— Каким способом мы пройдем в замок незамеченными? — нахмурившись, спросила Гермиона. — Или я чего-то не понимаю, или нам придется войти через главные ворота.
Девушка мрачным взглядом окинула город: не то чтобы он ей не нравился. Город сам по себе был красив. Но те сцены жизни, обычные для горожан, но шокирующие ее, только ухудшили самочувствие и так павшей духом Гриффиндорки. Чем ближе они подходили к дворцу, тем сильнее хотелось Гермионе оказаться подальше от этого места.
Не верилось, что они наконец-то пришли к тому, что было причиной ухода девушки в другие миры. Заветная цель была так близка, а Гриффиндорка мало что сейчас чувствовала. То беспокойство, терзавшее ее в течение всего пути, испарилось, исчезло. Больше всего Гермиона волновалась за Малфоя; судя по всему, он в городе уже как два дня, и только боги знают, что с ним сделали.
Девушка снова вспомнила картину, которую она увидела у входа в город: широкоплечий, мускулистый стражник избивал щуплого двенадцатилетнего парнишку. Причин Гермиона не поняла, но эта безжалостность, с какой наносил удары жестокий громила, поразила ее в самое сердце. А главное, никто не обращал внимания, как мальчишка постепенно затихает в руках своего мучителя, как алая кровь течет по пыльной мостовой, смешиваясь с грязью, как безвольное тело опадает на землю и больше ему не подняться.
Слезы до сих пор оставались на лице Гриффиндорки, которая вынуждена была наблюдать эту картину, не в силах чем-то помочь мальчику. Только темный капюшон плаща скрывал лицо, искаженное болью и бессилием.
По пути во дворец девушка не раз была свидетельницей жестокости городской стражи, и гнев разгорался в карих глазах — это необходимо прекратить.
Гермиона вспомнила, что когда она проснулась утром, Нейрина дала ей плащ и велела одеваться. Гриффиндорка совершенно ничего не знала о том, как они проберутся в замок, если учесть, что он хорошо охраняется и незамеченным проскользнуть невозможно. Положившись на своих спутников, она лишь покорно шла следом.
— Мы не пойдем через главные ворота, — шепотом ответил Аморал. — Есть другой путь. Если бы ты слушала Белзенкара, то тоже бы это знала.
Гермиона окинула друга хмурым взглядом, за своей сердитостью она пыталась скрыть боль, терзавшую ее изнутри… какой жестокий город.
— Мы пойдем через канализации, — шепнула Лизель. — Потом попадем в катакомбы под замком, а дальше, через озеро к темницам. В первую очередь нужно забрать Драко.
— Если он жив, — мрачно добавил Дайген — только он из всех спутников Гермионы был в этом городе впервые.
Белзенкар и Нейрина последний раз были здесь очень давно, Аморал тут родился, Лизель какое-то время находилась в городе по поручению королевы, тайно, естественно. И только Дайген и Гермиона видели это место впервые.
— Хватит шептаться, — вмешался чародей, — стража и так на нас посматривает. Сюда.
Они пошли по мрачным переулкам, и чем дальше они отдалялись от главных улиц, тем непригляднее становилось окружающее их пространство. Похоже, обитателями этих трущоб были нищие, воры и убийцы, которые в дневное время прятались в своих убежищах, точно крысы в норах.
Гермиона почувствовала, как ее нога наступила на что-то скользкое и неприятное, девушка с трудом удержалась на ногах.
Взгляд Гриффиндорки упал на землю, и она не сдержала вскрика отвращения и омерзения. С трудом сдерживая тошноту, девушка отвернулась и прикрыла глаза, но это не помогло ей забыть увиденное: большая жирная крыса, давно мертвая, распахнув свой рот, из которого лезли всякие черви и им подобные, лежала на дороге. Гриффиндорка наступила на ее полуразложившийся хвост, который тут же покорно растекся кроваво-гнойной субстанцией.
— Что это за место, — сипло прошептала Гермиона. Мелко дрожа всем телом, девушка пыталась унять тошноту.
— Трущобы. Что же еще? — Лизель кинула брезгливый взгляд на мертвую крысу. — Как здесь противно, хорошо хоть демоны с помощью магии устраняют вонь, которая, несомненно, должна здесь присутствовать.
— Демоны-аристократы очень чувствительны в этом плане, — заговорил Аморал. — Тем более они не хотят, чтобы мерзостный запах распространился по всему городу, а не используй они магию, так бы и случилось. Сейчас в городе много трущоб и их никто не собирается отчищать. Аристократы погрязли в своей роскоши, им все равно, что обычный люд вынужден жить в полусгнивших домах. Повелитель лишь отдает раз в год приказание, пройтись по трущобам и собрать трупы людей. Это, как принято, выполняют рабы, которых насильно сюда загоняют, выживает лишь четвертая часть, остальные погибают от гуляющих тут инфекций. Еще хуже состояние канализаций.
Лизель кинула заинтересованный взгляд в сторону демона.
— Мне в них бывать не приходилось, они с помощью магии обрабатываются?
— Иногда, — Аморал поморщился. — Раз в неделю где-то, но этого не достаточно, чтобы устранить специфический запах подземелий.
— Раньше город был не такой, все было иначе, — с грустью проговорила Нейрина. — Теперь же следят лишь за несколькими улицами, чтобы поддержать фасад роскоши, когда все остальное в городе пропитано гнилью.
С потухшими взглядом Гермиона слушала, что говорили ее спутники — это просто омерзительно.
Путники уже в течение нескольких часов шли по канализациям, противный запах казалось, впитался во все, во что мог. Рука девушки случайно коснулась стены, и Гриффиндорка тут же ее отдернула, вытерев противную слизь о плащ. Содрогнувшись от новой волны отвращения, она поспешила за своими спутниками.
До ушей донесся слабый шорох, крысы, наверное. Гермиона их не сильно боялась, но мало ли кто мог здесь обитать кроме противных грызунов?
— Нам много еще до катакомб? — поинтересовалась девушка, перешагивая с закрытыми глазами через непонятно чей разложившийся труп.
Раньше Гриффиндорка никогда бы не подумала, что решится пройтись по подобным местам, но жизнь вынудила. Целью девушки было как можно быстрее добраться до Малфоя, и она была готова пойти на некоторые жертвы, разрушая некоторые свои принципы, лишь бы увидеть парня.
Когда он исчез, исчезла и так тонкая нить, которая связывала ее с прежней жизнью. Эту нить жестоко оборвали, и Гермиона надеялась ее восстановить.
— Не очень, — ответил Аморал. — Минут через двадцать дойдем.
Предсказание демона оказалось верным, девушка с облегчением вдыхала чистый воздух — тут, вероятно, магия действовала постоянно.
Впереди показалось три туннеля. Остановившись на перекрестке, Гермиона вопросительно посмотрела на своих друзей.
— Нам надо к темницам, — проговорил Аморал. — Это сюда.
Он уверенно пошел к выбранному туннелю, за ним последовали остальные.
— Лизель, что ты говорила про озеро? — спросила Гриффиндорка, вспомнив слова блондинки.
— Я мало об этом знаю, — графиня пожала плечами — Лишь то, что озеро перекрывает путь к темницам, его надо переплыть.
— А в чем подвох?
— С чего ты взяла? — Лизель мило улыбнувшись, что совсем не соответствовало ситуации, посмотрела на подругу.
— Спрашивай Старого Бродягу, это была его идея, — вмешалась Нейрина, в ее голосе хорошо были слышны язвительные нотки, обращенные к отцу.
Гермиона послушно перевела взгляд на чародея.
— Тебе не стоит волноваться, — заговорил Белзенкар, но быстро осекся под скептическим взглядом дочери. — Ну, ладно. В воде живет одно существо, ты должна найти с ним общий язык и убедить пропустить нас.
— Что?! — споткнувшись на ровном месте, девушка в шоке посмотрела на старого чародея. — Я? С существом?! Общий язык!
— Гермиона, успокойся. В конце концом, в тебе кровь хозяина этой твари. Не думаю, что возникнут проблемы.
Покачав головой, девушка погрузилась в свои мысли. Немного подумав, она пришла к выводу, что даже благодарна этому чудовищу за то, что оно есть. Идя по канализациям, она расспрашивала спутником обо всем, лишь бы заглушить грызущее ее беспокойство и чувство бессилия. Теперь монстр помог ей отвлечь свои мысли, и она ему благодарна. Думать о том, как его отвлечь, было гораздо лучше, чем думать о скорой встречи с собственным отцом.
Кинув взгляд на друзей, Гермиона поняла, что не она одна отдается мрачным думам, все они были подавлены, но старались спрятать страх за показным безразличием.
Она смотрела в темное озеро, которое, судя по всему, было кристально прозрачным — лишь непомерная глубина придавала ему темный вид.
— И где наше чудо природы? — нарушила звенящую тишину Лизель.
С ужасающей скоростью из воды выскочило непонятное существо, зависнув в воздухе, оно схватило своими щупальцами Дайгена, Лизель и Гермиону, вместе с ними погрузившись в воду.
Гермиона чувствовала, как она с необычайной скоростью погружается на дно. Воздуха в легких было катастрофически мало, максимум она протянет под водой полминуты, может минуту. Паника начала овладевать девушкой, задергавшись, она потратила несколько драгоценных секунд, воздух заканчивался. “Успокойся”, — одернула себя Гермиона. Она стала пытаться наладиться контакт с разумом существа. Наконец-то она смогла это сделать. Гриффиндорка стала мысленно рисовать/ картины, одну за другой, этим объясняя чудовищу, кто она и зачем пришла. Ответом ей были безжалостные картины убийства. Какое-то время противоборство продолжалось, девушка совсем уже отчаялась, в глазах стало темнеть, а они все погружались глубже и глубже. “Магия”, — болью вспыхнуло у нее в голове. Собравшись, насколько это возможно, она применила дар отца, прежде чем сознание ее окончательно покинуло.
Очнулась девушка оттого, что ощутила, как сильные руки надавливаю на ее грудную клетку. Закашляв, она почувствовала, как ее легкие освобождаются от воды. Сколько же воды она наглоталась? Дыхательные пути нещадно саднило, воздух с трудом проникал в легкие.
— Что случилось? — прохрипела она, обращаясь к сидящему рядом Аморалу, который с беспокойством взирал на девушку.
— Ты как?
— Что случилось? — уже раздражено переспросила Гермиона.
— Схватив вас, чудовище принялось погружаться под воду. Мы уже думали, что вас больше не вернуть, как оно показалось над поверхностью. Ты и Лизель были без сознания, а с Дайгеном вроде все в порядке, только легкий шок.
— Не у него одного, — Гриффиндорка содрогнулась, вспомнив это ощущение, когда ее тащили на дно. — Это было ужасно.
— Ты все-таки смогла его уговорить пропустить нас, — обратился к Гермионе Белзенкар, — иначе мы бы все уже были мертвы.
Девушка кинула мрачный взгляд в сторону чародея, меньше всего ей сейчас хотелось думать о произошедшем. С помощью Аморала она поднялась, чувствуя слабость во всем теле, и, убрав мокрые пряди с лица, осмотрелась. Они уже были на другой стороне озера. Дайген и Лизель тоже пришли в себя и сейчас оглядывались, как и Гриффиндорка. Тут взгляд девушки упал на других ее спутников, их одежда была сухой, лишь немного помятой.
Поймав вопросительный взгляд, Нейрина быстро ответила:
— После того, как вас оно положило на этой стороне, существо вернулось, чтобы переправить и нас.
— Да, — кивнул Аморал. — Но оно почему-то решило, что хватит того, что оно искупало вас, и не стало нас опускать в воду.
— Замечательно, — пробурчала Гриффиндорка. — Идем дальше. От этого места, мне не по себе.
— Собственно говоря, мы уже в темницах, осталось только найти здесь Драко, — как бы мимолетом заметил Белзенкар.
После наставлений Аморала, путники решили разделиться, поскольку людей в темных плащах в темницах ходило множество, и им нечего было опасаться. Объяснив примерное строение темниц, Аморал назначил место, где они должны встретиться. Да, этот план немного рискован, но нельзя было терять время, так как об их местонахождении могли и узнать.
Накинув сухой плащ на мокрую одежду, Гермиона не спеша пошла по коридорам, заглядывая в каждую камеру. Некоторое были пусты, в других были люди, измученные, они слабо стонали. Девушка стремилась как можно быстрее пройти эти камеры. По пути ей встречались другие люди, все были в темных плащах, и никто не обращал на нее внимания.
Гриффиндорка не знала, сколько она уже ходит по темницам, пока не наткнулась на камеру, за которой была еще одна дверь. Она чем-то привлекла ее внимание. Осторожно надавив на решетку, которая оказалась не заперта, девушка зашла вовнутрь, затем она так же осторожно открыла другую дверь, за которой показался длинный коридор. По всей его длине были сделаны дверные отверстия. Подойдя к одному, Гермиона обнаружила, что комната находится примерно на два метра ниже уровня коридора. К дальней стенке были приделаны кандалы, в некоторых были закованы люди, другие пустовали.
Теперь девушке стало понятно, почему дверь не закрывают — мало кто может освободиться из этих оков. Пройдя это дверное отверстие, девушка пошла дальше, заглядывая в каждую комнату. В некоторых камерах количество кандалов было меньше, в других больше. Гриффиндорке встретилось несколько комнат, которые по размеру были предназначены для одного пленника. Интуиция подсказывала девушке, что именно в этих комнатах и должен находиться Малфой.
— Куда ты идешь? — грубый окрик заставил Гермиону вздрогнуть. Аморал же говорил, что на нее не будут обращать внимания. Хотя, может, он имел в виду места, где расположены обычные камеры.
— Какое тебе дело, — придав голосу пренебрежительные и высокомерные нотки, девушка окинула стражника высокомерным взглядом, каким когда-то напугала отца Лауры.
— Нет-нет, ваше высокоблагородие, — видно, стражник был не очень умен, да и трусом, раз купился на ее блеф. — Я просто спросил.
Гермиона, поняв, что у нее есть прекрасный шанс все выяснить, решила продолжить опасную игру.
— Кроме тебя здесь кто есть? — спросила она.
— Никого, миледи, — поспешно ответил стражник. — Все палачи отправились в храм, сегодня же обряд Анвира. А меня сюда командир направил.
Интересно, знал ли Аморал про этот обряд — ей несказанно повезло, что этих палачей тут нет. Да и что это за обряд?
— Так значит, ты тут недавно?
— В первый раз, ваше высокоблагородие, — поспешно ответил стражник. — Но, быть может, я смогу чем-то помочь? Вам нужен ваш пленник? Я помогу, если его еще можно распознать.
От фразы “можно распознать” Гриффиндорку передернуло. Но еще больше ее ужаснула мерзкая улыбка, появившаяся на губах стражника.
— Я сама справлюсь, — поджав губы, холодно заверила Гермиона. — А ты выполняй обязанности, для которых тебя сюда послали… и как имя твоего начальника?
— Миледи, — побледнев, стражник попятился от девушки.
— Я задала тебе вопрос, — голос девушки сделался стальным.
— Капитан Флекман.
Окинув стражника многообещающим взглядом, Гермиона пошла дальше. Она почти не сомневалась, что Драко здесь, только бы его найти. “Можно распознать”, — пронеслось в голове девушки, но она себя одернула. Малфой, в конце концов, тут только два дня — это не особо утешило.
Заглянув в следующий проем, Гермиона пошла дальше. Она уже отчаялась найти Слизеринца; он, скорее всего, был в другом месте. Наверное, кто-то из ее спутников уже его нашел, и теперь они ждут в условленном месте. Решив, что пройдет еще несколько проемов, прежде чем отправиться назад, Гриффиндорка зашагала вперед.
Проскользнув мимолетным взглядом по очередному проему, девушка застыла на месте. Сердце быстро застучало в груди девушки… Малфой…
Спрыгнув в комнату, Гермиона кинулась к противоположной стене, но прежде чем окликнуть Слизеринца, она принялась внимательно его рассматривать: голова его была опущена на грудь, он нисколько не отреагировал на пришедшего. Его когда-то светлые волосы были окрашены кровью, которая уже засохла. Взгляд девушки спустился к телу парня: одежда на нем была разорванной, на руках виднелись многочисленные ссадины, несколько глубоких ран до сих пор кровоточили.
Гермиона потеряла возможность дышать, когда увидела уродливые линии ожогов на его груди. Насколько нужно быть жестоким, чтобы раскаленным железом без сожаления проводить по живому телу, видеть, как содрогается в агонии жертва, слушать ее крики.
— Драко… — неуверенно позвала девушка, и не надеясь, что он ответит.
Голова Слизеринца медленно поднялась, мутные глаза смотрели в ее сторону, как будто не видя.
— Уходи, — хрипло прошептал он, его разбитые губы едва шевелились. — Сгинь, видение. Хватит меня мучить.
— Драко, это я, — дрожащим голосом ответила Гермиона, горло сдавили рыдания. Что? Что с ним?
Девушка неуверенно подошла к Слизеринцу, осторожно убрав упавшую на лицо прядь волос, ее пальцы ненароком прошлись по покрытой ссадинами щеке.
Серебряные глаза закрылись.
— Хватит, уходи, — почему она его мучает даже сейчас, когда совсем далеко отсюда?
Теплые губы нерешительно коснулись его разбитых губ. Неужели это она? Здесь? Но это не возможно? Они говорили… сказали… все мертвы…
У Гермионы перехватило дыхание, когда он с жадностью ответил на ее робкий поцелуй, словно она одна может его спасти, словно она смысл жизни, словно она — это все. Придвинувшись ближе, девушка положила руки ему на плечи, она сейчас не думала, что ему может быть больно, он сам требовал подойти.
Почувствовав железный привкус крови на губах, Гермиона осторожно прошлась по ним языком. Жадно ее перехватив, Драко еще сильнее углубил поцелуй, казалось, что он хочет полностью ее выпить, слиться с ней. Его губы нещадно впивались в ее, шелковый язык скользил по небу девушки.
…здесь, она здесь…
Когда стало трудно дышать от охвативших чувств, Гермиона, отстранившись, спрятала голову у него на груди, из глаз полились слезы.
— Грейнджер, — она не сразу услышала его слабый голос, лишь, когда он снова, уже раздраженно, ее окликнул. — Грейнджер, ты можешь меня освободить?
— Что? — растерявшись, переспросила девушка. — Да, попробую.
Сосредоточив свою магию на оковах, она осторожно стала проникать в их сущность, пока не достигла сердцевины. Когда она на нее надавила, кандалы рассыпались в прах.
Руки Слизеринца тут же обхватили ее за талию, его губы снова нашли ее, став требовательно терзать нижнюю губу. Драко слизал капельки крови, которые появились после его дикого поцелуя.
Боль от прикосновений к его измученному телу смешивалась с наслаждением, которое дарила девушка. Прижав ее к холодной поверхности стены, он дрожащими руками заскользил по ее телу.
Гермионе казалось, что он вот-вот сорвет с нее всю одежду, да так и случится, не останови она его… не сейчас, не время…
— Нет, — наклонив голову, она снова уткнулась ему в грудь. — Нам надо идти.
Некоторое время оба не двигались, пока девушка вновь не подняла голову. Заглянув в серые глаза, она осторожно коснулась холодными пальцами пореза на щеке.
— Больно?
Сжав ее пальцы в своей руке, Драко отвел руку.
— Не важно.
Что-то ей это напоминало. Тяжело вздохнув, Гермиона закрыла глаза. Хорошо, что дух успел ее научить использовать магию исцеления. Девушка чувствовала, как постепенно ее сила залечивает раны, чувствовала, как тело Слизеринца лишается многочисленных порезов.
Пошатнувшись, она открыла глаза. Перед ней стоял Малфой, но не такой, как минуту назад. С его тела исчезли все раны, ссадины и ожоги.
— Зачем ты это сделала, ты понимаешь, что…
— Никто нас не обнаружит, — резко перебила его Гермиона. — Накинь плащ, и идем за мной.
— Но, миледи, не разрешается выводить пленников, — запротестовал стражник. Он со страхом смотрел в сторону девушки, боясь ее власти.
— Ты будешь говорить, что мне можно, а что нет? — насмешливо переспросила девушка. Роль холодной, жестокой стервы далась ей очень легко… гены, наверное.
— Нет, извините, но…
— Дай пройти, глупец! — рявкнула Гриффиндорка, не обращая внимания на Малфоя, который, вопросительно приподняв бровь, смотрел то на нее, то на стражника. — Иначе Флекман быстро узнает о поведении своего подчиненного.
Смертельно побледнев, стражник отошел в сторону, дав им пройти. Когда они вышли, Гермиона с помощью магии надежно заперла решетку, вдруг стражник решится все-таки доложить об исчезновении пленника.
— Здесь гораздо тише, чем обычно, — заметил Драко, идя за девушкой.
— Сегодня какой-то обряд Анвира, и все палачи ушли в храм, — ответила Гриффиндорка.
После некоторого молчания парень снова обратился к девушке.
— Может, расскажешь, как сюда попала и почему никто не замечает, что ты используешь магию.
Гермиона отрицательно качнула головой.
— Не время, — на миг ее взгляд стал задумчивым. — У меня есть к тебе одна просьба.
— Ну, — Драко, остановившись, посмотрел на девушку. Как его раздражала эта задумчивость в ее взгляде и нежелание все рассказать.
— Не говори остальным, что я тебя вылечила, — Гермиона пошла вперед, пока не почувствовала что ее схватили за локоть.
— Какую игру, черт возьми, ты ведешь, Грейнджер? — сузив глаза, поинтересовался Слизеринец. — Что случилось, пока меня не было?
Вырвавшись, Гриффиндорка смерила парня яростным взглядом.
— О чем ты говоришь? Пойдем быстрее, нас наверняка ждут.
Гермиона в растерянности осматривалась — никого из ее спутников еще не было на месте. Может, она перепутала что-то? Нет, не похоже. Аморал сказал, что комната с красной дверью тут единственная. Тогда где же они.
— В чем дело? — раздраженно спросил Драко.
— Их нет, — поймав еще более раздраженный взгляд своего спутника, она пояснила. — Мы договорились здесь встретиться, но их нет. Наверное, они еще ищут тебя по темницам. Давай подождем.
Прошло еще какое-то время, а никто не появился. Гермиона уже стала проявлять беспокойство. Может, что-то случилось?
— Не знаю, о чем вы договаривались, но они не придут, — Драко, заметив, что девушка собирается возражать, схватил ее за плечи. — Посмотри правде в глаза, раз они не пришли, значит — их схватили.
— Ты и раньше так говорил, когда напали демоны, — огрызнулась Гермиона.
— Я никогда не ошибаюсь дважды. Нам надо идти, если ты не хочешь остаться тут навечно.
— Я не…
Схватив за руку, парень требовательно потащил ее от темниц. Девушка не знала, сколько они так ходили, пока окончательно не запутались. Во дворце им встречались люди, но они даже не обращали внимания на два силуэта в черных плащах. Гермиона давно уже перестала пытаться вырваться, понимая, что этим может привлечь нежелательное внимание.
— Ну, и куда нам идти? — язвительно спросила Гриффиндорка, когда они остановились в пустом коридоре.
— Ты же можешь безнаказанно использовать магию, попробуй почувствовать ауру своего отца — он наша цель.
Девушка окинула парня насмешливым взглядом:
— Ты так говоришь, будто я должна просто с ним встретиться, а не убить.
— Грейнджер!
Закрыв глаза, девушка раскинула сети магии по всему дворцу, пока не наткнулась на другое сознание, и в голове возник образ. Вздрогнув, она открыла глаза:
— Он знает, что мы здесь, — хриплый шепот сорвался с онемевших губ.
Из-за стены вышло несколько стражников, каждого из них окутывала грозная магия — личная охрана Повелителя.
— Прошу, ваше высочество, пройти за нами. Вас ждет отец.
Не сопротивляясь, Гермиона последовала за стражниками, вслед за ней шел Драко. Он хмуро смотрел на молчаливую и подавленную девушку, которой, казалось, было все равно, что с ними случится.
Гриффиндорка окинула большой зал беглым взглядом — именно это место она увидела, когда пыталась найти отца. Повернув голову, она с каким-то безразличием отметила, что все как в ее видение, даже… даже ее спутники, окруженные странным кругом, они беспомощно смотрели в сторону вошедшей принцессы.
— Ну, здравствуй, дочь моя…
