Le français prit une brusque extension au XVII" siècle. Il y avait à cela deu\
raisons: le prestige diplomatique de la France, le génie de ses écrivain.1*
classiques.
Au siècle suivant, l'universalité du français devint un phénomène si évident que
beaucoup essayèrent d'en discerner les causes. Elles tenaient surtout à ce
travail d'épuration, (raffinement et de précision que la société parisienne
avait poursuivi pendant plus d'un siècle et qui s'est continué jusqu'à nos jours.
RIVAROL, dans son Discours sur l'Universalité de la Langue française, s'en tient
parfois à des généralités. Mais sa dissertation vaut encore aujourd'hui par
certaines formules devenues quasi proverbiales.
CLARTÉ DE LA LANGUE FRANÇAISE
CE qui distingue notre langue des anciennes et modernes, c'est l'ordre et
la construction de la phrase. Cet ordre doit toujours être direct et
nécessairement clair. Le Français nomme d'abord le sujet de la phrase,
ensuite le verbe qui est l'action, et enfin Y objet de cette action: voilà la
logique naturelle à tous les hommes; voilà ce qui constitue le sens
commun. Or cet ordre si favorable, si nécessaire au raisonnement, est
presque toujours contraire aux sensations, qui nomment le premier l'objet
qui frappe le premier: c'est pourquoi tous les peuples, abandonnant l'ordre
direct, ont eu recours aux tournures plus ou moins hardies, selon que leurs
sensations ou l'harmonie des mots l'exigeaient, et l'inversion a prévalu sur
la terre, parce que l'homme est plus impérieusement gouverné par les
passions que par la raison1.
Le Français, par un privilège unique, est seul resté fidèle à l'ordre direct,
comme s'il était toute raison; et on a beau, par les mouvements les plus
variés et toutes les ressources du style, déguiser cet ordre, il faut toujours
qu'il existe: et c'est en vain que les passions nous bouleversent et nous
sollicitent de suivre l'ordre des sensations: la syntaxe française est
incorruptible2. C'est de là que résulte cette admirable clarté, base éternelle
de notre langue: ce qui n'est pas clair n'est pas français; ce qui n'est pas
clair est encore anglais, italien, grec ou latin. Pour apprendre les langues à
inversion, il suffit de connaître les mots et leurs régimes; pour apprendre la
langue française, il faut encore retenir l'arrangement des mots. On dirait
que c'est d'une géométrie tout élémentaire, de la simple ligne droite que
s'est formée la langue française; et que ce sont les courbes et leurs variétés
infinies qui ont présidé aux langues grecque et latine. La nôtre règle et
conduit la pensée; celles-là se précipitent, et s'égarent avec elle dans le
labyrinthe des sensations, et suivent tous les caprices de l'harmonie: aussi
furent-elles merveilleuses pour les oracles, et la nôtre les eût absolument
décriés (...).
Si on ne lui trouve pas les diminutifs et les mignardises de la langue
italienne, son allure est plus mâle. Dégagée de tous les protocoles3 que la
bassesse inventa pour la vanité et la faiblesse pour le pouvoir, elle en est
plus faite pour la conversation, lien des hommes et charme de tous les
âges; et puisqu'il faut le dire, elle est de toutes les langues la seule qui ait
une probité attachée à son génie. Sûre, sociale, raisonnable, ce n'est plus la
langue française, c'est la langue humaine. Et voilà pourquoi les puissances
l'ont appelée dans leurs traités: elle y règne depuis les conférences de
Nirnègue4; et désormais les intérêts des peuples et les volontés des rois
reposeront sur une base plus fixe; on ne sèmera plus la guerre dans des
paroles de paix*.
RIVAROL. Discours sur l'Universalité de la Langue française (1784)
Примечания:
1. На сей счет можно было бы много сказать. В частности, английскому языку
"прямой порядок" известен с конца XIV в.; в этом несомненно сказалось влияние
норманских завоевателей. 2. В действительности французский язык куда более гибок
чем пытается внушить Ривароль. 3. Все общепринятые формулы. 4 В голландском
городе Нимгейне происходили мирные переговоры и был заключен мир в 1678 г ме-
жду Францией и Голландией, а в 1679 г. — между Францией и коалицией, состоящей
из Испании, Империи и Швеции. Но языком дипломатии французский язык стал, ско-
рее, после переговоров, проходивших в 1713 - 1714 гг. В немецком городе Раштатте
где был заключен мир, завершивший войну за испанское наследство.
Вопросы:
* Faites la part de la rhétorique et de la vérité dans ce passage.
