ГЛАВА 35. Рене Морган и её муж открыли Морган Хаус в тот год, когда я родилась

Остался один час...

Рене Морган и её муж открыли Морган Хаус в тот год, когда я родилась. До пожара несколько лет назад, это место было полно туристов, которые приезжали в Пенанс. По-видимому, какие-то большие журналы для путешественников отвели им целый разворот. Теперь ранее красивая трехэтажная викторианская постройка была бледна, пустой призрак дней её славы.

Мы собирались свернуть на дорожку, когда Лукас согнулся.

- Что такое?

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на дом. Выпрямляясь, он сказал:

- Мы должны спешить. Времени мало. Коробка готовится принять нас обратно.

Бросив быстрый взгляд на мою сумку, он снова двинулся вперед. Я последовала за ним.

Я подняла руку, чтобы постучать, но дважды подумала. Это не светский прием. Ламиа не стучали, когда их послали закусить нами.

Поправляя свой рюкзак, я повернула ручку. Открыто. Я шагнула через дверь, Лукас шел за мной. Несколько зажженных свечей стояли вокруг комнаты, ведьмы жили при свечах по какой-то причине. Они бросали странные танцы теней на стену, которые, казалось, следовали за нами с каждым нашим шагом. Я вдохнула через рот в надежде, что это поможет справиться с вонью. Воздух был наполнен пылью, место пахло горелой пластмассой и плесенью. Это заставляло глаза слезиться.

Через несколько шагов мой кроссовок наступил на скрипучую доску. Я съежилась, когда дерево скрипом известило всех о нашем приходе. Все для элемента неожиданности.

- Что это? - Лукас обошел меня и взял маленький желтый листок бумаги с пола. - Подвал, - прочитал он вслух и повернул его так, чтобы я могла видеть. Там так же был большой смайлик.

Скрип слева от нас исходил, как я предполагала, от двери в подвал. Она открылась.

Лукас фыркнул.

- Она всегда любила зрелищность.

Я не смогла удержаться от улыбки. Протягивая руку, я сказала:

- Ну, давай пойдем и прокатимся на аттракционе её длинной и скучной жизни.

Мы завернули за угол и начали спускаться по темной лестнице. Мерцающий свет на дне сказал мне, что Мередит не потрудилась с волшебной перезагрузкой этого дома. Это делало навигацию сложной, но не невозможной.

- Ты сделала это! - завизжала она, когда мы достигли дна. - А я уже начала задаваться вопросом, кого из твоих родителей мне следовало бы начать пытать в первую очередь.

Под футболкой черный кристалл Валефара нагрелся на моей коже. Тоненький голосок в моей голове шептал. Ждать.

- Окей, мы все здесь. Что сейчас?

- Где остальные Грехи? - спросила она. Она стояла, прислонившись к стене в дальнем углу комнаты, ухмыляясь, как будто все мы были старыми друзьями. По другим краям подвала были остальные три Греха - Амари, Вида и Кендра. Стоя вплотную к стене, как камень, они молча смотрели на нас. В другом конце комнаты мама и папа рядом сидели в углу. Рядом с ними какая-то женщина лежала без сознания.

Я подняла свою сумку и кивнула на моих родителей.

- В коробке. Отпусти Кендру и моих родителей.

- Сначала коробка, - она повернулась к Лукасу, хлопая глазами. - А ты пойдешь и встанешь сюда, за мной.

Ни один из нас не двигался. Мередит вздохнула и освободила свою руку, её пальцы извивались.

- Давай. Передай мне. Время почти кончилось.

- Сначала Кендра и мои родители.

- Оу. У кого-то проблемы с доверием, - она захихикала. - Ну, хорошо. У меня нет времени, чтобы сделать все проще.

С щелчком пальцев, Лукас был перед ней, и, как и в тот день, я не могла двигаться.

Как будто какая-то невидимая сила стащила его на землю, Лукас боролся, чтобы остаться на ногах.

- Мередит...

- Если ты не хочешь принимать мой подарок добровольно, я заставлю тебя принять его. Ты будешь благодарить меня за это позже, после того, как ты поймешь, что все еще любишь меня, - Мередит из ниоткуда достала небольшое лезвие. Порезав свою ладонь, она прижала её ко лбу и начала петь. - EGO dico in phasmatis of Ira, solvo is vultus. EGO dico in phasmatis of Ira, peto tectum in alius cognatio populus.

Бледный и дрожащий, Лукас испустил леденящий кровь крик. Он отразился от стен и разнесся эхом в небольшом пространстве, что заставило волосы на моем затылке встать. Его кулаки были сжаты плотно, он проиграл свою битву с гравитацией и рухнул незримой массой у ног Мередит.

- Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes.

Девушка. Она собиралась передать Гнев девушки без сознания.

Но ничего не произошло. С ещё большой силой Мередит повторила:

- Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes.

Глаза полыхали, Лукас рассмеялся. Звук соперничал с самым заставляющим неметь позвоночник криком, который я когда-либо слышал. Когда он заговорил, его голос был бесчеловечным эхом.

- Ты не можешь забрать это, если я тебе не позволю.

- Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes, - снова сказала Мередит, сильнее и с большей силой. Пальцы впились в его волосы, это стало её раздражать.

Я чувствовала покалывание на коже спины. Это была борьба магии, которая удерживала меня. Просто немного больше...в любую секунду я могла освободиться.

- Phasmatis of Ira, EGO to order vos licentia is somes.

Снова смех Лукаса. Только на этот раз он стоял. С рычанием, он оттолкнул Мередит и сделал один шаг вперед.

Мередит, возможно, была кукушкой на Какао Пуфс, но я могла видеть это в её глазах. Она знала дорогу, когда видела её. Выражение изменилось от досады до удивления, она протянула обе руки, и заставила Лускаса отлететь назад, даже не касаясь его. Он перелетел через деревянные перила и упал на стену, сползая с глухим стуком к лестнице.

Удовлетворенная тем, что он не стоял на её пути, Мередит повернулась ко мне.

- Хорошо. Теперь твоя очередь.

Я смеялась.

- Не хочу говорить тебе это, Мер, но я не злая девочка. Это заклинание со мной не сработает.

Она по-прежнему улыбаясь. Не хороший знак, с тех пор, как я только что ткнула в размером с государство дыру её маленького заблуждения.

- Для Гнева, ты имеешь в виду? Конечно нет. Он не откажется от Греха, чтобы спасти незнакомца. Я бы не стала ожидать, что он откажется и заманит тебя в ловушку в коробку, - её улыбка расширилась. - Но кое-кто другой более чем готов.

Я попыталась согнуть свою руку. Не вышло, но пальцы на правой руке дернулись. Все будет. Просто нужно все происходящее немного растянуть...

- Я кое-чего не понимаю, - размышляла я. - Ты сказала, цитирую: «Твоя судьба была предопределена уже давно». Если ты планировала устранить меня, то что это должно значить?

Она начала ходить, голова наклонена. На этот раз, я была рада, что она любила поговорить. Это может дать мне время, в котором я нуждалась.

- Ну, только между нами девочками, я не должна была прикасаться к тебе. Такова была сделка. Валефар очень помог мне в 1882 году, дав мне это заклинание и способ заполучить свою свободу. Он сказал, что попросит об одолжении в будущем, но представь себе его удивление, когда он пришел, чтобы взять долг и нашел меня захороненной, как мусор.

- Да. Представляю это...

Она проигнорировала мой сарказм, как будто я не говорила.

- У нас с ним настоящая история. Он делает мне одолжение, я ему. Это все очень удобно. Я должна была ему за заклинание, а затем снова за освобождение меня из плена Саймона Даркера.

- Он сказал тебе не трогать меня, а ты, что, сделала вид, что не слышишь? Потому что это своего рода противоположность того, как оставить меня в покое. Ну, просто прими к сведению.

Мередит ухмыльнулась.

- Мы заключили сделку. Я должна была ему два одолжения, но он бы стер всю мою задолженность, если бы я просто нашла коробку, содержащую Семь Смертных Грехов и распорядился тем, чтобы он сам выбрал человека, который бы открыл её. Демон по имени Дэмиен. Он сказал мне, что я свободна за взысканный реванш у Даркеров с одной оговоркой, что я оставляю тебя в покое. Он даже сказал, что я могу забрать Лукаса обратно, если он захочет, - она наклонилась близко и захихикала. - Я согласилась, конечно. Я была свободна, отомстила семейке Даркеров, и у меня был ещё один шанс с моим женихом. Я на самом деле договорилась. Но потом я встретила тебя в школе, и я знала, что у меня не выйдет сделать так, как было обещано. Ты оскорбила меня и увела Лукаса. Он был моим первым, и ты не имела на него права.

Лукас сказал, что Мередит всегда была избалованным ребенком. Очевидно, ничего особенно не изменилось. Она выбросила свою игрушку, устав от неё, но, как только кто-то проявил интерес, она захотела её обратно.

- Ты отправишь его в коробку, или ты забыла? Почему, черт возьми, тебя это заботит?

Её глаза сузились.

- Я сказала тебе, что изменила свое мнение на этот счет.

- И что теперь? Ты, очевидно, планируешь обмануть Валефара. Разве это хорошая идея? Демоны не любезно принимают предателей.

- Признаюсь, что чувствую себя плохо из-за нарушения своего слова, но есть только некоторые вещи, которые девушка не может игнорировать. Я надеялась, что ты открыта для Гнева. Это было бы поэтически, но Гордыня все сделает.

Моя кровь застыла в жилах. Коробка. Она собиралась заключить меня в коробку.

Из разреза, который она сделала на своей руке, до сих пор капало, Мередит потянулась ко мне.

- EGO dico in phasmatis of Superbia...

С другой стороны комнаты мама испустила страдальческий крик.

В этот момент, мои колени освободились. Рука потянулась прямо к ножу в моем поясе, я пустила себя к ведьме, готовая пролить кровь.

Я была быстрой, но ведьма была быстрее всякий раз. Она исчезла из поля зрения, появляясь на лестнице, где Лукас поднимался на ноги.

- Берегись! - прокричала я, как она появилась позади него.

Лукас повернулся и бросился всем весом на неё. Застигнутые врасплох, они оба упали на бетонный пол и откатились на несколько футов.

Мередит была занята, я повернулась и направилась к другому концу, чтобы освободить своих родителей, но не сделала более трех шагов, когда что-то ударило меня в затылок. Я опустилась на одно колено, ловя себя, прежде чем упала полностью, но моей сумке не так повезло. Она выскользнула с моего плеча и упала на пол в нескольких футах от меня.

Я увидела коробку на долю секунды раньше, чем она. Выбросившись вперед, я отбросила её по полу в сторону Лукаса. Она покатилась по бетону, останавливаясь, когда оказалась у его ног. Он схватил её и повернулся к стене. Скованная волшебством Мередит, Кендра по-прежнему контролировалась Завистью и не двигалась с места.

- Я сделаю твою вечность более болезненной, чем ты можешь себе представить, - прорычала она.

Не было никаких сомнений. Никаких реплик со стороны Лукаса. Одним быстрым движением он открыл защелку, коробка открылась и устремилась. Мгновение ничего не произошло. Затем начал формироваться ярко-зеленый свет, глаза Кендры расширились.

- НЕТ! - проревело тело Кендры. Её крик был прерван светом, вырвавшимся из её горла и рта, который нырнул в коробку. Наконец, Кендра была свободна от Зависти, упав вперед, она молчала, её глаза были закрыты.

Один готов. Еще два. Я оставила Лукаса вернуть другие Грехи, и снова поднялась на ноги, рванув к моим родителям. Где-то позади меня я слышала, как кричала Вида, и увидела вспышку тени темно-синего света на стене. Похоть была изгнана. Осталась только Гордость.

- Почему бы тебе просто не переместиться по теням? - вздохнула я, когда освободила нож.

Папа протянул запястья, связанные толстой веревкой.

- Пропитанная кварцем.

Я потянула нож к веревке и собиралась надрезать, когда рывком полетела назад.

Нож вылетел из моих рук и с грохотом упал на пол, вне досягаемости мамы.

- Не так быстро. У нас есть незаконченное дело.

Я поднялась на ноги. Лукас проделывал свой путь по комнате, позади Мередит, туда, где стояла у стены Амари, ака Гордость.

- Твоя семья была бельмом в моем глазу в течение более сотни лет. Саймон Даркер угрожал мне, - засмеялась Мередит. - Мне!

Она протянула руку, и я снова застыла. На этот раз, охрана была бесполезной. Она недооценила меня в прошлый раз. Не снова.

- Он сказал людям, что я убила своих родителей. И Лукаса.

Я не могла.

- Ты это сделала!

- А потом пришла ты и попробовала взять то, что принадлежит мне.

Лукас был почти рядом с Амари.

Мередит посмотрела на меня, а затем с улыбкой развернулась к Лукасу. Указывая на Амари, сказала она:

- Только не эту.

Как будто она была присоединена к гигантской резинке, коробка вылетел из его рук и оказалась в её.

- EGO dico in phasmatis of Superbia, solvo is vultus. EGO dico in phasmatis of Ira, peto tectum in alius cognatio populus.

Как будто кто-то бросил здание на мои плечи, колени подогнулись, и я рухнула на землю, как раньше Лукас. С каждым словом, которое она говорила, боль усиливалась.

Лукас сказал, что это было так, словно тебя растягивают и поджигают. Даже близко не так. Это началось с ног и распространилось как яд по всему моему телу. Тянущее ощущение с сопровождением сумасшедшей жары. Тысяча крошечных пальцев хватали мою кожу, дергая достаточно сильно, чтобы оторвать её от костей. С закрытыми глазами я почти могла видеть их. Разрывая и измельчая мою плоть.

Ладонь Мередит, липкая и мокрая, упиралась в мой лоб.

- Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes.

Крик вырвался из моей глотки.

- Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes. Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes. Phasmatis of Superbia, EGO to order vos licentia is somes.

Дыхание оставило мои легкие, давая болезненный толчок. Одно слово. Я должна была быть в состоянии сказать только одно слово.

- Вал... - остальное вырвалось невольным криком, как будто оставшийся воздух вышел из моих легких.

Мередит схватила горсть моих волос. Притягивая меня вперед, она прошептала:

- Phasmatis of Superbia, EGO to...

Я не могла набрать воздуха, чтобы закричать, но мне удалось прошептать.

- Валефар...

Мередит была близка. Она услышала слово и, на минуту, выглядела совершенно запутанной. Она моргнула несколько раз, прежде чем отстранилась с широко раскрытыми глазами.

Все замолчали. Вопли мамы. Проклятия Лукаса. Даже подтекающие трубы остановились. Похоже, что вся комната...замерла.

- Встань, Джесси, - глубокий голос прогремел позади меня.

Как будто кто-то открыл окно в прохладный весенний день, нахлынул воздух, и большая часть боли исчезла.

Валефар стоял посреди комнаты. Он был одет в ту же одежду, в которой я видела его ранее, наряду с таким же довольным выражением. Часть меня удивилась. Сделка или нет сделки, я боялась, что он бы нашел способ отвертеться.

- Освободи своих родителей.

Его голос был ровным, но что-то под всем этим пустило по мне озноб. Как глаз урагана. Ждет в покое, чтобы уничтожить. В тот момент, я почувствовала жалость к Мередит. Если взгляд на лицо демона был каким-нибудь признаком, то она была пьяна.
Схватив нож с пола, я проделала свой путь туда, где были связаны мама и папа. С небольшим давлением, лезвие разрезало веревку, будто проходя через пудинг.

Я была так сосредоточена на освобождении своих родителей, что не заметила выражение папы. После того, как его руки были свободны, он потянулся за черным кристаллом на моей шее. Я засунула его под футболку, но в суматохе, он, должно быть, выскользнул. Сначала он слегка потянул его, затем сильнее. Веревка осталась на месте.

Как оковы, я не могла об этом не думать.

- Что ты сделала? - прошептал он.

- То, что должна была.

Я повернулась к маме и разрезала её веревки. Она ничего не сказала, смотря то на папу, то на меня с легкой паникой на лице.

- Мы заключили сделку, - закричала Мередит, когда я встала. Мой папа помог маме подняться, в то время как Лукас встал рядом со мной.

Валефар рассмеялся.

- Я заслужил конец нашей сделки. Ты не свободна? Разве у тебя не было широких возможностей взыскать реванш на клане Даркер?

Мередит покачала головой. На самом деле, всё её тело дрожало. Скорее всего, она была близка к состоянию шока.

- Я...

- Я не понимаю, - сказал Лукас. - Вы помогли Мередит в 1882 году за услугу, но как вы узнали, что вам она будет нужна? Джозеф не родился, так что вы не имели возможности узнать, что он обманет.

Валефар подмигнул ему.

- Это мой бизнес, получать услуги там, где это возможно. Сделки. Это то, что делают демоны, мальчик. Вы никогда не знаете, когда что-то может произойти.

Мередит провела руками по волосам и испустила стон. Она смотрела в землю и раскачивалась взад и вперед. Валефар похлопал её по плечу и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. Ведьма напряглась, её глаза расширились.

Выпрямляясь, демон одарил нас вкрадчивой усмешкой.

- Я знал, что мисс Уэллс имело что-то общее с семьей Скотт. У этой семьи есть очень интересная история с Даркерами. А Даркеры всегда...мне интересны. Я освободил Мередит из земляной тюрьмы Саймона Даркера и попросил её достать коробку. Я обещал, что она получит то, чего она хотела, возможность для мести, и проинструктировал её, чтобы Дэмиен открыл коробку. Привлекая Дэмиена, я предположил, что, возможно, в конечном итоге это приведет Джесси ко мне за помощью. Когда она появилась на моем пороге, это предоставило мне возможность совершения сделки, которую мы заключили с Джозефом Даркером.

- Это так...хитро, - сказала я.

Валефар повернулся ко мне и снял воображаемую шляпу.

- Я демон, Сахарная Слива. Это то, как мы живем, - его улыбка исчезла. - Ты попросила мою помощь в освобождении своих родителей. Я сделал так, как обещал. Ты планируешь выполнить часть своей сделки, правильно?

- Разве у меня есть выбор?

- Нет! - взревел отец. Он развернулся к Валефару. - Не делай этого. Я служил тебе верой и правдой на протяжении последних тысячи лет. Освободи её.

Выражение демона потемнело.

- Это уже сделано. И потому, что ты мне сильно нравишься, Джесси, я собираюсь дать дополнительный подарок.

- Подарок?

- Нет, - прошептала мама. Она сжимала руку папы, её лицо было бледным.

- Тебе особенно понравится он, Клэр Даркер. Обещаю.

- Я хочу уйти, - Мередит сказала дрожащим голосом. - Я могу идти?

- Один момент, дорогая, - ответил он небрежно и повернулся к Лукасу. - Я собираюсь освободить тебя.

- Но ты сказал...

- Ах, верно. Позволь мне перефразировать, - он повернулся к папе и сделал широкий жест. - Я собираюсь освободить тебя, Дэмиен.

Папа мгновение колебался, взгляд остановился на маме. Смотря на него и Валефара, я подумала, происходила ли какая-то связь-слияние босс-сотрудник демон.

Валефар обратился к Мередит, которая стояла в нескольких шагах. Её все ещё трясло, её взгляд был далеким и стеклянным.

- Когда я встретил тебя, ты была не более чем избалованный и глупый ребенок. Я дал тебе большую силу и свободу от угнетения твоей жизни путем предоставления тебе заклинания и предложил тебе использовать его на Лукасе Скотте, - он окружил её. - Затем я снова пришел тебе на помощь, освобождая тебя от тюрьмы Саймона Даркера и предлагая возможность отомстить за обиды, нанесенные тебе семьей Даркер. Ты сказала, что Джесси Даркер перешла все границы. Ты почти предала меня, желая поместить её в коробку. Наше соглашение является недействительным.

- Она пыталась украсть Лукаса! - запротестовала Мередит. Это была Мередит, с которой я не была знакома. В её голосе не хватало уверенности и злобы. Вместо всемогущественной ведьмы, из-за которой я так переживала, после прибытия Валефара, она стала не более чем ноющим ребенком.

- И чья это вина? Я дал тебе инструменты для достижения успеха, ты просто провалилась, - затем он сказал отцу. - Ты был прав, Дэмиен. Вас будет сложно заменить.

Все произошло так быстро. Слишком быстро. Одна секунда, папа был рядом с мамой и мной, затем он стоял перед Лукасом, мой нож был в его руке. Движением, которое было слишком быстрое для человеческого глаза, папа вонзил лезвие глубоко в живот Лукаса.

- Нет! - закричала я, бросаясь вперед. Я поймала его, когда он рухнул, лицо в замороженном шоке.

Валефар исчез в облаке черного дыма, его голос затянулся на несколько мгновений.

- Все долги погашены. Я отпускаю тебя, Дэмиен из Теневого Клана, с моей службы.