Казахская Академия транспорта и коммуникаций им. М.Тынышпаева 36 страница

Даллас резко повернулся. На его голову падала сеть. Даллас вскрикнул, когда ледяные веревки обвились вокруг тела и затянулись, врезаясь в кожу. Сеть стала подниматься обратно в небо.

Даллас попытался глотнуть воздуха, разорвать веревки, но что-то острое пронзило ему грудь. В панике он опустил глаза и увидел, что из тела выпирает стальной прут. Кровь хлестала из раны, как из открытой бочки с пивом. «Но я не чувствую боли», — поймал он себя на мысли. Через какое-то время боль настигла его. Но ненадолго.

- Ах, Париж! Я была уверена, что когда-нибудь побываю здесь! — воскликнула Баффи,
увидев верхушку Эйфелевой башни. — Но не знала, что попаду сюда в обществе оборотня
и вампира, уснувшего на заднем сиденье.

- Я не сплю, — пробурчал Ангел.

Баффи бросила взгляд через плечо. Они соорудили для него что-то вроде палатки, поэтому, кроме одеял, она ничего не увидела.

- Лучше спи. Неизвестно, какие приключения нас ждут и с какими темными силами придется сражаться ночью.

- Или прямо сейчас, — сказал Оз, увидев на обочине махавшего им мужчину.

- О, отлично, — пробормотала Баффи. — Я предполагала, что нам удастся опробовать автомат, но не думала, что так скоро.

- Подходящее оружие, — заметил Ангел. — Практически все уничтожает на своем пути.
От такого нелегко ускользнуть.

- А что мы будем делать, если они нас выманят из фургона? — спокойно спросил Оз. Баффи пожала плечами:

- Думаю, нам придется за ней сбегать.

- Хорошо, — согласился Оз со своей обычной невозмутимостью. Он не счел нужным
говорить о том, что они попали в невообразимую «пробку», а потому возможности
сбегать за чем-либо просто не существовало, разве только в воображении
Истребительницы.

- Тормозим, — констатировал Оз и, когда французский полисмен подошел к машине,
медленно опустил окно. — Бонжур, — безмятежно промолвил он.
Полицейский выпалил что-то по-французски, и Баффи показалось, что она вообще не
учила этот язык. Подождав с минуту, Баффи подтолкнула Оза: -Ну и?

- Он сказал, что впереди авария и нам придется сделать крюк. — Оз махнул задней
машине. — Да, и еще что в мини-маркете есть в продаже сыр «камамбер». Так что
выбирайте.

- Крюк, — сказал Ангел.

- Итак, крюк. — Оз пожал плечами. — Может, оно и к лучшему. На Париж уже опустились сумерки, когда Баффи, Ангел и Оз прибыли по адресу, зашитому в мешочке, Который они нашли в Лондоне.

- Это всего лишь прикрытие, — проворчала Баффи, держа автомат наготове. У Оза в руке
был небольшой револьвер, а Ангел сжимал пистолет. Гранатомет они оставили в фургоне.

- Только позволь себе расслабиться, тут же окажешься в окружении человеческих
отбросов.

Они спустились в катакомбы Парижа, где громоздились кости мертвецов, напоминая отдельные составные части «Лего»: в одном углу черепа и руки, в другом — бедра, голени, и так по всему пути.

- Потрясающе, — восхитился Оз, направляя фонарь на груды костей. — Я имею в виду,
что многие готовы платить деньги ради такого зрелища.

- Может быть, когда-нибудь мы встретимся с чудовищем, которое в восторге от
роскошных парков или дорогих ресторанов. — Баффи споткнулась и едва удержалась,
балансируя на черепе. — Извини, — обратилась она к мертвецу.

- Кстати, о ресторанах, — сказал Оз. — Ты никогда не обращала внимания, что едят плохие парни в кино? Виноград. Или отрезают огромные куски от индюшки и скармливают их своим персидским котам. Как это называется?

- Чревоугодие, — вмешался Ангел. — Один из семи смертных грехов.

- Точно. Здесь никого нет, мальчики, — зевнула Баффи. — Давайте плюнем на эту затею
и пойдем в парижский Диснейленд.

- Истребительница, — донесся сдавленный шепот.

Баффи метнула молниеносный взгляд на Ангела и Оза, которые одновременно кивнули и двинулись в противоположных направлениях: Оз — влево, Ангел — вправо. Очень важно было перекрыть все дороги, захватить говорившего врасплох, пока тот не понял, что происходит. Потом она выключила фонарик. Невозможно было определить, откуда идет голос. Но нельзя давать ему шанс.

- Истребительница...

- Да, это я, — сказала Баффи, осторожно продвигаясь $ темноте, прислушиваясь и осматриваясь. — А кто ты?

- Друг, — снова раздался голос.

- Ясно. Друг, скрывающийся от меня. У меня нема-до таких. Может быть, я неудачно
выбираю друзей?

- Я тебя умоляю, послушай, что я скажу. У меня мало времени. Думаю, за мной следуют по пятам, — выдавил голос.

- Это что-то новенькое. Кстати, ты не имеешь отношения к Сыновьям Энтропии? Не к музыкальной группе, конечно, — добавила она.

- Да, в некотором роде, но...

- Но ты добрый Сын Энтропии, — оборвала Баффи. Она пристально изучала каждый сантиметр катакомб, однако в кромешной тьме ничего не могла разглядеть. Только сейчас Истребительница осознала, как мудро она поступила, выключив фонарь. Теперь ее палец покоился на спусковом крючке автомата, а это было значительно лучше. Раздалось странное ворчание.

- О, боже, — произнес новый друг Баффи. — Оно приближается. Помоги мне. Дальняя стена осветилась голубоватой магической вспышкой. Баффи насторожилась.

 

- Сначала скажи мне, почему ты пришел сюда.

- Нет. Оно приближается, пожалуйста. Следующая вспышка. Потом огненный шар. Баффи не отзывалась: возможно, дружок решил Подшутить над ней или сам сумеет выкарабкаться. хотя, если принять во внимание его стаж

- три сотни Дет, — может быть, он и впрямь нуждается в помощи. Но он не получит ее
просто так.

- Те Дороги Призраков, — наконец произнес он, —которыми ты пользовалась, — не единственные. Я знаю ты на них пострадала, но тебе не следовало путешество вать по поверхности. Ты слишком заметна.

- Действительно, есть и другой путь, — угрожающе сказала Баффи. — Этот адрес в мешочке...

-...предполагалось использовать, но я вычислил его. — Последовала пауза. — Я работаю с
тем, кого знает твой Куратор.
Баффи никак не могла сообразить, на кого намекает новоиспеченный дружок.

- Ты должна знать, мы со своей стороны пытаемся остановить его.

- Подожди, подожди, — начала соображать Баффи. — Джайлс знает кого-то из Сыновей
Энтропии? Но кого?

- Маэстро.

Снова послышалось рычание.

Визг. Баффи включила фонарь и побежала туда, откуда он доносился. Выскочив на перекресток туннелей, она столкнулась с Ангелом, стрелой вылетевшим из бокового прохода.

- Оз! — позвала Баффи.

- Я на месте, — отозвался тот. Вдруг катакомбы сотряслись от могучего рыка. Грязь и галька полетели со стен.

- Баффи! — закричал Ангел. — Осторожно! Сверху на Истребительницу упало что-то тяжелое,

фонарь и автомат выпали из рук. Она оказалась пригвожденной к земле. Прозвучал выстрел, но он не произвел никакого действия на того, кто приземлился на нее. Существо старалось подмять ее под себя всеми четырьмя лапами, оканчивающимися острыми когтями. Неожиданно существо завалилось на бок, потом вскочило и побежало, увлекая Баффи за собой. Где-то наверху ее схватил Ангел. Она услышала звук приближающихся шагов.

Как бы то ни было, она и ее похититель неслись вниз по тому пути, которого держались она и Ангел.

- Баффи, Баффи, где ты? — звал Ангел. — Оглядись вокруг.

Она попыталась молотить ногами по стенам, чтобы найти точку опоры. Но безуспешно. Тогда она попробовала нанести существу удар в живот. Однако не достигла цели. Оставалось только выпрямить ноги и упереться пятками в изрытую землю. Что-то вонзилось в ногу над коленной чашечкой, заставив вскрикнуть от боли и неожиданности. В мышце образовалось отверстие, и из него хлынуло что-то горячее, как расплавленное железо.

Существо зарычало. - Эй, — услышала Баффи голос Оза. Тьма вокруг нее слегка рассеялась. Превозмогая боль, Баффи скосила глаза на своего похитителя. Насколько она могла разглядеть, это был лев.

Прозвучал выстрел. Пуля обожгла левую щеку Баффи, но льва даже не задела. Раздался еще один выстрел. На сей раз существо рыкнуло и выпустило Баффи. Ее голова ударилась о рыхлую землю.

Не упустив момента, Истребительница ухватила существо за заднюю ногу, однако лев моментально высвободился, стряхнув ее, как зарвавшегося клопа. Она поймала его за хвост. Огненная боль пронзила ладони. Баффи стиснула зубы, но хвост не выпустила. Зверь продолжал тащить ее, но двигался значительно Медленнее, чем раньше. Баффи перебирала руками по Хвосту, пока не вцепилась в задние лапы.

- Оз, стреляй! — закричала она.

Выстрел. Существо заревело от боли и повернулось к своей жертве. Баффи замерла от удивления: у него было человеческое лицо с острыми клыками и налитыми кровью глазами, которые метали искры. Хвост существа с закрепленным на конце длинным жалом, волнообразно извиваясь, нацелился на нее.

- Привет, верблюд, — пошутила она, отвела назад правую руку и нанесла удар. Существо
заревело от боли.

Баффи повторила атаку. Лев опрокинулся на спину. Истребительница вскочила на него и изо всех сил принялась тузить. Ее охватило неистовство: она обрушивала на противника удар за ударом и никак не могла остановиться.

- Перестань, перестань, — произнес кто-то нежно, оттаскивая ее от монстра. Она резко развернулась, сжала кулаки, но, увидев перед собой Ангела, направившего луч фонаря на тело монстра, моментально пришла в себя, потом опустила руки и перевела дыхание. Подошел Оз. Он посмотрел на распластанное существо, потом на Баффи и Ангела.

- Прости, — извинился он. — Я неважный стрелок. Потирая поврежденную ногу, Баффи выдавила улыбку:

- Думаю, ты все же спас мне жизнь. Он покачал головой:

- Это не я, Баффи. Я в него ни разу не попал.

- Тогда, возможно, дружок из темноты, — предположила она. — В самом деле, он возрождает мою веру в человечество. Но пришелец больше не показывался.

Ангел опустился на колени перед мертвым монстром и какое-то время молча разглядывал ряды острых, как иголки, зубов.

- Невероятно. Лицо человека, а тело льва, — произнес он. — Эти существа известны тем, что похищали младенцев и пожирали их. Первый раз вижу.

- Всего лишь представитель малочисленной серии монстров с человеческим лицом, — угрюмо сказала Баффи. — Хотелось бы мне знать, как выглядит этот Маэстро. — Она задумчиво смотрела на существо, которое уставилось на нее слепым, остекленевшим

взглядом. — И когда я найду его, то так же обработаю, — процедила она. Потом перевела взгляд на Оза и Ангела: — Для начала.

Глава 6

- Посмотрим, посмотрим, — сказал Ангел, освещая фонарем длинный наклонный настил, который проломился под тяжестью тел Баффи и монстра. - Здесь когда-то был вход в комнату. В катакомбах во время Второй мировой войны прятались участники французского Сопротивления.

- А теперь это тайное убежище мертвецов, — сказала Баффи. Оглядевшись вокруг, Истребительница поняла, что где-то потеряла свой автомат. Конечно, это не так уж важно. С оружием ей было не по себе. Очень не по себе. Неожиданно из чудища вылетел сноп искр, но это не произвело на друзей никакого эффекта.

- Может быть, Маэстро послал чудище вслед за пареньком, но мог послать и за нами.
Поэтому не стоит особенно расслабляться.
Она кивнула. Всегда лучше быть движущейся мишенью, чем дохлой уткой.

- Ладно, — встряхнулась она. — Скоро совсем рассветет. Где у нас ближайшая Дорога Призраков?

- Если верить Антуанетте Рене, одна из них должна быть внутри колокольни собора Нотр-Дам. Баффи криво усмехнулась:

- Неужели? Вот уж не думала, что нам удастся осмотреть местные
достопримечательности.
В этот вечер Джайлс в одиночестве бродил по Сан-нидейлу.

- Луна — корабль призраков, — пробормотал Куратор строку из какого-то
стихотворения, устремив взгляд в небо. Он засунул озябшие руки в карманы пиджака.
Ему вспомнилась такая же прохладная ночь: это было в Нью-Йорке, на съезде
библиотекарей, тогда он встретился с Микаэлой Томази.

Сегодня над Саннидейлом навис густой туман. Плотный покров окутывал улицы, фасады зданий, фонарные столбы.

Он вспомнил о Лондоне, но не почувствовал то, что обычно называют тоской по родине, поскольку давно считал Саннидейл своим домом. Возможно, только легкую ностальгию по тем временам, когда он еще не был Куратором Истребительницы, а мирно работал в Британском музее, занимался приятными вещами, например заучивал романтические поэмы о героях, жизнь которых казалась богаче и красочней его собственной. Не думал он тогда, что все так изменится, что он будет мечтать хотя бы об относительном покое и былой скуке.

Однако он не жаловался. Основное бремя обязанностей лежало на плечиках гораздо более хрупких, но в то же время гораздо более выносливых, чем его собственные. Ей приходилось рисковать своей жизнью каждый час, каждую минуту. И это правило никто не отменит до тех пор, пока она действительно не умрет.

Звук его шагов по тротуару гулко раздавался в тишине. Джайлс патрулировал город. Но это была не единственная причина его поздней прогулки. Он хотел побыть в одиночестве. Слава богу, Джойс Саммерс нашла надежное убежище у него дома, хотя библиотекарь и не привык делить свое жилье с кем бы то ни было. Ореол секретности, окружавший Куратора, настолько изолировал его от мира, что он предпочитал себя самого в качестве компании. Даже обаятельные интеллектуалы, вроде Джойс, не привлекали его. Последней женщиной, побывавшей у него дома и подарившей ему немало приятных минут, была Дженни. Он поймал себя на мысли, что слишком часто думает о ней и воспоминания приносят ему боль. Джойс делала макияж у него в ванной и оставила след от губной помады на зеркале — такие мелочи женского присутствия служили

напоминанием о том, что когда-то одна из представительниц слабой половины человече­ства принадлежала ему. Теперь он беспокоился за Ми-каэлу, и ему трудно было не думать о том, жива она или тоже мертва. Он не хотел, чтобы мама Баффи догадалась, сколько страданий приносит ему ее присутствие, и умело скрывал свои чувства, ощущая себя еще более одиноким.

Блуждая в тумане, он был полон дурных предчувствий. Исчезли два старшеклассника, и дети в школе обсуждали случай в гавани. Где-то рядом в глубокой черной воде притаился огромный монстр. Куратор голову мог дать на отсечение, что этот туман не был простым капризом природы, а разговоры — обычной болтовней. По крайней мере, не здесь. И не сейчас. Они, несомненно, готовили очередной удар. Иве придется усилить свои заклинания.

Он всегда восхищался Ивой, которая заняла место Дженни, добровольно приняв на себя обязанности творить групповые заклинания и готовить снадобья. У Джайлса не было времени изучать ритуалы и приоб ретать для них атрибуты, поскольку он постоянно за нимался подготовкой Истребительницы и чтением древних пророческих книг о многочисленных демона> и других силах тьмы, с которыми ей предстояло сражаться. Ива же так искусно дополняла его работу, помогая Баффи, что стала просто незаменимой. Он старался не оставлять без внимания достижения и всех остальных помощников Истребительницы. Со временем Ксандр нашел свое место в команде Баффи, и оказалось, что он может быть неплохим тактиком, хотя, если бы Джайлс не заговорил об этом, парень сам не проявил бы себя. Корделия долго оставалась не у дел, но теперь часто служила голосом разума, когда присущая всякому истинному англичанину склонность к благоразумию и осторожности мешала Джай-лсу адекватно воспринимать реальность. Оз привносил дух миролюбия, прекрасно дополняя Иву. Все вместе представляли собой взрывоопасную смесь качеств и характеров, но все были союзниками Баффи.

— На помощь! — раздался совсем близко голос. — О, боже!
Джайлс вскинул голову. Послышались спотыкающиеся, неровные шаги.

— Нет! Нет! — долетел следующий вопль.

Со всей быстротой, на которую был способен, но стараясь не шуметь, Джайлс кинулся на голос. Вполне вероятно, что элемент неожиданности будет его единственным оружием. Джайлс добрался до прибрежных домов, ощупью продвигаясь вдоль их алюминиевой обшивки. Будь проклят туман! Куратор ничего не видел. Вновь послышался топот. Мальчишеский голос Молил:

— О, боже! О, мой боже!

До Джайлса долетел приглушенный крик, а затем скрип, напомнивший ему что-то, но что, он точно не мог определить. Куратор поднял глаза. Его лицо исказилось от страха. Луна катилась вниз.

Но это была вовсе не луна. Что-то большое, светящееся медленно приближалось к земле. Сначала Джайлс принял объект за НЛО. Он шагнул влево. Правая рука нащупала что-то металлическое. «Мусорный контейнер», — догадался он. Между контейнером и зданием, у которого он стоял, был проем. Джайлс втиснулся в безопасное пространство и напряженно вытянул шею.

Поднялся сильный ветер. Куратор прижался спиной к зданию, уклоняясь от картонок, вылетавших из контейнера. А ветер все усиливался, завывая и лишая Джайлса возможности слышать что-либо. С минуту он ждал, что ветер рассеет туман, но ничего подобного — он только сгустился.

Вой ветра начал стихать. Несколько мгновений спустя Джайлс различил человеческие голоса, в которых слышались отчаяние и ярость.

Постепенно до него стали долетать обрывки нот, потом слова, и сердце Джайлса бешено заколотилось, когда до него дошел их смысл: Мы — рулевые «Летучего голландца», Мы — проклятые и погибшие души. Мы — рулевые «Летучего голландца»

По его дороге в Преисподнюю.

«Летучий голландец»? Здесь, в Саннидейле? Это и впрямь была катастрофа. Антуанетта Рене, духовная мать теперешнего Привратника, как-то упоминала, что «Летучий голландец» имел отношение к Гейтхаусу.

А ветер все дул и дул. Через какое-то время Джайл-су стало казаться, что туман редеет. Он поднял голову: над ним плыл полусгнивший остов парусного корабля. Скелеты и кости животных и людей цеплялись за полуразрушенные балки. С левого борта свисала массивная цепь, заканчивавшаяся старомодным якорем-трезубцем, покрытым коростой ржавчины и ракушек.

«Летучий голландец» спускался все ниже и ниже, пока не остановился на уровне глаз Джайлса. Паруса давно превратились в лохмотья. Разложившиеся трупы бродили по палубе. С корабля доносился запах смерти.

По главной палубе скелет волочил за собой на веревке связанного мальчика в зелено-белом жакете. Скелет с силой дернул за веревку, и мальчик, задыхаясь, упал на колени, с минуту постоял, шатаясь, а потом рухнул лицом вниз. Вокруг раздался смех призраков. От этого смеха у Джайлса волосы встали дыбом: он узнал мальчика, который только на прошлой неделе приходил в библиотеку. Его звали Винни Наварро, новый студент по обмену из Чикаго. Теперь, видимо, он сильно раскаивается в том, что переехал в Саннидейл.

— Будь с нами, — произнес голос, — или умри. Это предложение не оставляло Винни
выбора. Оно просто определяло его будущее.

Хозяин голоса выступил вперед, и Джайлсу пришлось зажать рот рукой, чтобы сдержать крик ужаса. На фигуре было старое морское платье черного цвета, а на лице лежала густая тень, которая дрожала и затуманивалась, когда существо поворачивало голову. Джайлс попытался всмотреться в эту тень, но ничего не увидел. Зато почувствовал... такой ужас, который Подавлял разум, превращая человека в идиота. Это было лицо смерти. Нет, хуже, чем смерти.

Фигура проковыляла к Винни, который корчился на палубе, заливаясь слезами. Из-за его спины выступил еще один полуразложившийся труп, державший наготове аркан. Петля повисла над головой мальчика.

— Поднять якорь, — произнес призрак с затененным лицом. Он небрежно взмахнул
безжизненной рукой и повернулся спиной к Винни.

- Есть поднять якорь, сэр, — раздался хор голосов. Цепь поползла вверх. Преодолевая
страх, Джайлс

кинулся вперед и ухватился за нее. Корабль вновь погрузился в туман и стал подниматься в воздух. Через плотную дымку Куратор больше не различал земли. Потеряв ощущение пространства, он даже не мог сказать, как высоко они взмыли. Корабль двигался вперед, а он сам и якорь болтались позади.

Ксандр, Корделия и Ива стояли посреди гостиной в летнем домике и неотрывно смотрели на колеблющийся круг, доходивший до середины их тел.

— Я еще раз повторяю, что это дело по зубам только какому-нибудь супермену. Или, в
крайнем случае, Баф-фи, — сказал Ксандр.

Девочки кивнули. У Ивы был изможденный вид. Она не удержалась и зевнула, потом взглянула на Ксан-дра и сказала:

- Я совершила все пригодные заклинания.

— Но туман накрыл весь город, — заметил Ксандр, — и принимает угрожающие размеры.

- О чем вообще речь? — набросилась на них Корделия. Потом перевела взгляд на часы. — Нужно просто позвонить Джайлсу и сообщить, что мы сделали все возможное, но туман не рассеивается. Нет, серьезно, еще одно мое возвращение под утро, и мама отправит меня заканчивать школу в Швейцарию. — Она подняла глаза на Ксандра. — Разве там я должна проводить свой последний учебный год?

- Туда можно съездить на каникулы, — ответил он, взял мобильный телефон и нажал кнопку.

Ответила Джойс Саммерс.

- Добрый вечер, миссис Саммерс, — приветливо поздоровался Ксандр. — У вас все в
порядке?

- Я немного волнуюсь. Мистер Джайлс должен был выйти со мной на связь уже два часа
назад. Но звонка не было.
Ксандр нахмурился, и Корделия с Ивой моментально стали шептаться.

- Что-что? — Он сделал им знак рукой, чтобы замолчали. — Может, трубка плохо лежит?
-Нет.

- А может, вы долго говорили по телефону и просто не увидели, что на линии еще один
звонок?

- Ксандр, — раздраженно проговорила мать Баффи. — Я никому не звонила. Ты, наверное,
путаешь меня с моей дочерью.

- Подождите минутку. — Ксандр прикрыл трубку рукой и обернулся к девочкам. — Джайлс вне доступа радара.

- Что?! — в один голос воскликнули Ива и Корделия. Он убрал руку и продолжил:

 

- Миссис Саммерс, он не говорил, куда собирается?

- Сказал, пойдет патрулировать. Я думаю, он хотел присмотреть за гуляющими учениками школы.

- Какой школы, той, что в двух сотнях метров от бассейна? — кисло протянул Ксандр.

- По-моему, он пошел на пристань.

- А... Отлично. Что-нибудь еще?

- Больше ничего не припомню. Просто просил меня не волноваться.

- Он всегда дает мудрые советы, — проворчал Ксандр и уже мягче добавил: — Мы
отправляемся на его поиски и постараемся привести домой, хорошо?

- Да, это было бы прекрасно, — озабоченно сказала мать Баффи. — На самом деле, я
очень беспокоюсь, Ксандр.

- Ну, беспокоиться не о чем. Мы все держим под контролем, — заверил он.
Однако, повесив трубку, обратился к девочкам с тревогой в голосе:

- У нас серьезные неприятности. Джайлс спустился к морю и теперь не выходит на связь.

- Ой-ой-ой,— вздохнула Корделия. — Швейцария, я уже близко. Цепь натягивалась и скрипела, а Джайлс висел в воздухе, вцепившись в якорь, пока корабль скользил над Саннидейлом. Руки у него затекли, и он всерьез опасался, что скоро сорвется. Туман окутывал посудину непроницаемой пеленой, поэтому Куратор не имел ни малейшего представления, на какой они высоте.

Некоторое время корабль двигался вперед, потом стал резко снижаться. Джайлс надеялся, что туман скоро рассеется, — не было никакого спасения от этой влажной пелены, наполнявшей легкие и покрывавшей мокрой слизью руки.

До слуха Джайлса донесся шум океана. Он думал, что корабль уйдет под воду, но посудина с неожиданной грацией скользнула по волнам. Вдруг резкий удар потряс «Летучий голландец», цослышались крики членов команды. Оглушенный Джайлс выпустил якорь, с головой ушел под воду, и все вокруг заполнила чернота.

Баффи была не в восторге от того, что вновь пришлось выйти на Дороги Призраков. Но здесь было светлее, чем в катакомбах, и ей не хотелось потерять те двенадцать часов, когда Ангел мог двигаться. Кроме того, дружок из катакомб совершенно ясно дал понять, что Сыновья Энтропии преследовали их, если они передвигались обычными средствами. К счастью, мертвецы держались в отдалении. Большинство из них были озабочены тем, как найти свое последнее прибежище, если таковое вообще существовало. Те, которые атаковали их раньше, отстали и также не решались приблизиться. «Слух пронесся по Дорогам Призраков с потрясающей быстротой», — подумала она.

Все было спокойно до того момента, пока перед ними не возникла рыжеволосая красавица — Истреби-тельница, которую они встречали и раньше.

- Ох, — выдохнула пораженная Баффи. Истребительница, по-видимому, разыскивала Кендру,
сражавшуюся с ней при жизни бок о бок.

- Истребительница, я благодарю небеса, что они услышали мою молитву, — сказала Мария
Регина. В выражении ее лица было что-то зловещее. — Я не могла приблизиться к тебе, но
мне нужна твоя помощь.
Баффи была начеку.

- Демоны, которых ты знаешь в лицо, разрушают барьеры между миром живых и мертвых. Ты
это и сама Испытала. Но сила их черной магии также ослабляет барьеры, которые отделяют
Дороги Призраков от мира Мертвых и от самой Преисподней. Монстры и дьяволы
прочесывают Дороги Призраков, приводя души в Преисподнюю. Через бреши они могут
проникнуть
и в ваш мир...

-...Чего я не могу предотвратить, — поспешно сказала Баффи, — и поэтому ты должна
помочь мне в борьбе с Сыновьями Энтропии — вот уж демоны так демоны!

- Нет. Это ты должна немедленно помочь мне. — Истребительница коснулась плеча Баффи.
Между ними пробежал электрический разряд, и Баффи слегка отпрянула, поняв, что
Истребительницы и после смерти сохраняют свои преимущества перед обычными людьми.
Это открытие ей не понравилось. Плюс был только в том, что она выдержит тяжелое ранение,
от которого простой смертный сразу умрет.
Мария Регина взяла ее за руку и приблизила к ней
лицо.

- Мы Избранные. Мы взяли на себя священное обязательство, — упорствовала она.

- Да, — отпарировала Баффи. — Спасти мир. Но не бесконечные миры Вселенной.

- Обязательство сражаться с силами тьмы, — убеждала ее Мария Регина. Баффи застонала:

- Неужели прямо сейчас? Я должна выполнить возложенную на меня миссию — думаю, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, — поэтому не можешь ли ты поискать себе в помощь другую Истребительницу? Я чувствую, что Кендра где-то рядом. Мария Регина покачала головой:

 

- Она далеко впереди.

- Далеко впереди? — Баффи подняла бровь. — Где? Мария Регина вздернула плечами:

 

- Откуда я знаю? Может быть, ближе к свету. Не знаю. — И с горечью добавила: — Но я-то все еще здесь, правда? Баффи обернулась к Ангелу, тот отрицательно покачал головой:

- Нам надо идти, Баффи.

Неожиданно толпа демонов окружила их. Один подскочил к Ангелу, а два других схватили Оза, обвив его отвратительными щупальцами.

- Они проломили брешь! — закричала Мария Регина.

Оз тяжело рухнул на землю. Баффи едва успела оттолкнуть его в сторону, как ее атаковал красный демон. Сгруппировавшись, Баффи резко прокатилась вперед, и демон промахнулся. Затем, затормозив руками, она ударила демона ногами в тот момент, когда тот приго-говился к новой атаке. Он, потеряв равновесие, нале-гел на спину Ангела. Вампир схватил его за горло, встряхнул и перебросил через голову, как тряпичную куклу. Красный врезался в мерзкого жирного демона, и они вместе покатились по земле. Рассвирепевший Ангел пинал их до тех пор, пока они не остановились. Баффи поспешила на помощь Озу, бросая неодобрительные взгляды на Марию Регину, которая сцепилась с низкорослым монстром, стремившимся компенсировать свой рост зловещим шипением.

- Мария Регина, — позвала она, — помоги, пожалуйста.

- Прости. Я... я выдохлась, — сконфузилась мертвая Истребительница, подошла к Баффи и прикоснулась к ней. Снова между ними пробежал электрический разряд.

- Эй, — запротестовала Баффи, — что ты делаешь? Мария Регина нахмурилась:

- Не знаю, но чувствую, что подзарядилась от тебя и теперь могу сражаться!

- Отлично, тогда включайся, здесь полно работы, — заметила Баффи, подпрыгнула и, повернувшись в воздухе, ударила приближавшегося монстра в лицо. Существо сжимало

наточенный топор палача. Баффи выбила у него топор, сжала кулак и обрушила его на

голову противника.

Мария Регина подобрала топор и сказала:

- Я его прикончу.

Она подступила к монстру, а Баффи двинулась к следующему противнику. Она хотела попросить топор, но Мария Регина нуждалась в нем больше, чем она, К счастью, Баффи могла справиться сама.

Оз тем временем пришел в себя и сам сопротивлялся демону, по виду очень напоминавшему человека. Своими когтистыми пальцами монстр вцепился в Оза, но Оз с силой ткнул его лицом в землю и наступил на шею.

- Здорово сработано, — похвалила Баффи.

- Баффи, сзади! — крикнул Оз.

Она обернулась как раз вовремя: монстр, которого собиралась Добить вторая Истребительница, мчался к ней с топором наперевес.

Баффи машинально отпарировала удар слева, выхватила топор и разрубила живот существа.

- Мария! — вскрикнула она, но тут заметила, что ее коллега стоит на четвереньках. —
Эй! Тебя ранили?
Баффи кинулась к ней.

Ангел опередил ее, подбежав к поверженной Истребительнице первым. У него был настоящий оскал вампира. И Баффи на мгновение испугалась за него: вдруг Мария Регина примет его за врага.

- Ангел, остановись! — крикнула Баффи.

- Баффи? — переспросил он, но взгляд его был при-кован к Марии Регине. -Что?