Часть 1 ЗОНА ЛЮБИТ ТЕБЯ 17 страница

«Вот чумной, — думал я, спускаясь в подвал к Банзаю. — Чуть не сшиб на радостях. Новичок, наверное, свой первый серьёзный хабар надыбал. Знаем, сам зелёным был».

— Вечер добрый, друг Банзай, — поприветствовал я торговца. — Денежку готовь, однако.

— Здорово, Лунь, — прогудел на низкой ноте Банзай. — Нет, чтоб просто так зайти, лясы поточить со старым знакомым, это, значит, ему не интересно. Только деньги подавай.

Интересная личность. Вылитый самурай с японских миниатюр — лицо квадратиком, лысинка ровная, блестящая, в аккурат на полголовы, и волосы за ней чёрные, прямые, назад зачёсаны. Рот маленький, скобочкой такой характерной. Глаза раскосые, как самураям и положено, только заплывшие чуток от частого употребления саке. Ничего не попишешь — вредное у Банзая производство, постоянно он с артефактами возится, а это занятие не из тех, что на пользу здоровью идут. Облучение и всё такое… Говорит тоже занятно — всегда на одной ноте, низким, хрипловатым голосом, немного картавя и растягивая гласные. Шутит он, сердится или радуется — хрен разберёшь, да и в мимике очень сдержан. Чтоб он хмурился или улыбался, я тоже никогда не видел, спокойный вечно, как танк. И не знаю, каким чутьём он угадывал, пустой сталкер к нему идёт или же хабар тащит, но угадывал безошибочно. Вот и сейчас, не успел я рот открыть насчёт привета и денежек, а Банзай уже ящик защитный институтский бац на стол, и за вторым тянется. Дзен, не иначе…

— «Медузы» хреновенькие… ежели в зелёнке считать, то по сорок за штуку дам.

— Идёт.

— Итого сто двадцать…

М-да… зелёнка. Деньги в Зоне ходят разные. И гривны, и рубли, даже особенная сталкерская валюта какое-то время существовала — старые советские банкноты, но это не прижилось, и после Третьей они повсеместно из употребления вышли. Потом, когда американцы обратили на Зону самое пристальное внимание, да ещё с учётом того, что на постсоветском пространстве было очень много дензнаков с надписью «In God we trust», главной валютой Зоны стал доллар. Хотя, говорят, на севере уже евро ходит. Далеко за Припятью крупная евросоюзовская станция появилась, так что не исключено…

— Угу… «гранит». Восемьдесят. А за «каплю» могу дать только пятьдесят.

— Что так?

— Спрос на них упал. «Ботаники» из одной дикой «капли» научились четыре искусственных делать. Плазмой её как-то насыщают, ну, она и делится в два захода. Свойства полностью аналогичны, и вес, и цвет, в общем, всё. А работает ничуть не хуже.

— Работает?

— Ну да, работает… в излучателях каких-то, я в подробности не вдавался.

— Прискорбно. «Самоцветы» интересуют?

— «Искровики»?

Ты глянь, заинтересовался Банзай, вижу, что глаза заблестели, хотя на лице по-прежнему ноль эмоций. Правильно. С НИИ Банзай работает, на зарплату и кое-какие проценты от сдачи артефактов, и ежу понятно, что проценты эти не заоблачные. Зато «ботаники» без вопросов позволяют торговцам получать барыш от «мелочёвки», которая науку по разным причинам не интересует, а вот коллекционеров и ювелиров, напротив, интересует, причём весьма. С нескольких «шипучек», пары «раковин» или одного «жарцвета» торговец мог получить от трёх до десяти месячных зарплат, в зависимости от покупателя. Такой бизнес не возбранялся, но горе тому, кто вздумает вместе с мелочью «толкнуть» мимо Института «грави» или «пустышку». Последствия такой самодеятельности бывали показательно-устрашающие.

— Конечно, «искровики». Другие Лунь не берёт… — И я отрепетированным жестом высыпал из мешочка пять переливчатых красавцев. Ишь, как блестят… синий особенно хорош. Прозрачный, холодного такого цвета, а внутри, если покрутить камень, словно ледяные кристаллы сверкают. «Зимняя сказка». Да, так Банзаю и скажу, заодно и цену накину. Кстати, названия, что сталкер найденным «самоцветам» даёт, тоже на Большую землю уходят. Особенный это шик там, среди ценителей. Традицию эту, к слову, Барин начал…

— «Зимняя сказка» двести монет стоит. Остальные за сто…

— Идёт, — поспешно кивнул Банзай.

— Сто восемьдесят, — закончил я фразу.

Эх… барыга ты, Лунь, — уже с меньшим энтузиазмом прогудел торговец. Было бы от чего расстраиваться. По своим секретным каналам он их втрое дороже продаст. Если не впятеро.

— Бери, Банзай, навар хороший будет. Кимоно себе новое купишь, да ещё и на саке останется.

— Трепло… ладно, сто восемьдесят, уговорил. Не излучают?

— Чистенькие. «Чёрный выверт» нужен? — Я чуть подмигнул. — Руками не трогай.

Банзай удивлённо приподнял бровь, но кивнул. Ересь с важным видом открыл контейнер и аккуратно вытряс на стол «выверт». Торговец взял большие пластиковые щипцы, ухватил ими артефакт, осмотрел.

— Да, неплохой экземпляр… сто шестьдесят, как обычно.

Ересь забрал деньги, зашуршал купюрами. С ленцой так взял, равнодушным движением, небрежно сунул в карман. Но глазки-то масленые стали, хорошо это видно.

— Давай выкладывай свой коронный… — Торговец наклонил голову и в ожидании стукнул пальцами по столешнице. — Знаю, есть он у тебя.

Ну, даёт Банзай. Точно, дзен. Я извлёк со дна контейнера небольшой свёрточек, осторожно сорвал с него полоску изоленты. Редкий, действительно редкий артефакт, найденный в одну из недавних ходок на Агропром.

«Бешеная лента» формой напоминала часовую пружину. Тёмный бронзовый цвет наружных витков «ленты» постепенно переходил в зеркально-серебристый на внутренних. Тяжёлая, грамм сто весит, несмотря на то, что тоненькая она и на ладони целиком помещается. «Объект невыясненного происхождения с нестабильной массой, изменяющейся по неправильной синусоиде с шагом 7—12 часов по временной шкале», — подсказала память. Любит она, зараза, с лёту цеплять заумные словечки «ботаников», особенно после того знаменитого Выброса. Шевелится слегка «лента», словно дышит, слышно только, как царапают, поскрёбывают витки по неровностям стола. Банзай подумал, достал из кармана зажигалку, чиркнул колёсиком.

— Не самая лучшая идея, — подсказал я.

— А мы чуточку. — И торговец поднёс пламя к краю «ленты».

— Если что, сам искать её будешь. Я предупредил.

От огонька зажигалки по «бешеной ленте» стремительно расползлись радужные пятна, похожие на бензиновые разводы. Артефакт лежал спокойно ещё пару секунд, а потом вдруг разом скрутился в плотный комок и — «дз-зыннь» — сиганул к потолку. И пошёл скакать по всему подвалу, извиваясь, словно дождевой червь. Банзай был в полном восторге и даже — не может быть! — приподнял уголки губ. Неужели улыбается?

— Работает, — констатировал он с важным видом, мол, не для забавы, а исключительно ради дела артефакт раздраконил, чтоб проверить, значит. Ага, можно подумать, что находил кто-то нерабочие «бешеные ленты». — Но вот такое дело, Лунь. Не наберу я на неё. Считай, всю кассу спустил, сотен шесть всего осталось. Словно специально подрядились сегодня сталкеры редкие штуки таскать. Бывало, за целый день «медузы» не дождёшься, а тут такое. В общем, шестьсот держи, а остальные завтра к обеду. И лавочку я на сегодня прикрываю.

Любит Банзай с артефактами возиться. Нет, не экспериментирует, просто перебирает, разглядывает часами и так повернёт, и эдак. И разговоры только про них, потому как ничто другое Банзаю не интересно. Полчаса может расписывать, как огоньки на «каменном цветке» играют, и в такие моменты ему даже слушатель не особенно нужен. Главное — артефакты, и чтоб побольше их было и поразнообразнее, а Зона сама ему до фени, не сталкер он. Насколько я знаю, даже за пределы «Ростка» ни разу не выходил с тех самых пор, как доставили его сюда учёные в качестве лаборанта. Работа с пробирками ему скоро прискучила, и напросился он на должность «приёмщика объектов невыясненной природы». И, к слову сказать, «ботаники» не сразу согласились назначить рассеянного и задумчивого Толю Кима на такую сложную и ответственную работу. Тем не менее желающих на тот момент не было, кому охота радиацию глотать, и кандидатуру Кима всё-таки утвердили. И ни разу об этом не пожалели.

— Ну, тогда до завтра. — Я пожал протянутую руку.

И, уже уходя, услышал щелчок дверного замка, а затем, чуть погодя, очередной громкий «дз-зынь». Развлекается Банзай… впрочем, много ли человеку нужно для счастья?

Прийти на «Росток» и не побывать при этом в «Ангарыче» для любого нормального сталкера нонсенс. Потому как что нужно человеку после ходки в Зону? Правильно, отдохнуть, послушать байки, развеяться, слопать порцию-другую настоящей горячей пищи, да-да, именно горячей, пусть это будут всего лишь куриные сосиски с изрядной долей сои или макароны с тушёнкой. Ну и, разумеется, несколько капель «огненной воды» тоже будут как нельзя кстати. Заведение это, как и следует из названия, размещалось в большом сводчатом ангаре, переоборудованном долговцами под бар. Туда-то и направили мы стопы свои.

 

— Вообще не фартило. Ну, то есть полный голяк! А тут на обратном пути вижу, что между кучами чё-то посверкивает. И место вроде фиговое, никогда там ничего доброго не найдёшь, Свалка, одно слово. А тут блестит что-то, точняк под железным листом, с другого места я бы и не углядел. Ну, думаю, сходи, Леший, чем Зона не шутит, проверь. Поднимаю эту железную байду, а под ней, значит, «гнёздышко». Ну, наконец-то, ё-моё!

— Снарягу нормальную возьми, Леший. Одёжка твоя уже хрен знает на что похожа. Про ствол вообще молчу…

— Да ну на фиг, перебьюсь. И этот комбез ещё походит. Мне другое надо… вот.

Сталкер, тот самый, что два часа назад вылетел от Банзая, протянул долговцу небольшой контейнер. Тот заглянул, пожал плечами.

— «Кровь камня». Не самая редкая штука.

— Ну, это здесь она не редкая, — кивнул Леший. — А там… в общем, очень нужно мне за Периметр её переправить.

— Не, это дело незаконное. Извиняй, ничем помочь не могу. Гроши в лучшем виде переведём, не вопрос, а вот артефакт… сам понимаешь. А на кой тебе это надо?

— Туберкулёз, — скривился сталкер. — А ей и тридцати нет ещё. Знающие люди подсказали, что при этой хвори «кровь камня» первое дело.

— Знающие?

— Доктор… Болотный. У меня и рецепт есть, как эту «кровь» использовать. Помоги, а?

— Слушай, Бер, и в самом деле, поспрашивай у своих, — сказал сосед по столику. — Сам видишь, не корысти ради, для дела надо. Вы, «долги», вроде как людей выручаете, спасите заодно и жёнку его.

— Вы хоть понимаете, что просите? Это же «Долг» можно подставить так, что мама не горюй! Контрабанда артефактов… страшное дело, мужики. Да и через Кордон такая «посылочка» вряд ли пройдёт. Есть у меня там майор один на примете, но он за риск такие бабки заломит… не, не могу.

— За гроши не волнуйся, есть. — Леший ухватил долговца за руку. — Ты просто поспрашивай у начальства, и всё! А я потом, если надо, костьми за вас лягу. Ты же нормальный мужик, Бер, правильный, я-то тебя знаю.

— Хрен с тобой. Попробую. Но это только если с НИИ наши договорятся, а «ботаники» народ понимающий, глядишь, и получится. Но ничего не обещаю. Завтра, если новости появятся, найду. Бывайте, сталкеры.

«Вот оно как бывает, — подумал я. — Ну, удачи тебе, Леший». Три порции «Ржаной» уже шумели в голове, приятной слабостью растекались по телу, и мысли лениво тянулись бесконечной, тонкой ниточкой через захмелевший разум. Как меня, однако, развезло, а ведь выпил всего триста грамм, может, чуть побольше. Правильно, после почти бессонной ночи, не самого короткого перехода, да ещё и позволил себе сталкер захмелеть, расслабиться. На сегодня, пожалуй, хватит, не люблю я много пить, не дело это. Как это в песне поётся? «Я был с устатку и не евши», так, кажется, если ничего не путаю. С устатку — это факт. А насчёт еды не совсем. Десяток сосисок, поджаренных на гриле до тёмной корочки, и две порции макарон со сладковатым кетчупом, который мне не понравился. Тем не менее подчистил я всё.

— Эх, Лунь… мороженого бы сейчас, — мечтательно вздохнула Хип. — Такого, знаешь, брикетом… в шоколаде. А внутри чтоб джем.

— Извиняй, стажёр. Такого даже в Чернобыле-7 не найдёшь.

— Да я понимаю. Просто в детстве, когда в электричках удачно на гармошке отыгрывала, предкам не все деньги отдавала. Иногда в ларьке привокзальном брала три-четыре таких брикета, чтоб с джемом. И… ох, здорово! Сядешь где-нибудь на лавочке под деревом, в двойной пакет их положишь, чтоб не слишком быстро таяли. Потом берёшь брикет, твёрдый ещё, ледяной, и медленно так, не торопясь, грызёшь. Первое мороженое совсем застывшее, джем плотный, крепкий… а вот последнее уже плывёт. И точно тебе говорю, Лунь, разные они были на вкус, и каждое по-своему классное. — Хип прикрыла глаза, улыбнулась. — Один раз так налопалась, что даже ангину подхватила. Знаешь, мне это мороженое в какой-то степени жить помогало. По электричкам ходишь, музыку играешь, а в мыслях брикет заиндевевший. И сразу легче становилось.

— Ничего, Хип. Глядишь, ещё и отведаем твоего мороженого. Когда вернёмся, я тебе его из-под земли достану. Бивень вроде замороженные продукты через снабженцев НИИ покупать начал, вот ему и закажу. В брикетах. С джемом.

— Когда вернёмся… — эхом повторила за мной Хип. — Да. Когда вернёмся.

— Эй, боец, — негромко позвал я Философа. Куда там… дрыхнет сталкер без задних ног. Как только пришли, пару сосисок съел, пол стакана принял, и всё, баиньки прямо на столе. Так и проспал весь вечер, видать, и в самом деле укатал парня сегодняшний переход. Пришлось толкнуть в плечо. — Подъём.

— М-ммм… чево… — заскрипел Ересь, с трудом продирая глаза.

— Культурные люди за столом не дрыхнут. Для культурных людей матрасы есть, так что айда в гостиницу.

Рядом с «Ангарычем» находилось трёхэтажное здание администрации завода. Сталкеры метко прозвали его «Перегарычем» — в комнатах вместо конторских столов уже давно лежали постеленные прямо на полу матрасы, а то и просто толстые бумажные папки с уже никому не нужными документами. «Гостиница» радушно принимала всех постояльцев, в том числе и пострадавших в неравной схватке со спиртными напитками, и аромат, царивший под утро в тёмных коридорах «Перегарыча», полностью оправдывал данное ему прозвище. Что уж греха таить, были среди нашей братии ярые поклонники зелёного змия, не без этого. Некоторые совсем спиваются, и таких либо Зона прибирает, либо «слысь, мувык!» — пополняют бедолаги ряды «бомжей». А в Зоне век «бомжа» короткий. В общем, каким бы сталкер ни был, от старости всё равно не помрёт. Грустно всё это…

Сами матрасы, несмотря на внешне неприглядный вид, заметно припахивали антисептиком. Не самый худший вариант в Зоне, тем более что спать мы будем всё равно в комбезах. С грустью вспомнив настоящую койку в научном «Куполе», я устроился возле стенки с облезлыми обоями и щитом из ДСП с «тружениками коммунизма». Сколько лет прошло, а рабочие, хлопкоробы и доярки всё такие же жизнерадостные, розовощёкие, тащат в натруженных красных руках опять-таки красные знамёна, охапки колосьев, разводные ключи, лопаты, и над рабочим людом поднимается в небо гигантская фигура. «Вперёд к светлому будущему!» — написано под указующим перстом великана Ленина, и, проследив за направлением, видишь окно с выпавшими стёклами и тёмно-серое небо Зоны.

Хип уже улеглась, пристроилась поближе, даже матрас свой подтащила. Ересь с ходу рухнул у дальней стенки и сразу засопел. На улице кто-то начал бренчать на гитаре, неумело подбирая аккорды, запел что-то чувствительное, к нему присоединились ещё несколько певцов. Послышался пьяный возглас. Отдыхают сталкеры от Зоны кто как умеет. А спать, однако, и вправду хочется…

 

Они шагали по мёртвой земле. Праздничные, весёлые люди, слишком яркие для такого унылого пейзажа, шли мимо серых, заброшенных зданий, обходили пустые кабины ржавых грузовиков, перешагивали через поваленные столбы. Сотни, тысячи людей… широкая, неровная колонна, пестреющая флажками, букетами цветов, разноцветными шарами. Откуда они здесь? И разве можно по Зоне так вышагивать, не глядя под ноги, не обращая внимания на дрожащий воздух над дорогой? Идут, ничего не видя перед собой, и песню даже запели хором, а ветер вырывает из рук девушки в белом платье воздушный шарик, я провожаю взглядом ярко-синее пятнышко, так хорошо заметное на фоне багровеющего неба. «Тум-ммм» — тяжёлый, мухой удар накатывает со всех сторон. «Т-думмм» — ещё громче отзывается в небе, а синий шарик всё летит, летит навстречу тучам, наливающимся трупной чернотой. Песня ещё звучит, да только не весёлая она уже, а всё больше похожая на заунывный вой, и смех превращается в сухой, хриплый кашель. Вспышка бледного света. Пятнышко синевы исчезает, и я опускаю взгляд. Сотни, тысячи серых фигур идут по серой земле, вихляющейся, неуверенной походкой идут, свёрнуты набок головы, ввалились глаза, торчат зубы из раскрывшихся челюстей… а в небе грохочет Выброс, вздрагивает земля в унисон тяжёлым громовым ударам. И вдруг между чёрно-багровых туч пробивается свечение, тусклое, бледное, словно от полной луны. Облака расступаются, и я вижу Её. Звезда «Полынь» медленно падает вниз смазанным пятном грязно-серого света. Мертвецы, задрав в небо безглазые лица, протяжно ревут и тянут к Ней жёлтые руки. И горько во рту, волна дурноты поднимается от желудка… страшен этот отравленный грязно-серый свет, тошно от его лучей, напитанных смертью и беспросветной тоской. Горько, жгуче-горько от вязкой слюны, и я поднимаю руку, чтобы больше не видеть звезду, но она светит даже сквозь ладонь, коричневую, со сморщенной, сползающей кожей, серые лучи просачиваются между костями пальцев, объеденных крысами.

 

— Мать твою… что за хрень творится?! — Я резко сел и злобно врезал кулаком по ни в чём не повинному щиту из ДСП. — Задолбали вы уже, честное слово! — Снова удар, и такой, что кулак занемел, а за щитом со смутным шорохом посылался мусор.

— Эй, мужик… пол пятого… у тебя совесть есть вообще? — промычал кто-то из соседней комнаты. — Дай поспать, а?

Нервы ни к чёрту. Где-то слышал, что человек есть то, что он помнит. Главное в нём — это память. О мелочах и больших событиях, о других людях, о тех местах, где ты вырос, где жил. И по такой системе получается, что я всего лишь треть человека… остальное отобрала у меня Зона.

Всё, что было в Зоне, помню неплохо. Точнее, всё, что было после Третьей. Камера в руках. Три жёлтых листка на корявой ветке. Дорога с глубокими лужами по обочинам, дождь. Коробка цветных карандашей, расклеившихся и подгнивших, вывалились яркие грифели. Открытая банка с консервами, рядом — раздавленный окурок. Всё, что осталось от первого года в Зоне, — эти пять коротких моментов, пять ярких вспышек. О том, что было до Зоны, вообще молчу. Три четверти жизни вынесло, даже лица родных не помню. Всё картинками, роликами какими-то, фрагментами. Ох уж этот Выброс… и ладно бы он только память мою испоганил, так нет, ещё и подарочки преподнес. Век бы их не получать. Сны эти гадские, которые и раньше были, конечно, но редко. А после того, как у Доктора побывал — считай, каждую ночь. Видно, что-то Пенка вылечила, за что ей, конечно, спасибо, а что-то нет. «Лунь думает хорошо, больше не болеет…» Помню, говорила она такое. «Хорошо…» А почём мутанту знать, как это «хорошо думать»? Может, она по-своему мне мозги подрихтовала? Ведь приснилось тебе в одну из последних (тьфу, чёрт… не последних, а крайних!) ходок, что на чердаке одной приметной двухэтажки артефакт между коробками лежит, как сейчас помню, «грави», и так детально всё, ясно видел, что заглянул я потом в это здание. И верно — лежит артефакт, между коробками с каким-то хламом. Не «грави», «вспышка» там была, но и чердак этот, и газеты желтые в связках, лампа керосиновая с разбитым стеклом — всё точно как во сне. Совпадение? Случайность? Вряд ли…

Нет, пожалуй, Пенка здесь не при чём. Бывали такие приходы и раньше. После того самого Выброса. Нащупав в боковом кармашке рюкзака пачку сигарет, я вышел через тёмный коридор на лестничную площадку. Посмотрел в окно на едва посветлевшее небо, заводской двор, тёмный силуэт «Ангарыча». Закурил, подумав, что пора бы и завязать с этой дурной привычкой. Ничего… до Монолита дойдём, вот тогда и брошу. Точно брошу.

Некоторые сталкеры уже проснулись, вон, собираются в дворике, не иначе, предстоит дальний переход. Сборный отряд: пять долговцев, рядом Леший, ещё трое сталкеров, а народ всё подтягивается. Странно. Или очень опасный рейд будет, или… или что-то случилось.

— О, Лунь… утро доброе. — К лестничной площадке, зевая и потягиваясь, подошла Хип.

— И вам, красавица, также. Чего так рано подскочила?

— А-хххаа… ты так по стенке вдарил, что поневоле проснёшься. Ересь не с тобой?..

— Нет… я не понял. Он что, уже не в комнате?

— Ну, если спрашиваю, значит, не в комнате. — Хип опять потянулась. — Опять сны?

— Где он? — Неприятное, скребущее такое чувство, гадостное.

— Не в курсе. — Хип сразу перестала зевать, увидев мой взгляд. — Может, вышел ненадолго, ну там, по надобности? Хотя нет, рюкзака его не видно. Получается, свалил наш Философ… но куда?

Получается, что так. Но смысл? Ночью, ни слова не сказав, втихаря ушёл. Неспроста это… а народ всё собирается. Трое из пяти долговцев разошлись — один направился в «Ангарыч», второй в сторону «приёмной», а третий — к «гостинице». Вскоре я услышал его шаги по лестнице.

— Здорово, сталкеры. Такое дело… вы пока с нашей территории не уходите, — бросил он нам, поднимаясь на третий этаж.

— Что случилось? — спросила Хип.

— Крыса завелась… деньги у Лешего кто-то вытащил, — неохотно сообщил долговец.

«Тва-ю мать!!!» Ах ты, сволочь… Ересь. Точно он. Больше некому.

— Хип, давай мухой на второй пост, поинтересуйся, есть ли там «Шквал» нашего героя. Если нет, то на первый, может, заметили его на выходе, и узнай, во сколько вышел. А мне с Лешим пообщаться надо.

— Поняла. — Стажёр кивнула и быстро сбежала по лестнице.

Сталкер выглядел плохо. Землистое лицо, пепельного оттенка губы. Он молча смотрел в одну точку, безвольно опустив плечи.

— Сколько?.. Семнадцать тыщ… да, долларов… И артефакт тоже…

— И как получилось-то? Что помнишь?

— А… отметил удачу. Крепко выпивши был… заснул, в общем. Вон там, недалеко…

— Ну а подходил кто-нибудь?

— Выпивши был… спал я. Мразь… сука… как же так…

— Крутился тут один, — сказал один из сталкеров. — Рыжий такой, молодой. Вроде и к Лешему подходил.

— Эй, Лунь! — Хип подбежала и, ещё не отдышавшись, тихой скороговоркой сообщила: — Короче, факт, свалил Ересь… ф-фу… это, час назад мимо поста прошёл. Долговец сказал, что он быстрым шагом умотал на Свалку. И ствол забрал, вот. Выход с базы перекрыли, но десяток сталкеров ушли ещё раньше.

— Слышь, мужики! Даже не знаю, как и сказать… — Долговец Бер пожал плечами. — Что делать будем? Не шмон же устраивать?

— Ага… щас!

— Ну, ни хрена себе… крыса…

— Чё за гадство? Тут ведь таких уродов и не было никогда… все свои, нормальные…

Поднялся гул голосов. Народу собралось уже немало.

— Есть у меня подозрение, — громко сказал я. — Что был один урод.

Шум тут же стих. Я почувствовал на себе взгляды. Ох и неприятно же это…

— Кто?!

— Философ. То бишь Ересь.

— Не знаю такого. Один или с кем пришёл?

— Или с кем. В моей команде был… — Тяжело дались мне эти слова. Аж испарина выступила.

— Ну, Лунь… ну ты ваще…

— Наслышан о тебе, — тихо сказал Бер. — Говорят, классный сталкер и человек надёжный. Кого попало с собой не берёшь…

— Достану гада, — прохрипел я. Взгляды, взгляды… хоть под землю провались. — Мой косяк, мужики, мне и исправлять.

Как шёл до первого поста, помню смутно. Потому как перед глазами маячила конопатая физиономия, и преданный взгляд, и чёрная бандана с выцветшими черепами. А вокруг морды клубилась тёмными сполохами жгучая ненависть, и сами собой до хруста сжимались кулаки. Ах, Ересь, Философ ты наш. Что я с тобой сделаю…

— Добро. — Долговец открыл ворота, предварительно переговорив по рации, и я рванул. Сзади послышался лёгкий топот. Я обернулся. Хип, конечно.

— Вернись! — коротко бросил я ей.

— Ага, — ответила она. — Уже!

Ну, до чего упрямая… времени спорить не было.

Час… если быстрым, шагом ушёл, то километров семь Ересь отмахал. А если с перебежками, то и все десять. Ох, дурак, и на что он только надеялся?.. Нет, Лунь. Это ты дурак. Не просто дурак, а чемпион среди оных. Какого чёрта ты Философа на «Росток» тащил, когда можно было с Мелиховым договориться? Это же проще намного, через учёного Ересь за Кордон отправить, вертолётом… ты вот не допёр, а он додумался. И что говорить надо, ты этого урода чётко проинструктировал, и у Айболита он всё подробно узнал насчёт графика вертолётов. Сегодня, в одиннадцать, и поминай как звали. С деньгами, арт учёным сдаст, смотрите, мол, какой я офигенный сталкер и в Челябинске буду очень полезен. И никак его, мерзавца, уже не достать, а тебе, Лунь, вовек не отмыться. Так что бегом, сталкер, и береги дыхание. По этой дорожке он пошёл, только по ней, других троп он не знает…

Плохо по Зоне бегать, и особенно плохо — быстро бегать. Даже по знакомой, хорошо разведанной тропе. Но ничего не остаётся… однако таких кроссов в моей жизни ещё не было. Хип уже начала отставать, а я всё добавлял ходу. Спасибо вам, долгие, изматывающие переходы с тяжёлым рюкзаком! И будь вы неладны, редкие сигареты, выкуренные на привалах. Шансы догнать есть. Парень он дохлый, вполне может быть, что и пяти километров не отошёл, будучи уверенным, что мы ещё десятые сны досматриваем. Самый воровской час выбрал — с трёх до пяти. Догоню. Только бы не убить гада, он мне живым нужен. Злость добавляла сил. И злишься ты, Лунь, не из-за того даже, что Ересь сталкера обворовал, хотя за одно это его можно было пристрелить на месте. А из-за того, что поверил ты ему. Купился и на взгляды прямые, и на «искренние» слова, и на «доверие». Плюнул мерзавец, прямо в душу мне плюнул. Не сбивать дыхание… не сбивать.

Усталость уже давала о себе знать. Но скорость бега я не снижал, черпая силы из одной только ярости. В лёгких уже похрипывало, а ноги отяжелели. Вон он. Уже достаточно рассвело, чтобы я увидел далеко впереди знакомую фигуру. Не успеет он до «Купола». Ересь оглянулся, заметил меня и наподдал. Беги, сволочь. Всё равно не уйдёшь. Воздух стал железной стружкой, жёстко царапающей горло и оставляющей во рту металлический привкус. Сердце уже пыталось выскочить из грудной клетки, колотилось так, что вызывало тошноту. Кровь долбила в виски. А ведь догоняю… догоняю!

— НЕПАДХАДИЗАВАЛЮ!!! — завизжал Ересь. Развернулся, сдёрнул с плеча «трещотку» и несколько секунд не мог ухватить рычажок затвора. Короткая трескучая очередь была выпущена в белый свет, когда я уже с разбегу нырнул в канавку у дороги. Знаю, нет у тебя больше патронов.

— ААААААА!!! — Истошный, полный ужаса вопль, и Ересь бросил пустой ПП на землю. Засверкали пятки. — УЙДИСУУКАААА!!!

Силы уже были на исходе, когда впереди, в паре метров, замаячила чёрная бандана, и я уже хорошо слышал, как клокочет в груди Философа воздух. Последний рывок, и я прыгнул на беглеца, сжал его в объятиях, и мы вместе покатились по грязи. В глазах потемнело, я долго лежал, с хрипом глотая воздух и слушая рядом такой же хрип. Потом поймал занесённую руку с ножом, вывернул до хруста костей. Кустарная финка выпала из ладони. Я поднялся с земли. В глазах всё ещё было черно, но уже не от усталости.

Не давая Ереси подняться, я сбил его ударом ботинка по лицу. Что-то хрустнуло. Философ захлебнулся воплем, а я бил его, бил страшно, наотмашь, вколачивал в жёсткую землю, всё больше зверея, ссаживая в кровь костяшки пальцев. Бил до тех пор, пока кто-то не прыгнул сзади на плечи.

— Лунь… хватит… убьёшь… — И Хип, ещё задыхаясь от бега, оттащила меня от Ереси. — Он… живой нужен…

Деньги, завёрнутые в пластиковый пакет, нашлись во внутреннем кармане комбеза. Я также забрал контейнер с «кровью камня». Недорогой артефакт, но польстился на него Ересь, хотя знал, прекрасно знал, зачем он Лешему нужен. Хип тем временем крепко скрутила руки Ереси снятым с него же ремнём, дождалась, пока он придёт в сознание.

— Поднимайся, пошли, — ровным, бесцветным тоном бросила она ему.

И Ересь захныкал, хлюпая разбитым носом, кривя вспухшие, треснутые губы. Поднялся, охнув от боли, и пошёл, не глядя на нас, опустив голову.

 

— Двадцать восьмой. Двадцать восьмой. Ответь второму.

— На связи, — расслышал я сквозь шипение и треск рации.

— Начальника первого поста ко мне. — Начальник штаба отложил рацию и посмотрел на меня. — Ну, здравствуй, Лунь. Однако, как тебя Зона разукрасила… седой, значит, и в самом деле как лунь. М-да… я с тех пор, как в Коржинском колодце встретились, тебя и не видел.

— А ты почти не изменился, Седой.

Ну как почти… тот же жёсткий прищур, короткие, ёжиком, волосы, только что седины добавилось. А вот нашивки на комбинезоне уже совсем другие. И личного кабинета, насколько я помню, у него раньше не было.

— Этот хлопчик?

— Он самый.

— А я подозревал, Лунь, что рано или поздно ты в подобную историю вляпаешься. Не пойму только, зачем оно тебе надо. Хм… знакомая физия…

Седой отложил бумаги, поднялся с кресла и подошёл к Ереси.

— Да… точно он. Только попорченный сильно. Так понимаю, твоя работа?

Левый глаз Ереси заплыл огромным кровоподтеком и не открывался. Правый превратился в узкую щёлочку. Нос, похоже, сломан, и из-под вздувшейся, как оладья, верхней губы выглядывал сколотый наискось зуб. А врач, осмотревший Философа, сказал, что ещё и два ребра я ему сломал…