Ален Са’альван Дрейк 17 страница

 

* * *

Тяжело, но целеустремленно шагая по каменистой крутой тропе, Ален все больше приближалась к вершине Пика Ксиббес. Следом за ней шла Чарли, не отставая почти ни на шаг. В том же ритме леканша двигалась почти по пятам, ведя за собой Кеврала. И только Алексу этот переход как всегда давался несколько сложнее. Парень сильно упирался на свою магическую трость, помогая себе тем самым взбираться по крутому подъему винтовой тропы, но в тоже время он ни на мгновение не прерывал колдовства. Чрезмерные магические действия изнуряли его разум, но это было необходимо, чтобы поддерживать за глушение веяния его сущности и физические силы. Так он мог хоть немного приблизиться к мощи и выносливости тех существ, что шагали впереди него.

Мысли о привале или хотя бы кратковременной передышке все чаще посещали его истерзанный разум, но Алексис прекрасно знал, каков будет ответ Ален, даже если Чарли его поддержит. Он доставлял и так слишком много хлопот из-за своей человеческой слабости и не хотел вновь услышать от этой полукровки то, что и сам прекрасно знал. Слабакам не место в этом жестоком мире, а уж тем более, если этот слабак человеческого происхождения.

Хеин ненавидел наемницу за подобные замечания, и каждый раз испытывал непреодолимое желание обрушить на нее пару тройку заклинаний. Хотя он не был уверен в своей победе, если между ними завяжется схватка. Но больше всего в сложившейся ситуации Алекс ненавидел себя за свою бесполезность и слабость. Он хотел быть сильнее, но совершенно не понимал, как этого достичь. Колдовские умения давали ему определенное преимущество, но, увы, оно было абсолютно ничтожным в сравнении с могуществом сумеречных или демонов.

И как-то так вышло, что эта слишком грубая и ненавистная ему полукровка стала той за кем можно идти. И чтобы он о ней не думал, находясь рядом с охотницей, Алекс был уверен, что многие грядущие схватки принесут им лишь победу. Может это было слишком легкомысленно, но более слабым свойственно следовать за более сильными. Что он и делал.

Ален ненадолго остановилась, положила ладонь на выпирающий рядом валун и подняла взгляд вверх. Еле заметная серая пелена непрерывно стлалась над уходящим ввысь крутым подъемом. Казалось, этой почти однотонной черной глыбе нет конца, а тропа между выщербленными камнями вилась все дальше и дальше, уводя в неизвестность.

- Когда уже прим-то? – тяжело выдохнула Чарли и остановилась позади охотницы.

- Думаю уже скоро, - неуверенно тихо ответила она.

- Может, я подожду вас здесь? - Алекс устало прижался спиной к стенке башни. – Эта вечная ходьба меня точно доконает, - он вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

- А может, ты вернешься в Нуанчезул? – Дрейк недобро покосилась на колдуна. – Тогда тебе не придется столько ходить, да и у меня одной головной болью станет меньше.

Чарли ощутила, как накалилась атмосфера между этими двумя. Она переводила непонимающие взгляды то с охотницы на колдуна, то обратно.

Хеин молчал. Старался даже не смотреть в ее сторону.

- Я, правда, устал, - обреченно вздохнул он. – Пара минут, и пойдем дальше.

- Я предупреждала тебя по поводу нытья, колдун, - мрачно напомнила Ален. – Не вынуждай меня приводить в исполнение обещанное, - не дожидаясь ответной реакции, девушка двинулась дальше.

Леканша проводила ее непонимающим взглядом, а затем, желая, наконец, выяснить в чем дело, серьезно взглянула на Алексиса.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- О чем? – колдун оттолкнулся от испещренной неровностями стены готовый идти дальше.

- Что между вами двумя происходит? – уточнила Чарли. – Я понимаю, что ты ей с самого начала пришелся не по нраву. Да и характер у нее весьма скотский, что и говорить, - она укоризненно фыркнула. - Но после Ло’куса у меня складывается впечатление, что ты ей сильно насолил.

- Все в порядке, Чарли, - спокойно ответил колдун. – Просто все не могут быть такими же бесстрашными и жесткими как она. Идем, - парень прошел мимо, больше ни разу не взглянув на волчицу. – Или нам снова придется выслушивать ее злобное ворчание.

Леканша проводила его подозрительным взглядом. Затем вопросительно посмотрела на Каврала – единственного в их компании кто не пытался чего-либо скрыть.

- Как тебе это, пернатый? – натянуто усмехнулась она. – Злобная ворчливая девка обожающая недомолвки и бесхарактерный колдун, который, кажется, начинает подражать ей.

Кеврал глухо фыркнул и встрепенулся, будто поддерживая ее негодование.

- Тебе тоже это не по душе, верно? – леканша довольно улыбнулась, погладила животное по огромному черному клюву. – Честно сказать, я ушла бы, если бы не наша с ней договоренность, - девушка задумчиво взглянула на крутой подъем башни, а затем направилась следом за колдуном. Волчице мало нравилось происходящее, но на тот момент ей казалось, что другого выхода кроме как молча следовать вперед, просто нет.

 

Охотница миновала очередной поворот и с облегчением заметила, что этот бесконечный подъем, наконец, закончился. Они достигли вершины Пика Ксиббес.

На довольно широкой плоскости башни не было ничего, кроме изогнутых полукуполом каменных колонн по краям и весьма не малого лежбища с широкой лестницей. Дрейк прошла вперед, осматриваясь по сторонам и отмечая колоссальную высоту природной башни. Снизу она казалась не такой огромной.

Следом за ней на открытую территорию Ксиббес вошел Алекс, хотя у него в отличие от Дрейк, не осталось сил любоваться пейзажем. Он уселся на голый камень прямо у одной из колонн намереваясь передохнуть, пока есть такая возможность.

- Ни хрена себе! – ошеломленно выкрикнула Чарли выглянув с края вершины. – Не удивительно, что мы так долго поднимались.

Вдали, за черными, закручивающимися в гигантскую спираль, остроконечными зубьями пластин четко зияла широкая полоса расселины Мрака. Как оказалось, она окружала Пик Ксиббес со всех сторон. А за ней плотным массивом мутной, болотно-зеленой растительности стелился Мертвый лес Кирин-Кросис. Даже отсюда, сквозь дымку облаков, было не вооруженным глазом видно как тяжелая полупрозрачная масса окутывает непроходимый лабиринт зелени.

Ален поднялась по ступенькам и остановилась у самого края огромного лежбища.

- Он здесь, - тихо произнесла она, а затем приблизилась к обломку магического посоха.

На его усыпанной драгоценными камнями вершине в резной аккуратной решетке располагался грубо отколотый невзрачный осколок «сердца» Акшабеон Дона. Девушка подняла сломанный магический посох и аккуратно вытащила из него артефакт. Затем вернула сломанную трость на место и быстро убрала осколок во внутренний карман плаща.

- Мы может возвращаться… - но не успела Дрейк закончить, как в тоже мгновение заметила нечто занырнувшее в седину облаков. Охотница резко махнула правой рукой в сторону, высвобождая наручный клинок.

- Ты чего? – Чарли непонимающе взглянула на девушку.

- Мы здесь не одни, - мрачно ответила она.

Леканша проследила за ее пристальным взглядом, но кроме серых туч ничего не увидела.

- Ты уверена? – недоверчиво переспросила рыжеволосая волчица.

- Да, - кивнула Ален и быстро направилась к винтовому спуску. – Уходим отсюда.

Охотница почти бегом направилась вниз по каменной тропе. Рассказы о том, что в Мертвом лесу сгинуло немалое количество чужаков, никогда не казались ей выдумкой. Мертвый лес - это обитель богини Кирин-Кросис, и хоть могучая Матерь уже давно была уничтожена, безумное воплощение ее сущности и безграничной силы продолжало жить. Богов нельзя полностью уничтожить иначе баланс созданного ими когда-то мира полетит к чертям. Наступит конец времен.

Дрейк заметила боковым зрением, как нечто плывет по воздуху в сравнительной близости от башни. Она взглянула в сторону и ее ядовито горящие глаза расширились, когда три покрытых зеленой шерстью огромных хвоста занырнули в седину плотного облака.

- Изумрудные Левиафаны, - выдохнула она, чувствуя, как толика страха начала заполонять грудь холодком.

- Чарли, Алекс! – прокричала она и обернулась назад. – Быстро в низ!

- В чем дело? – изумился ее встревоженному голосу колдун и медленно перевел взгляд в бок.

Гигантская, вытянутая, жуткая пасть, обрамленная рядами длинных кинжаловидных зубов, выплыла в нескольких футах от колдуна. Под ее нижней челюстью медленно колыхалась полоса темно-зеленой шерсти. Алекс замер охваченный неистовым трепетом. Показались четыре кровавых глаза правой стороны морды чудища. Они смотрели прямо на него.

- Не стой столбом! – выпалила Чарли и схватила парня за руку, утаскивая за собой.

Левиафан раскрыт устрашающую пасть и низко зарычал, затем метнулся в сторону башни и с не виданой силой обрушил на нее удар своей головы. Пик Ксеббес содрогнулся, осыпаясь отколовшимися булыжниками.

- Найдите способ выбраться из Мертвого леса, - Ален отдернула наручный клинок обратно под рукав и коснулась плеча волчицы, когда та вместе с колдуном и грифоном пробегала мимо.

- Что значит найдите? – изумилась она и тут же остановилась. – А ты?!

Охотница вскочила верхом на Кеврала, тот расправил крылья готовый взлетать.

- А я отвлеку эту тварь, пока вы спускаетесь.

Грифон поднялся на дыбы, издал орлиный клич и, перепрыгнув через камни прикрывающие троту по краям, взлетел.

- А если мы не найдем способ?! – крикнула вслед Чарли, но охотник уже скрылся в гуще кучевых облаков.

 

* * *

Воин в черном плаще сидел верхом на снежном Камагаоре, крепко вцепившись в шерсть на холке животного. Они неслись сквозь водянистую муть Мертвого леса подобно вихрю, и она покорно расступалась перед белым гигантом.

- Мы опоздали, - утробно прорычал белый гигант, указывая кончиком морды вверх.

Воин приподнял край капюшона и увидел, как два гигантских Левиафана кружат вокруг башни.

- Это стражи? – осведомился он.

- Да, - прорычал волк. – Но пока их только двое.

- Только двое? – удивился платиноволосый. – А сколько должно быть?

 

* * *

Дрейк парила меж облаков пытаясь рассмотреть очертания чудища.

Вот по правую сторону от нее тенью мелькнуло гигантское брюхо, унизанное темно-зеленой шерстью внизу. Затем показалась массивная четырехпалая лапа с длинными когтями. Охотница натянула поводья и отклонилась в сторону, стараясь увеличить расстояние.

- Кажется, он еще не заметил нас, - тихо проговорила она.

Черная тень, возникшая под изумрудным Левиафаном, быстро приобрела четкие очертания огромной раскрытой пасти, намеревающейся проглотить чужака. Ален с ужасом заглянула в исполинскую глотку, чувствуя себя песчинкой на ее фоне, и резко вынудила грифона рвануть вниз. Чудовище с утробным воем захлопнуло пасть.

- Их двое? – выпалила охотница, но когда ей, наконец, удалось выбраться из густого тумана туч, волна ее трепета перед этими тварями только усилилась.

Вокруг Пика Ксиббес кружило два гигантских змея, а над ним плавно бороздя тяжелый воздух, плыла еще одна пара.

- Четверо, - обреченно заключила Дрейк.

Кеврал парил вокруг башни на расстоянии нескольких десятков футов.

 

* * *

Чарли и Алекс бежали по крутому спуску то и дело, видя, как чудовища проплывают на опасно близком расстоянии.

- Мы не успеем! – прокричал несущийся следом за волчицей колдун. – Они, настигнут нас раньше, чем мы спустимся!

- Не каркай! – зло огрызнулась девушка.

- Теперь ты тоже скажешь, что повода для пустой паники нет?!

Гигантская морда твари ударила в стену башни прямо за спиной Хеина, создав мощную волну. Колдун не удержал равновесия и полетел лицом вперед. Он свернул бы шею, если бы не подвернувшаяся на пути Чарли. Девушка обернулась как раз вовремя, чтобы поймать колдуна, и рухнула вместе с ним на каменный подъем. Несколько футов они кубарем летели вниз.

Пик Ксиббес низко громыхал, осыпаясь огромными осколками камней. Трещины все больше расползались по его длине.

В последний раз, перевернувшись, вышло так, что колдун оказался сверху волчицы. Алекс оторвал голову от груди девушки, недоуменно взглянул на ее морщащееся от боли лицо.

- Предпочитаешь сверху? – зачем-то спросил он с нервной улыбкой.

- Слезь с меня! – зло выпалила Чарли, которой не было так весело как ее спутнику. – Нашел время развлекаться!

Она подскочила она ноги и посмотрела в сторону. Туда, откуда второй Левиафан уже направлялся к ним с широко раскрытой пастью.

 

* * *

В переполохе Дрейк совсем забыла о той неведомой сущности, что обитала на дне расселины Мрака. И поняла, что ей не следовала слишком отдаляться от башни в тот миг, когда жирные черные щупальца почти настигли ее.

Всадник метнулся в сторону, уклоняясь от бестелесной тьмы. Тут же наткнулся на еще одну черную преграду. Снова рывок и грифон начал стремительно набирать высоту. Тьма длинными полосами следовала по пятам. И в скором времени Ален поняла, что не сможет маневрировать долго. Щупалец было слишком много и каждый раз они почти настигали свою цель.

Очередной Левиафан, заметив всадника, атаковал сразу после обитателя расселины. С низким воем он налетел на всадника, но промахнулся. Кеврал успел отклониться, а затем тьма ударила его сзади. Грифон болезненно вскрикнул, потерял способность парить и камнем полетел на острые платины шипов, что окружали Пик Ксиббес.

- Она разобьется! – воскликнула Чарли, заметив, как черное пятно камнем падает вниз.

Хеин в ту же секунду взмахнул магическим посохом, посылая к охотнице поток силы левитации, но помощь не потребовалась. Грифон сумел расправить крылья раньше, чем колдовство достигло его. Всадник стремительно пролетел над союзниками, заставив их резко пригнуться, а следом за ним уже стремился новый поток тьмы.

Чарли и Алексис бросились вниз по склону.

Охотница описала один круг вокруг рассыпающейся опасными обломками башни и, не найдя другого выхода, приземлилась перед мостом, скрывшись за острым лесом пластин. Тьма медленно отступила.

- Я вроде бы сказала, что бы вы нашли выход! – укорила она как раз вовремя подоспевших спутников, хоть и понимала, времени у них на это не могло быть.

- Прости, но с этой чертовой башни не так-то просто спустится, когда на тебя со всех сторон нападают гигантские змееящерицы и камни сыпятся на голову, - недовольно прокричала леканша.

- Не важно, - отмахнулась Дрейк, слезая с грифона. – Нужно обираться от Пика. Он вот-вот развалится, - девушка послала Кеврала вперед. – Беги малыш, мы следом!

Они бросились через расселину по мосту.

- А что будем делать с этими громадинами? – набегу прокричала Чарли. – Они так просто от нас не отстанут!

- Понятия не имею, - мрачно выдохнула Дрейк. Она даже не предполагала, как выбраться из Мертвого леса, что уж говорить о стражах Кирин-Кросис.

Очередной удар Левиафана снес вершину Ксиббес и она с грохотом полетела вниз, задевая стены башни и увлекая за собой все большие обломки. Каменная лавина обрушилась на дальнюю часть моста, разрушив колдовство, удерживающее тяжелые пластины навесу. Единственный путь через расселину Мрака начал стремительно рассыпаться, настигая все еще бегущих по нему чужаков.

- Быстрее! – выпалила Чарли на секунду обернувшись назад.

Кеврал совершил длинный прыжок и оказался на другой стороне разлома. Следом за ним почти спотыкаясь, добежала леканша. Девушка обернулась и с ужасом поняла, что они не успеют.

Дрейк ощутила, как последние обломки уходят у нее из-под ног. До края расселины оставались считанные футы, и если она смогла бы совершить мощный прыжок, то колдун вряд ли был на это способен. Времени на раздумья не осталось. Охотница схватила Алекса за капюшон дорожного плаща и со всей силы швырнула колдуна вперед. Издав крик, он пролетел над рассыпающимися плитами и рухнул на сырую землю у самого края обрыва, а охотник, не успев, как следует оттолкнуться, полетел в пропасть.

- Ален! – закричала леканша, а затем заметила лишь силуэт в черном изношенном плаще, что пролетел мимо нее и бросился к краю расселины Мрака.

Черные щупальца бестелесной тьмы уже устремились навстречу Дрейк и она была уверена, что они поглотят ее раньше чем она успеет совершить прыжок телепортации. Но помощи возникла, будто из неоткуда, в последний момент схватила и больно сжала ее запястье. Ален вскинула недоумевающий взгляд вверх.

- Ты? – изумленно выдохнула она глядя на знакомое небритое лицо платиноволосого воина.

- Поймал, - иронично усмехнулся парень, а затем протянул ей вторую руку.

Чарли подскочила к незнакомцу, помогла ему вытащить охотницу. Следом за Дрейк из расселины вынырнули жирные щупальца неведомого существа. Незнакомец выхватил висевшую у бедра саблю и со свистом рассек черноту. Часть тени отделилась от второй половины, но затем быстро слилась с ней, показав, что подобные атаки изначально сулят лишь провал.

Черная гуща устремилась к воину.

- Вот черт! – незнакомец отшатнулся назад.

Снежный Камагаор в два прыжка оказался перед блондином и зло взревел, затем щелкнув огромной оскалившейся пастью. Меж его длинными зубами заструились спирали черной дымки, что он вырвал из сущности. Мрак, словно узнав существо, тут же отступил назад.

- А у вас тут весело, - подметил воин, играючи размахивая саблей.

- Сейчас будет еще веселее, - отозвался, наконец, пришедший в себя колдун. Он ошарашенно глядел вверх.

Два Левиафана, извиваясь подобно змеям и рассекая тяжелый воздух огромными лапами, стремительно спускались к ним.

- Надо уходить отсюда! – утробно прорычал Камагаор, чем вверг в замешательство всех, кроме платиноволосого.

- Говорящий кагар? – выпалил Алексис.

- Не кагар, а Камагаор, сопляк! – снежный гигант подскочил к колдуну со спины, просунул массивную морду ему промеж ног и не сильным рывком заставил того подпрыгнуть.

Хеин и опомниться не успел, как уже сидел верхом на огромной твари.

- Впредь больше смей так оскорблять вожака, иначе я откушу тебе голову, - прорычал волк и бросился к Чарли. Колдун что есть сил, вцепился в холку существа, чтобы не свалиться.

Тем временем блондин тщетно пытался отогнать черные щупальца, что неустанно продолжали нападать на охотницу. Гонимые волей безумной Кирин-Кросис они стремились вернуть украденное.

Левиафаны были уже совсем близко.

Дрейк громким свистом подозвала Кеврала и влезла на него верхом.

- Эй ты! Белобрысый! – проорала Ален протягивая ему руку.

- Белобрысый? – недоуменно вторил тот и обернулся.

Охотница на полном галопе проскакала мимо него, успев ухватить незнакомца за руку. Они бросились прочь от расселины, и бестелесные щупальца устремились следом за ними.

- Следуйте за мной! – прорычал Камагаор, неся на себе Алекса и Чарли, а затем быстро рванул в гущу Мертвого леса.

Один из Левиафанов в попытке сожрать грифона и его наездников, тяжело рухнул на край обрыва, вызвав землетрясение, после чего почти сразу свалился в пропасть вместе с колоссальным отколовшимся куском скалы. Тьма что тоже стремилась за вором со дна расселины, поглотила его.

- Уху! – весело воскликнул платиноволосый, наблюдая, как одно из чудищ исчезло в черной пучине, а второе все еще нагоняло их.

- Я вижу тебе весело, - с натянутой усмешкой заключила Дрейк. Она не могла не заметить, что два оставшихся у башни монстра тоже устремились в погоню.

- Конечно! – с довольным оскалом ответил незнакомец. – Вот это я называют настоящим весельем!

Дрейк улыбнулась и покачала головой, пораженная его прямотой. Но глубоко внутри она и сама ощущала будоражащее разум ненормальное возбуждение от происходящего. Должно быть, любовь ходить по острию ножа была в крови у каждого сумеречного воина.

Когда Камагаор и грифон скрылись в гуще окруженного водянистой поволокой леса, они услышали оглушающие крики чудищ, что не могли покинуть территории Пика Ксиббес. Прикованным к сущности своей богини и заточенным в этой незримой клетке, им оставалось лишь истошно реветь о своем провале.