Часть 1 ЗОНА ЛЮБИТ ТЕБЯ 19 страница

Темнота. И сколько она продолжалась, сказать трудно. Сознание, помятое контролёром, наверное, таким способом пыталось привести себя в порядок. Очнулся я от укола в плечо.

— Ништяк, девка. Сейчас мы ему этот самый отрубон закончим, — расслышал я сквозь шум в ушах и сонливость. — Ну, чё там?

— Топтыге трындец.

— А контролёр?

— Тоже в состоянии готовальни. В коровнике валяется, кровищи с него натекло как со свиньи.

— Свита остальная утекла, выходит…

— Не похоже… пара мертвяков всего была, и хозяин, по ходу, ими вовсю питался. Следы только от них, собак не было. Один зомби уже полностью сожранный, только башка осталась да кости, второго он только начал трескать. Там же, на ферме, в уголке лежат. Клещ от ентого натюрморта уже харч метает.

— Ништяк, привыкнет зелёный. Слышь… Хип, да? Он чё, и топтыгу, и мозголома вот прямо так взял и завалил? Охренеть три раза… и какого ляда мы сюда пёрлись, спрашивается?

— Слышь, Бер, ты же вроде хотел Луня в рейд взять?..

— Ну, хотел. Нет, говорит, дела у него. Во артист, блин… три раза охренеть… и чем он их задолбил?

— Фиг знает. На жакан не похоже, но дыры такие, что я манал. Нам бы этих патронов. Где хоть он их покупает?

— Сам делает. — В голосе Хип прозвучала нотка гордости. — Гильзы, порох и прочее заказывает у торговцев и снаряжает. Часами возится.

— Надо бы взять рецептик, когда очухается.

— У… Седого есть. Я ему на флешку скидывал, — с трудом промямлил я, открывая глаза. По ходу, нейростимулятор мне долговцы вкололи. Отпускает дурнота. Фух… в своём уме очнулся, и то ладно. Не всем так везёт.

— Я теперь понял, Лунь, почему у тебя вся башка белая. — Бер склонился надо мной. — Надо же такое учудить. Смерти ищешь, сталкер?

— А что такое?

— Он ещё спрашивает. Ну, объясни, чего ты с нами не пошёл, а дуром сюда сунулся? И ни гу-гу.

Ага. Объясни… ну что, Лунь, придётся врать. На Ереси уже потренировался, не впервой.

— Счёты у меня с этими тварями. Личное.

— Угу. Ну, ядрена вошь… сколько с этими товарищами ни общаюсь, а всё удивляться не перестаю. Просто крышу сносит от ваших заморочек. Сталкеры…

— А сам-то кто?

— Боец «Долга». Согласно директиве Седого мы теперь так называемся. Сталкер в Зону ходит, живёт в ней и от её щедрот кормится. А мы с этой дрянью воюем, извести её хотим. Ну, чё, оклемался? Идти сам сможешь или, может, помочь? И это, благодарность тебе, в общем. А ежели счёты к уродам имеешь, то, может, к нам, а? Возможностей поквитаться будет море, это я тебе гарантирую.

Где-то я уже слышал нечто подобное.

— Подумать надо, — нейтрально ответил я.

— Не пойдёт он к вам, — немного резко добавила Хип.

— Это дело хозяйское, — не стал спорить Бер. — Так… когда Клещ немного отойдёт, пусть у контролёра башку отпилит и сам «ботаникам» отнесёт.

— Но, Бер… парню и так хреново.

— А если хреново, то рапорт на него оформлю. И проверьте здесь всё.

— Есть.

Долговцы ушли прочёсывать ферму, и вскоре щёлкнул одиночный выстрел, вслед за которым затих смертный визг тушкана. Наверное, того самого, что на крышу взбирался…

Нет её здесь. Похоже, последняя надежда на проводника не оправдалась. Забыл, сталкер, что в Зоне на что-то надеяться — роскошь непозволительная? Мысль о том, чтобы забросить этот самоубийственный поход к Саркофагу, становилась всё более настойчивой. А может, действительно, ну его на фиг? Не пройдём мы через Припять. Не факт, что с Пенкой прошли бы, а вдвоём даже и пытаться не стоит. Верная смерть.

— Всё, стажёр. К чёрту. Давай в обратный путь собираться.

Хип кивнула, даже без особого удивления — видно, и сама уже подумывала о такой возможности. Даже вопросов не задаёт, отчего это Лунь так резко передумал. А с меня хватит и снов этих, и контролёров на фермах, и рыже-конопатых морд с редкой щетиной, и косых взглядов. Я, чёрт возьми, сталкер, а не армия спасения. Чихать я хотел на всю эту байду с Пенками, проводниками и Саркофагами. И из двенадцати ампул с «Жизнью», что Доктор передал, шесть Седому продам. Итого десять косарей в импортных монетах как минимум, на жизнь хватит. И начнём жить как жили, а в следующую ходку не раньше, чем через полгода. Извиняй, Доктор, не того ты человека выбрал…

— Слышь, Бер! А на Росток мне как, позволительно?

— Об чём вопрос, Лунь? Всё ништяк, сам Седой за тебя подписался, так что забыли уже. Заходи, без проблем.

Ну, вот и замечательно. Гора с плеч. Давно уже нужно было назад завернуть. Не такой уж ты дурак, Лунь, способен ещё на здравые мысли и правильный выбор. Совесть зашевелилась. Ага, ну я тебя сейчас…

 

— Лунь, прикрой! — крикнула Хип и, пригнувшись, побежала ко мне. «Стой! Назад! Хип, назад!» — тонкое сипение вместо крика. И тёмная фигура в тоннеле, ведёт стволами за тонкой фигуркой девушки.

Выстрел.

Я вижу, как попадает пуля.

 

Мало? На тебе ещё…

 

Потому как перед глазами маячила конопатая физиономия и преданный взгляд, и чёрная бандана с выцветшими черепами. А вокруг морды клубилась тёмными сполохами жгучая ненависть, и сами собой до хруста сжимались кулаки.

 

И напоследок мне ясно представилось лицо Шкворня, который вернулся от Саркофага то ли человеком, то ли ещё кем. А если я вот так же вернусь? Или, не дай бог, Хип будет ползать потом на культях, кривя безобразные шрамы на месте когда-то красивого лица, а её русые волосы станут седой, редкой мочалкой? Ну что, ещё вякаешь? Цыть, падла!!!

И совесть послушно заткнулась.

— Я, короче, всё сделал. — Из коровника вышел позеленевший паренёк, наверное, тот самый Клещ. В руке он нёс чёрный полиэтиленовый мешок, из которого на землю падали тягучие красные капли.

— Во второй пакет заверни. — Бер бросил Клещу цилиндрик с надписью «мешки для мусора». — А то весь рюкзак изгваздаешь. Ну, всё, мужики, айда обратно. Рейд закончен.

— Эй, Бер! — Клещ, прищурясь, поглядел в сторону развалин хутора. — По ходу, не закончили мы.

— Что там?

— Кажись, излом… или контролёр. — Клещ приложил к глазам бинокль. — И… охренеть! Со свитой. Зомби, псы и… ах, ядрит твою! Топтыга… ещё один…

— Ну-ка дай сюда… — Долговец выхватил у Клеща бинокль. — Так, мужики. Фингал, Емеля — заходите слева. Огонь на хозяина. Клеш, отвлекаешь топтыгу, в башку не бей, без толку секи по лапам. Фома, ты со мной. Лунь, ты как, подсобишь?

— Отчего же не помочь? Только, мужики, я первый пойду. Покажу секрет один. Вы, если что, помогайте, но только по моему сигналу. Хип, за мной!

— Ну… давай. Рэмбо, блин…

Тва-ю мать! Как же не вовремя, блин горелый! Угораздило же тебя… и нас вместе с тобой. И где ты раньше была, Пенка…

Меньше, чем в полукилометре стоит. Мне и бинокль не нужен, чтобы понять — она это. Плащ тёмный, белая точка под капюшоном. И псевдогигант тот самый, странный.

— Что делать, Лунь? — шёпотом спросила Хип.

— Не знаю, родная. Пока не знаю.

«Уходи, Пенка! УХОДИ, УБЬЮТ!!!»

Мутант отвернулся и пошёл в сторону исковерканного Зоной соснового бора. Свита потянулась следом.

— Уйдёт, мужики! — гаркнул Бер. — За ними!

Успел я отойти от долговцев метров на пятьдесят.

Впереди — старый хутор. Есть, где укрыться. Я их придержу, а Хип пусть к Пенке дует.

— Стажёр, догоняй её. Я следом.

— Лунь, НЕТ!

— Да, Хип. Я смогу их задержать, а потом найду вас.

— НЕТ!

— Девочка моя, только не подведи меня сейчас, прошу тебя. Клянусь, всё будет отлично. Беги! БЕГИ! БЫСТРО!

И Хип ушла по следам Пенки. Нет там аномалий, пройдёт… только бы прошла. Что ты, Лунь, творишь? Ни хрена у тебя башка не работает, рано себя хвалил. Только бы сейчас дураком не помереть… шансы на это были неплохие.

«К тебе идёт Хип. Меня жди», — мысленно прокричал я. Слышит меня Пенка, уверен, слышит. А теперь молиться всем богам…

— Мужики! Стойте! — срывая голос, крикнул я.

— Ты чего, Лунь? Уйдёт ведь тварь! Какого чёрта ты встал?! — в ответ прокричал Бер. В сорока метрах они уже. Чёрт…

— А вот сейчас обещанный секрет. Я повадки этих уродов знаю. Подождите чуть, сама появится.

— Охренел?!

— Я контролёра завалил и топтыгу! — с вызовом ответил я. — Щас Хип… — А что Хип? Думай, башка, думай… — На живца его поймает.

Бред собачий…

— Короче, вали отсюда на фиг, Рэмбо хренов! — рявкнул Бер.

— Стойте, говорю. — Шаг назад, к стене уцелевшего здания. Ещё шаг. Чёрт, а ведь сдохну. Сам себя загнал, придурок. Думал ведь уже, чтоб с походом завязать, решил даже, как всегда, окончательно и бесповоротно. — А теперь уходите.

— Чего?!

— Чего слышали. Мирно разойдёмся. — Рядом стена и окно с прогнившей рамой. До «долгов» тридцать метров.

— Ты в своём уме, придурок?

Последний шаг. Рывок, оттолкнуться ногами, и осколки стекла больно впиваются в ладонь, но я всё же перемахнул через подоконник. Между мной и «долгами» кирпичная стена, двойной кладки, из силикатного кирпича. Выглянул в окно. Остановились долговцы.

— Так надо, ребята. Поверьте, очень надо. Уходите!

— Лунь… ты чего несёшь?

— Последнее желание Доктора. Этого мутанта нельзя убивать. Отпустите нас, ребята!

— Ты покойник, сталкер. — Бер взял автомат наизготовку.

— Мирно разойдёмся. Зачем вам рисковать? Не стреляйте. Иначе… хоть пару, но с собой заберу. Уходите, мужики, не доводите до греха.

— Вали его, — коротко распорядился Бер.

Думал ли ты, Лунь, что придётся подыхать от долговской пули? Что будут стрелять по тебе люди, с которыми пять минут назад ты дружелюбно беседовал? Один против пятерых — всё… сволочь я всё-таки. Хип. Прости меня, девочка. А ведь мог спокойно развернуться и позволить им расстрелять Пенку. Мог. Так какого чёрта, Лунь?

Я быстро осмотрелся. Прямо передо мной лежал гнилой стул с отвалившейся спинкой. Пойдёт.

Стул полетел в то окно, в которое я только что запрыгнул. Тут же раздался грохот автоматных очередей. Белые фонтаны осколков, яростный визг пуль, и от остатков стула полетела щепа. Что-то больно хлестнуло по щеке, но уже через долю секунды я выставил ствол «Сайги» во второе окно, под которое успел отползти. Стрелять пришлось вслепую, высадил я весь магазин, но вязаная картечь всё-таки нашла цель. Кто-то сдавленно, жутко закричал. Наверное, это был Клещ… и стреляют по мне, пули влетают в окно, вспухают клубы пыли и отлетают брызги мелких осколков от стен, на гнилом подоконнике торчком поднимаются щепки, остатки рамы падают на пол. А сквозь грохот стрельбы звучит в ушах тонкий, почти на ультразвуке, писк. Пси-атака. Пенка начала «глушить» долговцев.

— Собаки, Бер, собаки сзади! ААА!

И снова грохот очередей, громкий взвизг смертельно раненного пса, зашёлся в жалобном вопле ещё один, но лютый рык и лязганье челюстей оставшихся были хорошо слышны даже сквозь шум стрельбы.

— За Че! — яростно и весело прозвучал молодой девичий голос. — Свободу не остановить!

И гулко, раскатисто грохнули пять выстрелов. Хип! Нет!!!

— С-сука! — рявкнул Бер. — Бей гнид!

И я, уже не прячась, встал напротив окна. Приложился. Рядом, совсем рядом Бер. Вот он, его чёрно-красный комбез. Залегли «долги», только он приподнялся, отводя руку с гранатой. Навскидку. Три раза. И граната вываливается из разбитой в лохмотья руки. Не стрелял я раньше вязаной картечью в людей. До этого дня не стрелял…

— М-мать! — с ужасом в голосе крикнул кто-то из залёгших в бурьяне долговцев.

Я едва успел нырнуть под защиту стены. Ахнуло так, что заложило уши. С потолка заброшенного дома посыпались струи трухи. Осторожно выглянул. Бурьян, корявые деревца и то место, где находился Бер, закрыло белёсым облаком пыли и дыма. А потом — рёв и утробный стон. И длинные очереди. Вижу, что в атаку пошёл бывший Саранча, уже заметно тронутый разложением, а за ним — второй зомби. А в ушах нарастал знакомый, но для меня уже не опасный писк.

— ХИП!

— Да, Лунь!

— Жива?

— А чё нам сделается? — И смех, страшный, громкий, со всхлипываниями, аж заходится Хип. А выстрелы стихли, только пахнет пороховым дымом, да отнимается почему-то левая рука. А по запястью кровь бежит, красная, тёплая, и рукав уже намок. И начинает припекать чуть выше локтя, уже жжёт… задели-таки. Ух, чёрт, как больно-то, блин… и трясёт меня. Колотит просто. Неужели всё? Неужели живой? Пол покачнулся, ушёл из-под ног, и я хлопнулся на гнилые половицы. Шок, понятное дело.

— Рука, только рука… — успел я сказать, но Хип, увидев кровь, всё равно взвыла и кинулась ко мне.

— Рука, Хип, — пытался я объяснить, но, похоже, безрезультатно. У стажёра была истерика. А за окном рык слепого пса, короткий задавленный стон и хруст терзаемой плоти. Что же мы натворили… пять человек. Пять человек положить за одного мутанта. Не мародёров, не подонков — долговцев. У которых гостил, ночевал… из аномалии они меня когда-то вытащили. Которым был жизнью обязан. Пенка, зараза, ну какого чёрта тебя принесло так не вовремя?..

Меня оглушило. Я сидел, глядя перед собой, но ничего не видел.

* * *

— Ничего, Лунь. Кость не задета. Заживёт. — Голос стажёра дрожал, но пальцы продолжали ловко накладывать витки бинта, пропотевающего красным пятном. Сквозь мякоть пуля прошла, навылет, повредив мышцы и сосуды. Нерв, наверное, тоже — рука онемела и казалась ватной, а место ранения жгло и дёргало.

— Уходить надо, Хип.

— Знаю… — Девушка едва заметно улыбнулась. Заговорил Лунь, перестал молчать.

— В научной аптечке есть игольчатые аппликаторы. Положи один под повязку, — попросил я.

Хип кивнула и извлекла из пенала пластиковый квадратик. Не любил я эти штуковины… под пластинкой аппликатора двадцать тончайших стальных щетинок, считай — двадцать заноз разом под кожу. Зудит потом так, что мама моя дорогая… однако при ранении вещь очень нужная: и антибиотики через них помаленьку поступают, и иммуностимуляторы, заживляющие средства, да ещё с десяток разных лекарств. Хорошо он помогает, аппликатор этот.

Я взглянул на ПМК. Сигнал принимался. Не отключили нас от сети, значит, «долги» ещё не в курсе недавних событий. Это, впрочем, ненадолго. Пара-тройка сообщений, оставшихся без ответа, и в Тёмную Долину сорвётся поисковый отряд. Долговцы своих не бросают. И если даже спрятать трупы, то следы вязаной картечи и щербины от автоматных пуль на стенах скрыть уже не получится. А кто связывает картечь «стальным волосом», Седой отлично знает.

Не думал, что пригодится мне эта возможность. Купил я в своё время у Снопа, местного «хакера», несколько кодов из десятизначных чисел, а умелец из НИИ тайком от начальства получил хорошую прибавку к зарплате за то, что «вшил» в наши компьютеры особые платы. Как чувствовал я тогда, что пригодится «апгрейд»…

«Семёнов Андрей Владимирович, „Лунь“, стаж семь лет, переведён 110–200 из акта № 166 ТМ от 1.07.2013, в акт № 167ТМ от 1.07.2013. Предположительная причина смерти (по данным ДА-ПМК) — воздействие турбогравитационной аномалии „карусель“. Квадрат SR14, фермы совхоза „Знамя“, Тёмная Долина».

«Архипова Алёна Андреевна, „Хип“, стаж два года, переведена 110–200 из акта № 168TM от 1.07.2013, в акт № 169ТМ от 1.07.2013. Предположительная причина смерти (по данным ДА-ПМК) — воздействие турбогравитационной аномалии „карусель“. Квадрат SR14, фермы совхоза „Знамя“, Тёмная Долина».

«Шифровка сигнала… выполнено. Переброска координат ПМК… выполнено. Регистрация нового адреса… выполнено. Требуется перезагрузить компьютер».

Экраны наших ПМК погасли на несколько часов. Нас больше нет… даже Сноп при всех его талантах уже не определит, живы ли мы, или на самом деле вляпались в аномалию. Но это ещё не всё. Я поднялся, заранее чувствуя тошноту от того, что мне сейчас придётся сделать.

— Лунь… ты куда?

Я не ответил. Не в моих силах было озвучить план дальнейших действий. А теперь выключить всё человеческое, запереть на замок.

Два долговца погибли от собачьих клыков… или от осколков гранаты. Теперь уже не поймёшь. Их я решил оставить на месте, точно так же, как и расстрелянных ими собак. Снял только ПМК с наручных креплений, бросил Хип.

— Посмотри отправленные сообщения.

А трое… трое убиты нами. Бер был изуродован взрывом до неузнаваемости, чуть поодаль от него лежал Клещ. Третий, наверное, Емеля, попал под выстрелы Хип. Снять ПМК… крепкие всё-таки машинки. Вон как руку Бера раздавило, а компьютер — цел.

— Лунь… есть отправленные. Сообщение о втором контролёре со свитой. Приказ на ликвидацию. И полученные тоже есть.

— Не открывай.

— Что хочешь делать?

— Похоронить ребят надо… — прохрипел я, всматриваясь в смутное дрожание воздуха за крайним домом хутора. Сказать, что заметаю следы, язык не поворачивался. — Не смотри, Хип. И ничего не спрашивай… и без того тошно…

Хоть и болит рука, и почти не работает, однако это я должен буду сделать сам. Даже мысли о том, что Хип будет помогать мне в этом деле, я не допускал. Подошла Пенка, остановилась поодаль.

— Лунь… Хип… ждать вас. Слышу, зовёт Лунь. У домов. Тех. Пришла.

— Где ты раньше была? — сквозь зубы прошипел я.

— Много люди. Нельзя с вами идти. Ждала. У мёртвого леса. Ненависть. За что?

Я показал на трупы.

— Вот за что. Мы их убили. А из-за чего, попробуй догадаться своими мутировавшими мозгами, тварь.

Ну вот, налетел на Пенку. Глупо…

— Не надо. — Пенка посмотрела на меня, и от взгляда огромного чёрного глаза стало не по себе, хотя, казалось, куда уж дальше. — Ты выбрал мою жизнь. Знаю. Они желание за это убить. Знаю. Ты друг, Лунь. Тебе плохо очень. Знаю своим мутировавшим мозгом твари.

Я молча ухватил труп Клеща за комбинезон и потащил волоком до аномалии. Рука отозвалась вспышкой резкой боли.

— Не сможешь. Я сама, — чётко произнесла Пенка. Странно, но, по-моему, в прошлый раз она так складно не говорила… вообще почти не говорила.

В ушах запищало. Клещ открыл глаза и зашевелился.

— Уу-мхххх, — провыл он, отхаркнув кровавую пену.

— Нннннн, — отозвались ему из кустов. И поднялись из травы шатающиеся фигуры, двинулись в нашу сторону неуверенной походкой.

Зомби в чёрно-красных комбинезонах подхватили останки Бера и побрели в сторону аномалии. Хип закрыла лицо ладонями, отвернулась, а я видел, как тянутся за бывшим Клещом слизистые верёвки из разбитого картечью живота, как налипает на них грязь и сухая трава, и бескостно колышется в руках мертвецов изуродованный взрывом труп Бера. А потом за крайним домом взлетело в небо багровое облако…

— Хип. Лунь плохо, — сказала Пенка.

— Да не, порядок, — не без усилия выговорил я. Ничего… и не такое выносили…

Но Хип всё равно вколола мне дозу «Седатина-5». Нужное всё-таки средство, не зря его кладут в аптечки тех, кто отправляется в Зону. Мне сейчас перегорать нельзя. Никак нельзя. До Монолита нужно дойти… хотя бы потому, что обратного пути для нас просто не было.

От воздействия препарата зашумело в голове, и всё, что произошло на заброшенном хуторе, стало казаться дурным сном. Не по-настоящему это всё, вздремнул просто на стоянке, вот и привиделось… и вообще не стоит об этом думать. Проснусь — и всё кончится. И в самом деле, не могли же мы убить столько хороших людей? Нет, конечно… и тошнить перестало, легко так, хорошо на душе, приятно. Только немного вздремнуть хочется. И подобное тоже бывает: снится такой бред, что во сне спать хочешь… вот ерунда-то… ну, ладно. Пора… куда это мы собирались? Да, точно — через Тёмную Долину выйти на Сухостой. Гиблое место… но проходил я там раньше, должны и сейчас пройти. Хип, посмотрев на меня, вызвалась вести. Ну, веди, стажёр… я не возражал. Если что замечу, предупредить успею. Пенка со свитой идёт сзади, чувствую, как подрагивает земля под мерной поступью псевдогиганта, но два тушкана выскочили вперёд, проверяют, значит, дорогу. Ясно, что не по своей воле они «отмычками» стали, но в плане чутья разной пакости вроде скрытых аномалий им в Зоне, по-моему, равных нет. Прыгают впереди Хип этакие крошечные страшненькие кенгуру пятнистой расцветки, вертят по сторонам костлявыми рыльцами, скалят мелкие, но крепкие и бритвенно-острые зубки. Вроде пустячный зверёк, ногой пришибить можно, да и трусоватый к тому же, но если соберётся их десятка два, то пиши пропало. Вон Насморку один такой в лицо вцепился, до сих пор сталкер без носа ходит, спасибо Доктору, что хоть скальп ему на место вернул…

И говорили мне, что ходил ты, Лунь, по этим местам до Третьей Катастрофы. Не помню. И ещё рассказывали, что на месте нынешнего Сухостоя был раньше относительно нормальный лес. Его я не помню тоже. Но после семнадцатого ноября две тысячи седьмого года здесь погибло абсолютно всё, что росло, двигалось, дышало и занималось прочими процессами жизнедеятельности. И ещё полгода потом по ночам видели над Сухостоем дрожащий синий свет, издалека видели, потому как хватало ума сталкерам обходить это место десятой дорогой, а те, кому не хватало, до сих пор лежат на подходах к бывшему лесу. Смерть это была в чистом виде, причём непонятная смерть — не радиация, не отрава какая-нибудь, просто стоило подойти к этому бледному мерцанию, и всё, готов, причём не важно, кто сунется, человек или мутант. «Ботаники» роботов туда отрядили, посмотреть да замерить что-нибудь, так и роботы тоже сдохли, причём не героически, а просто так, ни за нюх табака. Вон, кстати, валяется один, похожий на большого железного жука-долгоносика на гусеницах, длинный щуп торчит, словно пушка подбитого танка. Заржавел робот, гадостью какой-то зарос, потому, наверно, и не растащили его сталкеры на разные детальки, в которых, к сведению, вроде бы и золото есть, и серебро. Ничего учёные не поняли относительно этого самого сияния в мёртвом лесу. Посветилось где-то с полгода, а потом разом угасло… и теперь земля там чёрная, твёрдая, и ни хрена на ней не растёт, только мёртвые деревья торчат, белые все, словно в контраст с почвой, похожей на утрамбованный шлак. Не только листья, но и кора с них слезла, древесина побелела, как старая кость, щербинами покрылась, дуплами, и сквозь эти самые дупла видно, что сердцевина выгнила начисто, а ствол держится. И, кроме деревьев, белеют ещё почти нетронутые скелеты — и мутантов хватает, и людей. Вон как тушканы занервничали — не нравится им здесь, но вперёд скачут исправно, хотя и видно, что подрагивают тонкие уши, и попискивают слегка зверьки, беспокоятся… Даже псевдогигант шумно выдохнул и гулко заворчал, углядев останки своего собрата. Хоть мозг у твари размером поменьше кулака будет, а сообразил, кому могут принадлежать несколько мощных, в два обхвата ладони, костей, короткие, словно обрубленные рёбра на толстенном позвоночнике и массивный бугристый череп.

— Хип, посматривай по сторонам, — предупредил я на всякий случай, но стажёр и сама прекрасно знает, что есть ещё в Сухостое блуждающие очаги голубоватого сияния, особенно по оврагам и низинкам. Да и аномалии встречаются, как без них… и топать через Сухостой долго, почти двадцать километров до окраины Красного Леса. Хип обернулась на секунду, кивнула, смотрю, мол. Ох и мощная же это штука — «Седатин-5». До сих пор не отпускает… хотя инстинкты сталкера остались, похоже, нетронутыми. Идёт Лунь, хорошо ему, а на дорогу внимательно смотрит, мозг, отбросивший под воздействием препарата все неприятные мысли и впечатления, всё равно сканирует поступающие сигналы на предмет опасности. И думки в голове странные… «Не люблю я и не уважаю эту организацию, Лунь», — вспомнились слова Доктора. Кто знает, может, и прав он. «Знал бы ты, Лунь, сколько они хороших людей убили», — это уже Хип говорила. И Бер чётко приказал: «Вали его», меня то есть. Хотя, видит Зона, хотел я мирно разбежаться…

Но оправдать себя никак не получалось. Что же ты за человек такой, Лунь? Оно понятно было бы, если б ни разу людей не убивал. Но ведь стрелял, десять душ на моей совести уже. Снайпер тот самый, что в Тёмной Долине за мной охотился. Пара мародёров на Янтаре засаду устроили, но повезло мне тогда, вовремя я их заметил. Ещё один на Агропроме, в темноте перестреливались, и кто он был, зачем в меня стрелял — до сих пор не знаю. Может, и живой он ушёл, не проверял, не до того было — ночь, твари поблизости лазили, и, улучив момент, скрылся я. Сиониста недавно выручал, ещё плюс один на мой счёт. И эти пять долговцев. Матёрый убийца, серийный — десяток трупов за собой оставил. Везёт Сионисту — подошёл, грохнул тех молодчиков на Кордоне, причём в упор и безоружных. И хоть бы что: покушал на привале с аппетитом, и никакой тебе скорби на лице, шакалы они, мол, с ними по-другому нельзя. А у Луня все они, может, за исключением того неизвестного, до сих пор перед глазами ходят, ночами снятся. В Зоне ведь как? Ежели не ты, то, значит, тебя. И все нормальные, здравомыслящие сталкеры давно к этому привыкли, взять того же Сиониста. Я же не могу привыкнуть. Дурак, наверное…

«Новое программное обеспечение установлено и готово к работе, — поведал мне включившийся ПМК. — Компьютер переведён в режим ограниченной эксплуатации: отключена возможность отправки сообщений и сигналов в общую сеть; удалены идентификационные коды; сигнал зашифрован; номер ПМК изменен (скопирован)».

Я бегло просмотрел пакет сообщений. Лихо организует поминки… данные о смерти Бера в аномалии… «Долг» отправил отряд поисковиков, чтоб найти оставшихся, если живы… погиб какой-то новичок Мосол на Янтаре…

Не знает пока Седой, что полёг весь отряд. Только у Бера ПМК был подключён к детектору аномалий, и успел компьютер отправить последние данные перед тем, как был уничтожен вместе с хозяином в «карусели». Сообразят, конечно, долговцы, что погибшие с нами перестрелку вели. И скорее всего придут к выводу, что контролёр вначале нас с Хип зомбировал, а потом и остальных. А случаи, когда молодой контролёр врагов в аномалию загонял, уже бывали… сложно ему сразу много человек под контролем удерживать. Надолго ему сил не хватает, и потому оставляет себе в свиту двух или трёх, а остальных — в расход, пока не очухались. Вот когда заматереет, то десяток разом захомутать может, там даже мудрёные защитные шлемы «ботаников» не спасут. Я вздохнул. Шиты твои предположения белыми нитками, Лунь. Но не подумают же долговцы, что я в здравом уме и твёрдой памяти на их отряд напал? А если и подумают, то мы уже далеко будем.

— Дорога плохая. Плохой лес. Плохо идти, — отрывисто, с трудом произнесла Пенка. — Надо через старый дом.

— В курсе, — кивнул я. Старый дом? Лесничество, значит… в Сухостое на километры всего один домик имеется, а в нём погреб. И вряд ли там что нехорошее завелось — в мертвом лесу мутантов нет. Кушать им здесь нечего.

— Много смерти.

— А где её в Зоне мало? — спросил я, оглянувшись на Пенку. Она не отреагировала на вопрос, возможно, даже не поняла. Мугант надолго замолчал. И когда я уже почти забыл о заданном вопросе…

— Болото дом Доктора. Вокруг дома мало. Кордон. Там мало. Свалка. Почти мало. Там люди есть, они опасность, для вас нет, мне да… — Пенка начала загибать пальцы на гигантской правой руке. Я узнал эти движения… Доктор. Именно так он делал, приводя доказательства или споря с кем-нибудь. Что-то неуловимо человеческое было в этом жесте. Но потом наваждение пропало. Зона. Сама Зона смотрела на меня огромным чёрным глазом мутанта, так сильно выделяющимся на фоне век цвета свежей извести и пепельно-серых волос. Не человек. Не забывай об этом, Лунь.

— Ты вроде говорить лучше стала. — Я отвёл взгляд от глаз Пенки. Даже второй её глаз, раскосый, синий, очень похожий на человеческий, всё равно был чужим. Явно мыслит Пенка, есть у неё разум, пусть чуждый, но есть. Только не видно в её взгляде даже малейшего проблеска мысли… не поймёшь, то ли безумие в нём, то ли бездна какая…

— Я стараюсь. Вспоминаю. Доктор не любил, когда я думаю как я. Думать как в Зоне плохо. Нужно думать как человек. Так Доктор требовал. Это сложно, но я научилась думать словами. Потом забыла. Потом встретила вас. Вспомнила.

— И как это? Думать как ты?

— По-другому… иначе. — Пенка надолго задумалась. — Нет слов таких, чтоб сказать. Таких слов даже Доктор не смог найти. Вы не поймёте. Он не понимал. Люди как вы не поймут.

— Да куда уж нам. — Ну вот. Опять. Как будто сами собой возникают злость и раздражение. Словно это она виновата, а не ты.

— Нет. Не так. Доктор умел слышать меня… когда я ему думала. Но он мысль всё равно переводил в слова. Даже здесь в слова. — Пенка коснулась лба. — Изломы к Доктору ходили. Они хорошо говорят словами. Лучше, чем я. Но мы все другие. Мы все думаем разумом.

— И откуда вы все такие появились? — поинтересовалась Хип, не отвлекаясь от дороги.

— Я не знаю, — просто ответила Пенка. — Мы всегда были в Зоне. Живём в Зоне, умираем в Зоне. Доктор говорил, что когда-то Зоны совсем не было. Значит, нас всех тогда тоже не было. Нельзя помнить того, чего раньше нет.

— Так не бывает, — заявил я.

— Бывает, Лунь. Ты хорошо это знаешь после того, как в небе был Большой Огонь. Нет памяти, нет прошлого.

Вот это в точку, ничего не скажешь. Ладно, спросим по-другому.

— Что ты помнишь с самого начала?

— Много света. Много боли. Мало разума. Ничего не понимала, ничего не знала. Потом сразу Большой Огонь. И вот я знаю, что это я. Всё. Обойти тяжёлое место надо. — Пенка указала на прогал между деревьями. Тяжёлое место? Хм… метко сказано. «Плешь» впереди, и, кстати, мощная — далеко до неё, а ветерок странный уже чувствуется, и сухие деревья рядом с аномалией все пообломало, уложило вокруг ровного круга на чёрной земле. И блестит как будто бы лужа в центре аномалии, издалека кажется, что ртуть разлили. Нет, не лужа там… просто воздух так утрамбовало, что мираж образовался. Обошли… и дальше двигались в молчании. Хип «сканировала» местность, тихонько похрюкивали тушканы, изредка мычали зомби да гулко топал псевдогигант, прикрывающий тылы. «Седатин-5» уже отпускал, и начала ощутимо побаливать рука. Жгучей боли уже не было, но в рану словно залили свинец, тяжело ворочающийся при каждом шаге, рука ныла, как гнилой зуб. Пять целых сорок пять сотых миллиметра… малый калибр. Навылет прошло, кость не задело, и ранки внешне вроде пустяковые — маленький овал на входе и ещё один, чуть побольше, со звёздчатыми краями, на выходе. Но болит, зараза, крепко, вокруг ранок синева нехорошая, вздулось над локтем, затвердело. Повезло тебе, Лунь, считай, легко отделался. Вот если бы в кость пуля попала, то беда. Кто-то из сталкеров рассказывал, Фреон, кажется, что вояки специально на малый калибр перешли не только потому, что бьёт точнее и таскать с собой патронов можно больше, но также и потому, что раненых среди врагов много будет. Больше, чем убитых, а раненный солдат для своей армии зачастую вроде обузы. Может, и ошибается Фреон. Уж слишком людоедское в этом что-то, страшное… может, поэтому для Зоны опытные сталкеры стараются пушку взять калибром покрупнее, хотя бы и не нарезную? Факт, раненых малокалиберной пулей бывает куда больше, чем убитых. А монстр из Зоны — он тебе не вражеский солдат, обузой своим не станет, просто схарчит неудачливого стрелка и уйдёт раны зализывать. Даже странно, что «долги», эти бойцы с Зоной, до сих пор в основном с семьдесят четвёртыми «калашами» ходят… впрочем, в людей им стрелять приходится ничуть не реже, чем в мутантов. В свободовцев, например. Иногда даже в одиночек, за примером далеко ходить не надо. Объяснял мне один «долг» о вреде фрименов, что, мол, никакого порядка с ними нет, дай им, уродам, волю, они Зону за Периметр выпустят, и вообще опасные они, наркоманы чёртовы. С жаром так объяснял, по столу даже кулаком врезал, желваки на скулах играли. И сам верил в то, что говорил, только для меня слова его были как-то неубедительны. А правда, за что «долги» в анархистов стреляют? Ведь люди они, не мутанты, не мародёры, к одиночкам нейтральны, к учёным тоже и «долгов» отстреливают исключительно в порядке самообороны. Нападать начали, только когда долговцы их вконец достали. И вспомни, кто хотел тебя убить несколько часов назад? И убили бы без всякого сожаления, обернись расклад в их пользу. Не только тебя, но и Хип. За то, что ты всего-навсего просил спокойно разойтись… и по-другому не мог, не отдал бы ты им Пенку. Прав ты, сталкер! Ну, согласись, что прав! Всего-то и надо, чтоб просто согласиться с этими доводами и жить дальше. Тьфу ты, чёрт… забудь, Лунь, проехали, дела назад не воротишь, не будет толку от твоего самоедства. Лучше вокруг внимательнее посматривай, ты в Зоне находишься, тут думать о других вещах надо…