Глава 15.

Зеддикус Зу'л Зорандер сумел уболтать и обаять всех попавшихся ему по дороге солдат, но этих нисколько не тронули его заверения в том, что он дед Ричарда.

Пожалуй, лучше было бы прийти сюда днём, чтобы избежать подозрений, но он устал и, к тому же, никак не предполагал, что проникнуть в лагерь окажется так непросто.

Солдаты проявили должную бдительность, что весьма понравилось Зедду, но он полностью выдохся, и у него сейчас были дела куда поважнее, чем отвечать на вопросы.

— Зачем вы хотите его видеть? — повторил солдат.

— Я же сказал. Я дед Ричарда.

— Вы толковали о Ричарде Сайфере, которого, как вы теперь говорите...

— Да-да, так его звали, когда он был ребёнком, и я привык так его называть, но я имел в виду Ричарда Рала, как его зовут теперь. Знаете, Магистр Рал, ваш правитель? Мне думается, что, будучи дедом столь знатного господина, как ваш Магистр Рал, я достоин некоторого уважения. И не только уважения. Я бы с удовольствием поел чего-нибудь горячего.

— С тем же успехом я могу заявить, что я брат Магистра Рала, — возразил солдат, крепко держа лошадь Зедда под уздцы. — Но это не значит, что так оно и есть.

— Очень верно, — вздохнул Зедд. Как бы ни был раздосадован Зедд, в глубине души он радовался, что эти люди не глупы и не отличаются доверчивостью.

— Но я ещё и волшебник, — добавил Зедд, нахмурив брови для пущего воздействия. — Не будь я столь дружелюбен, я попросту испепелил бы вас и пошёл дальше.

— А не будь я столь дружелюбен, — заявил солдат, — я подал бы сигнал — а вас уже пропустили довольно далеко и вы теперь полностью окружены, — и десяток лучников, прячущихся в темноте, выпустили бы стрелы, которые нацелены на вас с того момента, как вы приблизились к лагерю.

— А! — победно воздел палец Зедд. — Всё это хорошо и здорово, но...

— И даже если бы я погиб в огне, служа Магистру Ралу, эти стрелы всё равно бы полетели без моего сигнала.

Зедд хмыкнул, опустив палец, но мысленно улыбнулся. Хорош же он, Волшебник Первого Ранга! Не будь это свои, его обставил бы в этой игре простой солдат. А может, и нет.

— Во-первых, сержант, как я вам сказал, я волшебник, и давно знаю об этих лучниках. Я уже отвел угрозу, заколдовав их стрелы, так что, теперь они не страшнее помоев. Во-вторых, если я лгу — а именно так вы сейчас думаете, — то вы совершили ошибку, сообщив мне об угрозе и дав таким образом возможность тут же прибегнуть к магии и обезопасить себя.

Лицо сержанта расплылось в улыбке.

— Ух ты, потрясающе! — Он почесал затылок, посмотрел на напарника, потом опять на Зедда. — Вы правы, именно об этом я и думал: что вы можете лгать о том, что знаете о лучниках.

— Вот видите, юноша? Не очень-то вы и сообразительны, как выясняется.

— Вы правы, сударь, не очень. Вот стою я, так увлёкшись беседой с вами и так убоявшись вашего могущества и всего такого, что напрочь забыл сказать вам о том, что ещё таится в темноте и будет чуток поопасней стрел, смею сказать.

Зедд сердито поглядел на него:

— А теперь смотрите сюда...

— Почему бы вам не спешиться, как я говорю, и не выйти на свет, чтобы я рассмотрел вас получше, и не ответить на некоторые вопросы?

Обречённо вздохнув, Зедд слез с лошади и ободряюще похлопал Паучиху по шее. У Паучихи, гнедой кобылы, по крупу шли чёрные, похожие на паутину, тонкие полосы, благодаря которым она и получила свою кличку. Молодая, сильная, умная и добродушная лошадка была отличным компаньоном. Они с Зеддом на пару через многое прошли.

Зедд вступил в круг света от костра и зажёг огонь в ладонях. Солдаты вытаращили глаза. Зедд сердито поглядел на них.

— У меня есть свой огонь, раз уж вам нужно получше меня рассмотреть. Это улучшает ваше зрение, сержант?

— Э-э... Да, сударь! — рявкнул сержант.

— Да уж, действительно улучшает, — произнесла ступившая в круг света женщина. — Почему вы сразу не призвали Хань и не продемонстрировали ваше искусство? — Она махнула рукой во тьму, будто приказывая остальным расслабиться, после чего вежливо улыбнулась. — Добро пожаловать, волшебник.

Зедд отвесил поясной поклон.

— Зеддикус Зу'л Зорандер, Волшебник Первого Ранга, к вашим услугам...

— Сестра Филиппа, волшебник Зорандер. Я помощница аббатисы.

Повинуясь её жесту, сержант взял из рук Зедда уздечку и повёл лошадь прочь. Зедд хлопнул его по спине, показывая, что не в обиде, затем потрепал Паучиху — мол, всё в порядке, она может идти с сержантом.

— Обращайтесь с ней как можно лучше, сержант. Паучиха — мой друг.

Сержант отсалютовал, прижав кулак к сердцу.

— С ней будут обращаться как с другом, сударь.

Когда солдат увёл Паучиху, Зедд спросил:

— Аббатисы? Которой именно?

Узколицая сестра сложила на груди руки.

— Аббатисы Верны, разумеется.

— Ах да, конечно. Аббатисы Верны.

Сёстры Света не знали, что Энн жива. Во всяком случае, была жива, когда Зедд видел её в последний раз несколько месяцев назад. Энн с помощью путевого дневника сообщила Верне, что жива, но просила её пока держать это в тайне. Всё это время Зедд надеялся, что Энн провернула то, что задумала в лагере Имперского Ордена и огорчился, узнав, что ничего у неё не вышло. Хорошего это ей не сулило.

Зедд не слишком любил сестёр Света — многолетнюю неприязнь не так-то легко забыть, — но начал уважать Энн, как женщину решительную и собранную. Впрочем, он по-прежнему весьма скептически относился к некоторым её убеждениям и целям, хотя и знал, что, в конечном итоге, у них с Энн много общего. Об остальных сёстрах Света он этого сказать не мог.

Выглядела сестра Филиппа, как женщина средних лет, но у сестёр ведь не поймёшь. Возможно, она прожила во Дворце Пророков лишь год, а может — века. Темноглазая, с высокими скулами, она обладала весьма экзотичной внешностью. Двигалась сестра Филиппа, как движутся обычно высокомерные женщины — плыла, словно лебедь.

— Чем могу служить, волшебник Зорандер?

— Сойдёт и Зедд. Эта ваша аббатиса не спит ещё?

— Не спит. Сюда, Зедд, будьте любезны.

Он проследовал за женщиной, двинувшейся к тёмным силуэтам палаток.

— Тут есть что-нибудь пожевать?

Она обернулась:

— Так поздно?

— Ну, я довольно долго ехал... И не так уж и поздно ещё, а?

Сестра смерила его оценивающим взглядом.

— Я верю, что поздно не бывает никогда, согласно учению Создателя. И выглядите вы отощавшим — от долгого путешествия, не сомневаюсь. — Её улыбка слегка потеплела. — Еда готова всегда. Наши солдаты ведут и ночные действия, они нуждаются в пище. Полагаю, что смогу для вас что-нибудь найти.

— Было бы весьма любезно с вашей стороны, — радостно прочирикал Зедд, буравя её спину сердитым взглядом. — Но я не тощий. Я жилистый. Многие женщины находят худощавых мужчин привлекательными.

— Правда? Никогда не знала.

Эти сёстры Света — высокомерные заразы, уныло подумал Зедд. На протяжении тысячелетий появление в Новом мире означало для них смертный приговор. Зедд всегда был чуть более снисходителен. Но ненамного.

В прошлом сёстры приезжали в Новый мир с одной лишь целью — похищать мальчиков, наделённых магическим даром. Сёстры заявляли, что, тем самым, спасают их.

Но Зедд считал, что волшебников должны учить волшебники. И если сестры приезжали в Новый мир, чтобы увести мальчика за великий барьер во Дворец Пророков, они, по мнению Зедда, совершали тягчайшее преступление.

Именно за этим они приехали сюда прошлой зимой и забрали Ричарда. И как раз сестра Верна захватила Ричарда и увезла в Древний мир. Живя под заклятием Дворца, он запросто мог застрять там на столетия. Пусть уж Ричард устанавливает с сёстрами Света дружеские отношения, ну их.

Впрочем, если быть честным, у сестёр тоже есть повод косо посматривать на него, Зедда. В конце концов, именно он состряпал то заклинание, с помощью которого Ричард разрушил их Дворец.

Но и аббатиса Энн тоже принимала в этом участие — ведь она понимала, что это единственный способ помешать Джеганю захватить Дворец и воспользоваться хранящимися там пророчествами.

Повсюду в лагере бродили часовые. Здоровенные часовые. В кольчугах и кожаных доспехах они являли собой внушительное зрелище. Скользя во тьме, они видели всё и вся.

В лагере было относительно тихо, учитывая его немалые размеры. Звуки многое могут выдать неприятелю. Не так-то просто заставить такое количество людей соблюдать тишину.

— Я рада, что первый визитёр, наделенный даром, оказался другом, — сказала сестра.

— А я рад, что наделённые даром помогают часовым нести службу. Есть разновидности вражеских набегов, которые обычные часовые не в состоянии заметить. — Зедд не знал, действительно ли они готовы отразить такого рода набеги.

— Если будет задействована магия, мы её распознаем.

— Полагаю, вы всё время за мной следили.

— Да, — кивнула сестра Филиппа. — Как только вы миновали линию холмов.

— Да? — Зедд почесал подбородок. — Немалое расстояние.

— Немалое, — довольно усмехнулась сестра Филиппа.

Он оглянулся и посмотрел во тьму.

— Вы обе. Очень хорошо.

Она замерла и повернулась к волшебнику:

— Обе? Вы знали, что нас две?

Зедд невинно улыбнулся:

— Ну, конечно! Вы просто следили. А она следовала чуть позади, заготавливая кое-какие мелкие пакости на случай, если я окажусь врагом.

Сестра Филиппа изумлённо моргнула.

— Потрясающе. Вы почувствовали, как она касается своего Хань? На таком расстоянии?

Зедд самодовольно кивнул.

— Я стал Волшебником Первого Ранга не за то, что жилистый.

Наконец, улыбка сестры Филиппы сделались искренней.

— Я рада, что вы пришли, как друг, а не как враг.

Сестра даже не подозревала, насколько она права. Зедд обладал немалым опытом в малоприятном, грязном деле: применении магии в войне. Подъехав к лагерю, он увидел бреши в обороне и слабые места в способах применения магии.

Они не ставили себя на место противника, не умели думать, как он. Будь Зедд врагом, в лагере бы уже давно начался переполох, несмотря на все их приготовления к встрече с волшебниками.

Сестра Филиппа повела его дальше. Шагая по д'харианскому военному лагерю, Зедд чувствовал себя несколько неуютно, хотя и отлично знал, что они воюют на одной стороне.

Очень долгое время д'харианцы были для него смертельно опасными врагами. Ричард всё изменил. Зедд вздохнул. Иногда он думал, что Ричард вполне способен подружиться с громом и молнией, и пригласить их на обед.

Повсюду темнели палатки и фургоны. Копья и пики стояли аккуратными рядами. Некоторые солдаты спали, другие сидели в темноте, тихо переговариваясь и негромко смеясь.

Повсюду расхаживали патрули, Зедд чувствовал их дыхание, но в темноте не мог разглядеть лиц.

Часовые охраняли все подходы. Костров в лагере было совсем немного, причём, в основном сигнальные, разожжённые в стороне от основных сил, а большую часть лагеря покрывала тьма.

В некоторых армиях ночами выполняли много работы, ремонтируя или изготавливая необходимые предметы, и солдатам позволялось делать что хотят.

Эти же люди вели себя тихо, и лазутчики мало что могли узнать. Д'харианцы были отлично обученные, дисциплинированные, профессиональные солдаты. На расстоянии размеры лагеря определить было трудно. На самом деле, он был огромным.

Сестра Филиппа привела Зедда к большой палатке, достаточно высокой, чтобы в ней можно было стоять. Висевшие под потолком лампы освещали палатку изнутри. Женщина нырнула под навес и заглянула внутрь.

— Я привела волшебника, он желает видеть аббатису. В ответ из палатки донесся изумлённый голос, разрешающий войти.

— Заходите, — улыбнулась сестра Филиппа, легонько подтолкнув его в спину. — А я пока поищу вам чего-нибудь поесть.

— Буду не только премного благодарен, но и в долгу перед вами, — ответил Зедд.

Едва он вошёл, сидевшие в палатке люди встали, приветствуя его.

— Зедд! Ты, старый дурень! Ты быть живой!

Зедд ухмыльнулся, когда Эди, старая колдунья, известная в Вестландии, как костяная женщина, кинулась ему в объятия. Прижав её голову к груди, Зедд гладил колдунью по чёрным с проседью волосам, постриженным «каре», чуть ниже ушей.

— Я же обещал, что ты снова меня увидишь, верно?

— Да, обещал, — прошептала Эди, уткнувшись в его балахон.

Она отстранилась и оглядела его с ног до головы, не выпуская его рук. Затем потянулась и пригладила его непослушные волнистые белые волосы.

— Ты, как всегда, прелестна, — сказал Зедд.

Эди посмотрела на него своими белыми глазами. Её лишили зрения, когда она была ещё совсем молодой. Теперь Эди видела с помощью своего волшебства. И в каком-то смысле куда лучше, чем обычным зрением.

— Где твоя шляпа?

— Шляпа?

— Я купила тебе красивую шляпу, а ты её потерял. И, как вижу, так и не приобрёл новой. Ты сказал мне, что купишь. Я думала, это обещание.

Зедд ненавидел ту шляпу с длинным пером, которую Эди купила ему вместе с другой одеждой. Он предпочитал простые балахоны, положенные волшебнику его ранга, но Эди «потеряла» их, когда он купил роскошный тёмно-бордовый балахон с чёрными рукавами и подбитыми плечами — тот, что был на нём сейчас.

Три ряда серебряной канвы украшали отвороты. Более широкая золотая канва шла от горла вниз по груди. Одеяние стягивал красный атласный пояс с золотой пряжкой. Такую одежду носили только ученики волшебника.

А среди тех, кто не наделён магическим даром, так одевались дворяне, но куда чаще богатые купцы. Поэтому, хотя Зедд терпеть не мог этот павлиний наряд, временами всё же он служил удачной маскировкой.

Кроме того, Эди всегда восхищалась, когда он надевал тёмно-бордовый балахон. Но шляпа — это чересчур. И Зедд её «посеял».

Зедд отметил, что Эди ухитрилась сохранить свой простой наряд. Жёлто-красные узоры вокруг шеи — вышитые древние символы колдуньи — были единственным украшением.

— Я был занят, — отмахнулся он, — иначе купил бы новую.

— Ба! — фыркнула Эди. — Ты быть обманщик.

— Да нет же! Я был...

— Цыц. — Крепко держа его за руку, Эди указала тонким пальцем на какую-то женщину, — Зедд, это быть Верна, аббатиса сестёр Света.

На вид женщине было лет тридцать пять-сорок. Зедд знал, что она намного старше. Энн, предшественница Верны, сказала ему, сколько Верне лет, и хотя точно он не помнил, но что-то около ста шестидесяти. Молодая для сестры Света.

У неё было простое открытое лицо, слегка вьющиеся каштановые волосы и чуть полноватая, но изящная фигура. Взгляд внимательных карих глаз, казалось, мог высечь искры из гранита. Судя по выражению лица, Верна была женщиной волевой и решительной.

Зедд склонил голову.

— Аббатиса. Первый волшебник Зеддикус Зу'л Зорандер, к вашим услугам. — Его тон не оставлял сомнений, что это лишь фигура речи.

Верна — та самая женщина, что увезла Ричарда в Древний мир. Даже если она полагала, что таким образом спасаёт Ричарду жизнь, Зедд, как Первый волшебник, считал подобные действия отвратительными. Сёстры — все как одна колдуньи — были убеждены, что способны обучить молодых людей пользоваться своим даром. Они ошибались. С этой задачей способен справиться только другой волшебник.

Верна протянула руку с золотым перстнем-печаткой. Зедд поцеловал ей руку, считая, что таков их обычай. Когда он выпрямился, Верна, в свою очередь, взяла его руку и тоже поцеловала.

— Для меня большая честь познакомиться с человеком, вырастившим нашего Ричарда. Должно быть, вы необычный человек, судя по тому, каким был Ричард, когда мы помогали ему начать обучение. — Верна деланно рассмеялась. — Нелёгкая это оказалась работёнка, учить вашего внучка.

Зедд пересмотрел своё мнение об этой женщине и решил быть с ней крайне осторожным.

— Это потому, что все вы — овцы, пытающиеся научить коня скакать. Вам, сёстрам, следовало бы заниматься более подходящим делом.

— Да-да, ты быть блестящий человек, Зедд, — фыркнула Эди. — Просто блестящий. Возможно, я в один прекрасный день даже начну тебе верить. — Она дернула Зедда за рукав, указывая на какого-то юношу. — А это быть Уоррен.

Зедд приветственно кивнул Уоррену, но тот уже упал на колени у его ног, склонив светловолосую голову.

— Волшебник Зорандер! Для меня это большая честь! — Вскочив, он схватил руку Зедда обеими руками и тряс очень долго. Зедд даже испугался, что у него вывернется сейчас плечо. — Я так рад с вами познакомиться! Ричард мне всё о вас рассказал. Как же я рад встретить волшебника вашего уровня и таланта! Я был бы счастлив учиться у вас!

Чем счастливее становился Уоррен, тем чернее делался взгляд Верны.

— Ну, я тоже рад с тобой познакомиться, мой мальчик.

Зедд не стал говорить Уоррену, что Ричард никогда о нём не упоминал. Но не по забывчивости или небрежению. У Ричарда просто не было возможности рассказать Зедду о многих очень важных вещах. Зедд ощутил, что этот молодой человек — волшебник необычных способностей.

Вперёд выступил похожий на медведя гигант с курчавой ржаво-рыжей бородой, белым шрамом от левого виска до челюсти и тяжёлыми бровями. Его серо-зелёные глаза сверлили Зедда напряжённым горящим взглядом, но при этом он ухмылялся, как солдат, заприметивший после долгого марша одинокую фляжку с элем.

— Генерал Райбих, командующий д'харианской армией здесь, на юге, — представился он, пожимая Зедду руку, когда Уоррен, наконец, отошёл к Верне. — Дед Магистра Рала! Какая удача, сэр! — Рукопожатие генерала было твёрдым, но не болезненным. — Очень большая удача.

— Да уж, — пробормотал Зедд. — Учитывая неудачные обстоятельства, генерал Райбих.

— Неудачные?..

— Ладно, пока не важно, — отмахнулся Зедд и тут же задал вопрос: — Скажите, генерал, вы уже начали копать братские могилы? Или вы желаете, чтобы немногие уцелевшие попросту оставили тела без погребения?

— Тела?

— Ну да... Тела солдат всей вашей армии, которая погибнет.