Глава 4. 11 страница

“Стой! - невольно вырвалось у него.

Половинка Луны проигнорировала его. Но затем слабый вой поднялся из стороны в пещеру, где лежала Пугливая Лань. “Половинка Луны, помоги мне! Мои котята рождаются!”

Половинка Луны остановилась, потом обернулась, глядя на Воробья. - Воробьиное Крыло! Сюда! - позвала она.

Воробей поспешил в пещеру и остановился перед Пугливой Ланью. Совиное Пёрышко направлялась в ее сторону, тоже, но она подготавливая гнездо для котят у её лап.

- Стой там, - отчитала кошка кошка. - Это для котят не годится.

"Но мы тоже хотим видеть!" запротестовал Сильный Коготь.

"Нет! Пойдите туда, и играйте, и не делайте слишком много шума. Это тяжелое время для Пугливой Лани".

Глядя на беременную кошку, Воробью пришлось согласиться. Надутый живот Пугливой Лани был огромным для такой маленькой кошки, и он задался вопросов сколько у нее появится котят. Ее глаза были широки и испуганны.

"Прошу, помогите мне", шептала она. "Я не знаю что делать".

Гнев вцепился в Воробья, поскольку, он понял, насколько напуганной была она. Она должна была родить среди мягкого мха и папоротника-орляка надлежащей детской, а не здесь на этом скалистом полу, даже без нужных трав.

По крайней мере, у нее есть целитель, подумал он

"Половинка Луны", начал он оживленно, "Ты помнишь, где мы взяли мох для Преследования Облака? Ты можешь набрать еще немного, и пропитать его водой так, чтобы Пугливая Лань могла немного выпить?"

Половинка Луны кивнула и умчалась.

"?Перо Совы?, мне нужна палка. Что-нибудь хорошее и крепкое, чтобы Пугливая Лань укусила, когда придут боли. Найди одну возле кустов вокруг лужи.

?Перо Совы? моргнула от удивления, что ей командуют, но не стала возражать. "Убедись, что мои котята не вышли вслед за мной".

Воробей снова обратил своё внимания на Пугливую Лань. Сильная рябь проходила по ее животу, и она задыхалась от боли.

"Расслабься так, как ты сможешь",Воробей посоветовал ей. "Скоро все закончится".

Половинка Луны появилась со связкой влажного мха во рту, и положила его около головы Пугливой Лани, помогая ей пить, затем, начала мягко облизывать ее уши, чтобы успокоить.

Другая рябь пробежала по животу Пугливой Лани, и она крикнула от боли, когда начала напрягаться.

"Это хорошо", успокоил ее Воробей. "Ты делаешь все хорошо".

?Перо Совы? подскочила с палкой, которую просил Воробей, и уронила ее на землю так, чтобы Пугливая Лань могла зажать ее во рту. "Сколько котят, как ты думаешь?" спросила она у Воробья.

Воробей потрогал живот Пугливой Лани передней лапой. "Три, по крайней мере", он ответил, понимая, как странно это видеть со стороны, поскольку он произнес, сколько будет котят. "Держись, я думаю новое прибытие".

Живот Пугливой Лани бился в конвульсиях. Воробей слышал, что палка раскололась в ее зубах и маленькой связке влажного меха, поставленного на дно пещеры. Половинка Луны смягчала его лапами и давала пить Пугливой Лани.

"Это - маленький Том", мяукнула она. "Разве он не прекрасен?"

Пугливая Лань пристально посмотрела вниз, на ее котенка, весь страх ушел из ее глаз, и сменился любовью. "Он черный, как Темный Ус", пробормотала она, наклонив голову, чтобы вылизать его.

Воробей положил свою лапу ей на плечо. "Сконцентрируйся. Скоро новое прибытие".

"Да, Я...ох!" Не успела договорить Пугливая Лань, как боль снова охватила ее.

Воробей массировал ее живот, в то время, как Половинка Луны гладила ее голову. "Дыши глубоко", призывала она. "Это скоро закончится".

Пока она говорила, второй котенок выкатился на подстилку; Воробей бережно подхватил его передними лапами и поместил позади брата. "Еще котик," мяукнул он. "А следующий прямо за ним"

Пока Пугливая Лань напряглась, чтобы привести ее следующего котенка в мир, Воробей услышал ликующие голоса за пределом пещеры и повернул голову, чтобы увидеть охотничий патруль, окруженный толпами.

Каменная песня нес полевую мышь, в то время, как Зазубренная Молния волокла огромного белоснежного зайца.

"Сработало!" Прыжок Рыбы прокричала в центре пещеры. "Ястреб налетел на нас, но он обратил внимание на нашу еду, схватил ее когтями, и улетел.

"Мы должны быть в состоянии найти способ, как поймать птиц", мяукнула Крыло Голубя. "Орел будет кормить нас в течение нескольких дней!"

Охотничий патруль замолчал, когда понял, что происходит. Каменная Песня уронил полевку, и бросился через пещеру к Пугливой Лани. "Ее котята уже здесь!" воскликнул он. "С ней все будет в порядке?"

"С ней все будет отлично", ответил Воробей. Третий котенок Пугливой Лани - маленькая кошечка - появилась на свет.

Взглянув на измученную мать, он засомневался в своих словах, но ничего не сказал. Пугливая Лань была голодна и измучена путешествием еще до прибытия сюда, горевала о своем спутнике, а жизнь в пещере все еще представлялась довольно мрачной

Но по крайней мере, охота была успешной.

"Принесите ей что-нибудь поесть", сказал он. "И когда будет готово, шкура зайца будет хорошо согревать котят".

К настоящему времени, котята Пугливой Лани начали пищать и извиваться. Она вела их к ее соскам, но Воробей защищал их одной передней лапой, в то время, как он управлял другой по ее животу.

"Ты еще не закончила", сказал он ей. "Там есть еще котенок".

Пугливая Лань сделала последнее усилие, и издала истошный визг. Последний котенок выскользнул, и лежал неподвижно на полу пещеры.

"Там!" Воскликнула Половинка Луны. "Так держать!"

Половинка Луны упала, исчерпанная, и Половинка Луны вела котят к ее животу. Каждый из них прицепился к соску, и их жалобы утихли, и они легли неподвижно на полу пещеры.

Воробей аккуратно потрогал четвертого котенка лапой, это был еще один котик, на этот раз с золотистой полосатой шерстью, и хотя он был так мал, выглядел сильным. Но он все еще не двигался.

"Он умер?" Прошептала Половинка Луны.

Воробей подумал, что он сможет обнаружить слабые колебания сердцебиения, но котенок, кажется, не дышал. "Он не умер", ответил он. "И я не позволю ему так легко сдаться".

Он набрал немного слизи изо рта котенка, потом стал энергично вылизывать против шерсти, чтобы согреть котенка и заставить его тело работать.

Пугливая Лань подняла голову и с тревогой наблюдала.

Внезапно крошечный котенок забился в конвульсиях, между лапами Воробья. Он глотнул воздух, и издал вой прямо на Воробья, который смотрел на знакомую золотистую шкуру, множество мышц, и дивился силе в таком крошечном создании.

"У него рев, как у льва", прокомментировали некоторые кошки, позади Воробья

"Тогда, Я назову его Ревом Льва", с гордостью пробормотала Пугливая Лань.

Нет, думал Воробей. Это Львиносвет. Добро пожаловать, брат.

Он лизнул котенка между ушами, и подтолкнул его к животу Пугливой Лани, где он начал сосать рядом со своими соплеменниками.

Воробей потянулся через плечо, чтобы увидеть Крыло Голубки среди кошек, которые толпились вокруг. Серые глаза кошки были широки от удивления, когда она смотрела, как Пугливая Лань ухаживает за своими котятами.

И вот что получилось, думал Воробей. Как странно: Она называется Dovewing в наше время тоже. Взглянув на Крыло Голубки и Рев Льва, добавил он про себя, трое из нас здесь и сейчас, даже если двое других не понимают этого. Сила Трех начинается.

Вдруг он почувствовал знакомое присутствие около плеча.

"Время почти пришло", прошептал Утес.

Воробей напрягся и на миг притворился, что не слышит предупреждения древнего кота. Затем он вздохнул. Он знал, бесполезно бороться с судьбой.

Оглянувшись, он увидел Половинку Луны, и направился к ней. "Идем. Давай выйдем на свежий воздух". Мяукнул он.

Половинка Луны кивнула, и последовала за ним по пути на скалы рядом с водопадом. К удивлению, Воробей увидел, что короткий сезон Голых Деревьев закончился, и луна светила намного ярче, чем вчера вечером.

Они стояли на краю обрыва, ветер трепал их шерсть. Половинка луны посмотрела на тонкий полумесяц. "Он все еще там," прошептала она

"Да, и он всегда будет там," ответил Воробей. "Так же как и твои потомки будут здесь. Тебе решать, убеждать ли их остаться здесь, Половинка Луны, убеждать ли их, что они смогут выжить благодаря новым навыкам охоты. Ты должна использовать все свои знания о травах, чтобы заботиться о них."

Глаза Половинки Луны выглядели обеспокоенными. "Я не хочу быть лидером". Протестовала она.

"Тогда назови себя их целительницей".

Она отводила взгляд, как будто она не хотела, чтобы Воробей видел боль в ее глазах. "Ты действительно веришь этому, не так ли?"

Воробей подошел ближе, и коснулся кончика ее уха своим носом. "Да, я верю этому. Это все предназначено, чтобы быть. Однако, как бы я хотел, чтобы все было по-другому".

Половинка Луны сделала глубокий вздох. Закрыв глаза, она прислонилась к Воробью. "Ты собираешься оставить меня снова, не так ли?”.

Воробей кивнул. "Я очень сожалею. Я хотел бы остаться." он лизнул ее ухо, но от этого ему не стало легче. "Ты будешь великой Целительницей", продолжил он. Позволь луне и звездам вести тебя. Я обещаю, все будет хорошо."

Половинка Луны посмотрела на него. "Я верю, потому что доверяю тебе".

Воробей отступил назад, луна пролила свой свет вокруг них, превращая белый мех Половинки Луны в серебряный.

Как будто бы голос побудил его изнутри, он знал что сказать. "С этого момента, тебя будут звать Сказительницей Остроконечных Камней".

"Другие придут после вас, луна за луной. Выбирай их, обучай хорошо, и доверяй будущее своего племени им."

"Племя?" повторила Половинка Луны эхом.

"Да", ответил Воробей. " Ты теперь племя, объединенное в преданности ко всему, что вы представляете. Это будет не легко, но другие кошки поймут, что нужно сделать, чтобы защитить племя навсегда".

"Я буду скучать по тебе", голос Половинки Луны был пустынным.

"И я по тебе. Я никогда тебя не забуду, обещаю".

Воробей наклонился к ней, их носы соприкоснулись. Если только... подумал воробей.

Половинка Луны отдалилась первая.

Воробей посмотрел, как она аккуратно прыгнула вниз, рядом с водопадом, остановилась на некоторое время, и поглядела на него через плечо, а потом скрылась за водопадом.

"Прощай, Камнесказ", мяукнул Воробей. "Племя Бесконечной Охоты всегда будет освещать твой путь".

Глава 20

"Мышиный помет! Какой кот придумал, что обучение ночью будет хорошей идеей?" - пробормотал Терновик, отпрыгнув от куста ежевики и оставляя клок полосатого меха на ветке. "Я даже свои лапы не могу разглядеть!"

Львиносвет подавил мурлыканье.
- Это Огнезвезд - мяукнул он - Ты сам знаешь, что он хочет, чтобы мы освежали все свои навыки.

Терновик презрительно фыркнул, обогнав патруль. Львиносвет шел позади всех и держал ухо востро, но все, что он мог услышать это было еле слышный шаг подушечками лап его соплеменников и шелест ветвей по ветру.

Лес был прохладен и тих, и только тоненький коготь месяца освещал путь котам.

Бурый, который вел патруль, остановился около пашни.
"Правильно, это упражнение, - начал он. - Мы разделимся на два патруля. Я пойду с Терновиком, Шмелем и Березовиком.Медуница, ты пойдешь с Львиносветом и Ягодником.

-Так что мы будем делать? - спросил Ягодник, шурша лапами по опавшим листьям.

Каждый патруль должен захватить старое гнездо Двуногих - объяснил Бурый - И конечно не дать другому патрулю этого сделать. Еще лучше если мы сможем выследить и захватить кого-нибудь из другого патруля.

- Звучит как шутка! - воскликнул Шмель.

Медуница подняла хвост.
- Бурый, мы же не будем серьезно сражаться, так? Если кто-то из нас налетит на твой патруль мы ведь выиграем?

"В твоих мечтах!" Бурый, прищурившись, посмотрел на спутницу теплыми янтарными глазами. "Но вообще-то это хорошая мысль. Если вы наброситесь, мы сдадимся. Это упражнение на ночное выслеживание, а не на боевые действия".

Когда вопросов не осталось, Бурый махнул хвостом, давая сигнал своему патрулю отправляться.

Медуница смотрела, как они шли, ее глаза сузились. Львиносвет догадался, что она пытается угадать, каким путем они пойдут.

Тогда она, пошевелив ушами, позвала свой патруль и повела его в лес.

Подлесок здесь был гуще, так что было тяжело предвигаться бесшумно и еще тяжелее видеть других котов.

От тонкого когтя луны и света звезд было мало толку. Стараясь ползти вниз по склону, покрытому папоротником-орляком, Львиносвет врезался в Медуницу, и понял, что она остановилась.

- Извини!

Медуница коротко кивнула. Её хвост дёрнулся, подзывая других котов. - Какие есть предложения? - прошептала она. - Искристая?

Глаза искристой светились слабым светом.
- Мы должны быть в тени - мяукнула она - И попробуй не задеть кусты. Мы должны думать, как если мы идем на охоту.

Медуница одобрительно кивнула. - Хорошая идея.

У Львиносвета холодок пробежал под шкурой, когда Искристая говорила. Тренировки в Сумрачном лесу давали ей преимущество в ночном выслеживании.

- Почему мы сидим тут? - требовательно мяукнул Ягодник - Остальные могут быть уже в гнезде Двуногих.

- Не думаю - промурлыкала Медуница - Я знаю, как думает Бурый. Они сделают круг и попробуют подойти к гнезду с другой стороны, так что мы не сможем их поймать - ее глаза потеплели - По крайней мере он надеется, что так будет. Пошли!

Патрульные направились вниз по склону через заросли орешника.

Львиносвет смотрел, как уверенно шла Искристая, петляя через подлесок, проходя тени, и, как будто инстинктивно знала, когда нырнуть под нависающие ветки, или проскочить почти невидимым от одного участка тени к другому.

Восхищение и опаска боролись внутри него. Неужели приемы Сумрачного Леса становятся умениями Грозового племени?
- Что бы подумал Звездоцап, если бы узнал это?

Или у Искристой будут проблемы при следующем посещении Сумрачного Леса, из-за того, что она открывала их секреты племенам?
Львиносвет вздохнул. В конце концов, она сейчас тут, а не тренируется с врагами котов-воителей в своих снах.

-Эй! Мышеголовый! Ты что, заснул.

Львиносвет выскочил на раздраженное шипение Ягодника и увидел кремового кота впереди, который смотрел через плечо.

- Хорошо, иду - прошептал он, торопясь догнать остальных.

Медуница вновь остановилась на краю старой Гремящей тропы; гнёзда Двуногих были на другой стороне, за несколько лисьих хвостов, но всё ещё вне поля зрения.

"Выиграть эту битву - не вопрос". ее голос стал мягким, еда слышным мурлыканьем. "Ягодник, ты пойдешь со мной, мы захватим гнездо". Молодой кот выпятил грудь. "Ливиносвет и Искристая, вы поймаете патруль Бурого. Если я права, то они где-то там". Медуница показала хвостом через Гремящую Тропу.

Львиносвет кивнул, давая понять, что он понял. Искристая дрожала от желания поскорее начать.

Медуница пошевелила ушами, отправляя их, потом кивнула Ягоднику, давая знак следовать за ней.

Они направились вниз по Гремящей тропе, держась ближе к краю, где нависали папоротники, скрывающие котов. Через несколько мгновений, Львиносвет не мог их больше разглядеть.

Он понюхал воздух, но не смог уловить запаха другого патруля. Хорошо.

Это значило, что они не смогут учуять нас. Давая Искристой знак ушами, он скользнул по твердому покрытию Гремящей тропы, так низко, что шерсть на его животе мела землю.

Он заполз в густые кусты на другой стороне, направляясь к задней части гнезда.

Продираясь сквозь толстые ветки, он был благодарен своему весу, и восхищался тому, как кралась Искристая, ее ловким движениям, уверенным и быстрым не смотря на темноту.

Львиносвет попробовал воздух снова и на этот раз почувствовал явственный запах кота. Медуница была права, Бурый подойдет к гнезду.

Повернул уши к Искристой, он пошел в другом направлении чем запах. Двигаясь быстрее, чем он мог увидеть, Искристая обогнала его, потом подняла хвост, давая знак остановиться.

Кошачий запах стал сильнее. Львиносвет насторожился, чтобы уловить движение. Сначало все было спокойно.

Потом он услышал шуршание, как если бы кот наступил на сухой лист.

Искристая тоже услышала. Она махнула хвостом, давая Львиносвету знак обойти кругом, так что они смогут напасть на другой патруль с обоих сторон.

Львиносвет скользнул на новое место, и стал ждать под развесистым кустом около зарослей терновника.

Хотя он не мог видеть патруль Бурого, он довольно ясно представлял, где они и не понимал, почему Искристая все еще давала знак ждать.

Он в отчаянии дернул хвостом. Что она затевает?

Раздался слабый шорох и первый патрульный, Терновник, вышел из зарослей папоротника.

Он пошел к зарослям ежевики и Львиносвет впервые увидел узкую тропинку, ведущую к гнезду Двуногих

Терновник скользнул по дорожке, Березовик и Шмель за ним. Замыкал цепочку Бурый, иногда оглядываясь, словно, чтобы удостовериться, что патруль Медуницы их не преследует.

Нет, мы не мышеголовые. - радостно подумал Львиносвет - Мы уже тут.

Теперь он понимал план Искристой. Взглянув на то место, где она сидела, он увидел что она готовится к нападению и напряг мышцы, готовясь к прыжку.

Первые три кота пошли по узкой тропинке, позволявшей идти только цепочкой. Бурый остановился, у стены ежевики и последний раз оглянулся

Он открыл рот, чтобы попробовать воздух, его глаза вдруг подозрительно сузились.

Сейчас!

Прыгнув в тот же момент, Львиносвет и Искристая врезались в Бурого, превращаясь в клубок лап и спин и хвостов. Рыжий кот испустил возглас удивления.

-Попался! - объявил Львиносвет - Ты теперь пленник, так?

- Да - с сожалением признал Бурый, когда Искристая поставила лапы ему на грудь.

Вопль донесся из зарослей терновника. Львиносвет услышал раздраженный голос Терновника - Поворачивай, ради Звездного Племени! Назад!

Я не могу! - Это был Шмель - Там нет места.

- Лисий помет. Я застрял! - зашипел Березовик - Придется идти вперед.

Смех забулькал в горле у Львиносвета, он махнул хвостом Искристой, говоря отпустить Бурого.
- Нам нечего пока о них беспокоится - мяукнул он - Пойдем в гнездо.

Теперь они могли бежать через лес, не боясь быть замеченными.

Львиносвет взял лидерство и они вышли из подлеска, прошли мимо сосен на задней стороне гнезда Двуногих и пролезли через дырку в стене.

- Пошел... А, это вы. - Ягодник остановился вовремя, прыгая на Львиносвета, когда он втиснулся в щель, а за ним Бурый и Искристая.

Медуница, кружившая у гнезда, стараясь смотреть по всем направлениям сразу, остановилась. ЕЕ хвост взлетел вверх от удивления, пополам с одобрением.

- Здорово! Один есть. - Она подошла к Бурому и потерлась носом о его нос - Добро пожаловать в наш лагерь.

Бурый, мырлыча, потерся носом о ее плечо. - Молодцы!

Через несколько секунд остатки патруля Бурого протиснулись через дырку в стене. У всех не доставало нескольких клочков шерсти, а у Березовика была царапина на носу.

Ежевика сделала всю работу за выигравший патруль!

- Хорошо вы победили. - Терновник сел на своей стороне гнезда - Это был умный шаг.

- Мы должны обсудить, что мы узнали - мяукнул Бурый садясь рядом с товарищем - Что бы мы сделали по другому, если бы повторили тренировку?

- Держаться подальше от ежевики - серьезно сказал Березовик, лизнув лапу и проводя ей по носу.

- Это неплохая идея - хмыкнул Шмель - Почему же мы не подумали об этом раньше?

- Да отличная идея - согласился Бурый, одобрительно кивнув Львиносвету - Вы с Искристой отвлекли нас, пока Медуница с Ягодником захватили гнездо.

- Я ничего особенного не сделал - поправил Львиносвет - Медуница придумала разделиться, а подождать, пока вы запутаетесь в ежевике - была идея Искристой.

Остальные коты выглядели удивленными, когда Медуница с Искристой кивнули.

- Мы тоже можем узнать, что сделали не правильно - продолжил Бурый, вытаскивая кусочки папоротника, застрявшие в шерсти - Мне надо было поставить двух котов на стражу, когда мы кончали продираться через ежевику.

Или найти другую дорогу - добавил Терновник - Мы были слишком незащищенными там. Когда Львиносвет с Искристой напали, мы не могли вернуться чтобы помочь.

- Но и мы не сделали правильно все - мяукнула Медуница - Я забыла сколько есть дорог в это гнездо.

Когда мы с Ягодником добирались сюда, мы неслись со всех лап, стараясь смотреть во все стороны сразу. У нас были бы проблемы, если бы вы добрались сюда раньше - добавила она Бурому.

Бурый погладил ее ухо своим хвостом.
- Мы все что-то узнали. Огнезвезд будет доволен, когда я доложу ему утром.
Он махнул хвостом, давая знак идти за ним, встал и вышел из гнезда с Медуницей позади.

Львиносвет попал в конец патруля, подстраиваясь под шаг Искристой.
- Хорошая работа - мяукнул он, коснувшись хвостом ее плеча.

Искристая несколько смущенно пригладила языком шерсть на грудке.
- Спасибо.

- Ты научилась этому в Сумрачном лесу, не так ли? - решился Львиносвет.

Искристая резко подняла голову. В ее глазах стояло решительное выражение.
- Да, но я никогда не использую их против своих соплеменников.

- Нет, конечно - успокоил ее Львиносвет - Я только имел в виду что ты совершенствуешься, и все.

- Я чувствую вину, используя навыки Сумрачного леса, как Грозовой воин. - призналась Искристая, перепрыгивая через упавшую ветку - Это как если бы я предавала навыки, которые дало мне племя.

Львиносвет моргнул, вспомнив, как он сам учился у Звездоцапа и что он до сих пор использует те приемы, которые он получил от воинов Сумрачного Леса.
- Любое обучение к лучшему - сказал он - Битва это битва, а победа это все.

Искристая кивнула, но она все еще выглядела неуверенно. Думая над тем, что он сказал Львиносвет начал задумываться, есть ли у кого-то еще тайные источники приемов.
- Ты когда-нибудь видела кого-нибудь из Грозового племени в Сумрачном лесу? - спросил он, стараясь чтобы это прозвучало между прочим.

Он почувствовал, как она напряглась у него за спиной. Прошло несколько секунд, после чего она ответила.
- Обычно мы разделены. - ответила она - Я видела кота Ветра, Муравья, но в основном я тренировалась с другими котами Сумрачного Леса. Я считаю, нам не дают встречаться специально.

Львиносвет понял, что ей неудобно говорить о Сумрачном лесе.

Увидев, что ущелье уже недалеко, за деревьями, он кивнул Искристой и мазнул хвостом, давая ей бежать впереди него.

Идя медленнее за ней, он обдумывал, что она сказала. Неожиданно холодок пробежал у него под шкурой.

Она не ответила на вопрос! Она никогда не говорила, что не видела никого из Грозового Племени в Сумрачном лесу!

Подозрения Львиносвета укрепились.

Кто из его соплеменников еще тренируется с котами, хотящими уничтожить племена?

Глава 21

Уши голубки отяжелели от снега, который запорошил все вокруг, он попадал в глаза и облеплял лапы. Вскоре она почувствовала, что лапы ее горят огнем. "Я не ненавижу снег", проворчала она. "Я бы все отдала, чтобы вернуться в лес".

"Я тоже", согласился Лисохвост.

Голубка заметила, что Клановые коты гораздо легче передвигаются по местному ландшафту. Они, казалось, знают, где были скалы, на которые можно запрыгнуть, даже если бы скалы находились под тонким слоем снега.

Любуясь непринужденной грацией Всплеск, Голубка забыла, куда ставить лапы. Снег под ее лапами не выдержал, и кошка оказалась в сугробе.

- Нет! Помогите! - взвыла она, махая лапами, словно пытаясь плыть сквозь рыхлые белые снежинки.

Скала резко кинулся к ней и, наклонившись, схватил ее за загривок. Так же, как если бы она была котенком! Размышляла Голубка, сердито загребая лапами край скалы, когда пещерный страж помог ей встать на лапы.

"Спасибо!" пропыхтела она.

В глазах Скалы заплясали веселые искорки. "В любое время", промурлыкал он. "Только попроси".

"Сколько мы еще будем идти?" спросил Лисохвост, стряхивая с ушей снег.

- Видите те сосны? - Соколица махнула хвостом. - Та, которая была поражена молнией? Это и есть следующая метка границы.

- Когда мы доберемся туда, мы пройдем вдоль половины границы - добавил Скала - Тогда мы вернемся. Заодно и поищем добычу.

Голубка вздохнула, поглядев на сухую сосну. До противоположной стороны долины было еще полпути, и она выглядела очень, очень далеко.

"Добычу!" пробормотал Лисохвост ей на ухо. "Только тощая белка может жить в этом сухом дереве".

Не смотря на дискомфорт, Голубка была готова идти. - "По крайней мере, мы смогли погрызть кости."

Вслед за Скалой патруль спустился в долину через замерзший ручей и достиг дальнего склона.

Они уже почти дошли до дерева, когда Голубка услышала визг.

Сердце бешено забилось, лапы приросли к земле.

На мгновение она замерла. Было ясно, что ее спутники ничего не услышали, но звуки росли, становились все громче. Неожиданно повернувшись, она посмотрела в долину.

Клан в опасности?

Гораздо дальше вверх по склону, она увидела нескольких котов, вжавшихся в снег. Огромная золотисто-коричневая птица парила над ними, готовясь нанести удар крючковатым клювом.

- Смотрите - крикнула Голубка.

Всплеск оглянулась, прищурившись.
- Похоже на чужаков напал орел. - ее голос был мрачным - Пусть сами разбираются. Они на нашей территории.

- Мы не поможем? - спросила Голубка?

Соколица зашипела. "Они должны научиться защищаться, как сделали это наши предки".

"Но мы не можем спокойно стоять и смотреть, пока орел нападает на них!" запротестовал Лисохвост.

Он не повредит всем - мяукнул Скала - может унести кого-то, но не больше.

Огонь битвы зажегся в глазах Лисохвоста.
- Когда у племен общий враг - мяукнул он - мы объединяемся, чтобы защищать друг друга. Мы поможем тем котам.

Соколица все еще сомневалась, но Всплеск нехотя кивнула. "Он прав. Мы не можем просто смотреть. И если мы поможем, может быть они поделятся добычей, которую они поймали".

Скала колебался, но потом кивнул, и побежал вперед, махнув хвостом, давая остальным знак следовать за ним. Когда Голубка подбежала ближе, она была оглушена криками котов. Орел не сдавался.

Пробежав за невысоким гребнем, они поднялись по склону к месту битвы. Четыре кота дрались с огромным орлом.

Когти птицы держали бело-коричневую кошку, а остальные трое вцепились в крылья орла.

"Это Флора!" воскликнула Всплеск.

"Всплеск, ты с Соколицей берешь дальнее крыло. Я - ближнее", распоряжался Скала. "Ждите моего сигнала".

А что нам делать? - крикнула Голубка.

- Не путаться по лапами - ответил Скала - Вы не умеете так сражаться.

Голубка и Лисохвост стояли под защитой глыбы, глядя на то, как орел откинул чужаков подальше.

Один из них, черепаховый кот, не больше оруженосца, оказался у камня, где стояла Голубка, с царапиной на ухе.

- Сейчас - взвизгнул Скала.

Он прыгнул на одно крыло орла, Соколица и Всплеск на другое, стараясь прижать птицу к земле. Она испустила крик гнева, и Голубка представила, как ее когти еще сильнее впились в кошачью шерсть.

Она вздрогнула глядя на орла с большими янтарными глазами. Вот как чувствует себя добыча? - подумала Голубка.

Двое других котов, черный, и тощий коричневый кот с большими ушами снова бросились в битву, полосуя лапы птицы, но они устали и удары их были слабыми.

Орел был большим и решительным, он был готов взлететь, несмотря на котов Клана, держащих его за крылья.

Три, только трое держали его - подумала Голубка, поежившись. Они не смогут сделать этого сами.

- Хватит с меня. - прошипел Лисохвост - Я не собираюсь стоять тут как клубок шерсти.

Он кинулся вперед и впился в крыло орлу, когда тот скинул Скалу.

Скала перевернулся в воздухе и стал когтить лапы орла, одну за другой.

С криком орел отпустил кошку. Она упала на землю и не двигалась. Соколица и Взмах грациозно приземлились рядом.

"Хорошо Лисохвост", мяукнула Скала. "Можешь отпускать".

Но Лисохвост не разжимал когтей. Сердце Голубки издало глухой стук, когда она поняла, что ее соплеменник запутался когтями в шерсти. Он болтался на крыле орла, вцепившись в него когтями, мучительно стараясь выдернуть их, в то время, когда птица старалась взлететь.