райан где?

Я неопределенно мотнула головой:

– Где-то там. Беседует с Эдвардом Цвиком.

Пит не понял.

– Ну, режиссер? – напомнила я.

– А-а-а, он беседует с режиссе-о-ром, – насмешливо протянул Пит: большое, мол, дело, что мой жених блещет в кругу голливудских шишек. Затем он посерьезнел. – Ты уверена, что это твоя стихия?

Он впился в меня взглядом, пытаясь прочесть ответ.

Я пожевала губу, обдумывая, что сказать. Вокруг царила претенциозная роскошь, и мы оба чувствовали себя не в своей тарелке.

– Мне понятно, о чем ты, но все это не Райан. Ты же знаешь, что ему тоже здесь неуютно.

Пит кивнул, в общем и целом согласный.

– К тому же, быть может, мне тут и место. Я давно погрязла в рутине и занималась баром… из чувства вины. – Я шумно выдохнула. – Будь папа жив, я бы, наверно, очутилась не здесь, а сидела бы полным ничтожеством где-нибудь в офисе на Манхэттене.

– Ага, – поддакнул Пит. – Может быть. Хотя ты и сама могла бы прославиться.

Я вздохнула, усомнившись в этом.

– Тоже верно, – кивнула я, хотя и со вздохом сомнения.

– Не морочь мне голову, Тарин. Ты отлично знаешь, что я говорю правду. В школе ты, вместо того чтобы стать моделью, позволяла всяким козлам тебя унижать.

В данную секунду мне не хотелось вспоминать, как я стала презренным изгоем из-за того, что сиськи у меня были больше, чем у прочих, а лучшим другом я сделала толстяка. Даже Мэри и Мелани не понимали, с чего я так прикипела к Питу. Но их мнение волновало меня куда меньше, чем собственно Пит. Он один пришел мне на помощь, когда в первый же день учебы Эмили Ховард толкнула меня на спортплощадке, и был мне годами братом, которого я не имела.

Старшеклассником Пит постройнел, вырос, занялся борьбой, но одно оставалось неизменным: он всегда подставлял мне плечо. Он был и остается моим лучшим товарищем.

Пит крутанул пальцем:

– Когда ты шла, на тебя обернулось голов двадцать. Странно, что никто не ужалил. Я уж боялся, что придется кому-то дать пенделя.

– Заткнись.

– Нет, это ты заткнись! – Пит развеселился. – Вот за что я тебя и люблю, милочка. Не знаю никого, кто бы так самоуничижался без всяких на то оснований.

Я поморщилась: чушь какая!

– Всем интересно, кому это удалось завоевать Райана, – только и всего.

– Видишь? Ты даже не принимаешь комплимент насчет того, что не способна принимать комплименты. Ты всегда была загадкой, миз Митчелл. Сплошное противоречие.

– Ты назвал меня загадкой? – вскинулась я в притворном ужасе.

– Ну! Ты вечная заноза в моей заднице.

Я рассмеялась этой перебранке. Мы дружили легко, даже когда он по уши влюбился в Мелани, сестру Томаса – моего бывшего. Я годами фантазировала, будто мы с Питом действительно брат и сестра, разлученные в роддоме волей трагического случая. Он всегда оказывался рядом и опекал меня, как будто и впрямь был мне родным.

Что-то приковало его взгляд.

– Райан – хороший человек, Тарин… по-настоящему хороший. Я рад, что все срослось. Ты наконец нашла того, кому мне не хочется проломить башку.

Я хмыкнула на эту покровительственную похвальбу:

– Спасибо.

Мне было приятно знать, что Райан и Пит испытывали друг к другу глубокое уважение.

Мной вновь завладело назойливое воспоминание всего лишь недельной давности, когда я решила, что родители Райана явились выдворить его из квартиры.

– Жаль только, что никто из вас так и не сказал мне, что происходит.

Пит уставился в свой стакан, но деваться было некуда: разговор стал неизбежным.

– Я чуть не сказал. Я уже готов был проговориться… Невыносимо было видеть, как тебе больно. Знай одно: меня это попросту убивало.

– Так почему же молчал?

Он погромыхивал кубиками льда, пребывая в нерешительности.

– Честно? Потому что сомневался. Я не знал наверняка, сделает это Райан или нет. Конечно, он сказал нам, что сделает. Черт, он даже испросил у нас благословения. Но тут у вас все пошло наперекосяк, затянулось на несколько дней, и…

Пит явно раскаивался, и я участливо тронула его за плечо.

– Понимаю… Я была… полной дурой. Увидела, как он целуется с Лорен в том ресторане, плюс эта безумная записка… Все это выглядело крайне убедительно. Я знаю, что не имела права в нем усомниться, но когда стояла там и смотрела, то будто заново переживала кошмар с Томасом. Только теперь мне было в миллион раз больнее.

Губы Пита изогнулись в знакомой сочувственной улыбке, и по его лицу мне было понятно, что он скажет.

– Знаю-знаю, – опередила я его. – Мне нужно про все забыть и впредь никогда так не лажаться.

– Точняк, – ухмыльнулся он. – Но ты должна еще помнить, что на сей раз связалась с тем, кто любит тебя всей душой.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять намек Пита. Однако вопреки его мнению и поступкам Томаса последний действительно меня любил. Однажды он даже сам признался мне в этом. Он просто не умел демонстрировать свою любовь постоянно.

Пит глянул в сторону Райана:

– Да ты только посмотри на него. Вокруг вьются женщины всех мастей, но он вообще их не замечает. И так с того самого дня, когда он впервые вошел в твой паб. Как будто ты единственная на планете. И вот что забавно: где бы ты ни оказалась – я имею в виду здесь, в помещении, – Райан точно знает, куда смотреть. Он может беседовать с какой-нибудь шишкой, но краем глаза всегда следит за тобой. Вот бедолага. Конченый человек. – Пит прикалывался, и я закатила глаза. – Кстати… Пока не забыл. Меня одолела Тэмми. Видишь ли, с нашей свадьбой еще не все ясно… я имею в виду, кто будет вместе с тобой свидетелем. Я не стал просить двоюродного брата – вдруг ты захочешь Райана, но… как ты считаешь, мне обратиться к Райану-то?

– С чем это ко мне обратиться?

Услышав этот голос, я вздрогнула от неожиданности. Райан ласково положил руку мне на щеку и беззвучно шепнул «привет». В эту секунду все прочее перестало существовать. Его любовь ко мне зашкаливала, и прямо сейчас нечто новое, еще более глубокое, связало нас еще прочнее. Я ощутила это так же явственно, как биение своего сердца, быстро взяла его руку и поцеловала.

– Ну вот. – Пит одарил меня знакомым взглядом, озна чавшим «я же говорил».

Райан оседлал соседний стул, тесно прижавшись ко мне. Ах, как было бы здорово обмякнуть в его руках и завершить этот муторный день. Я выглядела такой же измученной, как Пит. Райан нежно поцеловал меня в голое плечо и крайне возбудил, проведя кончиком носа по шее. «Вот чертов соблазнитель!»

Пит кашлянул:

– Я, Райан, хотел спросить, как ты смотришь на то, чтобы быть свидетелем Тэмми на нашей свадьбе. Для меня это будет большая честь.

Райан чуть оживился:

– Серьезно? Вау! Конечно! Хотя… подожди. Я не знаю, – ответил он и уткнулся лбом мне в плечо.

– В первые выходные сентября ты не занят?

Я потянулась за телефоном, кляня себя на чем свет стоит: забыла напрочь. Но тут же меня одолели другие мысли.

– Боюсь, что занят, – пробормотал Райан. – Нет, дело не в этом. Пит, я крайне польщен, что ты попросил, но не уверен, что это здравая мысль. Ты же знаешь, что, где бы я ни появился, там сразу начинается буча. Я не хочу испортить тебе свадьбу. Это твой день.

Я положила сумочку обратно на стол и вздохнула, представив цирк, который начнется, как только мы с Райаном нарисуемся в церкви. Утренние таблоиды уже сообщили сегодня, что Райан сделал мне предложение по залету.

– Да, он прав. Тебе ни к чему папарацци на свадьбе.

– Да пошли они к чертовой матери. Я хочу, чтобы вы пришли, – горячо возразил Пит, для убедительности стуча пальцем по белоснежной скатерти.

Чем больше я об этом думала, тем яснее видела крушение свадьбы Тэмми под натиском разных недоумков и полчищ фотографов, полных желания запечатлеть Райана в смокинге.

– Нет. Это дурная затея, – заметила я с сожалением. – Лучше попроси брата.

Райан откашлялся.

– Стоп, я же не сказал «нет», – поправил он меня. – Пит, мы можем вернуться к этому попозже?

Я не понимала, о чем тут думать. После шумихи с нашими фото страшно было представить, какой бред напечатают, как только увидят нас у дверей церкви.

Что же будет, когда мы с Райаном поженимся? Я нарисовала картину: кружат вертолеты, повсюду расставлена охрана с гарнитурами в ушах – ни дать ни взять секретная служба, которая шерстит несчастных поставщиков и другую обслугу, дабы убедиться, что среди них нет шпионов папарацци. Стоило мне углубиться в эти мерзкие фантазии, как мой слегка захмелевший жених осторожно, но весьма чувствительно прикусил мне затылок.

– Потанцуй со мной, – шепнул он.

Райан повел меня за руку, лавируя между медленно раскачивавшимися на танцполе телами. Вульгарный зеркальный шар рассеивал в полумраке искры, еще глубже вовлекая нас в водоворот этого волшебного вечера. Он обнял меня, прижался щекой к виску, а я гладила его шею. День выдался напряженный, и было приятно спокойно побыть вдвоем.

Райан осторожно улыбнулся:

– Тебе нравится?

Я просияла и кивнула:

– Да. Очень. Спасибо тебе за очередной классный вечер.

– Это тебе спасибо, что ты со мной. – Низкий голос Райана звучал завораживающе тихо. – Ты меня впечатлила: здорово окучивала воротил из «Юниверсал». Финансы и вправду твоя стихия.

Я пожала плечами:

– Я знаю достаточно, чтобы быть опасной. Мне нужно поучиться и разобраться в этом бизнесе, вот и все.

– Поучиться? Да это ты учитель, милая, судя по физиономии Джеффа Уэстфилда, когда ты начала втирать ему всякую хрень про отношение цены к чистой прибыли и про то, как он может что-то там диверсифицировать.

«Ну, это вряд ли».

Несмотря на все старания произвести впечатление, я все же хотела показаться кем-то большим, нежели цыпой с клевыми сиськами.

– Ты что, не понимаешь? Он предложил тебе работу. В «Юниверсал».

– Райан, он выразился иначе: «Если окажетесь в Лос-Анджелесе и вам что-нибудь понадобится – обращайтесь». Едва ли это предложение места. Он просто любезничал.

– Ты разбираешься в людях, но на его счет сильно ошиблась, – не согласился Райан.

– Я разбираюсь в тебе, – самодовольно отозвалась я.

– Да ну? Тогда скажи, о чем я сейчас думаю.

В его улыбочке угадывалась масса намеков.

Наша воркотня привела к поцелую – почти непристойному с учетом того, что вокруг были сотни людей. Губы Райана разомкнулись, язык коснулся моего, и мне не оставалось ничего, как упиться им. Вкус виски и пива смешивался с шампанским и шоколадом, создавая нашу личную неповторимую ауру.

– Знала бы ты, какие штуки мне хочется с тобой проделать, – выдохнул Райан. – Давай сбежим. Я просто обязан завалить тебя на кровать.

– Да неужели? – подначила я, слегка задыхаясь.

– Угу, – коварно кивнул Райан и сощурился. – Неужели ты не хочешь?

– Да нет же, хочу. Ужасно, – поспешила заверить его я. – Но…

– Но что?

– Просто интересно. Что же такое ты хочешь сделать со мной? Прежде чем согласиться сбежать с этого чудесного банкета, я должна знать, какая мне уготована судьба.

Райан самодовольно ухмыльнулся, притискивая меня за поясницу и направляя движение наших бедер.

– Думаю, решим по ходу дела. Посмотрим, что придет в голову, когда будем на месте. Но точно говорю: я устрою тебе нечто колоссальное.

Я состроила ему рожу, задумчиво покусывая губу.

– Не знаю… Я надеялась, ты объяснишь подробнее. Рассчитывала на сценарий побогаче.

Он прижал наши руки к груди и закачался в такт:

– Можем сыграть в злого копа и шлюху. С удовольствием свяжу тебя.

– Это кино я уже видела, – раззадорившись, поддразнивала я. – Может, тебе нанять сценариста? Я нынче как раз познакомилась с парой. Пойду поищу их…

Райан грубо притянул меня к себе, не выпуская руки:

– Я надеялся на кобл… бла… коллаборацию. Вот дьявол!

– Клево… Пятиминутный пьяный секс через пень-колоду, – заныла я, продолжая дурачиться.

Райан шутливо и хищно покосился на меня, схватив еще крепче.

– Поверь мне, женщина, я вовсе не пьян. Я собираюсь с тобой позабавиться, – зашептал он, касаясь губами моего уха. – Возьму простынку и примотаю твою маленькую попку к койке. Накажу за то, что сомневаешься во мне. Поработаю языком, и посмотрим, насколько тебя хватит.

Его эротические речи задели сладкую струнку в самой глубине моего существа. Свяжет, язык… Ради этого стоило уйти.

Я провела рукой по его крепкой груди и плоскому животу, воображая, будто ногти мои превращаются в когти и с легкостью раздирают белую рубашку, стремясь добраться до кожи.

– Ручаюсь, ты вырубишься, едва голова коснется подушки, – шепнула я ему на ухо.

Он по-хозяйски прихватил меня за шею и оскалился:

– Тогда, любовь моя, ты точно проиграешь, потому что я решительно, решительно принимаю вызов.

Я впилась в его ягодицы, заставив бедра напрячься, как будто мы уже разделись и лежим в постели. Мне было наплевать, что вокруг полно народу.

Музыка взвилась, и повсюду заплясали огни, заставляя кровь буквально кипеть в жилах. Райан коварно скользил пальцем по моей шее, горлу, к ложбинке между грудей. Я представляла, как он одолевает тот же маршрут языком.

Райан, почти опечаленный, сокрушенно вздохнул:

– Тяжелее всего знать, что под этим несказанно сексуальным платьем скрывается обалденное кружевное бюстье и прозрачные трусики, которые ты надела, думая, что я не вижу. Но должен признаться… я смотрел во все глаза.

Я слегка пихнула его:

– Это был сюрприз!

Игривость улетучилась, сменившись голодной решимостью. Райан припал ко мне губами и завладел моим ртом и всеми чувствами. Одного касания языка было достаточно, чтобы я раскрылась и впустила его.

– Не глупи, – пробормотал он, напоминая о своем полном контроле над моим телом. – Забыла, что я актер? Я могу разыграть удивление.

Я вся плыла, воображая его длинное крепкое тело, прижимающее меня к постели. Он хочет прикинуться удивленным? Я его удивлю.

– Плохой же из тебя вуайер, коли ты даже не сказал, что я надела твою любимую вещь.

Райан глянул под ноги:

– Туфли на шпильках?

Я помотала головой.

Он распахнул глаза, сверкнувшие надеждой, как будто я объявила ему, что Санта-Клаус существует. Рука порхнула к моему бедру в поисках подтверждения, а когда он нашарил кромку нейлонового чулка, из горла вырвался утробный стон.

Я нежно куснула его за мочку уха:

– Сыграл бы ты лучше со мной в злого доктора.

Для него это было уже чересчур.

– Я трахну тебя в этих туфлях. И в этих чулках. Когда вернемся домой, ты их не снимешь.

Оглядевшись, мы увидели, что праздник в самом разгаре. Райан схватил меня за руку и стремительно поволок сквозь толпу. На пути к цели его ничто не могло остановить.

Глава 5. Oui^[4]

Мои веки блаженно отяжелели, и я с трудом воспринимала очередной пышный гостиничный номер, едва освещенный настольной лампой. Последние одиннадцать дней слились в единую мешанину из торопливых переездов, изысканных яств, назойливых папарацци, лимузинов, слепящих фотовспышек и орущих фанатов, от которой меня укачало.

Тяжело дыша, словно после напряженного физического труда, Райан нежно целовал основание моей шеи. Легкие у меня болели, готовые лопнуть от множества мелких вздохов.

Мускулистая спина Райана выгнулась, позволяя свежему воздуху проникнуть между нашими разгоряченными телами и хоть немного их остудить. Прижав мои руки к постели, он продолжал вращать тазом, одновременно не прекращая толчков, пронизывавших все мое существо. Он поднял голову, царапнув по щеке щетиной, и встретился со мной взглядом.

– Добро пожаловать в Париж, – тихо произнес он и провел языком по моей шее, пробуя ее на вкус, прежде чем снова слиться со мной в поцелуе.

Наш самолет, взлетевший в Хитроу, приземлился лишь два с половиной часа назад, а из аэропорта мы поехали прямиком в этот великолепный отель, так что увидеть Париж я еще не успела. После нескольких часов разнузданного флирта на борту единственное, что нам было необходимо, – это немедленно раздеться и предаться любви на здешних девственных простынях.

Я знала, что он глубоко гордится способностью довести меня до полного изнеможения и с ответом на его мелкие дразнилки следовало повременить. Подушки полетели на пол, простыни пришли в беспорядок, а я продолжала содрогаться от мощных отзвуков всепоглощающего оргазма.

Губы мои на миг освободились, и я воспользовалась этим, чтобы выдохнуть единственное известное мне французское слово:

– Oui.

Даже сей малый звук был для меня великим подвигом.

Райан смотрел задумчиво и пытливо, безмолвно высказывая мне все, что не могло быть выражено словами. Желание съесть его целиком затопило меня, и я сомкнула зубы на мощном бицепсе, после чего за волосы притянула к себе голову, чтобы всосать мочку уха. Райан издал стон наслаждения и вновь приковался к моим губам.

Он был далек от финиша, и предвосхищение дальнейшего придало моим ощущениям новую остроту. Он был чутким любовником и давал мне время прийти в себя, прежде чем обрушиться на меня со всем неистовством.

Я постаралась выровнять дыхание и пульс, чувствуя, как на лбу выступают бисерины страстного пота. Разгоряченные и мокрые, мы сплелись, не оставив открытым ни единого места. Я мяла ему спину и плечи, обхватывая крепче, как будто стремясь глубже вобрать его своим существом.

Когда я спустилась ладонями ниже в стремлении оценить его неподражаемые ягодицы, он стиснул меня и вторгся опять – медленно и в то же время жестко. Его бедра наддали вновь, потрясая мое существо плотским напором.

Я запрокинула голову, предоставляя ему доступ к горлу. Наступи сейчас конец света, я отошла бы в мир иной полнее удовлетворенной. Райан прикусил мне кожу, его первобытные страстные желания требовали удовлетворения.

Внезапно тело Райана застыло, и он смахнул с моего лица выбившиеся пряди. Взгляд его, приковавшийся к моему, был безмятежен и в то же время серьезен.

– Je t’aime. Je t’adore. Veux-tu m’épouser? – сглотнув и набрав в грудь воздуха, произнес он.

Мои бедра дрогнули под руками, знавшими каждый дюйм моего тела, и под действием завораживающе соблазнительного звучания незнакомых слов.

Я запустила пальцы в его шевелюру, а он покрывал нежными, чувственными поцелуями мое лицо, уголки рта, шею.

– Я не знала… что ты говоришь… по-французски… – с трудом выдавила я, ибо в эти мгновения близости рту было трудно заняться чем-то, помимо поцелуев.

Райан поймал мою нижнюю губу, окуная меня в водоворот страсти с каждым поцелуем, каждым касанием языка, каждым сосущим движением колдовского рта. Он повертел бедрами, напоминая, что еще очень даже в игре.

– Не говорю. Но выучил несколько слов, чтобы сказать их тебе в Париже. Вот так. В минуты любви.

Я задохнулась, обуреваемая чувствами.

– Ты это спланировал?

Он потерся носом о мой и вместо ответа поцеловал, а его глубоко вторгшийся в меня язык сказал «да».

– Скажи, – потребовала я, хватая ртом воздух. – Переведи, что сказал.

Я напрягла внутренние мышцы, отвечая на толчок, и Райан застонал. Он отвел волосы с моего лица и заключил его в ладони.

– «Je t’aime» означает «я тебя люблю», – чувственным шепотом объяснил он.

Стопы Райана уперлись в постель, и мощные бедра снова пришли в движение, в то время как мои раскинулись шире, чтобы принять его. Он ткнулся головкой, доставив мне сильнейшее наслаждение. Ни с кем у меня такого не было. Всеми возможными способами Райан метил меня как свою собственность даже изнутри. Он забросил мне руки за голову и переплел наши пальцы.

– «Je t’adore» – «я тебя обожаю», – задыхаясь, но уже гораздо увереннее продолжил он.

Под его взглядом меня разрывали эмоции – я ощущала всю полноту любви этого мужчины, благоговела перед ним, восторгалась его нежностью. Он навсегда завоевал мое сердце. Слезы радости замутили мой взор и капнули на подушку.

– И я тебя обожаю. Ты мой навеки, mon amour.

Губы Райана впечатались в мои, бедра трудились подобно неуемному приливу. Внутри меня росло напряжение, требовавшее очередной разрядки.

Внезапно Райан словно погрузился в раздумье, бедра его замерли, и он несколько раз откашлялся.

– «Veux-tu m’épouser» означает, согласна ли ты… – Райан стер большими пальцами дорожки слез с моих щек. – Согласна ли ты выйти за меня замуж?

Значимость и смысл его слов сдавили мне горло. Снова выступили слезы, тогда как в груди и гортани горело и мне казалось, что вот сейчас меня разорвет по швам.

Я потянулась и принялась гладить его лицо. Глаза Райана сияли, словно голубые водоемы, и волшебно переливались, как бриллиант в моем кольце.

Он вошел в меня еще глубже.

– Выходи за меня, Тарин. Я хочу еще раз услышать твое «да». Скажи, что хочешь меня.

Мои губы дрогнули, пытаясь издать нечто членораздельное; я провела пальцами по обеим сторонам его шеи.

– Я хочу тебя. Я не могу без тебя жить. Да. Навеки. До последнего вздоха.

Его губы припали к моим, связывая его вопрос и мой ответ в нерасторжимый узел.

Сильная рука Райана стиснула мое бедро.

– Mon amour, – выдохнул он. – Ты мое пристанище. Ты всегда будешь моим приютом, Тарин.

Я обхватила его за плечи и уткнулась в шею, безудержно целуя ее. Наш замысел заниматься любовью в каждой стране, где мы побываем, преобразовался в нечто большее – в прочное скрепление союза, клятву, далеко выходящую за рамки телесной любви.

Я сказала единственное, что пришло в тот момент в голову, хотя и близко не отражало всю полноту моего чувства.

– Я очень тебя люблю.

Его бедра задвигались с новым пылом; кровать исправно колотилась в стену. Глаза Райана наполнились болезненным наслаждением.

– Я люблю тебя больше.

Я улыбнулась и впилась пальцами в его ягодицы, желая, чтобы он еще глубже вторгся мне в душу.

Его руки скользнули под меня, оторвав от тепла постели ради большего тепла объятий. Я обхватила его ногами, а он придержал меня снизу, направляя взад и вперед.

Райан перевернулся на спину и помог мне принять удобную позу.

– Возьми меня, – выдохнул он. – Всего. Целиком.

Он вонзился по самый корень. Я сцепила руки у него на затылке и держала, чтобы он смотрел мне в глаза, и запечатлела ответ на его губах:

– До гробовой доски. Твоя. Навеки.

Райан обхватил руками мою голову, не позволяя отстраниться от его губ.

– Кончи со мной, милая, – взмолился он.

Он отдался на волю неистовому ритму, и мне казалось, что тело мое снова и снова рвется на части и тут же собирается в единое целое, чтобы разорваться снова. Я уронила голову ему на плечо, сгорая в пламени чувств, и тело мое сотряслось с головы до пят.

Райан издал глубинный стон, содрогаясь в конвульсиях. Он исторгся в меня, и этот жар соединил нас навсегда.

* * *

Пока Райан брился в ванной, я позвонила Мэри:

– Он повторил свое предложение – по-французски.

– Когда вы занимались любовью?

– Угу.

– Господи, Тарин! В жизни не слышала ничего романтичнее! Святые угодники! Погоди, я скажу Тэмми!

От ее воплей заболело ухо, и я переместила телефон к другому.

– Нет! Мэри, прошу тебя, не говори никому. Даже Тэмми. Это же глубоко личное. Мне вообще следовало помалкивать… Я просто… сама не своя. Это было потрясающе. Я никогда… – На глаза мне вновь навернулись слезы. – Ладно, давай сменим тему. Как вообще дела? Как поживает наш паб?

– Ну его к гребаной матери. Я хочу послушать про секс за границей.

– Мэ-э-эри, – простонала я.

– Бар целехонек, Тар. Шумит. Хотя могу тебя порадовать: наплыв одержимых девок сошел на нет. Да, еще большой холодильник сдох. Поверить не могу, что он снова посватался. По-французски! Черт, да я тебя теперь вообще ненавижу. Райан, мать его, Кристенсен, голый, в Париже, имеет тебя и шепчет на ухо признания по-французски. Какая несправедливость! Господи, почему не я отворила ему в тот день?

Я прыснула:

– Ничего бы не изменилось. Ты замужем, забыла?

Мэри хрюкнула без тени юмора:

– А, ну да. Ненадолго.

Я полезла в рюкзак за ноутбуком, жалея, что не удержала рот на замке.

– Да ладно тебе, Мэри. Послушай, я звоню не затем, чтобы похвастать. Скажи, а налоговая декларация еще не пришла? И что там с холодильником?

– Прямо-таки хочешь испортить мне настроение, – шумно вздохнула она. – Тар, да я за тебя искренне рада. Надеюсь, ты мне веришь.

– Конечно.

– Ну и славно. Расскажи о своем путешествии. Мне куда приятнее поговорить о нем, чем о здешних делах. Дай мне услышать, что Райан ходит там голышом.

Смеясь над ее неуемностью, я принялась рыться в поисках адаптера.

– Обернутый полотенцем.

– Проклятье! Вот облом!

– Вот и он так говорит. Мне бы очень хотелось задерживаться в городах подольше. Два-три дня ничего не дают. Поверить не могу – не пройдет и тридцати шести часов, а мы уже будем в Барселоне. Время летит так стремительно.

– О, небось, в Испании он тебя отымеет. Позвони по ходу! Черт, я хочу это слышать! Он должен вставить это в следующий фильм…

– Мэри!

– Что? Ну же, Тар! Если я не буду жить твоей жизнью, мне впору наложить на себя руки. Мы должны путешествовать по миру вместе. Можно, я буду носить багаж или еще что? Или осыпать Райана розовыми лепестками?

– Что стряслось с холодильником?

Мэри шумно выдохнула:

– Надо, чтобы кто-нибудь трахнулся на нем. Может, тогда заработает?

– Позо