Trial of Trials

The system’s premier politician stands accused of being a member of the Mafia

For a man who dominated Italian politics for more than a generation, the last act of his extraordinary ca­reer began as a humiliating ordeal. Stooped and wearing an elegantly tailored suit and faint ironic smile, Giulio Andreotti, 76, was escorted into Palermo’s fortress-like prison courtroom last week to face charges that he had belonged to the Mafia. These days Italians harbor few illusions about their politicians, but there was a real sense of shock at the biblical proportions of Andreotti’s downfall from master manipulator to meek defendant. That feeling was echoed by defense lawyer Franco Coppi. “Is it possible,” he stormed, “that a man who represented Italy for 50 years at the same time swore allegiance to Cosa Nostra?”

After almost three years of investigations, the prosecution believes it has put together a strong case. It has amassed a dossier of more than 80,000 pages on An­dreotti”s career in the dominant Christian Democratic Party, during which he was named Prime Minister seven times and held the posts of Foreign and Defense Minister, among others, in 20 governments. The thrust of the prosecution’s case is that Andreotti, in exchange for a key bloc of Sicilian votes delivered by the Mafia, aided and abetted Cosa Nostra from his position of vast influence in Rome, serving in effect as the organization’s protector. The indictment is based largely on the testimony of pentiti – Mafia turncoats – who claim to have seen Andreotti hobnobbing with Cosa Nostra chieftains. A witness said he saw Andreotti proffer the traditional Mafia kiss of loyalty to Salvatore “Toto” Riina, the infamous “boss of bosses,” in 1987 while he was still a fugitive. Riina was caught and imprisoned two years ago.

Andreotti has repeatedly rejected such accusations, claiming that he is in fact the victim of a Mafia plot to punish him for his crackdown on the organization. He also denies any knowledge of the criminal activities of his political henchmen in Sicily – a claim that most Italians cannot swallow – particularly, of his Sicilian deputy, Salvatore Lima. A member of the European Parliament, Lima was assas­sinated by the Mafia in 1992. During a break in the court proceedings, Andreotti said, “I feel humiliated. I feel that I’m paying for things I certainly didn’t do.” As for the charge that he led a secret life as a mafioso, the former Prime Minister added, “If someone manages to play a double agent for 50 years, it means that he has tremen­dous ability or everyone else is an idiot.”

Even before it began, the Italian press was calling the event the trial of the century and a watershed in the country’s history. “The Andreotti case is Italy’s case,” explains Enzo Biagi, a commentator for the Milan daily Corriere della Sera. “We are all witnesses and in some way also involuntary accomplices.” Many Italians see Andreotti, the archetypal insider, as the personification of the pervasive corruption that seeped into the country’s institutions over the years, encouraged by revolving-door governments that survived on fragile compromises. His critics say that as the consummate politician of his time Andreotti could easily have made a deal with the Mafia along with all the other competing interests he was balancing.

But, as Biagi and others would concede, Andreotti and his Christian Democ­rats were also delivering what Italians wanted. They shaped the postwar era, built a modern economy on the ruins of war and nursed along a quarrelsome democracy that was truly threatened by Western Europe’s largest and most powerful Communist party. Along the way Andreotti – and the rest of the political establishment, which has now been brought down by a new generation of anticorruption crusaders – appears to have bent and often broken the rules. But was the country as a whole an accomplice because it chose to accept what the establishment was delivering without questioning too much the means by which the goals of stability and prosperity were achieved?

A pervasive sense of collective guilt or, at the very least, unease may now explain why the court of public opinion is not rushing to pronounce Andreotti guilty and awaits the outcome of the trial with some trepidation. Many Italians, like political commentator Sergio Romano, believe Andreotti to be guilty of mistakes but not of crimes. “Andreotti,” says Romano, “belongs to a class of politicians who don’t ask questions and don’t look for answers and who don’t have to be told in black and white what to do. He should have asked about the friends of his friends and the way some of them were using his influence. This is a political error, not a legal one.”

For that error Andreotti faces a possible 20-year prison term, if convicted after a trial that is expected to take two to three years. As many as 67% of Italians think Andreotti “had a relationship with the Mafia,” according to a survey by the CIRM market-research group. However, 58% of those interviewed say they believe he will be cleared at the end of the trial. That may reflect a public opinion that does not want an old man, the icon of Italy’s post-war recovery, to die in shame. But it may also reflect concern about the washing of a nation’s dirty linen – or continuing cynicism about what politicians can go away with.

110. Find Ukrainian equivalents to the following words and expressions from the text:

to harbor few illusions, defense lawyer, to swear allegiance to, strong case, Foreign Minister, Defense Minister, in effect, indictment, testimony, chieftain, fugitive, to reject accusations, plot, henchman, to assassinate, watershed, pervasive corruption, revolving-door, consummate politician, anticorruption crusader, legal, prison term, to convict, survey, to clear

111. Translate the following sentences into English, using your active vocabulary:

1) Сьогодні в українців залишилося мало ілюзій стосовно відповідальності політиків перед народом. 2) Під час інаугураційної промови новообраний Президент клянеться у вірності своєму народові. 3) Міністр закордонних справ Великої Британії зустрінеться завтра зі своїм американським колегою для того, щоб обговорити питання спільної політики на Близькому Сході. 4) Діючий закон про нарахування пенсій не задовольняє депутатів ВР. 5) Показання Мельниченка можуть бути небезпечними для цілої низки впливових українців. 6) Борис Березовський вважається російським правосуддям особою, яка переховується. 7) За останньою версією, репресії 1937 року були викликані не складанням заколотів, а через корумпованість владних осіб. 8) Банда Аслана Дикаєва, якого убили в спецоперації українських правоохоронців, прибула до Одеси вбити російського злодія в законі Омара Уфимського. 9) 33% українців вважають, що причиною низького рівня життя в країні є всеосяжна корупція. 10) Лідер ЛДПР Владімір Жириновський тільки вдає з себе клоуна; насправді він дуже тонкий політик. 11) Перед тим як вступити до ЄС, Україна має узгодити цілу низку юридичних питань. 12) Якщо завуча, якого минулого тижня заарештували за розповсюдження наркотиків, визнають винним, йому загрожуватиме тривале ув’язнення. 13) Свого часу Юлію Тимошенко разом з Павлом Лазаренком звинувачували у шахрайстві; але 2004 року всі звинувачення з неї були зняті. 14) Щорічні дослідження ринку – норма життя великих компаній. 15) 10-річний термін ув’язнення загрожує мешканці Миколаєва, яка обвинувачується у торгівлі людьми. 16) Борці з корупцією вважають за необхідне впровадити окрему службу з прийому скарг від постраждалих. 17) На думку фахівців, саме швидкоплинність італійських урядів призводить до численних економічних криз в країні. 18) Падіння Берлінської стіни стало межею між двома епохами в історії Німеччини. 19) У Туреччині останнім часом значно зросла кількість прибічників ісламізму. 20) Колишній Президент Філіппін заперечує звинувачення у присвоєнні кількох десятків мільйонів доларів під час свого правління. 21) В Італії судять ватажка угруповання, яке займалося грабуваннями банків. 22) Коли прокурор зачитував обвинувальний акт Максиму Курочкину, до залу суду увірвався чоловік у масці та застрелив підсудного. 23) Міністр оборони Японії вчора подав у відставку. 24) Обвинувачення зібрало ґрунтовні докази проти Саддама Хусейна. 25) Захисник лікарів під час скандального діла про викрадання немовлят довів неспроможність звинувачення.