Куда попадают люди, которые умирают во снах? Сны умирают вместе с ними? Опускаются ли они на уровень ниже в Мире Сновидений?
Шу вспомнила, как Локи рассказывал что Мир Сновидений представляет собой шесть уровней, а это был Первый Уровень Сна. Она задумалась, на что же тогда похожи остальные Пять Снов, и что если она проникла на Второй Уровень, когда умерла в Терновой Стене.
Почему на этом уровне Мира Сновидений так много пепла, и почему я до сих пор в сознании, если я умерла в своем же собственном сне?
Шу лежала на спине, глядя в голубое небо над головой. Его было едва видно, за завесой бесконечного пепла. Оно выглядело словно большое черное платье с крошечными дырочками, сквозь которые сочился лунный свет.
Пепел прилип к ладоням Шу, и она попыталась смахнуть его. Она закашляла. Пепел попал и ей в рот. Она приподнялась на локте, обнаруживая, что оказалась на кукурузное поле, сияющее слабым великолепным цветом - ярким оттенком золотого.
Это и есть загробная жизнь? Кукурузное поле?
Легкий ветерок овеял Шу, словно призрак, зашелестев растениями и оглаживая ее кожу. Ей нужно было подняться, чтобы получить более полный обзор. Поднявшись на ноги, она увидела, что кукурузное поле было просто гигантским, со всех сторон окруженное Терновой Стеной, за исключением маленького прохода вдалеке, от которого разлетался пепел. Ветер раздувал пепел и разносил его над кукурузным полем.
- Это Поле Сновидений, - пробормотала Шу. - Как я сюда попала? Кто сжег Терновую Стену?
Она огляделась по кругу, разыскивая Серену, но так и не нашла ее. Шу позвала ее так громко, как только смогла. Ее голос не отозвался эхом, приглушенный пеплом, которым был наводнен воздух.
- Господь Милосердный, - произнесла Шу. - Не позволь чему-либо плохому случится с Сереной.
Шу бежала словно сумасшедшая через Поле Сновидений. Что если Серена умерла и теперь лежала мертвая где-нибудь в кукурузе? Стебли тянулись далеко ввысь, так что ей пришлось присесть на корточки, чтобы отыскать ее. Шу пробовала бежать во всех направлениях. Кукурузное поле напоминало лабиринт. Желтый цвет бил по глазам, внушая ощущение потерянности, в контрасте с черным пеплом над головой.
Внезапно, Шу остановилась как вкопанная перед чем-то среди кукурузных стеблей. Такого прежде она никогда не видела. На спине в маленькой лужице лежала девушка. На девушке было надето красное платье, руки как у мумии сложены на груди. Шу опустилась на колени и увидела, что девушка дышит и спит крепким сном. Шу никогда прежде не видела, чтобы кто-нибудь так крепко спал мертвым сном.
Ты и сама спала так, как эта девушка, Шу. Попытайся вспомнить. Вся история Белоснежки вертится около этого момента, когда ты спишь в гробу и просыпаешься от поцелуя принца. Эта девушка напоминает тебя!
Шу уняла голос в своей голове. Она не могла припомнить, чтобы ее целовал принц или же, что она спала в гробу посреди леса… Единственный гроб, что она запомнила, был хрустальный в Шлоссе.
По обе стороны от девушки стояли хрустальные урны, наподобие той, что прижимала к себе Серена. В одной урне была вода, другая же была наполнена песком, который был скорее зеленоватым, нежели желтым. Шу пригляделась. Песок был липким, и тогда она с любопытством попробовала воду, та была соленой и она выплюнула ее. Снова взглянув на девушку, она увидела, как несколько зеленоватых песчинок прилипло к ее закрытым векам.
- Эй, - Шу потрясла ее, - Очнись. Ты видела Серену? Ты знаешь живая я или мертвая? - Девушка не ответила. Она была спящей красавицей.
Поднявшись, она увидела еще одну девушку в красном платье, спящую на водяном ложе с двумя урнами по обеим сторонам. Пару шагов спустя, она нашла еще одну девушку, затем еще одну. На Поле Сновидений было полно девушек.
- Серена! - закричала Шу, теперь уже паникуя.
Где-то среди кукурузных стеблей, Шу услышала голос, напевающий всякий бред. Это была Серена. По ее голосу можно было понять, что она дрожит.
- Лондонский мост падает, - напевала Серена, словно младенцу в колыбели. - Падает. Горит.
- Где ты, Серена? - закричала Шу, истерично бегая и перепрыгивая через спящих красавиц, которые попадались ей на пути.
- Розовое колечко. Карман полный роз. Пепел! Пепел! Мы все падем, - у Серены были галлюцинации. По звукам, у нее было либо сотрясение, либо что-то еще. - Лондонский Мост падает.
- Продолжай петь, - сказала Шу. - Только так я смогу найти тебя.
- Гори, гори, гори, - напевала Серена. - Я с радостью сгорю.
Наконец, Шу нашла ее. Серена сидела посреди кукурузного поля, усыпанная пеплом, падающим с небес. Она прижала ноги к груди, обхватив их руками, голову она неуклюже положила на колени. Она была обнаженной, прикрываясь лишь руками да золой, которая и без того постоянно скрывала ее синяки. Огненная аура ее волос была насыщенней. Ее волосы сами по себе выглядели странно: длиннее и растрепанней.
Шу осторожно приближалась, пока Серена мурлыкала себе под нос свои жуткие песенки. Она дрожала с влажными от слез глазами. Шу подумала, что прикоснуться с ней будет дуростью. У девушки был горячий нрав, а Шу хотела всего лишь помочь ей. Меньшее, что она могла сделать, это прикрыть ее какой-нибудь одеждой.
Шу вернулась к одной из красавиц и раздела ее. Что для одной достоинство, для другой стыд. Шу не оставила спящую красавицу совсем без одежды, она оставила ей корсет. Она заметила, что у девушки под одеждой тоже были синяки, но у нее не было времени, чтобы расследовать эту часть.
Шу устремилась к Серене с платьем. Ее волосы снова стали нормальными: светлыми, растрепанными и менее огненными. Она опустилась перед ней на колени и заглянула ей в глаза, чтобы та смогла узнать ее и позволить ей надеть на себя платье.
Если бы я только смогла понять, почему ты плачешь.
Заплаканные глаза Серены изучающе оглядели перепачканное пеплом лицо Шу, словно дитя, ищущее мать.
- Ты жива? - пропищала Серена, затем прыгнула Шу в объятия. - Ты жива, Радость! Я думала, ты умерла.
Шу упала, запутавшись в объятиях Серены.
Серена плакала, потому что думала, что я умерла?
- Когда Терновую Стену охватило огнем, я подумала, что ты умерла, - объяснила Серена, обхватив лицо Шу ладошками. - Я искала тебя повсюду. Где же ты была?
Шу вспомнила, что проснулась посреди Поля Сновидений, забыв о том, как оказалась там. Кто же знал, что произошло на самом деле? Кто поджог Терновую Стену и спас ее? Она сомневалась, что добьется ответов от Серены. Ее тоже спасли, как и Шу, и ни у одной из них не осталось ни единого воспоминания о том, что произошло.
Сдерживая слезы, и пытаясь устоять перед душераздирающими эмоциями Серены, Шу погладила ее по спине и села ровно.
- Тебе нужно одеться, - она показала Серене платье.
- Ой, - Серена покраснела, словно только что заметила, что она голая. - Мое платье загорелось, так что, полагаю, я его сняла.
Шу не стала подвергать вопросам достоверность ее истории. Серена надела платье, которое было ей велико, и побежала по полю вприпрыжку, словно малое дитя, радуясь обновке.
- Мне нравится, - произнесла она. - Оно цвета огня!
- У тебя есть соображения о том, что произошло, Серена? - Шу поднялась и вежливо спросила. Она удивилась, почему Серена сравнила красный цвет с огнем, а не кровью.
- Что произошло? - Серена огляделась, моргая, будто бы пытаясь вспомнить. - Ты имеешь в виду Терновую Стену?
- Да, Серена. Кто спас меня? Кто устроил поджог?
- Я..., - Серена выглядела так, будто бы на самом деле пыталась вспомнить. - Я не знаю. Ты начала танцевать, и тебя чуть не убили. Я хотела помочь тебе, но ты сказала мне держаться подальше. Я не знала что делать. Я продолжала кричать твое имя. Я даже пыталась найти тебя, но шипы остановили меня, а потом внезапно...
- Внезапно, что, Серена?
- Терновая Стена загорелась, и я... думаю, я умерла. Послушай, ты жива, - сказала Серена. - Вот что важно.
- Да, тут ты права, - ответила Шу, зная, что она только что могла умереть в ее сне. - Что меня и вправду беспокоит, то, что Терновая Стена приняла меня за чужака. Я люблю Скорбь. Я родилась здесь. Я проклятая принцесса.
- Твой отец сын Ночной Скорби, Радость, - ответила Серена. - Ты и твой отец до сих пор являете собой угрозу для всей Скорби, пока ты не научишься контролировать себя и не займешь нужную сторону. Так мне сказала о тебе русалка.
- Я УЖЕ выбрала сторону, - возразила Шу. - Я сражаюсь за хороших людей, против всего зла.
- Не думаю, что все так просто, - сказала Серена Шу. - Я имею в виду, что ты до сих пор питаешься человеческой кровью. Впрочем, не беспокойся, я уверена, в конечно счете, Терновая Стена примет тебя. Кроме того, теперь, когда ты прошла ее, мы сможем раздобыть третий ингредиент для Сердца. Песок! - она всплеснула руками.
- Как это так? - У Шу не было иного выбора, как плыть по течению.
- Дай я тебе покажу, - Серена подбежала к месту, где она спрятала свою хрустальную урну и Шу последовала за ней. Она подошла к одной из спящих красавиц, затем опустилась на колени и осторожно погладила ее по голове. - Разве она не прекрасна? - трепетно произнесла она.
- Они все прекрасны, - произнесла Шу. - Кто они такие?
- Засони, - сухо ответила Серена. - Они поддерживают жизнь в Поле Сновидений.
- Как такое может быть? Они спят, а выглядят почти мертвыми.
- Потому что каждая из них заколдована спать сто лет, - объяснила Серена.
- Как так? И почему?
- Это девушки, убитые Кармиллой, - пояснила Серена. - Кто-то, очевидно, сам Песочник, перенес их сюда. Потому то, если ты заметила, у них ушибы и порезы под платьями. У некоторых есть следы укусов на шее.
- Зачем Песочник принес их сюда? - Шу стало любопытно.
- Чтобы возродить их, - ответила Серена. - Поле Сновидений - волшебное место Искусства. Оно способно возродить к жизни несправедливо убитых.
- Но они спят, Серена, - заметила Шу.
- Помнишь, я говорила тебе, что магия имеет цену? - спросила Серена. - Для того, чтобы они смогли ожить, им придется проспать в кукурузном поле сто лет. Они заплатят свою цену тем, что подпитывают поле, а через сотню лет проснутся и получат шанс на вторую жизнь. До тех пор, пока они не проснутся, они в безопасности- Серена бросила взгляд на Промежуточное Поле, которое со всех сторон было окружено Терновой Стеной.
Шу проследила за ее взглядом, замечая сгоревшую часть Терновой Стены.
- Что случится с проходом в Терновой Стене? - спросила она.
- Думаю, он зарастет сам по себе, как только мы уйдем, - произнесла Серена. – Иди сюда, я покажу тебе, что здесь делают все эти девушки, - она усадила Шу на колени рядом с собой.
- Ты имеешь в виду ту цену, которою они платят, проводя сто лет в спячке, пока не проснуться? - удивилась Шу.
- Видишь урны по обеим сторонам, одна из них наполнена водой, вторая песком? - показала Серена.
- Да.
- Всем Засоням снятся сны. Думай о них, как о растениях Поля Сновидений. Они кормят Поле Сновидений своими снами. Сны, что им снятся, могут быть как хорошими, так и кошмарами. Те, кто видит кошмары, плачут и получаются Прекрасные Слезы. Те, кто видит хорошие сны, в глазах образуются песчинки, как и у всех нас, когда мы спим. Этот песок зовется Прекрасные Пески.
- Какой прок в песке и слезах?
- Когда урна полна влаги, она переливается, впитывается в землю и тем самым помогает кукурузе расти, - ответила Серена.
- А песчинки у них в глазах.., я имею в виду песок, - Шу была заинтригована.
Серена набрала полный кулак песка и показала его Шу.
- Это необычный песок. Это третий ингредиент элемента Сердце, - она набрала полную хрустальную урну. - Элемент Сердце завершен.
- Все очень странно, Серена, - сказала Шу. - Я имею в виду Поле Сновидений, девушек и песок у них из глаз.
- Это не странно. Это прекрасно. - Возразила Серена. - Этот песок принадлежит Песочнику. Он владеет этим полем.
- Ты рассказывала мне об этом.
- Ты ведь знаешь Песочника, который прокрадывался к нам в спаленки, когда мы были совсем детьми и сыпал нам на глаза песок, чтобы мы смогли видеть сны? Как думаешь, откуда он берет песок? Отсюда, с Поля Сновидений.
- Сейчас Песочник где-то здесь? - любопытно прошептала Шу. - Я имею в виду, мне бы хотелось увидеть его.
- Повзрослей, Радость, - ответила Серена. - Он же Песочник. Его нельзя увидеть. Это разрушит весь смысл его существования.
Шу подумала, что история получится многообещающей, ведь она жила в мире где Белоснежка была вампиром, а путешествие между снами было возможным, однако, она не помнила, чтобы слышала нечто подобное, когда была ребенком. Сама идея того, что Песочник спас девушек, убитых ее матерью, казалась благородной, но она все же думала, что столетнее кормление поля слишком большая цена для расплаты.
Подумай об этом, Шу. Девушкам дадут второй шанс. Они не против проспать сто лет.
Она решила, что Засони были не столь важны. А вот Серена определенно была. Что беспокоило ее больше всего, так это то, что как Серена узнала о злобных растениях Рапунцель, Поле Сновидений и Песочнике.
- Послушай меня, Серена, - Шу схватила ее за плечи. - Я никогда не встречала никого, кто бы знал обо всех этих вещах. Мне нужно знать, откуда ты узнала обо всем этом.
- Я же сказала тебе, я прочла множество книг в школьной библиотеке, - небрежно ответила Серена. - Ты знала, что она на самом деле называется "Сказки на Нучь"? - хихикнула она. - Две буквы "О" в середине являют собой две пары глаз, что пяляться на тебя из-за книжных полок. Они принадлежат слепцу по имени Скелиман. (прим. Пер. в оригинале Сказки на Нучь выглядят как Bedtime Stoories. Двойное оо производит на русский язык звук «у», потому и Сказки на Нучь).
- Мне жаль, Серена, но я не верю, что ты узнала обо всем этом в "Сказках на Нучь", - ответила Шу, не обращая внимания на все те странные детали, что та упомянула. Она хотела знать, каким образом Серена добыла свои бесценные знания. - Если все эти секреты так легко найти, я уверена, что в моей семье найдется кто-нибудь, кто знает о них. Я ведь Принцесса Скорби, помнишь? Моя семья основала это королевство. Мне жаль называть тебя лгуньей, поскольку я просто уверена, что ты узнала все это не из библиотечных книжек.
Серена потерла оправу урны, пряча взгляд от Шу. Шу нежно приподняла ее подбородок.
- Ладно, - вздохнула Серена. - Я узнала обо всем этом от Бьянки, - она сказала все это вполголоса, будто бы стыдилась, словно Бьянка была некой злодейкой.
- Кто такая Бьянка? - Шу нужно было подтвердить свои подозрения.
- Моя мама, - Серена наклонила голову, уголки ее губ дернулись.
Будь осторожна, Шу, когда ее губы дергаются, в противном случае, ты снова можешь ее потерять.
- Я думала, ты сирота.
- Так и есть, - ответила Серена. - Ты бы не поняла.
- Я пойму. Все, что тебе нужно сделать, это доверится мне, как я доверилась тебе проходя Терновую Стену, - Шу опустила тот факт что ей доверять все же не следует, но она знала, что не причинит Серене вреда.
- Моя мать мертва! - Серена подскочила, искорки гнева снова вспыхнули в ее глазах.
- Так она научила тебя всему этому, когда ты была меньше? - Шу поднялась. Ей нужно было надавить на нее, чтобы узнать больше.
- Нет, - Серена топнула ножкой. - Я же говорила, что ты не поймешь. Бьянка умерла давным-давно, когда мне было три года.
- Это не имеет смысла, Серена.
Серена не ответила.
- Если Бьянка умерла давным-давно, как она рассказала тебе обо всем этом?
- Во снах, - произнесла Серена, все еще стоя спиной к Шу.
- Понятно, - кивнула Шу, не смотря на то, что итог ее вовсе не удовлетворил. Может ее мать была призраком, или еще одним Охотником за Сновидениями? - Ты знаешь фамилию Бьянки или чем она зарабатывала себе на жизнь?
- Она… - Серена начала дрожать. - Она...
Шу знала, что она надавила слишком сильно, но ее уже было не остановить.
- Поговаривали, она была своего рода ведьмой! - Серена отвернулась, на грани срыва. Призрачный ветерок овеял кукурузное поле и где-то вдалеке ударила молния, освещая пепел повисший в воздухе. - Ты довольна? Она сжигала вещи, множество вещей. Даже сжигала города. Они сожгли ее на костре! Так они сжигали и унижали множество ведьм. Гори! Гори! Гори! - Серена, обняв урну, побежала к Терновой Стене, ее красное платье развевалось над желтой кукурузой и пеплом.
- Отличная работа, Шу, - пробормотала Белоснежка, злая на саму себя. Ей не следовало так сильно давить на нее. Ей следовало быть осторожней с того самого раза, когда Серена впервые убежала, когда она начала задавать много вопросов.
Вид плачущей и убегающей Серены разбил ей сердце. Замерев на месте, Шу наблюдала, как она исчезает в проходе Терновой Стены. Не было смысла сейчас бежать за ней. Серене было больно, и она сомневалась, что сможет помочь ей.
Призрачный ветерок закружился у ее ног, и она ощутила опасность, одна в поле со спящими красавицами. Когда Серена ушла, Шу ощутила, как за ней наблюдают. Что-то помимо девушек скрывалось в этом кукурузном поле, быть может даже в Терновой Стене. Шу начала медленно приближаться к проходу, думая, что если это была Бьянка. Каждый ее шаг отдавался сонным эхом. Она не осмеливалась оглянуться, но была уверена, что кто-то преследует ее. Она проглотила комок в горле. Она ускорила шаг.
Кто у меня за спиной?
Она побежала, чьи-то шаги последовали за ней. Шу споткнулась об одну из спящих красавиц. В этот самый момент, ей пришло в голову, что кто бы ее не преследовал, они давно следили за ней. Устояв на ногах, она обернулась к тому, чтобы там не было.
Помни, что ты Дампир. Тебе не пристало бояться.
Шу не увидела ничего, кроме желтой кукурузы, и дымчатых образов кустов вдалеке.
- Локи! - закричала Шу изо всех сил, думая, что это он и преследовал ее, - Чего же ты ждешь? Я здесь!
Ничего.
Никто не отозвался, даже злобный Охотник. Шу выдохнула и обернулась. Она медленно приближалась к проходу в Терновой Стене. Она снова услышала шаги позади себя. Побежав, она проскочила в проход в Терновой Стене: он был довольно широкий, а ближайшие шипы не могли до нее дотянуться. Вышло так, что она пробежала сквозь проход, словно на быстрой лошади.
Наконец, Шу вошла в Черный Лес. Ей удалось на мгновение оглянуться и она, наконец, увидела вдалеке кого-то в черном плаще. Кто бы это ни был, они ехали не на единороге, а преследовали ее шагом и остановились, как только она оглянулась. С такого расстояния, узнать людей было просто невозможно. Они молчаливо наблюдали за ней, ожидая. Их молчание поползло по коже Шу в виде гусиных мурашек. Она повернулась и побежала так быстро, как только смогла, надеясь, что сможет вспомнить обратную дорогу к Шлоссу. Пятьдесят шагов спустя, она запнулась о дерево и, ударившись головой, потеряла создание. Ее преследователь приблизился.
