Как и я.

Он засмеялся низким и глубоким смехом, и даже по телефону у меня щекотка пошла по телу.

Oui, ma petite. Ричард не должен погибнуть. Но, чтобы вылечиться от отчаяния, он должен смириться со своим зверем. В этом я не могу ему помочь. Я пытался, но он меня не слушает и не будет. Он принимает ту ограниченную помощь, которая нужна, чтобы он не вторгался в твои сны или ты в его, но помимо этого он ничего от нас не хочет. Ничего, что бы он признал.

Что ты имеешь в виду?

Ему нужно твое нежное сострадание, ma petite, а не мое.

Нежное сострадание?

Если бы ты могла принять его зверя, принять полностью, это бы кое-что для него значило.

Я не могу, Жан-Клод. Хотела бы, но не могу. Я видела, как он сожрал Маркуса. Я...

Только однажды я видела, как Ричард перекинулся. Он был ранен после битвы с Маркусом, и он почти свалился, а я была под ним. И не могла вылезти, пока перетекал мех, формировались и сокращались мышцы, ломались и соединялись кости. От его силы потекла прозрачная жидкость, заливая меня обжигающей волной. Может, если бы я только смотрела, было бы по-другому. Но я была под ним, ощущала, как его тело выделывает такое, на что тела не способны... это было слишком. Если бы Ричард устроил все по-другому, если бы я смотрела на его превращение из спокойного далека, постепенно – тогда может быть, может быть. Но было так, как было, и этого я не могла забыть. Закрывая глаза, я все еще видела человека-волка, глотающего красные, кровавые куски Маркуса.

Зажав в руках трубку, я прислонилась к стене. И покачивалась, как сегодня Джейсон в коридоре. Усилием воли я заставила себя остановиться. Я хотела забыть. Заставить себя принять Ричарда какой он есть. Но не могла.

Ma petite, тебе нехорошо?

Нет, все в порядке.

Жан-Клод не стал допытываться. Он точно умнеет, по крайней мере насчет общения со мной.

Я не хотел причинять тебе огорчение.

Все, что я могла, я для Ричарда сделала. – Я передала свой разговор с вервольфами.

Ты меня удивляешь, ma petite. Я думал, ты не хочешь иметь с ликои ничего общего.

Я не хочу, чтобы Ричард умер потому, что я разбила ему сердце.

Если бы он погиб сейчас, ты бы винила себя?

Ага.

Он глубоко вздохнул, и я почему-то вздрогнула, сама не понимая причины.

Насколько сильно ты хочешь помочь леопардам?

Что это еще за вопрос?

Важный вопрос. Чем ты готова ради них рискнуть? Что ты готова ради них перетерпеть?

У тебя на уме есть что-то конкретное?

Падма мог бы отдать Вивиан в обмен на тебя. Свобода Грегори может быть выменяна на Джейсона.

Почему-то ты не предлагаешь на обмен себя.

Падма не захотел бы меня, ma petite. Он не любитель мужчин, в частности, вампиров. Он предпочитает теплых и женственных партнеров.

А тогда при чем здесь Джейсон?

Вервольф за леопарда – для него это могло бы быть приемлемым обменом.

Для меня нет. Мы не будем обменивать заложника на заложника, а себя я точно не собираюсь отдавать в руки этого монстра.

Ты понимаешь, ma petite? Это ты перетерпеть не согласна. Ты не согласна рисковать Джейсоном ради спасения Грегори. Я снова спрашиваю: чем ты готова ради них рискнуть?

Готова рискнуть жизнью, но только если есть хорошие шансы на выигрыш. Никакого секса – абсолютно. Никого не будут насиловать или свежевать. Как тебе такие параметры?

Падма и Фернандо будут недовольны, но остальные могут согласиться. Я постараюсь удержаться в тех пределах, которые ты обозначила.

Без изнасилований, увечий, сношения, без заложников. Это сильно связывает тебе руки?

Когда все это кончится, мы останемся живыми, а совет уедет, я тебе многое расскажу о своей жизни при дворе. Я видал зрелища, которые даже в пересказе вызовут у тебя кошмары.

Приятно знать, что ты думаешь, будто мы выживем.

Я надеюсь.

Но не уверен.

Ничто не бывает верным, ma petite, даже смерть.

Здесь я не могла не согласиться.

Вдруг запищал пейджер, и я непроизвольно издала какой-то звук. Нервы? У меня?

Что-нибудь случилось, mа petite?

Пейджер сработал. – Я посмотрела на номер – Дольф. – Это полиция. Я должна перезвонить.

Я начну переговоры с советом, mа petite. Если они запросят слишком многого, я оставлю твоих леопардов там, где они сейчас.