Снег легкими хлопьями падал на землю… Изза туч, где-нигде выглядывали звезды. Городок тонул в молочно-белой дымке. На улице эхом отдавались чьи-то неспешные шаги. Фигура в черных одеждах остановилась. У дороги, прислонившись к стене дома, в тени, лежал ребенок. Человек наклонился. Это была маленькая девочка – ей от силы 6-7 лет… Укутанная в какие-то тряпки, она явно умирала… Сейчас середина зимы и здесь, в горах Джеролл, холод дикий и беспощадный. Человек протянул руку и приоткрыл лицо ребенка. Белокурая, тощая, с замерзшими на лице слезинками и…ушками. Маленькие, черные ушки, как у котенка. «Черный человек» осторожно поднял дитя на руки и прижал к груди. Дышала она еле-еле. Не оглядываясь, незнакомец унес умирающую девочку-оборотня в темноту…
Открыла глаза. Почему-то ей так тепло-тепло… Кто-то очень старательно укутал ее в шубы и меха. Села. Какая-то мелкая деревянная лачуга. Попыталась встать. В ноги было очень больно, но все же встать удалось. Подошла к обледеневшему окну. За окном – какие-то люди, лошади, светит солнце, слышен гул толпы и звон колоколов часовни.
Странный шум, грохот и чья-то ругань вырвали эльфийку из глубокого сна о далеком детстве. Выпутавшись из одеяла, она оглядела комнату – в ней никого не было. Кэсс села и уже собралась встать, но едва коснувшись пальцами ног пола, чуть не завизжала во все горло. Пол был холодным как лед и…мокрым?!
- Ну дела… - в комнате появилась Мари. – О, Кэсс! Утро доброе, сестричка. Ты поосторожней тут, нас малость затопило.
- Это как это? – поинтересовалась Кассандра, доставая пушистые тапочки из под кровати. Малость намокли, но все ж лучше, чем босиком.
- Всю ночь лило как из ведра. Через колодец воды натекло немерено… Вроде, прибрались малость, но все равно мокро будет еще как минимум два дня. Эх…
- Мда, не везет, – вздохнула Кэсс. – А как насчет моего первого контракта?
- Не терпится пройти боевое крещение, а? – в спальню вошла Очива с корзиной для белья в руках и принялась собирать промокшие носки, майки, ночные рубашки и прочее. – Увы, Винсент пока тонет в бумагах…
- Это значит что у тебя, Кэсси, есть еще пара дней свободы, - улыбнулась Антуанетта.
- Мари, а ты контрактов не имеешь, что ли? – косо посмотрела на девушку аргонианка.
- Оу, да, точно… Память девичья, хе хе, - покраснела Мари и заторопилась к выходу, даже не распрощавшись.
Очива забросила на спину полную корзину белья и пошагала прочь.
Кассандра осталась одна. Еще какое-то время она обдумывала сегодняшний сон. Еще никогда ранее ей не снилось ее детство. Те немногие годы, проведенные в Колдстоуне (маленьком городишке глубоко в горах, на границе со Скайримом), пролетели очень быстро и особо не запомнились. Кроме, наверное, человека, благодаря которому Кэсс жива до сих пор…
«Воспоминания воспоминаниями, а завтрак по расписанию!» - подумала Кэсс, прислушавшись к возмущенному ворчанию в животе, затем вскочила на ноги и прямо в пижаме, шлепая тапками по лужицам, побежала на кухню.
В Убежище было пусто, ибо все разбежались по контрактам. Остались только Очива, у которой сегодня день большой стирки, Винсент, зарывшийся в бумаги где-то в своем кабинете и Телиндрил, на чьи плечи сегодня легла обязанность шеф-повара.
Перекусив пряником с чаем Кассандра отправилась наверх, по просьбе Телинрил, купить «чего-нибудь на десерт». Как это ни странно, но наверху было солнечно. На горизонте густились серые тучи, виновницы вчерашнего ливня, а высоко над головой светило солнце, хотя уже не такое теплое как пару дней назад. Надышавшись полной грудью свежим воздухом, Кэсси пошла на Ярмарку за воротами города. Небольшой базар, на котором фермеры и прочий люд продавали всякое: от телеги с кобылой, до копченых окороков и хлеба. Близилась зима и народ торопился распродать все до первого мороза. Кэсс быстро нашла подходящий десерт, аппетитный ореховый хлеб и пару пирожков с медом, и отправилась в холмы за южными воротами с целью набрать немного трав для алхимии. На небольшой полянке девушка заметила вороную лошадь, привязанную к дереву. Лошадь, надо отметить, была очень красива, вероятнее всего породистая. Ее вороная шкура красиво блестела на осеннем солнце.
- Привет, - подошла Кэсс к лошади (ох уж эта ее любовь к животным). – Где твой хозяин, красавица.
Девушка провела рукой по гриве животного. Кобыла лишь посмотрела на эльфийку своими огромными, умными донельзя глазами и фыркнула, видимо, в знак приветствия. Кэсси заметила на боку лошади толи отметину, толи клеймо, в виде черной ладони – логотип Темного Братства.
- Так… И чья же ты, красавица? – тихо спросила девушка, поглаживая лошадь по холке.
Вдруг кобыла выпрямилась и уставилась куда-то вдаль.
- Теневая Грива, моя верная спутница, - послышался знакомый голос.
Кэсс обернулась и увидела Лашанса, спускающегося с холма, в подножье которого стояла эльфийка.
- Вижу, вы уже познакомились, - усмехнулся Уведомитель, подойдя к своей питомице.
- Приветствую, Уведомитель, - спешно поздоровалась Кассандра. Она была немного удивлена появлению Лашанса в таком месте. Кэсс думала, что такая важная птица Братства как Люсьен, выполняет самые важные контракты в таких городах как Скинград или Имперский Город. Люсьен Лашанс, видимо, понял ее мысли.
- У меня сегодня выходной. Избавляю близлежащие форты от их обитателей и, заодно, сокровищ, - заметив смятение в глазах девушки, добавил: - даже Уведомители имеют право на выходной! – и улыбнулся.
Затем отвязал лошадь и запрыгнул в седло.
- Подвезти? – спросил на последок.
- Нет, нет, нет! Я в Чейдинхол, домой, - замешкалась Кэсс. Чего это у нее ноги вянут в его присутствии?!
- Быть может ты и не заметила, но до Чейдинхола хорошие две мили…через лес.
- Что? Так далеко? Мда… Увлеклась травничеством, - девушке не осталось выбора, кроме как принять предложение Лашанса и устроится в седле за Уведомителем.
- Приятно знать, что Убежище теперь твой дом, - вдруг подал голос Лашанс.
Задремавшая под стук копыт Кэсси проснулась и, протерев глаза, тихо, устало ответила:
- Да, теперь это мой дом, а что тут такого странного?
- Видишь ли, Кассандра, большинство новичков долго привыкают к новому окружению. Неделю, а то и дольше.
- Может это потому, что до этого нормального дома у меня не было?
- Вполне может быть. В любом случае, я рад, что тебе нравится твоя новая жизнь, - Лашанс остановил Гриву. Они остановились у северных ворот Чейдинхола, где не было стражи. Мужчина помог девушке успешно спешиться и добавил:
- Удачи на первом контракте. Я буду наблюдать за тобой, - с теми словами, он развернул Гриву и галопом помчался в лес. Кэсс даже не успела распрощаться.
Поскольку уже темнело, эльфийка сразу отправилась домой, обдумывая сегодняшнюю встречу.
«Не такой уж он и страшный, строгий, жуткий мастер убийца…» - ухмыльнулась себе Кэсси, закрывая за собой двери Заброшенного Дома.
