11 страница. - Мне нужно поговорить со Звездоломом, - объявила она.

- Мне нужно поговорить со Звездоломом, - объявила она.

- Он занят, - ответил Коршун, указывая туда, где Звездолом и другие предводители тихо разговаривали у подножия деревьев.

- Но это очень важно, - настаивала Искристая.

Коршун пошевелил усами.
- У тебя есть важная информация, которую мы должны знать?

- Нет, - ответила Искристая, придумывая на ходу. - Я... я просто хочу знать, что я должна сделать, чтобы стать воительницей. Я не хочу бороться в конце, где обычно скрываются трусы. Я хочу быть во главе атаки, делать все, что я смогу, чтобы помочь моим соплеменникам из Сумрачного Леса.

Коршун впечатленно моргнул.
- Я знал, что ты особенная, - мяукнул он. - Я рад, что выбрал тебя. Иди за мной, - он повернулся и направился к старшим воителям. - Прости, Звездолом, - пробормотал он. - Моя ученица хочет поговорить с тобой.

Кленовница яростно зашипела из-за того, что ее прервали, ее янтарные глаза смотрели на Искристую. Но, к удивлению Искристой, Когтегрив поманил ее вперед кивком своей массивной головы.
- Ты можешь сказать, что хотела, перед всеми нами, - мяукнул он.

Когда она сделала глубокий вдох, Искристая почувствовала, как пронзительный взгляд Звездолома буквально прожигал ее насквозь. Она попыталась не выдать страха. "Он проверял меня на преданность, когда Огнехвост забрел в Сумрачный Лес, - вспомнила она. - О, Звездное Племя, пусть он мне поверит!"

Она знала, что множество кошек сейчас выглядывают на нее из-за деревьев. Они со страхом в глазах смотрели, что простая ученица осмелилась подойти к старшим котам в Сумрачном Лесу. "Это самое важное, что я когда-либо делала для Грозового племени."

- Посвяти меня в воителя, - мяукнула она Звездолому. - Я буду делать все возможное, чтобы завоевать твое доверие. Я хочу помочь вам свергнуть племена, как и любой кот здесь. Повелевай мной, как пожелаешь.

Старший из предводителей, немного ярче, чем всего лишь тень, угрожающе зарычал на нее:
- Лестных слов для этого мало, - прогрохотал он.

Искристая заставила себя не отвернуться от его зловонного дыхания и зловещего взгляда, когда он смотрел на нее.

Звездолом оттолкнул его.
- Оставь ее в покое, Личинник, - оглянувшись, он махнул хвостом, призывая другого кота. - Иди сюда, Муравей, - когда коричневый кот встал рядом с ним, он обратился к Искристой. - Вы боролись однажды, и Муравей проиграл. Можешь ли ты победить его снова?

Искристая сглотнула от страха. Она точно знала, что имел в виду Звездолом. В этом поединке может выжить только один. Она взглянула на Муравья, его мех на шее ощетинился. "Он уже мертв. Он уже мертв, - напоминала она себе отчаянно. - Если я снова убью его, то это будет не так, как убить его по-настоящему. А может быть, он уйдет отсюда перед финальной битвой. Он был хорошим котом, когда я впервые узнала его. Как он почувствует себя, если ему придется напасть на своих бывших соплеменников?"

Ради Грозового племени, ради всех племен вокруг озера, Искристая знала, что должна выиграть этот бой. Он глубоко вздохнула. "Да поможет мне Звездное Племя!"

Собрав все свои силы, вспомнив все приемы, Искристая прыгнула на Муравья. Он резко встал на задние лапы, когда она врезалась в его живот, он схватил ее за плечи передними лапами, вонзив свои когти в ее мех. Искристая почувствовала собственную кровь в горле. Она упала на спину, барабаня задними лапами по животу Муравья, и почувствовала прилив сил, когда увидела вырванные клочки коричневого меха.

Муравей завижал и отпрыгнул от нее. С трудом поднимаясь на лапы, он врезался ей в бок, снова опрокинув на землю и вонзая когти. "Он стал гораздо сильнее! - подумала Искристая, стараясь не поддаваться панике. - Он, должно быть, ничем не занимался кроме тренировок после того, как умер. Что делать, если я не смогу победить его?"

Пока Муравей пытался вонзить свои зубы, Искристая схватила его и немного оттащила с себя. Муравей взвыл от боли, пытаясь вырваться. Искристая свободно прыгнула на него, тяжело дыша, на расстоянии лисьего хвоста. Муравей лежал на земле перед ней, его лапы дергались, когда он пытался встать. Он выглядел поверженным. Пересилив себя, Искристая прыгнула ему на спину, чтобы нанести последний удар, и он резко выскользнул из-под нее и приземлился на спину. Его зубы и глаза блестели, когда он нос к носу прижался к ее лицу.

- Не могу поверить, что ты купилась на этот старый трюк, чесоточница, - прошипел он.

На мгновение Искристая неподвижно лежала, не в состоянии встать на лапы. Ее раны ныли от боли, и кровь стекала с глаз. Но потом она почувствовала, что старшие воители смотрят на нее, как будто они сами хотели ее победы. Она вспомнила, как много зависит от ее победы и пообещала себе: "Если я сейчас выиграю этот бой, то племена выиграют финальное сражение."

Искристая представила Голубку, Огнезвезда и всех всех своих соплеменников, их образы мгновенно вернули ей прилив сил. Она напряглась со всей силы, отбрасывая прочь Муравья. Прежде, чем он успел встать на ноги, она жестко приземлилась на него сверху, прижав к земле. Потом она подняла переднюю лапу, готовая разорвать его брюхо от горла до хвоста.

Страх вспыхнул в глазах Муравья, но Искристая отвернулась. Было слишком поздно, чтобы отступать, и слишком поздно, чтобы спасти Муравья от финальной битвы любыми способами. Искристая опустила лапу и почувствовала теплую кровь между пальцами. Муравей дернулся, затем обмяк. У Искристой все поплыло перед глазами, словно она глядела на него под водой. Только тогда она поняла, что видит сухую траву под ним, ручьи темно-красной крови текущие из-под него. Муравей становился все бледнее и бледнее, его мех становился прозрачным, пока он не стал всего лишь тенью на поляне. Искристая моргнула, и он ушел. Только его кровь осталась, окрашивая холодную сырую землю, но это было сейчас не важно. "Правильно ли я поступила?" - подумала она, немея от ужаса.

Хвостолом подошел к ней.
- О, ты настоящий воитель Сумрачного Леса, в этом нет никаких сомнений, - прохрипел он ей на ухо.

Искристая напрягла каждый мускул, чтобы постараться не отойти от него. "Это самое худшее, что мне когда-либо говорили!"

- Так ты расскажешь мне, когда будет последняя битва? - мяукнула Искристая, стараясь говорить спокойно. - И ты позволишь мне бороться вместе с тобой?

Звездолом медленно моргнул.
- Может быть.

- Но ведь я только что доказала свою преданность тебе! - протестовала Искристая.

Звездолом отвернулся. Он пошел прочь, потом развернулся через плечо и прорычал:
- Ты и так должна быть преданна!

Когда Искристая смотрела ему вслед, к ней подошел Коршун.
- Хорошо боролась, - мяукнул он. Он звучал впечатленно, и Искристая увидела вспышку страха в его ледяных голубых глазах. - Ты заслужила свое место среди воителей, - продолжал Коршун. - Если тебе что-то понадобится узнать, просто спроси меня. Я вижу, как это много значит для тебя, - махнув хвостом в сторону поляны, он добавил: - Теперь иди и готовь учеников.

Искристая смотрела ему вслед, вытирая лапы о траву, чтобы убрать кровь Муравья. Пятна на земле уже исчезли. Искристая удивилась, будет ли от ее меха пахнуть смертью.

Мгновение позже она увидела, как к ней кто-то приближается. Она подняла глаза и увидела Ветерка. Воин племени Ветра смотрел на нее с ужасом.
- Что случилось с Муравьятником? - прошептал он. - Ты убила его?... Снова?

Искристая хотела сказать ему, что она вынуждена была убить Муравья, что она сделала это ради всех племен. "И я спасла его от кое-чего похуже." Но она знала, что предводители Сумрачного Леса все еще смотрят на нее, она чувствовала покалывание на шкуре от их пристального взгляда.

- Так надо было, - ответила она, пожав плечами. - В конце концов, моя преданность была больше, чем его.

Ветерок сделал шаг вперед и склонился над ней.
- Мы можем быть здесь и в одном племени, но я тебе не соплеменник, - прорычал он. - Ты пожалеешь об этом. Вот увидишь.

Холодная волна страха накатила на Искристую. Она знала, что Ветерок был уверен в каждом слове, которое он сказал. Но было уже слишком поздно, чтобы вернуть назад Муравьяника. И слишком поздно для Искристой, чтобы скрыть то, что она сделала. Она нарушила Воинский закон, убивая другого кота, но она должна верить, что это был правильный поступок.
"Каждую жертву я приношу для блага моего племени и для других племен вокруг озера. Даже если это противоречит мне."

Глава 19

Львиносвет вышел из колючего туннеля и направился в лес, пытаясь не слушать неприятные разговоры. Орешница и Шиповница шли за ним, Пеплогривка шла позади. Когда он повел их вниз, к берегу, где ручей на границе с племенем Ветра впадал в озеро, Львиносвет слышал разговор позади него.

- Кто бы мог подумать, что Остролистая убила Уголька? - прошептала Орешница. - Это так ужасно! Как она могла жить с этим?

- Ну, она ушла сразу после этого, - сказал Лисохвост. - Как ты думаешь, она повела себя храбро или трусливо, уходя отсюда?

Через мгновение Орешница ответила:
- Она должна быть очень храброй, раз вернулась сюда...

Ее голос затих, когда Львиносвет резко развернулся, специально задев боком двух соплеменниц. Орешница быстро переглянулась с Лисохвостом, а затем смущенно пригладила шерсть на груди. "Насколько ты помнишь, Остролистая - моя сестра," - подумал Львиносвет, но вслух ничего не сказал.

К тому времени они уже достигли границы с племенем Ветра и направились вверх по течению. Орешница и Лисохвост насторожились, их уши стояли торчком, глаза направлены в сторону зарослей, а рот раскрыт, чтобы заметить даже малейшие запахи племени Ветра на территории Грозового племени. Одобрительно взглянув на них, Львиносвет не мог не заметить, насколько рассеяна была Пеплогривка, она была чем-то отвлечена, как будто ничего не видела и не слышала в лесу. Когда он предупредил других о терновнике у них на пути, все послушно осмотрелись, а вот Пеплогривке все-таки удалось в нем запутаться.

- Ты в порядке? - спросил ее Львиносвет.

- Все отлично! - отрезала она, ринувшись из куста и оставив позади себя пучки меха.

Львиносвет удивился ее необычному резкому тону. На мгновение он пожалел, что не возглавлял какой-нибудь другой патруль, или даже не менял подстилки старейшинам. Но потом его забота о Пеплогивке превратилась в какое-то раздражение. Если она так ведет себя, значит с ней что-то не так.

В нескольких лисьих хвостах вверх по течению Львиносвет заметил, что Пеплогривка забрела достаточно далеко от границы и стояла в зарослях травы, широко раскрыв глаза. Он приказал другим идти вперед, а сам пошел к ней.

- Впереди патруль племени Ветра! - прошипел он.

Мгновенно Пеплогривка сосредоточилась, распушила мех на шее и посмотрела вокруг.
- Где?

- Нигде, - мяукнул Львиносвет. - Я просто проверил тебя, вдруг ты уснула.

Мех Пеплогривки ощетинился еще больше.
- Ты мне не наставник, ясно? - проворчала она. - Ты не должен проверять меня.

Львиносвет было открыл пасть, чтобы спросить ее, что случилось, но, увидев гнев в ее глязах, решил промолчать. Он просто поплелся дальше, заметив, что Пеплогривка хотя бы сосредоточилась.

К тому времени они уже достигли участка территории, где находились подземные туннели, но там не было никаких признаков ни племени Ветра, ни Сола. Без предупреждения Львиносвет быстро скользнул в туннель. "Нет необходимости говорить каждой кошке, куда я направился. Некоторые из них достаточно мышеголовые, чтобы напасть на племя ветра прямо внутри."

Когда он обнюхивал стены туннеля, он невольно подумал о Верескоглазке. Знает ли она о заговоре Сола? Будет ли она использовать свои знания о туннелях, чтобы напасть на них? Верна ли она Львиносвету, или же она мечтает отомстить его племени за то, что однажды их дружба превратилась в пыль?

Вернувшись к своим патрульным, Львиносвет посмотрел на Пеплогривку и вздохнул. Ну почему их отношения настолько сложные?

 

Солнце уже стояло высоко над лесом, когда патрульные вернулись в лагерь совершенно без новостей. Когда они пробрались в овраг, Львиносвет услышал крики и плачь, доносившиеся с поляны.

- Что-то не так! - мяукнул он.

Вместе со своими патрульными, Львиносвет бросился к туннелю. Неужели это атака племени Ветра? Именно сейчас, когда все ушли в патрулирование и лагерь почти пуст?!

Но когда он ворвался на поляну, никаких кошек племени Ветра не было видно. Несколько Грозовых кошек, которые не ходили в патрулирование, собрались кругом в центре поляны. Львиносвет протиснулся между Ромашкой и Тростинкой, чтобы увидеть, что происходит. Прямо в центре круга на земле лежали Мышеус и Вишнелапка и, корчась от боли и размахивая хвостами, свернулись калачиком. На губах у них была белая пена, а глаза были покрыты какой-то странной пеленой.

- Что случилось? - воскликнул он.

- Я не знаю, - ответила Маковка с широко открытыми от ужаса глазами. - Они вернулись несколько минут назад и рухнули прямо здесь!

- Мой малыш! - прошептала Ромашка, тревожно глядя на Мышеуса. Тростинка утешительно положила свой хвост ей на плечо.

- Живот... болит, - выдавил из себя Мышеус. - Думаю, что те мыши, которых мы съели вчера вечером, немного... испортились.

- Как же больно! - вопила Вишнелапка. Она беспомощно протянула лапу к Маковке, как будто умоляя мать о помощи.

- Где же Воробей? - вскрикнул Львиносвет.

- Где-то в лесу, - мяукнул Кротолап, с ужасом в глазах глядя на сестру. - Они с Иглогривкой ушли проверять, как растут травы.

- Беги и разыщи его, - сказал Львиносвет. - В первую очередь посмотри возле заброшенного гнезда Двуногих!

Кротолап сорвался с места, радостный, что может хоть чем-то помочь. Львиносве колебался, не зная, что он еще может сделать, и резко отшатнулся, когда Листвичка прошла мимо него.

- Что ты ела? - спросила она, наклонившись над Вишнелапкой.

- Мышеус сказал, что прошлым вечером они разделили гнилую мышь, - объяснил Львиносвет.

Она взглянула своими янтарными глазами на него.
- Я не думаю, что это из-за мыши, - она напряглась, вспоминая все свои знания целителя.

- Мы не хотели беспокоить Воробья. Мы съели немного петрушки... от боли в животе, - выдавил сквозь зубы Мышеус.

- Петрушку? - Листвичка наклонилась, чтобы понюхать пену на губах Вишнелапки. - Это была не петрушка, это были цикуты!

- Это плохо? - спросил Львиносвет, уже заранее зная ответ.

- Во все лесу нет ничего ядовитее, чем они, кроме смерть-ягод! - ответила Листвичка. - Мне нужны травы, чтобы их вырвало.

Но она так и не пошла в палатку Воробья. Вместо этого она уперлась лапами в Вишнелапку, чтобы она не дергалась.

- Что ты делаешь? - зашипела Маковка.

- Они не должны шевелиться, - сказала ей Листвичка. - Если они будут дергаться, они могут подавиться собственной пеной.

Поняв, какая опасность им угрожает, Львиносвет бросился к Мышеусу и попытался прижать молодого воина к земле. Его лапы дергались, и он вонзил когти в плечо Львиносвета. Листвичка придерживала Вишнелапку, и хотя ее действия были быстрыми и уверенными, в глазах ее светился ужас.

- Лисохвост, помоги нам немного! - когда Львиносвет подозвал своего соплеменника, он заметил Пеплогривку у входа в лагерь. Она в ужасе уставилась на больных кошек, как будто не могла на это смотреть, но все равно не смогла отвести своего взгляда.

Вдруг она прыгнула вперед, отталкивая Львиносвета.
- Я принесу травы, - мяукнула она, направляясь к палатке Воробья.

Листвичка подняла голову.
- Нам нужно...

- Я знаю - прервала ее Пеплогривка, крикнув через плечо, когда она скрылась за ветками ежевики.

Лисохвост подбежал, чтобы помочь Листвичке с Вишнелапкой, а Орешница подбежала к Львиносвету и принялась помогать ему удерживать Мышеуса. Он лапами оттолкнул ее, но она все равно встала и прижала его к земле.

Через несколько ударов сердца Пеплогривка вернулась с пучком тысячелистника в пасти. Опуская травы рядом с Листвичкой, она повернулась к Львиносвету.
- Держи крепче его голову, - решительно мяукнула она. - Нет, не так, убери лапу от его рта. Держи его так, чтобы я могла впихнуть немного тысячелистника ему в рот.

Львиносвет уставился на нее.
- Где ты всему этому научилась?

- Нет времени объяснять! - отрезала Пеплогривка, удерживая больного. - Просто делай так, как я говорю.
Она набрала полный рот травы и с трудом впихнула ее в рот Мышеусу. Потом она начала массировать ему живот, да так сильно, как новорожденный котенок пытается получить молоко матери. Рядом с ней, Листвичка проделывала то же самое с Вишнелапкой.

Пеплогривка бросила быстрый взгляд, чтобы проверить ее.
- Дави немного выше, - объяснила она.

К удивлению Львиносвета, Листвичка просто кивнула. Она раскрыла глаза от удивления, но не спросила, почему Пеплогривка указывает ей, что делать. "Что, во имя Звездного Племени, происходит?!" - задался вопросом Львиносвет. Пеплогривка тайно обучалась целительству? Но как она это делала?

Сердцебиением позже, обоих больных вырвало зловонной слизью.

- Очень хорошо, - успокаивала Пеплогривка Мышеуса, поглаживая по плечу, когда несчастный задыхался. - Тебе скоро станет лучше.

Рядом Листвичка успокаивала Вишнелапку; молодая ученица выглядела уставшей и несчастной.

- Ты уверенна, что с ней все будет в порядке? - спросила Маковка, наклоняясь над ней.

- Она поправится, - заверила ее Листвичка.

- Спасибо, Звездное Племя! - воскликнула Ромашка.

Когда все успокоились, понимая, что беда миновала, Львиносвет внимательно осмотрел Пеплогривку. Казалось, что ее выражение лица изменилось, она словно не была похожа сама на себя. Внешне она не изменилась, а вот глаза как будто не принадлежали той кошке, которую он знал и любил.

Оставив Вишнелапку наедине с матерью, Листвичка подошла проверить Мышеуса.

- Ты когда-нибудь обучала Пеплогривку? - шепнул ей Львиносвет.

- Нет, никогда, - удивленно прошептала ему в ответ Листвичка.

- Тогда откуда она знает все это?! - удивился Львиносвет, повышая голос. - Я просто не понимаю!!

- Лично мне все равно, - мяукнула Орешница. - Я просто рада тому, что она спасла жизнь Мышеусу.

Пеплогривка посмотрела на Листвичку, ее глаза были затуманены печалью.

- Ты все знаешь, да? - пробормотала Листвичка.

Пеплогривка кивнула.
- Да, знаю.

Львиносвет услышал звук шагов позади него. Он обернулся и увидел Воробья, шагавшего по поляне вместе с Иглогривкой. Оба они несли пучки травы во рту.

- Что происходит? - воскликнул Воробей с набитым ртом.

Так кратко, как только мог, Львиносвет рассказал Воробью, как Мышеус и Вишнелапка отравились ядовитой травой.
- Листвичка...

- Это все из-за идеи Огнезвезда рассказать племени от травах, - прервал его Воробей, быстро проверив Вишнелапку, а затем и Мышеуса. - Если бы они не думали, что знают все на свете о травах, этого бы не произошло, - добавил он неохотно. - Лисохвост, Орешница, помогите им дойти до моей палатки.

- Пеплогривка была уверенна в том, что делает, - мяукнула Листвичка, когда больные кошки неуверенно поплелись к палатке целителя, опираясь на Орешницу и Лисохвоста.

Воробей резко обернулся, его глаза округлились от удивления.
- Что?!

Пеплогривка непреклонно смотрела на него.
- Как я могла стоять в стороне и ничего не делать, зная все это?

- Что ты наделал? - зашипела Листвичка на Воробья. - Я думала, мы обсудили с тобой, что она должна жить своей жизнью?

- Она заслуживает знать правду, - огрызнулся на нее Воробей. - Знать то, что Звездное Племя уготовило для нее новую судьбу.

Львиносвет не чувствовал землю под лапами. "Судьба Пеплогривки? О чем это они говорят?"

- Если вы не заметили, я все еще здесь, - отметила Пеплогривка, сузив глаза на Воробья и Листвичку.

- Тогда знай, что мне жаль, что ты все узнала, - сказала ей Листвичка, не сводя глаз с Воробья. - Я думала, что мы договорились с ним скрыть это от тебя.

Гневное пламя вспыхнуло в голубых глазах Пеплогривки.
- И позволить мне жить, не зная о том, кто я есть на самом деле?! Ты не имела права так поступить!

- Но теперь все по-другому, - мяукнула Листвичка, опустив хвост. - И ты бы жила, как раньше.

- Раньше все было ложью! - подняла голос Пеплогривка. - Если бы мне действительно был дан второй шанс, Звездное Племя отрезало бы меня от всех старых воспоминаний! Но я не могу забыть это. Теперь все это у меня в голове.

- Пеплогривка, я... - начала Листвичка.

Мех Пеплогривки ощетинился.
- Теперь я знаю каждую тропинку в старом лесу! - прервала она Листвичку. - Я знаю Змеиную горку и Нагретые камни. Я помню Советы возле четырех деревьев. Я помню только что родившихся котят, когда я только была ученицей Щербатой, тогда я не смогла спасти их мать. Как ты думаешь, каково это? Я помню, как обманывала свое племя, когда пыталась спасти больных кошек племени Теней. Я помню... - замолчала она. - Я помню все.

Листвичка дотронулась кончиком хвоста до плеча Пеплогривки, но серая кошка не шелохнулась.

- Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя так, - прошептал Воробей. - Я просто хотел, чтобы ты знала, что Звездное Племя сделало для тебя.

- Но я не могу избавиться от этого ощущения, - возразила Пеплогривка. - Я не могу так просто забыть о прошлой жизни, когда я была Пепелицей.

Слушая их, Львиносвет чувствовал себя беспомощным котенком в бушующих волнах, который не мог ни за что ухватиться. Как будто его лапы приросли к земле. Пеплогривка раньше была Пепелицей? Но как это возможно?

- Я так и не знаю, кто я, - продолжала Пеплогривка, ее голос был как будто пропитан горем. - Все это время я была просто эхом умершей кошки?

- Нет, - мягко, но убедительно сказала Листвичка. - Нет, Ты гораздо больше, чем просто эхо.

Пеплогривка отскочила от нее, поворачиваясь к ней лицом, как будто она собиралась наброситься на добычу.
- Я не верю тебе! - прошипела она. Не давая Листвичке возможности ответить, она рванула в сторону и исчезла в колючем туннеле.

- Я догоню ее, - мяукнул Львиносвет.

Воробей кивнул.
- Я пойду с тобой.

- Нет, - с накипающей яростью Львиносвет посмотрел на брата. "Ты знал все это время и не говорил мне!" - Я пойду один.

- Хорошо, как скажешь, - пробормотал Воробей. - Скажешь мне, что произошло.

- Будь добр с ней! - крикнула Листвичка Львиносвету, когда он пошел прочь.

В лесу Львиносвет следовал за Пеплогривкой по ее запаху. Она, казалось, не знала, куда идет, пути были заплетены вокруг деревьев, камней, клочки серого меха остались на острых шипах ежевики, которая задела ее по пути. Наконец он нашел ее под кустом орешника, рвущую когтями листья.

- Теперь тебе снова нужны навыки целителя, - пошутил Львиносвет, когда он проскользнул под ветвями орешника и сел рядом с ней.

- Правда? - Пеплогривка посмотрела на него со злостью в глазах. - Разве мне не повезло, что я теперь такая?!

Львиносвет понял, что зря сказал это.
- Мне очень жаль, - мяукнул он. - Я тоже не согласен с этим.

Гнев исчез из глаз Пеплогривки.
- Я больше не знаю, кто я.

- Ты Пеплогривка, - заверил ее Львиносвет, касаясь носом ее уха. - И ты всегда была ей.

- Нет, не всегда, - грустно ответила Пеплогривка. - Однажды я уже была Пепелицей. И я ходила по этому пути раньше, шаг в шаг.

- Что ты имеешь в виду? - запутался Львиносвет. - Ты сейчас воительница, а не целитель.

- Я не знаю, кто я, - царапнула ветку Пеплогривка. - Я имела в виду... Раньше я была кошкой, которой ничего нельзя было иметь, - ее глаза заволокло печалью. - Бедная Пепелица, - прошептала она. - У нее так много было отнято...

Львиносвет вздрогнул. "Я не могу это вынести."
- Мы поговорим позже, - пробормотал он Пеплогривке, вылезая из-под куста и направляясь к озеру.

Дойдя до самой воды, он сел и уставился вперед, на серую воду. "Им так повезло, - подумал он угрюмо, думая о жизни племен вокруг озера. - К ним то не относятся всякие дурацкие пророчества и умершие кошки не возвращаются к жизни."

- Я не знаю, что делать, - прошептал он.

Львиносвет не знал, как долго просидел на берегу озера, когда он услышал шаги у себя за спиной. Он надеялся, что это была Пеплогривка, он обернулся и увидел, что это Белка шла к нему.

- Привет, - мяукнула она, садясь рядом с ним. - Хочешь поговорить?

Белка была последней кошкой, которой бы хотел довериться Львиносвет, но его эмоциям не было предела, и он просто не мог молчать.

- Это так несправедливо! - взорвался он. - Не только для меня, но и для Пеплогривки. Она хотела быть воительницей, но теперь убеждена, что должна быть целительницей, потому что она раньше была другой кошкой.

Белка кивнула.
- Все кошки заслуживаю своего счастья: найти пару, завести котят. Я бы не хотела что-либо менять в своей жизни.

Львиносвет напрягся, вцепившись когтями в землю. Он знал, что хотел сказать, но слова, казалось, застряли у него в горле, как жесткий кусок добычи.

- Ты была хорошей матерью, - признался он наконец, с тоской вспоминая о временах, когда он был молод, когда он и его брат с сестрой думали, что Белка и Ежевика действительно были их родителями. У него словно камень с души спал, когда он отпустил давнюю обиду. - У вас с Ежевикой должны быть свои котята.

- Этому не бывать, - вздохнула Белка. - Возможно, это и к лучшему. Я любила тебя, Остролистую и Воробья так же сильно, как если бы вы были моими родными детьми, и мое сердце было бы разбито, если бы я видела вас несчастными.

Львиносвет повернул голову, чтобы заглянуть в ее ярко-зеленые глаза.
- Я думаю, Пеплогривка несчастнее, чем любой из нас, - мяукнул он

Глава 20

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся здесь, под скалой, для общего собрания племени!

Услышав зов Огнезвезда, Голубка мгновенно оторвалась от кучи со свежей добычи и посмотрела на скалу. Огнезвезд сидел на вершине, а Ежевика рядом с ним.

Хотя был сезон Зеленых Листьев, небо было сплошь покрыто серыми облаками. Холод окутал поляну, яростный ветер шелестел листьями на деревьях и взъерошивал огненную шкуру Огнезвезда. Голубке казалось, что шум листьев это эхо тихого ропота Грозовых котов. Ей даже не понадобились ее особые чувства, чтобы услышать сплетни в овраге.

- Ты слышал, что Пеплогривка раньше была Пепелицей?

- Да, а Листвичка и Воробей одни об этом знали!

- Я не могу поверить, что Медуница об этом не догадывалась. Они с Пеплогривкой были хорошими друзьями, не так ли?

- Она и правда немного похожа на нее. Но как странно, что Пеплогривка знает все о целительстве!

Голубка использовала свои чувства, чтобы блокировать этот шепот.
- Должно быть, это насчет племени Ветра, - мяукнула она Искристой, ее сердце стало биться чаще.

Ее сестра проглотила последний кусок дрозда, а затем подошла ближе к скале. Ей было трудно двигаться; Голубка догадалась, что так изранить ее могли только в Сумрачном Лесу, но, как обычно, Искристая отказывалась говорить об этом. Лисохвост, Кротолап, Шиповница и Орешница присели рядом с ними, а Дым, Крутобок и Милли уселись в паре хвостов от них. Мышеус и Вишнелапка на дрожащих ногах вышли из палатки целителя и присоединились к группе кошек у скалы, плюхнувшись рядом с Маковкой и Ягодником. Воробей и Иглогривка остались возле зарослей терновника.

- Все так странно, - пробормотала Голубка, когда остальные кошки высыпали из воинской палатки. - Остролистая вернулась, а теперь еще и оказалось, что Пеплогривка все это время была кошкой, которую все считали мертвой...

- Да еще и целительницей, - добавила Искристая. - Со всеми воспоминаниями и навыками Пепелицы.

Орешница наклонилась к ним.
- Теперь у нас будет два целителя? - прошептала она.

- Думаю, что да, - согласился Мышеус.

Искристая покачала головой.
- Как уже было сказано, это все странно. А ведь она была моей наставницей!

- Так нам больше нужны воители, чем новая целительница? - мяукнул Лисохвост.

- Перестаньте, - прошипел грубый голос позади них. Голубка была так увлечена разговором своих соплеменников, что не заметила Бурого, который стоял позади них. Он щелкнул по уху Лисохвоста своим хвостом. - Огнезвезд ждет, чтобы начать говорить.

Пока голоса на поляне понемногу стихали, Голубка заметила Остролистую с краю толпы. Она выглядела неуверенно и застенчиво. В толпе было много сплетен и о ней тоже. Только сейчас они немного утихли, потому что появилось еще о чем поговорить.

Когда Остролистая повернулась в ее сторону, Голубка пыталась избегать ее взгляда. Она нервничала из-за того, что сидит рядом с кошкой, убившей ее соплеменника, пусть даже это и был несчастный случай. Но сейчас она почувствовала симпатию к этой черной кошке. Может быть, Огнезвезд прав, что она уже достаточно наказана тем, что молчала все это время. В конце концов ни один кот не обвиняет Ежевику, хотя он видел все, что произошло!

Голубка уже собралась подойти и поддержать Остролистую, когда она увидела другую кошку, вышедшую из воинской палатки - Пеплогривку. Серая кошка шагала прямо к Остролистой, сев рядом и молча наклоня голову.