Глава 5. ‑ Привет, Воробей, ‑ голос Песчаной Бури звучал от входа в пещеру целителя

 

‑ Привет, Воробей, ‑ голос Песчаной Бури звучал от входа в пещеру целителя. ‑ У нас есть немного паутины для тебя.

Воробей обернулся, чувствуя запах паутины и слабый запах Вишнелапки и Кротолапа. Прошла четверть луны с их посвящения в оруженосцы и он должен был признать, что они отлично справляются со своими обязанностями.

Когда два юных кота влетели в пещеру он услышал звонкий смех Иглогривки.

‑ Ох, Воробей, я надеюсь, ты заметил этих двоих. Они все ходят в паутине. Она облепила их с носа до хвоста.

‑ Мы много нашли, ‑ гордо выпалил Кротолап. ‑ Песчаная Буря похвалила нас.

‑ Я лучше распутаю их, ‑ начала Игрогривка. ‑ Идите сюда, оба. И смотрите за этой кучей лопуха.

Воробей услышал стук лап, когда двое оруженосцев забегали вокруг пещеры и звук ползущей по земле Иглогривки, которая пыталась догнать их.

‑ Твои лапы болят? ‑ мяукнула Вишнелапка ‑ Это тяжело, если не можешь двигать ими?

‑ Да, это тяжело, ‑ мягко ответила Иглогривка. ‑ Но я использую их. И они не болят.

‑ Шмель говорит, что ты самая храбрая кошка в племени, ‑ сказал ей Кротолап.

Воробей мог почувствовать смущение Иглогривки.

‑ Я не знала этого, ‑ замурлыкала она. ‑ Теперь постойте, чтобы я могла снять паутину с вашей шерсти.

Воробей протиснулся мимо котят и присоединился к Песчаной Буре на поляне.

‑ Спасибо, что привела их, ‑ мяукнул он. ‑ Паутина пригодится.

‑ Без проблем, ‑ ответила Песчаная Буря. Через некоторое время она добавила: ‑ Мне кажется, ты слишком много работаешь. Может быть, тебе подумать о том, чтобы взять ученика в ближайшее время?

"Я собираюсь побыть один некоторое время," подумал Воробей.

‑ Иглогривка мне очень помогает, ‑ мяукнул он вслух.

К его облегчению, Песчаная Буря не стала давить.

‑ Увидимся позже, ‑ промурлыкала она.

‑ Ты не могла бы найти мне Медуницу? ‑ крикнул Воробей ей вслед. ‑ Скажи ей, что я хочу увидеть её.

‑ Хорошо, ‑ Песчаная Буря скрылась.

Воробей возвращался в пещеру, когда запах приближающихся котов ударил ему в нос. Он остановился. Звук лап звучал все громче.

"Яролика... Лисохвост... Шиповница... Чего они хотят?"

‑ Вы пришли, чтобы забрать своих учеников? ‑ спросил он. ‑ Они внутри, распутываются от паутины.

‑ Да, мы пришли забрать их на тренировку, ‑ ответила Шиповница. ‑ Яролика пришла показать им несколько боевых приемов.

‑ Огнезвезд хочет, чтобы все оруженосцы изучили их, ‑ тихая гордость звучала в голосе

Яролики. ‑ Это для того, чтобы если они потеряют один глаз в битве, или они вынужденны будут сражаться в темноте, когда тяжело что‑то рассмотреть, они знали, что делать.

Стук лап сказал Воробью, что Кротолап и Вишнелапка выбежали из пещеры/

‑ Мы идем тренироваться прям сейчас? ‑ горяо замяукал Кротолап/ ‑ Мы собрали много паутины!

‑ Да? ‑ ответила ему Яролика. ‑ Сегодня вы будете тренироваться со мной. Я научу вас нескольким приемам, о которых не знает никто во всем племени.

‑ Здорово! ‑ обрадовалась Вишнелапка.

‑ Вы должны будете использовать свой ум? ‑ предупредила Яролика. ‑ Мы собираемся на склоне за лощиной. Там очень густые заросли ежевики.

‑ Замечательно! Пойдем скорее! ‑ запищал Кротолап.

Воробей слушал, как они уходят, наслаждаясь солнечным светом, согревающим его шкуру, и прохладным ветерком, который делал воздух свежим. Лагерь вокруг него гудел жизнью. Охотничий патруль только что ушел, столкнувшись на входе с Терновником, который только что вернулся из пограничного патруля. Воробей подался вперед, когда Ежевика вылез из воинской палатки, чтобы выслушать отчет Терновника.

‑ Племя Ветра выглядит очень нервным сегодня, ‑ мяукнул Терновник.

‑ Что не так теперь? ‑ Воробей представил, как Ежевика закатывает глаза.

‑ Они показались мне более враждебными, чем обычно, ‑ продолжал Терновник. ‑ Мы встретили патруль племени Ветра и они убеждены, что видели одного из наших котов на своей территории.

‑ Что? ‑ голос Ежевики стал резким ‑ Они сказали, какого кота?

‑ Нет, они не разглядели его. Поэтому я сказал им, что вовсе не обязательно это был Грозовой кот. Это мог быть одиночка, если этот кот вообще существовал.

‑ Хммм... ‑ Воробей мог бы сказать, что Ежевика тяжело задумался. ‑ Они поверили тебе?

‑ Понятия не имею. ‑ ответил Терновник ‑ Эти коты готовы драться с собственной тенью. Но патруль возглавляла Осока, а она порядочная кошка, поэтому вполне возможно они поверили.

‑ Нам лучше доложить Огнезвезду, ‑ решил Ежевика. ‑ Если племя Ветра нас в чем‑то обвиняет, ему стоит знать. Пошли со мной, Терновник.

Двое котов побежали к каменной насыпи. И Воробей вернулся в свою пещеру. Медуница ждала его у входа.

‑ Привет, Воробей. Песчаная Буря сказала, что ты хочешь видеть меня.

‑ Отлично. Входи. Я должен осмотреть тебя.

‑ Со мной все хорошо, честно, ‑ Медуница вошла и последовала за Воробьем в пещеру. ‑ Я уже переживала это раньше, ты знаешь.

‑ Я знаю. И это была много сезонов назад. Старым кошкам нужен более тщательный присмотр целителя, когда они вынашивают котят.

‑ Кого это ты назвал старой? ‑ ощетинилась Медуница, но Воробей чувствовал, что на самом деле она не сердится.

Он заставил её лечь в папортники и нежно пощупал её живот передней лапой. Затем он наклонился к ней, чтобы послушать её сердцебиение. Иглогривка подползла поближе, чтобы наблюдать.

Воробей чувствовал её дыхание на своей шее.

‑ С ней все хорошо? ‑ спросила Иглогривка.

Воробей кивнул.

‑ Кажется, да, ‑ ответил он, повернувшись к Медунице. ‑ Я заметил небольшую скованность в твоих задних лапах. Тебе может понадобиться съесть немного макового семени, чтобы облегчить боль, когда придет время рожать.

‑ Со мной все хорошо, ‑ ответила Медуница. ‑ Листвичка уже научила меня некоторым упражнениям, которые помогут сохранять суставы гибкими.

Воробей застыл.

‑ Листвичка не твоя целительница, ‑ прошипел он сквозь стиснутые зубы.

‑ Но она все еще моя подруга, ‑ отрезала Медуница. ‑ И я буду слушать её, чтобы ни случилось.

Воробей подавил вздох. "Я не настолько обеспокоен, чтобы спорить." Он отпустил Медуницу движением ушей и последовал за ней на поляну. Сидя в луже солнечного света, он слушал, что происходит в лагере. Голубка только что вернулась из охотничьего патруля и садилась рядом с кучей добычи, чтобы поесть с Орешницей и Крутобоком. Дым уходил во главе охотничьего патруля. Листвичка, Искристая и Маковка бежали за ним. Воробей почувствовал радость Маковки, которая наконец смогла вернуться к воинским обязанностям.

Патруль едва тронулся с поляны, когда волнение вспыхнуло в Воробье. Он вскочил на лапы, каждый волосок на его шкуре топорщился. Он услышал рычание и визг кошек, стоящих неподалеку, и в лагере послышались вопли ужаса.

‑ Это Кротолап и Вишнелапка! ‑ взвыл Ягодник, выбегая из своей палатки. ‑ А еще я слышу лису!

Он бросился к колючему туннелю с Огнезвездом, Белохвостом и Бурым. Воробей побежал обратно в свою пещеру. Иглогривка поползла к выходу; Воробей почувствовал ее шок.

‑ Что случилось? ‑ спросила она. ‑ Почему такой шум?

‑ Лиса, ‑ коротко ответил Воробей. ‑ Подготовь нужные травы для лечения ран.

Когда Иглогривка потянулась к трещине с травами, Воробей услышал Голубичку, стоящую за ним у ежевики.

‑ Лиса? ‑ выдохнула она. ‑ Но это же не возможно! Я ничего не слышала.

Воробей хотел спросить ее, что они имела ввиду, но услышал крики и визги, доносившиеся с вершины скалы.

‑ Это звучит ужасно! ‑ голос Иглогривки дрожал. ‑ Они же получат ужасные травмы!

‑ Мы справимся с ними, ‑ Воробей заставлял себя сохранять спокойствие, но все еще волновался о том, что ему только что сказала Голубка. Почему она не услышала лису заранее?

Постепенно звуки боя затихли. Мгновение спустя, Воробей услышал шаги и голоса своих соплеменников, возвращавшихся через колючий туннель.

Но как только Воробей вышел на поляну, он понял, что все было не так уж плохо, как он опасался. Он слышал, как Яролика и Шиповница хромали, учуял запах крови, исходивший от Лисохвоста, но их травмы были далеко не такими серьезными, какие обычно могла нанести разъяренная лиса.

‑ Идите в мою пещеру, ‑ сказал он им. ‑ Я скоро приду к вам. Где ученики?

‑ Здесь! ‑ подскочила к нему Вишнелапка. ‑ Мы с Кротолапом в порядке.

‑ Да, лиса чуть не съела нас, ‑ шипел от волнения Кротолап. ‑ Но пришел кот и прогнал ее!

Огнезвезд протиснулся сквозь кошек, толпившихся около Воробья.

‑ Какой кот? ‑ спросил он

Кротолапа. ‑ Ты имеешь ввиду Яролику и ваших наставников?

‑ Нет, ‑ ответила Вишнелапка. ‑ Они прогоняли лису, но она возвращалась, мы уж подумали, что она нас съест. Но пришел другой кот! Он зашипел на лису, и она убежала!

Огнезвезд покачал головой, его глаза приняли озадаченное выражение.

‑ Я не видел там никакого другого кота.

‑ Как‑то слабо верится, ‑ пробормотал Бурый.

‑ Да, ‑ согласился Ягодник. ‑ Послушайте, вы двое, это уже не смешно, придумывать какие‑то глупости!

‑ Вы просто запаниковали, ‑ сочувственно добавила Песчаная Буря. ‑ Нет никакой необходимости, придумывать таинственного кота, приходящего к вам на помощь! Яролика и ваши наставники очень потрудились, прогоняя лису прочь.

‑ Но мы не шутим! ‑ запротестовала Вишнелапка!

‑ Да, ‑ настаивал Кротолап, прижимаясь к сестре. ‑ Там был еще один кот.

Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду, или, по крайней мере, они верили, во что говорили. Он понял, что Огнезвезд тоже очень серьезно воспринял их историю.

‑ Как выглядел этот кот? ‑ спросил предводитель.

‑ Точно мы его не разглядели, ‑ признался Кротолап. ‑ Мы прятались в зарослях ежевики и не могли чувствовать его запах из‑за запаха лисы.

‑ Мы даже не уверенны, что это был воин Грозового племени, ‑ добавила Вишнелапка.

Огнезвезд на мгновение замолчал.

‑ Я спрошу других воинов, видели ли они что‑нибудь, ‑ мяукнул он в ответ. ‑ Главное, чтобы этот кот не представлял для нас опасности.

Группа воинов начала расходиться.

‑ Я хочу, чтобы вы прошли в мою пещеру, чтобы я мог осмотреть вас, ‑ мяукнул Воробей, обогнул хвостом двух учеников.

‑ Но мы в порядке, ‑ сказала ему Вишнелапка.

‑ Я ваш целитель, и вы не будете в порядке, пока я не скажу. Проходите.

Он загнал двух оруженосцев к себе в пещеру, где Иглогривка уже залечивала раны других воинов.

‑ В лапах Яролики застряло много шипов, ‑ объяснила она Воробью. ‑ Я вытащила их и натерла ей лапы щавелем.

‑ Теперь я чувствую себя прекрасно, ‑ мяукнула Яролика. ‑ Иглогривка совершила большую работу. Я пошла, Воробей, так что вы можете лечить остальных.

Воробей обнюхал её лапы, чтобы удостовериться, что все хорошо, затем махнул хвостом, разрешая ей покинуть пещеру.

‑ У Лисохвоста лисий укус и несколько царапин на плече, ‑ сказала Иглогривка. ‑ Я вылизала их, но я не знаю, какие травы лучше всего применять при укусах.

Воробей внимательно обнюхал раны; царапины уже перестали кровоточить, но укус был довольно глубоким.

‑ Мы положим сюда компресс из корня лопуха, ‑ решил он. ‑ Разжуй немного, Иглогривка, и закрепи его с помощью паутины. Тебе нужно полежать в покое день или два, ‑ обратился он к Лисохвосту.

‑ Но кто же будет моим наставником? ‑ с тревогой спросила Вишнелапка. ‑ Я не хочу сидеть в лагере, в то время, пока Кротолап тренируется!

‑ Ты можешь вытаскивать клещей у старейшин ‑ сказал её брат, и вдруг запищал: ‑ Эй! Держи свои когти при себе!

‑ Этого достаточно, ‑ отругал их Лисохвост. ‑ Конечно же, у тебя будет наставник, Вишнелапка. Я уже попросил Белохвоста. Он сказал, что займется твоей подготовкой в течение нескольких дней.

‑ Отлично! ‑ голос Вишнелапки звучал удовлетворенно.

‑ Я просто поцарапалась чуть‑чуть, ‑ сказала Шиповница Воробью. ‑ И я потеряла немного шерсти, но мне не кажется, что это очень серьезно.

Воробей посмотрел и заметил, что царапины были действительно довольно мелкие. Пока Иглогривка возилась с компрессом Лисохвоста, он пошел в пещеру за ноготками и выжал их сок на царапины Шиповницы.

‑ Приходи завтра, я дам тебе еще, ‑ проинструктировал он её. ‑ Тебе нужно успокоиться, но я думаю, что ты вполне можешь выполнять свои обязанности. Дай мне знать, если болеть станет сильнее.‑ Хорошо. Спасибо. ‑ промяукала Шиповница.

Когда она и Лисохвост ушли, Воробей вывел Иглогривку из пещеры.

‑ Ты все делала очень хорошо, ‑ сказал он ей. ‑ Иди сделай свои упражнения и подыши свежим воздухом.

Он подождал, пока звук движений Иглогривки затихнет вдали и снова повернулся к ученикам. Он был уверен, что они не пострадали, но хотел воспользоваться предлогом проверки, чтобы расспросить их.

‑ Расскажите мне побольше о том коте, которого вы видели, ‑ промяукал он, обнюхивая шерсть Вишнелапки.

‑ Мы не хотим, ‑ угрюмо пробормотал Кротолап. ‑ Ты тоже скажешь, что мы врем.

‑ Угу. Или что мы испугались и нам это привиделось, ‑ добавила Вишнелапка. Воробей склонил голову набок.

‑ Доверьтесь мне.

‑ Хорошо, мы действительно не помним ничего, ‑ начал Кротолап после минутного колебания.

‑ Яролика отправила нас в ежевику. Мы не смогли ничего рассмотреть, но мы слышали этого другого кота.

Воробей заворчал. Делая вид, что хочет проверить травмы Кротолапа, он положил лапы на плечи молодого кота и дал своим мыслям проникнуть в воспоминания Кротолапа.

Солнечный свет зарябил в глазах Воробья, будто бы он горел на склоне над поляной. На открытом участке леса, окруженном папоротниками и ежевикой, Яролика показывала приемы двум оруженосцам. Лисохвост и Шиповница сидели рядом, наблюдая. Шерсть на спине Воробья начала подниматься, он будто знал, что должно произойти.

‑ Это прекрасно, Вишнелапка, но попробуй...

Громкое рычание прервало Яролику и лиса выскочила из зарослей ежевики. Лисохвост и Шиповница вскочили на лапы и бросились к ученикам.

‑ Прячьтесь! ‑ закричал Лисохвост, бросаясь на незваного гостя.

Шиповница испустила визг, проносясь мимо лисы, уворачиваясь от её когтей. Яролика развернулась и толкнула обоих учеников в заросли ежевики.

‑ Сидите тут и не двигайтесь, ‑ прошипела она.

Кротолап и Вишнелапка зарылись в ежевику; Воробей мог чувствовать как страх исходил от них волнами. Хотя они были в ежевике и не могли видеть большую часть сражения, он слышал вой и рычание лисы, крик боли Лисохвоста и яростные визги Яролики и Шиповницы. Через щель в зарослях он увидел лису, убегавшую с поляны, за которой гнались трое котов.

Лисий запах исчез и все стихло.

‑ Как ты думаешь, мы можем вылезти теперь? ‑ прошептала Вишнелапка. ‑ Шипы впились в мою шкуру.

‑ Лучше не стоит, ‑ ответил Кротолап. ‑ Яролика сказала сидеть тут. ‑ Они чуть‑чуть подождали, их страх постепенно отступал. Воробей напрягся, когда запах лисы снова усилился и Кротолап забормотал: ‑ Мне кажется, она возвращается.

Он высунулся из ежевики и увидел лису, нюхающую землю в паре хвостов от них.

‑ Она ищет нас! ‑ испуганно зашептал Кротолап.

‑ Что будет, если она нас найдет? ‑ спросила Вишнелапка, ‑ Где все остальные?

Лиса приблизилась; Воробей догадался, что она учуяла запах оруженосцев. Тогда громкое рычание и шипение донеслось из тени под соседним кустом. Лиса подняла голову. Шипение повторилось и через несколько мгновений лиса поджала хвост и убежала с глаз долой.

‑ Она была так близко, ‑ ахнул Кротолап.

Воробей понял, что под кустом явно был чужой кот. Но ежевика загораживала зрение и в тени он не мог разглядеть ничего, кроме расплывчатого силуэта. Он напрягся, чтобы поймать запах.

‑ Ох, ‑ Кротолап завизжал ‑ Ты слишком сильно давишь!

Зрение Воробья пропало, снова оставив его в темноте.

‑ Прости, ‑ пробормотал он, расстроенный, что был выброшен из памяти молодого кота именно тогда, когда, как ему казалось, он мог кое что узнать. ‑ Хорошо, ты можешь идти.

Когда оба ученика стремглав бросились прочь, Воробей вышел на поляну и обнаружил, что патрули вернулись. Маковка стояла в центре поляны с Вишнелапкой и Кротолапом. Другие коты собрались вокруг неё, слушая, как оруженосцы пересказывают их приключения.

‑ Что? ‑ завизжала Маковка. ‑ Лиса хотела съесть вас? Это ужасно! Ежевика, что мы будем делать с этим?

‑ Успокойся, Маковка, ‑ мяукнул глашатай. ‑ Нет поводов для беспокойства.

‑ Не нужно успокаивать меня! ‑ взвилась Маковка. ‑ Моих котят чуть не съели!

‑ Я понимаю твое беспокойство, ‑ голос Ежевики звучал спокойно. ‑ Я удивлен, что лиса появилась на нашей территории вообще. Не так давно мы прогнали последнюю и я не думал, что она вернется так скоро.

Воробей подошел ближе, желая обсудить таинственного кота, который спас оруженосцев, но в суматохе, которую устроила Маковка, ни один кот не хотел его слушать.

Он протиснулся в группу котов и почувствовал Искристую рядом с собой, испускающую волны вины.

‑ С тобой что‑то не так? ‑ спросил он.

‑ Я думаю, это моя вина, ‑ ответила Искристая с горечью в голосе. Повышая голос, чтобы заставить себя его услышать, она промяукала: ‑ Я думаю это я могла привести лис на территорию.

‑ Как? ‑ спросил Огнезвезд.

Воробей услышал, как предводитель спускается с Каменного Карниза; другие коты затихли, когда он подошел к Искристой.

Искристая начала рассказывать, как она и Воробей нашли календулу, съеденную кроликами.

‑ Поэтому я нашла немного лисьего помета и намазала его на палку, ‑ продолжала она и голос её дрожал. ‑ Я положила помет вокруг растений, чтобы отпугнуть кроликов. Лиса, наверное, учуяла его и пришла по следу через границу. Мне очень жаль. ‑ Она закончила.

‑ Мышеголовая! ‑ громко проворчал Белохвост.

‑ Да! Ты чуть не убила моих котят! ‑ зашипела Маковка.

‑ Эй, это не справедливо! ‑ Львиносвет прошел через толпу и встал рядом с Воробьем и Искристой. ‑ Разве Искристая знала, что может случится? Это плохо, обвинять её в этом.

‑ Это правда, ‑ добавила Медуница. ‑ И мы все будем радоваться календуле, когда она снова вырастет.

Множество голосов загудело вокруг, все говорили сразу, так что Воробей не мог найти не начала, ни конца спора. Наконец раздался крик Огнезвезда.

‑ Достаточно. Что сделано, то сделано, ‑ когда шум начал стихать, он добавил: ‑ Сейчас нам нужно состредоточиться на регулярном патрулировании границ, чтобы быть уверенными, что лиса не вернулась. Он фыркнул. ‑ И поищите странных кошек, прячущихся в кустах.

Воробей мог сказать, что его предводитель пошутил только наполовину. Странные вещи случаются и племени необходимо быть особенно бдительными. Воспоминания Кротолапа еще были свежи в

мыслях Воробья и он знал, что кот на вершине оврага был.

‑ Привет, Голубка, ‑ мяукнул он, выделяя её запах из запахов других котов племени. ‑ О чем это ты там мяукала недавно? Что ты слышала из произошедшего на вершине оврага?

Он почувствовал, сопротивление Голубки перед тем, как она остановилась и повернула морду к нему.

‑ Ничего, ‑ ответила она.

‑ Ничего про первое нападение? ‑ уточнил Воробей.

‑ Нет.

‑ А дальше что? Были какие‑то признаки кота, которого ты не ожидала найти?

‑ Нет! ‑ закричала Голубка ‑ Я ничего не слышала, понял? Хватит ожидать, что я буду приглядывать за всем племенем.

Она повернулась спиной к Воробью и зашагала прочь. Секундой позже Воробей почувствовал запах Львиносвета и его брат встал рядом с ним.

‑ Что случилось? ‑ спросил Львиносвет.

‑ Я думаю, оруженосцы сказали правду, ‑ ответил Воробей. ‑ Там был какой‑то чужак.

Волнение захлестнуло Львиносвета; Воробей представил его поднимающуюся на шее шкуру.

‑ Мы можем вместе отправиться в патруль и разыскать его, ‑ мяукнул он.

‑ Нет, погоди, ‑ Воробей обвил хвост вокруг передней лапы брата. ‑ Если этот кот спас учеников, тогда я не думаю, что он несет нам угрозу. На самом деле, я не думаю, что он нес нам опасность и раньше.

Некоторое время Львиносвет молчал; Воробей мог слышать мысли, которые шумели у него в голове, как пчелы в дупле дерева. Он знал, что Львиносвет пришел к тому же выводу, что и он.

‑ Действительно? Ты думаешь тоже самое? ‑ мяукнул Львиносвет.

В его голосе слышалась помесь страха и надежды.

‑ Мы не нашли её в туннеле, ‑ заметил Воробей.

‑ И ты думаешь, она действительно решила вернуться?

Воробей глубоко вздохнул.

‑ Мы с тобой давно поняли, что никогда не знали её так хорошо, как нам казалось. Может быть, она решилась...