Ален Са’альван Дрейк 1 страница. Прошло примерно пару часов, прежде чем Ален оказалась на перекрестке в деловом квартале города

 

* * *

Прошло примерно пару часов, прежде чем Ален оказалась на перекрестке в деловом квартале города. Она подготовилась к запланированному походу в Подлунный мир сразу, перед тем как заглянуть на огонек к Энзо Эвекке. Старому доброму другу информатору, который не однократно оказывался на грани жизни и смерти, глядя в дуло двуствольного «Ламбрано» Дрейк.

Почему-то каждый раз, когда Ален приходила к нему за какими-то сведениями, он отказывался говорить ей что-либо, при этом наивно или точнее по-хамски предполагая, что Дрейк не применит вновь свою удивительно действенную способность убеждать. Хотя в данной ситуации хамство было взаимным. К тому же девушку забавил тот факт что, даже зная, кто она такая на самом деле, Эвекке все равно умудрялся наговорить ей такого, что даже самые смелые демоны не отважились бы сказать.

Энзо был достаточно осведомлен о завесе, Подлунном мире, демонах и даже о том, что творилось в этом мире до появления завесы. Более того, мужчина имел некоторые дела по ту сторону, поэтому был в некоторой степени ценным кадром, но с другой стороны количества попыток обеих сторон выжить барахольщика со света белого, было просто не счесть.

Наемница остановилась около одной конторы. Обшарпанный дом был весь увешан вывесками про заем денег и предоставление прочих услуг. Ален приспустила с глаз солнцезащитные очки и еле заметно усмехнулась. Сегодня она снова намеревалась довести слизняка Энзо до инфаркта.

Дрейк вошла через парадные двери в темный просторный коридор с множеством дверей и на мгновение задержалась у входа, сняв очки и давая глазам привыкнуть к полумраку. Затем девушка убрала их во внутренний карман плаща и, передернув на плече лямку длинной вертикальной чехол-сумки, пошла вперед, каждым шагом поскрипывая ветхими досками пола. Дойдя до конца коридора, Дрейк повернула ручку двери, даже не думая проявлять хорошие манеры и постучать. У Энзо явно был посетитель и судя по гулу голосов не один.

- Я думаю, мы сможем договориться на… - Эвекке осекся, увидев, как открывается дверь его кабинета.

Все присутствующие обернулись.

Когда мужчина рассмотрел знакомые черты темного силуэта, что ехидно ухмылялся ему из прохода, круглое и пухлое лицо барахольщика стало пунцовым. Но произошло это точно не от смущения или чего-то в этом роде. Ален не очень-то любили в этом городе, и Энзо не был исключением. Этот до боли знакомый черный кожаный плащ и не человеческие броско горящие зелено-голубые глаза вызывали в нем гнев, дрожь, презрение и одновременно страх быть пристреленным на этот раз.

Дрейк, молча, сделала несколько шагов, оперлась о невысокую тумбу, располагавшуюся в углу не просторного, мрачно освещенного кабинета и с безразличием заметила:

- Вижу у тебя гости, Энзо, - она сложила руки у груди. - Не торопитесь, я подожду.

Трое рослых, крепко сложенных мужчин, что помимо Эвекке находились в тот момент в кабинете, недоуменно вытаращились на Дрейк. Один из них, лысый в поношенном сером костюме, сидевший напротив письменного стола барахольщика, точно ее узнал. Двое других, что стояли по обе стороны рядом с лысым предположили, кем может быть эта весьма молодая нахалка. При единственной встрече с нужными обстоятельствами было сложно не запомнить эту на редкость странную особу. О ее неестественно выглядящих глазах ходило много слухов.

- Что ж господа, - Энзо быстро поднялся из-за стола и нервно заерзал, - Я думаю, нам стоит перенести нашу беседу. – Коротышка подскочил к лысому и принялся судорожно пожимать его руку.

- А что с тем антикварным барахлом? – в замешательстве поспешил узнать тот.

- Придержи его пока у себя. Обещаю на днях я приду, чтобы выкупить вещицу, – мужчина спешил спровадить своих не очень влиятельных клиентов, чтобы и вовсе не лишиться их. Энзо прекрасно помнил о нетерпеливости этой нахальной соплячки.

Проходя мимо Дрейк, каждый смерил ее недоуменным и в тоже время недовольным взглядом, но по определенной причине ни один из них не решился что-либо предъявить.

Ален легко махнула рукой и невинно улыбнулась выходящему последним.

Когда дверь была закрыта за спинами не желательных свидетелей, Эвекке повернулся к наемнице весь красный и просто пышущий парами злости. Казалось еще секунда и его низенькое, круглое тельце начнет раздувать от переизбытка негативных эмоций.

- Какого черта ты приперлась на этот раз, Дрейк?! – разъяренно заворчал Энзо. - У меня была в руках весьма неплохая сделка, и все было бы шито, крыто, если бы ты не заявилась!

Он уселся обратно за стол и принялся копаться в ящиках стола, лишь бы не видеть на себе этих жутких глаз, что горели в полумраке кабинета как два зелено-голубых светляка.

- Да брось ты! – иронично хихикнула охотница. - Могу я в коем-то веке зайти проведать своего старого доброго друга, коротышку Энзо! – Ален брела по кабинету и рассматривала длинные ряды с киками-то скучно важными папками. Ими была заставлена львиная доля большого стенного шкафа.

- Не неси чепухи! Мы никогда небыли друзьями! – продолжил нервно огрызаться мужчина. - Я не веду никаких дел с наглыми, сопливыми выскочками в роде тебя! А уж тем более, если эти выскочки постоянно поганят мне жизнь! – он внезапно оторвался от копошения в столе, подскочил и принялся яростно тыкать пальцем в наемницу. - Ты хоть знаешь, сколько денег мне пришлось, потрать, чтобы восстановить те убытки, что я понес после последней нашей встречи?!

- Понятия не имею, - с безразличием и скукой отмахнулась Ален, даже не взглянув на барахольщика.

- Мне следовало бы выслать тебе счет! Но ты гребаная, неуловимая демоница почти не бываешь в городе!

Дрейк все так же молчала, флегматично занимая рассматриванием корешков папок.

- Да и взять-то с тебя не чего, - продолжал распыляться барахольщик, - Кроме, если только твоей головы. Думаю, за нее не плохо бы отвалили. В Хелвиче немало желающих отправить твой обезглавленный труп кормить рыб в заливе.

- Я такая популярная? – охотница обернулась с ложным удивлением, слегка приподняв брови. – Странно, и где же все эти пылкие поклонники прячутся? Может я бы нашла для них минутку другую. Как думаешь, Энзо? У меня бы могло, что-нибудь получиться с кем-то из них? – не дожидаясь ответа она отвернулась обратно к пыльному шкафу, но мужчина отлично успел рассмотреть ее злую усмешку.

- Я бы с удовольствие отрезал тебе твой длинный язык, соплячка, - процедил он. - Не думай, что если ты являешься подопечной того «лиса» тебе все и всегда будет сходить с рук. Когда-нибудь тебя проучат, Дрейк. Хорошенько проучат, и вот тогда я с удовольствием взгляну на твою побитую, наглую физиономию.

Слова оскорбления сами собой лились из его рта, и хоть барахольщик и понимал, что это в итоге может усугубить его положение, он ничего не мог с собой поделать. Не сдержанная, агрессивная болтовня в ее адрес была словно спонтанный рефлекс на саму суть существования Ален в его жизни. Эта девица безумно раздражала своей самоуверенностью, но еще больше раздражал сам факт того, что за эти годы так и не нашлось никого, кто приструнил бы эту выскочку. Точнее сказать смельчаки находились постоянно, но это всегда плохо заканчивалось… для них.

- Закончил пугать? – все с тем же раздражающим равнодушием отозвалась охотница.

Энзо же в ответ лишь нервно цокнул и вновь вернулся к своему занятию.

- Будем считать, что я этого не слышала, - с легкой усмешкой добавила Дрейк, шагая на другую сторону кабинета.

- Ну, так какого хрена тебя принесло?! Выкладывай, и по живее! У меня и так дел невпроворот! – Эвекке достал из дальней тумбы папку с какими-то бумагами и принялся читать их с невероятно серьезным видом, от чего пухлое и раскрасневшееся от возмущений лицо коротышки выглядело еще забавней.

- Я ищу одну старинную вещицу, - начала Дрейк, медленно расхаживая по кабинету. - И мне нужны не менее старинные карты сумеречных территорий и… - внезапно Ален остановилась у письменного стола и обратила на Энзо настойчивый взор, - Конечно же, твоя помощь, старина.

Столкнувшись с ее глазами, мужчина мгновенно внутренне похолодел, и наемница не могла не заметить, как быстро краснота его щек сменилась не здоровой бледнотой. Начало разговора ему сразу не нравилось и первая мысль, зародившаяся в голове, уже стала ошибочной.

- Не буду я тебе ни в чем помогать, - прорычал Эвекке, слегка подавшись вперед. - От тебя постоянно сплошные проблемы и уверен, в этот раз дело тоже не окончится одним лишь разговором.

- Если ты не перестанешь бубнить всякую чушь совершенно не относящуюся к делу, то да. Одним разговором это не окончится, – Дрейк села на напротив Энзо, сложила руки у груди и уставилась на него давящим, стальным взглядом.

- Ты что мне угрожаешь? – неодобрительно осведомился мужчина.

- Нет. Просто хочу сразу предостеречь тебя от ненужных волнений, - ее губы изогнулись в нагловатой усмешке и это стало последней каплей.

- Единственное мое волнение сейчас это ты, Дрейк! – снова не сдержался он. - Ты как заноза в моей заднице! Только я от тебя отделаюсь и налажу бизнес, как ты снова являешься с какими-то долбанными расспросами, а следом за тобой приходит либо твой скользкий дружок! Либо еще кто похуже! Нет уж! Хватит с меня твоих дел! Проваливай из моей конторы к чертовой матери и не появляйся тут больше никогда!..

В мгновение его гневный и несдержанный ор оборвался громким, тупым ударом и скрипом, резко сдвинувшегося с места письменного стола. Подскочив Дрейк, правой ногой толкнула письменный стол прямо на Энзо, словно мебель не весила и половины от своих внушительных размеров. Мужчина оказался зажатым между столом и задней стеной, отделяла которую от его спины лишь мягкая спинка стула. И плюс ко всему край деревянной громадины все сильнее давил на не малых размеров живот под натиском ноги Дрейк, вызывая приступы нарастающей боли.

- Какого черта ты делаешь? – проскрипел Эвекке, упираясь руками в край стола в тщетных попытках выбраться из тисков.

Продолжая держать ногу упертой в противоположный край мебели, Ален достала из кобуры один из новеньких пистолетов и, положив локоть на колено, слегка склонилась, ненавязчиво демонстрируя оружие.

- Я же попросила тебя перестать молоть чушь, совершенно не имеющую отношения к делу, только и всего, - ее голос был ровным. Она улыбнулась ему, и свечение ее глаз казалось, стало ярче, а улыбка была самодовольной и злой. – А теперь я тебе кое-что покажу, и ты мне выложишь все, что тебе известно об этой вещице, а главное где ее можно найти.

- Тебе это с рук не сойдет, - все еще продолжал отбиваться Энзо, хоть и понимал, что на самом деле Дрейк вновь выйдет чистенькой из этой передряги.

- А если не расскажешь… - она направила дуло пистолета в лицо мужчине и ее улыбка померкла, - Тогда в этот раз я вышибу твои скользкие, жирные мозги. Обещаю.

Эвекке застыл, перепугано глядя в дуло пистолета.

 

* * *

По широкой дороге туда-сюда сновали машины, иногда сигналя зазевавшимся на светофоре водителям или пешеходам, что пытались легкомысленно перебежать дорогу в не положенном месте.

Ален стояла на автобусной остановке центральной улицы города, безразлично устремив отрешенный взгляд вперед.

Вокруг было много людей, и каждый куда-то спешил по своим делам. Вечным делам, которым, казалось бы, нет конца в этом круговороте постоянной суеты. Еще один самый обычный день этого небольшого городка, суетность которого уже так давно приелась неприветливой и отстраненной от всего вокруг наемнице. Хотя порой это рутинное однообразие все же раздражало.

Места с большим скоплением людей, где Дрейк всегда являлась объектом чрезмерного внимания, были особенно ненавистны ей, ибо ощущение себя зверем в клетке никогда не покидало в такие моменты. Для полноты образа не хватало только, чтоб ей еще кидали еду и просовывали руки через прутья невидимой решетки. Хотя руки наверно совали бы самые смелые в своем легкомыслии идиоты. Ведь этот зверь в действительности без колебаний разорвал бы их на куски, будь на то его воля.

В ее глазах полукровки этот людской мирок выглядел до ужаса скучным, почти не меняющимся и однотонным. Да и сами люди были, по ее мнению, слишком скучны. Хотя для того что бы хоть чуть-чуть растормошить эту блеклую толпу смертных и привлечь их внимание, украв пару секунд их бесценного, но бесцельно утекающего времени, хватало какой-нибудь элементарной ерунды типа легкой аварии на дороге, или чего-то в этом роде. Все это виделось ей таким незначительным. На протяжении долгих лет наблюдая за образом жизни Подлунных, Ален научилась относиться с полным безразличием в этом мире абсолютно ко всему. Ибо все происходящее здесь меркло на фоне событий, которыми постоянно был насыщен сумрак. Там жизнь текла в абсолютно другом потоке. И цели, и ценности сумеречных слишком сильно рознились с жизнью и ценностями человечества.

«Этому миру не помешало бы что-то подобное… Хорошая встряска», – думала Ален. – «Нападение орды неуправляемых демонов или падение гигантского метеорита. Хотя случись здесь что-то подобное, первое, на что будут способны эти чрезмерно уверенные в своей значимости насекомые, это паника и бессмысленные визги о помощи».

Дрейк невыразительно хмыкнула.

Она бросила монотонный взгляд в сторону, откуда должен был прибыть ее автобус, достала из кармана плаща пачку с сигаретами и закурила, а после снова отрешенно уставилась вперед.

Больше всего на свете Дрейк не любила ждать. Но сегодня ее не могло не радовать отсутствие вечно любопытствующих людишек. На остановке она была совершенно одна, что было необычным для полудня. Словно кто-то свыше приложил свою руку, дабы на этот раз сохранить и без того очень шаткое спокойствие наемницы.

Когда уголек сигареты почти достиг ее фильтра, к остановке прибыл долгожданный автобус. Ален закинула на плечо лямку широкой дорожной сумки и, придерживая сзади чехол Ненсерно, вошла внутрь. Неряшливым движением она протянула водителю автобуса требующуюся сумму за проезд, и, не дожидаясь, когда он остолбенеет от лицезрения ее необычных глаз, прошла в самый конец транспорта. Не аккуратно бросила сумку с припасами себе под ноги, облокотила чехол с клинком о соседнее кресло и, выдохнув с толикой усталости, села, прильнув виском к стеклу.

Теперь оставалось только доехать до конечной остановки в этом мире и отдаться в негостеприимные, холодные объятия сумеречных территорий, а пока, было бы не плохо слегка вздремнуть. Да, именно об этом подумывала Дрейк, когда до нее донесся детский возбужденный лепет.

- Мама, мама! Смотри, у той тетеньки глаза светятся!

Маленькая девочка и ее мать сидели чуть дальше от последних рядов. Ребенок активно ерзал по креслу, с изумлением взирал на охотницу и оживленно тыкал в нее пальцем.

Ален перевела безразличный взгляд на взбудораженную малышку. Подобное поведение ее ничуть не удивляло. Оно скорее казалось, каким-то вечным дежавю, от которого никак не получалось избавиться.

- Не показывай пальцем! – укоризненно зашипела женщина и, увидев, что та самая «тетенька», что выглядела лет на двадцать, не больше, смотрит сейчас прямо на них, поспешила отвернуться и принудила к тому же свою дочь.

Дрейк снова вздохнула, но уже тише и с нескрываемой ноткой нахлынувшей на нее обреченности. Каждый раз она сталкивалась с одним и тем же. Охотница отвела уставший взгляд обратно к окну.

- Ненавижу общественный транспорт, - пробормотала она.

 

* * *

Спустя несколько часов пути автобус как раз проезжал через пышные массивы густого леса, когда Дрейк поднялась со своего места и прошла к водительскому сиденью.

- Останови здесь, - сухо обратилась она, встав в проходе и устремив взгляд в сторону на мелькающий за окном зеленый фон.

- Но здесь ведь ничего нет? – удивился водитель не привыкший высаживать пассажиров на полпути. Обычно он забирал людей из Хелвича и вез в следующий населенный пункт. В этих лесах никто и никогда не выходил из-за страха нападения диких животных. Хотя кто знает, может это были и не животные вовсе…

- Вы уверены, что вам стоит выходить именно здесь? До ближайшего города еще…

- Да, - пресекла его бессмысленное волнение Ален, устраивая поудобнее за спиной громоздкую сумку.

- Но вы ведь заплатили за полный маршрут, - по непонятной причине водитель продолжал настаивать, словно бы его всерьез волновало, что эта девушка может стать следующей жертвой нападения диких животных. Но автобус он все-таки остановил.

Не выдержав, Дрейк обернулась, показывая мужчине свои глаза:

- Оставь себе на чай и открой уже, наконец, эту чертову дверь.

Оторопь не заставила себя долго ждать. Изумленный мужчина даже не сразу осознать сути сказанных ею слов, вытаращившись на наемницу, словно на явление из другого мира. Но он-то не знал, что она и есть то самое явление. В бледном свете пасмурного неба эти глаза напоминали две лампочки от новогодней гирлянды. Так ярко они горели. Помедлив секунды, водитель наконец-то нажал рычаг открывающий дверь.

Ни сказав больше, ни слова, Дрейк со спокойным видом спустилась по ступенькам и неторопливо направилась прямо в гущу леса, шаркая кроссовками по сырой траве.

Водитель же еще какое-то время провожал застывшим в ошеломлении взглядом удаляющуюся спину охотницы, облаченную в длинный кожаный плащ с броским узором, пока та и вовсе не скрылась в пучине лесного мрака.

Да, эту встречу с Дрейк он еще долго не сможет забыть.

 

В воздухе витал запах вне сезонного холода. С каждым шагом, что приближал ее к цели, Ален чувствовала это все отчетливее. Могло сложиться впечатление, словно тут недавно прошел дождь, и, казалось бы, все говорило об этом. Повышенная влажность воздуха, капли воды на траве, сырая земля и промозглый холод, пронизывающий даже через плотную ткань натуральной кожи плаща. Но все это было лишь последствиями соприкосновения мира людей с сумраком. Не более чем отголосок.

Значит, должно быть, дождь сейчас шел по ту сторону завесы.

Подобные места люди бы сразу именовали чем-то вроде бермудского треугольника. Место, где люди пропадают и больше никогда не возвращаются. Наверняка и в этом месте успел кануть в небытие не один бедолага, что забредал сюда. Недаром этих лесов боялись.

Оказавшись по ту сторону завесы, человек даже не заметит этого. Между тем как выглядит лес тут и, тем, как он выглядит там, нет абсолютно никакой разницы. Лишь только климат может поменяться соответственно тому, какой он по ту сторону преграждающей невидимой стены. То есть сумрак имеет свое влияние на мир людей в местах соприкосновения с ним. Но в целом все, то же самое. И если посчастливится, то ты можешь пройти через эту брешь, какое-то время бродить по ту сторону завесы, вернуться и в итоге так ничего и не заметить.

Думая об этом, сложно даже примерно предположить, сколько людей от своего неведения попали на ужин какой-нибудь сумеречной твари.

Подобные бреши, порталы из этого мира в тот, почти невозможно закрыть. Что-то вроде пространственных дыр, латать которые уже давно некому. Могущественных алхимиков или колдунов не осталось почти так же, как не встретить в нынешнем сумраке кого-то, кто хоть на йоту может сравниться по силе с первородным. Но на то, что люди пропадают в таких местах как это, Ален, или кому-то подобному ей, наплевать. В большей степени.

Обычно охотники за нечистью заинтересовываются этим, когда через подобную брешь кто-то проникает в людской мир. Ну и, конечно же, если найдется клиент готовый заплатить за убийство твари хорошую сумму. Даже Дрейк со всей свое неприязнью к сверхъестественным существам и демона в особенности, редко берется за охоту задарма. К тому же нет смысла постоянно патрулировать территорию леса лишь только потому, что именно в этом месте вылезают кровожадные твари. Порталов из сумрака гораздо больше, чем осведомленных о других мирах охотников.

Охотница проделала еще немалый путь по лесной чаще, пока достигла места соединения людского мира с Подлунным. Она осмотрела те самые замшелые, старинные, каменные развалины, припоминая последний раз, когда лицезрела их, а затем встала так чтобы они оказались по левую сторону от нее. Провела перед собой снизу вверх медленным взглядом так, словно осматривала невидимую высокую стену. Подняла правую руку и аккуратно коснулась подушечками пальцев той самой невидимой стены. В ту же секунду места прикосновения колыхнулись прозрачной, едва заметной рябью, как если бы охотница коснулась водной глади. Брешь между мира была на своем месте. Но судя по тому, насколько далеко расходились водянистые кольца, размеры ее несколько увеличились.

Дрейк машинально поправила лямку дорожной сумки и с каменным лицом сделала шаг вперед, проваливаясь и тут же исчезая всем телом в прозрачных волнениях завесы. Круги ширились, расходясь в разные стороны, и исчезали, возвращая лесному пейзажу нормальный вид, а Ален к тому времени уже пропала, словно ее и не было.

Очутившись в неприветливых, мрачных чертогах Подлунного мира, наемница ощутила все-то же привычное холодное веяние здешнего воздуха и приток ледяного дождя, что обрушился на нее богатой россыпью мелких капель. Девушка бросила взгляд вверх, несколько раз моргнула от упавшей на глаза воды и, съежившись, подняла жесткий воротник плаща.

- Как всегда… холод и дождь, - недовольно констатировала Дрейк. - Это место не меняется.

Охотница сунула руки в карманы плаща и двинулась вперед.

Ален помнила о своей миссии, которая мало радовала своими перспективами, и поэтому хотела как можно скорее добраться до первого места поисков, а помочь ей в этом должен был быстрый скаковой Королевский грифон специально приготовленный для нее Иреном. Путешествие пешком заняло бы слишком много времени, которое, конечно же, было сведено к минимуму.

 

* * *

Очередной ливень продлился еще около двух дней. Темно-серое полотно густых туч чуть рассеялось, давая бледному свету без солнечного неба не намного ярче осветить сумеречные земли. Настал полный, ничем не нарушаемый штиль. Но на смену проливному, шумному дождю, вспышкам молний и раскатам грома пришла слепая дымка тумана, опоясывая округу белым занавесом до самых небес.

Возможность передвигаться по воздуху исчезла. Даже вытянув руку перед собой, нельзя было разглядеть кончиков ее пальцев, настолько плотным он был. И даже хваленое сверхъестественное зрение здесь было бессильно. Ориентироваться в плотном тумане довольно сложно, а уж тем более находясь посреди дремучих лесов. И как это не раздражало, Дрейк была вынуждена сделать незапланированный привал, искренне надеясь, что уже завтра снова пойдет дождь.

Уж лучше мокнуть, чем сидеть без дела.

Девушка устроилась на сырой траве, опершись спиной о ствол широкого, изборожденного мелкими трещинами дерева. Она изучала карты и старинные записи, которые ей «любезно» согласился отдать Энзо Эвекке. Не спеша, спокойно, обстоятельно. Времени до того, как сойдет мутная поволока, у нее было достаточно и его в любом случае нужно было занять чем-то полезным.

Ее лицо, как и всегда глубоко задумчивое и мрачное освещал мягкий свет костра. Казалось, ничто сейчас не интересовало охотницу кроме мятых пожелтевших от времени и местами изодранных документов. Ни шуршание травы под влиянием массивных когтистых лап и черного клюва вороного грифона, что топтался неподалеку. Ощипывал зелень. Ни холод, ловко прибирающийся сквозь плотную кожу плаща, ткань белой безрукавки под ним, и темно-синий джинс штанов. Холод вообще волновал ее меньше всего. Демоническая кровь всегда позволяла Ален такую роскошь, как безразличие к времени года и температуре. Но главное, казалось, ее даже не волнует сам факт пребывания в месте подобно этому.

Сумрак – мир наделенный избытком опасностей.

Истинные же чувства на ее погруженном в глубокие думы лице выдавали только что неустанно хмурящиеся тонкие брови. Она старалась сохранять равнодушие, хотя внутренне ей это не очень хорошо удавалось. Она опасалась быть обнаруженной кем-либо. Охотница лишь во второй раз попала в сумеречный мир, но правила этой жестокой обители мрака она помнила так же четко, как и в первый день знакомства с ними.

Подлунный мир разорван на клочки отдельных владений. Каждое владение принадлежало той или иной правящей расе и было разделено на территории кланов, ковенов или племен. В центре каждого стоял огромный город – столица владений. Самих рас было не так много, как благородных семей, что их составляли. И лишь три из них являлись главенствующими – правящими расами сумрака.

Здесь каждое существо имеет право перемещаться по владениям только той расы, к которой принадлежит. Или в нейтральных территориях. Пересечение чужих границ равносильно объявлению войны, именно поэтому каждый сумеречный должен сидеть, так сказать, у себя восвояси и носу не совать к своим соседям.

Хотя на деле все, конечно же, обстояло иначе. Правила и законы для того и существуют чтобы их нарушать. Но не так-то просто пробраться в тыл врага незамеченным. На это были способны лишь те, кто в совершенстве умел подавлять «запах» своей сущности. Те, присутствие которых было сложно уловить на большом расстоянии.

Сумеречные не почувствуют в охотнице присутствие демонической крови, хотя запах человечины для них может стать слишком четким сигналом.

И в сложившейся ситуации Ален не могла не брать во внимание данную способность Подлунных. И то, что ей предстоит не просто вторгнуться на чужие земли, где ей вряд ли будут рады, но еще и отыскать необходимое до того, как ее смогут поймать. Дрейк искренне надеялась, что не смогут. Но наивной не была. Меринор с детства учил ее подавлять запах сверхъестественной крови, но то была сущность полу-демона, а не полу-сметного. Другое дело ее адские собратья. Для них тонкая ниточка запаха Проклятого Са’альван, будет как яркий маяк в ночи.

Пока охотница находилась на нейтральных территориях сумрака, ей не многое угрожало, но все ж она помнила: чужаков тут не жалуют, даже если ты по воздуху летаешь и никого не трогаешь. А сейчас она вынуждена сидеть на одном месте раздраженная и недовольная этой, беспощадно гложущей ее мыслью.

Время шло, а туман все не рассеивался. В какой-то момент Дрейк стала волноваться о том, что сизая дымка не спадет за один день, а может даже за два. Каждый день промедления увеличивал шанс того, что какой-то из осколков будет найден не ею и эта мысль тоже не давала покоя.

«Те руины», - размышляла она, - «что описываются в некоторых заметках, должны быть недалеко от бывших границ правления Инсаров. Икхен-Зуал», - девушка прочертила указательным пальцем под надписью. – «Это примерно в десяти днях ходу от моего места положения. Если отправлюсь прямо сейчас, то быть может смогу добраться до них, потратив на день или два больше… а может и не смогу. При таком-то тумане это будет та еще прогулочка».

Ален оторвалась от изучения карт и взглянула на вороного Королевского грифона.

Это существо не могло не поражать своим великолепием и странностью одновременно. В основном эти существа, напоминающие полуорла, полу льва, имели опаловый или золотистый окрас с белыми пятнами на груди или лапах, тогда как это чудо было абсолютно черным. Без единого пятнышка или полоски. Из-под перистых бровей виднелись грозные ярко-голубые глаза, чье зрение было много крат острее орлиного. Длинные широкие пряди топорщились в разные стороны, напоминая изогнутые уши. Идеально вычищенные перья гладко стелились по всей длине массивной шеи и широкой груди, опускались по мускулистым передним лапам и оканчивались четырехпалыми когтистыми птичьими кистями. Мощный львиный торс, покрытый гладкой, блестящей шерстью, громоздкие задние лапы, скрывающие под собой мягкие кошачьи подушечки и длинный хвост, увенчанный жесткой длинной кистью.

Дрейк отрешенно наблюдала за существом, невольно вспомнив слова о том, что питомцы парой являются отражением своих хозяев. И вправду в чем-то грифон был точной копией Меринора. Ну, по крайней мере, они оба были брюнетами. Один краше другого. Только цвет глаз отличался.

Ален сама не заметила, как ее губы изогнулись в бледной, но непривычно теплой полуулыбке. И это привлекло внимание животного.

Грифон оторвался от трапезы и уставился на охотницу. Может, он сам того не понимал, но его взгляд был полон замешательства.

- Как думаешь Кеврал? - внезапно тихо произнесла девушка. - Сколько нам еще придется вот так вот сидеть на одном месте?

Грифон слегка встрепенулся, щелкнул клювом и сделал несколько шагов к наемнице. Животное будто бы понимало все то, что она ему говорит, только вот ответить не могло.

- Тебе тоже это не нравится, да? – Дрейк искренне улыбнулась и потрепала рукой перистый затылок существа.

Кеврал легонько потерся клювом о ее плече. Не сводил с девушки пристального взгляда.

- Не могу сидеть на одном месте, зная, что где-то там сейчас рыскают демоны, - ее улыбка сменилась гримасой недовольства, и она опустила глаза. Мысли о демонах, преисподней, приближающемся открытии врат. Все это терзало, не давало возможности расслабиться даже на секунду.

«А что если найдут? Что если почуют?»

Не то чтобы она боялась этой, по сути, неизбежной встречи с себе подобными, но и быть уверенной в своей абсолютной победе тоже слишком легкомысленно. Дрейк без проблем смогла бы справиться с десятком, или двумя десятками, скажем средне ранговых демонов, не используя при этом свои демонические способности. А если вылезет кто покрупнее? Если ей не хватит боевых навыков? Тем более с учетом всех неумолимо быстро разворачивающихся событий, встреча с толпой рассвирепевших адских тварей может не на шутку затруднить ее поиски.