ГЛАВА 20. Новые изогнутые клинки так надежно прилегали к рукам Лисила, что ему и не нужно было о них думать

 

Новые изогнутые клинки так надежно прилегали к рукам Лисила, что ему и не нужно было о них думать. Они двигались вместе с телом, повинуясь его воле. Он признал правоту Винн, когда она крикнула Магьер уходить, потому что каждый из них должен был сыграть свою роль в том, чтобы уберечь артефакт от Вельстила.

Вот только какую цену придется за это заплатить?

Краем глаза Лисил увидел, как Сгэйль распростерся на полу, но помочь ему ничем не мог. Ему приходилось сдерживать неистовую вампиршу и Чейна. Затем Вельстил прорвался ко входу в коридор и бежал, а Оша сцепился с кряжистым монахом, который был вооружен железным шкворнем.

Лисила подхлестывало отчаяние — Чейн опять попытался проскочить мимо него. Темноволосая женщина с ножом бросилась на Лисила. Он не мог развернуться и остановить Чейна.

Низко наклонившись, Лисил сделал широкий шаг влево, а затем переместился вправо, вложив в удар всю тяжесть своего тела. Острие правого клинка рассекло женщину вдоль пояса, распоров рясу.

Струи черной крови потекли по обнажившемуся животу вампирши, в бесцветных глазах вспыхнуло потрясение. Женщина пронзительно завизжала, хватаясь за распоротый живот. Лисил вновь переместился влево, снизу вверх ударив левым клинком.

И тут ему на спину обрушилась невыносимая тяжесть.

Полуэльф повалился на женщину с распоротым животом.

Зажатый холодной плотью двух вампиров, он больше не мог видеть, что творится вокруг.

 

* * *

 

Винн оцепенело смотрела, как Чейн нырнул в коридор и исчез. Она даже не обратила внимания на кряжистого вампира, которого он швырнул в спину Лисилу.

Сколько раз она гадала, где сейчас Чейн, все ли у него благополучно, станет ли он наконец-то держаться подальше от Магьер. Увидеть Чейна в одной шайке с Вельстилом… это было уже слишком.

Винн очнулась.

Лисил извивался на полу, сдавленный двумя вампирами. Сгэйль валялся раненый, и Мальцу приходилось несладко. Любой из них мог погибнуть.

Винн с трудом поднялась на ноги, сжимая в руке старый кинжал Магьер, и тут Лисил двинул локтем назад и вверх. Мускулистый вампир с железным шкворнем, который навалился на него сверху, вдруг захлебнулся рычанием, когда узкое лезвие Лисилова клинка вонзилось ему между ребрами.

Оша подкрадывался к мускулистому вампиру, и теперь в руке у него был не стилет, а кривой нож-косторуб. Вампир скатился с Лисила, вскочил и ринулся на Ошу.

 

* * *

 

Сгэйль свернулся клубком, пытаясь подтянуть колени и встать. Левое плечо заливала теплая кровь. Он поднял голову и увидел, что Малец вот-вот рухнет, сдавленный с двух сторон вампирами, которые присосались к его шее.

Сгэйль закричал.

И тут его охватило странное чувство.

Нечто похожее он испытал в давнем прошлом, когда впервые обнаружил, что видит Дух во всем живом, что его окружает. Этот врожденный дар, из-за которого дедушка так уговаривал Сгэйля стать ваятелем, однажды привлек его изумленное внимание к маджай-хи, который не был похож на своих сородичей. Было это в Беле, и Сгэйль стоял на крыше дома, целясь из короткого лука в Лиишила. Вот тогда-то он впервые и увидел Мальца.

Сгэйль стоял на коленях на полу комнаты, охваченный всепоглощающим ощущением Духа.

И источником этого ощущения был скорчившийся на полу Малец.

Оба вампира, впившиеся в маджай-хи, задрожали, но Сгэйль видел только смерть, утолявшую голод тем, что священно. Он ринулся вперед, вытянув правую руку.

Его пальцы уцепились за рясу молодого вампира. Он попытался извернуться, откинуться назад и откатиться вбок, но эта попытка стоила ему дорого. Когда Сгэйль рухнул на пол, у него только и осталось сил, что цепко держаться за рясу.

Оторвать молодого вампира от Мальца оказалось легче, чем ожидал Сгэйль.

С пронзительным воплем, который на миг оглушил Сгэйля, вампир опрокинулся на него и упал. Сгэйль откатился от неистово брыкающегося вампира, отдернул руку и, поднявшись на колени, взглянул на Мальца.

Маджай-хи уже стоял на всех четырех лапах.

Только седовласый вампир не висел на нем, впившись в шею. Он валялся, распростертый, на полу и содрогался в конвульсиях.

Малец медленно повернул голову. Он тяжело дышал, морда почернела от вампирской крови, а шерсть на шее слиплась уже от его собственной. Пес горящим взглядом уставился на вампира.

Сгэйль неотрывно глядел на черные линии, которые паутиной расползались по бледному лицу и обнаженному плечу вампира.

Струйки черной крови набухали вокруг его глаз и текли из ушей. Паутинные линии превращались в кровоточащие трещины. В стылом воздухе комнаты от ран вампира поднимался пар, как если бы его распирал вдруг занявшийся внутри тела жар.

Затем седовласый вампир обмяк, и то же произошло с молодым. Оба вампира были неподвижны, и в холодном воздухе их тела источали тонкий пар, словно они и впрямь только что умерли.

Малец рыкнул, и челюсти его сомкнулись на шее старого вампира. Пес рванул зубами неживую плоть, затем остановился и выжидательно глянул на Сгэйля.

Лиишил и Магьер рассказывали о том, как охотились на вампиров, и Сгэйль сразу понял, чего хочет от него Малец.

Он потянул за ремешок, которым крепились у него на спине старые клинки Лиишила. Когда сверток шлепнулся на пол, Сгэйль разорвал его и схватил один из клинков.

Налегая всем весом на лезвие, он рассек шею молодого вампира. Малец разомкнул челюсти, отступил на шаг от старого вампира, и Сгэйль отсек голову и ему.

 

* * *

 

Лисил услышал разъяренное рычание, и кряжистый вампир скатился с его спины. Прежде чем полуэльф успел извернуться и рубануть его клинком по ногам, женщина, которую он придавил своим телом, схватила его за горло.

Губы ее разомкнулись, обнажая длинные клыки и мелкие острые зубы.

Лисил воткнул острие левого клинка ей в бок.

Голова женщины запрокинулась, выгнув шею, глаза зажмурились, но хватка, сжимавшая горло Лисила, не ослабла. Он не мог сделать ни единого вдоха.

Тогда он вдавил клинок в грудь женщины и услышал, как лезвие скрежетнуло о каменный пол. Лисил дернулся вверх, рука вампирши натянулась как струна, и полуэльф, подняв правый клинок, навалился на нее.

Внешний край лезвия вошел в шею женщины, и Лисил всем весом налег на клинок.

Руку его залила черная кровь, раздался треск — это клинок сокрушил шейные позвонки. Голова вампирши откатилась прочь, и Лисил развернулся, оторвав от своего горла обмякшую руку противницы.

Он жадно вдохнул и увидел, как Винн ударила кинжалом в спину кряжистого вампира, который дрался с Ошей.

 

* * *

 

Винн подобралась к Оше и кряжистому вампиру, когда молодой эльф перехватил запястье своего противника.

Он сумел отвести в сторону его руку с зажатым в ней железным шкворнем, но при этом едва избежал удара. Затем Оша рубанул по горлу вампира ножом-косторубом, и тогда Винн, метнувшись вперед, воткнула кинжал в спину кряжистого.

Тот резко крутнулся, и Винн, со всей силы вцепившуюся в рукоять кинжала, швырнуло вбок. Нечто узкое и твердое хлестнуло ее по бедру, и раздался отчетливый хруст.

Нога Винн подогнулась, и девушка, громко ойкнув, повалилась на пол. Кинжал, который она все так же крепко сжимала в руке, пропорол в спине вампира борозду длиной в пару дюймов.

В лицо Винн брызнула маслянистая, с прогорклым запахом жидкость.

Винн еще сильнее стиснула рукоять кинжала, и лезвие вышло из раны. Девушка проворно перевернулась, одной рукой опираясь о пол. Кинжал был покрыт черной кровью.

Оша медленно сползал по стене.

Из уголка его рта текла кровь. Прежде чем Винн успела окликнуть его, кряжистый вампир стремительно развернулся и, нависнув над ней, взмахнул железным шкворнем.

Его шею до самой ключицы рассекала глубокая рана. Удар Оши оказался верен, но вампиру он никакого вреда не нанес. Винн сжалась, выставив перед собой кинжал.

Раздалось раскатистое рычание.

Вампир поднял голову и оцепенел, глядя куда-то над головой Винн.

— Не дайте ему уйти! — донесся сзади крик Лисила.

Кряжистый вампир развернулся и опрометью бросился в коридор.

 

* * *

 

Вслед за Ликэн Магьер ступила на каменную площадку громадной пещеры.

Здесь оранжевое свечение сияло ярко, освещая пространство, почти не уступавшее размерами подземному плато, на которое из раскаленной пропасти выбрался «пылающий». Вот только горячий воздух был гораздо влажнее. Каменные стены и вблизи, и вдалеке сочились туманным паром, словно снег и лед, проникая сюда сквозь толщу земли, таяли в жарком дыхании пещеры.

— Я здесь, — прошептала Магьер, но в гулкой тишине пещеры ее голос прозвучал неожиданно громко.

Она шагнула вперед, к самому краю площадки.

Длинный и узкий каменный мост протянулся над чашей бездны, такой глубокой, что Магьер не могла разглядеть дна. Оранжевое свечение поднималось из самой бездны.

Этот мост соединялся с тремя другими, расположенными у дальних стен пещеры. Они сходились в самом центре пещеры к каменной платформе, которая словно парила над бездной. Оглядевшись по сторонам, Магьер обнаружила, что стены пещеры покрыты выбоинами.

Нет, не выбоинами. Это были все те же погребальные ниши, и в них покоились скелеты, настолько древние, что цветом почти не отличались от окружавшего их камня. Все они замерли в одной и той же раболепной позе, уткнув головы в камень. Оспины ниш покрывали всю нижнюю часть стен пещеры.

— Кто они такие? — спросила Магьер.

Она не ожидала услышать ответ, но Ликэн издала глухое шипение.

Белокожая вампирша смотрела на Магьер так же, как на Винн, — словно зачарованная звуками живой речи. На ниши в стенах она не обратила никакого внимания.

По гладкому безупречному лицу вампирши проскользнула презрительная гримаса — эти ниши ее ничуть не интересовали. Равно как и их мертвые обитатели, которые и в смерти раболепно склонялись перед этим древним существом… и той неведомой силой, которой служила Ликэн.

— Это ты заточила их здесь, после того как они возвели замок?

Ликэн не ответила.

Подобная жестокость не вызвала у Магьер и тени гнева. Чего еще можно ожидать от чудовища?

С той самой минуты, когда Магьер шагнула в туннель, ею овладела непонятная легкость. Чем ниже спускались они, тем слабее под воздействием этого чувства становился голод, зато дампирская натура Магьер обрела полную мощь. И при этом тоже чувство легкости подавляло гнев, питавший ее силу и волю.

Однако эта утрата сейчас не имела значения.

Магьер смотрела туда, где сходились узкие каменные мосты, — на платформу, парящую над бездной. На этой платформе что-то стояло, но что именно — невозможно было различить в тумане.

Ликэн ступила на узкий мост.

Магьер шагнула следом, и ее объяли волны влажного жара.

Далеко внизу, в глубине, над оранжевым свечением клубился пар. Вода, стекавшая со стен пещеры, встречалась где-то там с обжигающим жаром, и густой туман заволакивал бездну.

У Магьер закружилась голова, и она поспешно перевела взгляд на камни узкого моста.

Что она делает здесь, следуя за голосом из своих снов и подспудным необъяснимым зовом? Незваный гость, затаившийся в снах, убеждал ее прийти сюда, и все, что видела в своих видениях Магьер, — черные перекатывающиеся кольца.

Этот же голос нашептывал когда-то Вельстилу… и Убаду, наставляя его, как сотворить Магьер с помощью крови пяти рас. Однако потом он предал некроманта.

Быть может, он и Вельстила покинул? Быть может, именно поэтому Вельстил не сумел сам отыскать замок и уговаривал ее в Беле присоединиться к нему?

Магьер понимала, что следовала нашептываниям некой сущности, которой нельзя доверять. И вот теперь она покорно идет за безумной вампиршей по узкому мосту над бездной, чтобы обрести… что?

Она видела, что три других моста ведут к каменным площадкам в стенах пещеры. Вполне вероятно, что там, наверху, в замке, есть и другие надежно запертые каменные двери. Судя по обилию погребальных ниш в пещере и в извилистом туннеле, здесь в свое время трудились тысячи строителей, быть может, поднимали наверх добытый камень, чтобы здесь, в высоте, возвести этот огромный замок.

Спина Ликэн заслоняла от Магьер платформу, но, когда вампирша наконец сошла с моста, она тотчас отступила в сторону.

Из платформы плавно поднимался пьедестал на четырех опорах. В центре его было прорезано безупречно круглое отверстие.

И в этом отверстии покоился шар — с виду чуть крупнее большого шлема.

Он был изготовлен из неизвестного Магьер черного материала — черного, как уголь, и слегка шероховатого. Наверху его торчал большой конусовидный наконечник стержня, проходившего точно через середину шара… и этот наконечник размерами был немного крупнее кулака Магьер. Присев на корточки, она заглянула между опорами пьедестала и обнаружила, что внизу стержень выходит из шара примерно на ширину ладони.

Магьер не заметила ни единого зазора — никаких признаков того, что стержень можно выдернуть. Казалось, что черный шар и стержень выточены из цельного куска.

Так это и есть тот самый «артефакт»?

Все сомнения Магьер отступили. Шар заточен здесь, и она должна освободить его… защитить… уберечь от чужих рук. Именно для этого она сюда и пришла. И все же Магьер по-прежнему не ощущала голода.

Она выпрямилась и посмотрела на Ликэн:

— Так вот как ты просуществовала столько лет. Он… питает тебя.

Ликэн лишь неотрывно смотрела на шар, смотрела так, словно не видела его уже очень давно.

Магьер заметила на наконечнике стержня продольные желобки. Присмотревшись, она обнаружила, что желобки завершаются выемками, расположенными на противоположных сторонах наконечника. Магьер оглянулась на Ликэн.

Вампирша подняла тонкую руку и провела кончиками пальцев по обручу, который поблескивал у нее на шее. Его разомкнутые края, как и у обруча Магьер, завершались направленными внутрь выпуклостями.

Магьер вновь посмотрела на желобки, опоясавшие стержень, и глаза ее расширились.

— Но как же я…

— Не так я себе это представлял, — проговорил аристократический, с холеными нотками голос.

Магьер стремительно обернулась.

На середине узкого каменного моста стоял Вельстил.

 

* * *

 

Лисил едва сумел подняться на колени, когда мимо него промчались Малец и Сгэйль.

Однако последний из диких вампиров уже исчез бесследно. Охваченный ужасом, Лисил кое-как выпрямился и ухватился за ворот куртки Винн.

— Вперед! — прорычал он, рывком подняв девушку. — По пятам за Магьер уже идут Вельстил и Чейн, а теперь еще и этот громила!

И тут Лисил увидел, чего стоил этот бой его спутникам.

Шерсть на шее Мальца слиплась от крови, распоротый капюшон и туника на левом плече Сгэйля тоже были густо пропитаны темнеющей кровью. Винн хотя и держалась на ногах, но старалась не наступать на левую ногу, а Оша валялся в беспамятстве у стены. Струйка крови текла по его светлым волосам, наискось сползая по виску.

Лисил покачнулся, изнывая от безумного желания немедленно отыскать Магьер.

— Погоди, — сказал Сгэйль.

Держа в руке один из старых клинков Лисила, он оглянулся на вампира, которого Ликэн в самом начале боя швырнула об стену. Вампир так и не шевелился, однако на теле его не было видно никаких повреждений. Нисколько не колеблясь, Сгэйль подошел к нему и с силой опустил изогнутый клинок на шею вампира.

С глухим хрустом клинок рассек шейные позвонки.

Лисил смотрел на Сгэйля со смутным изумлением. Эльф явно сумел преодолеть свое обычное отвращение к расчленению трупов. Вернувшись к ним, Сгэйль ухватился за безжизненно обвисшую руку Оши, и Лисил помог ему взвалить молодого эльфа на здоровое плечо.

— В библиотеку, — бросил Сгэйль.

Лисил взял Винн за руку и, поддерживая хромавшую девушку, двинулся вслед за Сгэйлем по коридору. Войдя в огромную библиотеку, они сразу направились к каменным дверям и увидели, что железный брус валяется на полу.

Каменные створки были приоткрыты.

Сгэйль опустил Ошу, и Винн подхватила молодого эльфа за плечи, помогая осторожно уложить его на пол.

— Я позабочусь о нем, — сказала она. — Ступайте за Магьер, да поскорее!

— Я не могу бросить тебя здесь! — с отчаянием крикнул Лисил.

— Можешь, — твердо сказала она. — Ты же слышал, что Вельстил крикнул этим вампирам в рясах? «Прикройте меня!» Они подчиняются любому его приказу. Вот почему, когда всех других вампиров уничтожили, тот громила удрал помогать ему. А теперь идите!

Лисил неуверенно глянул на Сгэйля. Эльф стоял у дверей, поддерживая раненую руку.

— Я могу драться, — ровным голосом произнес он. — Пошли!

Малец, обогнув Сгэйля, проскочил в двери.

Всем своим существом Лисил рвался на помощь Магьер… но ему невыносима была сама мысль о том, чтобы бросить Винн одну.

— Что, если… — начал он, но запнулся, не решаясь произнести известное имя вслух. — Что, если кто-нибудь из вампиров прорвется мимо нас и доберется сюда?

Винн посмотрела на него, наклонив голову к плечу:

— Что бы здесь ни произошло, Чейн никогда не причинит мне вреда… а я не допущу, чтобы он причинил вред Оше.

Лисила взбесила ее безрассудная уверенность.

— Чейн, между прочим, здесь не единственный вампир!

Винн обратила серьезный взгляд своих карих глаз на Сгэйля:

— Тогда постарайтесь, чтобы мимо вас не прорвался никто другой.

Сгэйль кивнул.

— Надо спешить, — сказал он.

Лисил злился, понимая, что Винн права. Стиснув оба клинка, он проскользнул между каменными створками и прошипел сквозь зубы:

— Мимо нас не прорвется никто.

 

* * *

 

Магьер смотрела на сводного брата, сжимавшего в руке меч.

Как всегда, ее дампирское чутье не могло распознать в Вельстиле вампира.

Он был в потрепанном плаще и изрядно сношенных сапогах. Волосы его были зачесаны назад, и белые прядки на висках в оранжевом свечении пещеры приобрели охряной оттенок. Он держался так же внушительно, как при первой их встрече в Миишке… и так же нагло, как в туннелях под Белой, когда открыл Магьер свою истинную сущность.

Он нисколько не удивился, увидев ее здесь.

Это обстоятельство могло бы озадачить Магьер, но не озадачило.

Вельстил следил за ней.

Все эти годы он страстно желал завладеть шаром, но так и не нашел его — не мог найти, — потому и заигрывал с Магьер. Вельстил нуждался в ней — и не только для того, чтобы одолеть Хранителей, которые поджидали его в замке.

Вот только теперь он не мог сказать ничего такого, что Магьер захотелось бы слушать.

Исподтишка пытаясь направить Магьер на нужный ему путь, он оставлял за собой череду смертей. Магелия, мать Магьер; прежний владелец таверны «Морской лев», которую она купила; Чесна с разорванным горлом на пороге собственного дома… Вельстил — настоящее чудовище, пускай даже у него и Магьер общий отец, который, кстати, не спрашивал их согласия, сделав их такими.

Магьер заколебалась, быстро глянула на Ликэн.

Белокожая вампирша словно и не заметила появления Вельстила. Она смотрела только на шар и при этом кончиками пальцев прикасалась к металлическому обручу на шее.

Магьер меньше всего хотелось драться с Вельстилом на узком мосту над бездной. Нужно либо заманить его на платформу, либо оттеснить на площадку у входа в пещеру.

— Да, совсем не так я это себе представлял, — повторил Вельстил.

— И как же ты себе это представлял? — осведомилась Магьер, надеясь, что он двинется вперед.

— Я так тронут нашей встречей, — заметил он тоном, в котором не было и намека на сантименты. — Эти черные волосы, этот старый доспех, это… упорство, которое наконец привело тебя к цели. Мы с тобой так похожи. У нас одна кровь.

Наконец-то в Магьер всколыхнулся долгожданный гнев.

— Это у меня кровь, у тебя ее нет! И мы вовсе не похожи!

— Вот как? Но ведь ты же ощущаешь воздействие шара, так же как и я.

Вельстил величественным жестом развел руки, в одной из которых по-прежнему сжимал меч, и мягко улыбнулся.

Магьер действительно ощущала то, о чем говорил Вельстил, — голод стал отдаленным, точно полузабытое воспоминание. И хотя дампирская натура Магьер бодрствовала в полную силу, разум ее оставался ясен.

Вельстил опустил руки:

— Возьми шар, Магьер. Принеси его мне. Я, как никто другой, понимаю его и то, что он может дать… нам. Это — освобождение от участи, на которую обрек отец нас обоих.

И Магьер поняла, какой тактики ей следует придерживаться.

Не важно, как она намерена поступить с шаром. Если сказать Вельстилу, что шар надлежит отдать Хранителям Знания, — это только вызовет новые препирательства. Хватит с нее вкрадчивых уговоров Вельстила, которые вечно выбивают ее из колеи или толкают туда, куда нужно ему!

— Понимаю, — прошипела она, — голода больше не будет, верно? Голода больше не будет… у меня! — Она положила руку на стержень, торчавший из шара, и, наклонив голову, исподлобья бросила на Вельстила насмешливый взгляд. — Я не стану делиться тем, что и так уже мое!

Вельстил быстро глянул на Ликэн, но древняя вампирша все так же зачарованно взирала на шар. Магьер плавно вытащила из ножен саблю, взмахнула ею перед собой — и взгляд Вельстила переместился на клинок.

На миг Магьер стало не по себе. Именно ее сводный брат создал это оружие, соединил им себя и Магьер. И все же он не решается двинуться дальше по мосту.

Опасается ли он, что не сумеет выстоять против охотницы на вампиров, которую сам же и создал? Нет, на самом деле Вельстил страшится только одного: сделать неверный ход и лишиться своей заветной мечты, которая свела его с ума.

Возбуждение Магьер нарастало. Она никогда не была сильна в интригах и обходных маневрах. Она встречала опасность лицом к лицу — и это был единственный известный ей способ одержать победу. Поэтому она не могла больше ждать.

Магьер ступила на мост — навстречу Вельстилу.

И остановилась, всем своим существом ощутив присутствие еще одного вампира.

По узкому каменному мосту к ним с мечом в руке шел Чейн.

У него тоже был потрепанный вид. Рыжие, неровно обрезанные волосы были короче, чем в прошлую их встречу — той ночью в Древинке, когда Магьер отсекла ему голову. Когда Чейн подошел ближе, Магьер заметила шрам на его шее. Испарения, поднимавшиеся из бездны, играли бликами на бледном лице вампира.

Вельстил даже не оглянулся — просто улыбнулся. Соотношение сил изменилось в его пользу.

Внезапное появление Чейна заставило Магьер испугаться, но не за себя. Она оставила Лисила и других своих спутников прикрывать ее — и все же Чейн появился здесь. Что же с ними сталось?

Где Лисил?

— Магьер, — сказал Вельстил, — у меня нет необходимости убивать тебя. Просто принеси мне шар… и, когда я уйду, ты и твои спутники будете вольны покинуть замок.

Чейн резко замер и вздрогнул. Взгляд его уперся в спину Вельстила.

Магьер некогда было гадать, почему Чейн остановился. С Вельстилом ей ни разу не доводилось сойтись в бою, а вот с Чейном — доводилось дважды. И оба раза Чейн едва не одолел ее. Теперь главным преимуществом Магьер был узкий мост. Противники смогут драться с ней только поодиночке, если она сумеет не допустить их на платформу.

И даже если Вельстил все же прорвется мимо нее, вряд ли Ликэн позволит ему подойти к шару. Магьер медленно покачала головой.

— Какой же ты трус, — проговорила она. — Вечно прячешься, таишься, в темноте убиваешь тех, кто не может дать тебе отпор.

— Я спас тебя! — В голосе Вельстила наконец-то отобразился гнев. — Я самолично принес тебя в ту деревню! Я оставил тебе доспех, и собственную саблю, и амулеты, которые спасали тебя до тех пор, пока ты не узнала, кто ты есть!

— Ах как бескорыстно! — фыркнула Магьер. — Так снеси мне голову — и получишь назад все свои подарки… вместе с сокровищем, за которым столько лет охотился.

Вельстил вдруг пригнулся, и теперь Магьер был хорошо виден стоявший у него за спиной Чейн.

— Убей ее, — холодно проговорил Вельстил.

Магьер напряглась.

Чейн качнул мечом вперед-назад, словно маятником. В глазах его сверкнула ненависть, он занес меч над головой и одним прыжком оказался за спиной у Вельстила.

Магьер окаменела, но Чейн не прыгнул к ней.

Он схватил левую руку Вельстила и рывком прижал его кисть к камням моста. Вельстил, не удержавшись, упал на одно колено. Прежде чем он успел повернуться или выдернуть руку, Чейн с силой опустил меч.

Клинок отсек пальцы затянутой в перчатку руки и громко лязгнул о камень.

Вельстил закричал от боли, и все чувства Магьер обострились.

Ощущение вампирской сути Вельстила ворвалось в ее сознание, как врывается дневной свет в окно, с которого сдернули плотную занавеску. Вельстил выронил меч и вцепился в искалеченную руку.

Чейн проворно схватил отрубленные пальцы Вельстила и, пятясь, начал отступать по мосту.

— Убивай ее сам! — сипло выкрикнул он и, развернувшись, бросился бежать.

Он добежал до площадки на входе в пещеру и исчез в темноте.

Ошеломленная, Магьер не двинулась с места.

Она видела, как исказилось бледное лицо Вельстила. Он поднялся и посмотрел вслед Чейну. А затем резко развернулся к Магьер.

На лице Вельстила отразился неприкрытый испуг. Торопливо подобрав меч, он попятился назад по мосту.

Магьер вздрогнула — дампирское чутье уловило близость еще одного вампира.

Позади Вельстила, в тусклом свечении бездны, появился кряжистый вампир с железным шкворнем.

— Сюда! — крикнул Вельстил. — Защищай меня!

Магьер бросилась на мост — за головой Вельстила.