Как все началось

Все началось 24 декабря 1946 года, когда я родился в городе Виксбурге, Миссисипи, в семье Джерри Уоллеса Савелла и Атти Сноу Савелл. Мой отец был ветераном Второй мировой и служил в военно-морском флоте США в Ива Джима и на острове Окинава.

Моя мать была калифорнийской девушкой, жившей неподалеку от военной базы в Сан-Диего. Они с отцом полюбили друг друга и поженились в декабре 1945 года, когда отец вернулся с войны.

Они переехали в Виксбург, Миссисипи, откуда родом был мой отец, и жили на ферме его отца, где я и родился. Много лет спустя, мне рассказали, что в тот день, когда я родился, моя бабушка, Вена Валлас Савелл, взяла меня на руки и сказала: «Господь приготовил что-то особенное для этого мальчика». Она почему-то знала, что я сделаю нечто-то важное для Господа. Моя младшая сестра Ширли родилась 3 мая 1950 года, и мы росли в Виксбурге до 1951 года.

Когда мне было пять лет, мы переехали в Шривпорт, Луизиана. Мои отец и мать были христианами. По воскресеньям мы ходили в баптистскую церковь Пайнкрофт. Мама и папа работали с подростками в отделе учебной подготовки, и я бывал в церкви всегда, когда там были открыты двери. Меня даже прозвали «Мистер Каникулы Библейской Школы».

Я верил в Бога. Я верил в Иисуса. Я даже не могу припомнить того момента в моей жизни, когда я не верил бы, что Иисус — Сын Божий. Меня этому учили всю жизнь. Я верил, что Иисус умер на кресте, воскрес из мертвых и снова придет. У меня никогда не было в этом сомнений.

Вы можете верить во все это, но не иметь Господа в своей жизни. Он для меня не был Господином жизни, даже несмотря на то, что я бывал в церкви всегда, когда она была открыта. Находиться в кругу христиан для меня было привычным делом, но я никогда не видел, чтобы кто-то молился за больных, как это делал Орал Роберте в тот день по телевизору. Мы не практиковали этого в нашей церкви. Я не видел, чтобы кто-то изгонял бесов. Мы не делали этого в нашей церкви. Я не видел, чтобы кто-то говорил на языках. Этого мы тоже не делали в нашей церкви.

Единственное служение, о котором я знал, было служение пастора. И как была убеждена наша деноминация, единственным истинным проповедником во всем мире был Билли Грэм.

Я ничего не смог бы рассказать вам даже о баптистской доктрине. Я знал, что мы верим в Иисуса и проповедуем о спасении. По воскресеньям наш пастор проповедовал о грехе, призывал к покаянию, и я видел людей, которые получали спасение. Но я не знал, что же на самом деле означает личное общение с Иисусом. Все, что я видел, — это то, как пастор Джерри Шмакер делал призыв к покаянию в конце служения, как люди выходили вперед, заполняли карточки, как пастор молится за них, и как в следующее воскресенье они принимали водное крещение. Это все, что я знал.