Глава 62.

Кэлен села, когда поняла, что больше не слышит отдаленных воплей. До рассвета еще было далеко. Может, у него неожиданно отказало сердце?

Нет, Кара — Морд-Сит, отлично обученная своему делу. Кэлен лежала полностью одетая на кровати, слушала душераздирающие крики, переживала за Верну и тосковала по Уоррену.

Кэлен иногда покрывалась испариной — когда думала о том, как Ричард однажды перенёс воздействие эйджила Морд-Сит.

Чтобы прогнать непрошеные жуткие картинки, она смотрела на «Сильную духом». Свисавшая на верёвке лампа освещала резную фигурку тёплым светом, грациозные линии развевающегося платья, сжатые кулаки и гордо вскинутую голову.

Сколько бы Кэлен ни смотрела на статуэтку, ей никогда не надоедало. Всякий раз это было потрясение.

Ричард предпочёл так смотреть на жизнь, вместо того чтобы поддаться горечи. Погрязни он в разочаровании и горечи, это только лишило бы его способности испытывать счастье.

Кэлен услышала снаружи какой-то шум. Не успела она вскочить, как в проем отдернутого полога просунулась голова Кары. Голубые глаза Морд-Сит сверкали смертельной яростью. Она вошла в палатку, волоча за волосы мальчишку. Того трясло и он судорожно моргал, кровь заливала ему глаза.

Скрипнув зубами, Кара швырнула его вперёд. Он рухнул в грязь у ног Кэлен.

— В чём дело? — спросила Кэлен.

Выражение глаз Кары показывало, что она на грани тотального бешенства, едва владеет собой, в ней мало что осталось человеческого. Она практически являла собой живое воплощение того, что называлось одни словом: безумие.

Опустившись на колени. Кара схватила юнца за волосы. Рванув ему голову назад, она притиснула его к своему алому кожаному облачению и прижала эйджил к горлу. Тот задохнулся и закашлял. Изо рта хлынула кровь.

— Скажи ей! — прорычала Кара.

Он, словно сдаваясь, поднял руки.

— Я его знаю! Я его знаю!

Кэлен хмуро поглядела на испуганного юнца.

— Кого ты знаешь?

— Ричарда Сайфера! Я знаю Ричарда Сайфера! И его жену, Никки!

Кэлен показалось, что мир рухнул. Под тяжестью этого мира она опустилась на колени перед подопечным Кары.

— Как тебя зовут?

— Гейди! Я Гейди!

Кара прижала эйджил к его спине, он дико заорал. Она с размаху ударила его лицом в землю. — Кара, погоди, — вытянула руку Кэлен. — Нам надо с ним поговорить.

— Знаю. Я просто забочусь о том, чтобы он захотел с нами говорить.

Кэлен ещё никогда не видела Кару такой... распоясавшейся. Она не просто выполняла просьбу Верны. Для Кары это дело имело личный оттенок.

Уоррен ей нравился, но, что было куда хуже для Гейди, в Ричарде заключалась жизнь Кары. Морд-Сит снова подняла юнца. Из сломанного носа текла кровь. Когда свет упал на Кару, Кэлен заметила блестящую на красной коже кровь.

— А теперь я желаю, чтобы ты рассказал Матери-Исповеднице всё, что знаешь.

Хныча, он закивал, не успела Кара даже договорить, приказ.

— Я жил там... куда они приехали. Я жил там, где Ричард с женой...

— С Никки, — поправила Кэлен.

— Да, с Никки. — Он не понимал, что она имеет в виду. — Они поселились в комнате в нашем доме. Мне с моими друзьями он не понравился. А потом Камиль с Набби начали с ним разговаривать. И Ричард начал им нравиться. Я разозлился...

Он так заикался, что никак не мог договорить. Схватив его за скользкий от крови подбородок, Кэлен потрясла его голову.

— Говори! Или я прикажу Каре начать всё заново!

— Я не знаю, что говорить, что вам нужно, — прохныкал он.

— Всё, что тебе известно о нём и Никки! Всё! — проорала Кэлен в дюймах от его лица.

— Расскажи остальное, — проговорила Кара ему на ухо, вздёргивая его на ноги.

Кэлен поднялась следом, боясь пропустить хоть одно драгоценное слово.

— Ричард начал собирать людей, чтобы починить дом. Он работал на Ицхака, в транспортной компании. А когда приходил домой вечером, занимался починкой. Он показал Камилю с Набби, как чинить всякую всячину. Я его ненавидел.

— Ты ненавидел его за то, что он улучшал условия жизни?

— Из-за него Камиль с Набби и все остальные начали думать, что могут что-то делать сами, когда они этого не могли. Люди ничего не могут сами. Это жестокое разочарование. Людям должны помогать те, у кого есть возможности. Это их долг.

Ричард должен был чинить вещи, потому, что он мог это делать. Он не должен был заставлять Камиля с Набби и всех прочих думать, что они сами могут изменить свою жизнь. Никто этого не может. Люди нуждаются в помощи, а не в таких бессердечных и бесчувственных поощрениях.

Я узнал, что Ричард работает по ночам. Он поставлял дополнительные грузы для алчных людей. И зарабатывал деньги, которые не имел права получать.

А потом, как-то ночью, я сидел на ступеньках и услышал, как Никки спустила на Ричарда всех собак. Потом она вышла на ступеньки и попросила меня заняться с ней сексом. Женщины всегда меня хотят.

Она такая же шлюха, как и все остальные, несмотря на свой надутый вид. Она сказала мне, что Ричард недостаточно мужик для неё и что она хочет, чтобы я оттрахал её, потому что он не хочет.

И я ублажил её по полной. В точности, как она хотела. Оттрахал шлюху по полной. Грубо и жестоко, как она и заслуживала...

Кэлен со всей силы вогнала колено ему в пах. Гейди сложился пополам, неспособный даже вдохнуть. Глаза его закатились и он с грохотом рухнул на землю.

— Я подумала, что тебе понравится этот кусок, — улыбнулась Кара.

Кэлен вытерла слёзы.

— Это был не Ричард. Я знала, что это не Ричард. Это был этот скот.

Когда парень начал приходить в себя, Кэлен двинула ему по ребрам. Он вскрикнул. Кэлен нетерпеливо заломила пальцы. Схватив за волосы. Кара рывком поставила его на ноги.

— Заканчивай свой рассказ, — с ледяной яростью приказала Кэлен.

Парень заходился в кашле, исходя слюной и пеной. Каре пришлось удерживать его, чтобы не упал. Она заломила ему руки за спину, чтобы он не мог зажать пах. Лицо парня было искажено от боли.

— Говори или я сделаю это снова!

— Пожалуйста! Я же рассказывал, когда вы меня сами остановили!

— Продолжай!

Он отчаянно закивал.

— Когда я закончил со шлю... когда я расстался с Никки, Камиль с Набби просто взбесились.

— Что значит взбесились? — вздёрнула ему подбородок Кэлен.

— Взбесились от злости из-за того, что я был с женой Ричарда. Им Ричард нравится, поэтому они разозлились на меня. И собирались меня поколотить. И тогда я решил уйти в армию и сражаться для Ордена с варварами, и...

Кэлен ждала. Она глянула на Кару. Морд-Сит сделала что-то за спиной Гейди, отчего тот вскрикнул.

— И тогда я сдал Ричарда!

— Что ты сделал?

— Сдал его, перед тем, как уйти. Сообщил городским гвардейцам Защитника Мускина, что Ричард делает преступные вещи, что ворует работу у трудового люда... что зарабатывает больше, чем положенная ему честная зарплата.

— Не поняла... — нахмурилась Кэлен. — Что это означает?

Гейди трясся от ужаса. Ему явно не хотелось отвечать. Кара прижала эйджил к его рёбрам. По насквозь промокшей от пота рубашке потекла кровь. Он попытался, но так и не смог вдохнуть. Пепельное лицо начало багроветь.

— Отвечай ей, — холодно приказала Кара. Она чуть ослабила давление и Гейди начал хватать воздух ртом.

— Они его арестуют. Они заставят его... покаяться.

— Покаяться? — переспросила Кэлен, боясь услышать ответ.

Гейди нехотя кивнул.

— Скоре всего они пытками добьются от него покаяния. Они могут даже повесить его тело, чтобы птицы склевали его плоть, если он покается в чём-то очень скверном.

У Кэлен подкосились ноги. Ей показалось, что она сейчас упадёт. Мир растворился в безумии.

Пинком опрокинув корзину с картами, она быстро перерыла их, пока не нашла ту, что нужно. Достав из ящичка перо чернила, она сняла «Сильную духом» и поставила на пол, расстелив на столике карту.

— Иди сюда! — приказала Кэлен, щёлкнув пальцами и указывая на пол у столика. Когда он приблизился, она вложила перо в его дрожащие пальцы.

— Мы находимся здесь, — указала она на карте. Покажи мне, как ты шёл сюда с Орденом.

— По этой реке, — показал он. — Я прибыл с подкреплением из Древнего мира, после учебной подготовки. Мы присоединились к императорским войскам и лето шли вверх по течению вот этой реки.

— А теперь я хочу, чтобы ты показал то место, где жил, — указала Кэлен на Древний мир.

— Алтур-Ранг. Вот он, тут.

Кэлен наблюдала, как он, обмакнув перо в чернила, обвел на карте Алтур-Ранг, далеко на юге. В самом сердце Древнего мира.

— А теперь пометь дороги, по которым ты пришёл из Древнего мира, включая все города и посёлки, через которые проходил.

Кара с Кэлен смотрели, как он помечает дороги и города. Уоррен и сёстры были из Древнего мира. Они хорошо знали его территорию, что позволило нарисовать подробнейшие карты.

Закончив, Гейди поднял глаза.

Кэлен перевернула карту.

— А теперь нарисуй Алтур-Ранг. Я хочу увидеть все основные улицы, всё, что ты знаешь.

Гейди немедленно принялся рисовать для неё план города. Закончив, он снова поглядел на неё.

— А теперь покажи мне, где живёт Ричард. Гейди послушно пометил на плане место.

— Но я не знаю, там ли он ещё. Многие сдают тех, кого подозревают в проступках, против людей. Если они записали его имя и арестовали... Браться могут приговорить к штрафу, или могут даже допросить его и приговорить к смерти.

— Братья? — спросила Кэлен.

Гейди кивнул:

— Брат Нарев и его ученики. Они возглавляют Братство Ордена. Брат Нарев — наш духовный вождь. Он и братья — душа Ордена.

— Как они выглядят? — спросила Кэлен.

Мысли её неслись галопом.

— Братья носят тёмно-коричневые рясы с капюшонами. Они — простые люди, отказавшиеся от жизненных благ ради служения Создателю и нуждам человечества. Брат Нарев ближе к Создателю, чем кто-либо живущий. Он — спаситель человечества.

Гейди был явно очарован этим человеком. Кэлен слушала, пока он излагал всё, что знает о Братстве Ордена, братьях и конкретно брате Нареве.

Закончив рассказ, Гейди тихо трясся в воцарившейся тишине. Кэлен не смотрела на него, уставившись в пространство.

— Как Ричард выглядел? — отстранённо спросила она. — Был ли он здоров? Хорошо ли выглядел?

— Да. Он здоровенный и сильный. Всяким придуркам он нравится.

Резко повернувшись, Кэлен наотмашь ударила Гейди по лицу, сбив с ног.

— Убери его отсюда, — велела она Каре.

— Но теперь вы обязаны проявить милосердие! Я рассказал то, что вы хотели! — Он разразился слезами. — Вы должны проявить милосердие!

— У тебя осталось незаконченное дело, — сказала Кэлен Каре.

Откинув полог палатки, Кэлен заглянула внутрь. Сестра Дульчи тихонько похрапывала. Холли подняла голову.

Девчушка жалобно протянула руки, из глаз потекли слёзы. Кэлен, опустилась на колени и обняла малышку. Холли разрыдалась.

— Мать-Исповедница! — проснулась сестра Дульчи. — Сейчас очень поздно, — коснулась Кэлен руки сестры. — Почему бы тебе не пойти поспать, сестра?

Сестра Дульчи довольно улыбнулась, затем с кряхтением встала в низенькой палатке. Из дальнего конца лагеря доносились душераздирающие вопли Гейди.

Отбросив непослушную прядку с лица девочки, Кэлен поцеловала её в лоб.

— Как ты, дитятко? Ты в порядке?

— Ой, Мать-Исповедница! Это было так ужасно! Волшебника Уоррена ранили. Я видела.

Она снова заплакала. Кэлен принялась укачивать её.

— Знаю. Знаю.

— С ним всё в порядке? Его вылечили, как вылечили меня?

Кэлен стёрла слёзки со щёчки девочки.

— Мне очень жаль, Холли, но Уоррен умер.

Девчушка насупилась с несчастным видом.

— Ему не следовало спасать меня. Это из-за меня он умер.

— Нет, — утешила ее Кэлен. — Это не так. Уоррен отдал жизнь, чтобы спасти всех нас. Он сделал это, потому что любил жизнь. Он не хотел, чтобы зло свободно бродило среди тех, кто ему дорог.

— Вы правда так думаете?

— Ну, конечно! Вспомни, как он любил жизнь, как хотел, чтобы те, кто ему дорог, могли свободно жить так, как хотят.

— Он танцевал со мной на свадьбе. Я тогда подумала, что он самый красивый жених на свете.

— И он действительно был красивым женихом, — улыбнулась Кэлен воспоминаниям. — Он был одним из лучших людей, что я знала и он отдал жизнь, чтобы помочь нам оставаться свободными. И мы почтим его жертву тем, что проживём самую лучшую жизнь, какую сможем.

Кэлен начала подниматься, но Холли крепче прижалась к ней, поэтому Кэлен прилегла с ней рядом. Пригладив волосы девочки, она поцеловала её в щёку.

— Вы побудете со мной, Мать-Исповедница? Пожалуйста!

— Немножко, солнышко.

Холли уснула, угнездившись под боком Кэлен. Кэлен же роняла горькие слёзы над спящей девочкой, девочкой, у которой было право прожить свою жизнь. Но другие хотели отнять у неё это право с помощью мечей.

Когда Кэлен решила, наконец, что пора идти, она тихонько выскользнула из палатки и отправилась собирать вещи.

Когда Кэлен вылезла из палатки со спальным мешком, седельными сумками, д'харианским мечом, кожаными доспехами, Мечом Истины и мешком с прочим барахлом, только-только начало светать. «Сильная духом» была аккуратно завернута в спальный мешок.

Падал легкий снежок, извещая тихий лагерь, что в северные Срединные Земли пришла зима.

Казалось, будто всё подошло к концу. Кэлен убедила в этом не столько смерть Уоррена как таковая, сколько бесполезность, которую она символизировала. Она больше не могла обманывать самое себя. Истина есть истина. Ричард был прав.

Орден захватит всё. Рано или поздно, они доберутся и до неё и убьют вместе с теми, кто сражался с ней бок о бок. Порабощение всего Нового мира — лишь вопрос времени.

Они уже и так заполонили большую часть Срединных Земель. Некоторые страны сдались добровольно. Не было никакой возможности сопротивляться такой мощи, их ужасным угрозам и соблазнительным обещаниям.

Уоррен засвидетельствовал это в своём предсмертном слове: Ричард был прав.

Она думала, что сможет что-то изменить. Что сможет отбросить назад наступающие орды — одной лишь волей, если понадобится. Большое нахальство с её стороны. Борцы за свободу проиграли.

Многие жители захваченных стран возложили свою веру на Орден, жертвуя свободой.

И что же ей остаётся? Бегство. Отступление. Ужас. Смерть.

Ей фактически уже нечего терять. Почти всё и так уже потеряно или скоро будет потеряно. И пока у неё остается хотя бы её жизнь, она воспользуется этим.

Она отправится в сердце Ордена.

— Что это ты затеяла?

Резко обернувшись, Кэлен увидела хмуро наблюдающую за ней Кару.

— Кара, я... Я уезжаю.

— Отлично, — коротко кивнула Кара. — Я тоже думаю, что пора. Я быстро соберусь. Иди за лошадьми, и я встречу... — Нет. Я уезжаю одна. Ты останешься здесь. Кара погладила перекинутую на грудь длинную светлую косу.

— Почему ты уезжаешь?

— Мне нечего тут больше делать. Я больше ничего не могу сделать. Я собираюсь вонзить меч в самое сердце Ордена: брата Нарева и его учеников. Это единственное, что я могу сделать им в отместку.

— И ты действительно считаешь, что я останусь отсиживаться здесь? — ухмыльнулась Кара.

— Ты останешься тут, где тебе и следует быть... с Бенджаменом.

— Мне очень жаль, Мать-Исповедница, — ласково проговорила Кара, — но я никак не могу выполнить такой приказ. Моя жизнь — в служении Магистру Ралу, мой долг защищать его. Я обещала Магистру Ралу защищать тебя, а не целоваться тут с Бенджаменом.

— Кара, я хочу, чтобы ты осталась тут...

— Это моя жизнь. Если это конец всему, то я желаю провести остаток жизни так, как сама пожелаю. Это моя жизнь, не твоя. Я еду и это не обсуждается.

По глазам Кары Кэлен видела, что так оно и есть. Кэлен никогда не думала, что когда-либо услышит, что Кара вот так высказывает свои собственные пожелания. Это действительно её жизнь.

Кроме того, Кара отлично знает, куда собралась Кэлен. Если она уедет без неё, то Кара попросту последует за ней и всё. Заставить Морд-Сит подчиняться приказам зачастую куда трудней, чем пасти муравьёв.

— Ты права, Кара. Это твоя жизнь. Но когда мы окажемся в Древнем мире, тебе придется носить что-то другое, чтобы не выдать, кто ты есть на самом деле. Алая кожаная одежда в Древнем мире — верная смерть для нас.

— Я сделаю всё необходимое, чтобы защитить тебя и лорда Рала.

Кэлен наконец улыбнулась.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, Кара.

Кара не собиралась улыбаться в ответ, тогда Кэлен смущенно проговорила:

— Прости, что пыталась уехать без тебя, Кара. Я не должна была так поступать. Ты — сестра по эйджилу. Мне следовало сперва с тобой переговорить. Только так нужно обращаться с человеком, которого уважаешь.

Тут Кара улыбнулась.

— Вот теперь ты говоришь здраво.

— Мы вполне можем никогда не вернуться.

— А по-твоему, мы проведём легкую жизнь, если останемся? — пожала плечами Кара. — А по-моему, только смерть нас поджидает, если останемся.

— И я так думаю, — кивнула Кэлен. — Поэтому-то я и должна ехать.

— А я и не спорю.

Кэлен уставилась на падающий снег. Когда настала прошлая зима, они с Карой еле-еле успели вовремя удрать.

Кэлен взяла себя в руки и спросила:

— Как считаешь, Кара, Ричард ещё жив?

— Ну, конечно, лорд Рал жив! — Кара покатала в пальцах эйджил. — Не забыла?

Забыла. Ведь действительно: эйджил работает, пока Магистр Рал, которому присягнула Морд-Сит, жив. Кэлен передала Каре кое-что из своей поклажи.

— Гейди?

— Он умер так, как пожелала Верна. Она не проявила милосердия.

— Ну и хорошо. Милосердие к виновным — предательство в отношении невинных.

Вскоре после рассвета Кэлен добралась до палатки Зедда. Кара отправилась за лошадьми и припасами. Кэлен окликнула Зедда и тот пригласил её войти. Он поднялся со скамьи, где сидел рядом с Эди, старой колдуньей.

— Кэлен? В чём дело?

— Я пришла попрощаться.

Зедд не удивился.

— Почему бы тебе немного не передохнуть? Уедешь завтра.

— Не осталось никаких «завтра». Зима снова наступает. Если я хочу сделать то, что должна, то не могу терять ни дня.

Зедд ласково обнял ее за плечи.

— Кэлен, Уоррен хотел тебя увидеть. Он считал, что обязан сказать тебе, что Ричард был прав. Для него было очень важно, чтобы ты это узнала. Ричард сказал нам, что мы не должны нападать на сердце Ордена прежде, чем люди докажут, что достойны его, иначе всё будет потеряно. А такое сейчас ещё менее вероятно, чем было в тот день, когда он это сказал.

— А может, Уоррен имел в виду, что Ричард был прав в том, что мы потеряем Новый мир, так для чего же оставаться? Может, таким образом Уоррен пытался сказать мне, чтобы я отправлялась к Ричарду до того, как умру или Ричард умрёт, иначе потом будет поздно даже пытаться.

— А Никки?

— Разберусь на месте.

— Но ты не можешь надеяться на...

— Зедд, ну, что ещё мне остаётся? Смотреть, как падут Срединные Земли? Убегать всю оставшуюся жизнь? Прятаться? Каждый день уворачиваться от лап Ордена?

Даже если бы Уоррен ничего не сказал, я сама наконец пришла к пониманию — не важно, насколько я хочу, чтобы было иначе — что Ричард прав. Орден застрял лишь на зиму, дав нам возможность вывести людей из Эйдиндрила.

А весной враг хлынет в мой город. А затем они повернут на Д'Хару. И уже некуда будет больше бежать. Пусть эти люди на данный момент бежали, Орден всё равно, в конечном счёте, захватит их.

Для меня нет будущего. Ричард был прав. Единственное, что мне осталось, — это провести остаток жизни, живя лишь для себя и для Ричарда. Больше мне ничего не остаётся, Зедд.

В его глазах блеснули слёзы.

— Я буду так по тебе скучать! Ты мне напомнила мою дочку и подарила много радости.

Кэлен обвила его руками.

— Ох, Зедд, я люблю тебя!

И она тоже не смогла больше сдержать слёз. Она — всё, что у него осталось и её он тоже теряет.

— Нет. Это неправда.

Кэлен высвободилась.

— Зедд, тебе тоже пора ехать. Ты должен отправиться в замок и защищать его.

Он очень печально и очень неохотно кивнул.

— Знаю.

Опустившись на колено перед колдуньей, Кэлен взяла ее за руку.

— Эди, ты поедешь с ним? Составишь ему компанию? Обветренное лицо старой женщины расцвело чудесной улыбкой.

— Ну, я... — Она поглядела на Зедда. — Зедд?

— Ну вот! — сверкнул глазами Зедд. — Ёлки-моталки, теперь ты испортила мне весь сюрприз. Я сам хотел её пригласить!

Кэлен притворно рассердилась:

— Прекрати ругаться в присутствии дам! И перестань быть таким кислым! Мне надо знать, что ты не будешь в одиночестве там, наверху.

На лице старого волшебника мелькнула улыбка.

— Ну, конечно, Эди поедет со мной в замок!

— Откуда ты это знаешь, старик? — сурово глянула на него Эди. — Ты никогда не спрашивал моего согласия. А я, вообще-то собиралась...

— Пожалуйста, перестаньте, — попросила Кэлен. — Оба. Это слишком серьёзно, чтобы ссориться.

— Буду ссориться, если хочу, — запротестовал Зедд.

— Это быть верно, — погрозила тонким пальцем Эди. — Мы быть достаточно стары, чтобы ссориться, если хотим.

Кэлен улыбнулась сквозь слезы.

— Конечно, можете. Просто после того, как Уоррен... С некоторых пор я терпеть не могу, когда люди тратят жизнь на пустяки.

На сей раз взгляд Зедда стал по-настоящему сердитым.

— Тебе ещё предстоит узнать кое-что, дорогая, если ты не понимаешь, насколько важно ссориться.

— Это быть верно, — подтвердила Эди. — Ссоры помогают оставаться в форме. Когда ты стар, тебе необходимо поддерживать форму.

— Эди совершенно права, — сказал Зедд. — Я лично считаю...

Кэлен заставила его замолчать, стиснув в объятиях. Эди к ним присоединилась.

— Ты уверена в своем решении, дорогая? — спросил Зедд, когда они разомкнули объятия.

— Да. Я намерена вонзить меч прямо в брюхо Ордена.

Зедд кивнул, обхватив костлявыми пальцами ее затылок. Он привлек Кэлен к себе и поцеловал в лоб.

— Раз уж ты должна ехать, то скачи быстро и бей, как можно сильней.

— Ну, в точности мои мысли, — произнесла вошедшая в палатку Кара.

Кэлен показалось, что голубые глаза Кары чуть влажней, чем обычно.

— Ты в порядке, Кара?

— Что за вопрос? — нахмурилась Морд-Сит.

— Так, ничего, — ответила Кэлен.

— Генерал Мейфферт предоставил нам шесть самых быстрых лошадей. — Кара улыбнулась. — Так что у нас будут сменные кони и мы сможем быстро покрыть большое расстояние. Все припасы я приказала загрузить на лошадей.

— Если уедем сейчас, то сможем удрать от зимы. Карта у нас есть, так что, сможем держаться подальше от путей, какими следует Орден и избегать больших населённых пунктов. Там есть и хорошие дороги и открытая местность. Думаю, если поскачем быстро, то доберёмся туда через несколько недель. Максимум через месяц.

Зедд встревожился:

— Но Орден контролирует большую часть южных Срединных Земель. Там теперь опасно.

— У меня есть план получше, — лукаво усмехнулась Кара. — Мы отправимся туда, где местность мне хорошо знакома, — в Д'Хару. Отсюда двинемся на восток, через горы, затем на юг через Д'Хару. Главным образом по открытой местности, где сможем сэкономить время. Потом вниз по Равнинам Азрита, и выберемся к Керну далеко на юге. Там, где речная долина начинается у гор, свернем на юго-восток прямо в сердце Древнего мира.

Зедд одобрительно кивнул. Кэлен нежно обвила пальцами руку старого волшебника.

— Когда ты отправишься в Замок?

— Мы с Эди поедем завтра утром. Думаю, лучше тут не задерживаться. Сегодня утрясём все военные вопросы с офицерами и сёстрами.

Полагаю, как только население полностью покинет Эйдиндрил — и когда выпадет достаточно снега, чтобы окончательно законопатить тут Орден до весны, — нашим людям надо будет потихоньку уходить из этого места и отправляться через горы в Д'Хару.

Переход в зимних условиях долгий, но если нет необходимости прорываться с боями — это будет не так трудно, как могло бы быть.

— Так будет лучше всего, — согласилась Кэлен. — Это на какое-то время выведет наших людей из-под удара.

У них не будет меня, чтобы сражаться магией против магии, но останутся Верна с сёстрами. Теперь они уже знают достаточно, чтобы суметь защитить войска от магических атак. Во всяком случае, пока что. Эти слова повисли в воздухе, так и не произнесённые вслух.

— Я хочу до отъезда повидать Верну, — сказала Кэлен. — Думается мне, ей пойдёт на пользу необходимость заботиться о других. А потом хочу повидаться с генералом Мейффертом. Ну, а потом нам лучше трогаться в путь. Дорога предстоит долгая и я хочу оказаться на юге прежде, чем нас засыплет снегом.

Кэлен напоследок ещё разок крепко обняла Зедда.

— Когда увидишь его, — прошептал Зедд ей на ухо, — передай моему мальчику, что я очень его люблю и жутко по нему скучаю.

Кэлен кивнула, уткнувшись ему в плечо и произнесла явную ложь:

— Ты увидишь нас обоих снова, Зедд. Обещаю.

Кэлен вышла из палатки Зедда. Всё вокруг было покрыто снегом и весь мир казался вырезанным в белом мраморе.