ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ!

 

ООО «Дэни дейли» и ее филиалы НЕ несут ответственности за сопутствующие взрыву повреждения и причиненный ущерб.

 

 

 

 

Какие забавные вещи люди говорят, когда кто‑то умирает.

Ему там сейчас хорошо.

Да откуда вы знаете?

Жизнь продолжается.

И это должно меня утешить? Да мне жутко и отвратительно из‑за того, что жизнь продолжается. Мне больно каждую чертову секунду. Да уж, прекрасное утешение: знать, что это будет продолжаться. Спасибо, что напомнили.

Время лечит.

Нет, не лечит. В лучшем случае время уравнивает нас, укладывая в гробы тех, кто остался. Мы просто находим способы отвлечься от боли. Время – не скальпель и не бинты. Оно равнодушно. В шрамах нет ничего хорошего. От наших шрамов больно другим.

Я каждый день живу с призраком Алины. Теперь придется жить и с призраком Бэрронса. Шагать между ними: одна справа, другой слева. И оба постоянно со мной говорят. И мне не спастись, я распята между двумя величайшими провалами.

Когда я заставила себя двигаться, я ощутила, что вдруг заметно похолодало. Я знала, что это означает. Скоро придет ночь, опустится, как стальные ширмы за стеклянным фасадом дорогого магазина. Я пыталась оторваться от Бэрронса. И не хотела. С пятой попытки мне удалось сесть. Голова болела от рыданий, горло горело от криков. Когда я села, пошевелилась только моя телесная оболочка. Мое сердце продолжало лежать на земле рядом с Иерихоном Бэрронсом. Оно сократилось еще раз и перестало биться.

Наконец‑то покой.

Я поджала ноги и попыталась встать. Кости хрустели и не слушались, как у столетней старухи.

Если Гроссмейстер за мной охотится, то я потеряла слишком много времени у этого обрыва.

Гроссмейстер, Дэррок, предводитель Темных Фейри, ублюдок, который обрушил стены между мирами и на Хеллоуин выпустил в мой мир орды Невидимых.

Сукин сын, с которого все началось: он соблазнил и убил Алину или приказал ее убить; он велел Принцам Невидимых изнасиловать меня, разрушить мой разум и превратить меня в беспомощную рабыню; он похитил моих родителей и заставил меня войти в Зеркала; из‑за него я оказалась на этом обрыве и убила Бэрронса.

Если бы бывший Фейри не свихнулся на попытках отомстить и вернуть себе былое величие, ничего бы этого не произошло.

Мести будет недостаточно. Если я отомщу, все закончится слишком быстро. Месть не удовлетворит сложный коктейль желаний существа, в которое я превратилась, лежа рядом с Бэрронсом и обнимая его тело.

Я хочу вернуть себе все.

Все, что у меня отняли.

Ярость взорвалась, словно гейзер, затопив все уголки и трещинки, заполненные горем. Я радовалась ей, открывалась ей, приглашала ее, преклонялась перед ней, моим новым божеством. Я приняла новое крещение в этой кипящей, шипящей ярости. Я отдалась ей. Забери меня, присвой меня, я твоя.

Лишь один шаг отделял ши‑видящую от баньши[1]– духа смерти, который обитает на моей исторической родине и вопит от ярости.

Я потянулась в глубины сознания в поисках темного озера. И очутилась на берегу, усыпанном галькой. По смоляной поверхности плыли светящиеся руны.

Я наклонилась, погрузила пальцы в темную воду, набрала ее в ладони и поблагодарила озеро глубоким поклоном.

Оно – мой друг. Теперь я это знаю. Оно всегда было моим другом.

Моя ярость слишком велика для того, чтобы оставаться в закоулках души. Я позволила ей превратиться в темную, опасную мелодию. Я запрокинула голову, чувствуя, как она поднимается во мне. Мелодия рвалась на волю, вскипала в горле, надувала щеки. А когда достигла моих губ, то сорвалась с них нечеловеческим воплем, который взметнулся над деревьями, вспорол воздух и вдребезги расколол спокойствие леса.

Волки, проснувшиеся в своих логовах, ответили горестным хором, завизжали вепри, завопили неведомые существа. Наш концерт стал оглушающим.

Температура упала, толстая корка льда внезапно сковала лес, покрыв все, от деревьев до последней травинки.

Белки замерзли на середине прыжка, упали на землю и разбились.

Я взглянула на свои руки. Они были окрашены черным. В пригоршнях я держала серебряные руны.

Теперь я знала, где заканчивается Бэрронс и начинаюсь я.

Когда Бэрронс закончился, началась я.

Я.

Мак О'Коннор.

Ши‑видящая, которую, как сказал один Принц Видимых, миру следует бояться.

Я опустилась на колени и поцеловала Бэрронса в последний раз.

Я не стала накрывать его тело или выполнять какой‑либо другой ритуал. Это что‑то значило бы только для меня, но не для него. А для меня теперь имело значение лишь одно.

Вскоре все это будет не важно.

Мне пришлось раздвоиться, чтобы перестать рваться на части, метаться, не зная, кому же доверять.

Теперь я стала женщиной, у которой одна‑единственная цель.

Я отлично знала, что собираюсь сделать.

И знала как.

 

 

 

 

Оставив тело Бэрронса, я зашагала в том направлении, в котором гнал меня мой демон‑хранитель, ведь у него наверняка была на то причина.

После его смерти я доверяла ему так, как никогда не доверяла при жизни.

Вот такое я странное существо.

Я шагала вдоль реки, милю за милей. Когда тело Бэрронса исчезло из виду, я тоже начала исчезать. С каждым шагом я избавлялась от очередного кусочка своей личности. От слабостей. От тех частей, которые не могли помочь мне в достижении моей цели. И даже если именно эти кусочки делали меня человеком, что ж. Мне предстоит путь, который я не переживу, если сохраню способность чувствовать.

Убедившись в том, что я готова, я остановилась, поджидая своего врага.

И он не обманул моих ожиданий.

– Я уж думала, ты никогда сюда не доберешься.

Мой голос охрип от криков. Говорить было больно. Но я смаковала эту боль. Я ее заслужила.

Большой Г стоял в отдалении, его скрывал лес, но я видела тени, слишком извилистые для деревьев.

– Выходи. – Я прислонилась спиной к стволу, одну руку сунув в карман, другую оставив на поясе. – Ведь ты хочешь меня, не так ли? Ты пришел сюда за мной. И из‑за меня все это затеял. Так зачем теперь медлить?

Мое копье было в наплечных ножнах, кинжал за поясом. Черная кожаная сумка, покрытая вязью рун, в которой лежали необходимые Гроссмейстеру камни – три четверти того, что, как мы все надеялись, способно создать нечто вроде клетки для «Синсар Дабх», – надежно уложена в рюкзаке.

Тени скользнули ко мне из темноты: Гроссмейстер и оставшиеся два Невидимых Принца.

Джека и Рейни Лейн с ними не было.

Это должно было бы меня обеспокоить, вот только та Мак, которая любила своих родителей, осыпалась с частями моей личности по дороге от тела Бэрронса. Бэрронс мертв. Это моя вина. У меня нет родителей. Нет любви. Нет слабостей. В моей душе не осталось ни единого лучика света.

И я стала гораздо легче, сильнее.

Дэррок (Гроссмейстером я его больше называть не буду, как и Большим Г, даже прозвища, намекающего на его превосходство, этот урод не заслуживает) от души наелся плоти Невидимых. Сила звенела в воздухе между нами. И я не могла разобрать, какая часть исходит от него, а какая волнами расходится от меня. Интересно, как его приспешники относятся к каннибализму хозяина? Хотя, возможно, то, что считает мерзостью Светлый Двор, часто встречается в Темном – приемлемая степень риска за право быть Невидимым.

Он приближался к кругу серебристого света, в котором стояла я, и его глаза все расширялись и расширялись.

Я рассмеялась. Мой смех был похож на мурлыканье. Я знала, как выгляжу. Оставив тело Бэрронса, я вымылась и тщательно подготовилась. Бюстгальтер отправился в рюкзак. Слегка вьющиеся волосы пышной копной обрамляли лицо. Пришлось потрудиться, чтобы отмыть с ладоней черный цвет. И теперь во мне не было ничего, что не являлось бы орудием для достижения цели. К орудиям относилось и мое тело. Кое‑чему я у Бэрронса научилась: сила сексуальна. Она выпрямляет мою спину, льется в манящие ладони.

Смерть Бэрронса не опустошила меня. В алхимии горя закалился новый металл.

Я трансформировалась.

Существовал единственный способ смириться с его смертью – отменить ее.

А раз уж я в деле, то и смерть Алины тоже.

Любой, кого я встречала, из тех, кто знал о «Синсар Дабх», не говорил мне ничего конкретного. Никто не хотел объяснить, что на самом деле в ней содержится. Мне повторяли лишь, что я обязана найти Книгу как можно скорее, поскольку это поможет нам удержать стены от падения.

Ну что ж, теперь стены пали. Уже поздно.

Я месяцами охотилась за Книгой ради единственной цели, и как же мало я знала о ее содержании! Я просто послушно глотала объяснения и добросовестно за ней гонялась.

Теперь мне казалось, что все старались сосредоточить мое внимание на необходимости сохранить стены между мирами и не дать мне задуматься о других возможностях использования «Синсар Дабх».

Ага, я гонялась за объектом немыслимой мощи, окруженная людьми, которым эта мощь была нужна для личных целей, и ни разу не подумала: минуточку, а что Книга может сделать для меня?

Дэррок утверждал, что, заполучив «Синсар Дабх», он сможет вернуть мне Алину. Он сказал, что хочет вернуть себе сущность Фейри и отомстить.

В'лейн говорил, что в Темной Книге заключены все знания Короля Невидимых, каждая их чертова крупица. Он сказал, что Книга нужна Светлой Королеве, чтобы вернуть их расе былое величие и вновь заключить Невидимых в темницу. Он считал, что в Книге могут храниться элементы Песни Творения, которую его раса давно утратила, и что Королева сможет использовать их для воссоздания древней мелодии. Я не знаю, что такое эта Песнь Творения и что именно она делает, но, видимо, это высший предел силы Фейри.

Однако главное сообщил мне Бэрронс. Он говорил, что в Книге содержатся заклинания, способные создавать и уничтожать миры. Что‑то там, связанное с элементами Песни. И он ни за что не признался бы мне, зачем ему Книга. Он говорил, что просто коллекционирует их. Ага. А я – Король Невидимых.

Пока я лежала, обнимая тело Бэрронса, я впервые подумала о возможности использования Книги в личных целях.

Той ее части, которая касалась создания и уничтожения миров.

И все стало, наконец, совершенно ясно.

Используя «Синсар Дабх», человек мог создать мир с иным прошлым – а следовательно, и с иным будущим.

В частности, человек мог повернуть время вспять.

Стереть все, что ему не нравится.

Заменить то, с потерей чего невозможно смириться, воскресить людей, без которых невозможно жить.

Я оторвалась от тела Бэрронса с единственной целью.

Заполучить «Синсар Дабх» и никому ее не отдавать. Она будет моей. Я изучу ее. Горе сфокусировало мое сознание, как лазер. Я могу научиться чему угодно. Ничто не может мне помешать. Я перестрою свой мир так, как мне того захочется.

– Ну же, – улыбнулась я. – Иди ко мне.

Мое лицо озарилось теплом, приглашением, удовольствием от его присутствия. Вот уж чего Дэррок никак не ожидал. Он рассчитывал обнаружить перепуганную истеричку.

Но я такой не была и никогда больше не буду.

Взмахом руки он отослал Принцев назад и плавно шагнул ко мне, но я обратила внимание на рассчитанную грацию его движений. Он меня опасался. И правильно делал.

Медно‑желтые глаза Фейри встретились с моими.

Почему Алина не догадалась, что эти глаза не могут принадлежать человеку?

Ответ прост: она все знала. Вот почему моя сестра лгала Дэрроку, говорила, что у нее нет семьи, что она сирота. Алина с самого начала защищала нас. Она чувствовала, что в Дэрроке есть нечто опасное, но все равно желала его, хотела попробовать новой жизни.

И я ее не виню. Мы порочны. Нас следовало изгнать из Ирландии для общего блага.

Дэррок подошел ко мне. Я знала, что он проходил мимо тела Бэрронса. Дэрроку наверняка не терпелось выяснить, что произошло, но спрашивать напрямую он не хотел. И, думаю, взглянув на труп Бэрронса, он убедился в том, что МакКайлы Лейн, с которой он рассчитывал иметь дело, больше нет. Дэррок опустил глаза, разглядывая тонкие зазубренные руны, окружавшие меня на земле и заливавшие мое тело странным серебристым светом. Когда он рассмотрел руны, его глаза расширились еще больше. На долю секунды в них даже промелькнул испуг.

– Хорошая работа. – Дэррок то смотрел мне в лицо, то разглядывал руны. – Для чего они предназначены?

– А ты не узнаешь их? – парировала я.

Я чувствовала обман. Он знал, что это за руны. Я – нет. Но мне хотелось бы это выяснить.

Медные глаза перехватили мой взгляд, а из кулака Дэррока полилось черно‑синее свечение. Я не успела заметить движения, которым он достал реликвию из выреза рубашки.

– Немедленно выйди из круга, – скомандовал Дэррок.

Он не использовал Глас. Он держал амулет, одну из четырех Реликвий Невидимых, изящное ожерелье с огромным камнем неизвестного происхождения. Король создал его для фаворитки, чтобы она могла менять реальность по своему капризу. Амулет усиливал волю великих личностей. Несколько месяцев назад я сидела на закрытом аукционе в бомбоубежище и наблюдала за тем, как престарелый уэльский богач выкладывает за этот амулет сумму с восемью нулями. Но там была жесткая конкуренция. Мэллис убил старика и украл амулет раньше, чем его смогли похитить мы с Бэрронсом. Однако недоделанный вампир не смог им воспользоваться.

А Дэррок мог. И я могла бы – если бы мне удалось отобрать амулет.

Когда‑то он уже побывал в моих руках, и он мне ответил. Но, как и многие творения Фейри, амулет со временем обрел нечто вроде сознания и чего‑то от меня ждал – обещания или залога. Я не понимала его, а если бы и поняла, то не согласилась бы, поскольку боялась возможной платы. Я отдала амулет Дэрроку под воздействием Гласа. Сейчас я не испугалась бы желаний амулета. Никакая цена не может быть слишком высокой.

Я ощущала сине‑черную силу, насыщающую отданный Дэрроком приказ. Давление было огромным. Я хотела выйти из круга. Стоит мне выйти из круга, и я смогу дышать, есть, спать, жить без вечной боли.

Я рассмеялась.

– Немедленно брось мне амулет. – Глас вышел у меня без проблем.

Головы Невидимых Принцев повернулись в мою сторону. По их лицам сложно судить об эмоциях, но, бьюсь об заклад, они только что сочли меня очень интересной.

По моей спине пробежала дрожь. Во мне не было ни страха, ни ужаса, но эти... создания... ледяные противоестественные сущности... все еще меня впечатляли.

Рука Дэррока сжалась на сияющем амулете.

– Выйди из круга!

Давление сокрушало. Освободиться от него можно было, лишь подчинившись.

– Брось мне амулет!

Он вздрогнул, поднял руку, зарычал и снова опустил ее.

Следующие несколько минут мы пытались подчинить друг друга своей воле и, наконец, вынуждены были признать, что это тупик.

Мой Глас не действовал на Дэррока, а его Глас и амулет не действовали на меня.

Мы равны. Изумительно. Я такая же, как Дэррок. В хорошего же зверя я превратилась!

Дэррок обходил меня по кругу, я поворачивалась вслед за ним, с легкой улыбкой на губах, с сияющими глазами. Я была возбуждена. Мне было весело. Я пульсировала от энергии рун и собственной силы. Мы изучали друг друга, как двое незнакомых животных.

Я протянула Дэрроку руку, приглашая сделать шаг в мою сторону.

Он посмотрел на руны.

– Я не дурак.

У Дэррока глубокий, мелодичный голос. Он красив. Я понимаю, почему моя сестра в него влюбилась. Высокий, с золотой кожей, с неземной сексуальностью, которую Королева не смогла уничтожить, даже сделав его смертным. Шрам на лице Дэррока притягивает взгляд, так и хочется провести по нему пальцем, узнать историю его возникновения.

Я не рискую спросить, что он имеет в виду, это выдаст меня.

– Что случилось с Бэрронсом? – спрашивает Дэррок.

– Я убила его.

Дэррок вопросительно смотрит мне в лицо, и я знаю, что он пытается представить, что произошло на самом деле. Если он осмотрел тело, то видел рану и знает, что копье у меня и что я нанесла Бэрронсу как минимум один удар.

– Почему?

– Я устала от его грубости.

Я подмигнула. Пусть считает меня сумасшедшей. Я такая и есть. В любом смысле этого слова.

– Я не думал, что Бэрронса можно убить. Фейри слишком давно его боялись.

– Видимо, копье стало его слабостью. Вот почему он никогда к нему не прикасался.

Дэррок буквально впитывал мои слова, и я знала, что он пытается решить, могло ли оружие Фей убить Иерихона Бэрронса. Я бы тоже хотела это знать. Смертельный удар действительно был нанесен копьем? Умер бы Бэрронс от этой раны вне зависимости от того, перерезал ему Риодан горло или нет?

– И при этом Бэрронс позволил тебе носить копье? Ты думаешь, что я в это поверю?

– Как и ты, он считал меня белой, пушистой и беззубой. Слишком глупой, чтобы в чем‑то меня подозревать. Он называл меня жертвенным ягненком. И маленький ягненок убил льва. Неплохо я ему показала, а? – Я снова подмигнула.

– Я сжег его тело. Не осталось ничего, кроме пепла. – Дэррок очень внимательно следил за моим лицом.

– Хорошо.

– Любой способ воскрешения теперь не сработает. Принцы развеяли его пепел по тысячам измерений.

– Мне нужно было самой до этого додуматься. Но спасибо за хорошую работу. – Я думала только о новом мире, который создам. С этим миром я уже попрощалась.

Глаза цвета меди сузились, в них светилась насмешка.

– Ты не убивала Иерихона Бэрронса. Что случилось? В какую игру ты играешь?

– Он предал меня, – солгала я.

– Как?

– Не твое дело. У меня имелись на то свои причины.

Дэррок посмотрел на меня, а я на него. Его интересовало, не могло ли изнасилование и время, проведенное в Холле Всех Дней, расшатать мою психику. Он хотел знать, достаточно ли я безумна, чтобы убить Бэрронса за то, что тот меня разозлил. Дэррок снова бросил взгляд на руны и, видно, решил: мне хватило бы сил для убийства.

– Выйди из круга. У меня твои родители, и я убью их, если ты мне не подчинишься.

– Мне все равно, – фыркнула я.

Он посмотрел на меня. Он уловил правдивость моих слов.

Мне все равно. Большая часть меня мертва. И я по ней не горюю. Это больше не мой мир. Все, что в нем произойдет, не имеет значения. В этой реальности я доживаю последние дни. Я либо создам новую реальность, либо погибну, пытаясь это сделать.

– Я свободна, Дэррок. Воистину и полностью свободна. – Я пожала плечами, запрокинула голову и рассмеялась.

Он резко вдохнул при звуке своего имени и моего смеха. Я знала, что напомнила ему сестру. Говорила ли она ему эти слова? Слышал ли он в моем смехе ту радость, с которой когда‑то смеялась она?

Сузив глаза, Дэррок обошел меня по кругу, приближаясь почти вплотную.

– Что изменилось? Что с тобой произошло за то время, которое прошло после похищения твоих родителей?

– То, что со мной произошло, начало происходить давным‑давно. Тебе стоило бы сохранить Алине жизнь. Я ненавидела тебя за это.

– А теперь?

– А теперь все иначе. Все изменилось. Мы изменились.

Он разглядывал меня, быстро скользил глазами.

– То есть?

– Не вижу причин, по которым мы не можем быть... друзьями.

Дэррок попробовал это слово на вкус:

– Друзьями?

Я кивнула.

Он обдумал вероятность моей искренности. Человек бы понял. Но Феи иные. Не важно, сколько они прожили среди нас, тонкости человеческих эмоций от них ускользают. На это я и рассчитывала. Оставив тело Бэрронса, я хотела лишь отыскать Дэррока и при помощи рун и своего новообретенного темного озера уничтожить его.

Но вскоре передумала.

Этот бывший Фейри, а теперь человек, больше всех знает о Дворах и о Книге, которая мне нужна. И вот когда он расскажет мне все, что ему известно, я с удовольствием его убью. Союз с В'лейном также вероятен, и, получив все возможное от Дэррока, я об этом подумаю. Мне ведь необходим четвертый камень. Но, кроме старинных легенд, В'лейн ничего не знает о Книге.

В данном случае разумнее сделать ставку на Невидимых, а не на правую руку Светлой Королевы. Возможно, я даже узнаю пророчество. Дэррок, как и Бэрронс, видел страницы древнего фолианта. Пока я не выясню, как управлять «Синсар Дабх», охота за ней будет напрасной. Однако Дэррок охоту не прекращал. Почему? Что он знает о Книге такого, чего не знаю я?

Чем быстрее я вытащу из него все секреты, тем раньше узнаю, как использовать «Синсар Дабх». И тем скорее закончится эта агонизирующая реальность, потому что я сразу же сотру этот мир и заменю его своим. Правильным. Где все будут жить долго и счастливо.

– Друзья преследуют общие цели, – заметил Дэррок.

– Например, охотятся за книгами, – согласилась я.

– Друзья доверяют друг другу. И не мешают. – Он смотрел мне под ноги.

Руны вышли из меня. Мой круг на самом деле – я сама. Дэррок не знает этого. Я отбрасываю их в сторону. И думаю, не забыл ли он о моем копье. При том количестве Невидимых, которое он проглотил, один‑единственный укол приведет к его жуткой медленной смерти, как это было с Мэллисом.

Я шагаю вперед, и Дэррок оглядывает меня с ног до головы.

И я вижу, как мелькают мысли в его глазах, пока его взгляд скользит по моему телу: «Убить ее / трахнуть / изнасиловать и подчинить / исследовать ее возможности?» Мужчине сложно убить красивую женщину, с которой он еще не спал. Особенно если до этого он спал с ее сестрой.

– Друзья не пытаются подчинить друг друга. – Я указываю глазами на его амулет.

Дэррок склоняет голову и прячет амулет под рубашку.

Я с улыбкой протягиваю ему руку. Бэрронс научил меня этому. «Держите друзей близко...»

Дэррок принимает мою руку и наклоняется, чтобы легонько поцеловать мои губы.

Напряжение между нами нарастает. Достаточно резкого движения, чтобы мы бросились друг на друга, пытаясь убить. И мы оба это знаем. Дэррок старается не напрягаться. Я заставляю себя двигаться плавно. Мы как два скорпиона, которые, свернув хвосты, пытаются спариться. Я позволила Дэрроку прикоснуться ко мне, поскольку заслужила это наказание. Я обрекла Бэрронса на смерть.

Заставив себя разжать губы навстречу губам Дэррока, я изобразила ложную скромность. И тихо выдохнула ему в рот. Ему это понравилось.

«...а врагов еще ближе».

За нашими спинами Принцы Невидимых начали мягко звенеть, словно черный хрусталь. Я помнила этот звук. И знала, что за ним последует. Поэтому сжала руку Дэррока.

– Только не они. Больше никогда.

Дэррок повернулся к Принцам и выплюнул резкий приказ на языке, от которого у меня заболели уши.

Они исчезли.

И в тот миг, когда я перестала понимать, где они и не приближаются ли они ко мне, я потянулась за копьем. Оно тоже исчезло.

 

Принцы Невидимых не могли целенаправленно телепортироваться в Зеркалах. Дэррок сказал мне, что каждая попытка для них была лотереей. Все портило проклятие Крууса.

Я сказала, что камни не лучше и при любой попытке их раскрыть меняют измерение в направлении стен ледяной темницы, из которых когда‑то были вытесаны.

Я удивилась тому, что Дэррок этого не знает, о чем и сообщила ему.

– Ты не понимаешь, чем является жизнь при Светлом Дворе, МакКайла. Те, кто сохранил истинные воспоминания и знание о нашем прошлом, ревниво хранят их. Версий Старого Порядка и противоречивых рассказов о нашем происхождении не меньше, чем Зеркал в Холле Всех Дней. Мы видели Невидимых только в день битвы Короля и Королевы, в день ее смерти. С тех пор неисчислимое количество раз мы пили из котла.

Дэррок с нечеловеческой грацией и текучестью шагает вдоль края обрыва. Феи движутся, как гладкие величественные хищники, рожденные с уверенностью в том, что они никогда не умирают – а если и умирают, то редко и при особых обстоятельствах. Дэррок не утратил своего высокомерия или же вернул его себе с той плотью Невидимых, которую съел. Он не надел красной мантии, когда‑то пугавшей меня. Высокий, гибкий и мускулистый, Дэррок походил на денди, рекламирующего «Версаче». Длинная грива посеребренных луной волос была стянута на затылке. Безусловно, он был сексуален. Его сила и уверенность в себе напоминали мне о Бэрронсе.

Я не спросила, почему Феи пьют из котла. Я поняла. Найди я котел, я бы тоже из него выпила, чтобы стереть всю боль и начать жизнь сначала, с чистого листа. Я бы не горевала, поскольку в моей памяти для этого не осталось бы поводов. То, что Фейри пьют из котла, означает, что они чувствуют. Если не боль, то, по крайней мере, определенный дискомфорт.

– И как же мы отсюда выберемся? – спросила я.

От ответа Дэррока меня внезапно охватил озноб. У меня возникло ощущение чего‑то куда большего и неопределимого, чем просто дежа вю, – неизбежности, которая наконец оглашена.

– Через Белый Особняк.

 

 

 

 

В ту ночь, когда рушились стены, а я пряталась в церкви, моей единственной целью было дожить до рассвета.

Я не знала, доживет ли мир вместе со мной.

И я думала, что это была самая длинная ночь в моей жизни. Я ошибалась.

В самую длинную ночь своей жизни я иду бок о бок с моим врагом, оплакиваю Иерихона Бэрронса и бичую себя за причастность к его смерти.

Ночь бесконечна. Я проживаю тысячи часов за секунду. Считаю от одного до шестидесяти, снова и снова, отсчитываю минуты от его смерти, надеюсь, что, если их наберется достаточно, боль притупится и я смогу перевести дыхание, не почувствовав при этом ножа в сердце.

Мы не останавливаемся ни для еды, ни для сна. В сумке Дэррока запас мяса Невидимых, которое он потихоньку ест на ходу, а значит, он способен продержаться дольше, чем я. Рано или поздно мне придется отдохнуть. Мысль о том, что я окажусь рядом с Дэрроком практически без сознания, мне неприятна.

В моем арсенале есть неиспытанное оружие. У Дэррока, скорее всего, тоже. Наше перемирие – яичная скорлупа, и мы оба шагаем в армейских ботинках.

– Где Король Невидимых? – спрашиваю я в надежде отвлечься и скоротать время. – Его Книга вырвалась на свободу. Я слышала, что он хотел ее уничтожить. Почему же он ничего с ней не сделает?

Попытки выудить информацию похожи на рыбалку. До тех пор пока я не знаю возможностей Дэррока и не разобралась со способностями своего темного озера, имя моей игре – хитрость. Я не позволю себе ни одного резкого шага. От меня зависит воскрешение Бэрронса.

Дэррок пожимает плечами.

– Король исчез очень давно. Кто‑то говорил, что он слишком безумен, чтобы беспокоиться о Книге. Другие считают, что он не может покинуть темницу Невидимых, где спит вечным сном в гробнице из черного льда. Но есть и те, кто уверяет, будто Король не попал в темницу и сожаление о смерти фаворитки было единственным, чему он позволил себя связать.

– Это подразумевает любовь. Фейри на нее не способны.

– Спорное утверждение. Я узнаю в тебе себя и нахожу это... привлекательным. Это скрашивает мое одиночество.

Перевожу: я служу ему зеркалом, а Фейри любят смотреть на свое отражение.

– Фейри действительно хотят скрасить свое одиночество?

– Лишь немногие Фейри могут выдержать изоляцию. Некоторые утверждают, что энергия, направленная на объект, не способный отразить или отобразить ее, будет рассеиваться, пока не останется ничего. Возможно, это наш недостаток.

– Как аплодисменты для феи Динь‑Динь[2], – поддразнила я. – Зеркало, одобрение.

Дэррок косится на меня.

– Так вот из чего сделаны Фейри. Из энергии?

Он снова косится на меня, напоминая мне В'лейна, и я знаю, что Дэррок никогда не будет обсуждать сущность Фейри ни со мной, ни с любым другим человеком. Смертность не лишила его мании величия. А может, даже усилила ее. Теперь Дэррок понимает людей, что делает его еще более опасным. Я отложила эту идею, чтобы обдумать ее позже. На Фей влияет железо. Почему? Они состоят из энергии, которую можно «закоротить»?

– Ты признаешь наличие недостатков у Фей?

– Мы не идеальны. Что такое бог? Подумай. Согласно вашим мифам, он был так разочарован попыткой создать вашу расу, что вынужден был начать все заново. Мы, по крайней мере, заперли наши ошибки в темницу. Ваш бог позволил своим бродить на свободе. Вашему мифу о сотворении мира всего несколько тысяч лет, а он уже куда более абсурден, чем наш. И при этом вы удивляетесь, что мы не можем вспомнить своего происхождения, с момента которого прошло более миллиона лет.

Разговаривая, мы с Дэрроком постепенно сближались и осознали этот факт одновременно. И так же одновременно отпрянули друг от друга, возвращаясь на прежние позиции, с которых можно будет вовремя заметить нападение. Часть моего сознания умилилась.

Принцы Невидимых до сих пор не появились. И я рада этому. Пусть они больше не привлекают меня сексуально, само их присутствие пугает меня. Рядом с ними я чувствую себя плоской, лишенной чего‑то жизненно важного, виноватой, преданной способом, которого я не знаю и не хочу знать. Возможно, причина в том, что однажды я оказалась под ними, моя личность была обнажена до кожи и костей. А может, они действительно проклятие человечества. Возможно, «материал», из которого их создал Король Невидимых, был настолько жутким и чуждым, что сами они стали для нас материальными эквивалентами черных дыр. Невероятная красота лишь усложняет ситуацию. От их чувственности невозможно спастись. Я вздрагиваю.

Я помню.

Я никогда этого не забуду. Трое Принцев и невидимый четвертый движутся на мне и во мне.

По приказу Дэррока. Этого я тоже никогда не забуду.

Я думала, что это изнасилование было жутким, что оно проникло в глубины моей души и изменило саму мою природу. Тогда я ничего не знала ни о боли, ни об изменении. Теперь знаю.

Мы выходим из леса и начинаем спускаться вниз. Луны нет, мы шагаем по лугу в кромешной тьме.

Я на время прекращаю «рыбалку». Горло все еще болит от криков, сил хватает только на то, чтобы переставлять ноги и сохранять на лице непроницаемое выражение. Я прошагала целую жизнь в адской тьме.

И тысячу раз прокрутила в голове то, что случилось на обрыве, пытаясь придумать, как можно поступить иначе.

Густая трава и тонкий плоский камыш шуршат на уровне талии и щекочут мне грудь. Если тут и водится нечто живое, оно предпочитает держаться на расстоянии. Климат становится терпимее, воздух теплеет и наполняется запахом жасмина и жимолости.

Резко наступает рассвет. Небо в единый миг меняет цвет с черного на розовый, а затем на синий. Три секунды, и ночь сменяется днем.

Я пережила ее. И позволила себе осторожно, негромко выдохнуть.

После смерти сестры я обнаружила, что дневной свет почему‑то немного уменьшает горе. Не знаю зачем. Возможно, просто чтобы поддержать нас, чтобы мы могли пережить еще одну мрачную ночь.

Я не осознавала, что мы идем по высокой равнине, пока внезапно не очутилась на краю плато над резким обрывом.

Среди океанской зыби холмов возвышался он. Парил. Тянулся на многие мили во всех направлениях.

Белый Особняк.

И снова я ощущаю необъяснимую безысходность, предопределенность этого момента, того, что в любой реальности мои решения привели бы меня к этой двери.

Дом фаворитки Короля Невидимых, той, ради кого он убил Светлую Королеву. Размеры здания потрясали воображение. Я поворачивала голову направо и налево, вверх и вниз, пытаясь охватить его взглядом. Увидеть особняк целиком можно было только с расстояния в несколько миль. Это сюда вел меня Бэрронс? А Риодан соврал мне тогда у обрыва, сказав, что в Дублин можно вернуться только через МФП, Межпространственные Фейрийские порталы?

Стены были алебастрово‑белыми. Они отражали солнечный свет, и от их сияния приходилось щуриться. Небо за Домом (даже мысленно я писала это слово с заглавной буквы, для меня это был не просто особняк) было глубоким и ослепительно синим, того невероятного оттенка, который бывает только в реальности Фейри и которого никогда не увидишь в мире людей. Определенные цвета у Фейри имели свои измерения, они состояли из мириад тончайших оттенков, любоваться которыми можно было бы бесконечно. Небо влекло не меньше, чем золотой пол в Холле Всех Дней.

Я заставляю себя перевести взгляд на Белый Особняк. Отслеживаю его линии от фундамента до крыши, от террасы до башни, от сада до фонтана. Строения закручиваются, словно лента Мебиуса, ландшафт напоминает картины Эшера[3], тут и там заворачиваясь, непрерывно продолжаясь и меняясь. Настоящее испытание для глаз и для ума. Но я вижу Фейри в истинной форме. Их вид кажется мне... успокаивающим. В моем мертвом темном сердце шевелится какое‑то чувство. Я не понимаю, как там могло что‑то выжить, но оно выжило. Пусть не полноценное чувство, но эхо эмоции. Слабое, но несомненное.

Дэррок смотрит на меня. Я притворяюсь, что ничего не замечаю.

– Твоя раса никогда не создавала творений такой красоты, сложности и совершенства, – говорит он.

– А еще моя раса не создавала «Синсар Дабх», – парирую я.

– Малые твари творят малые вещи.

– А самолюбие больших тварей слишком велико, чтобы вовремя заметить малую вещь, – бормочу я.

«Ловушки, к примеру», – добавляю я про себя.

Дэррок это чувствует. Смеется и говорит:

– Я запомню твое предупреждение, МакКайла.

 

Первые два Зеркала Дэррок нашел на аукционе в Лондоне, и ему пришлось долго учиться их использовать. Прежде чем он установил устойчивую связь с реальностью Фейри, ему пришлось сделать десятки попыток. Затем, когда он вошел в Зеркала, понадобились месяцы, чтобы найти путь к темнице Невидимых.

Дэррок рассказывал об этом с гордостью в голосе. Лишенный сущности Фейри, он не только выжил вопреки самодовольству своей расы, но и достиг цели, которую ставил перед собой еще будучи Фейри, той самой цели, за которую был наказан. Он чувствовал свое превосходство над сородичами.

Я слушала и анализировала каждое слово, чтобы найти брешь в его броне. Я знала, что Фейри известно, что такое высокомерие, притворство, целеустремленность. Слушая Дэррока, я добавила к этому списку гордость, мстительность, нетерпимость, злорадство и любопытство.

Время от времени мы перебрасывались ничего не значащими фразами, внимательно наблюдая друг за другом. Я поведала Дэрроку о своем детстве в Ашфорде, о первых впечатлениях о Дублине, о своей любви к быстроходным машинам. Он рассказал мне, как он был наказан, о том, что он сделал и почему. Мы соревновались в том, кто выдаст больше достоверных банальностей, не проговорившись о важном.

Мы шагаем по долине. Я спрашиваю:

– Но зачем тебе идти в темницу Невидимых? Почему не к Светлому Двору?

– Чтобы дать Эобил возможность меня прикончить? Когда я увижу эту суку в следующий раз, она умрет.

Так вот почему Дэррок отнял мое копье – чтобы убить Королеву? Копье он забрал так, что я не заметила. Точно так же делал В'лейн. Как это удалось Дэрроку? Он же больше не Фейри. Или он съел столько плоти Невидимых, что превратился в мутанта с непредсказуемыми возможностями? Я вспомнила церковь. Я, зажатая между Принцами Невидимых, попыталась повернуть копье, затем отбросила его, и оно отскочило от каменного основания купели. Зашипела, испаряясь, святая вода. Как Дэрроку удалось тогда заставить меня выбросить копье? И как он отнял его сейчас?

– А Королева сейчас при Светлом Дворе?

– Откуда мне знать? Меня изгнали. И даже если я найду путь ко Двору, первый же встречный Видимый попытается меня убить.

– Разве у тебя нет друзей при Светлом Дворе? Например, В'лейн?

Дэррок презрительно фыркает.

– Мы вместе входили в Высший Совет. В'лейн пудрил мозги знати и пел о возврате свободного передвижения по Земле, без одиозного Договора, ограничивающего нас – нас, словно люди могут управлять своими богами! Но когда доходит до дела, В'лейн становится ручной собачкой Эобил. Сейчас по меркам моих собратьев Фейри я человек, и они презирают меня.

– А мне помнится, ты говорил, что они встретят тебя как героя‑освободителя.

Глаза Дэррока сужаются.

– Скоро я буду провозглашен спасителем своей расы.

– Значит, ты отправился в темницу Невидимых. Это было рискованно. – Я хотела, чтобы он продолжал. Пока Дэррок говорил, я могла сконцентрироваться на е