На протяжении всей жизни А.С. Пушкин интересуется личностью Петра Первого, анализирует его историческое значение. Поэтому образ Петра довольно часто встречается в творчестве Пушкина. Одно из первых стихотворений, посвященных теме Петра, - стихотворение «Стансы», написанное в 1826 году. Это время – начало правления Николая Первого – нового, еще не известного царя. Стихотворение Пушкина является своеобразным наказом Николаю. При этом Пушкин воспринимает Петра Первого как почти идеального монарха и ставит его в пример Николаю. Поэт восхваляет Петра:
Самодержавною рукой
Он смело сеял просвещенье,
Не презирал страны родной:
Он знал ее предназначенье..
По мнению Пушкина, Петр – «то академик, то герой, то мореплаватель, то плотник» - был «вечным» работником, занятым, деятельным человеком. Пушкин хотел бы видеть Николая таким же идеальным монархом, каким был Петр. В последней строфе поэт дает наставления новому царю:
…Во всем будь пращуру подобен:
Как он, неутомим и тверд,
И памятью, как он, незлобен.
Видя сходство в началах царствований Петра и Николая, Пушкин пишет: «… Гляжу вперед я без боязни: начало славных дней Петра мрачили мятежи и казни…» Пушкин вспоминает восстание декабристов. Сходство с началом петровского правления, по-видимому, оправдывает Николая и позволяет надеяться на «славу и добро».. В повести «Арап Петра Великого» Пушкин продолжает развивать тему занятости, увлеченности Петра Первого. В повести Петр привозит Ибрагима в строящуюся столицу, которая, «поднималась из болота по манию самодержавия». Петр работает там целыми днями. Пушкин дополняет представления о Петре как о зачинателе всего нового сюжетом о сватовстве Ибрагима: Петр Первый стремится создать и новую семью. «Полтава» явилась подлинным апофеозом Петра. Выбран один из его главнейших подвигов – Полтавская победа, решившая судьбу России. Продолжение петровской темы в творчестве А. С. Пушкина можно найти в поэме “Полтава” (1828—1829). “Полтава”начинается как традиционная романтическая поэма. Но постепенно любовная история отходит на второй план, а романтический герой оказывается негодяем. После сцены казни романтический мотив исчезает практически бесследно (он появится еще раз во время сцены безумия Марии); центром же поэмы оказывается описание Полтавской битвы. Петр становится центральной фигурой произведения. Обращает на себя внимание резкая смена интонаций в описаниях Петра и Карла. (“Выходит Петр. Его глаза// Сияют. Лик его ужасен.// Движенья быстры. Он прекрасен, в то время как “...несомый верными слугами // в качалке, бледен, недвижим, //Страдая раной, Карл явился...”.) Возникает ощущение противостояния энергии, динамики Петра пассивности, статике Карла. В описании пира после битвы появляется мотив, который в стихотворении “Пир Петра Первого”станет основным, — это мотив милости Петра:“...В своем шатре он угощает // Своих вождей,вождей чужих, // И славных пленников ласкает...”
Значительность роли Петра Первого в поэме подтверждает эпилог. Через сто лет после Полтавской битвы не осталось ничего “от сильных,гордых сих мужей...”. Осталась только история— огромный памятник Петра Первого.Памятник — главное, что есть в эпилоге,главное, что осталось после битвы. Поэтому Петр Первый становится, можно сказать,идеальным героем. “Медный всадник” стоит особняком по отношению к остальным произведениям А. С. Пушкина,связанным с петровской темой, где последовательно развивается один и тот же,по сути, взгляд на Петра Первого, здесь же проблема представлена в несколько другом ракурсе. Если в четырех предыдущих произведениях А. С.Пушкин исключительно восхваляет Петра, то в поэме 1833 года “Медный всадник” появляется вопрос — так ли уж идеален Петр? Город Петра Первого стоит на ненадежном месте. Этот город, безусловно,нужен России, государству; но люди страдают из-за опасного расположения Петербурга (в тексте поэмы — это Евгений, Параша). И этого достаточно для того, чтобы ценность создания этого города подверглась сомнению. Личная проблема одного человека способна противостоять общественному интересу. Во время Наводнения Александр Первый видит в катастрофе волю Божью. Царь не может быть Богом, на что претендует Петр Первый в начале поэмы. В конце первой части появляется слово “кумир” (“Над возмущенною Невою //Стоит с простертою рукою // Кумир на бронзовом коне”). Кумир в данном случае —ложный Бог, это государственная власть,присвоившая себе божественные прерогативы.Петр Первый — покоритель стихии в поэме, и образ его ощутимо меняется по сравнению с предыдущими произведениями.Казалось бы, Петр становится отрицательным героем, но нельзя забывать о прологе поэмы. Пролог “Медного всадника” выполняет в поэме ту же функцию,какую в “Цыганах” и “Кавказском пленнике”выполнял эпилог. Историческое обрамление и появляющийся в “Медном всаднике” мотив безусловной, безоговорочной любви к Петербургу (“Люблю тебя, Петра творенье...”)дают второй вариант прочтения поэмы. Эти два прочтения заложены А. С. Пушкиным изначально.
