Ален Са’альван Дрейк 14 страница

Растерянность и восхищение, вот те чувства, что обуяли путников, когда они узрели последний сохранившийся клочок мира падшей богини Кирин-Кросис. Перед ними предстал Ло’кус во всей своей загадочной красоте. Высокие исполины Дрессильганского леса росли и здесь под сенью могучего Матерь-древа. Но сейчас их внушительный рост неумолимо мерк на фоне гигантского растения, что стояло в самом центре лесного города. Титан среди деревьев – этим словом, точнее всего можно было передать его величину. Са’анас Акх Альва достигало в высоту около двухсот шестидесяти футов. Его тяжеленые ветви, что брали рост далеко на вершине, простирались в разные стороны, создавая массивный купол, и плавно опадали к земле, переплетаясь и врастая в нее длинными корнями. Именно они создавали плотно сплетенные стены Ло’куса, выстраиваясь ровной окружностью.

Когда-то давно, когда раса кирин-каров еще процветала, в каждом городе Дрессильганских лесов было такое дерево. Источник жизненных сил всех киринов и необычных дарований сапфировых друидов. Но те временя давно канули в лету, оставив после себя лишь мифическое, больше никем ныне не виданное напоминание – Са’анас Акх Альва – Лу’кусовский титан.

- Мне кажется, я сплю, - изумленно проговорила Чарли, завороженно глядя на гигантский купол. – Ущипните меня кто-нибудь.

- И меня, - с придыхание подхватил Алексис. – Никогда бы не подумал, что смогу увидеть Метерь-древо Дрессильгана.

- Мой отец, Avarak-Shor, сейчас находится в странствии по мертвым землям, - сапфировокожий варвар обернулся к путникам. – Он знал, что вы явитесь незадолго до его возвращения, а потому просил меня встретить вас.

- По мертвым землям? – вторила ему Ален, наконец, оторвав взгляд от Са’анас Акх Альва. – То есть в мертвом лесу у подножья Пика Ксиббес?

- Да, - кивнул друид.

- И как долго он будет в своем… странствии?

- Он вернется к завтрашнему утру, когда тьма спадет с просторов Dressil’gana, - кирин соединил подушечки пальцев у груди.

- Значит, придется ждать еще целый день, - помрачнела Дрейк, и скосила взгляд на воинов-киринов и их волков, что продолжали стоять неподалеку. Дикари враждебно разглядывали незваных гостей.

- Всего один день, - ровно поправил ее друид. – Я покажу вам место, где вы сможете отдохнуть, набраться сил и поесть. Один день не сильно задержит вас в вашем странствии, - его тонкие, отливающие фиолетовым оттенком губы изогнулись в подобии дружелюбной улыбки.

- Не уверена, что ваш народ будет рад такому соседству… - Ален не успела закончить мысль, ее прервал бесцеремонный тычок локтя в бок.

- Не смей отказываться! - зашипела Чарли. – Я безумно устала и жутко хочу есть.

- Согласен, - Алекс кивал.

Девушка смерила леканшу хмурым взглядом. Она и сама не отказалась бы немного отдохнуть, но слишком дружелюбное отношение этого синекожего, казалось ей подозрительным. Как всегда.

- Хорошо, - угрюмо кивнула охотница. – Мы останемся. Хотя я не уверена, что у нас вообще есть выбор.

Друид снова изобразил подобие дружелюбной улыбки. Он подошел к одному из воинов киринов, взял поводья грифона и передал их Ален.

- Идите за мной, - сверкнув стеклянным блеском второй пары неестественных глаз, он пошел вперед.

- Значит и в сумраке есть что-то подобное, - Чарли с улыбкой и любопытством рассматривала дикарей, которые были рады их появлению гораздо меньше, чем сама волчица.

- О чем ты? – вопросила Ален.

- Это место не похоже на те, в которых мы бывали ранее, - она подняла голову вверх, посмотрев на пасмурное небо сквозь многочисленные прорехи пышного купола Матерь-древа. Чарли видела, как высоко в его могучих ветвях кружат стаи маленьких, светящихся зеленым точек. Стаи светлячков.

- Оно волшебное, - продолжил за нее колдун.

Ален ничего не ответила, лишь перевела взгляд на россыпи деревянных резных домиков Ло’куса.

Все они аккуратно стелились вокруг исполинов, а некоторые и вовсе находились прямо на ветвях деревьев. Изящные, оплетенные лентами тонких вьюнов и цветов, они действительно казались волшебными. Атмосфера вокруг была пропитана свежими запахами травы, цветов и тепла. Тепла, столь неприсущего этим местам. Лесной город будто существовал в другом мире, не похожем на тот, что простирался за стеной плотно сплетенных ветвей Са’анас Акх Альва. Все вокруг было охвачено томным зеленоватым сиянием. От карнизов изогнутых крыш плавно свисали белые нити с маленькими, но яркими огоньками. Под ногами в невысокой траве струились тонкие, мерцающие ленты неведомых цветов, что спешно закрывали свои бутоны, когда путники ставили ногу рядом с ними, и всюду плавно парили светлячки.

Мускулистые белые волки разгуливали по улицам города, следуя рядом со своими хозяевами. Иногда они утробно рычали на чужаков, но не смели приблизиться к ним. Кагары были очень умны и понимали, кем бы ни были эти путники, сейчас они гости их запретного города.

- И все же, - тихо проговорила Ален сама себе, глядя как женщина кирин поспешно загоняет своих детей в дом, дабы скрыть их от глаз пришельцев. Напоследок она зло глянула на охотницу и закрыла дверь. - Сколь бы волшебным не было это место, нам здесь не рады так же, как и не будут рады в любом другом месте сумрака.

Друид остановился, когда они прошли в самую отдаленную часть Ло’куса.

- Этот дом я временно отдаю вам, - он указал рукой и миниатюрную, резную хижину в конце узкой тропинки. Не такую пеструю, как все остальные дома, но вполне себе крепкую. – Там, - он указал тонким пальцем за спины путников, - Есть tanmaril.

- Танма-что? – непонимающе буркнула Чарли и обернулась.

- Я скажу Al’vaharre чтобы накормила и напоила вас, - друид подошел ближе к Ален, чуть склонился вперед, уменьшая разницу в росте, и заглянул в ее ядовито светящиеся глаза. – Я вернусь завтра поутру, чтобы отвести вас к Avarak-Shory. Отдыхайте, - он легко коснулся ее плеча, вызвав у охотницы легкий приступ дрожи и удалился.

Дрейк смерила друида напоследок негодующим взглядом, осознав, что теперь еще один сумеречный точно знает, что она есть на самом деле.

Пребывание в сумеречном мире, как она и подозревала, становилось все более опасным.

 

* * *

Темная фигура в сильно изношенном бесформенном плаще сильнее надвинула капюшон на лицо и опустила голову, когда в танмарил – киринскую таверну – вошли трое. Воин заметил, что это были не сапфировокожие дикари, от чего насторожился. Тень капюшона полностью скрывала его лицо, и он был уверен, что его не узнают. Не должны были узнать. Иначе их ожидала бы только смерть.

Он рассмотрел двух молодых девушек и юношу одетого в длинное платье колдуна и дорожный мантлет. Когда одна из вошедших девушек обернулась в его сторону, обводя присутствующих мрачным взглядом, воин не без удивления отметил странность вида ее радужек. Даже самые слабые благородные без труда обращались людьми и почти никак не выделялись. Но что нужно сделать или какой силой обладать, чтобы не быть способной скрыть столь выраженное свечение глаз.

Врожденные инстинкты полу-демона подсказали ему, что двое из них тоже демонических кровей и тоже лишь наполовину. Хотя запах сущности одной был слишком слабый. Той – с не естественно ярко горящими глазами. Она больше пахла человеком, чем демоном. Воину показалось это странным. Полу-человек, полу-демон в обществе полу-лекана демонических кровей и колдуна – потомка давно и почти вымершей старой расы. Не часто в землях сумрака можно встретить такую компанию. Что их могло объединять? Оставалось только догадываться.

Когда полукровка, наконец, села рядом со своими спутниками, он чуть расслабился, приподнял голову и теперь украдкой наблюдал за чужаками из дальнего угла таверны, флегматично попивая киринское пиво, которое, надо сказать, было отвратительное на вкус.

Воин находился в Ло’кусе уже два дня. Его призвал к себе Аварак-Шор. И хоть сперва он и не собирался отвечать, а уж тем более повиноваться призыву какого-то дряхлого старика, в конце концов, он был просто вынужден прийти сюда. Уж слишком упертым оказался этот Шор. Хотя по прибытию в Дрессильган, после весьма теплого приема, что ему оказали, почти в упор расстреляв градом стрел, воин обнаружил, что того назойливого старикашки нет и теперь ему придется провести в ожидании несколько дней. В обществе рогатых синекожих, которые, к слову мало, ему нравились. В прочем, как и он им.

Но теперь он смотрел еще на двух полукровок в сопровождении молодого колдуна и неразумение в его глазах и мыслях ширилось. Ло’кус слишком запретный и таинственный. Его нельзя отыскать, даже если делать это нарочно. Скорее всего, твои поиски окончатся весьма бесславной смертью где-нибудь в дремучих лесах от лап какой-нибудь ужасной твари или самой сущности мертвой богини Кирин-Кросис. Много слухов витало вокруг о том, что безумная мать лесов не исчезла окончательно и все еще бродит где-то в дебрях своих земель.

«Что здесь происходит?» - думал воин. – «Кирины, что решили устроить день открытых дверей?»

Он легко и незаметно усмехнулся сам себе. Снова сделал глоток этого жуткого пойла. У кринов была еда только для киринов, так что выбирать не приходилось. К тому же платы с него не брали.

«Тот рогатый четырехглазый сказал, что старик вернется завтра утром, а теперь еще эти трое заявились. Наверняка сапфировокожие оборванцы и их встречали. Остается лишь один вопрос: Зачем Аварак-Шор собирает столько полукровок?» - воин задумался. - «Не нравится мне все это».

 

* * *

- И все равно мне непонятно, - рассуждал Алекс, - Почему они не прикончили нас, как только мы пересекли ближние границы Дрессильгана. В сумраке не церемонятся с нарушителями подобных правил. Я слышал в этих местах пропало множество воинов разных рас, те кто пытался отыскать Ло’кус. И говорят, смерть их была поистине ужасной.

Они сидели за стойкой в ожидании Альвахарры.

- Вот слушаю я вас двоих, - хмуро заметила Чарли, со скукой вычерчивая пальцем на деревянном столе круги, - И удивляюсь тому, как я вообще смогла шататься в этом мире целый месяц. Если верить вашим россказням, то меня должны были убить или сожрать уже раз десять, - она недоверчиво фыркнула. – Но, как видите, я все еще жива.

- Значит ты чертовски везучая, - улыбнулся колдун.

- Да? – скривилась Чарли и небрежно пожала плечами. – Может ты и прав.

- Или все дело в нашей неразговорчивой спутнице, - он покосился на Ален, ожидая какой-нибудь очередной грубости.

Но Ален смолчала. Лишь раз с безразличием посмотрела на парня и, достав из внутреннего кармана сигареты и зажигалку, закурила.

- Я бы сказала иначе, - леканша усмехнулась. – Она может быть очень даже разговорчивой, когда это необходимо. Теперь я понимаю почему она не дала нам прикончить того волка, - девушка пихнула охотницу в бок, снова заставив ее нахмуриться и нервно цокнуть. – Ты же с самого начала была настроена на мирные переговоры?

- Я бы прикончила эту мохнатую тварь на месте, - самоуверенно скривилась Дрейк, - Если бы мне не нужно было попасть на Пик Ксиббес.

- Я ожидал такого ответа, - кивнул Алекс и помрачнел, чуть склонившись к девушке. Между ними сидела Чарли. – Вот скажи, откуда в тебе столько злости?

Дрейк не ответила.

В этот момент в дверях, ведущих из кухни, появилась стройная киринша. Длинные волосы на висках существа изящно переплетались в замысловатые косы, огибали голову подобно двум лентам и закручивались в волнистый хвостик на затылке, сливаясь с идеально гладкой гривой зеленоватых волос. Надолбом вздымались тончайшие ветвивидные рожки, как и у ее соплеменников. Хотя у женских особей они были менее грозные, чем у мужских. Ее дырявый фартук, одетый поверх странноватого на вид платья плетеного толи из соломы, толи из каких-то растений, был испачкан сажей и жиром. Она осмотрела чужаков двусмысленным взглядом и прошла за стойку.

- Вы те nimhe, что недавно заявились в наш город? – с необычным акцентом несколько грубо спросила девушка.

- Может это врожденное, - пробормотала Чарли, отвечая вместо Ален на недавний вопрос колдуна и искоса глядя на кириншу. – Они тут все не очень-то приветливые.

Алекс издал нервный смешок, взглянув сперва на волчицу, а затем на сапфировокожую. Она точно расслышала слова его спутницы и заметно нахмурилась.

- Не думаю, что в мире существует еще кто-то подобный Ален, - невинно улыбнулся он.

- Вот и дальше не думай, - внезапно отозвалась укором Дрейк. – У тебя это отлично получается.

Колдун почти зарычал от злости. Он ожидал чего-то подобного от охотницы, но каждый новый раз ее оскорбления ввергали его в бешенство.

Сапфировокожая недоуменно наблюдая за развернувшейся тирадой.

- Тише-тише, - Чарли с улыбкой помахала кистью левой руки перед лицом Хеина. Ее забавляло, когда парень начинал злиться. - Нервные клетки имеют свойство не восстанавливаться.

- Это ты ей скажи! – Алекс ткнул пальцем в сторону охотницы.

- Может все-таки, ответите на вопрос? – порицательно влезла киринша.

- Да-да, - с ироничной улыбкой закивала Чарли. – Конечно же, мы те… хм, нимхэ, - она поморщилась, произнося неизвестное ей слово. – Или у вас тут где-то еще завалялось трое идиотов, не способных ужиться друг с другом?

- Говори за себя! - Алекс насупился. – Я не идиот.

- Хм, сын Верховного предупредил, что и вы тоже задержитесь у нас на некоторое время, - киринша вытерла руки о фартук.

- И вы? – удивленно вторила ей Чарли. – Мы здесь не единственные не, хм… карин-кары? Кажется так…

Ее вопрос остался без ответа.

- Меня зовут Альвахарра, - она с присущей киринам грациозностью коснулась груди. – Если захотите поесть, выпить или что-то разузнать, обращайтесь ко мне.

- Я Чарли, - кивнула леканша, и расплылась в дружелюбной улыбке. – Это Алекс и Ален.

- Понятно, - буркнула себе под нос Альвахарра. Ей были безразличны имена этих чужаков. Ведь уже завтра они уйдут и больше никогда не вернуться.

- Так что будете есть? – она озадаченно заглянула в глаза Дрейк, откровенно рассматривая их. - Или пить?

Охотнице, очевидно, было наплевать на происходящее. Она чувствовала взгляд дикарки, но не ответила тем же, отрешенно глядя на бревенчатую стену таверны. Ее мысли были заняты совершенно другим.

- Эм-м, - задумчиво протянула волчица. – А у вас есть мясо? Желательно с кровью, - она снова невинно улыбнулся.

- У нас мясо едят только kagari, - растерянно ответила Альвахарра.

- Звучит так, словно это мясо не стоит есть, - насторожилась леканша. – Ну, может, тогда что-нибудь посоветуете?

- Принесу то, что берут обычно, - решила девушка и отошла от стойки. Она взяла три деревянных кружки, открутила вентиль большого бочонка и стала по очереди наполнять их до краев. Затем она поставила пиво на стойку перед чужаками и удалилась на кухню.

- Что это? – скривив лицо и приподняв левую бровь, пробормотала леканша. – Какая-то зеленая бормотуха.

Алекс решив, что раз уж он в великом и загадочном Ло’кусе, он просто обязан это попробовать и сделал глоток.

- М-м, - он слизал пену с верхней губы. – А это пиво ничего так, - затем сделал еще глоток.

- Да? – с ноткой неверия буркнула леканша и последовала его примеру. Напиток с трудом протолкнулся в глотку, и она сморщилась. – Отдает каким-то очень не свежим сеном.

Дрейк лишь пригубила пенную и странно зеленоватую жидкость, после чего сразу отвернулась и бессовестно выплюнула ее на пол.

- Я спать, - не обращаясь ни к кому конкретному, сказала она, бросила недокуренную сигарету прямо в кружку и встала из-за стойки.

- Эй! Но ведь еще только день! – удивился Алекс. - К тому же сейчас принесут поесть.

- Я не голодна.

- Оставь ее, - леканша коснулась плеча парня. – Все равно не переубедишь. Эта девка упертая, как ослица.

Ален прошла мимо дальних столов, где сидела лишь одна мрачная фигура закутанная в драный плащ. Легка дрожь, как от сквозняка ненавязчиво пробежалась по телу. Она бросила короткий взгляд на незнакомца и краем глаза заметила темное серебро волос мелькнувших в густой тени его капюшона. Открыв входную дверь, охотница на мгновение замерла, бросила короткий взгляд на дверной косяк.

«Серебро?» - удивилась она. – «Что это за странное чувство?»

Но не найдя должного объяснения мимолетно обуявшему ее ощущению, она незаметно пожала плечами и вышла наружу.

В тот же момент один из четверки киринов, что сидели за столом неподалеку от фигуры, тоже поднялся и вышел следом.

- Кажется, этот тип решил рассказать ей о своих претензиях, - с кривой усмешкой пробормотал воин в плаще. – Даже не знаю, стоит ли мне вмешаться.

Ален успела отойти лишь на несколько футов от танмарила, когда ее грубо схватили за плечо и развернули на сто восемьдесят градусов. Новая еще не прикуренная сигарета выпала из ее руки.

- Убирайся отсюда deiner! – зло выплюнул дикарь. Его перламутрово-карминовые глаза горели ненавистью и презрением.

Она с ноткой недоумения взглянула себе под ноги, на упавшую сигарету.

- Конечно, - кивнула Дрейк, и подняла на мужчину стальной взгляд. – Завтра утром и уберусь.

Она только было хотела идти дальше, но сапфировокожий снова схватил ее, уже за предплечье. Ален ловко вырвалась, перехватила его руку и, с силой стиснув запястье, заломила ее за спину кирин-кара. Тот издал болезненный стон.

- Не смей… ко мне… прикасаться, - зло прочеканила охотница почти ему на ухо.

Из таверны выбежали еще трое. Они бросились к чужачке, один из них скинул со спины большой лук и положил на него две стрелы, готовясь атаковать. Другой обнажил лезвие короткого кривого меча, висевшего у него на поясе.

- Отпусти его или умрешь прямо здесь! – с акцентом взревел третий и бросился к полукровке.

Толпа кирин-каров уже начала собираться вокруг, но никто пока не желал вмешиваться. Они лишь с интересом наблюдали за развернувшейся дракой.

Дрейк положила ладонь на спину мужчины и чуть поддернула плененную руку. Звук вывернувшегося сустава был очень хорошо слышен. Сапфировокожий взвыл от боли, упал на землю, тщетно пытаясь пошевелить поврежденной рукой. Но он, таким образом, лишь усиливал страдания.

Тот, что мгновение назад кидался угрозами, тоже обнажил клинок, приблизился к охотнице, совершил грациозный выпад вперед. Но и тут девушка мастерски остановила атаку. Перехватила его руку, сжимавшую короткий меч, и даже не пытаясь рассчитывать силу, ребром ладони второй руки ударила по запястью нападавшего. Его кость хрустнула, как переломившаяся ветка. Мужчина вскрикнул, и оружие вывалилось из обмякшей кисти.

- Я убью тебя! – зло зарычал тот, что был с луком и отпустил тетиву.

Ален не колебалась. Она резко махнула рукой и две, стремительно летящие стрелы сдуло, словно штормовым ветром. Охотница решительно двинулась к кирин-кару. Его перламутрово-карминовые глаза встретились со стальным взглядом полукровки и он заметил как усилилось их свечение. Его руки внезапно задрожали. Непонятная волна страха пронзила разум.

Ален на ходу махнула правой рукой в сторону, со щелчком и лязгом высвободила из-под рукава наручный клинок. Теперь она намеривалась не покалечить, а прикончить дикаря посмевшего ее атаковать ядовитыми стрелами. Но как только она замахнулась, ее кисть угодила в крепкую хватку кого-то, кто подобрался к ней со спины. Очередная волна отдаленно знакомой дрожи пробежалась по телу, словно через него пропустили легкий разряд тока.

Она со злостью развернулась, атакуя свободной рукой, но выпад не достиг цели. Незнакомец в изодранном черном плаще резко дернул головой назад, избегая летящего прямо в лицо кулака, и капюшон свалился. Испепеляющий взгляд Дрейк застыл на молодом, небритом лице платиноволосого воина. Его голубые глаза проницательно заглянули ей в лицо.

- Хватит, - тихо проговорил незнакомец. – Я думаю, они уже все поняли.

Дрейк вырвалась из его хватки.

- Не лезь, - зло процедила она.

- Ты же не хочешь, чтобы сейчас все кирины схватились за оружие, - он обвел рукой собравшуюся толпу. Многие из них уже действительно собирались напасть на нее.

Ален бросила взгляд в сторону, видя не один десяток пар злых и ненавидящих глаз.

- Я уверен, они не нападут, если ты уберешь оружие, - спокойно добавил незнакомец. – Ведь так?! – он заглянул за спину девушки, обращаясь к последнему из нападавших, что еще оставался цел. Затем серьезно взглянул на того, что был с луком.

Кирин убрал приготовленную стрелу в колчан, опустил оружие и кивнул. Он уже не находился во власти того внезапного страха и лишь недоуменно таращился на охотницу. Страх исчез, как только эти ядовитые глаза отвратили свое внимание от него.

- Ц, - Дрейк недовольно фыркнула и убрала наручный эровантовый клинок обратно под рукав плаща. Еще раз взглянула на толпу. – Мы уйдем завтра утром! – зло заявила она. – И если это кого-то не устраивает, обращайтесь с претензиями к своему друиду! Это он привел нас в город!

Спустя несколько долгих мгновений кирин-кары начали с неохотой расходиться. Кто-то из них помог тем двум бедолагам с поврежденными руками подняться на ноги. Они увели их куда-то в другой конец города. Наверное, туда, где могут вылечить их раны. Регенерация у сапфировокожих была лучше, чем у людей, но не на столько, чтобы самостоятельно и быстро восстановить такое повреждение.

- Ты как? В порядке? – незнакомец легко коснулся плеча охотницы.

- Не прикасайся ко мне! – огрызнулась она и нервно отдернула руку.

- Воу-воу! - он иронично усмехнулся. – Спокойнее, львица. Я ведь только что помог тебе.

- Никто не просил тебя о помощи!

Он видел, как постепенно уменьшается ядовитое свечение ее глаз.

- Но если бы я не вмешался, - он хохотнул с ноткой недоумения, - Эта толпа дикарей и их волков растерзала бы тебя на месте.

- Кто кого растерзал бы еще нужно проверить, - процедила Дрейк.

- Ален! – послышался встревоженный голос Чарли. Колдун и волчица выскочили из таверны, как только узнали, что произошло на улице. – Ты в порядке? – девушка схватила ее за плечи, принялась осматривать с ног до головы, будто Ален стала участнице не драки, а целого побоища. – Тебя не ранили?

- Да все со мной в норме! – нервно прикрикнула она и вырвалась из рук леканши, делая шаг назад.

- А это кто? – Чарли в замешательстве уставилась на высокого блондина, который, должно быть, был выше ее на добрых полторы головы.

- Так, случайный прохожий, - с иронией улыбнулся он, - Который предотвратил массовое побоище.

- Так! В общем, я спать! – Ален раздраженно развернулась на пятках и, сунув руки в карманы джинсов, пошла к старенькой хижине, что выделил им друид.

- Ален! – окликнула ее Чарли, но ей не дали закончить.

- Оставьте меня в покое! – охотница стремительно удалялась вдоль тропы.

- Вам лучше не маячить здесь, - предостерег незнакомец, надвигая капюшон на лицо. – Кирин-кары ненавидят демонов, а тем более полукровок.

- А? – растерянно протянула волчица, пока еще не понимая, откуда он узнал об их сущностях - ее и Ален.

- Впрочем, как и все остальные сумеречные, - хмыкнул парень и направился обратно к танмарилу.

Чарли озадаченно посмотрела на изогнутую рукоять его меча, виднеющуюся из-под плаща.

- Темный. Тоже полукровка, - заключил Алекс. – И полу-демон, если понял кто вы.

- Темный? – не поняла волчица и обернулась к парню.

- Темный архангел, - пояснил колдун. – Я ели ощутил запах его крови. Он отлично скрывает свою сущность.

Чарли снова взглянула на удаляющегося воина.

- Не многовато ли нас тут? – смутилась леканша. – Полукровок-то.

 

Последующий вечер прошел в мирном ничем не примечательном течении. Хотя кирин-кары и были очень не довольны появлению стольких чужаков в их древнем городе. Они слишком долгое время жили в резервации, абстрагировавшись от всего сумеречного мира. Но более перечить решению Верховного друида никто не решался.

Напившись и наевшись досыта странной еды дикарей, Чарли и Алекс покинули таверну лишь поздней ночью. И оба они были не в самом лучшем виде. Киринское пиво оказалось очень крепким и потому после нескольких кружек, леканша была готова остаться спать прямо под стойкой, за которой они сидели. Конечно же, Алекс ей этого не позволил и чуть ли не волоком утащил девушку в домик на окраине Ло’куса. Когда они вошли, то обнаружили Ален спящей.

Все присутствующие в танмариле кирины не без удивления и замешательства наблюдали за беззаботным весельем сумеречных. А с хозяйкой таверны – Альвахаррой, чужаки, каким-то непостижимым образом, даже умудрились подружиться.

Таинственный воин в плаще тоже неустанно следил за ними, задаваясь вопросом: откуда они и зачем пришли сюда?

 

* * *

Дрейк распахнула глаза и резко поднялась, сев на кровати. Ее лицо было мокрым от выступившего ледяного пота, а грудь тяжело вздымалась в учащенном, громком дыхании. Она прислонила дрожащую ладонь к лицу, закрыла глаза.

- Когда же это кончиться? - тихо прошептала она.

Охотница машинально нащупала второй рукой Ненсерно, что лежал рядом с ней возле стены, а затем, повернувшись, опустила ноги на пол. Она чувствовала еле уловимые вибрации клинка, которые доносились только до нее. Девушка развернула меч, поставив его острие на пол, и потянулась дрожащей рукой к молнии чехол-сумки. Пальцы аккуратно зажали собачку и потянули ее в низ. И в тот момент, когда части сумки разошлись, она увидела сочащееся изнутри слабое фиолетовое свечение.

«Чего же ты хочешь на самом деле?» - задалась она вопросом, пристально глядя на гладкую, чуть подсвеченную сиянием рукоять клинка.

- Ненсерно, - еле слышно шепнула она, и свет заметно моргнул, словно отвечая ей.

Не в силах больше искушать те силы, что сейчас рвались наружу, обуревая все тело колкими позывами дрожи, Ален застегнула молнию и поднялась с кровати. Она одела кроссовки, перекинула лямку сумки через плечо и вышла наружу.

Даже в глубокой тьме ночи Ло’кус был все также окутан сиянием светлячков и неведомых, переливающихся разными тона цветов. Охотница подняла глаза вверх – к массивному куполу Матерь-древа. Казалось, что титан, напитавшись днем бледным свечением небес, сейчас - в пучине всеобъемлющего мрака - источает невероятное сияние всех зеленых и коричневых оттенков, какие только можно было придумать. Но на самом же деле Са’анас Акх Альва лишь отражало огни города, подобно кривому изборожденному трещинами коры зеркалу. В его могучих пышных ветвях, закручиваясь в невероятном хаотичном танце, летали тысячи светлячков. И они же плотным роем окутывали каждого, стоящего под кронами Матерь-древа, исполина. Каждый кустик с их невероятными цветами. Каждую травинку. Сейчас как никогда древний лесной город – последний оплот сапфировокожей расы – показался Ален живым.

Охотница прошлась по пустынным улицам, желая приблизиться к могучему титану поближе. Когда она наконец добралась до центра Ло’куса, то обнаружила, что древо уходить своими толстыми корнями в широкое озеро. Его кристально чистые воды мерцали множеством маленьких огоньков. Водоем окружала ровная кладка камней, создавая широкий вымосток, от которого к окружности, висящего вокруг титана, балкона тянулись три моста.

Ален остановилась возле каменного вымостка и подняла голову вверх. С этой точки Са’анас Акх Альва казалось еще более огромным. Внезапный шелест травы отвлек ее внимание. Она настороженно взглянула в сторону одного из мостов и ее глаза изумленно расширились от вида того, что там находилось.

Огромный снежный волк. В разы больше, чем те кагары, что бродили по улицам лесной обители. Его горбатая взъерошенная холка вздымалась над внушительных размеров головой. С вершины длинной морды на девушку спокойно взирали две пары кровавых глаз. Его длинные, заостренные и истерзанные в тысячах сражений уши были чуть опущены назад. На лисьей морде, как и на кончиках мощных лап, красовались серые, замысловатые узоры длинной местами всклоченной шерсти. Два пышных хвоста чуть покачивались, словно в дуновении ветра.

Ален завороженно смотрела на существо и думала о том, насколько оно прекрасно.

Волк наклонил огромную морду к водоему и несколько раз зачерпнул воду длинным языком. Затем снова посмотрел на охотницу. Дрейк сделала неосознанный шаг вперед и волк, развернувшись, шагнул ей на встречу. Шаги его огромных лап были едва слышны, несмотря на столь внушительные размеры. Их выдавал лишь слабый шелест травы, которая от каждого касания существа с землей расцветала и распускалась все новыми яркими цветами. Но когда волк отходил от них на несколько дюймов, они мгновенно увядали и исчезали, словно их там и не было вовсе.

Снежный волк остановился в футе от охотницы. Могучий и спокойный. Его две пары глаз неотрывно смотрели в ее. Рука охотницы дрогнула, и она подняла перед собой ладонь не в силах вымолвить ни слова. Существо потянулось огромной мордой, и когда лишь пара дюймов разделяла их от прикосновения, огромный язык аккуратно высунулся из пасти и почти поглотил кисть ее руки. Дрейк увидела, как ее кожа засияла бледным зеленоватым светом и ощутила странное чувство. Оно окутало ее ладонь и пальцы приятным теплом, а затем разлилось по всему телу и медленно исчезло. Сияние так же погасло, оставив лишь влажное осязание слюны животного.

Волк несколько раз тяжело выдохнул, облизал длинные и острые как бритва клыки, а затем все так же размеренно и спокойно удалился, исчезнув в лабиринте улиц лесного города.