Середина та друга половина століття сприймаються як початок кризи рабовласницької системи. Згасає ідея величі Риму, змінюється релігія; християнство все сильніше захоплює людей. Літературу і мистецтво пронизують почуття тривоги. В архітектурі метрополії немає значних споруд, але багато розкішних вілл навіть з калориферним опаленням. Найвизначніший комплекс цієї доби повстає в провінції: ансамбль Баальбеку, що складається з великого, малого, круглого храмів, дворів і пропілей. На відміну від класичних античних пам’ятників цей комплекс вражає не співзвучністю людині, а надлюдською могутністю і величчю. Так, великий храм Юпітера /49×90/ м має 58 коринфських колон висотою 20 м. і діаметром 2м., в задній стіні храму є три моноліти вагою по 500 т. Круглий храм Венери має незвичні архітектурні форми, гра світлотіні надає споруді вишуканості і, водночас, певної нервовості. Храм Вакха за розмірами наближається до Парфенона (34×66), але викликає майже протилежний настрій.
Скульптура. Найбільше уславився в цей період Марк Аврелій – відомий філософ-стоїк. Він наказав спорудити тридцятиметорву мармурову колону на честь перемоги над племенами германців. Порівнюючи її з “Траянською”, відчуваєш, що автори рельєфів колони Траяна спокійно вели розповідь, що надавало величі пам’ятнику. В колоні Марка схвильована мова про події військових літ переважає над точністю. Фігури рухоміші, контрасти різкіші, застосування бурава посилює гру світлотіні. В давнину колону вінчала статуя імператора, пізніше її замінив св. Павло. Портрет Сиріянки випромінює тонкі відтінки людських почуттів, відзначається вишуканістю форм і грацією образу, технічною досконалістю і тонким психологізмом. Кінна статуя Марка Аврелія уособлює саме тип філософа, а не пихатого імператора. Жест руки сильний, стверджуючий, але не владний, спина злегка згорблена, фігура замала для коня.Типовим твором доби є портрет Коммода у вигляді Геркулеса з палицею, левиною шкурою та яблуками молодості Гесперид. Проте, вираз обличчя – розніжено-смутний, що влучно характеризує бездарного сина Марка Аврелія.
