Лерния и призраки
-…А знаешь что, Ардин? – сказала Араниэнь, растягиваясь на диване. – Ведь я уже слышала подобную историю! Кое-кто утверждал, что это было на самом деле, но, по-моему, это байка… Один охотник, имени не вспомню, трепался по всем лагерям, что путешествовал с бассагитом по Зардалле. Будто бы он прошёл с ним до самого Западного Хребта. Врал, конечно же. Вот я теперь на самом деле смогу рассказать кое-что такое… Только память мне потом не стирай, ладно? -Очень надо, – холодно отозвался Ардин со своего места. …На душистые холмы Идрии опустилась ночь – настоящая ночь позднего лета, тёплая и безветренная – наверное, одна из последних… С вышины бархатного, усыпанного звёздами неба светила, заливая холмы своим холодным светом, полная луна. Тихо было снаружи. Очень тихо… Только колёса поезда мерно постукивали в этой тишине, отбивая свой ритм. «Там-там, там-там, там-там…» – «Южный Скорый» мчался сквозь лунный свет и запах полыни, словно стрела, пущенная в горизонт… Против ожиданий краснолицего проводника, перегон «Магарисса – Лерния», на котором прежде непременно что-то случалось, оказался на удивление спокойным – «Южный Скорый» ни разу не сбился с пути, запутанный искривлением магических пространств, не подвергся нападениям оборотней или демонов, и даже обычные грабители, часто рыскавшие в этих местах, почему-то обходили поезд стороной. Араниэнь, прежде не раз ездившая по Южной магистрали, как-то вскользь отметила этот удивительный факт и хитро взглянула на Ардина. Ардин лишь ухмыльнулся: Зеддис и прочие эггалиты из Тилиссы прекрасно выполняли свою работу. «Никаких больше задержек, – сказал Повелитель Сивериус своему наместнику сразу после того, как «Южный Скорый» покинул обитель Великого Гелиалиса. – Никаких глупых остановок в пути, вроде этой. Если вам дорога жизнь, наместник, то сделайте так, чтобы этот проклятый поезд больше не встревал в подобные переделки…». Вступать в споры с Повелителем в Тилиссе никогда не любили, а потому «заколдованность» слетела с «Южного Скорого» в мгновение ока, так, что вся поездная команда только руками разводила… …Что же, думал Ардин, глядя в окно, на проплывающие мимо холмы. Может, из этого что-нибудь и получится… -…Вот, послушай-ка, чего пишут! – бросила Араниэнь, высовываясь из-за газеты; она сидела, близко придвинувшись к тусклой газовой лампе, и увлечённо читала. – Или, может быть, ты уже об этом слышал? «ОПРОВЕРЖЕНИЕ: В номере «Вестника Идрии» от шестого Дагра 7809 года была напечатана заметка о бассагите, якобы замеченном в Алом Дворце и оказывающем влияние на принца-канцлера Баргида Гэррара. Сообщение это, как выяснилось – всего лишь слух, распущенный обслугой Алого Дворца и подхваченный торговцами с Рыночной площади, а потому совершенно не соответствует действительности. Приносим свои извинения за недостоверную информацию … » Во как! – торжествующе воскликнула она, потрясая газетой. – Ну, признавайся: твои постарались? Из Тилиссы? -Из Тилиссы, из Тилиссы, – ответил Ардин. – Ты чем-то недовольна? -Да всем я довольна! – Араниэнь сняла с полки рюкзак и уложила его в изголовье вместо подушки. Затем улеглась, закинув ноги на спинку дивана, и продолжила, искоса глядя на Повелителя Сивериуса: – Всё-таки иметь в спутниках Повелителя – в этом есть и свои плюсы… Да, кстати: а что вы сделали с газетчиками? Никогда ещё не слышала, чтобы они так быстро замолкали… -Ничего особенного. – отозвался Ардин. – Память им изменили. Они просто обо всём забыли… -Забыли… – задумчиво повторила Араниэнь – и на несколько минут умолкла. – А я думала – сказки всё это. Чего-то болтают, болтают – а толком никто не видел… А у нас многие говорят: никто не видел – значит, не было. -Ещё и как видели, – возразил Ардин. – Просто вспомнить не могут… -Правильно! – с улыбкой воскликнула Араниэнь. – А ты вообще парень ничего, с головой. Я вначале думала – бассагит бассагитом, а ты, оказывается, не такая уж и сволочь… Забыли, значит… А вообще знаешь что, Повелитель Сивериус? – добавила она, и голос её стал ниже. – Есть кой-какие вещи, которые и я бы не прочь позабыть… С этими словами она откинулась на спинку дивана и надела свои неизменные тёмные очки. -Знаешь, бассагит, ведь меня бросили, – сказала она вдруг. – Бросили на каком-то вокзале, когда я была ещё совсем крошечной. Меня подобрал Охотник по имени Нориус, которому повезло там оказаться… Он мне стал вместо отца, вырастил меня, научил управляться с пистолетами и кинжалом и прочему, что Охотнику нужно знать… А год назад его убили… бассагиты… каким-то мечом, вроде того, что у тебя в трости спрятан… а я стояла, скованная каким-то заклинанием, и смотрела, как его протыкают насквозь… Голос у Сестрёнки сорвался; на какое-то время она умолкла. -Такие дела, повелитель, – произнесла она наконец. – Вот это, последнее, я бы с большим удовольствием забыла… -Так вот почему ты так ненавидишь бассагитов? – догадался Ардин. Араниэнь кивнула. -Я думаю, ты понимаешь, как я обрадовалась, когда мне заказали бассагита! Я даже думала: а вдруг приду я на место, и там окажется кто-нибудь из… ну, из этих, которые Нориуса убили. То-то, думаю, душу отведу! И ты знаешь, так было бы лучше! А то ведь… еду я с тобой и не знаю, как мне к тебе относиться… ты ведь меня уже дважды спасал, и без разницы, в конце концов, на кой хрен тебе это надо – я-то всё равно жива… И вместе с тем – ты ведь бассагитский Повелитель, и эти, которые Нориуса убили – они ведь тоже твои подданные… откуда я знаю, может быть, они его даже по твоему приказу убили… -Очень мне надо, – хмыкнул Ардин. – Извини, сестрёнка – кто бы из наших не убил твоего Нориуса, делали они это никак не с моего… хм… благословения. -Ну, если так… И всё равно… понятия не имею, как мне теперь быть. Знаешь, Ардин, Нориус мне всегда говорил такую вещь: «Запомни, Араниэнь, крепко запомни: что бы ни случилось, как бы не повернулась охота, упаси тебя небо смотреть в глаза своей жертве! Если ты это сделаешь, то взгляд этот всегда будет огнём жечь тебе душу, и ты никогда не сможешь забыть убитую тобой жертву». Есть, знаешь ли, такое старинное поверье у Охотников… Я ещё всегда думала – к чему бы это, но наставление исполняла. Всегда… А недавно нарушила… Сказав это, она снова откинулась на подлокотник дивана и уставилась в потолок, на котором плясали неясные тени. Ардин усмехнулся про себя, глядя на неё. -Ну вот, – произнесла Араниэнь, глядя в потолок. – Я три года об этом молчала… а тут выговорилась – и как-то сразу легче стало… Только ты смотри, чтобы никому! А то пойдёт ещё слух – Кровавая Араниэнь откровенничает с бассагитами… такое начнут плести – вовек не отмажешься… Ардин ухмыльнулся: -Да ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь? -Ты знаешь, не вполне, – ответила Араниэнь и улыбнулась. – А что? Я нарушаю какую-нибудь вашу… эту, как её… субординацию, что ли? -Да как тебе сказать, – ответил Ардин, глядя в окно. – Если ты не окажешься скрытой бассагиткой – то, наверное, нет. -А раз так, то давай ужинать, – Араниэнь сняла очки, привстала над диваном и запустила руку в свой рюкзак. Вскоре на столике появился подсохший чёрный хлеб, кусок копчёной телятины, завёрнутой в промасленную бумагу, и глянцевито-красные помидоры. В купе остро запахло пряностями. -Вот… пока – что есть… – извиняющимся голосом пояснила Араниэнь. – За всеми этими делами, знаешь, не было возможности даже провизией запастись по-человечески. Но в следующий раз с тебя роскошный обед! -Боюсь, не получится, – усмехнулся Ардин. – Нам это запрещено. -Что? Роскошные обеды? -Нет. Тратить магию на пустяки. -Да ла-а-адно – на пустяки… – протянула Араниэнь, отрезая себе ломоть говядины. – А то я не видела, как ты в Идрилионе с бокалом развлекался… Это тоже, скажешь, было для «великого дела Ордена»? -Не скажу, – возразил Ардин. – И вообще: выбирай слова, сестрёнка. Ты не в кабаке. -А, ну понятно! – бросила Араниэнь, отхлёбывая из фляги. – И кстати: насчёт сестрёнки я тебя уже предупреждала… Будешь? – предложила она, протягивая Ардину флягу с авсой. Ардин бросил на неё ледяной взгляд. -Ах, да, я совсем забыла! – смущённо откликнулась Араниэнь, убирая флягу. – Вы же у нас того… благородные, вы такого не пьёте… Ну, я тогда сама. Ваше здоровье, Повелитель Сивериус! И она сделала из фляги ещё один глоток… -…Простите, я не помешал? – робко спросил голос из коридора, и в приоткрытую дверь купе просунулась худощавая физиономия, имевшая в себе нечто лошадиное. Гость окинул купе взглядом внимательных зелёных глаз, поправил клетчатое кепи, съехавшее на затылок, смущённо улыбнулся и продолжил: – Вы извините, что я так поздно, но я только час назад узнал… а завтра мне сходить на лернийском вокзале… -А вам, собственно, чего? – спросила Араниэнь. -Скажите, это ведь вы – бассагит по имени Сивериус? – осведомился гость, задерживая взгляд на чёрной форме Ардина. -Если вы из газеты, – безразлично отозвался Ардин, – то я выставлю вас отсюда прежде, чем вы успеете попросить прощения… Это предположение почему-то привело гостя в негодование. -Сохрани вас… Мёртвая Звезда, господин Сивериус, вы меня не так поняли! – воскликнул он. – Мне абсолютно безразлично, что о вас пишут в газетах! Я только хотел у вас кое-что спросить… у вас и у вашей спутницы. Вы разрешите мне войти? -Разрешу, – ответил Ардин с ухмылкой. – В ваше купе. Туда вы можете входить, сколько душе угодно, а наше прошу покинуть… -Ардин! – Араниэнь бросила на Ардина укоряющий взгляд, затем обратилась к гостю: – Не слушайте вы его! Проходите, садитесь! Вам сделать бутерброд? Или, может, авсы хотите? У меня есть… -Нет, нет, спасибо! – решительно произнёс гость, протискиваясь в купе и падая на диван рядом с Араниэнью, едва успевшей подобрать ноги. Вблизи он оказался длинным, как фонарный столб, и казался каким-то особенно худым в своём коричневом дорожном костюме со множеством карманов. В руке у него был такой же коричневый саквояж. Этот саквояж, казалось, содержал в себе больше, чем мог вместить: то тут, то там из него выглядывали края бумажных листов. -Гард. Маррил Гард, – представился гость. – А ваши имена я, простите, знаю из газет… Араниэнь Мэн и Ардин Карр, он же Сивериус, бассагит… -Наша пресса работает, как часы, – заметил Ардин. – А вот вы, кажется, немного опоздали: «Вестник Идрии» уже опроверг всю свою писанину… -Опроверг? Вполне возможно. – проговорил Маррил; он только что извлёк из саквояжа стальное перо и теперь почёсывал лоб этим пером, будто что-то обдумывая. – Но я тогда был занят… Да, каюсь, я узнал о вас слишком поздно. А о том, что вы едете в этом же вагоне – ещё позднее. Странная это всё-таки история, не зря же газетчики так ею заинтересовались… Охотница Гелиона и бассагит… А если не секрет, как это вообще вышло? То, что вы путешествуете вместе? -Сущая чепуха. – сказал Ардин, разглядывая набалдашник своей трости. – Скажем так: кое-кому из нас не помешало бы следить за языком и не болтать чего попало… С тех пор он и расплачивается за это. -Ну, расплачиваются-то всё больше другие… – ехидно заметила Сестрёнка, делая гостю бутерброд. – Телятину будете?.. А вообще-то это дикий случай, если хотите знать. Я за свою жизнь многое повидала, но такого… Такого, ручаюсь, не видал даже сам Нориус – мир его душе! – а уж он-то прошёл огонь и воду… Одна заколдованная деревня чего стоит… -Заколдованная? – восхищённо переспросил Маррил. – Пожалуйста, вы должны немедленно всё мне рассказать! С этими словами он вытащил из своего саковяжа толстую записную книжку в потёртом переплёте и маленькую медную чернильницу. -Видите ли, я… как бы это сказать… Вообще-то я – учёный-фольклорист, но мне больше нравится «собиратель историй», – объяснил Маррил. – Путешествую по миру и записываю все истории, легенды и сказки, которые мне встречаются. И я очень прошу – расскажите мне вашу историю от начала до конца, чтобы я смог записать её!.. -Истории, значит, собираете? – удивлённо спросила Араниэнь. – Это какие же? -Разные, – неопределённо ответил Маррил. – Рассказы об удивительных людях, аррагитах и бассагитах, об удивительных явлениях, неизвестные ранее легенды, любопытные сказки разных народов… в общем, всё, что способно взбудоражить душу и взволновать ум будущих поколений. Ведь, в конце-то концов, не хотелось бы, чтобы всё это кануло в Небытие, верно?.. -Я давно уже не верю легендам, – заметил Ардин. -Ну и напрасно! – возразил Маррил. – Конечно же, в доброй половине из них много вранья, потому что записывали их люди невежественные или хуже того – придворные льстецы и предубеждённые… но уверяю вас, есть также и легенды глубоко правдивые, но, к сожалению, отвергнутые, так сказать, верхами этого мира… Бессмертными, я имею в виду… Возьмём хотя бы легенду о Сейдисе-Вершителе… -О ком? – переспросил Ардин. «Сейдис» было одним из имён высшей когорты Ордена Гэрилэта. -Вы её, наверное, не знаете, – пояснил Маррил. – Дело в том, что в Ордене Гэрилэта эту историю предали забвению, стерев её как из памяти, так и из книг Ордена… Мне её рассказал один старик-отшельник из болот Кердии. Думаю, она может быть вам весьма интересна… -Нет, зачем же… – возразил было Ардин, но Маррил уже вытащил из саквояжа другую записную книжку, перевернул несколько страниц и начал читать: -Итак, жил некогда на крайнем юге Гелиона, в Хрустальных Горах, маг первой когорты Ордена Гэрилэта, по имени Сейдис, по прозвищу Вершитель. Был он прозван так за свою необыкновенную силу, которая делала его одним из сильнейших магов Ордена, не считая, разумеется, лишь самого Гэрилэта. А невдалеке от замка Сейдиса стоял большой город, и в городе этом жила девушка, принадлежавшая к аррагитам. Её имя было Малариэль. Эта девушка обладала даром предвидения, и жители города очень любили её за красоту и добрый нрав. Около тысячи лет замок Сейдиса и город существовали в полном равновесии, не принося друг другу никакого вреда. Но однажды случилось непоправимое. Как-то раз Сейдис, переодевшись странником, отправился в город, чтобы послушать, что говорят о нём люди, и, в случае надобности, наказать излишне дерзких. И вот, идя по улице, он увидел, как с другой стороны идёт Малариэль. И одного взгляда на неё ему оказалось достаточно, чтобы тотчас влюбиться, подобно простому смертному… -Бассагит влюбился? – удивлённо воскликнула Араниэнь. – Вот уж действительно – небывальщина!.. Правда, Ардин? Ардин ничего ей не ответил. -Продолжайте, Маррил. – сказал он. -С удовольствием, – ответствовал Маррил. – На чём же это я остановился?.. Ах, да, конечно!.. Итак, Сейдис-Вершитель увидел на улице аррагитку Малариэль и влюбился в неё. «Она прекрасней всех на свете, – сказал он себе. – Она должна быть моей. Я заберу её в свой замок, и мы будем жить долго и счастливо». Однако он прекрасно понимал, что между ними находится самая широкая из всех возможных пропастей – они служили разным силам, более того – силам, враждующим между собой уже несколько тысяч лет… И тогда Сейдис решился на невозможное – он решил сделать Малариэль равной себе. Сделать её бассагиткой. О, это был крайне сложный обряд! Лишь немногим удавалось изгнать из живого существа естественное начало и внедрить в его душу другое, чужеродное, да так, чтобы оно прижилось в этой душе, точно растение, пересаженное в другую почву… Но Сейдис ведь не зря славился в Ордене как маг необыкновенной силы. Он подошёл к Малариэли, поприветствовал её и назвался слепым странником, которому необходимо разыскать постоялый двор для ночлега. Малариэль поверила и, взяв его за руку, повела по улице. А Сейдис в это время, проговорив нужное заклинание, сжал руку девушки крепче – и на ней ясно проступил Знак Мёртвой Звезды. Проступил и тут же всосался в кожу. Девушка была заклеймена, и в течение двух недель она должна была превратиться из аррагитки в бассагитку. Сейдис же, поставив клеймо и вернувшись в свой замок, начал творить обряд, который должен был закончить начатое. Однако ему не дано было довершить задуманное. Спустя неделю, когда в Малариэли полностью было изничтожено светлое начало и начало внедряться тёмное, жители города заметили перемену, произошедшую с ней. И ещё через неделю, за ночь до того, как Сейдис должен был явиться за любимой, они назвали её ведьмой и забили камнями до смерти. Когда Сейдис узнал, что горожане сделали с его возлюбленной, он пришёл в ярость. В порыве гнева он уничтожил город и всех живых существ в нём, превратив их в мелкую пыль, которую вскоре развеял ветер. А ещё через несколько дней, будучи не в силах смириться с потерей, он заколол себя серебряным кинжалом, на который было наложено мощное заклинание гибели. Замок его с тех пор сделался обиталищем сов и нетопырей, и о Сейдисе-Вершителе больше никто и никогда не слышал… -Забавная сказочка, – заметила Араниэнь, жуя очередной бутерброд. Колёса отстукивали ритм, купе покачивалось, будто на волнах.– Недурственная. Но не такая уж правдоподобная. Не может этого быть, чтобы бассагит влюбился с первого взгляда… Уж я-то знаю, сколько их перевидала… Да вот, хотя бы Ардин может подтвердить! Вроде бы не так давно в бассагиты вышел, а такой хладнокровной скотины свет не видывал… Ардин молчал, пропустив «хладнокровную скотину» мимо ушей. Неправдоподобная сказочка, подумалось ему. Да. Помнится, тогда в Ордене тоже отказывались в это поверить. И я, будучи ещё Гэрилэтом, собрал Совет Эггалитов, чтобы разрешить этот вопрос. Сговорились, помнится, на лишении магической силы сроком на десять лет и понижении до эгвитта… а потом узнали, что привести приговор в исполнение уже не получится: Сейдис покончил с собой. И тогда я… в смысле, Я-Гэрилэт… повелел всем навсегда забыть эту историю. И все забыли. Я думал – навсегда. А оказалось – кто-то ещё помнит… Да. Невозможно, видимо, окончательно стереть что-то с лица земли. Где-нибудь что-нибудь да останется… -Ну вот, я рассказал вам про Сейдиса, – заявил Маррил, укладывая записную книжку обратно в саквояж. – А теперь, прошу вас, расскажите вы мне что-нибудь! Не может быть, чтобы Охотница Гелиона и бассагит не знали никаких историй!.. -Могу вам рассказать миллион историй тут же, – заметила Араниэнь. – Но предупреждаю, что половина из них – чистейшее враньё… -А пусть даже и враньё! – возразил Маррил, берясь за перо. – В нашем деле вранья не бывает… А ваш друг, он… -Э-э-э, на него можете не рассчитывать! – вздохнула Араниэнь. – Он разговаривает с людьми, только если сам пожелает… -Жаль, – с сожалением проговорил Маррил. – От бассагитов я иногда слышал удивительные рассказы… Да, господин Сивериус! А ведь у меня, между прочим, к вам дело!.. -Какое у вас ко мне может быть дело? – безразлично откликнулся Ардин. – Если насчёт легенд, то сестрёнка права: на меня можете не рассчитывать… -Нет, моё дело совсем другое! – возразил Маррил. – Простите меня, пожалуйста, что я не сделал этого раньше, но… Видите ли, на Магарисском вокзале со мной случилась престранная история: когда я ожидал прибытия поезда, ко мне подошёл какой-то человек в шляпе и сказал, что у него есть ко мне поручение. Признаться, меня это насторожило, и я уже готов был звать полицию, если вдруг что… но я всё-таки спросил его, какое у него ко мне может быть дело и не путает ли он меня с кем-нибудь ещё. Он ответил, что нет, не путает, а дело у него вот какое: в пути я встречу бассагита по имени Сивериус, и тогда я должен буду передать ему кое-что – и сунул мне в карман свёрток. Я, конечно, извинился, сказал, что не могу, и собрался было вернуть ему свёрток, но он уже куда-то исчез… Тогда я не придал особого значения этому эпизоду, но когда узнал, что Вы едете в этом же поезде… Рука его нырнула в карман – и вскоре извлекла на свет что-то маленькое, круглое, смутно поблескивающее в газовом свете. -Собственно… вот! – объявил он, протягивая блестящий предмет Ардину. – Я понятия не имею, что это такое, но, может быть, вы знаете?.. От предмета, лежавшего в ладони Маррила Гарда, исходила магическая сила, и происхождение её было настолько очевидно тёмным, что Ардин вздрогнул от неожиданности. Взяв предмет из потной ладони собирателя историй, он вгляделся в него повнимательнее. Агатовый медально с изображением бабочки… Ардин нахмурился. -И как он выглядел, этот таинственный… хм… благодетель? – спросил он, глядя на Маррила в упор. Маррил взглянул Ардину в глаза – и тут же стал бледнее собственных бумаг, однако всё же собрался с духом и ответил Повелителю Сивериусу, заикаясь от страха: -Че-честно говоря, го-господин Сивериус, я не-не з-знаю! Я так и не смог разглядеть его лица! Эта его шляпа… она закрывала ему всё лицо, и потом, он всё время держался так, чтобы его было не видно… Ардин промолчал. Несомненно, этот учёный-сказочник сказал правду, подумал он, в упор глядя на Маррила Гарда. Он сказал мне только то, что видел, не больше и не меньше… Впрочем, на этом ценность его сведений исчерпывается. Человек в шляпе… интересно, кто бы это мог быть?.. Во имя Мёртвой Звезды, да кто угодно! Если начать перебирать в уме всех гелионцев, кто носит шляпы… Осторожно заглянув Маррилу Гарду в память, он выудил оттуда нужную картинку: высокого роста человек в широкополой лэримитской шляпе и потрёпанном пальто. Человек стоял, надвинув шляпу на глаза, и протягивал собирателю историй медальон, завёрнутый в маленькую серую тряпочку. Ардин напрягся, пытаясь разглядеть его лицо, но у него ничего не вышло: всё, что виднелось из-под полей шляпы и воротника пальто – это бородатые щёки и очертания длинного носа. Отделавшись от своего «поручения», незнакомец сдвинул шляпу ещё ниже, быстрым шагом припустил в сторону касс и вскоре скрылся из виду. На этом воспоминание обрывалось. Странно это всё, подумал Ардин. И подозрительно… -…Может, вы всё-таки перекусите, господин Гард? – спросила Араниэнь, настойчиво протягивая Маррилу бутерброд с телятиной. -Нет, нет, спасибо, дорогуша! – отмахнулся Гард. – Я уже поужинал… Лучше давайте займёмся делом! Расскажите мне, пожалуйста, что-нибудь! -Уф! – произнесла Араниэнь, видимо, заранее предчувствуя ту тяжёлую работу, которую ей предстоит проделать. – Ну ладно, сами напросились… Слушайте и записывайте. В одном из портовых кабаков Верилира я встретила Охотника по имени Невидимка Марид, и он рассказал мне вот что… Она принялась излагать какую-то длинную историю, имевшую в себе, по мнению Ардина, не больше правды, чем побасенки о волках-призраках, которыми идрийские мамаши пугали расшалившихся детей. Маррил Гард увлечённо скрипел пером по бумаге, причмокивая от удовольствия. Чем закончились похождения Невидимки Марида, Ардин не стал дослушивать: ни перед кем не извиняясь, он вышел в коридор. В коридоре было тихо и темно, лишь изредка из соседних купе доносились голоса и позвякиванье посуды. Пахло табаком и пылью. Опершись обеими руками на свою трость, Ардин перевёл взгляд за окно – туда, где проплывали затопленные лунным светом холмы. Легенда о Сейдисе, подумал Ардин. Вот и договорились… Сколько мы ни прилагали усилий, чтобы эта позорная история была забыта – всё оказалось напрасно. Интересно, кто и когда вынес этот сор из бассагитского дома? Надо будет сказать Зеддису, чтобы проверил… Ведь это что же получается? Какой-то «старик-отшельник», происхождение которого ещё надо выяснить, выбалтывает историю Сейдиса Маррилу Гарду. Маррил Гард, который, как видно, не умеет держать язык за зубами и не боится распространяться о бассагитских легендах даже в присутствии бассагита, непременно разнесёт эту историю по всему Гелиону, а там ещё издаст книжку, в которой всё это будет подробно изложено, и тогда прошлое Сейдиса-Вершителя станет достоянием общества. Ну, а там уж недалеко и до подрывных мыслей в головах смертных: мол, какие же они великие, эти бассагиты, если они, как и простые смертные, могут сгинуть от несчастной любви?.. Нет, не вовремя ты явился в наше купе, Маррил Гард, ох не вовремя!.. Или уж, если явился, так помалкивал бы, потому как истина – истиной, а своя шкура дороже… А теперь – извини. Придётся изъять эту чёрную жемчужину из твоей коллекции. Но только не сейчас, конечно, а тогда, когда ты вдоволь наслушаешься охотничьих баек и выйдешь из купе… …В коридоре послышались шаги, приглушённые ковровой дорожкой. Ардин обернулся, на всякий случай сжимая набалдашник трости; однако это оказался не Маррил Гард. У окна стояла, освещённая лунным светом, высокая светловолосая девушка в аррагитской форме. Аррагитка! Припомнив разговоры Лериуса об аррагитских шпионах, Ардин сжал трость ещё крепче и приготовился к отражению магической атаки. Впрочем… постойте! С каких это пор аррагиты катаются в поездах?.. Аррагитка была высокой когорты – первой или второй, но скорее всего, первой. На груди у неё мерцал серебряный медальон со знаком Ордена Виллата; с полей изящной белой шляпки спускалась плотная вуаль, так что Ардину был виден только профиль, выхваченный из темноты лунным светом. Аррагитка стояла, сложив руки, и меланхолически глядела в окно на освещённые луной холмы. Вроде бы, на уме у неё не было никаких враждебных намерений. Пока… Вдруг луна осветила её сильнее – так, что, казалось, сама аррагитка излучает какое-то мягкое сияние. И в этом сиянии Ардину стало ясно видно, что аррагитка не отбрасывает тени, а само тело её просвечивает насквозь, словно стеклянное. Ардин помрачнел. Перед ним был призрак. Фантом. А настоящая аррагитка, наверное, сейчас сидит где-нибудь в Кердии и спокойно наблюдает за ним… Ардин поднял было трость, чтобы развеять фантом, но тут лунный свет усилился, аррагитка повернулась к нему – всего лишь на секунду, взмахнула рукой – и исчезла, оставив после себя лишь несколько светлых искорок, пляшущих в лунном луче… Ага, подумал Ардин с некоторой досадой. Вот вы, значит, как… Ну хорошо! «Маррагиди!» «Слушаю Вас, Повелитель Сивериус!» «Свяжи меня с Зеддисом! Немедленно!..» «Слушаюсь, Повелитель!» В тишину вторгся ровный голос Зеддиса: «Бассавар, Повелитель Сивериус! Чем я могу быть вам полезен?» «Бассавар, Зеддис. Почему вы не следите за «Южным Скорым»?» «Как это – не слежу?.. Простите, Повелитель Сивериус, а разве были задержки в пути? Я сейчас же прикажу, чтобы исправили, и накажу виновных…» «Не в этом дело, Зеддис! Почему вы позволяете аррагитским фантомам шляться по поезду и наблюдать за мной?..» «Каким фантомам, Повелитель?» «Не прикидывайтесь аккавитом! Вы прекрасно понимаете, о чём идёт речь! Аррагиты засылают в поезд своих фантомов. Я только что видел одного, и могу поручиться, что он не единственный…» «Понял, Повелитель Сивериус! Мы внимательно проследим за этим и, по мере возможностей, пресечём…» «Вот так-то лучше. И продолжайте следить за прессой. Моя история не должна просочиться в газеты ни в каком виде…» «Будет исполнено, Повелитель Сивериус! И пусть Мёртвая Звезды ведёт Вас!» «Вас также, Зеддис!» Наместник Ордена умолк. Ардин оглянулся на дверь купе – оттуда доносился увлечённый щебет Кровавой Араниэни, излагавшей собирателю историй очередную байку. Да, подумал Ардин, вот уж праздник для моей Сестрёнки! Нашлось с кем поговорить об охотничьих делах! Не то, что я… Кстати, а что это он мне такое сунул? Надо бы разглядеть получше… Ардин вынул из кармана подарок Маррила Гарда. Чёрный агат призывно блеснул в лунном свете, и Ардин взглянул на символ, вырезанный на поверхности медальона. Чёрная бабочка на медальоне. Бабочка… Старинный символ перерождения. Ардина передёрнуло…
«Маррагиди?..» «Да, Повелитель Сивериус! Что вам угодно?» «Мне угодно знать, нашёл всё-таки Зеддис эту Ларинэнь Ленэ или нет! Эти четыре дня молчания начинают действовать мне на нервы… Неужели все эггалиты Тилиссы неспособны пробить одну-единственную аррагитскую завесу?..» «М-м-м… Минутку, Повелитель Сивериус, я свяжу вас с Наместником…» Голос Маррагиди умолк; снова стал слышен стук колёс по мостовой и голоса, доносившиеся с улицы. Ардин сидел, сложив руки на груди и стараясь не обращать внимания на то, что творилось снаружи. Четыре дня назад он приказал Зеддису отыскать в Лернии Ларинэнь Ленэ и переслать ему её образ. Зеддис покорно согласился, но вскоре снова вышел на связь и виновато сообщил Повелителю, что ни он, ни остальные эггалиты не могут разыскать злосчастную Гарралисову сестру. При этом он упоминал какую-то «аррагитскую завесу», на которую якобы налетали все, жаждавшие заполучить образ госпожи Ленэ. По его словам, аррагиты не стали мелочиться и накрыли этой «завесой» сразу всю Лернию. Услышав это, Ардин покачал головой: аррагитам, похоже, было что скрывать… Ищите, приказал Ардин своему Наместнику. Прорывайтесь сквозь эту завесу любым способом. Делайте что хотите, но к моему приезду в Лернию Ларинэнь Ленэ должна быть найдена, иначе… Что было бы иначе, Зеддис не стал узнавать: он лишь заверил Повелителя в своей преданности и исчез… «Бассавар, Повелитель Сивериус!» – раздался, наконец, голос Наместника. «Бассавар, Наместник Зеддис! Ну, как обстоят дела с этой вашей «аррагитской завесой»? Надеюсь, вам всё-таки удадлось её прорвать?» «Удалось, Повелитель Сивериус! – в голосе Зеддиса послышалась усталость. – Признаюсь, это было нелегко, но мы доказали аррагитам, что не просто так состоим в когорте эггалитов!..» «Прошу вас, Зеддис, давайте обойдёмся без похвальбы! – резко оборвал его Ардин. – Переходите к делу!» «Простите, Повелитель Сивериус…Так вот, только вчера вечером нам удалось прорвать эту проклятую завесу! Надо отдать аррагитам должное: они постарались на славу, когда ставили её…» «Слава Мёртвой Звезде, наконец-то! А то я уж было решил, что вы в моё отсутствие совсем утратили сноровку… Ну, и что? Ради чего они это всё затеяли? Вернее, ради кого?» «Вы про Ларинэнь Ленэ, Повелитель Сивериус? Мы как раз сейчас занимаемся этим. Боюсь, что это займёт ещё некоторое время…Ну, Вы сами понимаете… найти одного-единственного человека в большом городе, не имея чёткого Следа…да ещё прибавьте завесу, которая то и дело возвращается…» «Всё, всё, Зеддис, дальше не надо. Я вас понял. Когда будут результаты?» «Сейчас я ни за что не могу поручиться, но, думаю, до сегодняшнего вечера мы справимся. Как только что-то появится, мы вас сообщим! А теперь… разрешите откланяться, Повелитель Сивериус! Пусть Мёртвая Звезда ведёт Вас!» И Наместник исчез. . Почему же они так затянули с этой завесой, думал Ардин, отрешённо глядя на пролывающие мимо вывески и аляповато-яркие фасады домов. Из-за них я потеряю массу времени. Неужели аррагиты и впрямь поставили что-то настолько мощное, что все эггалиты Тилиссы не могли прорвать его четыре дня?.. Помнится, в Войну Повелителей эти адепты Виллата проделали нечто подобное… но тогда речь шла о военной тайне, а не о сестре агварита, замешанного в диверсии… Странно это всё… Ну-ну, полегче, Повелитель Сивериус, сказал он сам себе. Ищите в этой ситуации хорошие стороны. Если завеса над Лернией действительно существует – а у вас нет оснований не доверять Зеддису, прошедшему с вами и огонь, и воду, и что самое главное – Войну Повелителей… так вот, если завеса действительно существует, то у вас нет никаких оснований сомневаться, что Ларинэнь Ленэ сейчас именно здесь, а не где-нибудь ещё… -…Эй, Повелитель, ты где? – услышал Ардин – и почувствовал, как рука Сестрёнки толкнула его в левое плечо. – Давай, возвращайся на землю. В конце концов, это твои поиски, а не мои… Ардин с некоторым сожалением вспомнил, где они находятся. Полчаса назад они сошли с Южного Скорого на лернийском вокзале, наняли извозчика – и теперь не спеша ездили по улицам Лернии. Ездили без особой цели и не имея точного адреса. Глазели по сторонам и думали, как им быть дальше. Лерния была, пожалуй, одним из самых малоприятных городов, расположившихся на идрийском участке Южной Магистрали. Ещё в древности один летописец, успевший побывать в этом городе и, по-видимому, переживший там не лучшие дни свои жизни, отзывался о Лернии в «Летописи Гелиона» так: «Город этот есть ни что иное, как гнездо разврата всего великого Гелиона, презираемое как Светом, так и Тьмой, извечное место паломничества мошенников, карманных воров, картёжников и бражников, блудниц и нищеты – всех человеческих нечистот Гелиона, нашедших тут покой и пристанище». С тех пор прошло больше двух тысяч лет, но описание это, увы, до сих пор не устарело. Около пятидесяти лет назад принц-канцлер предпринял попытку улучшить репутацию города, превратив его в место отдыха состоятельных господ (Ардин знал от Маррагиди, что эта мысль была внушена принцу-канцлеру покойным Лериусом, давно мечтавшим избавиться от этого гнойника на лике Идрии). Сказано – сделано: мэру Лернии тотчас был отправлен высочайший указ с требованием снести трущобы и притоны, которыми изобиловал центр города, и превратить Лернию в образец изящного вкуса. Задача казалась невыполнимой; в светлые головы членов городского совета закрались сомнения во вменяемости принца-канцлера. Но тогдашний лернийский мэр был человек ответственный и напористый, и ни перед какими трудностями отступать не привык, а потому в городе закипело активное строительство. Были возведены несколько шикарных зданий, в очищенном от мусора русле Джеймы был открыт речной порт с прогулочными паровыми катерами, а на месте бывшего трущобного квартала была выстроена самая большая в Идрии арена для драконьих боёв. Короче говоря, около двух лет город провёл в лесах, захлёбываясь пылью и свыкаясь со звоном молотков. После череды торжественных открытий в город повадились светские хлыщи в сопровождении своих любовниц; эта публика очень любила пускать деньги на ветер, а потому в городе, как грибы после дождя, снова начали появляться игорные и публичные дома. Желавшим более острых ощущений сомнительного вида торговцы предлагали купить за сумасшедшие деньги дурманного зелья; всё это безобразие, как и прежде, покрывалось несколькими бандитскими группами, связываться с которыми боялась даже полиция. И, в конце концов, городские власти вынуждены были признать, что принц-канцлерская затея с облагораживанием Лернии провалилась. И именно здесь, в этом городе, больном всеми пороками сразу, Повелителю Сивериусу и его сестре предстояло разыскать девушку по имени Ларинэнь Ленэ. По мнению Ардина, иначе как издёвкой судьбы это назвать было нельзя… -…Надо ж такое! – ворчала Араниэнь. – Сам затащил меня сюда, а теперь сидит и ухом не ведёт… -Остынь, сестрёнка, – холодно бросил Ардин. – Я как раз сейчас связывался с Тилиссой… -И… что? -Они как раз сейчас разыскивают госпожу Ленэ в этом… гм, городе, – произнёс Ардин с некоторым раздражением в голосе. – Обещали, что к вечеру будут результаты… Араниэнь сделала круглые глаза: -К вечеру-у-у?.. Ну ты даёшь, Повелитель Сивериус. Это что ж теперь – мы здесь до вечера будем торчать? -До вечера, – подтвердил Ардин. – А если понадобится, то и дольше… -С-с-связалась я с тобой, бассагит… – буркнула Араниэнь и отвернулась к бортику брички. -…Если, конечно, ты со своей стороны не предложишь посильную помощь, – закончил Ардин, ехидно глядя на Охотницу. -Помощь? Я? – Араниэнь задумалась. – А… ты здесь ни разу не бывал? -Я? – воскликнул Ардин. – Помилуй, сестрёнка! Мне как-то даже и не пристало болтаться по притонам… -Да я не об этом, – отмахнулась Араниэнь. – Я к тому, что… у вас здес нет своих людей? -Нет. И никогда не было, – отрезал Ардин. – Орден Гэрилэта никогда не занимала судьба этого гадюшника. Мы не из тех, сестрёнка, кто пытается наставить дураков на путь истинный, это бессмысленное занятие. Лериус однажды попытался, но из этого ничего не вышло… -Погоди… Большая стройка? – догадалась Араниэнь. – Хм… вы и тут руку приложили?.. И после этого ты утверждаешь, что у тебя здесь нет своих людей? <
|
