Дети Луны 3 страница

Я накормила его, поела сама, а потом мы пошли погулять по лесу. Илай попросил сварить отвар, укрепляющий здоровье. Он, по его мнению, начал чаще уставать, что беспокоило его. Организм оборотня стареет медленнее, чем человеческий, поэтому ему нечего бояться старости ещё лет этак пятьдесят.

Илай нёс корзинку, а я выкапывала корешки, срезала листья и цветочки. Потом мы поискали лечебные травы на лугу. Нужных растений было мало (лето только началось всё-таки). Пришлось заменять недостающие компоненты имеющимися на сегодняшний день.

Мы пришли домой насквозь промокшие. Второй раз за день! Я переоделась и разложила травы на печи для просушки. Н-да, полноценного отвара не получится, придётся проявить изобретательность. А этим похвастаться не могу. «Зельеваренью» меня учила мама, а доучиться я не успела… поэтому свободно экспериментировать не решаюсь. Для этого нужны более глубокие знания.

 

Глава 5

 

Эксперимент номер два. Цель: выяснить, что нужно колдуну и отвадить его от нас. Неделя прошла, а он не ушёл! И подкарауливает меня, где только может, словно влюблённый мальчишка. Я даже с Ильгой перестала временно разговаривать и ходить к ней в гости, потому что колдун насел на девочку.

Я отправилась в корчму. Колдун поселился на постоялом дворе, который в прочем-то и является корчмой. Он часто гулял по деревне, с ним охотно разговаривали первые сплетницы, ребятишки, мужики. Никто не чурался колдуна, как это обычно происходило с чужаками. Видно, было в нём что-то особенное, что притягивало к нему людей. Даже статус колдуна не страшил их. Вот я, наполовину человек, тоже иду к нему. Докатилась…

 

Хоша встретил меня добродушно, как и всегда. Я села за стойку и получила кружку кваса. Корчмарь крякнул и сел напротив, протирая тряпочкой поверхность стойки.

- Давненько не заходила.

- Да, давненько,- эхом отозвалась я.- Колдун здесь?

- Куда ж ему деться? А что…

- Есть дело… Хош, а он о нас спрашивал?

- Расспрашивал, как шпион. Чем занимаетесь, где живёте. Про тебя спрашивал больно много. Ишь, бабы наши разболтали, мол, девка пришлая, сиротинушка, ан ничего о ней и незнамо более. Будто мальчишка влюблённый,- усмехнулся Хоша. Он замолчал, а потом наклонился ко мне и шёпотом добавил,- берегись, Стась, недоброе он замыслил. Ищет чего, не пойму. Но до тебя охочь.

И тут же отодвинулся, как ни в чём не бывало. Очень странно… человек обо мне беспокоится. Кто бы мог подумать! Неужели Хоше не безразлична пришлая девушка с неизвестным прошлым? Интересно. Наверно, беспокоится не обо мне, а о Лере. Хоша и наш вожак – старые друзья, познакомились в детстве, когда оборотень спас будущему корчмарю жизнь. Хоша и не подозревал, что друг его не совсем человек.

Неспешно попивая квас, я посматривала по сторонам. Народу было немного: несколько местных и проезжие купцы, остановившиеся на небольшой отдых, дабы продолжить путь новыми силами.

Возле коновязи хрупали овсом кони, возле них щебетали птички, склёвывая упавшие зёрнышки. Жёлто-чёрная лопоухая собака, лежащая у порога, не сводила с меня карих глаз. Чует, тварь, и боится. Стоит мне выразить свою агрессивность, вздёрнув губу, или подойти ближе, то пёс удерёт так быстро, как только сможет. Пугать животное ни к чему. Этот пёс уже немного пообвыкся и терпел моё присутствие. Я его не трогала – он не выдавал меня. Мы, оборотни, как звери по второй ипостаси, говорим с животными иногда. И пёс понял, что я не трону его, пока он молчит. То есть не облаивает меня, не скулит при моём появлении.

Рядом сел колдун, бесшумно прошедший через всю корчму.

- Здравствуй, Стась,- он склонил голову в приветствии.

- Здрав будь, мил человек!- Громко ответила я.

Колдун недовольно поморщился и кинул монету Хоше, чтобы тот принёс чего-нибудь поесть. Корчмарь спрятал серебряник в мешочек за пазухой и кликнул мальчонку. Уже через минуту перед колдуном поставили запечённую на огне курицу, краюху хлеба, варённой картошечки и бутыль с жидкостью красного цвета.

Я, взяв вино и вилки с ножами, села за стол возле стены. Колдун хмыкнул от такого нахальства и присоединился.

- Хм… - помычал он.

- Хочешь задобрить, терпи,- отрезала я,- открывая бутыль и наливая вино в поднесённые тем же мальчишкой чарки.

Колдун вздохнул и, взяв нож, принялся резать курицу. Получалось оно не очень. Налюбовавшись его мучениями, я пододвинула истерзанную птичку к себе поближе и руками разорвала её на несколько частей, ухватив в придачу ножку побольше. Колдун было открыл рот, я вопросительно подняла бровь, так как рот был занят, и он, вздохнув, взял оставшуюся ножку и впился в неё зубами.

Вообще-то, я не была голодна, но от запёченной курицы отказаться не в силах, тем более на халяву. Покончив с ножкой, занялась вином. Мясо запивать – хорошо, а так – бе!

- Признавайся, колдун, чего тебе надо от Лера?

Серьха резанул меня глазами, прожевал мясо, запил вином и только после этого заговорил.

- Я хочу поговорить с ним лично. Может быть, он мой коллега? Про него много порассказывали.

- И что же именно?

- А то, что он нежить изгонять умеет, парней набрал, как на подбор, и в деревне не живёт. Где – только ты и знаешь.

- А что с нежитью церемониться. По башке серебрушкой или кол осиновый в сердце. Делов-то. А в деревне не живут, потому что жители местные палятся на них, как на чудо из-за тридевять земель привезённое. И на меня пялились и за спиной шептались, пока с Хошей не подружились. Его все знают, уважают.

- Значит, корчмарь друг твой?- Прищурившись, спросил колдун.

- Да. Но речь не об этом. Лер не в ладах с вами. Колдун вроде тебя, приворожил его невесту за несколько дней до свадьбы,- соврала я, не моргнув и глазом.

Мужчина напротив меня захлопал глазами и уткнулся взглядом в тарелку.

- Да не ты ли это?- Засмеялась я.

- Если бы это был я, то не искал бы встречи с ним,- усмехнулся в ответ колдун.

- Мало ли…

Я повертела нож между пальцами, ловко перебирая вверх – вниз. Ручка у холодного оружия была узкой, что позволяло играть с ним, почти как с метательным.

- Где ты так научилась?- Спросил колдун, глядя на сверкающий нож в моей руке.

- Интересовалась как-то… Воин один научил, давно уже,- отмахнулась я.

Так, засиделась. Он уже вопросы задаёт! Пора тикать отсюда.

Хоша посматривал на нас с тревогой, натирая металлический кубок чуть ли не до дырки. Я встала и, не прощаясь, направилась к выходу. Пёс сиганул за угол, пробегающая мимо дворняжка звонко затявкала. Я шикнула на неё, и собачка, заскулив, бросилась прочь, поджав хвост.

Эксперимент номер два прошёл вполне удачно, в отличие от предыдущего. Возвращаться домой я не стала, решила прогуляться по лесу. Отойдя на приличное расстояние от деревни, оставила одежду на суку. Заберу на обратной дороге. Когда тело обрело иную форму, я не спеша затрусила к соседней деревне, поглядывая по сторонам и разминая лапы. До ночи ещё далеко, погулять можно. А как ночью домой не вернусь, кто-нибудь поднимет шум, и все кинутся на поиски…

До деревни добегать не стала, а сделала круг и вышла к речке. Водяной с немногочисленными русалками отдыхали в это время, чтобы ночью повеселиться на славу. Эта жабья морда, соблюдая договор, утягивала в царство своё людей проезжих, заблудших (если не опережал леший), али ночью случившихся и без позволенья сунувшихся в глубокий омут.

Одежду свою я на оставленном месте не нашла. Мрак! Кто же это её…

Я насторожилась, здесь кто-то был или… есть. Так, будем вести себя, как обычный волк. Понюхаем, пометим и побежим дальше, поглядывая по сторонам.

Ага, знакомый запах! Здесь был колдун! Он что, следил за мной?! Значит он… Он знает!

Я рванула домой во всю прыть. Там должен кто-то быть. Кто-то из стаи. И если так, он большой в беде. Через несколько минут перед моими глазами предстала такая картина: колдун сидел на крылечке, широко расставив ноги, что-то кидал в рот, а рядом с ним лежал свёрток, из которого выглядывал мой сапог. По скучающему виду было видно, что сидит он давненько.

Мрак! И как я домой теперь доберусь? Вот незадача. Придётся переться в общий дом. Там вопросов лишних не зададут: «почему ты одежду оставила?» и всё прочее. Но моё волнение не останется незамеченным для стаи.

Что же делать? Похоже, придётся и правда идти в общий дом…

Но тут ситуация изменилась. Появился Лер. Колдун встал, но по сравнению с могучим оборотнем, он казался мальчишкой. Вожак вёл себя непринуждённо, колдун тоже. О чём они говорят? Подобраться бы поближе…

Но вот укравший мои вещи вернул их, указав на свёрток, и направился к калитке. Лер окликнул его, что-то сказал. Колдун кивнул и отправился восвояси.

Когда он скрылся из виду, я побежала к дому и, перемахнув через забор, оказалась рядом с Лером. Он скорчил рожицу и отвернулся, давая мне возможность спокойно одеться, что я и сделала.

Мы молча вошли в дом, при виде пуховой перины моё тело умоляюще заныло. Я плюхнулась на кровать и с удовольствием растянулась на ней.

- Зачем ты говорила с ним?

- Чтобы уберечь нас всех.

- Он следит за тобой? Принёс твою одежду, сказав, что ты просила передать.

- Что?!- Вскочила я.- Но… Как… Он знает?!

- Потише, сохраняй спокойствие,- остановил меня Лер.- Может быть он всего лишь подозревает. И он действительно следит за тобой. А если так, тебе нужно исчезнуть.

- Это только подтвердит его подозрения!

- Я не стану подвергать тебя опасности. С твоей помощью о может добраться и до нас.

- А ты, значит, за свой зад беспокоишься!

- Стась!- Вожак поморщился, как от зубной боли.- Стал бы я спасать тебе жизнь, если б беспокоился только за свой зад?

Ответить я не успела, так как в дом вломился Шэр. Он был взбудоражен, в глазах плясали бесенята, а руки мелко подрагивали. Да парень на грани двух сущностей!

- Мы нашли, Лер!- Выпалил он.

Вожак, не задавая вопросов, вылетел вслед за исчезнувшим оборотнем. Дом опустел буквально за секунду. Я похлопала ресницами, прокручивая произошедшее в голове, и, спохватившись, кинулась следом.

Догнать их удалось, только сменив ипостась. Мы бежали к северным границам, я порядком отставала и поэтому спросить, что случилось, не получилось. Мысли сами полезли в голову.

Итак, мы направляемся к границе. А что там может быть? Только вторжение. Или… Шэр сказал, что они нашли кого-то. А этим «кого-то» может быть… Симар!

Я чуть не врезалась в дерево от своего открытия. Сердце пропустило удар, а затем заработало с новой, удвоенной силой.

Теперь я готова к встрече с ним, готова к смертельной схватке. Я не должна умереть, не хочу этого… Жизнь слишком ярка и желанна, чтобы отказываться от неё. Но в предстоящей схватке всё зависит от мастерства, силы и удачи.

В силе я значительно уступаю противнику. Бесспорно. Но зато я меньше, гибче, проворнее. Мио зубы и когти так же остры, как и его.

С такими мыслями я добежала до означенного Шэром места. Здесь Лер остановился. Он к чему-то прислушивался некоторое время, а потом низко рыкнул, отдавая команду. Он принял боевую форму и скрылся в ветвях деревьев. Шэр последовал его примеру.

А я не спеша потрусила дальше. До границы оставалось около трёхсот локтей. Прислушиваясь и принюхиваясь, как можно тише ступая по прошлогодней листе, покрывающую лесную землю. Получалось у меня неплохо, надо признаться.

Через некоторое время я почувствовала взгляд, сверлящий мою спину, и перестроила тело в более удобную форму для драки. Кто это следит за мной?

Встав на задние лапы во весь рост, я огляделась и невольно оскалилась, заметив дымчато-серый мех. Шерсть на загривке встала дыбом. Я присела, опёршись одной когтистой лапой о землю, а другую отвела в сторону, раскрыв её веером. Где-то внутри меня зарождалось рычание.

- Сегодня ты умрёшь! – Прорычал Симар,- Долго я ждал этого дня. Ты поплатишься за отказ!

Я не стала тратиться на разговоры. С врагом говорить нельзя, это лишь отвлекает внимание.

Прыгнув на оборотня, я вцепилась в его плечо. Симар легко стряхнул меня и отбросил на дерево. В моих глазах заплясали звёздочки, боль растеклась по всему телу. Что-то с треском рухнуло позади меня. Огромная волосатая лапа вцепилась в мой загривок, и ноги заболтались над землёй.

- Как это просто,- оскалился Симар, глядя мне в глаза.- В прошлый раз было намного интереснее.

Я упёрлась ногами в его живот, обхватила его руку, которой он держал меня, и потянула назад. Вешу я немного, но сил достаточно для такого трюка. Когти погрузились в плоть, Симар взвыл, отпустив меня. И я перекинула его через себя, упав на спину. По животу и ногам оборотня заструилась горячая кровь тёмно-красного цвета.

Теперь Симар не разговаривал, из его горла вырывалось рычание, с пасти свисали нити слюней (он что не глотает вообще?). Он стал осторожнее, больше не делал лишних движений. И мне пришлось туго. Я избегала прямого удара, достать его больше не удавалось.

Выдвинув когти на всю длину, я напала на оборотня. Мы вцепились друг в друга и покатились по земле. Лес наполнился непрерывным рычанием, в воздухе закружились клочки шерсти. Челюсти работали быстро и целеустремлённо. Брызнула горячая кровь, я тут же почувствовала боль в плече, царапнула по нижней челюсти противника, пытаясь проткнуть её. Симар увернулся и схватил меня за горло, подняв над собой. Ногами я начала раздирать лохматую руку, и он вынужден был отпустить меня, пока не потерял свою дражайшую часть тела.

Но удача отвернулась от меня. Симар, прорвав мою оборону, всадил пять длинных когтей мне в живот.

Я и забыла, как это больно… В сознание тут же прокрался страх. Страх перед смертью. Я осознала, что сейчас погибну.

Симар ударил ещё несколько раз, я попыталась увернуться, да куда уж там.

- Прощай, Стась,- страстно прошептал оборотень.

Свет померк в глазах, душа покинула своё пристанище…

 

Глава 6

 

Что это за шум? Голоса, голоса, голоса… Кажется, я оказалась на великом столпотворении. Этот шум просто не выносим. Хочется уйти, покинуть это место.

И, удивительно, я слышу сквозь шум журчание ручья и шелест травы. Потянулась на чарующие звуки и услышала голос, такой далёкий и еле различимый. Он заставлял усиленно прислушиваться.

- Небо и земля, Солнце и Луна…- различила я и провалилась во тьму.

 

* * *

 

Я ощутила, как кто-то трогал меня за плечо. Глаз не открыла. Мало ли чего?

- Удивительно!- Тихо воскликнул подозрительно знакомый голос.

Руки перекочевали на живот, и я решила, что пора вмешаться. От моего прикосновения колдун вздрогнул и отступил на шаг (дальше не смог, так как я не отпустила его). К кровати подскочил Лер и отцепил меня от колдуна.

- Нечего меня лапать,- чётко проговорила я.

- Стась,- почти у самого уха прошептал вожак.- Открой глаза!

Я хмыкнула и повиновалась.

В маленькой комнатке собралась вся стая, колдун и Ильга с шипящей кошкой на руках. По комнате пронесся радостный шепот, глаза присутствующих радостно сверкали, кто-то улыбался, кто-то шептался с соседом.

- Я убила его? – Первая мысль, что пришла в голову, когда увидела Лера.

- Нет, Стась. Это он убил тебя. Лишь благодаря Серьхе ты жива.

- ОН ЖИВ?!- Закричала я неожиданно для себя, сев в кровати и тут же застонав от боли, рухнула на подушки.

- На нас тоже напали. Я не мог оставить ребят. Их было много. Ёжика и Сеню ранили, сейчас они в норме,- отчитывался Лер.- Я не успел… Ты уже лежала в луже крови, когда я нашёл тебя…

- В следующий раз,- последовал мой ответ.

В следующий раз голова Симара покатится по кочкам, а тело превратиться в тысячи маленьких кусочков. Третий раз будет последним. Или он, или я.

Я открыла рот, чтобы сказать ещё кое-что, но тут же его закрыла. Такие разговоры при Серьхе не могли закончиться хорошо. Странно, что он не задает вопросов, а ведёт себя так, будто ничего сверхъестественного не происходит.

Колдун рвался осмотреть мои раны, и Леру пришлось освободить место возле кровати. Я внимательно следила за манипуляциями Серьхи, который осматривал и ощупывал прокушенное плечо. Он больше не выказывал удивления по поводу быстро зашившей раны. Он развязал повязку, стягивающую торс от бёдер до груди. Живот сплошь был покрыт шрамами. Сколько же раз Симар всадил в меня когти?

Колдун порылся в сумке и достал мазь, пахнущую лопухами и календулой. Не жалея лекарства, он обильно смазал все шрамы на животе и розовые точки на плече. Закончив процедуры, он снова прилепил повязку на место, а сверху на меня надели корсет. Я спросила, для чего он нужен. Оказывается у меня повреждены рёбра. Но меня утешили, сказав, что в прошлый раз нашли чуть ли не на части разобранной.

Вывод: я выросла в искусстве боя.

Колдун заставил меня что-то выпить, горькое и дурно пахнущее.

Оборотни вышли, когда Серьха оставил меня в покое. В доме остались Лер, Ильга с недовольной кошкой, колдун, Елька и Ёжик.

- Ну и что вы так пялитесь на меня?

Ильга сбросила кошку с колен и подбежала ко мне. Девчонка села на кровать и затараторила. О том, что больше ни за что не пойдёт в лес и меня не отпустит. О том, что произошло за два дня, пока мой организм и колдун боролись со смертью. Её рассказ мне дослушать не удалось, так как я отключилась из-за слабости во всём теле и лёгком головокружении, которое унесло меня за грани реальности.

Я пришла в себя только под вечер. За оконном уже светилась луна и мерцали звёзды. Тут я удивилась, почему в доме так светло. Оглядевшись, увидела в воздухе яркие белые шары.

Снова колдун. Когда же он уйдёт? Конечно, я благодарна ему за то, что спас меня, но не торчать же ему здесь вечно.

Перед глазами пронеслись леса, речки, луга. Я вдруг оказалась в волчьем обличии, а рядом со мной сидела Ильга. Она смотрела на меня без страха. Наоборот, она жалась ко мне, ища защиты. От кого? Ответом на мой вопрос стало грозное рычание. Конечно! Кто это ещё мог быть, как не Симар? Огромный волк набросился на меня, и… я проснулась.

В доме было темно, но это не мешало мне видеть всё до мельчайших подробностей. У печи появилась лавка, на который спал Ёжик. Обеденный стол был сдвинут к стене, а посередине комнаты дремал большой волк песочного цвета. Колдуна нигде не было (наконец-то!).

Я захотела повернуться на бок, но оказалась не в силах сделать этого. Тело так ослабло, что даже пошевелить пальцем стоило мне огромного труда. Я хотела позвать Ельку, с губ сорвался только невнятный шепот и хрип. Оборотень услышал. Волк подошёл ко мне и утешительно ткнулся носом в щеку. Горячее дыхание и присутствие друга успокоило меня, и вскоре я уснула.

 

В постели я провела день, пока снадобье колдуна не прекратило действовать. Мог бы и предупредить, что оно имеет побочные эффекты!

Елька послал Ёжика в корчму за едой; оборотни не решались готовить себе сами, опасаясь за здоровье своих желудков. А сам он развёл костер в специальной яме во дворе и вскипятил воды.

Я очень хотела сходить кой-куда и избавить внутренности от противного снадобья, поэтому вышла во двор, еле переставляя ноги. Елька тут же возмутился, мол, почему не позвала, и довёл меня до нужного места. Сбросив балласты в нужник, я облегченно вздохнула, но из-за того, что корсет стягивал грудь, полноценного вздоха не получилось.

Вернувшись в дом, мы застали там Ёжика, Лера и колдуна, который поджидал меня с новым бутыльком. Я скорчила недовольную гримасу, и Серьха злорадно улыбнулся.

Меня интересует один вопрос: знает ли колдун, кто мы? Если знает, почему помогает мне? Ведь я слышала, что-то вроде заклинания. Без него моя душа упорхнула бы безвозвратно. Не знаю, откуда мне это известно. Может быть, это звериное чутьё.

Я безропотно вытерпела все процедуры. С меня наконец-то сняли корсет и провонявшие мазью повязки. На плече не осталось никаких следов, на животе виднелись розовые рубцы, которые исчезнут уже к вечеру или утру следующего дня.

Колдун недоверчиво потрогал розовую кожу, надавил на рёбра, которые отозвались ноющей болью. Я решительно отвела любопытные руки, причинявшие терпимую, но всё-таки боль и спросила в лоб:

- Почему ты помог мне?

- Мне заплатили.

- Колдун! А серьёзно? – Надавила я, почувствовав хорошо скрытую фальшь.

- Я всего лишь выполняю свою работу,- это утверждение прозвучало уверено и с усмешкой.

Может и правда ему просто заплатили.

 

* * *

После того, как меня чуть не убил Симар, я больше не оставалась одна. Моими постоянными спутниками стали Елька и Ёжик. Ельку впрочем часто заменяли.

Колдун больше не тревожил меня. Оказывается он поехал по другим деревушкам и прочим селениям. Почему-то эта новость меня не обрадовала. Чего-чего, а этого я от себя не ожидала. Как-то даже скучно стало без него…

Лер снова рыскал по лесам и полям в поисках Симара и редко появлялся в деревне. От нечего делать, я напрашивалась в патрули, и тогда Ёжик радовался, словно ребёнок. Обычно бегала с Лером в паре, реже с Илаем. Никаких происшествий не происходило. На новые следы мы не натыкались, а старые смыло дождями, за которыми пришла нестерпимая жара. Мы все вместе проводили на речке много времени.

Все меня так оберегали, даже Ильга, что под конец недели мне это порядком надоело. Поэтому я решила улизнуть. И перед рассветом оставила дом и спавших там же Ельку и Ёжика (надо бы узнать его настоящее имя).

Тут же сменив ипостась, я побежала во весь дух. Направления не выбирала, просто кружила по территории. Я кувыркалась, подпрыгивала и гонялась за случайными зайцами, пугая их до полусмерти. Ветки кустарников хлестали меня по морде, по спине и бокам, словно подстегая.

Выдохнувшись, я повернула домой, где Елька наверняка успел поднять шум. Проезжий тракт проходил совсем близко. И я легко могла увидеть случившихся путников, а они меня нет.

Вот раздался одиночный стук копыт, затем в поле зрения появилась лошадиная морда, её корпус вместе с всадником. Человек был одет в синюю рубаху, серые свободные штаны и чёрные сапоги. Голову венчал венок из полевых трав, рубаха была расстегнута, на груди покачивался то ли амулет, то ли просто украшение.

Он не понукал лошадь за ненадобностью этого действия, покачиваясь в такт глухому стуку копыт. Всадник дремал, лица его не было видно. Но фигура показалась мне смутно знакомой.

Справа от меня в зарослях раздался какой-то шум. Я насторожилась, готовясь сорваться с места в любой момент.

Лязгнуло железо, переступила лошадь, хрустнув веткой. Послышалась короткая команда «давай», и на одинокого путника налетели пятеро мужиков с мечами.

Лошадь всадника всхрапнула, тот выхватил откуда-то меч, другой рукой начертал какие-то знаки прямо в воздухе. В его руке возник из ниоткуда зеленоватый светящийся шар, который молнией сбил одного из разбойников.

Да это же Серьха!

Я было рванула на дорогу, но тут же остановилась. Нельзя! Нельзя показываться колдуну. А из зарослей на подмогу товарищам выскочили ещё четверо, увидев, что одинокий всадник свалил уже троих. Одного мечом и двоих магией.

Он не отобьётся от всех сразу. Что делать? Что делать?! Если я спасу его, то он узнает, что здесь есть оборотни, а если нет – его убьют! А ведь он спас мне жизнь… и я решилась. Приняв боевую форму, с рычанием ринулась на разбойников. От одного моего вида они бросились наутёк, побросав оружие и дико вопя. Я не стала их преследовать. Они трусы, что с них взять?

Повернувшись к колдуну, увидела, что в руке его светится шар, постреливая искрами.

- Жизнь за жизнь, колдун,- сказала я, почти без труда выпихивая слова через волчью пасть.- Не забудь об этом, когда мы встретимся снова.

Волшебный шар в его руке потускнел, лошадь под ним плясала от страха, но всадник каким-то образом удерживал её на месте. Я попятилась к лесу, не решаясь повернуться спиной к Серьхе. Он был напряжен готов атаковать в любой момент. Поэтому я не делала резких движений, не издавала никаких звуков.

- Зачем ты сделал это? – Вдруг спросил колдун.

- Жизнь за жизнь,- прошептала я так, чтобы он не услышал и, повернувшись, бросилась наутёк.

 

* * *

 

Сегодня я готовила на свежем воздухе, сберегая прохладу в доме, потому что солнце жарило нещадно, дышалось с трудом. Разомлевшие оборотни бросили все дела и нежились в тенёчке или в прохладных сенях. Перекусив, мы всей стаей направились к речке, намереваясь провести там целый день. С нами пошла Ильга. А точнее не шла, а ехала верхом на Ёжике, держась за его уши и причиняя оборотню неудобства.

Сбросив с себя рубахи оборотни с разбегу бросились в воду, мы, девочки, следом. На речке поднялся шум и гам, возмущённо махнула хвостом русалка, высунулся водяной.

Ильга ничего не заметила, иначе бы, визжа, выскочила на берег. Мы купались чуть поодаль, подальше от фыркающих и орущих во всё горло гигантов.

Вода на поверхности прогрелась и была тёплой. Я ныряла вместе с Ильгой на глубину, где было прохладней, чем на поверхности.

Оборотни затихли, тишина насторожила меня. Подплыв ближе к стае, я увидела на берегу колдуна, которого жара тоже заставила освежиться. Увидев меня, он улыбнулся.

Голова затрещала от безмолвной команды вожака «молчать!». Видно кто-то еле сдерживается. Я застонала от чудовищного давления воли и мысленно закричала «Хватит!». Напряглась, сосредоточилась, и давление ослабло.

Оборотни выходили из воды и направлялись к дому. На берегу остались только Лер, Ивик, Рест и Илай. Я не собиралась уходить с речки, поэтому проигнорировала хмурый взгляд вожака. Лер не стал пожимать колдуну руку, лишь коротко кивнул в ответ, его примеру последовали и остальные. Ильга и я продолжали купание, Серьха присоединился к нам.

Мне вдруг показалось, что солнце не так-то и печёт, а вода довольно холодная. Тело покрылось пупырышками и стало похоже на общипанную курицу.

- Как самочувствие? – Спросил подплывший колдун.

- Прекрасно,- буркнула я и ушла под воду.

Направилась к берегу, где барахталась Ильга, сгребла её в охапку и пошла одеваться.

Колдун одним своим приближением вызвал у меня необъяснимый страх. Привыкшая верить своим ощущениям, я лучше уйду и не стану испытывать судьбу.

Домой я не пошла, там делать всё равно нечего. Подвернувшееся деревце отбрасывало светлую тень, а трава вокруг была высокой, и я решила обосноваться здесь, отправив Ильгу восвояси.

Вчера на совете мы решили, что оставим насиженное место и пойдём по следу Симара. Хватит терпеть его выходки. Пора ему поплатиться за содеянное. Мы пойдём по его следу и найдём, где бы он ни был.

Где он только берёт оборотней? Можно подумать, что у него есть ферма по их производству. Нас итак мало из-за постоянных облав, а он бросает на смерть стольких собратьев…

Они, может быть, такие же, как мы: не убивают людей. Но отказать ему не могут. Интересно, почему он не давит на меня? Почему не использует данную ему силу? Я никогда не чувствовала. Чтобы он подавлял меня силой воли, не ощущала его в своей голове, как нашего вожака. Может быть, потому что нахожусь под влиянием Лера? Или он вовсе не истинный вожак, и я просто боюсь его.

Помню, как я и Симар дружелюбно болтали часами напролёт, он любил мою сестрёнку. Он оберегал мою семью, как мог. Я не замечала, что с каждым днём Симар становится более заботливым, более нежным. Он полюбил…

И в один из дней он выразил свои чувства. А я… Я не любила его, не чувствовала к нему ничего и отказалась. Отказалась принадлежать ему.

Симар бушевал два дня, убивал людей. Он вырезал всё соседнее поселение в сорок домов, не пожалев даже детей. Мама уговорила меня уйти, убежать, взяв с собой Марию. Около года мы жили беззаботно. Я залезала в погреба и крала еду, а когда деревень поблизости не было, охотилась. Мария соскучилась по матери, и мы решили навестить её. но застали её уже на костре. Тогда я достала, кого смогла. На месте оказался и боевой маг. Ничего не оставалось делать, как снова бежать. Я и Мария удачно скрывались некоторое время в непролазной глуши. Многие колдуны искали нас, пытаясь завоевать славу и ещё один пунктик в дипломах. Но я была осторожна, стала зверем, подчиняющимся инстинктам. А инстинкты говорили мне, когда нужно бежать. Человеческий облик я почти не принимала… Наверное, стала бы настоящим кровожадным монстром, который борется за выживание любой ценой. Даже ценой человеческой жизни…

Симар нашёл нас быстрее, чем все эти колдуны вместе взятые, среди которых, может быть, был и Серьха. Он был разъярён. Я испугалась тогда… Но увидев, что Мария, моя малышка, погибла от его руки, я сцепилась с оборотнем насмерть. Увы, его силы превосходили мои…

Я тяжело вздохнула. Смахнула щекотавшего запастье жука, раскинула руки в стороны, легла на спину. Влажные волосы разметались по зелёным и жёлтым травинкам. Незаметно для себя уснула.

Разбудили меня шаги. Быстрые, тихие. Я знаю эти шаги, и запах, который пронёсся вместе с лёгким ветром надо мной. Вскоре в поле моего зрения возник Серьха. Синяя рубаха расстёгнута, на шее покачивается знакомый амулет странной формы. Увидев меня, он улыбнулся, блеснув белизной зубов. Я недовольно провела языком по своим зубам – они не были такими белыми, они были желтоватыми, как у зверей и острее, чем у людей. Колдун сел рядом, поджав ноги под себя.