Озеро Энгельберг, Швейцария. Июнь 2013 г.

 

Жизнь Энтони Хартмана постепенно возвращалась на круги своя. Первым делом он вернулся в Нью‑Йорк и уволился с работы, которую до последних событий бросать не собирался. Экстрасенсы, медиумы и прочие несущие благие вести, должно быть, выдохнули и закатили грандиозный пир по такому поводу.

То, что с ним произошло пару недель назад, раньше показалось бы выдумкой из разряда научной фантастики. Теперь же Энтони на собственном примере убеждался в том, что в мире гораздо больше необычного, чем все привыкли считать. В числе забавных особенностей своего организма он обнаружил умение вытаскивать из людей информацию и настраивать их мысли на нужный лад.

Проще было бы назвать способность гипнозом, но это умение больше напоминало манипуляции разумом существа, находящегося на другом уровне осознанности. Чем шире твой мир – тем больше тебе дается. Если действовать осторожно, человек обходился легкой головной болью, при более грубом вмешательстве могли произойти серьёзные сдвиги в психике. Практиковать новые умения Энтони не собирался. Ну… почти.

При увольнении не обошлось без казусов с коллегами, исключительно в качестве баловства. Одного редкостного засранца он заставил станцевать стриптиз в отделе во время утренней летучки, другую леди озабоченной направленности – признаться парню во всех своих грешках.

Кристи отчитала его как школьника, и Энтони защищался, как мог.

– Ты тоже практиковала на мне свои таланты! В больнице.

– Боги, Хартман, тебе сколько лет?! Я всего лишь поставила блок, который не позволял тебе думать о произошедшем во всех красках человеческого сознания. Чтобы ты не сошел с ума, понимаешь? Чтобы не полез во все это! Я не заставляла тебя изображать лягушку посреди проезжей части.

– Ну, я такого тоже не делал.

– Хартман, ты неисправим!

– Если я стану другим, ты от меня сбежишь на второй день.

Он продал свою квартиру, и они с Кристи уехали в Швейцарию, устроили небольшой отдых ото всего и ото всех. Сняли шале на берегу озера и целыми днями наслаждались обществом друг друга. Временами у него создавалось ощущение, что где‑то так мог бы выглядеть его личный Рай. В Аду он побывал месяцем ранее.

Если бы Энтони Хартмана сейчас спросили, верит ли он в загробную жизнь, он задумался бы над ответом, в то время как пару месяцев назад уверенно ответил бы: «Нет». За короткое время он повидал и изнанку жизни, и все её великолепие, успел осознать, что мир гораздо больше, ярче и загадочнее, чем он когда‑либо себе представлял.

Солнце уже садилось, и Энтони рискнул снять очки, чтобы наслаждаться всеми красками закатного неба. Природа здесь красива настолько, что сложно представить, как Нью‑Йорк и такие места могут существовать на одной планете. Иногда ему начинало казаться, что время остановилось.

В какой‑то мере так и было, и Энтони думал о том, что для того чтобы это испытать, вовсе необязательно менять свою человеческую природу. Скорее, образ мысли. Они наслаждались каждым моментом, проведенным друг с другом. Обращаясь к ней по имени, он по привычке сбивался на ставшее родным «Крис» и она шутила, что Беатрис не оценит попытку её переименовать.

– Как думаешь, я ей понравлюсь? – он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, но Кристи, казалось, была безмерно далека. И от этого места, и от него в принципе.

– Эй! – Энтони шутливо ткнул её локтем в бок. – Я здесь, мисс Отсутствие.

Кристи удивленно заморгала, а затем виновато улыбнулась.

– Прости, Тони, – вздохнула она. – Никак не оставляют мысли.

– Мысли о чем? – он сорвал травинку и пощекотал её щеку. – Или о ком?

С тех пор, как выяснилось, что с Беатрис все в порядке, Кристи стала заметно спокойнее. Та не сообщила когда появится, но Энтони был уверен, что причина не в этом.

– О тебе, – засмеялась она. – Скажи, как бы ты ответил на мое предложение измениться? Если бы у тебя был выбор?

Теперь она не смеялась, внимательно заглядывая в глаза, и затаив дыхание ждала его ответа.

– Дай‑ка подумать, – Энтони провел травинкой вдоль её щеки к уху, – если у меня есть выбор, значит, я не познакомился с Уоллесом, который на самом деле какой‑то там Палач, и ещё целой толпой тяжелого на мозг народа. В тот момент я не верил в духов и измененных, так что… Я бы согласился, дал тебе попить водички и пошел звонить в девять‑один‑один, – он фыркнул, но перехватив её укоризненный взгляд, добавил. – Понятия не имею, Крис, честно. Для меня это больше не имеет значения. Я жив и наслаждаюсь твоим обществом. То, что для меня действительно важно.

– Но благодаря мне твоя жизнь изменилась, – она нахмурилась. – Я поступила эгоистично и теперь мне не по себе, – Кристи придвинулась к нему ближе и сообщила заговорщицким шепотом. – Я раньше никого не изменяла и даже не предлагала.

– О, так я у тебя первый?!

– Хартман, ты когда‑нибудь бываешь серьезным?! – она обхватила себя руками, села и отвернулась. Она называла его по фамилии, когда раздражалась, злилась или хотела подразнить. Энтони показалось, что в оттенках её эмоций он открыл для себя что‑то новое. Кристи никогда раньше не обижалась, поэтому сейчас это выглядело, по меньшей мере, мило.

– Прости засранца, – он подвинулся к ней, обнимая со спины, положил подбородок ей на плечо, – считай, что я дал тебе заочное согласие на спасение моей журналисткой задницы. Кстати, если в следующий раз произойдет что‑то подобное, обещай, что поступишь так же, и не будешь требовать с меня письменное разрешение, заверенное нотариусом в трех экземплярах. Перспектива войти в круговорот материи в природе меня совершенно не прельщает, – он помолчал и добавил. – Крис, я тебе благодарен. Вдвойне благодарен за то, что ты не обязана была этого делать, но сделала.

– Нет уж, – хмыкнула она, оборачиваясь и легко касаясь губами его губ, – теперь тебе так просто от меня не избавиться.

– Я и не собирался.

Они целовались долго и самозабвенно, как влюбленные подростки, а потом Кристи отстранилась, заглядывая ему в глаза.

– Я тебя люблю.

– Хорошее дело, – Энтони ухмыльнулся, – люблю, когда меня любят.

Она одним движением опрокинула его на спину, оказываясь сверху.

– Значит, ты останешься со мной?

– Женщина – создание удивительное и непостижимое. Я держу её за руку, смотрю ей в глаза и провожу с ней все свое время. А она задает мне вопрос: ты останешься со мной? – он вставил травинку ей в волосы и притянул Кристи к себе. – Могу ответить цитатой: «Теперь тебе так просто от меня не избавиться».

Кристи тихо засмеялась, поставила локти ему на грудь, подперев руками подбородок. Он чувствовал её счастье и наслаждался им не меньше, чем собственным.

– Надеюсь, ты не передумаешь, когда узнаешь сколько мне лет… – начала было она, но закончить не успела.

– Цветочки, озера, домики. Идиллия.

Энтони чуть не поперхнулся собственным ответом, когда услышал женский голос, поразительно, до интонаций похожий на голос Кристи, разве что немного более резкий и саркастичный. Его обладательница быстро шла к ним, и даже издалека была очень похожа на Крис. Энтони ещё не смирился с мыслью, чтобы мать и дочь могут выглядеть как сестры с разницей года в два. Столь скорого появления он тоже не ожидал. Обычно когда говорят: «Я к вам как‑нибудь доберусь», – подразумевается, что это произойдет не скоро.

– Мама! – Кристи увлеклась происходящим не меньше него, поэтому тоже не заметила её приближения и пробормотала, чтобы скрыть смущение. – Ты отрезала челку?

Беатрис приподняла волосы, показав уродливый шрам, протянувшийся ото лба к виску. Один его вид выглядел устрашающе и Энтони даже представлять не хотел, через что пришлось пройти женщине.

– Что, так и будете лежать и хлопать глазами? – милая непосредственность Кристи в этой женщине была трансформирована каким‑то странным образом, но именно она заставила Энтони подскочить, усаживаясь на покрывале.

– Энтони, – он протянул ей руку, – Беатрис, рад с вами познакомиться.

– Я не целую мужчинам руки, – она устроилась рядом, подвинув корзинку с фруктами и заодно и его, оказавшись рядом с Кристи.

– А зря, нам это тоже приятно, – слова вырвались раньше, чем он успел их остановить. Непринужденный стиль общения с Кристи и практически медовый месяц, похоже, отрицательно сказались на его умственных способностях. Хартман мысленно дал себе пинка. Беатрис посмотрела на него так, будто её глаза обладали способностями рентгеновских лучей, а он подлежал всестороннему исследованию, после чего рассмеялась.

– Ты мне нравишься, Энтони.

Энтони ничего не успел ответить на более чем прямой и откровенный комплимент, потому что Кристи внезапно обняла Беатрис, отрезая продолжение их странного обмена любезностями.

– Я целую вечность скучала по тебе, мама.

– Надо было писать и в гости заходить, а не шляться неизвестно где, исповедуя философию Сильвена.

Энтони не переставал удивляться специфике их общения. Беатрис обняла Кристи в ответ и сообщила заговорщицким шепотом, но так, чтобы он расслышал.

– Последние пару недель тебе точно было некогда скучать.

Энтони показалось, что Кристи смутилась и даже слегка покраснела. Возможно, это была игра красок заходящего солнца, потому что уже в следующий момент она тепло улыбнулась.

– Не ревнуй. Я долго его искала.

– Я не ревную, – Беатрис откинулась назад, опираясь на локти, вытащила из корзины яблоко и с хрустом надкусила, – рада за вас.

Энтони не мог заставить себя перестать на неё глазеть. Помимо схожести с Крис, она обладала редким талантом привлекать внимание. Пестрое летнее платье, элегантный клатч и плетеные босоножки на каблуке – истинно женский стиль, совершенно не вязавшийся с внешним напором, силой и уверенностью, которые излучала Беатрис.

Крис, в отличие от матери предпочитала платьям и юбкам брюки, а каблукам – балетки или кроссовки. Несмотря на это, из них двоих именно Кристи выглядела хрупкой и беззащитной. В отличие от Беатрис её хотелось сжать в объятиях и защищать ото всего и ото всех.

– Кстати о Сильвене. Он не объявился?

– Нет, и его я тоже больше не ревную. Займусь его поисками сразу, как покину ваше гнездышко.

Кристи выдержала паузу, после чего неуверенно произнесла.

– Знаю, что сама просила тебя об этом, но может быть, стоит оставить все как есть? Я не хочу, чтобы ты снова подвергала себя опасности. Где Сильвен, там и Дариан, а где Дариан… сама знаешь.

– Дариан, Дариан… Заодно поздороваюсь, спрошу, что ему нужно от тебя на самом деле.

– Мама!!!

– Что – мама?! Что мне делать, пинетки вязать?

Она подмигнула Энтони, который пребывал в глубоких раздумьях: позорно сбежать или остаться с Кристи до конца, и выбрал второй вариант. Он не ощущал себя лишним в более чем личном разговоре, и Беатрис тоже не считала его чужим, Энтони это чувствовал. Он легко сжал руку Кристи в своей, притягивая её к себе.

– Не хочешь разыскать Сэта вместо Сильвена?

– Нет уж, увольте. У этого парня жизнь ещё может наладиться.

– По‑моему ты очень самокритична.

– По‑моему, я права.

– Люк так не считал.

Вот теперь Беатрис напряглась, и Энтони поспешно поднялся, отошел в сторону, направляясь к озеру. В данной ситуации его присутствие совершенно точно было бы лишним. Кристи рассказала ему о мальчике по имени Люк, о котором узнала через свою загадочную связь с женщиной по имени Хилари. Она говорила, что ребенок был безумно дорог Беатрис, и что вряд ли она простит себе его смерть, если будет держать все в себе. Он прогулялся вдоль озера, обменялся улыбками с милой пожилой парой, встретившейся ему на пути, и вернулся как раз в тот момент, когда Кристи уговаривала мать задержаться у них хотя бы на несколько дней.

По глазам Крис он прочел, что это действительно важно для неё. Оно и неудивительно, после стольких лет им о многом нужно поговорить.

– Пойдемте в дом, Беатрис? – предложил он. – Можем вместе приготовить ужин.

– Нет‑нет‑нет, – та рассмеялась, и Энтони поразился, как похожи их с Кристи оттенки смеха и улыбок, – меня вы в свою сказку не заманите. И тем более не заставите ничего готовить. Я тут проездом и ненадолго.

Кристи перестала улыбаться, поднялась и с силой сжала его руку в поисках поддержки. Энтони привык чувствовать её боль, как свою, но отчаяние, исходившее от Крис в настоящий момент, не шло ни в какое сравнение с тем, что ему доводилось переживать раньше. Он почувствовал, что его больше не радуют здешние красоты, яркие краски поблекли, а прохладный вечерний ветерок показался продирающим до дрожи. Энтони с трудом сбросил наваждение её эмоций, погладил Кристи по запястью. Что бы ни произошло в прошлом между ними, это не повод продолжать в настоящем. Он чувствовал, что Беатрис собирается отшутиться в своей обычной манере и исчезнуть, поэтому поспешно произнес:

– Беатрис, я все приготовлю сам. Останьтесь хотя бы до завтра.

Он подумал, что сильно рискует её расположением. Кристи говорила, что у матери взрывной характер, и попытка вмешаться в их отношения могла дорого ему стоить.

Как ни странно, Беатрис улыбнулась в ответ. Значительно теплее, чем в минуту знакомства. Вот уж действительно, женщина‑сама‑непредсказуемость.

Энтони решил, что это добрый знак. У Крис будет время поговорить с матерью и снять груз с души, а он постарается не напортачить.

Улыбнувшись в ответ, он прижал Кристи к себе, поцеловал её в макушку.

– Что дамы хотят на ужин?

 

 

Эпилог