3 страница. - Развлекаешься с котятами?

- Развлекаешься с котятами? - спросила Яролика, подходя к нему со своим другом Белохвостом. - Однажды ты тоже станешь отцом, Львиносвет.

"В любом случае, это не поможет," подумал Львиносвет, его шерсть зачесалась от смущения.

Еще несколько котов выскочило из туннеля. Мышеус во главе патруля, впереди Голубки, Ледосветик и Прыгунца. Голубка держала в зубах белку, а Ледосветик тащила черного дрозда. Они проследовали на середину оврага, бросая любопытные взгляды на группу котов вокруг Огнезвезда, затем направились к куче с добычей, чтобы бросить туда только что пойманную дичь. Большинство котов направились к новоприбывшим, так как спор о племени Ветра был завершен.

Не успела Голубка закинуть свою белку в кучу добычи, как навстречу ей из палатки старейшин выскочил Пурди.
- Привет, молодежь, - начал он. - Это ты собирала мох этим утром, не так ли?

Голубка склонила голову на бок.
- Да, Белолапа и я собирали его. А что, с ним что-то не так?

- Он очень сухой и колючий, - мяукнул Пурди, виновато моргая. - Я не хочу вас напрягать, но не мог бы Мышеус сделать поудобнее?

Львиносвет посмотрел вокруг палатки старейшин и увидел Мышеуса, севшего у входа. Голова его была опущена. Львиносвет почувствовал укол жалости; характер старой кошки изменился с тех пор, как её друг, Долгохвост, погиб под упавшим деревом. Львиносвет отдал бы все, чтобы услышать, как она жалуется Мышеусу на свой колючий мох.

- Простите, - мяукнула Голубка. - Я думала, я вытащила все колючки. Я могу нарвать мха на подстилки еще раз, если хотите.

- Нет, так можно бегать бесконечно, - вставил Крутобок; он и Милли разделяли полевку рядом с кучей с дичью. - Шмель и Пестроцветик могут пойти и найти немного перьев. Они должны быть достаточно мягкими.

- Это не справедливо! - воскликнула Пестроцветик, отрываясь от кучи с дичью.

- Вот именно, нам всегда дают скучную работу, - Шмель встал рядом со своей сестрой. - Просто потому что других учеников в племени нет. Когда старшие воители будут выполнять обязанности оруженосцев ради разнообразия?

Крутобок сощурил свои янтарные глаза.
- Может быть, когда вы научитесь не спорить со старшими войнами, - прохрипел он.

Шмель и Пестроцветик обменялись недовольными взглядами, но никто из них не решился ответить, Песчаная Буря подошла к Крутобоку и кивнула в сторону.
- Пошли, Крутобок, - мяукнула она. - Ты более строг к своим детям, чем остальные. У них есть гордость. Они уже воины, но им приходится выполнять обязанности учеников. Я пойду с вами, - добавила она, взглянув на молодых воинов.

- Нет, у меня есть идея получше. - Огнезвезд сбежал по каменной насыпи, ведущей в его пещеру и вскочил на один из валунов на дне оврага.
- Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание.

Большинство котов уже разбежались с поляны и они начали собираться вокруг Огнезвезда, удивленно мурлыкая. Львиносвет сидевший рядом с Пеплогривкой заметил, что Воробей вышел из своей пещеры и сел рядом с Иглогривкой, которая подползла к краю зарослей Ежевики. Ромашка, Маковка и Тростинка выскользнули из детской и уселись с краю.

- Лисохвост, Шиповница, выйдите и встаньте рядом со мной, - продолжал Огнезвезд.

Обменявшись озадаченными взглядами, оба воина встали и присоединились к своему предводителю у подножья скалы.

- Поскольку в племени возникают проблемы из-за нехватки учеников, - объявил Огнезвезд, - Я подумал, что лучшим решением будет назначение новых оруженосцев. Кротик и Вишенка...

- Что? - воскликнул Кротик, вскакивая на лапы. Каждый волосок на его шкуре встал, так что он выглядел в два раза больше.

- Нас? - Вишенка подпрыгивала от возбуждения. - Ох, как здорово!

- Огнезвезд, ты не можешь! - Маковка вскочила, её лапы застучали по поляне, когда она помчалась к своим котятам. - Нас не предупредили. Они такие неопрятные! Кротик, ты только погляди на свою шкуру!

Она бросилась вылизывать маленького котенка, отчаянно работая языком, а Ягодник встал и поспешил поухаживать за Вишенкой.

Огнезвезд следил за этим моментом, мурлыкая от удовольствия, а потом подозвал двух котят взмахом хвоста.
- С ними все хорошо! - мяукнул он. - Подойдите сюда и встаньте напротив меня.

Оба котенка повиновались, их шерсть все еще была мятой и торчащей во все стороны. Огнезвезд потянулся и коснулся плеча Вишенки хвостом.
- С этого момента, - начал он, - этого котенка будут звать Вишнелапкой. Лисохвост, ты показал храбрость и настойчивость в служении своему клану, и я верю, что ты сможешь передать эти качества своему оруженосцу.

Глаза Лисохвоста вспыхнули от гордости когда он шагнул вперед и потерся носом о нос Вишнелапки. Она встала рядом с ним и они вместе вернулись в толпу котов.

Но когда Огнезвезд повернулся к Кротику, маленький котик отпрыгнул назад, увернувшись от хвоста предводителя.
- Я не хочу быть оруженосцем, - запищал он. - Вы просто хотите, чтобы мы выполняли всю противную работу!

Возглас удивления прошел по толпе котов. Львинолсвет увидел, как Вишнелапка с ужасом вытращила глаза на брата. Ягодник хлестал хвостом, а Маковка впилась когтями в землю и всем своим видом продемонстрировала, что ей очень хотелось бы сейчас быть где-нибудь в другом месте.

Но Огнезвезд не разозлился, а лишь размурлыкался от смеха.
- Да, тебе придется выполнять свои обязанности, - согласился он. - Но все воины исполняли их. Обучение так же важно. Поэтому я выбрал Шиповницу тебе в наставники. Она умелый и быстрый боец. И я знаю, что она передаст свои умения тебе. - он снова подозвал Кротика.

Кротик остался стоять там, где стоял. Его глазенки с подозрением сощурились.
- Когда мы начнем тренироваться? - поинтересовался он. - До того, как я вытащу клещей у всех котов?

- Это решать Шиповнице, - замурлыкал Огнезвезд.

Глаза Шиповницы весело заблестели.
- Я предложу тебе кое что лучше тренировок, - пообещала она. - Сегодня мы с тобой обойдем всю нашу территорию. Обязанности начнутся завтра.

- Так то лучше! - прорычал Кротик.

Он наконец подошел к Огнезвезду, который дотронулся до его плеча хвостом.
- С этого момента тебя будут звать Кротолап, - проговорил он. - Теперь иди и потрись носами с Шиповницей.

Молодой кот сделал так, как сказал предводитель, его глаза удовлетворенно блестели.

- Собрание завершено, - мяукнул Огнезвезд.

Но пока все коты не разошлись, Бурый вышел вперед.
- Подожди немного, Огнезвезд. У меня есть новости, которыми нужно поделиться с племенем.

Огнезвезд поднял хвост, разрешая Бурому говорить.

- У Медуницы снова будут котята, - объявил Бурый.

Поздравительные крики вырвались из толпы. Львиносвет обменялся радостными взглядами с Пеплогривкой и Маковкой, первыми котятами Медуницы.

Медуница повысила голос, чтобы перекричать поднявшийся шум.
- Они родятся спустя одну луну.

Ромашка подошла к ней и лизнула в ухо, а Тростинка прижалась боком к плечу Медуницы.
- Это здорово, что ты будешь жить в детской с нами, - мяукнула она.

Слушая их, Львиносвет не мог перестать оглядываться на Пеплогривку, но она отошла от него и о чем-то с интересом беседовала с Маковкой.

Лисохвост и Шиповница вместе направлялись к колючему туннелю, их оруженосцы семенили за ними. Кротолап, кажется, забыл свои опасения и смотрел на то, как волновалась его сестра.

- Они такие маленькие, - промурлыкала Маковка, когда они прошли мимо неё. - Я надеюсь, они не слишком устанут обходить границы.

- С ними все будет хорошо, - успокоила её Пеплогривка.

- Конечно будет, - добавил Ягодник, дотрагиваясь носом до уха своей подруги. - Наши котята будут лучшими оруженосцами, которых когда-либо видело племя.

Львиносвет отвернулся, пытаясь подавить в себе зависть. Сразу после окончания собрания он заметил Искристую, направляющуюся к своей палатке, и подбежал к ней.
- Что у вас произошло с племенем Ветра? - спросил он. - Кто там был?

Искристая выдерживала паузу, как будто не хотела отвечать.
- Верескоглазка, Ветерок и их ученики, - ответила она.

"Ну конечно же, кто же еще мог быть?" подумал Львиносвет.
- Они бросили вам вызов? Драка была?

Искристая покачала головой.

- Это было забавно, - мяукнул подслушивающий Березовик. - Нам не угрожала опасность. Ветерок даже не собирался причинить нам вреда. Медуница просто все не так поняла.

Львиносвет слушал Березовика, удивленный тем, как уверенно он говорит. Обычно любой кот возвращается взъерошенный и злой после разговора с Ветерком. Что же случилось на этот раз? Уж не потому ли, что Березовика и Ветерка объединяет что-то выходящее за пределы межплеменных границ?

- Расскажи мне, что произошло? - спросил он Искристую, как только Березовик отошел. - Есть ли что-то между Березовиком и Ветерком? Ты видела Березовика в Сумрачном Лесу?

- Н-нет... - ответила Искристая.

Ее поведение заставило Львиносвета заподозрить что-то.
- Но ты знаешь, что он ходит туда, не так ли? - Расстроенный, он добавил: - Ты должна рассказывать нам все о том, что происходит в Сумрачном Лесу! Даже если речь идет о твоем отце. Я думаю, ты должна поговорить с ним.

Ярость вспыхнула в глазах Искристой.
- Как ты смеешь сомневаться в моей преданности? - зарычала она. - Я рискую жизнью ради своего племени каждый раз, когда я засыпаю!

- Что происходит? - голос Голубки зазвучал из-за спины Львиносвета и, обернувшись, он увидел, что она бежит к нему. - Что ты делаешь с Искристой?

- Ничего, - защищаясь, ответил Львиносвет.

- То есть обвинять меня в предательстве - это теперь ничего? - с вызовом бросила Искристая, глаза её все еще сверкали яростью.

- Но это же не правда! - воскликнула Голубка. - Остановись, Львиносвет! Если мы не можем доверять своим соплеменникам, то кому мы вообще можем доверять?

Львиносвет фыркнул.
- Я не знаю. Я буду доверять Искристой больше, если она прямо ответит мне на мои вопросы.

Искристая не ответила, просто развернулась спиной и зашагала прочь. Голубка хотела последовать за ней, но Львиносвет остановил её хвостом.

- Пожалуйста, послушай внимательно, что происходит на границе с племенем Ветра, - мяукнул он.

К его удивлению, Голубка повесила голову и забормотала что-то, чего Львиносвет не смог разобрать.

- Что? - спросил он.

Голубка подняла на него голову; Львиносвет почувствовал покалывание под своей шкурой, когда увидел страх в её глазах.

- Мои способности пропали и так и не вернулись после того, как мы вернулись из гор, - призналась она. - Что если я потеряла свою силу?

Львиносвет уставился на неё.
- Но ты одна из трех!

Голубка покачала головой.
- Я не знаю. Если это все из-за того, что я слишком много видела и слышала, когда я была за холмами или я стала слишком хорошо блокировать звуки. Я пыталась делать это, когда мы путешествовали, иначе все звуки разом обрушивались бы на меня.

- Я надеюсь, что с тобой все будет хорошо, - Львиносвет инстинктивно успокаивал её, вспоминая то время, когда она была его ученицей. -Тебе просто нужно время. И твои чувства вернутся.

Хотя он старался говорить уверено, внутри он вовсе не был так уверен. Тревога бурлила внутри него. Если Голубка потеряла её силу, значило ли это, что пророчество должно коснуться только двух

Глава 5

- Привет, Воробей, - голос Песчаной Бури звучал от входа в пещеру целителя. - У нас есть немного паутины для тебя.

Воробей обернулся, чувствуя запах паутины и слабый запах Вишнелапки и Кротолапа. Прошла четверть луны с их посвящения в оруженосцы и он должен был признать, что они отлично справляются со своими обязанностями.

Когда два юных кота влетели в пещеру он услышал звонкий смех Иглогривки

- Ох, Воробей, я надеюсь, ты заметил этих двоих. Они все ходят в паутине. Она облепила их с носа до хвоста.

- Мы много нашли, - гордо выпалил Кротолап. - Песчаная Буря похвалила нас.

- Я лучше распутаю их, - начала Игрогривка. - Идите сюда, оба. И смотрите за этой кучей лопуха.

Воробей услышал стук лап, когда двое оруженосцев забегали вокруг пещеры и звук ползущей по земле Иглогривки, которая пыталась догнать их.

- Твои лапы болят? - мяукнула Вишнелапка - Это тяжело, если не можешь двигать ими?

- Да, это тяжело, - мягко ответила Иглогривка. - Но я использую их. И они не болят.

- Шмель говорит, что ты самая храбрая кошка в племени, - сказал ей Кротолап.

Воробей мог почувствовать смущение Иглогривки.
- Я не знала этого, - замурлыкала она. - Теперь постойте, чтобы я могла снять паутину с вашей шерсти.

Воробей протиснулся мимо котят и присоединился к Песчаной Буре на поляне.
- Спасибо, что привела их, - мяукнул он. - Паутина пригодится.

- Без проблем, - ответила Песчаная Буря. Через некоторое время она добавила: - Мне кажется, ты слишком много работаешь. Может быть, тебе подумать о том, чтобы взять ученика в ближайшее время?

"Я собираюсь побыть один некоторое время," подумал Воробей.
- Иглогривка мне очень помогает, - мяукнул он вслух.

К его облегчению, Песчаная Буря не стала давить.
- Увидимся позже, - промурлыкала она.

- Ты не могла бы найти мне Медуницу? - крикнул Воробей ей вслед. - Скажи ей, что я хочу увидеть её.

- Хорошо, - Песчаная Буря скрылась.

Воробей возвращался в пещеру, когда запах приближающихся котов ударил ему в нос. Он остановился. Звук лап звучал все громче

"Яролика... Лисохвост... Шиповница... Чего они хотят?"

- Вы пришли, чтобы забрать своих учеников? - спросил он. - Они внутри, распутываются от паутины.

- Да, мы пришли забрать их на тренировку, - ответила Шиповница. - Яролика пришла показать им несколько боевых приемов.

- Огнезвезд хочет, чтобы все оруженосцы изучили их, - тихая гордость звучала в голосе Яролики. - Это для того, чтобы если они потеряют один глаз в битве, или они вынужденны будут сражаться в темноте, когда тяжело что-то рассмотреть, они знали, что делать.

Стук лап сказал Воробью, что Кротолап и Вишнелапка выбежали из пещеры/

- Мы идем тренироваться прям сейчас? - горяо замяукал Кротолап/ - Мы собрали много паутины!

- Да? - ответила ему Яролика. - Сегодня вы будете тренироваться со мной. Я научу вас нескольким приемам, о которых не знает никто во всем племени.

- Здорово! - обрадовалась Вишнелапка.

- Вы должны будете использовать свой ум? - предупредила Яролика. - Мы собираемся на склоне за лощиной. Там очень густые заросли ежевики.

- Замечательно! Пойдем скорее! - запищал Кротолап.

Воробей слушал, как они уходят, наслаждаясь солнечным светом, согревающим его шкуру, и прохладным ветерком, который делал воздух свежим. Лагерь вокруг него гудел жизнью. Охотничий патруль только что ушел, столкнувшись на входе с Терновником, который только что вернулся из пограничного патруля. Воробей подался вперед, когда Ежевика вылез из воинской палатки, чтобы выслушать отчет Терновника.

- Племя Ветра выглядит очень нервным сегодня, - мяукнул Терновник.

- Что не так теперь? - Воробей представил, как Ежевика закатывает глаза.

- Они показались мне более враждебными, чем обычно, - продолжал Терновник. - Мы встретили патруль племени Ветра и они убеждены, что видели одного из наших котов на своей территории.

- Что? - голос Ежевики стал резким - Они сказали, какого кота?

- Нет, они не разглядели его. Поэтому я сказал им, что вовсе не обязательно это был Грозовой кот. Это мог быть одиночка, если этот кот вообще существовал.

- Хммм... - Воробей мог бы сказать, что Ежевика тяжело задумался. - Они поверили тебе?

- Понятия не имею. - ответил Терновник - Эти коты готовы драться с собственной тенью. Но патруль возглавляла Осока, а она порядочная кошка, поэтому вполне возможно они поверили.

- Нам лучше доложить Огнезвезду, - решил Ежевика. - Если племя Ветра нас в чем-то обвиняет, ему стоит знать. Пошли со мной, Терновник.

Двое котов побежали к каменной насыпи. И Воробей вернулся в свою пещеру. Медуница ждала его у входа.

- Привет, Воробей. Песчаная Буря сказала, что ты хочешь видеть меня.

- Отлично. Входи. Я должен осмотреть тебя.

- Со мной все хорошо, честно, - Медуница вошла и последовала за Воробьем в пещеру. - Я уже переживала это раньше, ты знаешь.

- Я знаю. И это была много сезонов назад. Старым кошкам нужен более тщательный присмотр целителя, когда они вынашивают котят.

- Кого это ты назвал старой? - ощетинилась Медуница, но Воробей чувствовал, что на самом деле она не сердится.

Он заставил её лечь в папортники и нежно пощупал её живот передней лапой. Затем он наклонился к ней, чтобы послушать её сердцебиение. Иглогривка подползла поближе, чтобы наблюдать. Воробей чувствовал её дыхание на своей шее.

- С ней все хорошо? - спросила Иглогривка.

Воробей кивнул.
- Кажется, да, - ответил он, повернувшись к Медунице. - Я заметил небольшую скованность в твоих задних лапах. Тебе может понадобиться съесть немного макового семени, чтобы облегчить боль, когда придет время рожать.

- Со мной все хорошо, - ответила Медуница. - Листвичка уже научила меня некоторым упражнениям, которые помогут сохранять суставы гибкими.

Воробей застыл.
- Листвича не твоя целительница, - прошипел он сквозь стиснутые зубы.

- Но она все еще моя подруга, - отрезала Медуница. - И я буду слушать её, чтобы ни случилось.

Воробей подавил вздох. "Я не настолько обеспокоен, чтобы спорить." Он отпустил Медуницу движением ушей и последовал за ней на поляну. Сидя в луже солнечного света, он слушал, что происходит в лагере. Голубка только что вернулась из охотничьего патруля и садилась рядом с кучей добычи, чтобы поесть с Орешницей и Крутобоком. Дым уходил во главе охотничьего патруля. Листвичка, Искристая и Маковка бежали за ним. Воробей почувствовал радость Маковки, которая наконец смогла вернуться к воинским обязанностям.

Патруль едва тронулся с поляны, когда волнение вспыхнуло в Воробье. Он вскочил на лапы, каждый волосок на его шкуре топорщился. Он услышал рычание и визг кошек, стоящих неподалеку, и в лагере послышались вопли ужаса.

- Это Кротолап и Вишнелапка! - взвыл Ягодник, выбегая из своей палатки. - А еще я слышу лису!

Он бросился к колючему туннелю с Огнезвездом, Белохвостом и Бурым. Воробей побежал обратно в свою пещеру. Иглогривка поползла к выходу; Воробей почувствовал ее шок.

- Что случилось? - спросила она. - Почему такой шум?

- Лиса, - коротко ответил Воробей. - Подготовь нужные травы для лечения ран.

Когда Иглогривка потянулась к трещине с травами, Воробей услышал Голубичку, стоящую за ним у ежевики.
- Лиса? - выдохнула она. - Но это же не возможно! Я ничего не слышала.

Воробей хотел спросить ее, что они имела ввиду, но услышал крики и визги, доносившиеся с вершины скалы.

- Это звучит ужасно! - голос Иглогривки дрожал. - Они же получат ужасные травмы!

- Мы справимся с ними, - Воробей заставлял себя сохранять спокойствие, но все еще волновался о том, что ему только что сказала Голубка. Почему она не услышала лису заранее?

Постепенно звуки боя затихли. Мгновение спустя, Воробей услышал шаги и голоса своих соплеменников, возвращавшихся через колючий туннель.

Но как только Воробей вышел на поляну, он понял, что все было не так уж плохо, как он опасался. Он слышал, как Яролика и Шиповница хромали, учуял запах крови, исходивший от Лисохвоста, но их травмы были далеко не такими серьезными, какие обычно могла нанести разъяренная лиса.

- Идите в мою пещеру, - сказал он им. - Я скоро приду к вам. Где ученики?

- Здесь! - подскочила к нему Вишнелапка. - Мы с Кротолапом в порядке.

- Да, лиса чуть не съела нас, - шипел от волнения Кротолап. - Но пришел кот и прогнал ее!

Огнезвезд протиснулся сквозь кошек, толпившихся около Воробья.
- Какой кот? - спросил он Кротолапа. - Ты имеешь ввиду Яролику и ваших наставников?

- Нет, - ответила Вишнелапка. - Они прогоняли лису, но она возвращалась, мы уж подумали, что она нас съест. Но пришел другой кот! Он зашипел на лису, и она убежала!

Огнезвезд покачал головой, его глаза приняли озадаченное выражение.
- Я не видел там никакого другого кота.

- Как-то слабо верится, - пробормотал Бурый.

- Да, - согласился Ягодник. - Послушайте, вы двое, это уже не смешно, придумывать какие-то глупости!

- Вы просто запаниковали, - сочувственно добавила Песчаная Буря. - Нет никакой необходимости, придумывать таинственного кота, приходящего к вам на помощь! Яролика и ваши наставники очень потрудились, прогоняя лису прочь.

- Но мы не шутим! - запротестовала Вишнелапка!

- Да, - настаивал Кротолап, прижимаясь к сестре. - Там был еще один кот.

Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду, или, по крайней мере, они верили, во что говорили. Он понял, что Огнезвезд тоже очень серьезно воспринял их историю.

- Как выглядел этот кот? - спросил предводитель.

- Точно мы его не разглядели, - признался Кротолап. - Мы прятались в зарослях ежевики и не могли чувствовать его запах из-за запаха лисы.

- Мы даже не уверенны, что это был воин Грозового племени, - добавила Вишнелапка.

Огнезвезд на мгновение замолчал.
- Я спрошу других воинов, видели ли они что-нибудь, - мяукнул он в ответ. - Главное, чтобы этот кот не представлял для нас опасности.

Группа воинов начала расходиться.

- Я хочу, чтобы вы прошли в мою пещеру, чтобы я мог осмотреть вас, - мяукнул Воробей, обогнул хвостом двух учеников.

- Но мы в порядке, - сказала ему Вишнелапка.

- Я ваш целитель, и вы не будете в порядке, пока я не скажу. Проходите.

Он загнал двух оруженосцев к себе в пещеру, где Иглогривка уже залечивала раны других воинов.

- В лапах Яролики застряло много шипов, - объяснила она Воробью. - Я вытащила их и натерла ей лапы щавелем.

- Теперь я чувствую себя прекрасно, - мяукнула Яролика. - Иглогривка совершила большую работу. Я пошла, Воробей, так что вы можете лечить остальных.

Воробей обнюхал её лапы, чтобы удостовериться, что все хорошо, затем махнул хвостом, разрешая ей покинуть пещеру.

- У Лисохвоста лисий укус и несколько царапин на плече, - сказала Иглогривка. - Я вылизала их, но я не знаю, какие травы лучше всего применять при укусах.

Воробей внимательно обнюхал раны; царапины уже перестали кровоточить, но укус был довольно глубоким.
- Мы положим сюда компресс из корня лопуха, - решил он. - Разжуй немного, Иглогривка, и закрепи его с помощью паутины. Тебе нужно полежать в покое день или два, - обратился он к Лисохвосту.

- Но кто же будет моим наставником? - с тревогой спросила Вишнелапка. - Я не хочу сидеть в лагере, в то время, пока Кротолап тренируется!

- Ты можешь вытаскивать клещей у старейшин - сказал её брат, и вдруг запищал: - Эй! Держи свои когти при себе!

- Этого достаточно, - отругал их Лисохвост. - Конечно же, у тебя будет наставник, Вишнелапка. Я уже попросил Белохвоста. Он сказал, что займется твоей подготовкой в течение нескольких дней.

- Отлично! - голос Вишнелапки звучал удовлетворенно.

- Я просто поцарапалась чуть-чуть, - сказала Шиповница Воробью. - И я потеряла немного шерсти, но мне не кажется, что это очень серьезно.

Воробей посмотрел и заметил, что царапины были действительно довольно мелкие. Пока Иглогривка возилась с компрессом Лисохвоста, он пошел в пещеру за ноготками и выжал их сок на царапины Шиповницы.

- Приходи завтра, я дам тебе еще, - проинструктировал он её. - Тебе нужно успокоиться, но я думаю, что ты вполне можешь выполнять свои обязанности. Дай мне знать, если болеть станет сильнее.

- Хорошо. Спасибо. - промяукала Шиповница.

Когда она и Лисохвост ушли, Воробей вывел Иглогривку из пещеры.
- Ты все делала очень хорошо, - сказал он ей. - Иди сделай свои упражнения и подыши свежим воздухом.

Он подождал, пока звук движений Иглогривки затихнет вдали и снова повернулся к ученикам. Он был уверен, что они не пострадали, но хотел воспользоваться предлогом проверки, чтобы расспросить их.

- Расскажите мне побольше о том коте, которого вы видели, - промяукал он, обнюхивая шерсть Вишнелапки.

- Мы не хотим, - угрюмо пробормотал Кротолап. - Ты тоже скажешь, что мы врем.

- Угу. Или что мы испугались и нам это привиделось, - добавила Вишнелапка.

Воробей склонил голову набок.
- Доверьтесь мне.

- Хорошо, мы действительно не помним ничего, - начал Кротолап после минутного колебания. - Яролика отправила нас в ежевику. Мы не смогли ничего рассмотреть, но мы слышали этого другого кота.

Воробей заворчал. Делая вид, что хочет проверить травмы Кротолапа, он положил лапы на плечи молодого кота и дал своим мыслям проникнуть в воспоминания Кротолапа.

Солнечный свет зарябил в глазах Воробья, будто бы он горел на склоне над поляной. На открытом участке леса, окруженном папоротниками и ежевикой, Яролика показывала приемы двум оруженосцам. Лисохвост и Шиповница сидели рядом, наблюдая. Шерсть на спине Воробья начала подниматься, он будто знал, что должно произойти.

- Это прекрасно, Вишнелапка, но попробуй...

Громкое рычание прервало Яролику и лиса выскочила из зарослей ежевики. Лисохвост и Шиповница вскочили на лапы и бросились к ученикам.

- Прячьтесь! - закричал Лисохвост, бросаясь на незваного гостя.

Шиповница испустила визг, проносясь мимо лисы, уворачиваясь от её когтей. Яролика развернулась и толкнула обоих учеников в заросли ежевики.
- Сидите тут и не двигайтесь, - прошипела она.

Кротолап и Вишнелапка зарылись в ежевику; Воробей мог чувствовать как страх исходил от них волнами. Хотя они были в ежевике и не могли видеть большую часть сражения, он слышал вой и рычание лисы, крик боли Лисохвоста и яростные визги Яролики и Шиповницы. Через щель в зарослях он увидел лису, убегавшую с поляны, за которой гнались трое котов.

Лисий запах исчез и все стихло.

- Как ты думаешь, мы можем вылезти теперь? - прошептала Вишнелапка. - Шипы впились в мою шкуру.

- Лучше не стоит, - ответил Кротолап. - Яролика сказала сидеть тут.

Они чуть-чуть подождали, их страх постепенно отступал. Воробей напрягся, когда запах лисы снова усилился и Кротолап забормотал:
- Мне кажется, она возвращается.

Он высунулся из ежевики и увидел лису, нюхающую землю в паре хвостов от них.

- Она ищет нас! - испуганно зашептал Кротолап.

- Что будет, если она нас найдет? - спросила Вишнелапка, - Где все остальные?

Лиса приблизилась; Воробей догадался, что она учуяла запах оруженосцев. Тогда громкое рычание и шипение донеслось из тени под соседним кустом. Лиса подняла голову. Шипение повторилось и через несколько мгновений лиса поджала хвост и убежала с глаз долой.

- Она была так близко, - ахнул Кротолап.

Воробей понял, что под кустом явно был чужой кот. Но ежевика загораживала зрение и в тени он не мог разглядеть ничего, кроме расплывчатого силуэта. Он напрягся, чтобы поймать запах.

- Ох, - Кротолап завизжал - Ты слишком сильно давишь!

Зрение Воробья пропало, снова оставив его в темноте.
- Прости, - пробормотал он, расстроенный, что был выброшен из памяти молодого кота именно тогда, когда, как ему казалось, он мог кое что узнать. - Хорошо, ты можешь идти.

Когда оба ученика стремглав бросились прочь, Воробей вышел на поляну и обнаружил, что патрули вернулись. Маковка стояла в центре поляны с Вишнелапкой и Кротолапом. Другие коты собрались вокруг неё, слушая, как оруженосцы пересказывают их приключения.

- Что? - завизжала Маковка. - Лиса хотела съесть вас? Это ужасно! Ежевика, что мы будем делать с этим?

- Успокойся, Маковка, - мяукнул глашатай. - Нет поводов для беспокойства.

- Не нужно успокаивать меня! - взвилась Маковка. - Моих котят чуть не съели!

- Я понимаю твое беспокойство, - голос Ежевики звучал спокойно. - Я удивлен, что лиса появилась на нашей территории вообще. Не так давно мы прогнали последнюю и я не думал, что она вернется так скоро.

Воробей подошел ближе, желая обсудить таинственного кота, который спас оруженосцев, но в суматохе, которую устроила Маковка, ни один кот не хотел его слушать.

Он протиснулся в группу котов и почувствовал Искристую рядом с собой, испускающую волны вины.
- С тобой что-то не так? - спросил он.

- Я думаю, это моя вина, - ответила Искристая с горечью в голосе. Повышая голос, чтобы заставить себя его услышать, она промяукала: - Я думаю это я могла привести лис на территорию.

- Как? - спросил Огнезвезд.

Воробей услышал, как предводитель спускается с Каменного Карниза; другие коты затихли, когда он подошел к Искристой.

Искристая начала рассказывать, как она и Воробей нашли календулу, съеденную кроликами.
- Поэтому я нашла немного лисьего помета и намазала его на палку, - продолжала она и голос её дрожал. - Я положила помет вокруг растений, чтобы отпугнуть кроликов. Лиса, наверное, учуяла его и пришла по следу через границу. Мне очень жаль. - Она закончила.

- Мышеголовая! - громко проворчал Белохвост.

- Да! Ты чуть не убила моих котят! - зашипела Маковка.