Глава 2. [1] Ореховое дерево, растущее в лесах Северной Америки, с твердой древесиной

[1] Ореховое дерево, растущее в лесах Северной Америки, с твердой древесиной. (Здесь и далее прим. перев.).

[2] Так называют бедняков из белого населения южных штатов.

[3] Виски с содовой и льдом.

[4] Арнолд Мэтью (1822—1888), английский поэт и критик.

[5] Гражданская война в США (1861—1865) между буржуазным Севером и рабовладельческим Югом.

[6] Напиток из коньяка (или виски) с водой, сахаром, льдом и мятой.

[7] Библейский пояс — районы на Юге и Среднем Западе США, жители которых отличаются большой религиозностью.

Исповедь вампира.

Глава 1.

Ева.

***

Несколько часов до рассвета. Еще есть несколько часов на то, чтобы передумать. Но я не хочу. Мое существование – огромная ошибка природы. Что-то противоестественное. Я считала, что смогу смириться с мыслью о том, что на моих руках кровь невинных людей. Но это оказалось не так-то просто. Я помню все: крики каждой моей жертвы, их предсмертные стоны, которые эхом отражаются в моей голове. Я не могу успокоить их. Они терзают меня изнутри, винят за свою смерть, за то, что я отобрала у них самое ценное – жизнь.

С тоской вспоминаю то время, когда я сама была человеком. Вспоминаю свой дом, семью. Вспоминаю тот роковой вечер и того незнакомца, чьи клыки впились в мою шею. С тех пор началась моя новая жизнь. Жизнь, которая стала моим подарком, а затем проклятьем. Я стала вампиром.

Я шла по пустынной улице. Ветер бил мне в лицо. О, Боже, этот свет! Яркая вспышка ослепила меня. Глаза горели. Это был всего лишь фонарь. Тогда я поняла, что мои глаза не переносят свет. Мне было страшно. Я глубоко вдохнула. Странно. Воздух был другим. Этот запах. Сладкий и приятный. Я обернулась и увидела парня. Запах исходил от него. Манящий запах, перед которым невозможно устоять. Я подошла ближе. Он посмотрел на меня.

– Привет.

Он улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, но все это время рассматривала вены на его шее. Мне хотелось разгрызть его горло. Что со мной?

– Что ты делаешь здесь?

Я ничего не ответила. Влечение. Вот, что я испытала. Я медленно подошла к нему и обняла. Прижалась к нему всем телом. Парень прижал меня.

– Как тебя зовут?

– Ева.

Я отстранилась, но не могла смирить то, что кипело во мне. Голод. Жажда. Я кинулась на незнакомца. Мои зубы стали острее. Они проткнули его шею. Я почувствовала, как его кровь заполняет мой рот. Теплая и сладкая кровь. Парень попытался ударить меня. Я схватила его за руку и, кажется, сломала ее, – хруст костей был отчетливо слышен. Я пила до тех пор, пока жизнь не оставила его. Это была моя первая жертва. Как только я осознала то, что натворила, отвратительное чувство вины наполнило меня. Парень был мертв. Я убила его. Я встала и убежала. Бежать! Бежать как можно быстрее. После этого я несколько дней не выходила из дома. Второй раз я убила человека также случайно. Я пыталась не убивать, но запах, исходивший от этих людей, был настолько манящий, что устоять было невозможно. Я продолжала убивать. С каждой отобранной жизнью чувство вины угасало во мне. Последние угрызения совести растворились внутри. Я стала животным, потеряла свою человечность.

 

***

Смотрю вдаль и вижу пропасть. Она широкая, но не шире пропасти в моей душе. Я умру. Я заслужила это. Тех людей кто-то ждал, кто-то искал, оплакивал. Никто никогда не жалел меня. Да и чем я заслужила это? Никто не будет оплакивать меня, и никто не запомнит. Солнце сожжет меня, и я исчезну навсегда.

 

***

Шло время. Я училась охотиться. С каждым разом получалось все лучше. Это доставляло мне удовольствие. Кровь стала смыслом моей жизни. Я решила выйти в свет. Больше знакомых – больше крови.

На одном из светских раутов я встретила его. Он был прекрасен. Его появление, как гром среди ясного неба, поразило меня в самые глубины моей мертвой души. До сих пор не понимаю, что же такого было в этом парне.

– Я – Ричард. А вы кто, прекрасная дама? Не припомню, что я раньше видел вас. А если бы видел, то точно бы запомнил.

Его голос звучал в моей голове все время. Я не могла его забыть. После искала встречи сама. Меня тянуло к нему не как к жертве. Незнакомые чувства захлестнули меня. Наконец, мы встретились снова. Одного взгляда в его голубые глаза хватило, чтобы внутри все перевернулось. Никогда не забуду его улыбку. Мы встретились на одном из балов. Вышли в сад. Ночь. Цветущие деревья. Душистый запах яблоневых деревьев. Ричард. Я старалась не смотреть на его шею. Мы мило беседовали.

Я узнала, что он родом из Англии. Но по воле родителей покинул родной дом, чтобы продвинуться по карьерной лестнице.

– Ева, я думал о тебе все время. Ты необыкновенная. Не такая, как все.

Я посмотрела на него. Его голубые глаза засветились радостью. Я молчала. Стояла, как вкопанная. В замешательстве, обездвиженная, словно парализованная. Он взял меня за руку, по которой тут же побежали мурашки. Я успокоилась. Ричард наклонился ко мне. Я закрыла глаза и почувствовала его нежные горячие губы. Мы слились в долгом и нежно поцелуе. Внезапно я снова почувствовала это. Жажда и голод проснулись во мне.

Я почувствовала, что из моих десен прорезаются клыки. «Нет, только не это!» Я не могла причинить ему боль. Это же Ричард. Я попыталась совладать с собой, но мое тело не слушалось. Клыки коснулись моей нижней губы. Я убежала.

Он кричал мне вслед, а я все бежала, пока окончательно не скрылась. Это ведь для его же блага, для его безопасности. Я остановилась около какого– то дерева. Слезы брызнули из моих глаз. Сердце разрывалось на части. Невыносимая боль пронзила меня изнутри. Это несправедливо. Я стояла на одном месте и плакала.

– Ева.

Я резко обернулась. Сзади стоял Ричард. Он тяжело дышал. Я помню ту тревогу, которую я прочитала в его голубых глазах.

– Ева, если я что-то сделал не так, прости меня.

Я не знала, что ответить, поэтому попыталась убежать, но он схватил меня за руку и прижал к себе. Я почувствовала, что паника и испуг покидают меня. Вместе с ними уходили голод и жажда. Я по-прежнему чувствовала аромат его крови, но больше не хотела вцепиться в него. Я прижалась к нему и поцеловала. Слезы снова покатились из моих глаз.

– Прости, я не хотела. – только и смогла выдавить я.

***

Я сижу на обрыве и чувствую легкое дуновение ветра. Я всегда старалась не вспоминать свою жизнь. Так много плохого. Но у меня осталось несколько часов, прежде чем зло в моем лице исчезнет навсегда. Жизнь проносится перед глазами. Я словно живу заново, хотя жить мне осталось недолго.

 

***

– Я люблю тебя, Ева.

Помню, как я была счастлива. Он был моей первой любовью. До сих пор с теплом в душе вспоминаю этого чудесного парня, его небесные глаза и обаятельную белоснежную улыбку. Я продолжала убивать людей, но он этого не знал. Он даже не знал, кто я на самом деле. А я не знала, как ему об этом сказать.

Я не пыталась скрывать того, что хотела бы разделить с ним свою вечную жизнь. Я не знала, как объяснить ему, почему мы встречаемся только по ночам, почему я не ем. Я запуталась. Я знала только то, что любила его.

Я помню тот вечер. Один из самых прекрасных вечеров в моей жизни. Мы пошли в лес и нашли ту пещеру, в которой впоследствии проводили практически все вечера. Пещера была прохладной, но такая обстановка располагала к романтике.

– Ева, я хочу спросить у тебя кое-что.

Он сделал долгую паузу. Я почувствовала его волнение и страх. Я молчала. Просто смотрела на него.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Если бы мое сердце билось, оно выпрыгнуло из груди. Я была на седьмом небе от счастья. Но как рассказать ему о том, с кем он хочет связать свою жизнь?

 

***

Чувствую, что моя смерть близка. Мне немного страшно. Какого это, гореть заживо? Мне не следует терзать себя этими мыслями. Я не хочу передумать. У меня осталось совсем немного времени. Мои переживания не хотят уходить из моей головы. Почти как у человека. Ведь так он устроен. Счастливые моменты не откладываются в голове, зато люди всегда помнят предательство и боль. У вампиров все проще. Нам не хочется терзать себя прошлым. Мы живем настоящим. Но не у всех из нас есть будущее. И я тому пока еще живой пример.

 

***

Я помню тот вечер. Помню блеск глаз Ричарда, когда я сказала: «Да». Помню, как он поднял меня вверх и закружил в воздухе. Мы были счастливы.

С трепетом вспоминаю день нашей свадьбы. Если быть точнее, это была ночь нашей свадьбы. Тогда я даже не думала о том, что когда-нибудь буду сидеть на обрыве, ждать восход, вместе с которым придет и моя смерть.

Я была в белом платье. Когда я шла к алтарю, меня переполнило трепетное волнение. Оно растеклось по моему телу, как кровь течет в венах человека. Я почувствовала, что снова живу, хотя физически я была уже мертва.

Ричард, кажется, тоже был счастлив. Когда я взяла его за руку, почувствовала то, что он – самое ценное, что у меня есть. Мы поклялись быть вместе навеки. Ричард стал моим мужем.

Как вы думаете, какого это, выйти замуж за любимого человека? Я отвечу вам, что ничего лучше на свете быть не может. Ты идешь к алтарю и понимаешь, что сейчас ты свяжешь себя клятвой, что с этого момента ты принадлежишь только этому человеку. Бабочки в твоем животе вот-вот выпорхнут, а сердце выпрыгнет из груди. Чувства накрывают тебя с головой. Создается впечатление, что ты находишься в другом мире. И я жалею. Жалею лишь о том, что впоследствии наша клятва была разрушена. Я могу с уверенностью сказать, что Ричард был моей первой, сильной и самой болезненной любовью.

 

***

Воспоминания захлестнули меня ударной волной. Мне тяжело. Я почувствовала, что слезы капают из моих глаз. Мне необходимо было выплакаться. Как тяжело. Слезы жгут мою кожу. Мне надо перестать плакать.

Я слышу чьи-то шаги. Они становятся все громче. Это человек. Я слышу сердцебиение. Чувствую, как по его жилам течет свежая кровь. Я оглядываюсь назад и вижу девушку. Она стоит и удивленно смотрит на меня. Наверное, я действительно странно выгляжу.

– Что ты делаешь здесь? – спрашиваю я.

Девушка ответила не сразу. Она молча смотрела на меня. В ее больших зеленых глазах читался испуг. Она думала. Но о чем? Девушка разжала свои пухлые губы. Если бы я не была вампиром, то не услышала бы того, что она произнесла. Но я отчетливо услышала ее шепот.

– Меня зовут Анна. Я прихожу сюда каждый день и встречаю рассвет. Я – художница. Обожаю рисовать восход солнца.

– Ты не могла бы мне показать?

Девушка достала из своего рюкзака рисунки. Я взяла их в руки. На них был изображен рассвет. На каждом рисунке он был изображен по-особенному. Я пересматривала работы одну за другой. Рассвет. Он такой разный. Каждый был изображен по-новому. И каждый рисунок был прекрасен. Множество красок различных оттенков. Я прожила долгую жизнь и никогда раньше не видела таких разнообразных рисунков одного и того же явления.

– Рассвет уникален. Поэтому я и люблю его встречать. Каждый раз он приводит меня в восторг. Он никогда не бывает одинаковым.

Девушка села рядом со мной. Я отдала ей рисунки. Она пристально смотрела на меня. Я повернулась в ее сторону. Она не отрывала от меня взгляд. Мне стало слегка неловко. Я привыкла к пристальным взглядам. Но этот взгляд был таким изучающим, словно девушка пыталась проникнуть в мою душу. Девушка больше не робела. Она улыбнулась мне. У нее была очень ясная и добродушная улыбка. По моему телу даже побежали мурашки.

– Как тебя зовут?

– Ева.

Девушка приподняла уголки губ.

– А что ты делаешь здесь, Ева?

Я не знала, что ответить ей. Немного поразмыслив, решила рассказать ей правду. Что я теряю? Все равно скоро умирать. Может, она поймет меня, если не убежит в страхе, едва услышав слово «вампир».

– Я могу рассказать тебе кое-что, Анна?

Она улыбнулась и кивнула своей милой головкой в знак согласия.

 

***

– Что произошло с Ричардом?

Девушка выслушала мой рассказ. К моему удивлению, она даже не дернулась, когда услышала, что рядом с ней вампир.

Она с замиранием сердца слушала мое повествование, периодически задавая мне вопросы о моей вампирской жизни. Даже убедила меня выпустить клыки. Она посмотрела на меня в ожидании услышать ответ на свой вопрос.

– Он умер.

Я смогла выдавить из себя только эти слова. Я почувствовала, что боль разносится по моему телу, как яд. Девушка замолчала. Последовала пауза. Я посмотрела вперед. Впереди я видела холмы, из-за которых скоро взойдет Солнце.

– Расскажи, как он умер.

Я попыталась собраться с силами, но поняла, что не могу. Я вспомнила про свой дневник. Я вела его на протяжении жизни. Пусть она прочтет все. Возможно, она поймет, почему мой выбор – смерть.

Я беру свой дневник в руки и протягиваю ей.

– Что это?

Анна вытаращила на меня свои большие глаза.

– Это мой дневник. Я хочу отдать его тебе прежде, чем умру.

Анна схватила меня за руку. Ее хватка была достаточно крепкой для юной девушки.

– Ева, не надо! Что бы ни случилось! Прошу тебя, давай поговорим!

Я не верила своим глазам. Человек пытается спасти меня.

– Анна. Послушай меня. Ты не изменишь ничего. Я больше не могу жить. Отпусти меня.

Она ослабила хватку. Я посмотрела на нее. Слезы бежали по ее щекам.

– Ты жалеешь меня?

Анна ничего не ответила. Она всхлипывала. Я посмотрела на холмы еще раз и увидела то, что мечтала увидеть на протяжении многих лет. То, чего я ждала всю ночь. То, что освободит меня от боли, страданий и мук совести. Восходящее Солнце. Рассвет.

 

***

Наконец-то! Я вижу его. Солнце медленно поднимается над холмами. Оно жжет мне глаза. Я чувствую огонь и жар. Но все же я не могу оторвать от него взгляд. Оно так прекрасно! Я успела забыть, как оно выглядит. Теперь же я отчетливо вижу этот большой огненный шар, который встает над землей. Шар, который освещает землю и прогоняет ночь. Шар, который избавит меня от тьмы в моей душе. Я смотрю на него и не могу налюбоваться. Я чувствую, что мое тело начинает дымиться. Я посмотрела на Анну. Ее глаза были полны слез.

– Ева, тебе страшно?

Страшно ли мне? Нет. Я счастлива. Я умираю рядом с человеком. С человеком, который еще меня и оплакивает. У меня нет сомнений, что эта девушка никогда меня не забудет. Она жалеет меня. Я готова умереть.

Я смотрю на Солнце и вижу все: мою жизнь, вижу лица своих родителей, вижу фрагменты моего детства, когда я с братом и сестрами бегала по зеленой траве, вижу отца, который улыбается мне и говорит: «Ева, все будет хорошо», хотя по его морщинистым щекам текут слезы. Вижу Ричарда, его улыбку, его искрящиеся от счастья глаза. Я смотрю вдаль. По щекам текут слезы. И хотя я сгораю, я понимаю, что эти слезы не от боли, это – слезы счастья. Я улыбаюсь. Скоро я увижу всех, кого я потеряла. А те, кого я убила, возможно, когда-нибудь простят меня. Я закрываю глаза. Я чувствую, что огонь охватывает мое тело. Я слышу голос Анны.

– Я никогда не забуду тебя.

Я чувствую, что умираю. Мое существование – огромная ошибка природы. Что-то противоестественное. Но все же я умираю не как вампир. Я чувствую себя человеком. Последние слезы капают с моих обгоревших щек. Зло внутри меня погибло. Я чувствую, что это конец, и умираю вместе с ним.

 

Глава 2.

Анна.

***