Глава 4. Новая пробежка по скалистой местности принесла удовольствие

Новая пробежка по скалистой местности принесла удовольствие. Зарядка разогнала не только кровь в теле, но и дурные мысли, что не давали спать половину ночи. Придя в комнату, я быстро привела себя в порядок и отправилась в столовую. Уселась за столик и стала поджидать робота-официанта.

— Привет.

Влад. Ну, конечно! Я поискала взором Руслана и не удивилась, завидев его входящим в обеденный зал. Он бодро направился к нам и, замерев возле моего столика, поздоровался.

— Привет, — откликнулась я.

— Цветана, можно составить тебе компанию?

Предложение Влада я не жаловала, но стиснув от злости кулаки под столом, улыбнулась и позволила обоим расположиться в креслах. Появился робот-официант, и каждый из нас сделал заказ.

— Мы никак не можем застать тебя в тренажерном зале, видим только результаты тестов, — начал Влад. — Ты вчера поздно тренировалась, а сегодня — рано.

Кивнула. Ребята переглянулась, но решили продолжить разговор. Я не была против, ведь любопытно, что им нужно.

— Мы наблюдали за вашим с командиром общением. Вы на короткой ноге с ним…

— И?..

— Вы обсуждали предстоящие учения? — произнес Руслан. — Дело в том, что мы будем в твоей команде и хотелось знать заранее стратегию.

— Учения? — удивилась я, а потом, вспомнив слова Яна, произнесла:

— А-а-а, «Стратегия»! Ну-да… Что вы от меня хотите?

В этот момент робот принес еду, и мой вопрос повис в воздухе.

— Мы думали, эйр Спектр предупредил тебя, — на лбу Влада залегла глубокая морщина.

— О чем? О задании на стратегию? Предупредил, но ваше заявление, поверьте, новость для меня.

Влад почесал кончик носа и обезоруживающе улыбнулся:

— Видимо, мы поторопились. Но для нас с Русланом важно одержать победу в игре.

— Давайте по порядку и с самого начала, — предложила я. — Спектр ни о чем не предупреждал меня и не говорил о вас. Вы, как снег на голову, и хочу понять, что происходит.

— Сегодня вечером отправимся на задание, — пожал плечами Влад. — Нас четверо лучших студентов. Потому и задачу поставят сложную, приближенную к реальным условиям. Нас поделят на две группы. Вас тоже двое – Спектр и ты. Дело в том, что до последнего момента считалось, что пойдем общей группой, но неделю назад нас решили разделить. Среди нас специалист по компьютерам только один и не понятно было, как другая группа будет выполнять задание. Но Спектр сказал, что специалист такой есть и назвал твое имя. Мы ушам не поверили, что будешь с нами. С другой командой пойдет эйр.

Хорошо успела засунуть в рот ложку, иначе отпавшая от удивления нижняя челюсть выглядела бы весьма неприлично. Ну и шутки у командования! Судя по тому, что сказали мне ребята, придется лететь куда-то на полигон, где будут спортивные игрища. Ян прав, все как я люблю, за исключением наличия команды и наблюдателей. Пришлось справиться с чувствами, продолжила жевать и мысленно призвала себя к лаконичной реакции на все происходящее.

— М-м-м, задача для лучшей четверки. Ага. И?.. — поторопила я Влада.

— Ты не поняла, — наклонился вперед Руслан. — На общем занятии нам будет предложена некая игра, которая носит название: «Стратегия». Распоряжение командования.

— А-а-а, — кивнула я, — И нам с господином эйром тоже будет предоставлена возможность тряхнуть стариной и поучаствовать? Великодушно! Я в предвкушении!

Меня начала забавлять сложившаяся ситуация. Стало ясно, что по званию и навыкам старшими в группах будем мы с синеоким. Но становилось не по себе от ощущения, что готовилось нечто серьезное, раз меня и Яна подключили к курсантам.

— Стариной, — фыркнул Руслан. — Ты моложе нас, Цветана. Нам по двадцать пять. Пороха, как ты, не нюхали, но тоже кое-что умеем. Закончив обучение, станем лейтенантами. Поверь, мы с другом через многое прошли, чтобы стать тем, кем стали. Не позволим тебе все это развалить. Надо стать командой, почувствовать локоть друг друга, быть единым разумом, организмом… Понимаешь, о чем я говорю?

Хорошо сказал! Воодушевил! Интересно, их тут специально обучают речам или это импровизация? Если последнее, то у парня сложится прекрасное будущее.

Кивнула и без тени улыбки произнесла:

— Пойдем в бар и напьемся.

— Зачем? — нахмурился Влад.

— Локти друг друга искать потом будем и подходящие к нашей половой принадлежности организмы искать. Есть вариант еще и поговорить немного, чтобы душу на всякий случай облегчить. А после пятой бутылки илойского вина единый разум всем, кто его пил, обеспечен.

— Думаешь крутая, да? — разозлился Руслан. — Провалишь нам игру, пожалеешь.

— Значит, в бар не идем, — расстроено заявила я. — Эх, прискорбно слышать. Но раз мы не стали командой, а играть придется вместе, то есть одно предложение к вам, ребята…

— Слушаем тебя, малышка, — скривился Руслан.

— Не угрожайте, прибью. Пока, команда.

Я покинула столовую и направилась по коридору в сторону комнаты отдыха. Здесь надеялась попить кофе и отдохнуть перед собранием, о котором говорили курсанты. Как и ожидала, в утренний час никого в помещении не было. Я подошла к бару и заказала апельсиновый сок. Устроилась в дальнем углу и, откинувшись на мягкие подушки, попыталась собраться с мыслями. Не получилось. С пустой головой смотрела на переходы уровней потолка, пытаясь разглядеть недочеты конструкции.

— Умеешь ты заводить друзей.

Голос принадлежал Спектру. Я с неохотой устремила взор к двери, возле которой стоял эйр и счастливо улыбался. Решила промолчать и, взяв бокал, принялась глотать кисловатую жидкость.

Ян не спеша подошел ко мне и встал напротив. Я посмотрела на синеокого, но предпочла помалкивать. Одно неосторожное слово, и взорвусь. А собственно, что я все время в мрачном настроении? Жизнь удалась! Ребята, что сейчас пытались угрожать мне, напомнили об избранности, важности присутствия здесь, в этих стенах. Они долго к этому шли, а мне досталось случайно… В том-то вся и разница. Служить осталось не так много, и почему не получить от этого удовольствие? Нельзя опуститься на дно этой топи. Должна я себя вытянуть, заставить перебороть ситуацию. Удивительно, но теперь у меня больше прав, чем когда-то, пусть я и дочь героев Земли. Возможности ограничены, но они больше, чем у девчонки из рабочего квартала. Всем этим нужно пользоваться, но главное: найти новый интерес к жизни.

Спектр опустился передо мной на корточки, взглянул в глаза. Молчание нам обоим давалось с легкостью. Каждый размышлял о своем, но это не задевало. Хорошо иногда посидеть вот так запросто и помолчать. Но все хорошее когда-нибудь кончается, потому решила нарушить затянувшуюся паузу:

— Ты прав, я не умею заводить друзей.

— Тогда пользуйся коллегами, — серьезно сказал Ян.

— Спрошу тебя, как профессионала: это помогает?

— Не всегда. Зато не остается осадка сожаления. К тому же одиночкам вроде тебя это вполне подходит.

Он поднялся и сел в кресло. Немного понаблюдал за мной и продолжил:

— Курсанты поторопились, подойдя к тебе с предложением, и за это будут наказаны. А теперь об основном… Нам с тобой поступил приказ сформировать команды и выдвинуться с ними на учения. Переброска на место дислокации состоится вечером. Полет продлится сутки. Команды подбирались по уровню доверительности между курсантами. Нам с тобой придется поработать с ребятами. Выжать из них все их возможности, привести к победе. Место прохождения учений командование сообщит позже. Известно лишь, что условия для выполнения задачи, мягко сказать, не благоприятные. Окружающая среда вредна для человека и притяжение планеты больше земного. Это пока все. Процент смертности на задании – двадцать пять. Следовательно, задание не из легких.

— Курсанты знают о высокой доли смертности? — нахмурилась я.

— Да. Но это лучшие курсанты и задания для них сложнее.

— Мы будем наблюдать за гонкой или участвовать в ней?

Мне важно было задать этот вопрос. Предпочитала знать, что ждет, а не гадать.

— Непосредственное присутствие к команде предписано распоряжением командования. Наша смерть не входит в план испытания. Прости, все, что мог тебе сказать, уже озвучил. Рассказать об алгоритме выполнения задания? Это моя обязанность, чтобы ты во время суточного полета могла переговорить с группой и продумать план действий.

Я обхватила голову руками. Дышать стало тяжело, не хватало кислорода. Пыталась подавить панику. Не вышло. Поразил приказ командования. Они снова рисковали жизнями других и даже рассчитали процент такого риска. В недавнем прошлом уже было со мной нечто подобное. Воровка стала солдатом. Побывав на Илои, думала, забуду все случившееся и отслужу оставшееся время легко. Но меня снова втискивали в жестокие рамки военной бессмысленности.

В случае с рекрутами все казалось более честным. Каждый из нас сражался за что-то свое и осознанно шел на риск. К тому же мы обладали навыками, несравнимыми ни с чем. Собрали лучших из лучших воров, бандитов, разбойников и предложили поработать на государство. В сухом остатке — победившие получали выгоду. А за что боролись курсанты? Это ведь жизнь, и второго шанса спасти ее не будет. Меня обрекли смотреть на упорство ребят и смириться с возможной их гибелью. Теперь я по другую сторону баррикад. Вынуждена наблюдать и контролировать неоправданные поступки. Трудно сказать что проще: смотреть, как ломают свою жизнь другие или сделать это самой? Один раз я оступилась, и согласилась на вербовку Спектра. Ошибка, грубая непрофессиональная ошибка, которая будет стоить мне очень дорого. Знала это наперед и уже сейчас оплакивала будущее.

— Тошно, Цветик?

— Ты уже спрашивал, однажды. Хватит!

Не думала, что смогу рявкнуть и при этом не пожалеть об этом. Но глядя на улыбающуюся физиономию синеокого, захотелось присовокупить еще пару ругательств. Так и сделала, смачно выразившись, и наслаждаясь вытянувшимся лицом Яна.

— Про группы я знаю и про то, что ты пойдешь с одной, а я — со второй, — без перехода сказала я. — Теперь объясняй подробнее.

Спектр помолчал немного, но затем начал говорить:

— Проект по усовершенствованию системы защиты «Эрика» от кибернетических атак давно разрабатывался в нашем ведомстве. Финансирование разработок – огромная статья бюджета. Была проанализирована каждая атака за последние двадцать лет. На основании этих данных сформировалась некая платформа, которая послужила основой для проекта. Ученые давно бились над защитой, и теперь она есть. «Эрик» выходит на новый уровень и запущенный пилотный проект сейчас проходит испытания. Именно для этого мы летим на полигон. Форма защиты оказалась проста – помимо основной стационарной схемы выстроена модульная связь. «Эрик», работая в штатном режиме из Центра, автоматически копирует данные на переносные модули-блоки, которые полностью повторяют его схему. Если грубо пояснить, то «Эрик-2» в разобранном виде — действующий «Эрик». Эти модули будут находиться в постоянном движении, пристыковываться к разным планетам и снова путешествовать по космосу. Таким образом, возможность засечь их сводится к минимальному проценту. Внутри каждого передвижного блока заложена программа выбора траектории движения. Предугадать предпочтение компьютера затруднительно, модуль абсолютно автономен. Но отработать необходимо любые внештатные ситуации, в том числе захват одного из них преступниками.

— Я немного не понимаю, — нахмурилась я, — зачем создавать копию «Эрика», если нужные данные можно выловить из недр главного Центра?

— На втором «Эрике» установлена система защиты. Она на расстоянии будет поддерживать систему первого и предохранять от взлома. К тому же она автономно сумеет вычислить и проследить за взломщиками.

— Хорошая разработка, но причем тут я? — пожала плечами, поправила челку. Стало неуютно от услышанного.

— По условиям военной игры, необходимо атаковать один из модулей, чтобы разведчики могли проникнуть внутрь. Две группы по три человека. В каждой из них два защитника и один хакер. Во время вторжения модуль блокирует систему и начинает передачу данных на резервный перемещающийся модуль. Через сутки после атаки аппарат, на который произошло проникновение, подвергнется самоуничтожению. Все участники группы ценой своей жизни обязаны защитить хакера.

— М-да, миленько, — озадачилась я.

— Это обычные учения, малышка. От тебя зависит, выберетесь оттуда или нет.

— А в твоей группе кто хакер?

— Светлана Силова, — улыбнулся Спектр.

Задумалась. Не нравилось мне задание, а еще больше разработка специалистов. Похоже, когда проект запустят, тюрьмы пополнят новые арестанты.

— Обыграть систему возможно?

— Нет, — покачал головой Спектр. — На твоем месте я бы проработал с командой план отхода, чтобы сохранить бойцов.

Тут синеокий ошибался. В каждой системе есть уязвимое место, и найти его возможно. Совсем другое дело, что в данной ситуации я весьма ограничена во времени. Видимо на то и расчет.

— А если пофантазировать и представить, что систему можно взломать, — заерзала на стуле я, придвигаясь ближе к Яну и кладя руки, согнутые в локтях, на стол. — Гипотетически может произойти такая ситуация, хотя предполагаю, что процент ее крайне низок. В таком случае, как отключить систему, чтобы спокойно выбраться из модуля?

— В том-то весь и фокус, что никак, — ухмыльнулся Спектр. — Тот, кто захочет побывать внутри модуля, не сможет насладиться прелестями скачанной информации. Самоуничтожение запустится в любом случае, а передать данные подельникам изнутри невозможно.

Я нервно сглотнула и откинулась на спинку кресла. Не видела смысла проникать внутрь, если погибнуть все равно придется. Командование хотело убедиться только в этом? Могло не хватить времени на взлом системы и десантирование с модуля. Нет, аварийная система все-таки должна где-то быть, как обязаны сохраняться черные ящики. Что-то должно остаться после уничтожения аппарата, что укажет разработчикам «Эрика» на недостатки действующего и поможет улучшить защиту. Надо отыскать это «что-то» и заставить работать на себя. Может, там и кнопка отключения есть или возможен взлом системы самоподрыва.

— Давай еще раз, — начала я. — Наша задача состоит в том, чтобы проникнуть внутрь переносного модуля, вскрыть его и выбраться наружу с информацией?

Спектр кивнул и положил руки на стол перед собой.

— Все это необходимо сделать за сутки. А если не успеем?

— У каждого из группы будет с собой переносная сумка. В ней специальное оборудование для спасения. Члены группы его соберут, но воспользоваться им сможет только хакер.

— В какой момент будет остановлена игра?

Спектр пожал плечами и произнес:

— Когда будет произведен взлом системы или выполнено задание по спасению хакера.

— Почему такой процент гибели? — не удержалась от вопроса, ведь беспокоили меня эти цифры. — Я так понимаю, что главное в задании проверка возможности взломать «Эрика» и эвакуация команды. Если условия изменятся, то курсанты должны пожертвовать собой. Мне кажется это дикостью, но гэссам виднее.

— Это проверка курсантов на возможность работать в жестких условиях окружающей среды, возможность выполнения задания при любых обстоятельствах. Когда курсант осознает, что смерть рядом, и может произойти все, что угодно, а за металлической обшивкой только смерть, то взгляд на спасение меняется. Военные должны уметь подчиняться приказам и если отдан: «умереть», то должны пожертвовать собой. Но бывает и по другому… Все может случиться, ведь жить хочется всем. Конечно, командование не допустит смерти курсантов, но их профессиональная пригодность будет видна.

Мне показалось или Ян действительно ответил уклончиво? Что-то не так, я это чувствовала. Но если спросить - не ответит.

— Хорошо, я поняла тебя. Мне что делать?

— Попробовать взломать «Эрика», если не получится, начать эвакуацию.

— Пойду, — поднялась я. — Мне подготовиться надо. Скажи, а мне дадут сортфон?

— Да, конечно! Вечером увидимся.

Я прошла в спальный блок, раздеваться не стала, улеглась в кровать. Полученная информация о предстоящем задании не порадовала. Но больше переживала из-за намеков Спектра. Мне предстояло идти вместе с Русланом и Владом. Парни ершистые, карьеристы. Кто знает, что показывал их психологический тест, когда они его сдавали. М-да, придется что-то предпринять. Я перевернулась на живот и подоткнула руки под подушку. На корабле прощупаю парней и пойму, что они из себя представляют.

Спустя пять часов на служебный сортфон пришло сообщение о начале операции. Всем участникам предписано собраться у выхода с литерой «А». Быстро причесавшись, я поправила форму и отправилась к месту встречи.

Возле лифта толпились курсанты. Их было человек восемь. Среди них знакомые мне Руслан и Влад. Они весело смеялись, беседуя с другими ребятами. Белокурая девушка, заметив меня, что-то быстро сказала парням, и разговор стих. Все обернулись, а я сбилась с шага, узрев в толпе Бари Сухарева. Вот так встреча! Захотелось повернуть назад, видеть бывшего одноклассника желания не было. В прошлом наши отношения теплыми не назовешь, а тут, как назло, Бари оказался знакомым Влада и Руслана.

— Привет, — сказала я.

Нестройный хор приветствий был мне ответом. Руслан и Влад кивнули. Воцарилась пауза, которую нарушил Бари:

— Цветана, ты уже обжилась здесь?

— Да, вполне. Спасибо.

М-да, диалог снова обещал перерасти в бессмысленный обмен фразами. Бари открыл рот, чтобы еще что-то бестолковое спросить, но появился Ян, и курсанты вытянулись в струну. Спектр коротко бросил: «Вольно», повернулся к лифту и приложил к выступающему на поверхности стены квадрату прозрачную карточку с металлической лентой внутри. Самое простое, что я могла предположить - это пропуск на другие этажи.

— Проходите, — качнул головой Ян.

Спектр, Руслан, Влад, белокурая девушка, темноволосый здоровяк и я вошли в кабину лифта. Остальные наблюдали за тем, как закрывалась дверь. Я перевела взгляд на Сухарева и уловила немой диалог глазами со здоровяком. Почувствовав мой взор, бывший одноклассник широко улыбнулся и подмигнул мне. Ответила ему тем же. Спектр стоял рядом со мной и набирал на панели, встроенной в обшивку кабины, код. Двери закрылись, но я успела поймать на себе жесткий взгляд Бари Сухарева.

Проехав пару этажей вверх, остановились и вышли в безлюдный коридор. Он заканчивался высоким узким двухстворчатым шлюзом. Снова набрав код и приложив «пропуск», Ян коротко приказал:

— Выстроится в шеренгу. Романова замыкающая.

Шлюз с противным шипением открылся. Ян приказал:

— Заходите по одному.

Мы оказались в достаточно просторном помещении, больше напоминающем пещеру, с несколькими закрытыми шлюзами и проемом путепровода. Разглядеть, насколько он глубокий затруднительно, свет технических ламп слишком тусклый. К каждому шлюзу пристроена узкая выступающая вглубь помещения площадка, вдоль которой расположена рельсовая дорога, уходящая в туннель. К потолку параллельно каждой паре рельс прикреплены по две ленты балок. Дугообразный свод и неровность стен наводили на мысли, что путепровод вырезан из скалистой части грунта. Скорее всего воспользовались изначальной формой, проложенной в нем горной рекой.

Возле площадки, на которую вышли, был припаркован специальный транспорт, похожий на укороченный вагон электропоезда. Его корпус имел обтекаемую форму. По центру вагон опоясывала дугообразная рама, которая соединялась с балками на потолке толстыми стержнями. Через небольшие прозрачные вставки в обшивке вагона просматривались два ряда кресел, расположенных друг напротив друга.

Мы вошли внутрь вагона и уселись в глубокие кресла. Сработала автоматика ремней, и я оказалась жестко прижатой к сидению. Рядом со мной уселся Спектр. Третьей в ряду была блондинка. Наверное, это Светлана Силова, о которой говорил Ян. Надо признать, она привлекательная девушка: осанка, голубые глаза, пухлые губы. На вид ей около двадцати двух, но возможно она старше.

Напротив нас расположились знакомые мне Руслан и Влад, и пока неизвестный здоровяк. Знакомить Спектр нас не спешил, и мне оставалось гадать: кем крепыш приходился Бари.

Руслан и Влад бросили на меня недобрые взгляды, а я поморщилась. Мне парни представлялись новой навязанной проблемой, которую необходимо уладить в короткий срок, иначе во время учения все пойдет не так. Последнее время не любила искусственных проблем и старалась их избежать. Так проще продержаться в армии без особых потрясения. Безусловно, жизнь от их присутствия кажется насыщеннее, но не факт, что интереснее. Мне хотелось покоя, размеренности, простоты. Уже и забыла когда последний раз, так страстно чего-то хотела. Но все на что могла рассчитывать – душевная пустота. Что же, это тоже не мало… С чего же начать прощупывать курсантов? В голову ничего не лезло. Ладно, на корабле будет время понаблюдать и подумать.

Вагон остановился. Ремни автоматически убрались в кресло, и я вместе со всеми покинула кабину. Я шла позади всех по узкому перрону вдоль выщербленных стен. Спектр держался рядом. Тусклая подсветка давала возможность осмотреться, только глядеть особо не на что – неровные выступы, потеки от воды.

Неожиданно пальцы синеокого переплелись с моими. Движение легкое, но стиснул руку Ян крепко. Посмотрела на него и наткнулась на холодный жесткий взгляд. Поразительно! Его действия выражали поддержку, а глаза изливали равнодушие. Занятный вы парень, господин Спектр! С чего бы вам проявлять такие нежности? Кого-кого, а Яна уж точно невозможно уличить в романтизме и добрых чувствах к кому-нибудь. Не расположена я сегодня разгадывать загадки, решила позволить Яну держать меня за руку.

Подошли к прямоугольному проему в стене, над которым пригвождена табличка с номером, состоящим из букв и цифр. Дверь, похожая на шлюз космического корабля с электронным замком. Судя по длинному номеру на корпусе, одна из последних модификаций. Так просто не вскроешь. Пароли, протоколы, защита – все направлено на отражение внешнего воздействия. Отрыть можно только изнутри.

Спектр, приложив карточку с металлической лентой внутри к панели запирающего устройства, набрал код. Скорее всего это для считывания личных данных того, кто стоял за дверью. Услуга бесполезная, разработана для отвода глаз.

Некоторое время ничего не происходило. Не знаю, наверное, минуту или больше. Затем послышалось гудение, и проход открылся. На входе нас встретили военные и, судя по эмблемам на рукавах их формы, принадлежали они к президентским войскам. Двое служивых подошли к нам, остальные остались стоять немного поодаль, держа наготове оружие. М-да, неприятно, когда на тебя направлено столько дул бластеров.

Бойцы, что приблизились, приказали рассредоточиться и встать в две шеренги. На стене висел внушительного размера сортфон. На его экране, поделенном пополам, с левой стороны отражались наши лица в реальном времени, а с правой – фотография, полное описание внешности, принадлежность к роду войск и дополнительные сведения.

Контроль прошли быстро. Двое вороженных людей проводили нас к лифту и, когда подъехала кабина, загрузились вместе с нами внутрь. Я все это время находилась рядом со Спектром. Когда вошли в лифт, он снова переплел наши пальцы. Странное поведение вояки наводило меня на полярные по своему направлению мысли, но не одна из них не засела в голове настолько, чтобы понять действия Яна.

Достаточно узнав его за время подготовки к вылазке в пустыне, я терялась в догадках, чем придется заплатить за внимание синеокого. По поводу душевных качеств Спектра иллюзий не питала. Знала, что он злопамятен, и карьерных утрат не прощает. Следовало быть осторожнее, хорошенько продумать стратегию поведения с ним. Но с другой стороны, чем тоньше игра синеокого, тем интереснее мне становилось. Что же… поиграем.

На какой этаж ехал лифт не – понятно. На панели лишь неизвестные символы. Ясно одно – движемся вверх. Я взглянула на Руслана. Лицо сосредоточенное, губы поджаты. У Влада более беззаботный вид, но что-то подсказывало, что парень напряжен.

Больше всего меня занимал здоровяк. Темные волосы, улыбчивые губы, небольшие, но выразительные глаза. Ничего, что напоминало бы черты лица Бари. Хотя нет – телосложение казалось таким же выдающимся. Бари крупный малый, а этот парень еще крупнее. Может они занимались в одной секции? С другой стороны, фантазии ни к чему не приведут, лучше знать наверняка, а значит, дождаться официального знакомства. Одно могла сказать точно – незнакомец мне нравился.

Светлана единственная, кто пребывал в прекрасном расположении духа. Девушка весело посматривала на здоровяка и в какой-то момент я заметила, что она ему подмигнула, а тот в ответ ласково улыбнулся. Потрясающе! Похоже, у этих двоих роман.

Кабина остановилась, и один из сопровождающих вышел из нее, приказав нам покинуть лифт. Спектр оставил мою руку в покое и пропустил меня вперед. Второй охранник остался внутри. Двери закрылись, и мы оказались в просторном помещении. Купольный потолок подпирали колонны, светло-голубого декора стены оживляли огромные полотна картин. Диваны были втиснуты в высокие ниши. Обстановка лаконичная, но роскошная. Долго не пришлось ломать голову над тем, где мы сейчас находились. И так все ясно – верхний этаж здания Правительства.

— Здесь ставка командования, — подойдя ко мне, прошептал Спектр. — Придется подождать. Нас пригласят.

Я кивнула. Уселась на диван, а Ян остался стоять. Меня интересовали Влад и Руслан, поэтому наблюдала за ними, стараясь особенно себя не выдавать. Они стояли возле одной из картин и тихо переговаривались. Внешняя схожесть, которая бросилась мне в глаза при первом знакомстве, теперь не казалась такой явной. Парни разные, и это заметно. Влад улыбчивый, воспитанный, вежливый. Хотя в нем чувствовалась воля, характер и лидерские качества. Влад казался мне раскованным, легким в общении. Только парень не был свободным. Он все делал с оглядкой на друга.

Руслан — агрессивен и эгоистичен, хочет возвыситься и понукать не только Владом, но и другими. Это единственное выдающееся в его нраве. Скорее, это не простой излом в характере, за ним кроется что-то большее. Именно оно держит Влада крепко и не дает освободиться от многолетней дружбы с Русланом. В том, что это так, я не сомневалась. Руку готова дать на отсечение, но этих двух связывал один краткий миг в их жизни, после которого они обрекли себя на длительную изматывающую дружбу. А с чего я взяла, что она изматывающая? Очевидно, привыкла всех мерить по себе! Нет, в их паре все иначе. Парни спелись и выглядели органично. Главное – понять, как этим воспользоваться во время выполнения задания. Неоспоримо, что Влад сделает все ради Руслана из-за внутреннего благородства, которое он, скорее всего, называл долгом. А про Руслана я такого сказать не могла. М-да, трудно придется, но все решаемо.

В зал вошел мужчина средних лет в военной форме и попросил пройти за ним. Переступив порог, мы оказались в достаточно большом помещении, в центре которого стоял длинный стол, и за ним сидели человек двадцать военных. Отсалютовав высоким чинам вместе со всеми, я уселась на подготовленные для нас кресла вдоль стены.

— Разведка здесь, — произнес пожилой мужчина во главе стола. — Хорошо.

Судя по знакам отличия, это и был командующий. Жесткий взгляд, твердая линия губ, массивный подбородок. Густые брови придавали облику суровости, беспощадности. Я пробежалась взглядом по лицам курсантов и удивилась воодушевлению, с которым они смотрели на гирэсса.

— Приступим, — продолжил мужчина. — План предстоящих учений разработан? Доложите, Юлиан Максимович?

— Так точно, гирэсс!

Юлианом Максимовичем оказался мужчина, на вид около пятидесяти. Благородная седина на висках, спортивное телосложение, небольшие глаза, тонкий нос, пухлые губы, красивый изгиб бровей. На его погонах две крупные золотые клепки, что означало его принадлежность к высокопоставленным чинам.

Гэсс поднялся, сжав сортфон, произнес:

— Учения будут происходить в два этапа. Войска условно поделены на две группы. Задача, поставленная перед командирами, одна для обеих групп. Время для выполнения операции – двадцать четыре часа. Цель – взаимодействие родов войск.

— Продолжайте, — кивнул командующий.

— Тактически предполагается штурм и отвлечение внимания условного противника от работы отряда разведчиков. Удержание позиций до условного сигнала и отступление. Во время дислокации небольшой отряд прикрывает разведчиков и помогает эвакуироваться с полученной ими информацией.

— Части, что выполняют условную задачу противника, тактически подготовлены?

Юлиан Максимович бодро гаркнул:

— Так точно, гирэсс! В задачу противоположной группы войск входит разведка боем и возможность продвинуться в тыл противника. Через сутки произойдет замена общей диспозиции.

— Эйр Спектр, — обратился командующий к Яну. — С первым отрядом выдвигаетесь вы, со вторым — сержант Романова.

— Так точно!

Ян вскочил, вытянулся в струнку и буквально пожирал взором гирэсса. Подобострастный идиот! Хотя, командующий и синеокий были чем-то неуловимо похожи, что подогревало мысли о желаемой карьере Спектра. Воображение быстро набросало ситуацию возможного будущего, и она показалась весьма правдоподобной. Спектр будет также холодно и тихо отдавать приказы, а внутри своей сущности желать взять бластер и перестрелять всех собравшихся.

— Сержант Романова, согласно вашему докладу, прекрасно подготовлена и может быть задействована для выполнения определенной задачи.

— Совершенно верно, — светским тоном ответил Спектр.

— Хорошо, я полагаюсь на вашу интуицию…

Командующий побарабанил пальцами по столешнице и помолчал.

— Сделаем иначе, — прервал паузу он. — Отряд Романовой приступит первым к выполнению задачи. Я ознакомился с характеристикой бойцов и сержанта. Судя по всему, возможны трудности внутри группы личного характера, но я уверен в тактическом преимуществе Романовой. Сержант, а почему вы отказались от прохождения тестов?

Я подскочила и, состроив подобострастную мину, по примеру Спектра, отрапортовала:

— Тестирование не соответствует законодательным актам Земли, а также подписанному мной контракту.

— Закон значит… — хмыкнул гирэсс. — Контракт… Что же, тем интереснее будут первые сутки учений, кода ваш отряд приступит к выполнению задачи. Я лично прибуду на полигон, чтобы наблюдать за действиями разведывательных групп. Эйр Спектр, надеюсь, сумел донести до вас всю важность данного задания.

— Да, гирэсс, — кивнула я.

— Хорошо, — улыбнулся командующий. — Присядьте. Я знаком с вашим делом. Оно попало ко мне, когда я подписывал приказ о награждении. У вас прекрасное образование. К тому же направление, которое вы выбрали во время обучения – военные объекты. На вашем счету несколько внедренных запатентованных разработок. При этом вы так молоды! Я рад, что эйр Спектр предложил вашу кандидатуру для этого задания. Я утвердил ее немедленно. Очень рассчитываю, что вы меня поразите.

— Это в моих интересах, — отозвалась я.

Опасность. Она сгущалась вокруг меня. Я ощущала ее почти физически. Это давило и заставляло мобилизоваться.

— Хорошо.

Нам приказали покинуть помещение, и обратный путь был по тому же алгоритму: лифт, военные, осмотр на выходе, туннель. На том же транспорте вернулись в федеральный центр. Там нас отправили в подземный ангар, где мы погрузились на межпланетный корабль. Через два часа были в открытом космосе, и я, отстегнув ремни кресла, в котором находилась во время взлета, отправилась в каюту для отдыха.